บทที่ 1 ทาคากิ เคน

บทที่ 1 ทาคากิ เคน

ในย่านที่อยู่อาศัยอันเงียบสงบ ชายคนหนึ่งในชุดพนักงานบริษัทธรรมดาเดินผ่านไปตามท้องถนน เขากอดกระเป๋าสีดำไว้แนบอก เห็นได้ชัดจากอาการเดินโซเซข้ามถนนว่าเขาเพิ่งดื่มมา

รูปร่างของเขาสูงและค่อนข้างผอมบาง การอดนอนและขาดสารอาหารแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนเพียงแค่มองไปที่แก้มซูบตอบและรอยคล้ำใต้ตาชั้นเดียวของเขา

แสงจันทร์สาดส่องผ่านช่องว่างของแมกไม้รอบด้าน ชายหนุ่มเดินสะดุดอยู่เป็นระยะ ทว่าเขาก็ยังคงลากเท้าก้าวเดินไปยังจุดหมายปลายทางของตน

จนกระทั่งเท้าของเขาสะดุดเข้ากับขวดพลาสติกเปล่าใบหนึ่ง เขาจึงหยุดชะงักอยู่กับที่ แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาวางกระเป๋าสีดำลงบนพื้น แล้วหยิบขวดใบนั้นขึ้นมาอย่างระมัดระวัง กำมันไว้แน่นด้วยมือขวา

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังถังขยะที่อยู่ห่างออกไปราว ๆ 10 เมตร ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

ชายคนนั้นไม่ได้เอื้อนเอ่ยเสียงใดออกมา ทว่าภาษากายของเขากลับเปลี่ยนไป ราวกับว่าเขาได้ก้าวลงสู่สนามรบ เขาขยับจัดท่าทางให้หัวไหล่อยู่ในแนวเดียวกับถังขยะ ก่อนจะยกแขนทั้งสองข้างขึ้นเหนือศีรษะ

เขายกเข่าซ้ายขึ้นสูงจนแทบจะชิดอก จากนั้นด้วยขาที่ยกขึ้น เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าโดยยึดเท้าขวาไว้แน่น ราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่บนเนินเมานด์ของสนามเบสบอล ทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติมากในขณะที่เขาทำท่าทางที่เขาเคยทำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนตลอดชีวิตที่ผ่านมา

จากนั้น เมื่อเท้าซ้ายของเขาสัมผัสพื้น แขนขวาของเขาก็ตวัดอย่างรวดเร็วราวกับแส้ เขาขว้างขวดใบนั้นออกไปสุดแรงเกิด เล็งไปยังถังขยะที่เป็นเป้าหมาย

“อ๊าก!”

เสียงขวดกระดอนกับพื้นดังก้องไปทั่วถนนอันเงียบสงบ ขณะที่เขาทรุดเข่าลงห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร เขากุมไหล่ขวาและนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด สัมผัสได้ถึงความทรมานอันคุ้นเคยที่แล่นพล่านไปทั่วเรือนร่าง

อาการมึนเมาจากแอลกอฮอล์มลายหายไปจากระบบประสาทอย่างรวดเร็ว ถูกแทนที่ด้วยความเจ็บปวดและรวดร้าวที่ปะทุขึ้นมาจากบาดแผลเก่า เขาทำได้เพียงจ้องมองขวดที่อยู่ตรงหน้าด้วยความโกรธแค้นและหงุดหงิด ราวกับว่ามันกำลังเยาะเย้ยเขาอยู่

ไม่นานนัก ชายหนุ่มก็คว้ากระเป๋าสีดำขึ้นมา มืออีกข้างยังคงกุมไหล่ที่ปวดตุบ ๆ เขาหยิบขวดใบนั้นขึ้นมาระหว่างทาง แล้วนำมันไปทิ้งลงในถังขยะอย่างว่าง่าย รู้สึกราวกับว่าตัวเขาเองก็เป็นขยะเช่นกัน

จากนั้นเขาก็เดินกลับบ้าน ร่างสูงโปร่งของเขาค้อมลงด้วยความสิ้นหวัง

ในที่สุดชายหนุ่มก็มาถึงอพาร์ตเมนต์ของตน และควานหากุญแจในกระเป๋าอย่างใจลอย คำว่า ‘ทาคากิ’ ถูกเขียนไว้ใต้กล่องจดหมายบนกำแพงด้วยลายมือที่ยุ่งเหยิง

หลังจากควานหาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เจอกุญแจและใช้มันไขปลดล็อกประตู เขาเดินเข้าไปในอพาร์ตเมนต์อันมืดมิดและเปิดไฟ ใช้เท้าปิดประตู ก่อนจะวางกระเป๋าลงบนโต๊ะ

อพาร์ตเมนต์แห่งนี้เป็นห้องสตูดิโอ ซึ่งหมายความว่าทุกสิ่งทุกอย่างถูกอัดแน่นรวมอยู่ในห้องเดียว ยกเว้นห้องน้ำและห้องอาบน้ำที่มีพื้นที่แยกออกไปต่างหาก

ราวกับเป็นระบบอัตโนมัติ ชายหนุ่มถอดชุดทำงานออกและเปลี่ยนเป็นชุดที่สวมใส่สบาย แล้วเดินตรงไปยังห้องน้ำ ไหล่ของเขายังคงปวดเมื่อย ทว่าเขาแทบจะชินชากับมันไปแล้วในตอนนี้

เขาเมินเฉยต่อความเจ็บปวด เดินเข้าไปในห้องน้ำและล้างหน้าอย่างหมดจด พยายามชะล้างความเหนื่อยยากของวันออกไป เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองตัวเองในกระจก สิ่งที่จ้องกลับมาแทบจะเป็นคนที่เขาไม่รู้จัก

แก้มที่ซูบตอบและจมูกที่ผอมบาง ประกอบกับรอยคล้ำใต้ตาชั้นเดียว เหมือนกำลังมองดูคนที่กำลังจะสิ้นลมหายใจ เขาไม่อาจทนมองตัวเองในกระจกได้นานเกินสองสามวินาที จึงรีบเดินออกจากห้องน้ำและตรงไปที่เตียงของตน

อีกฟากหนึ่งของห้องมีทีวีขนาด 32 นิ้ววางอยู่บนตู้ เขาคว้าลิโมตและนั่งลงบนเตียง เปิดทีวีด้วยความเคยชิน ส่วนใหญ่เขาแค่มักจะเปิดมันทิ้งไว้เป็นเสียงรบกวนพื้นหลังในขณะที่ไถโทรศัพท์มือถือ

วินาทีที่เขาเปิดโทรศัพท์ขึ้นมา เขาก็ได้รับการแจ้งเตือน

แม่: เคน พ่อกับแม่เป็นห่วงลูกนะ ทำไมไม่ติดต่อพวกเรามาเป็นเดือนแล้ว? รีบโทรหาพวกเราทันทีที่เห็นข้อความนี้นะ

ทาคากิ เคน อ่านข้อความบนหน้าจอเพียงครู่เดียวก่อนจะกดปิดหน้าต่างทิ้ง เขาไม่มีอารมณ์จะคุยกับพ่อแม่ในตอนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหัวไหล่ของเขากำลังปวดตุบ ๆ อย่างหนัก

“พรุ่งนี้ค่อยโทรแล้วกัน”

เขาพึมพำ เป็นคำพูดที่เขาบอกกับตัวเองมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดเดือนที่ผ่านมาโดยไม่เคยทำได้จริงเลย

จังหวะที่เขากำลังจะกดเข้าเกมยอดฮิตในโทรศัพท์มือถือ ความสนใจของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังทีวีอย่างรวดเร็ว

“ในข่าวกีฬา ฮันชิน ไทเกอร์ส ได้เอาชนะ โยมิอุริ ไจแอนต์ส ด้วยชัยชนะพลิกกลับมาแซงได้อย่างงดงาม คว้าแชมป์นิปปอนเป็นสมัยที่สองในประวัติศาสตร์ของสโมสรไปครองได้สำเร็จครับ!”

ดวงตาของเคนเบิกกว้างเมื่อได้ยินข่าว เขาเบี่ยงขาลงจากเตียงอย่างรวดเร็วและพุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่หน้าจอทีวีในขณะที่พวกเขากำลังฉายภาพไฮไลต์ซ้ำ

“อย่างที่คุณเห็นครับ ไจแอนต์สนำอยู่ 2 รันในอินนิ่งที่ 9 ด้วยสถานการณ์ 2 เอาท์และมีผู้วิ่งอยู่บนเบส 2 คน สิ่งเดียวที่ขวางกั้นระหว่างพวกเขากับการคว้าแชมป์ก็คือดาวรุ่ง ซูซูกิ ไดจิ”

ชายหนุ่มที่ใบหน้ายังคงดูเหมือนวัยรุ่นเดินเข้าไปที่เพลท ไหล่ที่กว้างและใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจทำให้เขาดูราวกับซูเปอร์ฮีโร่ในห้วงเวลานั้น ใบหน้าของเคนฉายแววจำได้ทันที เขาโน้มตัวเข้าใกล้ทีวีมากขึ้นด้วยความลุ้นระทึก

พิทเชอร์เริ่มขยับตัว ขว้างลูกคัทเตอร์สูงเข้าวงใน หวังจะบีบให้ชายร่างใหญ่ต้องถอยร่นออกจากเพลท

“ฮะฮ่า! นั่นมันลูกโปรดของเจ้านั่นเลยนี่หว่า!”

เคนตะโกนออกมาด้วยความสะใจ รู้สึกได้ถึงอะดรีนาลีนที่สูบฉีดไปทั่วร่างกาย

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน