ตอนที่ 9: วงแหวนวิญญาณแต่กำเนิดวงที่สอง

ตอนที่ 9: วงแหวนวิญญาณแต่กำเนิดวงที่สอง

หลายวันต่อมา

ป่าหญ้าเงินคราม

ที่แห่งนี้แทบไร้ร่องรอยของมนุษย์ พืชพรรณดูเก่าแก่โบราณ และหญ้าเงินครามก็ขึ้นอยู่อย่างหนาแน่นเป็นพิเศษ ความผันผวนของพลังวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์และพลังชีวิตแผ่ซ่านไปทั่วผืนป่า

พืชเหล่านี้ล้วนเป็นสัตว์วิญญาณประเภทพืชอย่างไม่ต้องสงสัย แต่อินเสวียนกลับไม่พบสัตว์วิญญาณประเภทสัตว์เลยแม้แต่ตัวเดียวในที่แห่งนี้

"จักรพรรดิ ได้โปรดมาหาข้าด้วยเถิด! จักรพรรดิ!"

อินเสวียนเดินมาได้สักพัก เสียงหนึ่งก็พลันดังก้องขึ้นในใจ น้ำเสียงนั้นดูเร่งร้อนอย่างยิ่ง

"ลูกเอ๋ย เจ้าสัมผัสได้หรือไม่?"

เสียงของอาอิ๋นดังก้องขึ้นในใจของอินเสวียนเช่นกัน

"ข้าสัมผัสได้ขอรับ กลิ่นอายนี้... คือหญ้าเงินคราม"

อินเสวียนหลับตาลงและสัมผัสถึงกลิ่นอายอันหนาแน่นถึงขีดสุดซึ่งเป็นของเผ่าพันธุ์หญ้าเงินครามอย่างระมัดระวัง

จากนั้นเขตแดนหญ้าเงินครามก็ถูกปลดปล่อยออกมา ปกคลุมรัศมีสามร้อยเมตร

ทันทีที่เขตแดนหญ้าเงินครามปรากฏขึ้น หญ้าเงินครามภายในรัศมีสามร้อยเมตรก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างมีชีวิตชีวา ต้นไม้สีน้ำเงินครามขนาดใหญ่ที่ดูหนาแน่นและงดงามราวกับความฝันปรากฏแก่สายตา

"หากจะเรียกให้ถูก มันคือราชาหญ้าเงินคราม"

"มันเป็นผู้อาวุโสของเผ่าพันธุ์หญ้าเงินคราม แต่เนื่องจากข้อจำกัดทางสายเลือด ระดับการบำเพ็ญตบะของมันจึงเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ"

อาอิ๋นเอ่ยช้าๆ

คิ้วคมดั่งกระบี่ของอินเสวียนขมวดเข้าหากันเล็กน้อยขณะที่เขาก้าวเดินไปยังตำแหน่งของราชาหญ้าเงินคราม

ครู่ต่อมา

ราชาหญ้าเงินครามที่ดูราวกับความฝันก็ปรากฏเบื้องหน้า หากดูจากรูปลักษณ์ของมันแล้ว คงไม่อาจเรียกมันว่าหญ้าเงินครามได้อีกต่อไป แต่น่าจะเรียกว่าต้นไม้เงินครามมากกว่า เพราะมันสูงใหญ่เหลือเกิน

"นี่... เป็นไปได้อย่างไรกัน!"

ใบหน้าของมนุษย์ชราปรากฏขึ้นบนลำต้นส่วนกลางของราชาหญ้าเงินคราม ขณะที่มันพูด มันแสดงอารมณ์ความรู้สึกออกมาเหมือนกับมนุษย์ไม่มีผิดเพี้ยน

"จักรพรรดิ ท่าน... เหตุใดท่านถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้!"

ตอนที่ราชาหญ้าเงินครามพูด มันไม่ได้มองมาที่อินเสวียน แต่มองไปที่อาอิ๋น

อาอิ๋นถอนหายใจและกล่าวว่า "เรื่องมันยาวน่ะ การบำเพ็ญตบะแสนปีของข้าสูญสิ้นไปในพริบตา ตอนนี้ข้าเหลือการบำเพ็ญตบะเพียงแค่สิบปีเท่านั้น ต้องขอบคุณเด็กคนนี้ที่ใช้เขตแดนหญ้าเงินครามช่วยฟื้นฟูข้า มิเช่นนั้นข้าคงไม่นับว่าเป็นสัตว์วิญญาณสิบปีด้วยซ้ำ"

"จักรพรรดิ! เกิดอะไรขึ้นกับท่านกันแน่? ใครเป็นคนทำเรื่องนี้!" ราชาหญ้าเงินครามคำรามด้วยความโกรธแค้น

ชั่วขณะหนึ่ง หญ้าเงินครามโดยรอบก็เริ่มพิโรธ ความผันผวนทางจิตวิญญาณของพวกมันหลอมรวมกัน จนทำให้อินเสวียนรู้สึกใจสั่นสะท้าน

อาอิ๋นทอดถอนใจ "เดี๋ยวข้าจะค่อยๆ เล่าให้ฟังทีหลัง เด็กคนนี้คือลูกชายของข้า เขาได้รับสืบทอดสายเลือดของข้ามาเป็นอย่างดี"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ราชาหญ้าเงินครามก็หันกลับมามองอินเสวียนอีกครั้ง ประกายความตื่นเต้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันแก่ชราในที่สุด "องค์จักรพรรดิ!"

อินเสวียนพยักหน้าและกล่าวว่า "สวัสดี เนื่องจากความแข็งแกร่งของข้าในตอนนี้ยังมีจำกัด ข้าจึงไม่สามารถพาท่านแม่ติดตัวไปด้วยได้ ข้าต้องการฝากท่านแม่ไว้ที่นี่กับท่าน หวังว่าท่านจะช่วยดูแลนางให้ดีก่อนที่ข้าจะกลับมา"

"แน่นอนอยู่แล้ว!" ราชาหญ้าเงินครามกล่าว "ที่นี่คือถิ่นฐานของเผ่าพันธุ์หญ้าเงินคราม องค์ราชินีจะปลอดภัยอย่างยิ่งที่นี่ ข้าจะขอปกป้องชีวิตขององค์ราชินีด้วยชีวิตของข้าเอง!"

"ระวังตัวด้วยล่ะ คนที่ทำให้ท่านแม่ต้องกลายเป็นแบบนี้ก็รู้จักที่นี่เช่นกัน เขาชื่อว่าถังเฮ่า และเขาจะพาถังซานลูกชายของเขามาที่นี่ในอนาคต"

"ถังเฮ่าผู้นี้คือราชทินนามพรหมยุทธ์ มีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับสัตว์วิญญาณแสนปี ท่านต้องระวังให้มาก"

ราชาหญ้าเงินครามอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น

แต่มันก็ยังคงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะจัดการเรื่องนี้อย่างระมัดระวังที่สุด!"

อินเสวียนมองไปที่อาอิ๋นแล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ รอข้าอยู่ที่นี่นะขอรับ อย่างเร็วที่สุดสองปี อย่างช้าที่สุดห้าปี ข้าจะมารับท่านอย่างแน่นอน"

"ลูกเอ๋ย แม่เชื่อในตัวเจ้า" อาอิ๋นยื่นกิ่งก้านใบออกมาลูบแก้มของอินเสวียนเบาๆ พลางกล่าวว่า "ลูกรัก การอยู่ข้างนอกเพียงลำพังโดยไร้ที่พึ่งพิง เจ้าต้องระวังตัวในทุกๆ เรื่องและรักษาตัวให้ดี หากเจอเด็กสาวสวยๆ เจ้าต้องยิ่งระวังให้มาก อย่าได้ถูกพวกนางหลอกเอาเชียวล่ะ"

อินเสวียนยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าจดจำไว้แล้วขอรับ ท่านแม่เองก็รักษาตัวด้วย"

อาอิ๋นยิ้มตอบ "ไม่ต้องห่วงนะ แม่ไม่เป็นไรหรอก"

"จริงด้วยท่านแม่ ข้ามีอีกเรื่องจะถามท่าน วงแหวนวิญญาณวงแรกของข้าควบแน่นขึ้นมาได้โดยบังเอิญ ข้าจะสามารถควบแน่นวงแหวนที่สอง หรือแม้แต่วงที่สามที่สี่ด้วยตัวเองได้หรือไม่ขอรับ?" อินเสวียนถาม

อาอิ๋นครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่แล้วกล่าวว่า "ในความเห็นของข้า เจ้าควรจะสามารถควบแน่นวงแหวนวิญญาณสามวงแรกได้ด้วยตัวเอง แต่เจ้ายังไม่เชี่ยวชาญวิธีการและยังมีพลังงานไม่เพียงพอ ดังนั้นเจ้าจึงต้องการผู้ชี้แนะ"

"องค์จักรพรรดิ ให้ข้าช่วยท่านเถิด" ราชาหญ้าเงินครามเอ่ยขึ้น

เมื่ออินเสวียนได้ยินเช่นนั้น

เขาก็นึกถึงเนื้อเรื่องเดิมที่ราชาหญ้าเงินครามเป็นผู้ควบแน่นวงแหวนวิญญาณวงที่ห้าให้แก่ถังซาน

"เช่นนั้นก็ฝากด้วย ข้าต้องทำอย่างไรบ้าง?" อินเสวียนถาม

ราชาหญ้าเงินครามกล่าวว่า "โปรดนั่งลงในท่าที่เหมาะสม ส่วนที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง"

ในพริบตาเดียว จุดแสงสีน้ำเงินครามก็พุ่งออกมาจากหญ้าเงินครามทั่วทั้งป่า หลอมรวมกันดั่งสายน้ำที่ไหลเชี่ยวไร้จุดจบ

จุดแสงเหล่านี้กลายเป็นเหมือนมหาสมุทร พรั่งพรูเข้าสู่ร่างกายของอินเสวียนอย่างต่อเนื่อง อินเสวียนเปรียบเสมือนหลุมดำที่คอยดูดซับพวกมันเข้าไปไม่หยุดหย่อน

อินเสวียนถามขึ้นว่า "ราชาหญ้าเงินคราม พลังงานมหาศาลนี้แบ่งให้ท่านแม่ของข้าบ้างได้หรือไม่?"

ราชาหญ้าเงินครามกล่าวว่า "องค์จักรพรรดิ ท่านไม่ต้องกังวล หลังจากช่วยท่านควบแน่นวงแหวนวิญญาณแต่กำเนิดเสร็จแล้ว พวกเราย่อมต้องทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยให้องค์ราชินีฟื้นตัวแน่นอน"

"ตอนนี้ท่านกำลังควบแน่นวงแหวนวิญญาณวงที่สอง ซึ่งอย่างมากที่สุดก็เพียงหนึ่งพันสามร้อยปี มันใช้พลังงานไม่มากนักหรอก พลังงานที่เหลือทั้งหมดจะเป็นขององค์ราชินี"

"ลูกเอ๋ย คิดถึงตัวเองให้มากเถิด แม่รู้สึกผิดต่อเจ้านัก ที่ให้เจ้าต้องเกิดมาในครอบครัวเช่นนี้ ไม่ได้รับความรักตั้งแต่เยาว์วัย และยังต้องทำให้เจ้าประสบกับความตายมาแล้วครั้งหนึ่ง" อาอิ๋นกล่าวด้วยความเศร้าสร้อย

อินเสวียนกล่าวอย่างเย็นชา "ทั้งหมดเป็นความผิดของถังเฮ่า เขาคือคนที่ทำให้พวกเราต้องเป็นแบบนี้ ข้าจะทำให้เขาต้องชดใช้ด้วยเลือด ท่านแม่ เมื่อถึงเวลานั้นได้โปรดอย่าขอชีวิตให้เขาเลยนะขอรับ"

อาอิ๋นตอบรับในลำคอเบาๆ "อืม"

เวลาผ่านไปครึ่งวัน วงแหวนวิญญาณสีม่วงก็ค่อยๆ ควบแน่นขึ้น หมุนวนรอบร่างกายของอินเสวียนเคียงคู่กับวงแหวนวิญญาณสีม่วงอีกวงหนึ่ง

อินเสวียนพบว่าระดับพลังวิญญาณของเขาพุ่งขึ้นไปถึงระดับ 26 แล้ว

นี่ไม่ใช่เพียงเพราะเขาดูดซับพลังงานมหาศาลเข้าไปเท่านั้น แต่ยังต้องขอบคุณกระดูกวิญญาณส่วนขาขวาของจักรพรรดิหญ้าเงินครามระดับแสนปีด้วย

ทว่า กระดูกวิญญาณส่วนขาขวาของจักรพรรดิหญ้าเงินครามระดับแสนปีนั้น ไม่ได้ช่วยเพิ่มพลังวิญญาณให้เขามากนัก ส่วนใหญ่จะเน้นไปที่การเสริมสร้างร่างกายและขยายเส้นลมปราณให้แข็งแกร่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม การพัฒนาได้ถึงเพียงนี้ก็นับว่ามหาศาลแล้ว อินเสวียนรู้สึกพอใจมาก มันเรียกได้ว่าเป็นโชคลาภที่คาดไม่ถึง ซึ่งช่วยประหยัดเวลาในการฝึกฝนไปได้เกือบสองปี

เมื่อวงแหวนวิญญาณของอินเสวียนควบแน่นสำเร็จ

ราชาหญ้าเงินครามก็รีบควบคุมพลังงานที่เหลือให้พุ่งตรงไปหาอาอิ๋นทันที

เมื่อเห็นดังนั้น อินเสวียนก็เปิดใช้งานเขตแดนหญ้าเงินครามเพื่อช่วยสนับสนุนจากด้านข้าง

ในช่วงเวลานั้น ระดับการบำเพ็ญตบะของอาอิ๋นพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และก้าวข้ามขีดจำกัดระดับร้อยปีไปได้ในเวลาไม่นาน

แต่มันก็หยุดลงเพียงแค่นั้น

หากไม่นับสัตว์วิญญาณประเภทพืชที่มีพรสวรรค์ในการกลืนกิน

สำหรับสัตว์วิญญาณประเภทพืชอย่างหญ้าเงินคราม การเพิ่มระดับการบำเพ็ญตบะมักจะเป็นไปอย่างเชื่องช้าอย่างยิ่ง โดยต้องอาศัยการสะสมไปทีละวัน

"ราชาหญ้าเงินคราม ขอบใจท่านมาก"

"ในวันข้างหน้า หากข้าประสบความสำเร็จ ข้าจะกลับมาช่วยท่านให้ก้าวข้ามขีดจำกัดแสนปีอย่างแน่นอน"

อินเสวียนให้คำมั่นสัญญา

ราชาหญ้าเงินครามยิ้มอย่างไม่ถือสาแล้วกล่าวว่า "องค์จักรพรรดิ เมื่อท่านถึงระดับ 30 อย่าลืมกลับมาที่นี่นะ ข้าจะช่วยท่านควบแน่นวงแหวนวิญญาณแต่กำเนิดวงที่สามต่อไป"

"ขอบคุณ"

อินเสวียนมองอาอิ๋นอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ ข้าไปก่อนนะขอรับ"

"เสวียนเอ๋อร์ ระวังตัวด้วยล่ะ อย่าได้ใจร้อนเรื่องแก้แค้น เจ้าต้องรู้จักอดทนอดกลั้นเข้าไว้"

"ขอรับ ท่านแม่ไม่ต้องห่วง"

อินเสวียนมองอาอิ๋นเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

จบตอน