บทที่ 14 บอกโค้ช
บทที่ 14 บอกโค้ช
บทที่ 14 บอกโค้ช
“จะบอกเหตุผลให้ฉันฟังหน่อยไหม? หรือจะให้ฉันเดาเอาเอง?”
โค้ชโยชิดะถาม สายตายังคงจดจ้องอยู่ที่แว่นตาของตน
เคนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาคิดข้ออ้างไว้มากมายที่อาจจะช่วยให้เขาได้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการ ทว่าเขาก็ไม่อาจคาดเดาได้ว่าโค้ชจะมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างไร ดังนั้นเขาจึงเลือกใช้เหตุผลที่เรียบง่ายที่สุด
“ไหล่ขวาผมบาดเจ็บครับ”
เขาบอกสั้น ๆ สีหน้ายังคงเรียบเฉย
โค้ชสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เกือบจะทำแว่นตาที่กำลังเช็ดอยู่หลุดมือ เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาหายวับไปในทันที เขาเงยหน้าขึ้นมองเคนด้วยความตกใจและเป็นห่วง
“อะไรนะ!? ไปโดนอะไรมา? ไปหาหมอมาหรือยัง?”
เขายิงคำถามรัวเป็นชุด ทว่าความจริงก็คือเขาถามด้วยความห่วงใย
“หมอบอกว่าผมห้ามขว้างลูกไปอีกหนึ่งปีครับ หมอบอกว่าถ้าผมไม่ปล่อยให้หัวไหล่มีเวลาพักฟื้นและเติบโตมากพอ ผมอาจจะต้องทนอยู่กับอาการบาดเจ็บเรื้อรังไปตลอดชีวิต”
คำพูดเหล่านี้มีความจริงปะปนอยู่บ้าง แม้ว่าในชีวิตนี้เขาจะยังไม่ได้ไปหาหมอเลยก็ตาม แต่เขาเคยไปหาหมอมาแล้วตอนอยู่มัธยมปลายหลังจากได้รับบาดเจ็บ หมอบอกว่าร่างกายและกล้ามเนื้อที่กำลังเจริญเติบโตของเขาไม่สามารถรองรับฟอร์มการขว้างลูกอันรุนแรงของเขาได้
ทุกครั้งที่เขาขว้างลูก เขาได้ทำลายกล้ามเนื้อและเส้นเอ็นที่กำลังอยู่ในช่วงเจริญเติบโตตามวัยของตัวเองไปทีละน้อย
โค้ชโยชิดะขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ทว่าเขาดูไม่ได้โกรธเคือง มีเพียงความผิดหวังเล็กน้อยเท่านั้น แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็ยิ้มออกมา
“ทำได้ดีมากที่มาบอกฉันนะเคน ถ้ายึดตามนิสัยของเธอ ฉันนึกว่าเธอจะปิดบังเรื่องนี้แล้วฝืนตัวเองลงขว้างลูกซะอีก”
เคนรู้สึกขมขื่นกับคำพูดนั้น อันที่จริงเขากำลังพิจารณาที่จะทำแบบนั้นอยู่พอดี จนกระทั่งถูกระบบบังคับให้รับภารกิจนั่นแหละ
เขาพยักหน้า
“ผมก็เลยคิดว่า บางทีโค้ชอาจจะย้ายผมไปเล่นเบสหนึ่งได้ไหมครับ? ผมจะได้ไม่ต้องขว้างลูกมาก หรืออาจจะไม่ต้องขว้างเลยก็ได้”
โค้ชแค่นเสียงหัวเราะออกมาดัง ๆ แทบจะหลุดขำออกมาจริง ๆ
“ฟังนะเคน ถึงแม้ว่าเธอจะเป็นพิทเชอร์ที่ยอดเยี่ยม แต่เธอก็ยังมีข้อเสียอีกหลายอย่างที่ฉันมองข้ามไปไม่ได้ในตอนนี้ เว้นเสียแต่ว่าจู่ ๆ เธอจะกลายเป็นแบตเตอร์ที่เก่งกาจขึ้นมาได้ ไม่มีทางที่เราจะให้เธอไปเล่นเบสหนึ่งหรอกนะ มันไม่ยุติธรรมกับคนอื่น ๆ”
“อืม...”
เคนพยักหน้ารับ เขาคิดไว้อยู่แล้วว่าจะต้องได้รับคำตอบแบบนี้ ทว่าเขาก็ไม่ได้ท้อแท้
“โอเคครับ ขอบคุณครับโค้ช ขอเวลาผมสักสองสามสัปดาห์ แล้วผมจะไปฝึกการตีลูกมาให้ดู”
เขาพูด รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า
ก่อนที่โค้ชจะได้ตอบอะไร เคนก็หันหลังกลับและเดินออกจากห้องพักครูไปด้วยท่าทางกระฉับกระเฉง ทิ้งให้ โยชิดะ โชตะ นั่งมองแผ่นหลังของเขาอย่างเหม่อลอย
“สองสามสัปดาห์งั้นเหรอ? เฮ้อ เด็กสมัยนี้”
โค้ชโยชิดะส่ายหัว คร่ำครวญถึงความมั่นใจอันไร้เหตุผลของเด็กวัยรุ่นยุคนี้ ทว่ารอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนริมฝีปากของเขาในวินาทีต่อมา
เคนเดินออกจากห้องพักครูและมุ่งหน้าไปที่ประตูทางเข้าหลักของโรงเรียน ตั้งใจจะรีบกลับบ้านเร็ว ๆ เพื่อจะได้เริ่มทำภารกิจให้เสร็จ การวิ่งคือการออกกำลังกายที่เขาอยากทำน้อยที่สุดเลย
ทว่าเมื่อเขาเดินออกจากประตูหลัก เขาก็บังเอิญเห็นไดจิกำลังเดินอยู่รอบนอกตัวอาคาร เขาขมวดคิ้ว ไม่แน่ใจว่าเพื่อนของตนไปทำธุระอะไรในสถานที่แบบนั้น
ปล่อยให้ความอยากรู้อยากเห็นเข้าครอบงำ เคนแอบสะกดรอยตามเพื่อนของเขาไป พลางชะโงกหน้ามองจากหัวมุม
“เป๊ปซี่? ฉันสั่งโคล่า แกคิดว่านี่มันคืออะไรฮะ?”
“น... นั่นมันเหลือแค่นั้นในตู้กดน้ำแล้วนี่นา”
“ได้ยินไหม? ไอ้หน้าทารกมันเถียงฉันว่ะ”
พลั่ก! ปึก!
ไดจิคู้ตัวลง มือทั้งสองข้างกุมศีรษะไว้แน่น ในขณะที่เด็กผู้ชายสองคนประเคนทั้งหมัดและเท้าเข้าใส่ร่างกายที่ไร้ทางสู้ของเขา เขาไม่ร้องออกมาเลยแม้แต่น้อยเมื่อถูกโจมตี เลือกที่จะรับความเจ็บปวดเหล่านั้นไว้เงียบ ๆ
ดวงตาของเคนเบิกกว้างเมื่อเห็นภาพนั้น ก่อนที่ความโกรธแค้นจะแล่นพล่านไปทั่วร่างกาย โดยไม่ทันคิด เขาวิ่งสุดฝีเท้าพุ่งตรงไปยังเด็กสองคนที่กำลังรุมซ้อมไดจิอยู่
เขากระแทกไหล่เข้าที่หลังของอันธพาลคนที่อยู่ใกล้ที่สุด ส่งผลให้คอของอีกฝ่ายกระตุกหงายหลังก่อนจะล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นด้วยความเจ็บปวด
อันธพาลอีกคนหันขวับมา เพียงเพื่อจะได้เห็นหมัดพุ่งตรงเข้าใส่หน้าจากที่ไหนก็ไม่รู้
กร๊อบ!
เด็กหนุ่มล้มก้นจ้ำเบ้า สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแปลบปลาบจากจมูกที่หักไปแล้วของเขา
“ก... แกทำดะมูกฉานหัก” (แกทำจมูกฉันหัก)
“ฉันจะเตะไข่แกให้แตกถ้าแกไม่ไสหัวไปเดี๋ยวนี้”
เคนสบถ พลางกระทืบเท้าขู่
“ก... กรี๊ด!”
เด็กหนุ่มกรีดร้องราวกับผู้หญิง ก่อนจะคว้าตัวเพื่อนและวิ่งหนีไป
“อย่าให้ฉันเห็นพวกแกมารังแกเพื่อนฉันอีกนะ ไม่งั้นฉันจะชกจมูกแกให้หักอีกรอบแน่!”
เคนตะโกนไล่หลังอันธพาลทั้งสองคนที่กำลังวิ่งหนี
ไดจิที่อยู่ในท่าป้องกันตัวแบบเต่างุ่มง่ามถูกเคนพยุงให้ลุกขึ้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย
“ท... ทำไมถึงช่วยฉันล่ะ?”
เขาเอ่ยถาม ดูเหมือนกำลังจะร้องไห้รอมร่อ
เคนทำเพียงแค่ยิ้มและยกแขนขึ้นโอบไหล่ที่กว้างขวางของไดจิ
“คนแบบไหนกันที่จะทนดูเพื่อนสนิทของตัวเองโดนพวกอันธพาลรุมซ้อมได้ลงคอเล่า?”
“พ... เพื่อนสนิทงั้นเหรอ?”
ไดจิพูดตะกุกตะกัก ก่อนที่ทำนบน้ำตาจะพังทลายลงในที่สุด น้ำตาเริ่มไหลพรั่งพรูออกมาจากดวงตาขณะที่เขาร้องไห้ระบายความอัดอั้นตันใจทั้งหมดออกมา
“ฉันขอโต๊ดนะเคน”
เขาสูดน้ำมูก พยายามตั้งสติ
“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะหยาบคายกับนายนะ แต่เพื่อนทุกคนที่ฉันมีมักจะโดนรังแกตลอดไม่ว่าฉันจะไปที่ไหน ฉันไม่อยากให้นายต้องมาเจอเรื่องแบบเดียวกับที่ฉันต้องเจอ”
เคนขมวดคิ้ว เขาไม่เคยได้ยินเรื่องที่ไดจิโดนรังแกมาก่อนเลย โดยเฉพาะในช่วงมัธยมต้น นี่คือเหตุผลที่เขาย้ายมาจากฟุกุชิมะงั้นเหรอ? เพราะถูกรังแกเนี่ยนะ?
ทว่าเขาก็ไม่มีโอกาสได้คิดอะไรไปมากกว่านี้เมื่อได้ยินเสียงทุ้มต่ำตะโกนเรียกเขา
“พวกเธอสองคน ตามครูมาที่ห้องพักครูเดี๋ยวนี้”
“ซวยแล้วไง”
โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล
จบตอน