ตอนที่ 10: ทองคำผลึกแก้ว

ตอนที่ 10: ทองคำผลึกแก้ว

“มาลองทักษะกระดูกวิญญาณนี้ดูหน่อย”

“พรางเงาเหินเวหา”

ขาขวาของอินเสวียนพลันเปล่งแสงสีน้ำเงินทอง พลังงานมหาศาลพัดพาเขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างช้าๆ

ภายใต้ผลของพลังงานนี้ อินเสวียนพบว่าแม้จะมีแสงจันทร์สาดส่องอยู่เบื้องบน แต่ร่างกายของเขากลับหลอมรวมเข้ากับความมืดมิดอย่างสมบูรณ์ กลิ่นอายรอบตัวถูกซ่อนเร้นไว้อย่างไร้ร่องรอย

เมื่อกระดูกวิญญาณชิ้นเดียวกันถูกดูดซับโดยวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ต่างกัน ทักษะที่ได้รับย่อมแตกต่างกันไป

ความสามารถในการบินของเขานั้นแตกต่างจากการบินที่ถังซานได้รับจากการดูดซับอย่างชัดเจน

เพียงแค่ความสามารถในการพรางตัวก็นับว่าหาตัวจับยากแล้ว

และในยามค่ำคืนเช่นนี้ ความเร็วในการบินของเขายังสามารถเพิ่มขึ้นได้อีกด้วย

แต่น่าเสียดาย...

ทักษะกระดูกวิญญาณที่สองอย่างการรักษา ทำได้เพียงรักษาตัวเขาเองเท่านั้น

มันเปรียบเสมือนทักษะติดตัว

ตราบใดที่เขาได้รับบาดเจ็บ กระดูกวิญญาณจะดึงพลังวิญญาณไปใช้เพื่อสมานบาดแผลโดยอัตโนมัติ

ส่วนวงแหวนวิญญาณแต่กำเนิดที่เขาเพิ่งได้รับมานั้น

อินเสวียนทำได้เพียงบอกว่า...

...ข้อดีของวงแหวนวิญญาณแต่กำเนิดไม่ได้ด้อยไปกว่าวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพเลย และอาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว...

...อายุการบำเพ็ญตบะของวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพจะไม่เพิ่มขึ้นตามความแข็งแกร่งของผู้ครอบครอง

แต่ทั้งคู่ต่างก็มอบทักษะวิญญาณที่เหมาะสมที่สุดให้กับวิญญาจารย์

และทักษะวิญญาณที่สองอย่างพันธนาการเงานี้ เรียกได้ว่าเข้ากับคุณลักษณะของจักรพรรดิหญ้าเงินครามสีน้ำเงินเข้มได้อย่างสมบูรณ์แบบ

มันมีความสามารถทั้งการควบคุมและการปรสิต เมื่อพันธนาการเป้าหมายได้แล้ว มันจะเข้าไปรบกวนการไหลเวียนของพลังวิญญาณ สูบพลังวิญญาณและแม้กระทั่งพลังชีวิตเพื่อส่งกลับมายังอินเสวียน

ถึงแม้จะถูกทำลาย มันก็จะงอกเงยขึ้นมาใหม่ด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง หากไม่สามารถกำจัดให้สิ้นซากในคราวเดียว จักรพรรดิหญ้าเงินครามสีน้ำเงินเข้มจะเกาะติดผู้นั้นราวกับหนอนบ่อนไส้ที่สลัดอย่างไรก็ไม่หลุด

หากพิจารณาเพียงแค่ความสามารถ ทักษะวิญญาณนี้เรียกได้ว่าวิปริตเหนือธรรมดา

ในอีกหมื่นปีให้หลัง เพียงแค่ทักษะนี้เพียงอย่างเดียว อินเสวียนคงถูกตราหน้าว่าเป็นวิญญาจารย์ชั่วร้ายและถูกขุมกำลังใหญ่ทั่วทั้งทวีปตามล่าเป็นแน่

“ข้าต้องใช้ทักษะวิญญาณที่สองนี้อย่างระมัดระวัง”

“จะดียิ่งกว่านี้หากในอนาคตข้าสามารถชิงกระดูกวิญญาณส่วนนอกของแมงมุมปีศาจหน้าคนตัวนั้นมาได้”

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏที่มุมปากของอินเสวียน

เขาจะยอมนั่งดูถังซานได้รับกระดูกวิญญาณส่วนนอกชิ้นนั้นไปได้อย่างไร?

ไม่ว่าจะเป็นกระดูกวิญญาณส่วนนอกหรือธาราสองขั้ว...

...หากเขาไม่ได้ครอบครอง เขาก็จะไม่มีวันยอมให้ถังซานได้มันไปเช่นกัน

...

...

สองวันต่อมา

อาณาจักรปาลาค

เมืองโซโท

ที่แห่งนี้ยังมีสมบัติที่ถูกฝุ่นเกาะอยู่อีกชิ้นหนึ่ง นั่นคือทองคำผลึกแก้ว ซึ่งเป็นวัตถุดิบของอาวุธลับตามธรรมชาติอย่างเข็มหนวดมังกร

ทว่า อินเสวียนกลับไม่รู้วิธีใช้งานมัน

แต่ถึงเขาจะใช้ไม่เป็น เขาก็จะไม่เหลือมันไว้ให้ถังซาน

ในตรอกที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง

อินเสวียนมาหยุดอยู่ที่หน้าร้านอุปกรณ์วิญญาณที่เปิดอยู่ภายใต้ชื่อของสำนักวิญญาณยุทธ์

หน้าร้านไม่กว้างขวางนัก แต่ป้ายชื่อกลับดูสะดุดตา

ประตูร้านเปิดกว้างอยู่

อินเสวียนเดินตรงเข้าไปด้านใน

พื้นที่ภายในค่อนข้างคับแคบและการจัดวางก็แสนจะเรียบง่าย

มีสิ่งของต่างๆ แขวนอยู่บนผนังทั้งสามด้าน ส่วนใหญ่เป็นอุปกรณ์วิญญาณที่ดูเก่าแก่และมีฝุ่นเกาะเขรอะ

ภายในร้านไม่มีเคาน์เตอร์ แต่มีเก้าอี้โยกตัวหนึ่งที่มีชายวัยกลางคนสวมแว่นกรอบดำนอนเหยียดยาวอยู่บนนั้น

“มาซื้อของงั้นหรือ?”

“ลองเดินดูเอาเองเถอะ เลือกเอาตามใจชอบ”

“ของพวกนี้ล้วนเป็นของดีทั้งนั้น”

ท่าทางของชายวัยกลางคนดูเกียจคร้านยิ่งนัก

เขายังไม่แม้แต่จะลืมตาขึ้นมามองตอนที่พูดด้วยซ้ำ

อินเสวียนไม่ได้ใส่ใจและเริ่มค้นหาด้วยตัวเอง

เป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวของเขาคือทองคำผลึกแก้วก้อนนั้น

แม้สิ่งของชิ้นอื่นจะแผ่ความผันผวนของพลังวิญญาณออกมา แต่อินเสวียนรู้ดีว่าในร้านของฟู่หลันเต๋อไม่มีอุปกรณ์วิญญาณชิ้นไหนที่ใช้งานได้จริง ไม่อย่างนั้นเขาก็คงไม่ต้องมาตกอยู่ในสภาพซอมซ่อเช่นนี้

ขณะที่อินเสวียนกำลังค้นหาผลึกทองคำ ชายวัยกลางคนก็แอบลืมตาขึ้นมองสำรวจเขาอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นรูปลักษณ์อันหล่อเหลา ความเยาว์วัย และความผันผวนของพลังวิญญาณที่น่าประทับใจแผ่ออกมา เขาก็เลิกคิ้วขึ้น มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับแผนการที่เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

“คริสตัลก้อนนี้ ราคาเท่าไหร่?”

ในที่สุดอินเสวียนก็พบทองคำผลึกแก้วก้อนนั้นและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ไม่แพงหรอก แค่หนึ่งร้อยเหรียญภูติทอง” ฟู่หลันเต๋อตอบโดยไม่แม้แต่จะขยับเปลือกตา

อินเสวียนกล่าวเสียงเรียบ “ท่านได้มองดูของในมือข้าบ้างหรือเปล่า?”

เมื่อได้ยินดังนั้น...

ดวงตาของฟู่หลันเต๋อก็เปิดขึ้นเล็กน้อยพลางกล่าวว่า “ขออภัย ข้าพูดผิดไปเมื่อครู่ จริงๆ แล้วมันราคาห้าร้อยเหรียญภูติทอง คริสตัลก้อนนี้หายากยิ่งนัก ข้าต้องบุกป่าฝ่าดงซากศพและทะเลเลือดกว่าจะได้มันมาครอบครอง”

“เดิมทีข้ากะว่าจะเก็บไว้เป็นที่ระลึกไม่คิดจะขาย แต่เห็นว่าเจ้ามีความจริงใจ ข้าจะยอมขายให้เจ้าในราคา 499 เหรียญภูติทองก็แล้วกัน”

“เช่นนั้นท่านก็เก็บไว้เป็นที่ระลึกเถอะ” อินเสวียนวางทองคำผลึกแก้วลงที่เดิมแล้วเดินผ่านฟู่หลันเต๋อไป

“เฮ้ๆๆ อย่าเพิ่งรีบสิ! เจ้า... เจ้าต่อรองราคาได้นะ!” ฟู่หลันเต๋อรีบร้องเรียก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อินเสวียนก็หันไปจ้องมองฟู่หลันเต๋อ ดวงตาอันล้ำลึกของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกขณะกล่าวอย่างสงบว่า “ห้าเหรียญภูติทอง”

มุมปากของฟู่หลันเต๋อกระตุก “ไม่มีใครเขาต่อรองราคากันแบบเจ้าหรอก!”

อินเสวียนหยิบเงินห้าเหรียญภูติทองออกมาแล้วกล่าวเสียงเรียบ “ข้ายินดีจ่ายเพียงห้าเหรียญภูติทอง หากท่านเต็มใจจะขายก็รับเงินไป หากไม่ ก็เก็บไว้เป็นที่ระลึกต่อไปเถอะ”

ฟู่หลันเต๋อเองก็เป็นคนเขี้ยวลากดิน เขาแสร้งทำเป็นไม่พอใจและโบกมือไล่ “ไปๆๆ! ไม่ขายๆ! ใครเขาทำแบบเจ้ากันบ้าง?”

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง อินเสวียนหันหลังเดินจากไปทันที เขาเด็ดขาดมากและไม่มีทีท่าว่าจะลังเลแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นดังนั้น หัวใจของฟู่หลันเต๋อก็เต้นผิดจังหวะ “หรือว่าข้าจะดูคนผิดไป?”

ขณะที่เท้าของอินเสวียนกำลังจะก้าวพ้นประตูร้าน เสียงของฟู่หลันเต๋อก็ดังขึ้น “เดี๋ยวก่อน! หนึ่งร้อย หนึ่งร้อยเหรียญภูติทอง แล้วข้าจะขายให้!”

อินเสวียนตอบกลับว่า “สี่เหรียญ”

“อะ... อะไรนะ!?” ฟู่หลันเต๋อเบิกตากว้าง

“สามเหรียญ” อินเสวียนกล่าวอย่างใจเย็น

“เจ้า! เจ้า! เจ้า! อย่าให้มันมากเกินไปนัก! อย่าคิดว่าเห็นร้านเล็กๆ แบบนี้แล้วจะรังแกกันได้ง่ายๆ นะ ข้าอยู่ที่นี่มานับสิบปี ยังไม่เคยมีใครกล้ารังแกข้ามาก่อน!” ฟู่หลันเต๋อกล่าวลอดไรฟัน

“สองเหรียญ”

สีหน้าของอินเสวียนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

“หยุดลดราคาเดี๋ยวนี้นะ!” ฟู่หลันเต๋อกัดฟันจนเสียงดังกรอด เขาไม่สามารถรักษาท่าทางที่สงบนิ่งได้อีกต่อไป สีหน้าของเขาถึงกับบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย

อินเสวียนยืนมองและรอคอยสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

การที่มหาปราชญ์วิญญาณผู้ทรงเกียรติจะมาโมโหฟืนไฟกับเงินแค่ไม่กี่เหรียญภูติทองช่างเป็นภาพที่ประหลาดล้ำจริงๆ

ฟู่หลันเต๋อนำทองคำผลึกแก้วมาส่งให้อินเสวียนด้วยใบหน้ามืดครึ้ม พร้อมกับยื่นมือออกไป “เอามาให้ข้า ห้าเหรียญภูติทอง!”

อินเสวียนเก็บทองคำผลึกแก้วลงในกระเป๋าก่อน แล้วจึงยื่นเงินห้าเหรียญภูติทองให้

นี่คือเงินเก็บเกือบทั้งหมดที่เขาสะสมมาจากการใช้ชีวิตอย่างประหยัด

อย่างไรก็ตาม เขายังสามารถไปรับเงินอุดหนุนที่สำนักวิญญาณยุทธ์ในครั้งต่อไปได้

ตอนนี้เขาเป็นถึงมหาวิญญาจารย์แล้ว เขาสามารถรับเงินได้ครั้งละสิบเหรียญภูติทอง ซึ่งเพียงพอสำหรับค่าเดินทางของเขา

“เหอะ!”

ฟู่หลันเต๋อรับเงินห้าเหรียญภูติทองแล้วเดินกลับไปนั่งที่เก้าอี้โยกด้วยใบหน้าบึ้งตึง เขาหันหลังให้อินเสวียนโดยไม่ยอมพูดอะไรอีก

แม้เขาจะคิดว่ามันเป็นเพียงของขยะที่วางทิ้งไว้ให้เกะกะพื้นที่ และเคยคิดจะโยนทิ้งไปเสียด้วยซ้ำ แต่เขาก็คิดว่าในร้านมีของไร้สาระเยอะอยู่แล้ว เพิ่มมาอีกชิ้นคงไม่เป็นไร เขาจึงเก็บมันไว้

แต่พอมีคนมาซื้อไปในราคาห้าเหรียญภูติทอง เขากลับรู้สึกเหมือนตัวเองขาดทุนย่อยยับอย่างบอกไม่ถูก

...

...

สามวันผ่านไปในพริบตา

หลังจากเร่งเดินทางมาตลอด ในที่สุดอินเสวียนก็มาถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิเทียนโต้ว—เมืองเทียนโต้ว

“ข้าไม่มีฐานะขุนนาง และไม่ได้รับคำเชิญ การจะเข้าเรียนที่โรงเรียนราชวงศ์เทียนโต้ว ข้าต้องได้รับการรับรองจากผู้ที่มีฐานะสูงส่งเสียก่อน”

“นี่เป็นปัญหาใหญ่จริงๆ”

อินเสวียนนึกถึงถังเยว่หัว และคิดจะไปขอพึ่งพาเสวี่ยชิงเหอหรือเสวี่ยเปิ้ง แต่นั่นก็เป็นเพียงความคิด เพราะมันยังไม่มีทางเป็นจริงได้เลยในตอนนี้

เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนเอ่ยปากชวนเขาเอง

มิฉะนั้น... การจะเข้าเรียนในโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูง เขาคงไม่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายเพียงลำพังได้

ความจริงแล้ว เขาไม่มีปัญญาจ่ายค่าเทอมให้โรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงที่ไหนเลยต่างหาก

“หากข้าสามารถขายทองคำผลึกแก้วก้อนนี้ได้ในราคาสูง มันคงจะเป็นทุนรอนให้ข้าได้ไม่น้อยเลยทีเดียว”

จบตอน