ตอนที่ 17 การประลองสำนักครั้งยิ่งใหญ่

ตอนที่ 17 การประลองสำนักครั้งยิ่งใหญ่

หลังจากอวี้หยวนเจิ้นจากไป อวี้เทียนหมิงและอวี้เทียนเหิงก็กลับไปยังห้องพักของตนเองภายใต้การคะยั้นคะยอของอวี้เสี้ยวเจิ้นและเจียงเหยา

เมื่อกลับถึงห้อง อวี้เทียนหมิงไม่ได้นั่งสมาธิเพื่อเพิ่มพลังวิญญาณเหมือนอย่างที่ทำเป็นประจำ

เขากลับเลือกที่จะอาบน้ำชำระล้างร่างกายแล้วเอนกายลงนอนบนเตียงโดยตรง เตรียมตัวที่จะนอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่ม

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาได้พัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองอยู่ทุกขณะ เพื่อให้มีความมั่นใจมากขึ้นก่อนที่การประลองสำนักจะมาถึง

บัดนี้ เมื่อวันประลองใกล้เข้ามาถึงเพียงเอื้อมมือ จิตใจของอวี้เทียนหมิงกลับสงบนิ่งและไม่รีบร้อน

ทุกสิ่งที่ต้องเตรียมและทุกส่วนที่ต้องปรับปรุง เขาได้ทำจนเสร็จสิ้นล่วงหน้าไปหมดแล้ว

ด้วยเวลาที่เหลือเพียงคืนเดียว ต่อให้เขาจะฝืนฝึกฝนไปมากเท่าใด ก็คงไม่อาจสร้างผลลัพธ์ที่อัศจรรย์ใจขึ้นมาได้

สู้ยอมนอนหลับให้เต็มตื่นเพื่อเผชิญหน้ากับการประลองสำนักในวันพรุ่งนี้ด้วยพละกำลังที่เต็มเปี่ยมยังจะดีเสียกว่า

เมื่อคิดได้เช่นนั้น อวี้เทียนหมิงก็ผ่อนคลายจิตใจที่ตึงเครียดมาอย่างยาวนาน และในไม่ช้าเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

ในเวลาเดียวกัน

อวี้เทียนเหิงกลับไปยังห้องของตนแต่เขากลับพบว่าตนนอนไม่หลับไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็ตาม

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า วันนี้ท่านปู่ชมข้าอีกแล้ว”

“ข้าต้องคว้าตำแหน่งศิษย์อันดับหนึ่งมาครองให้ได้ และทำให้พวกที่ดูถูกข้าต้องตกตะลึง!”

“ข้า อวี้เทียนเหิง คือบุรุษที่โชคชะตากำหนดมาให้เป็นเจ้าสำนักคนต่อไป!”

“หากสวรรค์ไม่ให้กำเนิดข้าอวี้เทียนเหิงมา นิรันดร์แห่งดินแดนนี้ก็คงเป็นดั่งราตรีกาลอันยาวนาน”

อวี้เทียนเหิงเอนกายพิงหัวเตียง พลางจัดท่าทางที่เขาคิดว่าหล่อเหลาที่สุด และพึมพำออกมาด้วยเสียงต่ำ

เขารู้สึกว่าตนเองในยามนี้ช่างดูสง่างามยิ่งนัก น่าจะเพียงพอที่จะทำให้สาวน้อยนับพันต้องหลงใหลในมาดจอมยุทธ์ผู้เย็นชาของเขา

ทว่า ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นเงียบๆ ทำให้อวี้เทียนเหิงสูญเสียการควบคุมท่าทางในทันที

“นายน้อย ท่านรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่าคะ? เหตุใดถึงทำท่าทางแปลกๆ กลางดึกเช่นนี้?”

“เมื่อครู่ท่านเรียกข้าหรือคะ? เสียงของท่านเบาเกินไปข้าเลยได้ยินไม่ถัด ท่านช่วยพูดอีกรอบได้ไหมคะ?”

สาวใช้คนหนึ่งที่เพิ่งเสร็จจากงานบ้านอื่นๆ มองดูนายน้อยคนโตที่อยู่บนเตียงซึ่งกำลังทำท่าทางประหลาดและแสยะยิ้มที่มุมปากอย่างบิดเบี้ยว

แม้จะรู้สึกงุนงง แต่นางก็ยังถามออกมาด้วยความห่วงใย

นางหารู้ไม่ว่าคำพูดเหล่านั้นเองที่ทำให้รอยยิ้มของอวี้เทียนเหิงแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

ในวินาทีนี้ อวี้เทียนเหิงพลันรู้สึกเสียใจที่เกิดมาบนโลกนี้ เขาได้แต่ก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว ปรารถนาจะมุดแผ่นดินหนีไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด

หลังจากมองหาทางหนีทีไล่ไม่สำเร็จ หัวใจของเขาก็แห้งเหี่ยวลงโดยสมบูรณ์

โชคดีที่ในฐานะเด็กหนุ่มจูนิเบียว ความยืดหยุ่นทางจิตใจของอวี้เทียนเหิงนั้นค่อนข้างดี

ครู่ต่อมา ในที่สุดเขาก็ตั้งสติได้และโบกมือให้อย่างไร้อารมณ์

“ข้าไม่เป็นไร เจ้าออกไปได้แล้ว”

หลังจากเห็นสาวใช้เดินออกจากห้องไป อวี้เทียนเหิงก็ไม่อาจรักษาความเยือกเย็นไว้ได้อีกต่อไป เขาดิ้นไปมาบนเตียงด้วยความอับอายขายหน้าจนรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

“ข้าพูดคำพรรค์นั้นออกมาได้อย่างไรกัน?”

“อืม... แต่ลองคิดดูอีกที ข้าก็ไม่ได้พูดอะไรผิดนี่นา แค่อาจจะดูเกินจริงไปนิดหน่อยเท่านั้นเอง”

“ข้าควรจะรีบเพิ่มพลังวิญญาณได้แล้ว”

“ต้องพยายามยกระดับให้ได้มากที่สุดก่อนการประลองสำนักจะเริ่มขึ้น”

“ตำแหน่งศิษย์อันดับหนึ่งจะต้องเป็นของข้า อวี้เทียนเหิง เท่านั้น”

“หึๆๆ!”

อวี้เทียนเหิงผู้มีผิวหน้าค่อนข้างหนาสลัดเหตุการณ์เมื่อครู่ทิ้งไปจากหัวอย่างรวดเร็ว จากนั้นเมื่อนึกถึงการประลองสำนักในวันพรุ่งนี้ เขาก็รีบนั่งขัดสมาธิเริ่มทำสมาธิทันที

คืนนี้ถูกกำหนดให้เป็นคืนที่นอนไม่หลับสำหรับศิษย์สายตรงหลายคนของสำนักราชามังกรสายฟ้า

...

เช้าตรู่วันต่อมา

ลานอัสนีบาต

ทุกคนในสำนักราชามังกรสายฟ้า ตั้งแต่ท่านเจ้าสำนักและผู้อาวุโส ไปจนถึงศิษย์สายในและสายนอก ต่างมารวมตัวกันพร้อมหน้า ยกเว้นเพียงผู้ที่ออกไปทำธุระข้างนอกและไม่สามารถเดินทางกลับมาได้ทัน

บรรยากาศในยามนี้คึกคักยิ่งกว่าตอนที่อวี้เทียนหมิงทำการปลุกวิญญาณยุทธ์เสียอีก

อวี้เทียนหมิงและอวี้เทียนเหิงก็เดินทางมาถึงลานอัสนีบาตแต่เช้าเช่นกัน คนหนึ่งนั่งพักผ่อนหลับตาขณะที่อีกคนมองไปรอบๆ ทั้งคู่ต่างเฝ้ารอการเริ่มต้นของการประลองสำนัก

พวกเขาไม่ต้องรอนานนัก เมื่อเจ้าสำนักอวี้หยวนเจิ้นนำกลุ่มผู้อาวุโสระดับสูงมาถึง การประลองสำนักครั้งยิ่งใหญ่ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

หลังจากได้รับอนุญาตจากอวี้หยวนเจิ้น อวี้เสี้ยวเจิ้นก็ลุกขึ้นยืนและเดินตรงไปยังแท่นพิธีสูง

“เงียบ!”

น้ำเสียงที่ห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณของเขาดังกึกก้องไปทั่วทั้งลานอัสนีบาต

เบื้องหลังของอวี้เสี้ยวเจิ้น วิญญาณยุทธ์ราชามังกรสายฟ้าคำรามกึกก้องขณะที่มันพุ่งทะยานออกมา และกู่ร้องยาวนานมุ่งสู่ท้องนภา

วงแหวนวิญญาณอันรุ่งโรจน์แปดวงหมุนวนรอบตัวเขา และความน่าเกรงขามของวิญญาณพรหมยุทธ์ระดับแปดสิบสี่ก็ถูกแสดงออกมาอย่างเต็มเปี่ยมในวินาทีนี้

ลานอัสนีบาตที่เดิมทีเคยอื้ออึงกลับเงียบสงัดลงจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มหล่น

อวี้เทียนหมิงมองขึ้นไปยังอวี้เสี้ยวเจิ้นที่อยู่บนแท่นสูงด้วยความตกตะลึงเล็กน้อยที่ฉายชัดบนใบหน้า

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นอวี้เสี้ยวเจิ้นปลดปล่อยกลิ่นอายพลังออกมาอย่างเต็มที่ เขาจึงรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

ข้างกายของเขา อวี้เทียนเหิงจ้องมองอวี้เสี้ยวเจิ้นตาค้างและอ้าปากค้าง แทบไม่อยากจะเชื่อว่านี่คือท่านพ่อที่ปกติมักจะดูสุภาพและอ่อนโยนเมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเขา

หากสองพี่น้องอวี้เทียนหมิงและอวี้เทียนเหิงยังมีปฏิกิริยาเช่นนี้ ก็ไม่ต้องพูดถึงศิษย์คนอื่นๆ ในลานอัสนีบาตเลย

แต่ละคนต่างมองไปยังอวี้เสี้ยวเจิ้นบนแท่นสูงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น พวกเขาเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว ด้วยเกรงว่าหากส่งเสียงออกมาเพียงนิดจะถูกตัวตนที่น่าหวาดกลัวเช่นนั้นสังเกตเห็นเข้า

“พี่ใหญ่ เสี้ยวเจิ้นเริ่มแสดงท่วงท่าของผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักออกมามากขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ!”

บนที่นั่งผู้ชม ผู้อาวุโสรองอวี้หลัวเมี่ยนมองดูอวี้เสี้ยวเจิ้นผู้สง่างามเบื้องล่าง และหันไปกล่าวกับอวี้หยวนเจิ้นพร้อมรอยยิ้ม

“ใช่! เจ้าเด็กคนนี้เติบโตมาถึงระดับนี้ได้โดยที่ข้าไม่ทันได้สังเกตเลย”

อวี้หยวนเจิ้นมองไปยังอวี้เสี้ยวเจิ้นที่อยู่เบื้องล่าง แววตาแห่งความหลังวูบผ่านดวงตาของเขา ราวกับว่าวันที่อวี้เสี้ยวเจิ้นลืมตาดูโลกนั้นยังคงแจ่มชัดอยู่ตรงหน้า

เพียงชั่วพริบตา เด็กน้อยคนนั้นที่รู้เพียงแต่วิธีร้องไห้จ้าก็ได้เติบโตขึ้นจนกลายเป็นเสาหลักของสำนักและเป็นพ่อคนไปเสียแล้ว

ช่างน่าเหลือใจนัก ชีวิตมนุษย์และวันเวลานั้นรวดเร็วดั่งหยาดน้ำค้างบนกลีบดอกไม้

“อย่างไรก็ตาม ด้วยระดับเพียงเท่านี้ เขายังคงห่างไกลจากตำแหน่งเจ้าสำนักอยู่อีกมาก”

อวี้หยวนเจิ้นดึงสติกลับมาและส่ายหน้าพร้อมกับถอนหายใจ

“พี่ใหญ่ พวกเราก็ยังมีชีวิตอยู่นี่ไม่ใช่หรือ? ให้เวลาเสี้ยวเจิ้นอีกสักนิด เขาจะสามารถแบกรับภาระหน้าที่ของเจ้าสำนักได้อย่างแน่นอน”

“ท่านก็แค่ตั้งเกณฑ์ไว้สูงเกินไปสำหรับเสี้ยวเจิ้น เขาถือเป็นยอดฝีมือที่โดดเด่นท่ามกลางคนรุ่นเดียวกันแล้วนะ”

เมื่อเห็นเช่นนั้น อวี้หลัวเมี่ยนจึงเอ่ยคำปลอบโยน

“ยอดฝีมือที่โดดเด่นท่ามกลางคนรุ่นเดียวกันรึ?”

“สองพี่น้องดาราวาวแห่งสำนักเฮ่าเทียนได้กลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ไปตั้งหลายปีแล้ว”

“ถังเฮ่าผู้นั้นถึงกับสามารถฝ่าวงล้อมของสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ด้วยตัวคนเดียว และยังสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับอดีตสังฆราชเซียนซวินจี๋ จนเป็นเหตุให้เขาเสียชีวิตจากการบาดเจ็บในภายหลัง”

“ในขณะที่เสี้ยวเจิ้นในวันนี้ยังคงเป็นเพียงวิญญาณพรหมยุทธ์ และยังมีหนทางอีกยาวไกลกว่าจะไปถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ เช่นนี้เขายังจะถูกเรียกว่ายอดฝีมือที่โดดเด่นท่ามกลางคนรุ่นเดียวกันได้อยู่อีกหรือ?”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ อวี้หลัวเมี่ยนก็ตกอยู่ในความเงียบงันเช่นกัน

ต้องรู้ก่อนว่าแม้แต่เขาในฐานะผู้อาวุโสรองของสำนักราชามังกรสายฟ้า และเป็นบุคคลร่วมรุ่นเดียวกับบิดาของถังเฮ่าและถังเซียว ในปัจจุบันเขาก็ยังเป็นเพียงวิญญาณพรหมยุทธ์ระดับแปดสิบหกเท่านั้น

ทว่าถังเฮ่าและถังเซียว ผู้เป็นรุ่นน้องทั้งสองกลับก้าวข้ามเขาไปเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์มานานแล้ว ชื่อเสียงของพวกเขานั้นขจรขจายไปทั่วทั้งดินแดนโต้วหลัว

บางครั้ง คนเราก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่าการเปรียบเทียบนั้นช่างน่าเจ็บปวด

ผ่านไปเป็นเวลานาน อวี้หลัวเมี่ยนก็ตั้งสติได้และมองไปยังเหล่าศิษย์สำนักจำนวนมากในลานอัสนีบาตเบื้องล่าง

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่อวี้เทียนหมิง อวี้เทียนเหิง และอวี้เทียนซินอยู่ครู่ใหญ่

“พี่ใหญ่ ถึงแม้ตอนนี้พวกเราจะตามหลังอยู่บ้าง แต่พวกเราก็ได้กุมอนาคตเอาไว้ในมือแล้ว”

“อาเชื่อว่าด้วยพรสวรรค์ของเทียนหมิง เทียนเหิง และเทียนซิน พวกเขาจะต้องทำในสิ่งที่พวกเราทำไม่สำเร็จได้อย่างแน่นอน”

น้ำเสียงของอวี้หลัวเมี่ยนเต็มไปด้วยความคาดหวังที่มีต่ออนาคตของสำนักราชามังกรสายฟ้า

“แน่นอน!”

“ด้วยพรสวรรค์ของพวกเขา พวกเขาจะต้องทำให้สำนักราชามังกรสายฟ้ากลับมารุ่งโรจน์อีกครั้ง และก้าวขึ้นเป็นผู้นำของสามสำนักบนได้อย่างแน่นอน!”

อวี้หยวนเจิ้นเองก็มองไปยังพวกเขาทั้งสามคนและพยักหน้าเล็กน้อย แสดงความเห็นพ้องกับคำพูดของอวี้หลัวเมี่ยน

จบตอน