ตอนที่ 3 มังกรดินอัสนี

ตอนที่ 3 มังกรดินอัสนี

ป่าอัสนี

ต้นไม้ขนาดยักษ์สูงเสียดฟ้านับไม่ถ้วนตั้งตระหง่านราวกับจะบดบังแผ่นฟ้าไปจนสิ้น

ภยันตรายนานัปการซ่อนตัวอยู่ภายใต้แมกไม้เขียวขจีอันหนาทึบ

หลังจากอวี้เทียนหมิงติดตามอวี้หยวนเจิ้นเข้าไปในป่าอัสนีได้ไม่นาน เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาจำนวนมากที่กำลังจับจ้องมายังพวกเขา

ทว่าด้วยแรงกดดันจากอำนาจของอวี้หยวนเจิ้นในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์ สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นจึงไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้ และทำได้เพียงเฝ้ามองอยู่ห่างๆ เท่านั้น

พวกนี้ล้วนเป็นสัตว์วิญญาณภายในป่าอัสนี ส่วนใหญ่มีอายุตบะไม่สูงนัก อยู่ที่ประมาณสิบปีหรือหลายสิบปีเท่านั้น

อวี้หยวนเจิ้นเพิกเฉยต่อสัตว์วิญญาณเหล่านี้ ตราบใดที่พวกมันไม่รนหาที่ตายเข้ามาขัดขวางการเดินทาง

ส่วนอวี้เทียนหมิงกลับพิจารณาสัตว์วิญญาณเหล่านี้ด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง ความรู้สึกช่างแตกต่างจากที่เขาเคยอ่านในนิยายในชาติก่อนอย่างสิ้นเชิง มันดูสมจริง มีชีวิตชีวา และจับต้องได้มากกว่ามาก

ไม่นานนัก เมื่อทั้งสองล่วงลึกเข้าไปในป่าอัสนีเรื่อยๆ อายุตบะของสัตว์วิญญาณก็เพิ่มสูงขึ้น

สัตว์วิญญาณระดับร้อยปีไม่ใช่สิ่งที่หาดูยากอีกต่อไป และสัตว์วิญญาณบางตัวก็เริ่มเปิดฉากโจมตีพวกเขา

ฝูงหมาป่าสีครามระดับร้อยปีฝูงหนึ่ง นำโดยราชาหมาป่า พุ่งเข้าหาอวี้หยวนเจิ้นและอวี้เทียนหมิง หมายจะเขมือบทั้งคู่เป็นอาหารมื้อโอชะ

ก่อนที่ฝูงหมาป่าสีครามจะเข้าถึงตัว เสียงตวาดต่ำก็ดังออกจากปากของอวี้หยวนเจิ้น

“ไสหัวไป!”

ในวินาทีต่อมา แรงกดดันอันมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากร่างของอวี้หยวนเจิ้น กวาดม้วนเข้าใส่ฝูงหมาป่าสีคราม

“เอ๋ง!”

“เอ๋ง เอ๋ง เอ๋ง!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าหวาดกลัวนี้ ฝูงหมาป่าสีครามก็แตกฮือกระจัดกระจายไปในทันที พวกมันวิ่งหนีเตลิดไปด้วยความตื่นตระหนก

“นี่คือความน่าเกรงขามของราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างนั้นหรือ?”

อวี้เทียนหมิงมองภาพตรงหน้าด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความปรารถนา

เพียงแค่กลิ่นอายก็สามารถขับไล่ฝูงหมาป่าระดับร้อยปีไปได้อย่างง่ายดาย สมกับที่เป็นยอดฝีมือระดับแถวหน้าของดินแดนโต้วหลัวจริงๆ

ทั้งอวี้หยวนเจิ้นและอวี้เทียนหมิงไม่ได้เก็บเอาเรื่องเล็กน้อยนี้มาใส่ใจ และยังคงมุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไป

“เทียนหมิง เจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนี้เรากำลังมุ่งหน้าไปที่ไหน?”

อวี้หยวนเจิ้นถามอวี้เทียนหมิงที่อยู่ข้างกายพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

“ถิ่นที่อยู่ของมังกรดินอัสนีครับ!”

อวี้เทียนหมิงตอบจุดหมายของการเดินทางในครั้งนี้ออกมาโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด

มังกรดินอัสนีคือเป้าหมายที่ดีที่สุดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกของวิญญาณยุทธ์ราชามังกรสายฟ้า

ด้วยการมีร่องรอยของสายเลือดมังกรแท้อยู่ในร่างกาย อีกทั้งยังเป็นสัตว์วิญญาณธาตุสายฟ้า คงไม่มีสิ่งใดจะเหมาะสมไปมากกว่านี้อีกแล้ว

“ถูกต้อง!”

“หลังจากการทดลองมานานนับพันปีโดยเหล่าวิญญาจารย์ราชามังกรสายฟ้าของพวกเรา ในที่สุดเราก็ได้พบทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรก”

“มังกรดินอัสนีไม่เพียงแต่สามารถชำระสายเลือดวิญญาณยุทธ์ของเราให้บริสุทธิ์ได้เท่านั้น แต่ยังมอบทักษะวิญญาณที่มีพลังอำนาจไม่เลวให้อีกด้วย”

อวี้หยวนเจิ้นพยักหน้าแล้วเริ่มอธิบายต่อ

นี่คือรากฐานของสำนักราชามังกรสายฟ้า หนึ่งในสามสำนักบน

วิญญาจารย์ทั่วไปนั้นขอแค่มีวงแหวนวิญญาณให้ดูดซับก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว พวกเขาจะกล้าเลือกมากได้อย่างไร?

ทว่าวิญญาจารย์ราชามังกรสายฟ้ากลับสามารถเลือกวงแหวนวิญญาณที่สอดคล้องกับวิญญาณยุทธ์ของตนเองมาดูดซับได้

นี่คือผลลัพธ์จากการทดลองอย่างต่อเนื่องของสำนักราชามังกรสายฟ้ามานานหลายพันปี และเป็นข้อพิสูจน์ที่ดียิ่งขึ้นว่าเหตุใดวิญญาณยุทธ์สืบทอดถึงได้ทรงพลังนัก

วิญญาณยุทธ์สืบทอดมักจะทรงพลังกว่าคนอื่นๆ เนื่องจากการค้นคว้าและทดลองของเหล่าวิญญาจารย์รุ่นก่อนๆ นับไม่ถ้วน การชำระสายเลือดให้บริสุทธิ์และการสะสมความแข็งแกร่งมาหลายชั่วอายุคน ซึ่งในที่สุดก็ได้สถาปนาความแข็งแกร่งของวิญญาณยุทธ์สืบทอดขึ้นมา

วิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์สืบทอดจะเข้าใจทิศทางการพัฒนาของตนเองได้ดีกว่าผู้อื่น โดยรู้แน่ชัดว่าวงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณสายพันธุ์ใดที่พวกเขาจำเป็นต้องดูดซับในอนาคต

นี่เป็นสาเหตุที่ทำให้แม้พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดจะใกล้เคียงกัน แต่วิญญาณยุทธ์สืบทอดก็สามารถทิ้งห่างวิญญาณยุทธ์อื่นๆ ได้อย่างรวดเร็ว

ดังนั้น หลังจากพิจารณาอย่างรอบด้านแล้ว อวี้เทียนหมิงยังคงเลือกที่จะดูดซับวงแหวนวิญญาณตามทางเลือกที่ดีที่สุดที่สรุปมาโดยเหล่าวิญญาจารย์ราชามังกรสายฟ้าหลายยุคสมัย

เขาจะไม่หยิ่งผยองถึงขั้นคิดว่าตนเองซึ่งเพิ่งปลุกวิญญาณยุทธ์จะมีความเข้าใจในราชามังกรสายฟ้าไปมากกว่ายอดฝีมือระดับสูงเหล่านี้

ขณะที่อวี้หยวนเจิ้นและอวี้เทียนหมิงล่วงลึกเข้าไปในป่าอัสนีเรื่อยๆ ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงพื้นที่ซึ่งเป็นถิ่นอาศัยของมังกรดินอัสนี

ในฐานะสัตว์วิญญาณประเภทมังกร มังกรดินอัสนีนั้นหาได้ยากมากอยู่แล้ว และตัวที่มีอายุตบะตรงตามความต้องการของวงแหวนวิญญาณวงแรกยิ่งมีน้อยลงไปอีก

ระหว่างทาง พวกเขาได้พบกับมังกรดินอัสนีสองตัวที่เพิ่งมีอายุถึงหนึ่งร้อยปี และมังกรดินอัสนีระดับพันปีอีกหนึ่งตัว ซึ่งทั้งหมดถูกพวกเขามองข้ามไปโดยตรง

มังกรดินอัสนีที่เพิ่งถึงหนึ่งร้อยปีนั้นอ่อนแอเกินไป แม้แต่วิญญาจารย์ราชามังกรสายฟ้าที่มีพรสวรรค์ระดับปานกลางก็ยังไม่เลือกดูดซับวงแหวนวิญญาณของมัน นับประสาอะไรกับอวี้เทียนหมิงที่เป็นราชามังกรสายฟ้าพร้อมพลังวิญญาณสมบูรณ์เต็มขั้นแต่กำเนิด

ต่อให้อวี้เทียนหมิงยินยอม แต่อวี้หยวนเจิ้นก็ไม่มีวันยอมให้เกิดขึ้นเด็ดขาด เพราะมันจะเป็นการทำให้พรสวรรค์ของอวี้เทียนหมิงสูญเปล่า

ส่วนมังกรดินอัสนีระดับพันปีนั้นไม่ใช่สิ่งที่อวี้เทียนหมิงในตอนนี้จะสามารถดูดซับได้เลย

แม้ว่าเขาจะฝึกฝนร่างกายมาตั้งแต่เด็กและสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกเกินขีดจำกัดได้บ้างก็ตาม...

...แต่พลังงานที่บรรจุอยู่ภายในวงแหวนวิญญาณพันปีก็ยังคงมหาศาลเกินไปสำหรับเขาในปัจจุบัน ทำให้ไม่มีทางที่จะดูดซับได้อย่างสมบูรณ์

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงเพิกเฉยต่อมังกรดินอัสนีเหล่านั้นและเดินทางลึกเข้าไปในอาณาเขตของมังกรดินอัสนีต่อไปเพื่อค้นหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสม

ผ่านไปเป็นเวลานาน ในขณะที่อวี้หยวนเจิ้นและอวี้เทียนหมิงคิดว่าวันนี้พวกเขาอาจจะไม่พบมังกรดินอัสนีที่มีอายุเหมาะสมแล้ว...

...และกำลังเตรียมจะหาสถานที่สำหรับพักแรมในคืนนี้เพื่อค้นหาอย่างละเอียดอีกครั้งในวันพรุ่งนี้...

...มังกรดินอัสนีที่มีอายุประมาณสี่ร้อยปีตัวหนึ่งก็วิ่งผ่านหน้าพวกเขาไปขณะกำลังไล่ล่าเหยื่อ

อวี้เทียนหมิงและอวี้หยวนเจิ้นอดไม่ได้ที่จะสบตากัน ทั้งคู่ต่างมองเห็นแววแห่งความประหลาดใจและยินดีในดวงตาของอีกฝ่าย

มันช่างเป็นกรณีของ "เพียรหาแทบตายกลับพบได้โดยไม่คาดฝัน" จริงๆ!

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

อวี้หยวนเจิ้นระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที และก้าวพุ่งออกไปเพื่อจับมังกรดินอัสนีตัวนั้นอย่างรวดเร็ว

“เทียนหมิง รอตรงนี้สักครู่ เดี๋ยวปู่จะไปจับมังกรดินอัสนีตัวนั้นมาให้เจ้าเอง”

อวี้เทียนหมิงพยักหน้าตอบรับ พลางมองดูอวี้หยวนเจิ้นก้าวยาวๆ เข้าหามังกรดินอัสนี

เขาเห็นว่ามังกรดินอัสนีเพิ่งจะจับเหยื่อได้และกำลังจะเริ่มมื้ออาหาร เมื่อมันรู้สึกว่าร่างกายของตนเองถูกมือขนาดใหญ่หิ้วลอยขึ้นมา

ใช่แล้ว หิ้วขึ้นมา

ต้องรู้ก่อนว่ามังกรดินอัสนีตัวนี้มีความยาวมากกว่าสามเมตรและหนักร่วมร้อยกิโลกรัม ทว่ามันกลับถูกอวี้หยวนเจิ้นหิ้วลอยขึ้นมาราวกับลูกเจี๊ยบตัวน้อย

แววตาแห่งความหวาดกลัวปรากฏขึ้นในดวงตาของมังกรดินอัสนี และมันก็เริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรงทันที

“ปัง!”

เมื่อเห็นมังกรดินอัสนียังคงพยายามดิ้นรน อวี้หยวนเจิ้นก็ซัดหมัดหนักๆ เข้าที่หัวของมันโดยตรง

เสียงปะทะดังทึบ มังกรดินอัสนีสลบเหมือดไปโดยไม่ต้องสงสัย

หลังจากนั้น อวี้หยวนเจิ้นก็ลากมังกรดินอัสนีกลับมาข้างกายอวี้เทียนหมิง

อวี้เทียนหมิงถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาจินตนาการไว้ว่าสำหรับราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างอวี้หยวนเจิ้น การสยบสัตว์วิญญาณระดับร้อยปีคงเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

แต่เขาไม่คิดเลยว่ามันจะเรียบง่ายและป่าเถื่อนขนาดนี้ ทั้งการหิ้วมังกรดินอัสนีขึ้นมาแล้วทุบมันตรงๆ

“ตุ้บ!”

อวี้หยวนเจิ้นโยนมังกรดินอัสนีลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ สีหน้าของเขาดูไม่ค่อยพอใจนัก

“เทียนหมิง เมื่อกี้ปู่มองไม่ชัด ปรากฏว่านี่เป็นมังกรดินอัสนีที่มีอายุเกือบหกร้อยปี ซึ่งมันเกินมาตรฐานอายุของวงแหวนวิญญาณวงแรกไปมาก เราไปหากันใหม่เถอะ”

อวี้เทียนหมิงก้มมองมังกรดินอัสนีเบื้องหน้า ประกายตาคมปลาบวาบผ่าน

ก่อนหน้านี้ เขามีความคิดที่จะดูดซับวงแหวนวิญญาณเกินขีดจำกัดอยู่แล้ว เพียงแต่ยังไม่ได้พูดออกมาเพราะเกรงว่าจะถูกอวี้หยวนเจิ้นปฏิเสธ

ด้วยการฝึกฝนร่างกายมาตั้งแต่เด็ก ประกอบกับการกินเนื้อสัตว์วิญญาณนานาชนิดเพื่อบำรุงร่างกายในทุกมื้ออาหาร และการแช่ตัวด้วยยาอย่างไม่เคยขาด การดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เกินขีดจำกัดไปเพียงร้อยกว่าปีไม่น่าจะเป็นปัญหา

“ไม่ต้องครับท่านปู่”

“ข้าจะเอาตัวนี้แหละ!”

เมื่อคิดได้ดังนั้น อวี้เทียนหมิงจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงและแววตาที่แน่วแน่

จบตอน