บทที่ 23 กลับบ้านพักฟื้นร่างกาย

บทที่ 23 กลับบ้านพักฟื้นร่างกาย

ในวันขึ้นหนึ่งค่ำเดือนแปด รถลาคันหนึ่งได้พาเซี่ยชิงซานเดินทางกลับมายังหมู่บ้านตระกูลสวี

ตอนขาไปมีคนไปสามคน แต่ขากลับมีสี่คน เนื่องจากจ้าวเหวินหยวนขอติดตามมาด้วย

เดิมทีพ่อบ้านจ้าวต้องการให้บุตรชายรอฟังประกาศผลสอบอยู่ที่ตัวเมืองมณฑล แต่จ้าวเหวินหยวนยืนกรานที่จะมาส่งเซี่ยชิงซานที่บ้าน "ชิงซานป่วยหนักถึงเพียงนี้ ข้าไม่อาจวางใจได้"

รถลาเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ เพราะเกรงว่าความกระเทือนจะรบกวนคนป่วย

เซี่ยชิงซานซุกตัวอยู่ในผ้าห่มผืนบางพิงตัวอยู่กับรถม้า ใบหน้าของเขายังคงซีดขาว แต่สีหน้าดูดีขึ้นเล็กน้อย

สวีต้าชางนั่งอยู่ข้างกาย คอยเอื้อมมือไปสัมผัสหน้าผากบุตรชายเป็นระยะเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีไข้กลับมาอีกจึงจะเบาใจ

"เฉิงจง หิวหรือไม่ มีแผ่นแป้งอยู่นี่นะ" สวีเอ้อร์จวงหยิบห่อกระดาษไขออกมาจากอกเสื้อ

เซี่ยชิงซานส่ายหน้า "ท่านอาสอง ข้ากินไม่ลงขอรับ"

"กินเสียหน่อยเถิด สองวันที่ผ่านมาเจ้าดื่มแต่เพียงน้ำเท่านั้น"

เมื่อมิอาจขัดศรัทธาได้ เซี่ยชิงซานจึงรับแผ่นแป้งมาค่อยๆ กัดกินทีละคำเล็กๆ

แผ่นแป้งโรยงานั้นเย็นชืดและแข็งกระด้างไปเสียหน่อย แต่เขาค่อยๆ เคี้ยวและกลืนลงคอไปทีละนิด

จ้าวเหวินหยวนมองดูเขาแล้วดวงตาก็เริ่มแดงระเรื่ออีกครั้ง "ชิงซาน เจ้านี่มัน... ฝืนตัวเองเกินไปจริงๆ"

เซี่ยชิงซานยิ้มออกมาอย่างอ่อนแรง "ศิษย์พี่จ้าวเองก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ ข้าได้ยินมาว่าท่านก็ยืนหยัดทำข้อสอบจนถึงช่วงสุดท้ายของการสอบรอบที่สามถึงจะส่งกระดาษคำตอบ"

"นั่นไม่เหมือนกัน ข้าน่ะร่างกายแข็งแรง" จ้าวเหวินหยวนนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเสียงเบา "ชิงซาน หากว่า... หากครั้งนี้เจ้าสอบไม่ผ่าน ก็อย่าได้เสียใจไปเลย เจ้ายังเด็กนัก ปีหน้าค่อยกลับมาสอบใหม่ก็ได้"

"ขอรับ ข้าทราบแล้ว"

แม้จะปากจะรับคำเช่นนั้น แต่เซี่ยชิงซานก็รู้ดีแก่ใจว่าหากสอบไม่ผ่านจริงๆ จะบอกว่าไม่ผิดหวังเลยก็คงเป็นการโกหก

เพียงแต่ยามนี้เขาไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะมานั่งเสียใจ ร่างกายของเขามันช่างอ่อนเปลี้ยไปเสียหมด

รถลาส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเดินทางต่อมาอีกกว่าหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็มองเห็นต้นหวงไหวเก่าแก่ที่ทางเข้าหมู่บ้านตระกูลสวี

นางหูมารอยู่นานแล้วใต้ต้นไม้ต้นนั้น โดยมีหลี่จือจือยืนอยู่ข้างๆ และท่านตาสวีที่ยืนพิงไม้เท้าอยู่ด้วย

"กลับมาแล้ว! พวกเขากลับมาแล้ว!" นางหูรีบวิ่งกะเผลกเข้าไปหา

รถลาหยุดนิ่งลง สวีเอ้อร์จวงกระโดดลงเป็นคนแรกแล้วช่วยพยุงเซี่ยชิงซานลงมา

เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดขาวของหลานชาย น้ำตาก็ไหลพรากออกมาจากใบหน้าของนางหูทันที "เฉิงจงของย่า... ทำไมถึงได้ซูบผอมไปขนาดนี้..."

"ท่านย่า ข้าไม่เป็นไรแล้วขอรับ" เซี่ยชิงซานพยายามจะยิ้ม แต่ความรู้สึกเจ็บจี๊ดที่ศีรษะกลับแล่นขึ้นมา

หลี่จือจือเองก็ปาดน้ำตาแล้วปรี่เข้าไปช่วยพยุงบุตรชาย "เข้าบ้านเถิด รีบเข้าบ้านไปนอนพักผ่อนเร็วเข้า"

ท่านตาสวีพิงไม้เท้ามองดูหลานชาย ริมฝีปากสั่นระริกอยู่นานกว่าจะกล่าวออกมาได้ว่า "กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว"

คนในครอบครัวต่างพากันรุมล้อมเซี่ยชิงซานพากลับเข้าบ้าน

จ้าวเหวินหยวนเดินตามหลังมา มองดูภาพเหตุการณ์นี้แล้วในใจก็รู้สึกสะท้อนใจขึ้นมา

เขาจำได้ว่าทุกครั้งที่เขากลับจากการสอบ แม้พ่อแม่จะแสดงความห่วงใย แต่ส่วนใหญ่จะถามว่าทำข้อสอบได้หรือไม่ เรียงความที่เขียนเป็นอย่างไร

ช่างต่างกับตระกูลสวีที่สนใจเพียงแค่ว่าคนคนนั้นสบายดีหรือไม่เท่านั้น

ลานบ้านที่เพิ่งสร้างใหม่มีอิฐสีครามและกระเบื้องสีเทา ดูเรียบร้อยสะอาดตาภายใต้แสงแดด

เซี่ยชิงซานถูกพยุงเข้าไปในห้องและนอนลงบนเตียง

นางหูรีบไปต้มน้ำและทำโจ๊กทันที ส่วนหลี่จือจือก็ไปจัดหาเสื้อผ้าที่สะอาดมาให้ สวีต้าชางคอยเฝ้าอยู่ที่ข้างเตียง และท่านตาสวีนั่งสูบยาอยู่ที่ธรณีประตู

จ้าวเหวินหยวนยืนอยู่ที่ลานบ้านด้วยท่าทางทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย

สวีเอ้อร์จวงเดินมาตบไหล่เขา "คุณชายจ้าว เข้าไปนั่งพักในบ้านก่อนเถิด"

"ไม่เป็นไรขอรับ ข้าแค่อยากมาดูอาการชิงซาน" จ้าวเหวินหยวนหยิบขวดกระเบื้องขนาดเล็กออกมาจากอกเสื้อ "นี่คือโสมแผ่นที่ท่านพ่อสั่งให้ข้านำมาให้ เพื่อให้ชิงซานใช้อมในปากเพื่อบำรุงธาตุลม"

สวีต้าชางรับมาพร้อมกับกล่าวขอบคุณอย่างสุดซึ้ง

หลังจากดื่มโจ๊กและเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว เซี่ยชิงซานก็จมดิ่งสู่การหลับใหลอย่างลึกซึ้ง

การนอนหลับครั้งนี้ยาวนานไปอีกหนึ่งวันกับอีกหนึ่งคืน

เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ก็เป็นเช้าของวันที่สามเดือนแปด

แสงแดดส่องผ่านกระดาษปิดหน้าต่างแผ่นใหม่ เกิดเป็นจุดแสงสีเหลืองนวลบนพื้นห้อง

เซี่ยชิงซานลืมตาขึ้นและรู้สึกว่าร่างกายเบาสบายขึ้นเล็กน้อย

"เฉิงจง ตื่นแล้วหรือ" หลี่จือจือนั่งทำเย็บปักอยู่ข้างเตียง เมื่อเห็นเขาฟื้นขึ้นมาจึงรีบวางงานในมือลงทันที "หิวหรือไม่ แม่จะไปเอาโจ๊กมาให้"

"ท่านแม่ ข้าจะลุกไปกินเองขอรับ"

"อย่าเพิ่งขยับเลย นอนพักอยู่ตรงนั้นเถิด"

โจ๊กนั้นเป็นโจ๊กข้าวฟ่าง เคี่ยวจนข้นและอ่อนนุ่ม มีการใส่พุทราแดงเพิ่มลงไปด้วย

เซี่ยชิงซานพยุงตัวลุกขึ้นนั่งแล้วค่อยๆ ดื่มลงไปอย่างช้าๆ

หลี่จือจือมองดูเขาแล้วดวงตาก็แดงระเรื่อขึ้นมาอีก "เจ้าเด็กคนนี้ จะไปสอบให้ได้เลยเชียวหรือ ทำไมถึงต้องทำตัวเองให้ลำบากถึงเพียงนี้..."

"ท่านแม่ ตอนนี้ข้าไม่เป็นไรแล้วขอรับ" เซี่ยชิงซานดื่มโจ๊กจนหมดแล้วรู้สึกว่าเริ่มมีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง "ที่บ้าน... ทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือไม่ขอรับ"

"ดีจ้ะ ทุกอย่างดีหมด" หลี่จือจือนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "เพียงแต่... ธุรกิจจักสานต้นกกเจอปัญหาเข้าเล็กน้อย"

"ปัญหาอะไรหรือขอรับ"

"เถ้าแก่โจวส่งคนมาบอกเมื่อไม่กี่วันก่อนว่า สินค้าของเรา... ถูกคนอื่นทำเลียนแบบอีกแล้ว" หลี่จือจือทอดถอนใจ "ตอนนี้ในตลาดมีงานจักสานออกมาเยอะมาก รูปทรงก็คล้ายกับของเรา แต่ราคาถูกกว่าถึงครึ่งหนึ่ง"

"เถ้าแก่โจวบอกว่า หากเราไม่ลดราคาลง เขาคงจะขายออกได้ยาก"

เซี่ยชิงซานขมวดคิ้ว เรื่องของเลียนแบบนั้นเป็นปัญหาที่มีมาตลอด

งานจักสานไม่ได้มีกรรมวิธีที่ซับซ้อนมากนัก เมื่อตลาดมีความต้องการ ผู้ตามย่อมมีมาเป็นธรรมดา

"ท่านพ่อกับท่านอาสองว่าอย่างไรบ้างขอรับ"

"พ่อของเจ้าบอกว่าการลดราคานั้นทำไม่ได้ เพราะงานชิ้นหนึ่งเราต้องใช้แรงงานคนทำอย่างพิถีพิถัน หากลดราคาลงไปเราก็จะขาดทุน"

"ท่านอาสองของเจ้ากังวลเรื่องนี้มาสองวันแล้ว และตั้งใจจะเดินทางไปตัวเมืองมณฑลเพื่อคุยกับเถ้าแก่โจว"

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น เสียงของสวีเอ้อร์จวงก็ดังมาจากด้านนอก "ท่านแม่! พี่สะใภ้! ข้ากลับมาแล้ว!"

สวีเอ้อร์จวงเดินเข้ามาด้วยท่าทางเหนื่อยล้า สีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก

เมื่อเห็นเซี่ยชิงซานตื่นอยู่ เขาจึงฝืนทำใจให้ร่าเริง "เฉิงจงตื่นแล้วหรือ? รู้สึกดีขึ้นบ้างไหม?"

"ดีขึ้นมากแล้วขอรับ ท่านอาสอง เรื่องที่ตัวเมืองมณฑล..."

สวีเอ้อร์จวงนั่งลงบนตั่งแล้วดื่มน้ำอึกใหญ่ก่อนจะกล่าวว่า "เถ้าแก่โจวบอกว่า ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากรับของของเรานะ แต่มันขายไม่ออกจริงๆ"

"ตอนนี้ในตลาดมีของเลียนแบบเยอะเกินไป อย่างงาน 'สนกระเรียนอายุยืน' ของเราขายสองตำลึงเงิน แต่ของเลียนแบบขายแค่แปดร้อยเหวิน"

"พวกเศรษฐีเขาก็ไม่ได้โง่ พอเห็นว่ารูปทรงคล้ายกันเขาก็เลือกซื้อของที่ถูกกว่า"

นางหูเดินออกมาจากห้องครัว เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็เริ่มกังวล "แล้ว... เราควรจะทำอย่างไรดีเล่า"

"เถ้าแก่โจวชี้ทางสว่างให้" สวีเอ้อร์จวงกล่าว "ทางเลือกแรกคือเราต้องลดราคาให้เท่ากับของเลียนแบบ แล้วเขาจะช่วยขายให้ หรือไม่ก็... เราต้องคิดลวดลายใหม่ๆ ที่พวกคนเลียนแบบจะทำตามไม่ได้"

"ลดราคานั้นเป็นไปไม่ได้" สวีต้าชางพิงไม้เท้าเดินเข้ามา "งานประดับของเราชิ้นหนึ่ง แค่ค่าวัสดุก็ปาเข้าไปสองสามร้อยเหวินแล้ว ยังไม่รวมค่าแรงอีก"

"หากลดเหลือแปดร้อยเหวิน มันก็ไม่คุ้มทุน"

"ถ้าอย่างนั้นเราก็ต้องคิดลวดลายใหม่" หลี่จือจือกล่าว

คนในครอบครัวต่างพากันเงียบไป การจะคิดลวดลายใหม่นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

สิบสองนักษัตรและลวดลายมงคลที่เซี่ยชิงซานเคยออกแบบไว้ก่อนหน้านี้ บัดนี้ต่างก็ถูกคนเลียนแบบไปจนหมดแล้ว

เซี่ยชิงซานพิงหัวเตียงแล้วใช้ความคิดครู่หนึ่ง "ท่านอาสอง ท่านเคยเห็นของเลียนแบบเหล่านั้นหรือไม่ พวกเขาจักสานออกมาอย่างไรขอรับ"

"เคยเห็นสิ" สวีเอ้อร์จวงหยิบงานจักสานออกมาจากห่อผ้า "อาซื้อกลับมาดูสองสามชิ้น ดูสิ ม้าตัวนี้ กระต่ายตัวนี้ รูปทรงมันคล้ายกันมาก แต่เนื้องานหยาบกระด้าง การย้อมสีก็ไม่ดี มองไกลๆ ก็ดูใช้ได้อยู่หรอก แต่ถ้าดูใกล้ๆ นี่ไม่ได้เรื่องเลย"

เซี่ยชิงซานรับมาพิจารณาดูอย่างละเอียด เป็นจริงดังว่า ของเลียนแบบเหล่านั้นเลียนแบบได้เพียงแค่รูปทรงแต่หามีจิตวิญญาณไม่

เส้นกกถูกจัดการอย่างหยาบๆ สีสันไม่สม่ำเสมอ และตามมุมต่างๆ ก็เก็บงานไม่เรียบร้อย

"ท่านอาสอง จุดเด่นของเราคือความประณีตขอรับ" เซี่ยชิงซานกล่าว "ของเลียนแบบทำได้เพียงโครงร่างคร่าวๆ แต่พวกเขาทำตามรายละเอียดที่ละเอียดอ่อนไม่ได้ เราต้องทำให้มันประณีตยิ่งขึ้นไปอีก"

"ประณีตขึ้นหรือ? ทำอย่างไรล่ะ?"

"ยกตัวอย่างเช่นม้าตัวนี้" เซี่ยชิงซานชี้ไปที่ของเลียนแบบหยาบๆ ในมือ "เราสามารถจักสานให้มีขนาดเล็กลงและดูวิจิตรขึ้น เพิ่มอานม้าและบังเหียนขนาดเล็กเข้าไป ทำให้มันกลายเป็นของตั้งโชว์"

"เรายังสามารถจักสานออกมาเป็นชุด 'ม้าแปดตัว' ทำให้พวกคนเลียนแบบรวบรวมให้ครบชุดได้ยาก"

ดวงตาของสวีเอ้อร์จวงเป็นประกายขึ้นมาทันที "จริงด้วย! ทำเป็นชุด! พวกเขาเลียนแบบชิ้นเดียวได้ง่าย แต่เลียนแบบเป็นชุดได้ยาก!"

"อีกอย่าง" เซี่ยชิงซานกล่าวต่อ "เราควรใส่ใจเรื่องหีบห่อ ของเลียนแบบก็แค่มัดด้วยฟาง แต่เราสามารถทำกล่องไม้และสลักตัวอักษรลงไปเพื่อให้มันดูมีราคา"

"กล่องไม้... นั่นจะทำให้ต้นทุนสูงขึ้นนะ"

"ต้นทุนสูงแต่ราคาก็จะสูงตามไปด้วยขอรับ" เซี่ยชิงซานกล่าว "เราจะไม่ไปแข่งราคากับของเลียนแบบ แต่เราจะแข่งที่คุณภาพ"

"ใครคือคนซื้อของเลียนแบบ? ก็คือครอบครัวธรรมดาที่มองหาของถูก แล้วใครล่ะที่ซื้อของของเรา? ก็คือครอบครัวเศรษฐีที่ซื้อไปเป็นของขวัญหรือของประดับบ้าน"

"คนเหล่านี้เขาไม่ได้ขาดเงิน สิ่งที่เขาต้องการคือหน้าตา หากเราทำของให้ประณีตและหีบห่อดูดี พวกเขาก็จะรู้สึกว่ามันคุ้มค่าที่จะจ่าย"

สวีเอ้อร์จวงพยักหน้าหงึกๆ "เฉิงจง เจ้าพูดถูก! เราจะทำมันให้ประณีต!"

"นอกจากนี้" เซี่ยชิงซานนิ่งคิดครู่หนึ่ง "ท่านอาสอง ท่านเคยคิดเรื่องการสร้างช่วงเวลาที่แตกต่างกับพวกคนเลียนแบบบ้างไหมขอรับ"

"ช่วงเวลาที่แตกต่างหรือ?"

"พวกคนเลียนแบบต้องใช้เวลาในการทำตามเรา เราออกลวดลายใหม่ๆ และเมื่อพวกเขาเริ่มจะเลียนแบบได้ เราก็ออกลวดลายใหม่ออกมาอีกแล้ว ด้วยวิธีนี้ พวกเขาก็จะไม่มีวันตามเราทัน"

สวีเอ้อร์จวงตบหน้าขาตนเอง "ความคิดยอดเยี่ยม! แต่... การจะคิดลวดลายใหม่ๆ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ"

เซี่ยชิงซานยิ้มออกมา "ท่านอาสอง ท่านเป็นคนหัวไวและมือไม้คล่องแคล่ว ลวดลายที่ข้าเคยเขียนไว้ท่านก็เรียนรู้ไปจนหมดแล้ว ความจริงแล้ว ท่านสามารถลองออกแบบดูด้วยตัวเองก็ได้นะขอรับ"

"ข้าเนี่ยนะ?" สวีเอ้อร์จวงเกาหัว "อาไม่คิดว่าอาจะทำได้... อาจะไปรู้วิธีออกแบบได้อย่างไร?"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะขอรับ" เซี่ยชิงซานให้กำลังใจ "ท่านจักสานอยู่ทุกวัน ท่านย่อมรู้รายละเอียดของงานจักสานต้นกกได้ดีที่สุด"

"ท่านย่อมรู้ดีกว่าข้าว่าส่วนไหนที่ควรเปลี่ยน และส่วนไหนที่ควรเพิ่มลวดลายเข้าไป ลองดูเถิดขอรับ เริ่มจากการปรับเปลี่ยนสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ก่อน"

สวีเอ้อร์จวงเริ่มคล้อยตาม "ถ้าอย่างนั้น... อาจะลองดูนะ?"

"ลองดูเลยขอรับ!"

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา สวีเอ้อร์จวงเริ่มใช้ความคิดเกี่ยวกับลวดลายใหม่ๆ อย่างจริงจัง

เขาเป็นคนมีความสามารถและขยันขันแข็ง และเขาก็คิดค้นไอเดียใหม่ๆ ออกมาได้จริงๆ ทั้งการจักสานสัตว์นักษัตรแบบสามมิติที่สามารถตั้งโต๊ะได้ การเพิ่มฐานให้กับงาน 'สนกระเรียนอายุยืน' เพื่อให้ดูภูมิฐาน และการใช้ต้นกกที่มีสีสันต่างกันมาถักทอเพื่อให้เกิดแสงเงาที่เปลี่ยนสีได้ยามต้องแสงแดด

ร่างกายของเซี่ยชิงซานเริ่มดีขึ้น และเขาก็ช่วยเขียนแบบลวดลายด้วย

เขานำงานฝีมือที่เคยเห็นในชาติก่อนมาผสมผสานเพื่อออกแบบสไตล์ใหม่ๆ ทั้งที่ใส่พู่กัน ที่ปักธูป และโคมไฟ สิ่งเหล่านี้ล้วนใช้งานได้จริงและดูภูมิฐาน เหมาะสำหรับเหล่าบัณฑิตและครอบครัวเศรษฐี

เมื่อตัวอย่างลวดลายใหม่ทำเสร็จ สวีเอ้อร์จวงก็นำไปให้เถ้าแก่โจวดู

เถ้าแก่โจวชอบใจตั้งแต่แรกเห็น "ดี! ของพวกนี้ดีมาก! พวกคนเลียนแบบคงทำตามไม่ได้ไปอีกพักใหญ่ทีเดียว!"

เขาสั่งทำทันทีจำนวนยี่สิบชุด ในราคาชุดละสามตำลึงเงิน ซึ่งแพงกว่าเดิมถึงหนึ่งตำลึง

เมื่อข่าวนี้มาถึงตระกูลสวี ทุกคนต่างพากันระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก

"เอ้อร์จวง เจ้าทำได้ดีมาก!" สวีต้าชางตบไหล่น้องชาย

สวีเอ้อร์จวงหัวเราะเบาๆ "เป็นเพราะเฉิงจงสอนข้ามาดีต่างหาก"

นางหูยิ้มหน้าบาน "เอ้อร์จวงของเราก็เริ่มเป็นคนที่ทำธุรกิจเป็นกับเขาแล้ว!"

เป็นความจริงที่เซี่ยชิงซานค้นพบว่า แม้สวีเอ้อร์จวงจะเรียนหนังสือไม่เก่ง แต่เขากลับมีพรสวรรค์ในการทำธุรกิจอย่างแท้จริง

เขาเป็นคนพูดจาดี รู้จักอ่านใจคน หัวไว และมีความอดทนต่อความยากลำบาก

ครั้งนี้ที่สวีเอ้อร์จวงไปเจรจากับเถ้าแก่โจว เขาไม่เพียงแต่ปิดดีลได้สำเร็จ แต่ยังสนิทสนมกับเถ้าแก่โจวจนเรียกขานกันเป็นพี่เป็นน้อง

"ท่านอาสอง ในอนาคตท่านสามารถดูแลธุรกิจของครอบครัวให้มากขึ้นได้นะขอรับ" เซี่ยชิงซานกล่าว

"จะทำได้อย่างไรกัน อาเป็นแค่คนหยาบๆ คนหนึ่ง..."

"มีเพียงคนหยาบๆ เท่านั้นที่จะทำธุรกิจได้ดีขอรับ" เซี่ยชิงซานยิ้ม "เหล่าบัณฑิตมักจะละทิ้งศักดิ์ศรีไม่ได้ แต่ท่านทำได้"

สวีเอ้อร์จวงรู้สึกปลื้มใจอยู่บ้าง แต่ก็รีบตั้งสติ "ไม่หรอกๆ อาต้องฝึกฝนอีกเยอะ ครั้งนี้เป็นเพราะโชคช่วย ครั้งหน้าอาจจะไม่เป็นเช่นนี้ก็ได้"

เซี่ยชิงซานมองดูเขาพร้อมกับวางแผนในใจ เมื่อเขาได้ตำแหน่งขุนนางในอนาคต ธุรกิจของครอบครัวก็สามารถยกให้ท่านอาสองเป็นคนดูแลได้

ท่านอาสองเป็นคนฉลาดและมั่นคง เขาคือคนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการทำธุรกิจ

ในวันขึ้นสิบห้าค่ำเดือนแปด เทศกาลไหว้พระจันทร์

นี่เป็นครั้งแรกที่ตระกูลสวีได้เฉลิมฉลองเทศกาลแห่งการรวมตัวในบ้านหลังใหม่

นางหูตื่นแต่เช้ามานวดแป้ง หลี่จือจือเตรียมไส้ขนม พวกเขากำลังจะทำเกี๊ยวกัน

สวีต้าชางเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อซื้อสุรา และท่านตาสวีนั่งแกะถั่วลิสงอยู่ที่ลานบ้าน

ร่างกายของเซี่ยชิงซานฟื้นตัวไปกว่าครึ่งแล้ว เขาสามารถลุกจากเตียงและเดินไปมาได้บ้าง

เขาช่วยห่อเกี๊ยว แม้รูปทรงจะดูบิดๆ เบี้ยวๆ แต่นางหูก็มีความสุขยิ่งนัก "หลานชายของย่าห่อเกี๊ยวเป็นแล้ว!"

ในช่วงเที่ยง อาจารย์เฉินเดินทางมาหา ท่านได้ยินมาจากจ้าวเหวินหยวนว่าเซี่ยชิงซานป่วยจึงตั้งใจมาเยี่ยม

"ชิงซาน เจ้ารู้สึกดีขึ้นบ้างหรือยัง" อาจารย์เฉินถามด้วยความห่วงใย

"ดีขึ้นมากแล้วขอรับ ขอบคุณท่านอาจารย์ที่เป็นห่วง"

อาจารย์เฉินมองดูสีหน้าของเซี่ยชิงซานแล้วพยักหน้า "ดีขึ้นก็ดีแล้ว แต่เจ้ายังต้องพักฟื้นร่างกายนะ อย่าไปคิดเรื่องการสอบให้มากนัก เจ้าเด็กคนนี้ ใจเด็ดเกินไปจริงๆ"

"ศิษย์จะจดจำไว้ขอรับ"

อาจารย์เฉินอยู่ทานมื้อเที่ยงและสนทนาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลากลับ

ก่อนจากไป ท่านได้บอกกับเซี่ยชิงซานว่า "อาจารย์ซ่งฝากความมา บอกให้เจ้าพักผ่อนให้ดี ไม่ต้องกังวลเรื่องการสอบ ท่านบอกว่าด้วยสติปัญญาของเจ้า การสอบผ่านมันเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น"

เซี่ยชิงซานรู้สึกอบอุ่นในใจ "โปรดขอบคุณท่านอาจารย์ที่ช่วยฝากข้อความมาด้วยนะขอรับ ศิษย์จะดูแลตัวเองอย่างดีแน่นอน"

ในคืนเทศกาลไหว้พระจันทร์ ดวงจันทร์กลมโตสว่างไสว

คนในครอบครัวจัดโต๊ะที่ลานบ้าน วางขนมไหว้พระจันทร์ ถั่วลิสง ลูกพลับ และสุราข้าวที่นางหูหมักเอง

ท่านตาสวีที่ไม่ค่อยพูดจา กลับพูดออกมาอย่างยืดยาวในครั้งนี้ "ปีนี้ครอบครัวเราเริ่มจะลืมตาอ้าปากได้แล้ว บ้านหลังใหม่ก็สร้างเสร็จ ธุรกิจก็ไปได้สวย และเฉิงจงก็ได้เข้าสอบระดับมณฑลแล้ว... ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร ก็นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีทั้งสิ้น"

"ท่านพ่อพูดถูกแล้วขอรับ" สวีต้าชางกล่าว "ครอบครัวเราได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน นับเป็นเรื่องดีที่สุดแล้ว"

นางหูรินสุราข้าวถ้วยเล็กให้ทุกคน "มาเถิด ดื่มกันเสียหน่อย นี่คือสุราแห่งการรวมตัว"

เซี่ยชิงซานก็ร่วมดื่มด้วย รสชาติของมันหอมหวานและมีกลิ่นอายของข้าว

เขามองดูดวงจันทร์แล้วคิดถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ในชาติก่อน

ในตอนนั้นเขาต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวในดินแดนห่างไกล นั่งกินขนมไหว้พระจันทร์เพียงลำพังท่ามกลางความอ้างว้าง

แต่ยามนี้ เขามีครอบครัว มีความอบอุ่น มันช่างดีเหลือเกิน

"เฉิงจง เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่หรือ" สวีเอ้อร์จวงถาม

"ข้ากำลังคิดว่า... หากครั้งนี้ข้าสอบผ่านได้ก็คงจะดีไม่น้อยขอรับ"

"เจ้าต้องสอบผ่านแน่นอน!" สวีเอ้อร์จวงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม "หลานชายของอามีความสามารถเพียงนี้ จะสอบไม่ผ่านได้อย่างไร?"

"ใช่แล้ว เจ้าต้องสอบผ่านแน่ๆ!" นางหูกล่าวเสริม

เซี่ยชิงซานยิ้มออกมา ความจริงในใจของเขายังไม่มีความมั่นใจที่แน่นอนนัก แต่เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของคนในครอบครัว เขาก็พร้อมจะเชื่อเช่นนั้น

เมื่อเข้าสู่ช่วงดึก ทุกคนในครอบครัวต่างพากันหลับใหล

เซี่ยชิงซานนอนอยู่บนเตียงแต่กลับข่มตาไม่หลับ

ยามนี้เป็นวันที่สิบห้าเดือนแปด ยังเหลือเวลาอีกครึ่งเดือนกว่าจะถึงวันประกาศผลสอบ

ในช่วงครึ่งเดือนนี้ เขาต้องพักฟื้นร่างกายให้แข็งแรงและตั้งใจศึกษาเล่าเรียน

ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร หนทางเบื้องหน้าเขาก็ต้องก้าวต่อไปให้ได้