บทที่ 2 ทาคากิ เคน

บทที่ 2 ทาคากิ เคน

ดวงตาของไดจิเบิกกว้าง เขาปักหลักยึดเท้าไว้แน่นก่อนจะหวดวงสวิงอันทรงพลังเข้าใส่ลูกบอลที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว จากมุมกล้อง จะเห็นได้ว่าเขาจับไม้แบทสั้นลง ราวกับคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเป็นลูกขว้างวงในแบบนี้

ปัง!

เสียงอันดังกังวานของไม้แบทไม้ที่กระทบเข้ากับลูกเบสบอลส่งผลให้เคนรู้สึกขนลุกซู่ไปถึงสันหลัง ราวกับว่าเขาได้เข้าไปอยู่ในสนาม กำลังเฝ้ามองลูกบอลลอยละล่องไปในอากาศอย่างงดงาม ดูเหมือนว่ามันจะไม่มีวันหยุดพุ่งทะยานไป

“วอล์กออฟโฮมรัน...”

เขาพึมพำ

เมื่อลูกบอลลอยขึ้นไปถึงจุดสูงสุด มันก็ค่อย ๆ ร่วงหล่นลงไปในกลุ่มผู้ชม เด็กชายผู้โชคดีคนหนึ่งยื่นโกลฟออกไปรับลูกบอลแห่งชัยชนะไว้ได้ ซึ่งนั่นจะเป็นสิ่งที่เขาจดจำไปตลอดชีวิต

“ช่างเป็นภาพที่ยอดเยี่ยมมากครับที่โตเกียวโดมในช่วงค่ำวันนี้ เมื่อไทเกอร์สสามารถพลิกล็อกเอาชนะทีมที่แข็งแกร่งที่สุดใน NPB ไปได้”

คำพูดของผู้บรรยายค่อย ๆ เลือนหายไปในขณะที่เคนเอาแต่จ้องมองหน้าจอทีวี อารมณ์ของเขาเปลี่ยนจากตื่นเต้นกลับไปสู่ระดับความซึมเศร้าดังเดิม

ครืด ครืด ครืด

โทรศัพท์ของเขาสั่น ดึงความสนใจของเขาไปจากทีวีชั่วครู่ ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นชื่อผู้ส่งข้อความ

“ไดจิ...”

ไดจิ: ไง เคน! นายเห็นวอล์กออฟโฮมรันของฉันไหม? ทำไมไม่มาดูเกมล่ะ? ตั๋วไม่ได้ส่งไปทางไปรษณีย์เหรอ? เอาเถอะ ไว้ค่อยมาเจอกันเร็ว ๆ นี้นะเพื่อน

เคนมองดูข้อความนั้น หัวใจของเขาหล่นวูบ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธก่อนจะขว้างโทรศัพท์อัดกำแพง การทำเช่นนั้นส่งผลให้เขาได้รับบาดเจ็บที่หัวไหล่ที่ปวดตุบ ๆ อยู่แล้วอีกครั้ง จนทำให้เขาร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

เขาทรุดลงกับพื้น ขดตัวงอเป็นกุ้งในขณะที่กุมไหล่ด้วยความเจ็บปวด

“นายไม่เข้าใจหรอก...”

เขาพึมพำสะอื้น

หลังจากนอนอยู่ตรงนั้นได้สักพัก จู่ ๆ เคนก็รู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แล่นพล่านไปทั่วร่างกาย ตอนนี้เป็นช่วงต้นเดือนธันวาคม ซึ่งหมายความว่าฤดูหนาวเพิ่งจะมาเยือนอย่างเต็มรูปแบบ

เคนกลายเป็นคนที่เกลียดฤดูหนาว ส่วนใหญ่เป็นเพราะความหนาวเย็นจะทำให้อาการบาดเจ็บที่ไหล่ของเขาปวดร้าว เติมเต็มวันเวลาของเขาไปด้วยความเจ็บปวดและทรมาน

เขารีบลุกขึ้นยืน ไม่อยากเป็นหวัดจากเรื่องโง่ ๆ อย่างการนอนบนพื้น แม้ว่าวันคริสต์มาสจะใกล้เข้ามาแล้ว แต่เขาก็ยังมีงานอีกมากที่ต้องส่งให้ทันภายในสิ้นเดือน

เคนเหลือบมองนาฬิกาที่บอกเวลา 00:30 น. ก่อนจะบ่นในใจ

“5 ชั่วโมงงั้นเหรอ?”

เขาพึมพำ

เพราะการดื่มของเขาในคืนนี้ เขาจะได้นอนเพียง 5 ชั่วโมงก่อนจะต้องออกไปทำงานในวันรุ่งขึ้น อาการปวดหัวจากแอลกอฮอล์ที่เขาดื่มเข้าไปก่อนหน้านี้เริ่มกำเริบ กลายมาเป็นเพื่อนคู่ใจให้กับหัวไหล่ของเขา

ทั้งสองสิ่งบรรเลงท่วงทำนองแห่งความเจ็บปวดที่ประสานกันเพื่อเพิ่มพูนความทรมานของเขาให้มากยิ่งขึ้น

“ยาของฉันอยู่ไหนเนี่ย?”

เคนถามตัวเอง รู้สึกราวกับว่าเขากำลังจะหมดสติเพราะความเจ็บปวด

โชคดีที่เขาหาพวกมันเจอในกระเป๋าหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาหมุนฝาเปิดขวดยาตามใบสั่งแพทย์ขวดหนึ่งออกโดยไม่ได้มอง แล้วกินเข้าไป 1 เม็ด

มันเป็นยาแก้ปวดขนานแรงที่สามารถบรรเทาความทรมานของเขาได้นานหลายชั่วโมง แม้จะใช้ในปริมาณเพียงเล็กน้อยก็ตาม เขาเคยถูกหมอเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าห้ามกินเกินปริมาณที่สั่ง แม้ว่าความเจ็บปวดจะยังไม่หายไปก็ตาม

แน่นอนว่าเคนไม่ได้โง่ ถึงแม้ว่าเขาจะดูน่าสมเพชไปบ้าง แต่ก็ไม่มีทางที่เขาจะทิ้งชีวิตของตัวเองไปกับของอย่างยาแก้ปวดหรอก

เมื่อนึกถึงบทสนทนากับหมอ เคนก็แค่นเสียงหัวเราะออกมาดัง ๆ ก่อนจะล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าอีกครั้ง ปัญหาเดียวของยาแก้ปวดก็คือเขามักจะนอนหลับยากหลังจากกินมันเข้าไป ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจซื้อเมลาโทนิน ซึ่งเป็นยานอนหลับตามธรรมชาติมาใช้

มันได้ผลดีเยี่ยมมาหลายเดือนแล้ว ทว่าเขาจำเป็นต้องเพิ่มปริมาณยาขึ้นเรื่อย ๆ ไม่อย่างนั้นมันก็จะไม่ได้ผล

ดังนั้นด้วยความเคยชิน เขาจึงเทยาออกมา 6 เม็ดแล้วกลืนมันลงไปพร้อมกับน้ำหนึ่งแก้ว หลังจากนั้น เขาตัดสินใจว่าถึงเวลาเข้านอนแล้ว หากเขายังขืนตื่นอยู่นานกว่านี้ เวลานอน 5 ชั่วโมงของเขาก็จะลดลงไปมากกว่าเดิม

ทว่าทันทีที่เขาล้มหัวลงหนุนหมอน เขากลับรู้สึกว่าภาพตรงหน้าเริ่มหมุนเคว้ง

“ก... เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?”

เขาพูดออกมา สัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนกที่แล่นวาบเข้ามาในอก

อัตราการเต้นของหัวใจเขาพุ่งสูงขึ้น แตะระดับ 200 ครั้งต่อนาทีอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกราวกับว่าหัวใจกำลังจะทะลุออกมานอกอก

เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อพาร่างกายกลับไปยังกระเป๋าของตน โดยคิดว่าเขาอาจจะกินยาผิด แต่ทว่ามันก็ไม่สมเหตุสมผลเลย มียาแค่ 2 ชนิดในกระเป๋าของเขา นั่นคือยาแก้ปวดและเมลาโทนิน

ในสภาพที่สะลึมสะลือของเคน เขาขาดความสามารถทางสติปัญญาที่จะประติดประต่อเรื่องราวเข้าด้วยกัน เขาจึงเดินโซเซข้ามห้องไปจนถึงกระเป๋า เพียงเพื่อจะได้เห็นขวดยาสองใบที่หน้าตาเหมือนกันทุกประการ

ในขวดเมลาโทนินยังคงมียาอยู่เต็มขวด ในขณะที่ขวดยาแก้ปวดขนานแรงกลับว่างเปล่า เคนกะพริบตาปริบ ๆ สองสามครั้งในขณะที่สมองของเขาทำงานอย่างหนักเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์

“ฉ... ฉันมีนัดกับหมอพรุ่งนี้ เพื่อไปเอาใบสั่งยาใหม่นี่นา”

เขาพูดเสียงอ้อแอ้ รู้สึกว่าสายตาเริ่มพร่ามัว และในตอนนั้นเองที่เขาเข้าใจในที่สุด

เขาสับสนเรื่องยาของตัวเอง นั่นหมายความว่าเขากินยาแก้ปวดเข้าไป 6 เม็ด แทนที่จะเป็นยานอนหลับ!

จู่ ๆ เคนก็ทรุดฮวบลงกับพื้น มือยังคงกำขวดยาแก้ปวดที่ว่างเปล่าเอาไว้แน่น ในขณะที่เรี่ยวแรงในร่างกายค่อย ๆ เหือดหายไป ความคิดของเขาก็ล่องลอยไปยังสถานที่อันแสนไกล ในช่วงเวลาที่เขายังคงเปี่ยมไปด้วยความหวังและความสุขในวัยเยาว์

นานแสนนานก่อนที่อาการบาดเจ็บที่หัวไหล่จะพรากเบสบอลไปจากเขา

“ถ้าเพียงแต่ฉันได้รับโอกาสอีกสักครั้ง...”

เขาพึมพำ ก่อนจะระบายลมหายใจเฮือกสุดท้ายออกมา

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน