บทที่ 23 คำแนะนำการตีลูก

บทที่ 23 คำแนะนำการตีลูก

หลังจากการพบกันอันน่าประทับใจ พ่อของเคนก็บอกให้เขาไปอาบน้ำเตรียมตัวก่อนกินมื้อเช้า เนื่องจากฤดูกาลการแข่งขันใกล้จะเริ่มขึ้นแล้ว เขาจึงไม่ต้องเดินทางออกต่างจังหวัดไปอีกพักใหญ่ พวกเขาจึงมีเวลาเหลือเฟือที่จะพูดคุยถามไถ่สารทุกข์สุกดิบกัน

เคนพยักหน้ารับ หลังจากรวบรวมสติได้ในที่สุด

ราวๆ 30 นาทีต่อมา เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้น คริสส่งสายตาเป็นเชิงถามไปยังภรรยา ทว่าเธอกลับพยักพเยิดให้เขาไปเปิดประตูแทน

ท้องของไดจิร้องโครกครากเสียงดังเมื่อนึกถึงว่าแม่ของเคนจะทำอะไรให้กินเป็นมื้อเช้าในวันนี้ การวิ่งทั้งหมดนั่นทำให้เขารู้สึกหิวโซสุดๆ

“มีอะไรให้ช่วยไหม?”

เสียงทุ้มต่ำที่พูดภาษาญี่ปุ่นสำเนียงแปร่งๆ ดังขึ้นกะทันหันเมื่อประตูเปิดออก

ไดจิเงยหน้าขึ้นมองชายร่างสูงโปร่งที่มีผมหยิกและสันกรามคมชัดด้วยความตกใจ ยกเว้นดวงตาแล้ว รูปร่างหน้าตาของเขาดูเหมือนชาวต่างชาติ หรือไม่ก็พวกลูกครึ่งญี่ปุ่น

เขารู้สึกปั่นป่วนในกระเพาะ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความหิว แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขารู้สึกเกรงกลัวผู้ใหญ่แปลกหน้าที่มาเปิดประตูบ้านเพื่อนของเขามากกว่า

“อ-เอ่อ... ผมมาหา ค-ค-เคน ครับ”

ไดจิพูดตะกุกตะกัก รู้สึกได้ว่าใบหน้าของตนแดงก่ำขณะที่พยายามเปล่งเสียงออกมา

“โอ๊ะ?”

คริสเลิกคิ้ว จ้องมองไดจิด้วยความสนใจ

“ที่รัก คุณกำลังทำให้เด็กคนนี้กลัวอยู่นะจ๊ะ เข้ามาสิจ๊ะไดจิ เคนนี่เพิ่งจะแต่งตัวเสร็จพอดี”

ยูกิดันสามีไปด้านข้างและผายมือเชิญเด็กหนุ่มเข้ามาด้วยสีหน้ายิ้มแย้มอบอุ่น

“อ้อ โทษทีๆ เคนไม่เคยพาเพื่อนมาบ้านเลยน่ะ ฉันก็เลยตกใจนิดหน่อย”

เขาตอบกลับ รู้สึกเขินอายนิดๆ กับท่าทีของตัวเอง

ไดจิโค้งคำนับสั้นๆ ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวเข้าไปข้างใน โชคดีที่เคนกำลังเดินลงบันไดมาพอดี เขาจึงไม่ต้องทนอึดอัดกับบรรยากาศกระอักกระอ่วนใจใดๆ

ชายหนุ่มทั้ง 3 คนนั่งลงที่โต๊ะขณะที่ยูกิยกอาหารมาเสิร์ฟ บางทีอาจเป็นเพราะพ่อของเคนอยู่บ้าน มื้อเช้าวันนี้จึงดูอลังการงานสร้างเป็นพิเศษ

ข้าวราดไข่เจียว เบคอน ขนมปังปิ้ง ปลาทอด

“ว้าว ที่รัก วันนี้คุณจัดเต็มเลยนะเนี่ย”

คริสพูดเป็นภาษาอังกฤษ จ้องมองอาหารที่วางเรียงรายอยู่ตรงหน้าด้วยดวงตาเป็นประกาย

“อย่าคิดว่าแม่ทำทั้งหมดนี่ให้พ่อนะครับ นี่เป็นเพราะไดจิล้วนๆ เลยต่างหาก”

เคนสวนกลับด้วยรอยยิ้มทะเล้นเป็นภาษาอังกฤษสำเนียงเป๊ะ

คริสชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้าหัวเราะลั่นกับมุกตลกที่ไม่คาดคิด เขาขยี้ผมเคนและส่งยิ้มกว้างไปให้

“ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่แกกลายเป็นเด็กกวนโอ๊ยแบบนี้น่ะหืม”

แม่ของเคนเองก็ยิ้มแก้มแทบปริ ไม่ถือสาที่โดนเอาไปล้อเล่น ตราบใดที่ลูกชายทั้งสองคนของเธอเข้ากันได้ดี ตอนนั้นเองที่ความสนใจของเธอเปลี่ยนไปหาไดจิที่กำลังดูงุนงงสุดขีดขณะมองดูทั้งคู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้ยินชื่อของตัวเองหลุดออกมา

“อะแฮ่ม พวกเราพูดภาษาญี่ปุ่นกันดีกว่าไหมจ๊ะ ในเมื่อมีแขกอยู่ด้วยน่ะ”

เธอดุเบาๆ พลางนั่งลงข้างไดจิและส่งยิ้มอบอุ่นให้

“อุ๊ปส์”

ทั้งเคนและคริสเอามือปิดปากพร้อมกันเมื่อตระหนักถึงความผิดพลาดของตน เพิ่งจะตอนนี้เองที่ใครๆ ก็สามารถมองเห็นความคล้ายคลึงกันในรูปร่างหน้าตาของพวกเขา โดยเฉพาะบริเวณดวงตาและจมูก

ทั้งสองคนทำตัวเรียบร้อยตลอดช่วงเวลาที่เหลือของมื้อเช้า และบรรยากาศก็เป็นไปในทางบวกขณะที่ทุกคนลงมือจัดการกับอาหารรสเลิศ หัวข้อสนทนาเปลี่ยนไปเรื่องเบสบอลอย่างรวดเร็วเนื่องจากทั้งเคนและคริสต่างก็เป็นแฟนพันธุ์แท้

คริสเล่าถึงนักเตะที่เขาไปซุ่มดูฟอร์มมาตลอดช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาได้แนะนำผู้เล่น 3 คนให้เข้าร่วมแคมป์ฝึกซ้อมของทีมโยโกฮามะ วอร์ริเออร์สที่กำลังจะมาถึงในอีกไม่กี่สัปดาห์

“เคน แม่บอกว่าลูกเริ่มออกกำลังกายและฟิตหุ่นอย่างจริงจังแล้วเหรอ”

คริสถามขึ้นหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง

“ใช่ครับ พวกเราวิ่งวันละ 11 กิโล แล้วก็ทำอย่างอื่นด้วย อย่างซิทอัพ วิดพื้น แล้วก็ฝึกความยืดหยุ่นน่ะครับ”

เคนตอบทั้งที่อาหารยังเต็มปาก

“โอ๊ะ?”

คริสอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจกับคำพูดเหล่านั้น สัมผัสได้ถึงความภาคภูมิใจที่อ่อล้นขึ้นมาจากภายใน ทว่าเขาก็หยุดไปครู่หนึ่งเมื่อสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ผิดปกติ

“เดี๋ยวสิ ลูกบอกว่าพวกเราเหรอ?”

เขาถามพลางเลิกคิ้ว

เคนที่กำลังเคี้ยวอาหารตุ้ยๆ ทำเพียงแค่ชี้นิ้วไปที่ไดจิที่กำลังตั้งหน้าตั้งตากินอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ การเห็นนิ้วชี้มาทางตัวเองก็ทำให้เขาตื่นตระหนกจนแทบจะสำลักอาหาร

“เธอฝึกซ้อมกับเคนด้วยงั้นเหรอ? เธออยู่ในทีมเบสบอลด้วยใช่ไหม?”

สายตาของคริสจับจ้องไปที่ไดจิ ดูเหมือนกำลังพิจารณาไหล่กว้างๆ และรูปร่างของเขา นิสัยเก่าจากการเป็นเทรนเนอร์และแมวมองทำให้เขาวิเคราะห์ผู้คนด้วยสายตาของมืออาชีพ

“ม-ไม่ใช่ครับ”

ไดจิพูดตะกุกตะกัก รู้สึกอึดอัดกับสายตาที่จ้องจับผิดนั้น

“ไม่ใช่? ไม่ใช่อะไรล่ะ?”

คริสถามด้วยความสับสน น้ำเสียงทุ้มต่ำของเขาทำให้รู้สึกเหมือนกำลังถูกสอบสวน

“อ่า ใช่ครับ ผมฝึกซ้อมกับเคน แต่ผมไม่ได้อยู่ในทีมเบสบอลครับ”

เขารีบตอบ รู้สึกได้ว่าแก้มของตัวเองเริ่มแดงก่ำ

เคนพูดแทรกขึ้นมาหลังจากกลืนอาหารลงคอสำเร็จ

“ไดจิมีปฏิกิริยาตอบสนองที่ดีเยี่ยมมากเลยครับ ผมคิดว่าเขาน่าจะเป็นแคตเชอร์ที่ยอดเยี่ยมได้เลย เขายังสามารถตีลูกโดนได้ถึง 90% ในกรงซ้อมตีลูกที่ความเร็ว 110 กม./ชม. ทั้งๆ ที่เขาไม่เคยจับไม้แบทมาก่อนในชีวิตเลยด้วยซ้ำ”

คริสผิวปากตอบรับ ดวงตาของเขาหรี่ลง

“เอาอย่างนี้ดีไหม วันนี้หลังเลิกเรียนฉันจะพาพวกเธอทั้งคู่ไปที่กรงซ้อมตีลูก จะได้ดูฟอร์มของพวกเธอให้ชัดๆ”

คริสเสนอ เมื่อใดก็ตามที่มีการพูดถึงเรื่องเบสบอล เขามักจะตื่นเต้นเสมอ

“ตกลงครับ!”

เคนแทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ นี่คือสิ่งที่พวกเขาทั้งคู่ต้องการพอดิบพอดี คำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับการตีลูกเพื่อที่พวกเขาจะได้เข้าไปอยู่ในทีมเบสบอล

“ที่รัก ไดจิต้องไปคุยกับพ่อแม่ของเขาก่อนถึงจะตัดสินใจได้นะ เราจะพาเด็กของคนอื่นไปสุ่มสี่สุ่มห้าโดยไม่ได้รับอนุญาตไม่ได้หรอก”

ยูกิพูดแทรกขึ้นมาก่อนที่ทุกคนจะตื่นเต้นกันไปใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเธอคือผู้ปกครองที่มีเหตุผลมากที่สุด

เมื่อพูดถึงพ่อแม่ ไดจิก็หดคอลงเล็กน้อย ทว่าในวินาทีต่อมาเขาก็กำหมัดแน่นด้วยสีหน้ามุ่งมั่น

“ไม่เป็นไรครับ ผมขออนุญาตแม่ได้ พวกเราแค่... ไม่ค่อยมีเงินเท่าไหร่น่ะครับ”

ไดจิตอบกลับ รู้สึกอับอาย เขาเริ่มรู้สึกว่าตัวเองเป็นภาระจากการมากินข้าวบ้านเคนแล้ว เขาจึงไม่อยากจะพูดอะไรมากนัก

แต่เขาอยากไปจริงๆ เขาอยากเล่นเบสบอลกับเคน ยอมทำทุกวิถีทางเพื่อที่จะได้เข้าทีมเบสบอล

คริสมองดูไดจิ สัมผัสได้ถึงความเวทนาที่คืบคลานเข้ามาในหัวใจ เขาหันไปมองเคนที่ดูเหมือนจะมีสีหน้าแบบเดียวกัน ก่อนจะอ้าปากพูด

“ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินหรอกพ่อหนุ่ม ทำไมเธอไม่ตั้งเป้าหมายที่จะเป็นโปร แล้วค่อยเอาเงินมาคืนพวกเราทีหลังล่ะ?”

ใบหน้าของยูกิแดงซ่านขึ้นมาครู่หนึ่ง และเธอก็ดูเหมือนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่ารอยยิ้มและการขยิบตาจากสามีทำให้คำพูดเหล่านั้นจุกอยู่ที่คอ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน