บทที่ 22 ของรางวัล

บทที่ 22 ของรางวัล

“หา? หมดสติงั้นเหรอ?”

จู่ ๆ เคนก็เริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี ทว่าความรู้สึกนั้นก็ถูกปัดทิ้งไปไว้เบื้องหลังอย่างรวดเร็วเมื่อเขานึกถึงผลประโยชน์จากการดื่มน้ำยาพวกนี้

“...ยังไงฉันก็จะนอนอยู่แล้วนี่นา เพราะงั้นใช้มันเลยก็แล้วกัน...”

นี่คือเหตุผลของเขาขณะที่รีบเช็กนาฬิกาปลุกว่าตั้งไว้ตอนตี 5 เรียบร้อยแล้ว ก่อนจะคลานขึ้นเตียงและดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัว

[คุณแน่ใจหรือไม่ว่าต้องการใช้: น้ำยาเพิ่มความสมดุลและการประสานงานเกรด C?]

[ใช่ / ไม่]

เคนกด 'ใช่' โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย พลางรอให้ระบบจัดการหน้าที่ของมัน

ทว่าแม้จะผ่านไปหลายนาที เคนก็ยังไม่รู้สึกอะไรเลย

“หืม? มันไม่ได้ผลเหรอ?”

เขาลุกขึ้นนั่งและกำลังจะเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา ทว่าจู่ ๆ เขาก็รู้สึกคลื่นไส้จนภาพตรงหน้าหมุนเคว้ง อาการปั่นป่วนในกระเพาะอาหารทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับคลื่นลมแรงและทะเลคลั่งอยู่กลางมหาสมุทร

เคนกำลังครุ่นคิดที่จะหาที่อ้วก จนกระทั่งจู่ ๆ เขาก็หมดสติและล้มตัวลงนอนแหม็บไปบนหมอน

เช้าวันรุ่งขึ้น เคนตื่นขึ้นมาด้วยเสียงนาฬิกาปลุกที่ดังลั่น ด้วยความเคยชิน เขาลุกขึ้นนั่งและกดปิดมันก่อนจะเดินไปที่ตู้เสื้อผ้าเพื่อเปลี่ยนชุด

ในสภาพซอมบี้ของเขา ไม่มีสิ่งใดหลงเหลือนอกจากวินัยที่ตอนนี้ฝังรากลึกเข้าไปในร่างกายของเขาแล้ว อาการนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งเขากำลังจะเดินลงบันได จู่ ๆ เขาก็ได้รับการแจ้งเตือน

ติ๊ง!

[คุณมีภารกิจและการแจ้งเตือนที่ค้างอยู่ - คุณต้องการดูตอนนี้หรือไม่?]

“อ๊ะ”

ในที่สุดเคนก็รู้สึกว่าความทรงจำของเขากลับคืนมาในสภาพสะลึมสะลือ เขารีบเดินกลับเข้าไปในห้องเพื่อเช็กดูพวกมันโดยใช้เวลาไม่กี่นาทีที่เหลืออยู่ก่อนจะไปพบกับไดจิในเช้าวันนี้

[คุณได้ใช้: น้ำยาเพิ่มความสมดุลและการประสานงานเกรด C]

[ระดับความสมดุลและการประสานงานเพิ่มขึ้น 3 ระดับ!]

สมรรถภาพทางกาย: (เฉลี่ย C-)

ความสมดุลและการประสานงาน: C

ความคล่องตัว: D+

ความแข็งแกร่ง: C-

ความทนทาน (สตามิน่า): C-

“...ให้ตายเถอะ! น้ำยาเกรด C เพิ่มระดับให้ฉันตั้ง 3 ระดับเลยเหรอเนี่ย!?...”

เคนอ้าปากค้างมองการแจ้งเตือนด้วยความทึ่ง รู้สึกราวกับว่าตัวเองถูกแจ็กพอต

ทว่าสีหน้าของเขาก็กลับมาเป็นปกติหลังจากนึกขึ้นได้ว่ามันไม่ใช่จำนวนที่ตายตัว คำอธิบายของน้ำยาระบุไว้ว่ามันจะเพิ่มระดับขึ้นอยู่กับระดับปัจจุบันของเขา

เหตุผลที่เขากระโดดข้ามมาถึง 3 ระดับเต็ม ๆ น่าจะเป็นเพราะความสมดุลและการประสานงานของเขาเริ่มต้นมาต่ำมากอยู่แล้ว

แม้จะเป็นเช่นนั้น มันก็ยังทำให้เขาอารมณ์ดีสุด ๆ เขารีบเปิดแท็บภารกิจขึ้นมา ก่อนที่รอยยิ้มจะปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ภารกิจ:

ภารกิจใหม่: ฟิตหุ่นให้เข้าที่ (เพิ่มภาระกล้ามเนื้ออย่างค่อยเป็นค่อยไป) - รายสัปดาห์

งานที่ 1: วิ่ง 11 กิโลเมตรต่อวัน

งานที่ 2: ซิทอัพ 130 ครั้งต่อวัน

งานที่ 3: วิดพื้น 80 ครั้งต่อวัน

งานที่ 4: บริหารร่างกายเพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นทุกวัน

รางวัล:

น้ำยาสุ่มเกรด C

ตั๋วลอตเตอรี่ระดับทองแดง

แต้มเมเจอร์ 5 แต้ม

บทลงโทษ: (ในกรณีที่ล้มเหลว)

สูญเสียระบบเมเจอร์ลีก

ใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดาสามัญ

[ยอมรับ: ใช่ / ไม่]

เขาสังเกตเห็นว่างานของเขายากขึ้น ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากสมรรถภาพทางกายที่เพิ่มขึ้นของเขา น่าเสียดายที่รางวัลและบทลงโทษยังคงเหมือนเดิม แต่อย่างน้อยเขาก็มั่นใจว่าจะสามารถทำภารกิจที่ยากขึ้นเหล่านี้ให้สำเร็จได้

โดยไม่ต้องคิดซ้ำสอง เขากดปุ่ม 'ใช่' แล้วเดินลงบันไดไป เคนไม่แน่ใจว่าเขาคิดไปเองหรือเปล่า แต่มันรู้สึกเหมือนกับว่าเขาสามารถเดินลงบันไดได้ง่ายขึ้นเยอะเลย

“อรุณสวัสดิ์ครับแม่!”

เคนร้องทักด้วยน้ำเสียงร่าเริง

“อรุณสวัสดิ์จ้ะเคนนี่ วันนี้เพื่อนลูกจะมากินมื้อเช้ากับเราอีกไหม?”

เธอเอ่ยถาม พลางจิบกาแฟยามเช้า

“น่าจะมานะครับ แม่เผื่อไว้หน่อยก็ดี ถ้าเขาไม่มาเดี๋ยวผมกินส่วนของเขาเอง!”

เขาตอบพร้อมรอยยิ้ม

“ผมไปก่อนนะครับ”

เขาบอกหลังจากสวมรองเท้าวิ่งเสร็จ

“ดูแลตัวเองด้วยนะจ๊ะ”

เคนพบไดจิยืนรออยู่ที่จุดเดิมเหมือนครั้งที่แล้วอีกครั้ง ทว่าคราวนี้อีกฝ่ายดูไม่ได้เหนื่อยล้าขนาดนั้นแล้ว

“พร้อมลุยหรือยัง?”

เคนถามพร้อมรอยยิ้ม

ไดจิยกนิ้วโป้งให้ก่อนที่ทั้งคู่จะเริ่มออกวิ่งยามเช้า แม้ว่านี่จะเป็นเพียงวันที่ 2 ที่ได้วิ่งข้าง ๆ เคน แต่ไดจิก็ทำได้ดีกว่าเมื่อวานมาก

เคนก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน มันเหมือนกับว่าเขามีพลังงานสำรองเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับวันก่อนเลย

มีความคิดบางอย่างคอยรบกวนจิตใจเขาในขณะที่วิ่ง ทว่าเขาก็ตัดสินใจที่จะไม่คาดคั้นไดจิเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะมันไม่ใช่กงการอะไรของเขา

สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไประหว่างเมื่อวานกับวันนี้ก็คือ เขาได้กินมื้อเช้าและมื้อเย็นฝีมือแม่ของเคน เคนไม่แน่ใจนักว่าเพื่อนของเขาใช้ชีวิตอยู่ที่บ้านในสภาพแวดล้อมแบบไหน แต่เป็นไปได้ไหมว่าไดจิอาจจะไม่ได้รับประทานอาหารอย่างเพียงพอด้วยเหตุผลบางประการ?

เคนขมวดคิ้วเมื่อความคิดนี้ยังคงวนเวียนกวนใจเขา ความจริงที่ว่าไดจิมักจะกินแค่บะหมี่หรือข้าวค้างคืนเป็นมื้อเที่ยงทุกวันดูเหมือนจะเป็นอีกหนึ่งหลักฐานที่ช่วยสนับสนุนทฤษฎีของเขา

หลังจากวิ่งรวดเดียว 11 กิโลเมตรโดยไม่หยุดพัก ทั้งสองก็กลับมาถึงมุมถนนในเวลาชั่วโมงกว่า ๆ ทั้งคู่หอบเหนื่อยจนแทบขาดใจ แต่เคนก็ยังคงฝืนบอกเพื่อนให้มาเจอกันเพื่อกินมื้อเช้าในอีก 30 นาที

“กลับมาแล้วครับ”

เคนบอก สัมผัสได้ถึงหยาดเหงื่อที่ไหลรินอาบกายขณะถอดรองเท้า

“ยินดีต้อนรับกลับบ้านลูกชาย”

เสียงทุ้มต่ำเอ่ยทักทายเขาเป็นภาษาอังกฤษ จนแทบจะทำให้เขาสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ

“พ่อ!”

เคนยืนแข็งทื่ออยู่กับที่และมองดูพ่อของตนซึ่งเป็นลูกครึ่งอย่างเห็นได้ชัด ผมหยิกสีน้ำตาล สันกรามคมกริบ และรูปร่างสูงใหญ่ของเขามักจะโดดเด่นสะดุดตาเสมอเมื่ออยู่ท่ามกลางฝูงชน

เขารู้สึกได้ว่าขอบตาเริ่มร้อนผ่าว เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นหน้าพ่อในชีวิตนี้ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดจากวิธีที่เขาเคยปฏิบัติต่อพ่อในอดีต ขุดคุ้ยอารมณ์ความรู้สึกจากก้นบึ้งของจิตใจให้ปะทุขึ้นมา

ก่อนจะรู้ตัว เขาก็วิ่งเข้าไปหาพ่อและกอดเอาไว้แน่น จนลืมไปเลยว่าตัวเองกำลังเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

ทาคากิ คริส ตกตะลึงและผงะไปกับสถานการณ์ที่ไม่ทันตั้งตัว เขาจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ลูกชายกอดเขาคือเมื่อไหร่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหน้าที่การงานบังคับให้เขาต้องห่างบ้านไปเป็นเวลานาน

จู่ ๆ พ่อของเคนก็รู้สึกแสบตาขึ้นมา เขารู้สึกราวกับว่าเด็กชายตัวน้อยที่เคยเทิดทูนเขาในวัยเด็กได้กลับมาแล้ว เด็กน้อยที่คอยเดินตามต้อย ๆ และขอให้เขาเล่นขว้างรับลูกบอลด้วยทุกวัน

ก่อนที่เขาจะเติบโตเป็นวัยรุ่นและกลายเป็นคนที่เย็นชาและห่างเหิน

“ยินดีต้อนรับกลับบ้านครับพ่อ”

เสียงอู้อี้ของเคนดังขึ้น ทำให้ฟางเส้นสุดท้ายแห่งความอดกลั้นในตัวของผู้เป็นพ่อขาดสะบั้นลง

คริสคุกเข่าลงและกอดลูกชายตอบ น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างไม่อายใคร ในเมื่อตอนนี้ลูกชายของเขากลับมาหาเขาแล้ว เขาจะทำหน้าที่ให้ดีที่สุดเพื่อไม่ให้ลูกต้องผิดหวัง

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน