บทที่ 18 ได้คู่หูฝึกซ้อม

บทที่ 18 ได้คู่หูฝึกซ้อม

“อ้อ”

เคนรู้สึกแย่เล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่เคยรู้เรื่องพวกนี้เลยในชีวิตก่อนของเขา สรุปแล้วเขาเป็นเพื่อนประสาอะไรให้ไดจิกันแน่เนี่ย?

โดยไม่เซ้าซี้เรื่องนี้ต่อ เขาคีบเครื่องเคียงของตัวเองสองสามอย่างแล้วไปโปะลงบนข้าวของเพื่อนอย่างรวดเร็วก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้ปฏิเสธ

“ไม่ต้องเกรงใจฉันหรอก ของพวกนี้มันเยอะเกินไปสำหรับคนตัวเท่าฉันอยู่แล้ว”

เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม

แน่นอนว่าเขาโกหก ตอนนี้เคนเพิ่มการออกกำลังกายให้ตัวเองแล้ว ร่างกายของเขาจึงต้องการแคลอรีที่มากขึ้นเพื่อรักษาระดับการเจริญเติบโต เขาจำเป็นต้องคุยกับแม่เพื่อขอเพิ่มปริมาณอาหารมื้อเที่ยง

โดยไม่รับรู้ถึงความคิดของเคน ไดจิจ้องมองเครื่องเคียงที่กองอยู่บนข้าวของตนแล้วรู้สึกอยากจะร้องไห้ เขาไปทำอะไรมาถึงได้สมควรได้รับเพื่อนดี ๆ แบบนี้กันนะ?

พวกเขาเพิ่งจะรู้จักกันได้เพียงไม่กี่วัน ทว่าเคนกลับปฏิบัติกับเขาด้วยความเมตตามากกว่าที่เขาเคยได้รับมาตลอดทั้งชีวิตเสียอีก น้ำตาของเขาร่วงเผาะอย่างเงียบงันขณะที่เริ่มกินเครื่องเคียงแสนอร่อยที่ได้รับมา

เขาให้คำมั่นสัญญากับตัวเองอย่างเงียบ ๆ ว่าจะเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นได้ให้กับเคน เขาจะปฏิบัติกับอีกฝ่ายราวกับเป็นพี่น้องร่วมสายเลือด ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคตก็ตาม

“เอ่อ เคน วันก่อนนายพูดเรื่องเบสบอลอยู่ใช่ไหม?”

ไดจิเอ่ยถามหลังจากแอบเช็ดน้ำตาแล้ว

“อื้ม”

เคนเงยหน้าขึ้นมาทั้งที่อาหารยังเต็มปาก จ้องมองไดจิอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เขารีบกลืนอาหารลงคอ ประกายความตื่นเต้นพาดผ่านใบหน้า

“ใช่! ฉันเป็น... เอ้อ เคยเป็นเอซพิทเชอร์ของเซย์โกะน่ะ นายควรจะมาเข้าทีมแล้วเล่นเบสบอลกับพวกเรานะ”

เขาเอ่ยชวน

ไดจิมีคำถามอยู่สองสามข้อ แต่เมื่อเห็นว่าเคนไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เขาก็เลือกที่จะปล่อยผ่านไป เขาดูอึดอัดใจเล็กน้อยขณะที่พูดประโยคถัดมา

“ฉ... ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องเบสบอลเลยน่ะ ฉันกลัวว่าจะทำพัง”

เขายอมรับตามตรง

“หึหึหึ”

รอยยิ้มแปลก ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเคน ทำให้เขาดูเหมือนคนเสียสตินิด ๆ

“ไม่ต้องห่วงน่าเพื่อน นายมาฝึกซ้อมกับฉันตลอดสี่สัปดาห์ต่อจากนี้ได้เลย! พอถึงช่วงที่ทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ผลิเริ่มแข่งขันอย่างเป็นทางการ พวกเราทั้งคู่ก็จะมีร่างกายที่ฟิตเปรี๊ยะเลยล่ะ”

ไดจิรู้สึกกังขาเล็กน้อย ทว่าความกระตือรือร้นของเคนก็เอาชนะใจเขาได้ในที่สุด เขาสัมผัสได้อยู่แล้วว่าเคนแสดงความจริงใจต่อเขาผ่านการกระทำมามากแค่ไหน ดังนั้นเขาคงจะรู้สึกผิดถ้าไม่ได้ทำเพื่ออีกฝ่ายอย่างน้อยก็สักเรื่องหนึ่ง

เขาพยักหน้า

“ตกลง ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ”

“เยี่ยมไปเลย!”

เคนอดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนออกมาเสียงดัง ทำให้นักเรียนคนอื่น ๆ ที่กำลังกินมื้อเที่ยงอยู่ในห้องหันมามองเขาเป็นตาเดียว

ทว่าเคนหาได้ใส่ใจไม่ ตอนนี้เขากำลังดีใจจนเนื้อเต้นกับพัฒนาการของมิตรภาพระหว่างเขากับไดจิ ให้ตายเถอะ เวลาเดียวกันนี้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขายังรู้สึกเหมือนกับว่าพวกเขาจะไม่มีวันกลับไปเป็นเหมือนในชีวิตก่อนได้อีกแล้วแท้ ๆ

ไม่นานหลังจากนั้น เสียงระฆังหมดเวลาพักเที่ยงก็ดังขึ้น และการเรียนการสอนก็ดำเนินต่อไป

เคนใช้เวลาที่เหลือของวันเรียนด้วยอารมณ์ที่เบิกบานสุด ๆ ในเมื่อตอนนี้เขาได้เพื่อนรักกลับคืนมาแล้ว เขาแทบจะทนรอไม่ไหวที่จะเริ่มฝึกซ้อมอย่างจริงจังและเข้าร่วมทีมเบสบอลในฐานะผู้เล่นตำแหน่งเบสหนึ่ง

เสียงระฆังเลิกเรียนดังขึ้น เป็นสัญญาณสิ้นสุดวันเรียน โชคดีที่วันนี้ทั้งเคนและไดจิไม่มีเวรทำความสะอาดห้อง จึงสามารถกลับบ้านได้ทันที

“ตอนนี้นายพักอยู่ที่ไหนเหรอ?”

เคนเอ่ยถามขณะที่ทั้งสองคนเดินลงบันไดมาจากห้องเรียน

ไดจิตอบกลับ ทำเอาเคนถึงกับเบิกตากว้าง

“อะไรนะ!? นั่นมันห่างจากบ้านฉันแค่ไม่กี่ซอยเองนะ”

เขาพูดด้วยความตกใจ

“เพอร์เฟกต์! แบบนี้จะช่วยให้การฝึกซ้อมของพวกเราง่ายขึ้นเยอะเลย”

เคนพูดต่อ พลางหลุดเสียงหัวเราะอย่างมีเลศนัยออกมา

ไดจิรู้สึกท้องไส้ปั่นป่วนกับเสียงหัวเราะนั้น จึงได้แต่ฝืนหัวเราะแห้ง ๆ ตอบกลับไป

ทั้งสองคนขึ้นรถไฟขบวนเดียวกันเพื่อกลับบ้านและพูดคุยกันอย่างออกรสราวกับเป็นเพื่อนเก่า เคนรู้สึกประหลาดใจอย่างต่อเนื่องกับข้อมูลบางอย่างที่เขาได้รับรู้ ทำให้เขาตระหนักได้ว่าตัวเองเคยเป็นเพื่อนที่ห่วยแตกแค่ไหนในชีวิตที่แล้ว

เขาให้คำมั่นสัญญากับตัวเองในใจว่าจะพยายามให้มากขึ้นในชีวิตนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ไดจิก็สมควรได้รับมัน

พวกเขามาถึงบ้านของเคนก่อน เนื่องจากมันอยู่ใกล้สถานีรถไฟมากกว่า

“โอเค พรุ่งนี้เจอกันที่หัวมุมถนนตอนตี 5 10 นาที สำหรับการฝึกซ้อมครั้งแรกของเรานะ”

เคนบอก พลางคว้ามือเพื่อนมากุมไว้แน่น

“ต... ต... ตี 5 10 นาที!?”

ไดจิรู้สึกแข้งขาอ่อนแรงเมื่อได้ยินประโยคนั้น ปกติแล้วเขาจะตื่นตอน 7 โมงเช้า กินมื้อเช้านิดหน่อยแล้วก็ค่อยออกไปโรงเรียน

เพิ่งจะตอนนี้เองที่เขาเริ่มตั้งคำถามกับตัวเองว่าเขาตัดสินใจถูกแล้วหรือเปล่าที่ตอบตกลงจะฝึกซ้อมกับเพื่อนใหม่คนนี้

“อื้อฮึ! วันแรกก็อย่ามาสายซะล่ะ”

โดยไม่รอคำตอบ เคนก็เปิดประตูรั้วและเดินเข้าบ้านไป ทิ้งให้ไดจิยืนตั้งคำถามกับการตัดสินใจของตัวเองอยู่กลางถนน

ไดจิผู้มีใบหน้าอ่อนเยาว์ราวกับเด็กทารกยืนแข็งทื่ออยู่ในท่าเดิมไปอีก 5 นาทีเต็ม ก่อนจะเดินกลับบ้านด้วยความรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน