ตอนที่ 4 กรงเล็บมังกรอัสนี

ตอนที่ 4 กรงเล็บมังกรอัสนี

“อะไรนะ?”

“ไม่ ปู่ไม่ตกลง!”

“มังกรดินอัสนีตัวนี้มีอายุเกินมาตรฐานขีดจำกัดของวงแหวนวิญญาณวงแรกไปเกือบหนึ่งร้อยห้าสิบปี”

“พลังงานที่บรรจุอยู่ภายในนั้นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าในระดับปัจจุบันจะรับไหว”

“ต่อให้มีปู่คอยเฝ้าดูอยู่ เจ้าก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงภาวะพลังวิญญาณคลุ้มคลั่งภายในร่างกายได้ ซึ่งมันจะนำไปสู่การบาดเจ็บสาหัส!”

อวี้หยวนเจิ้นไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย เขาปฏิเสธคำขอของอวี้เทียนหมิงในทันที

“ท่านปู่ โปรดเชื่อใจข้าด้วยครับ”

“ที่ข้าพูดเช่นนี้เพราะข้ามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม”

“เพียงเพราะคนอื่นทำไม่ได้ ไม่ได้หมายความว่าข้าจะทำไม่ได้!”

“ราชามังกรสายฟ้าคือวิญญาณยุทธ์สัตว์อันดับหนึ่งของทวีป ขีดจำกัดวงแหวนวิญญาณวงแรกของมันจะเป็นเพียงแค่สี่ร้อยยี่สิบสามปีได้อย่างไรกัน?”

“ท่านปู่ ให้ข้าได้ลองเถอะครับ!”

อวี้เทียนหมิงไม่ได้แปลกใจกับปฏิกิริยาของอวี้หยวนเจิ้น อันที่จริงเขาเตรียมตัวรับมือไว้ล่วงหน้าแล้ว

นับตั้งแต่ความคิดที่จะดูดซับวงแหวนวิญญาณเกินขีดจำกัดผุดขึ้นในหัว เขาก็เฝ้าครุ่นคิดว่าจะโน้มน้าวอวี้หยวนเจิ้นอย่างไรดี

หลังจากคิดอยู่นาน อวี้เทียนหมิงจึงตัดสินใจที่จะโน้มน้าวโดยเน้นไปที่ศักดิ์ศรีของวิญญาณยุทธ์ราชามังกรสายฟ้า

“นี่มัน...”

แววตาแห่งความลังเลปรากฏบนใบหน้าของอวี้หยวนเจิ้น ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่รู้ว่าจะกล่าวคำใดออกมาดี

พูดตามตรง เขาค่อนข้างเห็นด้วยกับสิ่งที่อวี้เทียนหมิงพูดมา

มาตรฐานอายุของวิญญาณยุทธ์อื่นๆ นั้นยังห่างไกลจากขีดจำกัดของวิญญาณยุทธ์ราชามังกรสายฟ้านัก

วิญญาจารย์ราชามังกรสายฟ้าครอบครองร่างกายที่แข็งแกร่ง พลังชีวิตที่เปี่ยมล้น กระดูกที่ทรหด และจิตเจตจำนงที่แน่วแน่

ตามทฤษฎีแล้ว การดูดซับวงแหวนวิญญาณเกินขีดจำกัดย่อมมีความเป็นไปได้

ถ้าเช่นนั้น เหตุใดวิญญาจารย์ราชามังกรสายฟ้าส่วนใหญ่ถึงเลือกที่จะไม่ดูดซับวงแหวนวิญญาณเกินขีดจำกัดล่ะ?

นั่นเป็นเพราะความปลอดภัยต้องมาก่อน นั่นคือเหตุผลหลัก

มาตรฐานอายุของวงแหวนวิญญาณนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล วิญญาจารย์แต่ละคนมีคุณภาพวิญญาณยุทธ์ สมรรถภาพทางกาย และพลังจิตที่ต่างกัน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะมีมาตรฐานอายุที่ตายตัวเพียงหนึ่งเดียว

มันไม่เหมือนกับพลังวิญญาณที่สามารถตรวจวัดได้อย่างแม่นยำ

เพื่อป้องกันไม่ให้วิญญาจารย์ตัวระเบิดและเสียชีวิตจากการดูดซับวงแหวนวิญญาณเกินขีดจำกัด มาตรฐานอายุตามจารีตประเพณีจึงถือกำเนิดขึ้น

มาตรฐานอายุนี้อาจไม่ใช่ค่าที่ใกล้เคียงกับขีดจำกัดจริงในการดูดซับวงแหวนวิญญาณของแต่ละคน แต่มันเป็นวิธีการที่ปลอดภัยที่สุดอย่างแน่นอน

ทว่าทฤษฎีเหล่านี้กลับถูกสรุปโดยอาจารย์ใหญ่บางคนและตีพิมพ์ออกมาโดยตรง โดยที่ยังไม่มีการตรวจสอบความถูกต้องแต่อย่างใด

“เฮ้อ เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้น”

“หากมีความรู้สึกไม่สบายตรงไหน ให้หยุดทันที ปู่จะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อรับประกันความปลอดภัยของเจ้า”

เมื่อเห็นแววตาที่แน่วแน่บนใบหน้าของอวี้เทียนหมิง อวี้หยวนเจิ้นก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ และยอมตกลงให้เขาดูดซับมังกรดินอัสนีที่มีอายุเกือบหกร้อยปีตัวนี้

เขาเข้าใจนิสัยของอวี้เทียนหมิงดี เขารู้ว่าแม้หลานชายจะดูอ่อนโยน แต่เมื่อตัดสินใจสิ่งใดแล้ว ต่อให้ใช้โคถึกสิบตัวมาลากก็ไม่ยอมเปลี่ยนใจ

“ขอบคุณครับท่านปู่! ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอน!”

ประกายแห่งความยินดีพาดผ่านใบหน้าของอวี้เทียนหมิงขณะที่เขารีบตอบกลับไป

“เอาล่ะ รีบจัดการมังกรดินอัสนีตัวนี้เสียเถอะ”

อวี้หยวนเจิ้นโบกมือ ส่งสัญญาณให้อวี้เทียนหมิงรีบดำเนินการดูดซับวงแหวนวิญญาณ

อวี้เทียนหมิงพยักหน้า หยิบกริชออกมาจากแหวนอุปกรณ์วิญญาณ แล้วเดินตรงไปหามังกรดินอัสนี

“ฟู่!”

อวี้เทียนหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก กระชับกริชในมือแน่น แล้วแทงมันลงไปที่จุดอ่อนบริเวณกะโหลกของมังกรดินอัสนีอย่างแรง

“ฉึก!”

ด้วยการลงมือเพียงครั้งเดียว เขาก็ยุติชีวิตของมังกรดินอัสนีลงในทันที

ตลอดกระบวนการ มังกรดินอัสนีไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ ราวกับว่ามันตายไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าอวี้หยวนเจิ้นได้ทำให้มันสิ้นฤทธิ์ไปก่อนหน้านี้เพื่อป้องกันการดิ้นรนเฮือกสุดท้าย

ในพริบตาต่อมา วงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้มก็ค่อยๆ ลอยออกมาจากร่างของมังกรดินอัสนี

อวี้เทียนหมิงนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นทันที ชักนำพลังวิญญาณในร่างกายเพื่อสร้างความเชื่อมโยงกับวงแหวนวิญญาณ

ทันทีที่เขาสัมผัสกับวงแหวนวิญญาณ อวี้เทียนหมิงก็รู้สึกได้ถึงพลังงานมหาศาลที่พุ่งพล่านเข้ามา

เขาไม่กล้าประมาท รีบเรียกวิญญาณยุทธ์ราชามังกรสายฟ้าออกมาเพื่อดูดซับวงแหวนวิญญาณอย่างสุดกำลัง

ด้วยการชักนำจากสายใยพลังวิญญาณ วงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้มก็ค่อยๆ เข้ามาล้อมรอบตัวอวี้เทียนหมิง

มันขยายและหดตัวตามจังหวะการหายใจ

แม้พลังงานที่บรรจุอยู่ในวงแหวนวิญญาณหกร้อยปีนี้จะมหาศาล แต่มันยังคงอยู่ในขอบเขตที่ร่างกายของอวี้เทียนหมิงจะรับไหว

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ภายใต้การชักนำของอวี้เทียนหมิง พลังวิญญาณจากวงแหวนวิญญาณของมังกรดินอัสนีไหลเวียนเข้าสู่แขนขา กระดูก และจุดชีพจรต่างๆ อย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นว่าอวี้เทียนหมิงไม่มีท่าทีเจ็บปวดและกำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณได้อย่างราบรื่น อวี้หยวนเจิ้นจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

จากนั้นเขาก็หันไปให้ความสนใจกับสภาพแวดล้อมรอบๆ เพื่อป้องกันสถานการณ์ไม่คาดฝันที่จะมาขัดจังหวะการดูดซับของอวี้เทียนหมิง

...

สองชั่วโมงต่อมา

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้มหมุนวนอยู่ใต้ร่างของอวี้เทียนหมิง ขณะที่วิญญาณยุทธ์ราชามังกรสายฟ้าค่อยๆ หายไป การดูดซับวงแหวนวิญญาณในที่สุดก็เสร็จสมบูรณ์

“เฮ้อ!”

อวี้เทียนหมิงค่อยๆ ลืมตาขึ้นและถอนหายใจเอาลมขุ่นมัวออกมา เขารู้สึกสบายตัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขายืนขึ้น ยืดเส้นยืดสาย แล้วหันไปเห็นอวี้หยวนเจิ้นกำลังย่างเนื้อมังกรดินอยู่

“หิวหรือยัง?”

“มากินอะไรก่อนสิ จะได้มีแรง”

เมื่อเห็นเขาตื่นขึ้น อวี้หยวนเจิ้นก็กวักมือเรียกให้เขามากินเนื้อย่าง

หากไม่พูดถึงก็คงไม่เป็นไร แต่ทันทีที่อวี้หยวนเจิ้นเอ่ยปาก อวี้เทียนหมิงก็รู้สึกว่าท้องของเขาว่างเปล่าและความหิวโหยก็เข้าจู่โจมทันที

ก็สมควรอยู่หรอก พวกเขาออกเดินทางตั้งแต่เช้ามืด ใช้เวลาค้นหาสัตว์วิญญาณอยู่นาน และอวี้เทียนหมิงยังใช้เวลาอีกสองชั่วโมงในการดูดซับวงแหวนวิญญาณ หากไม่หิวก็คงแปลก

อวี้เทียนหมิงเดินเข้าไป รับเนื้อย่างจากมืออวี้หยวนเจิ้น แล้วเริ่มสวาปามอย่างเอร็ดอร่อยโดยไม่พูดจา

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งอวี้เทียนหมิงและอวี้หยวนเจิ้นต่างก็อิ่มหนำสำราญ

“เทียนหมิง ให้ปู่ดูหน่อยว่าทักษะวิญญาณแรกของเจ้าทรงพลังแค่ไหน”

อวี้หยวนเจิ้นยืนขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงความอยากรู้อยากเห็น

นี่เป็นวิญญาณยุทธ์ราชามังกรสายฟ้าตัวแรกที่เขาเห็นกับตาว่าดูดซับวงแหวนวิญญาณเกินขีดจำกัด ดังนั้นเขาจึงสนใจเป็นพิเศษ

“ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง: กรงเล็บมังกรอัสนี!”

อวี้เทียนหมิงเองก็อยากรู้เกี่ยวกับทักษะวิญญาณแรกของเขาเช่นกัน เขาใช้สถิตวิญญาณยุทธ์และปลดปล่อยทักษะวิญญาณแรกออกมาโดยตรง

เพียงแค่ความคิดวูบหนึ่ง เสียงอัสนีบาตก็ระเบิดขึ้นรอบตัวเขา กรงเล็บมังกรขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสามฟุตที่ควบแน่นจากสายฟ้าสีม่วงน้ำเงินพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ปะทะเข้ากับต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียง

“ตู้ม!”

ตามมาด้วยเสียงพังทลายอย่างรุนแรง ต้นไม้ต้นนั้นแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ในพริบตา ทิ้งรอยไหม้เกรียมเป็นวงกว้างเอาไว้

“พลังขนาดนี้... ไม่ด้อยไปกว่าผลของทักษะวิญญาณที่สองของวิญญาจารย์ทั่วไปเลย”

“สมกับที่เป็นวงแหวนวิญญาณที่ดูดซับเกินขีดจำกัด ทรงพลังจริงๆ!”

หลังจากสัมผัสถึงมันอย่างละเอียด อวี้หยวนเจิ้นก็เดาะลิ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ

“นี่คือทักษะวิญญาณอย่างนั้นหรือ?”

หลังจากปลดปล่อยทักษะวิญญาณแรกออกไป อวี้เทียนหมิงก็สัมผัสถึงการไหลเวียนของพลังวิญญาณในร่างกายอย่างตั้งใจ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกแปลกใหม่

เพียงแค่ความคิด พลังวิญญาณในร่างกายจะเริ่มไหลเวียนไปตามเส้นทางเฉพาะของมันเอง จากนั้นจึงรวมตัวกันเพื่อปลดปล่อยทักษะวิญญาณออกมา

ความรู้สึกนี้ราวกับว่าทักษะวิญญาณเป็นพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดของอวี้เทียนหมิง ตราบใดที่เขามีพลังวิญญาณเพียงพอ เขาก็สามารถปลดปล่อยมันออกมาได้อย่างต่อเนื่องโดยไม่มีสิ่งใดติดขัด

หากเป็นในโลกแฟนตาซีอื่นๆ มันคงเทียบได้กับวิชาเทพแต่กำเนิด แต่ในดินแดนโต้วหลัว สิ่งนี้สามารถหามาได้ง่ายๆ จากสัตว์วิญญาณ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อการดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสิ้น พันธนาการภายในร่างกายของอวี้เทียนหมิงก็หายไป ทำให้เขาสามารถสะสมพลังวิญญาณและยกระดับพลังวิญญาณต่อไปได้

จากจุดนี้ จะเห็นได้ว่าทำไมสัตว์วิญญาณในดินแดนโต้วหลัวถึงได้น้อยลงเรื่อยๆ จนกระทั่งหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

สิ่งนี้คือการที่ตราบใดที่มีการสะสมพลังวิญญาณเพียงพอ ทุกระดับจะสามารถก้าวข้ามไปได้ด้วยการล่าสัตว์วิญญาณ และพลังงานจากวงแหวนวิญญาณยังสามารถเพิ่มระดับพลังวิญญาณพร้อมกับมอบทักษะวิญญาณที่ทรงพลังให้—มันคือการยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสามตัวจริงๆ

และราคาที่ต้องจ่ายก็มีเพียงชีวิตของสัตว์วิญญาณหนึ่งตัว แล้วเหตุใดจะไม่ทำล่ะ?

นอกจากนี้ สัตว์วิญญาณพิเศษบางชนิดยังเป็นขุมทรัพย์ไปทั้งตัว เพื่อผลประโยชน์ วิญญาจารย์บางคนจึงล่าสัตว์วิญญาณแม้ในยามที่พวกเขาไม่ต้องการวงแหวนวิญญาณ ทำให้การสูญพันธุ์ของสัตว์วิญญาณเร่งความเร็วขึ้น

หากไม่ใช่เพราะในอนาคตที่ อี้ไหลเค่อ ได้พัฒนาระบบภูตวิญญาณขึ้นมาเพื่อทดแทนสัตว์วิญญาณ อาชีพวิญญาจารย์อาจจะสูญหายไปจากดินแดนโต้วหลัวนานแล้วก็เป็นได้

จบตอน