บทที่ 17 ได้คู่หูฝึกซ้อม

บทที่ 17 ได้คู่หูฝึกซ้อม

เคนยังคงวิ่งออกกำลังกายตอนเช้าและทำตามกิจวัตรประจำวันของเขาต่อไปตลอดช่วงสองสามวันที่ถูกพักการเรียน แม้กระทั่งในวันหยุดสุดสัปดาห์ แม้ว่าเขาจะยังดูเหมือนซอมบี้หลังจากลุกจากเตียงตอนตี 5 แต่เขาก็ทำเวลาในการวิ่งได้ดีขึ้นมาก

ตอนนี้เป็นเช้าวันจันทร์ และเขากำลังมุ่งหน้ากลับไปโรงเรียนเพื่อเรียนวันแรกนับตั้งแต่ถูกพักการเรียน สิ่งหนึ่งที่เขาสังเกตเห็นตั้งแต่เริ่มตารางการฝึกซ้อมก็คือ ตอนนี้เขาเปี่ยมไปด้วยพลังงานตลอดทั้งวัน

บางทีนี่อาจจะเป็นผลมาจากการที่เขากินอาหารเพิ่มขึ้นอย่างมากด้วยก็เป็นได้ เนื่องจากฝีมือการทำอาหารของแม่ อาหารของเขาจึงมีความสมดุลและเต็มไปด้วยสารอาหารเสมอ

ขณะที่เขาเดินไปที่ห้องเรียน เคย์สึเกะก็เดินมาชนเขาและเริ่มยิงคำถามใส่เป็นชุด

“เพื่อน! ฉันได้ยินมาว่านายต่อยจมูกซากาโมโตะหักจนโดนพักการเรียน นี่นายกลายเป็นพวกเด็กเกเรไปแล้วเหรอ?”

เขาถาม พลางกระทุ้งศอกใส่สีข้างของเคน

เคนแค่นเสียงตอบกลับ

“หมอนั่นมันรนหาที่เอง”

เขาตอบสั้น ๆ ไม่อยากอธิบายรายละเอียดอะไรให้มากความ

เคย์สึเกะบ่นอุบอิบเล็กน้อยหลังจากที่ไม่สามารถง้างข้อมูลอะไรเพิ่มเติมได้ ทว่าเขาก็เปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว

“โค้ชโยชิดะเริ่มทดสอบพิทเชอร์บางคนของเราแล้วนะ ฉันแว่วมาว่าเขากำลังมองหาเอซคนใหม่สำหรับฤดูกาลนี้ด้วย นี่หมายความว่านายถูกเตะออกจากทีมหลังจากโดนพักการเรียนงั้นเหรอ?”

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวล กลัวว่าเพื่อนจะถูกลงโทษอย่างไม่เป็นธรรม ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นเพียงความผิดครั้งแรกของเขาตลอดหลายปีที่เรียนมา

เคนส่ายหัว

“เปล่า ฉันยังอยู่ในทีม แต่ปีนี้ฉันจะไม่เป็นพิทเชอร์แล้วล่ะ”

“อะไรนะ!?”

เคย์สึเกะอ้าปากค้างอย่างเว่อร์วังพร้อมกับอุทานเสียงดังลั่น นักเรียนคนอื่น ๆ ในโถงทางเดินต่างหันมามองเขาเป็นตาเดียวหลังจากที่เขาตะโกนออกมา ทำให้เขาหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย

“หมายความว่ายังไงที่นายจะไม่เป็นพิทเชอร์แล้วน่ะ?? นายเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้พวกเราสามารถทะลุเข้าถึงทัวร์นาเมนต์คันโตได้ในช่วง 2 ปีที่ผ่านมาเลยนะ”

เขาพูดต่อ โดยคราวนี้เลือกที่จะกระซิบแทน

“ไม่ต้องห่วงน่าเพื่อน พวกเราอาจจะไปไม่ถึงทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ผลิ แต่ฉันคิดว่าเรามีโอกาสสำหรับฤดูร้อนนะ”

เคนพูดตามตรง เมื่อเห็นห้องเรียนอยู่ตรงหน้า เขาก็เร่งฝีเท้าขึ้น ไม่อยากจะต่อบทสนทนานี้อีกต่อไป

แม้ว่าเขาจะบอกโค้ชโยชิดะเรื่องอาการบาดเจ็บของเขาไปแล้ว แต่เขาไม่อยากอธิบายทุกอย่างให้เพื่อนร่วมทีมทุกคนฟัง เคนแค่อยากจะทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด และฝึกซ้อมเพื่อที่จะกลายเป็นแบตเตอร์และคนเฝ้าเบสหนึ่งที่ดีอย่างสงบสุข

คำถามของเคย์สึเกะถูกกลืนหายไปในลำคอเมื่อเขาเห็นเคนเดินหลบฉากเข้าไปในห้องเรียนอย่างหน้าไม่อายและปิดประตูตามหลัง ทิ้งให้เขายืนอยู่ข้างนอกเพียงลำพัง

“หมอนั่นเป็นอะไรของเขากันเนี่ย?”

เขาพึมพำ ก่อนจะเดินไปที่ห้องเรียนของตัวเองในที่สุด

เคนนั่งลงที่เก้าอี้และถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาเกือบจะลืมไปแล้วว่าพวกวัยรุ่นนั้นอยากรู้อยากเห็นกันมากแค่ไหน

ไม่นานหลังจากที่เขาจัดการตัวเองเรียบร้อย เขาก็เห็นไดจิเดินเข้ามาในห้องเรียน ทว่าอีกฝ่ายกลับดูอึดอัดใจอย่างเห็นได้ชัด

“ไงเคน... ฉันขอโทษนะที่ทำให้นายต้องโดนพักการเรียน”

เขาก้มหน้าลง ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาขณะเอ่ยคำขอโทษ ดูเหมือนว่าเขาจะเอาแต่โทษตัวเองสำหรับบทลงโทษที่เคนต้องเผชิญ

เคนสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นเมื่อเห็นเพื่อนสนิทมาขอโทษ ทว่าเขาก็ยอมให้เป็นแบบนั้นไม่ได้

“เฮ้เพื่อน อย่าไปใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเลยน่า เราเป็นเพื่อนซี้กันก็ต้องช่วยเหลือกันสิ รู้ไหม”

เขาพูดอย่างภูมิใจ พลางยกแขนขึ้นโอบไหล่ไดจิ หากไม่ใช่เพราะแขนที่ยาวของเขา เขาคงไม่มีทางโอบรอบไหล่กว้าง ๆ ของไดจิได้มิดหรอก

“พ... เพื่อนซี้เหรอ?”

ไดจิสะดุ้งกับคำพูดนั้น ไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำประกาศแบบนี้

“แน่นอนสิ! ทำไมล่ะ? หรือนายไม่อยากเป็น?”

เคนพูดเสียงหวาน ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

ไดจิดูเหมือนจะทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ ทว่าท้ายที่สุดเขาก็พยักหน้ารับ รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ของเขา เคนเห็นดังนั้นก็ยิ้มกว้างออกมา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นรอยยิ้มแบบนี้ตั้งแต่ย้อนเวลากลับมาเรียน ม.ต้น ใบหน้านั้นดูซ้อนทับกับความทรงจำเกี่ยวกับเพื่อนสนิทของเขาในสมัย ม.ปลาย ทำให้ความรู้สึกผิดแล่นปราดเข้ามาในใจของเคน

เสียงเลื่อนประตูดังขึ้นทำลายบรรยากาศ ทุกคนรีบกลับไปนั่งที่ของตัวเองเมื่ออาจารย์เดินเข้ามาและรอรับคำสั่ง

คาบเรียนดำเนินไปอย่างเชื่องช้าตามแบบฉบับของโรงเรียน ขู่ว่าจะทำให้เขาเบื่อจนตาย โชคดีที่พวกเขาได้รับความช่วยเหลือจากเสียงระฆังพักเที่ยง ซึ่งทำให้เขากระชุ่มกระชวยขึ้นมาถนัดตา

เหมือนอย่างเคย เขาตัดสินใจที่จะกินข้าวในห้องเรียนกับไดจิ

เขาหยิบกล่องเบนโตะออกมา เผยให้เห็นอาหารเลิศรสหลากหลายชนิดที่ทำให้เขาน้ำลายสอในทันที ไดจิเองก็ทำได้เพียงมองดูอาหารละลานตาตรงหน้าเพื่อนด้วยความอิจฉา

ทว่าเขาก็ไม่ได้บ่นอะไร พลางหยิบกล่องข้าวที่มีเพียงข้าวเหลือกับผักอีกนิดหน่อยของตัวเองออกมา

“นี่เพื่อน นายไม่เคยกินอะไรเลยนอกจากข้าวเหลือกับผักบ้างเหรอเนี่ย?”

เคนถามขึ้นมาระหว่างที่กำลังยัดอาหารเข้าปาก

รอยยิ้มเจื่อน ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไดจิเมื่อได้ยินคำถามนั้น

“ที่บ้านมีแค่แม่คนเดียวน่ะ เธอเลยทำเท่าที่ทำได้ในขณะที่ต้องทำงานแทบจะตลอดทั้งวัน”

เขาตอบกลับ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน