บทที่ 20 อรุณสวัสดิ์ศิษย์พี่ทั้งหลาย ข้ามีนามว่าเซี่ยชิงซาน

บทที่ 20 อรุณสวัสดิ์ศิษย์พี่ทั้งหลาย ข้ามีนามว่าเซี่ยชิงซาน

เมื่อถึงยามเหมา เสียงระฆังยามเช้าของเรือนจิ้งหย่วนก็ดังขึ้น

เซี่ยชิงซานตื่นจากภวังค์แห่งการหลับใหล ท้องฟ้านอกหน้าต่างยังคงเป็นสีเทาหม่น

เขารีบลุกขึ้นแต่งกาย พับผ้าห่ม และล้างหน้าแปรงฟันอย่างว่องไว

เมื่อวานนี้ "ม่อ" ได้กำชับเขาไว้ว่าท่านอาจารย์ซ่งให้ความสำคัญกับระเบียบวินัยเป็นที่สุด และทุกคนต้องไปถึงห้องหนังสือภายในเวลาห้าโมงครึ่ง

เมื่อผลักประตูออกมา บรรยากาศภายในลานบ้านก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวแล้ว

เรือนปีกทิศตะวันออกสว่างไสวด้วยแสงไฟ มีเสียงอ่านตำราดังแว่วมาเบาๆ

เขาเดินตามเสียงนั้นไปจนเห็นประตูห้องหนังสือเปิดอ้าอยู่ ภายในมีคนนั่งอยู่ก่อนแล้วสี่คน

เยาวชนทั้งสี่มีอายุระหว่างสิบสองสิบสามปีไปจนถึงสิบห้าสิบหกปี สวมเสื้อคลุมผ้าเนื้อหยาบสีเขียวบ้างสีครามบ้าง

ทุกคนนั่งตัวตรงแน่ว ตั้งใจอ่านตำรายามเช้าอย่างจดจ่อ

เมื่อเห็นเซี่ยชิงซานก้าวเข้ามา ทั้งหมดต่างเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น การพิจารณา และแฝงไปด้วยความไม่ยอมรับอยู่กลายๆ เพราะอย่างไรเสียเขาก็ยังเด็กเกินไปนัก

เซี่ยชิงซานก้มคำนับอย่างนอบน้อม: "อรุณสวัสดิ์ขอรับศิษย์พี่ทั้งหลาย ข้ามีนามว่าเซี่ยชิงซาน เป็นนักเรียนใหม่ขอรับ"

เด็กหนุ่มร่างสูงโปร่งที่นั่งอยู่ด้านหน้าสุดลุกขึ้นยืนแล้วคำนับตอบ: "ข้าคือหลินเหวินไป๋ อยู่ที่นี่มานานที่สุด ส่วนนี่คือโจวหมิงเสวียน อู๋จื่อหาน และเจิ้งหยวน"

เขาแนะนำตัวทีละคน

โจวหมิงเสวียนมีใบหน้ากลมมนและประดับด้วยรอยยิ้ม อู๋จื่อหานรูปร่างผอมบางแต่มีแววตาที่คมปลาบ ส่วนเจิ้งหยวนดูรูปร่างบึกบึนและมีท่าทางซื่อสัตย์

"ศิษย์น้องเซี่ย เชิญนั่งลงเถอะ" หลินเหวินไป๋ชี้ไปยังที่นั่งว่างท้ายสุด

"ท่านอาจารย์จะมาเริ่มสอนตอนเจ็ดโมงเช้า ตอนนี้พวกเรากำลังอ่านตำรายามเช้ากันอยู่"

เซี่ยชิงซานนั่งลงและหยิบคัมภีร์หลุนอวี่ออกมา

ศิษย์พี่คนอื่นๆ เริ่มกลับไปอ่านตำราต่อ เสียงอ่านดังสลับขึ้นลงฟังดูขยันขันแข็งยิ่งนัก

เขาเปิดตำราออกแต่สังเกตเห็นว่าแต่ละคนอ่านวิชาที่ต่างกันออกไป: หลินเหวินไป๋อ่านคัมภีร์กวีนิพนธ์ โจวหมิงเสวียนอ่านคัมภีร์จารึก อู๋จื่อหานอ่านคัมภีร์ชุนชิว และเจิ้งหยวนอ่านคัมภีร์อี้จิง

แยกกันศึกษาคัมภีร์ห้าเล่มคนละวิชาอย่างนั้นหรือ? เซี่ยชิงซานเริ่มเข้าใจในทันที

เมื่อถึงเวลาเจ็ดโมงเช้าตรง อาจารย์ซ่งก็ก้าวเข้ามาในห้องหนังสือ

วันนี้ท่านสวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวเข้ม ในมือถือไม้เรียว สายตาที่คมปลาบกวาดมองใบหน้าของลูกศิษย์ทั้งห้าคน

"เริ่มได้" ท่านกล่าวพลางนั่งลงบนเก้าอี้ประธานหลังแท่นสอน

การอ่านตำรายามเช้าสิ้นสุดลง และการเรียนอย่างเป็นทางการก็เริ่มต้นขึ้น

วิธีการสอนของอาจารย์ซ่งนั้นแตกต่างจากอาจารย์เฉิน ท่านไม่ได้สอนไปตามบทหรือประโยค แต่จะใช้วิธีตั้งคำถามโดยตรง

"หลินเหวินไป๋ เหตุใดบท 'กวนจวี' จึงถูกยกให้เป็นบทเริ่มต้นของคัมภีร์กวีนิพนธ์?"

หลินเหวินไป๋ลุกขึ้นยืน: "เรียนท่านอาจารย์ บท 'กวนจวี' กล่าวถึงคุณธรรมของพระมเหสี มีความรื่นเริงแต่ไม่ลุ่มหลง มีความโศกเศร้าแต่ไม่ทำลายจิตใจ เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณอันอ่อนโยนและซื่อตรง จึงถูกจัดไว้เป็นลำดับแรกขอรับ"

"หากจะพูดถึงความอ่อนโยนและซื่อตรง บท 'ลู่หมิง' ก็มีเช่นกัน เหตุใดต้องเป็น 'กวนจวี' โดยเฉพาะ?"

หลินเหวินไป๋อึกอักไปครู่หนึ่ง: "เรื่องนี้... ศิษย์มิอาจทราบได้ขอรับ"

อาจารย์ซ่งมองไปที่คนอื่นๆ: "ใครจะตอบได้บ้าง?"

โจวหมิงเสวียนลุกขึ้น: "ศิษย์เชื่อว่าบท 'กวนจวี' กล่าวถึงความรู้สึกระหว่างบุรุษและสตรี ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของความสัมพันธ์ของมนุษย์ การสอนเรื่องกวีนิพนธ์ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ของมนุษย์เป็นอันดับแรก จึงถูกจัดไว้ลำดับต้นขอรับ"

"พอรับฟังได้" อาจารย์ซ่งตอบแบบไม่แบ่งรับแบ่งสู้ ก่อนที่สายตาจะตกลงมาที่เซี่ยชิงซาน

"เซี่ยชิงซาน เจ้าจงว่ามา"

เซี่ยชิงซานลุกขึ้นยืนและครุ่นคิดครู่หนึ่ง: "ศิษย์เชื่อว่าบท 'กวนจวี' แม้จะเขียนถึง 'ยอดหญิงผู้สุภาพอ่อนน้อมและมีคุณธรรม ช่างเป็นคู่ครองที่เหมาะสมกับวิญญูชน' ภายนอกดูเหมือนเป็นเรื่องความรู้สึกของชายหญิง แต่แท้จริงแล้วมันคือการเปรียบเปรยถึงความสอดประสานระหว่างผู้ปกครองและขุนนางขอรับ"

"ยอดหญิงเปรียบเสมือนขุนนางผู้ปรีชาสามารถ และวิญญูชนเปรียบเสมือนผู้ปกครองผู้ทรงธรรม"

"'เฝ้าเสาะหาแต่ไม่พบ จนต้องนอนพลิกตัวไปมา' คือความกระหายในผู้มีความสามารถ 'ดีดพิณเป่าขลุ่ยเพื่อผูกมิตร ตีระฆังลั่นกลองเพื่อสร้างความปรีดา' คือผลสำเร็จของการบริหารบ้านเมืองเมื่อได้ผู้มีความสามารถมาช่วยงานขอรับ"

"การจัดเรื่องนี้ไว้เป็นลำดับแรก คือการเปรียบเปรยว่าการบริหารประเทศและสร้างสันติสุขให้แก่โลกนั้น ควรให้ความสำคัญกับการแสวงหาผู้มีความสามารถเป็นอันดับแรกขอรับ"

ห้องหนังสือเงียบสงัดลงทันที

หลินเหวินไป๋และคนอื่นๆ มองเซี่ยชิงซานด้วยความประหลาดใจ พวกเขาไม่เคยได้ยินการตีความเช่นนี้มาก่อน

แววตาชื่นชมวาบขึ้นในดวงตาของอาจารย์ซ่ง แต่สีหน้าของท่านยังคงเคร่งขรึม: "นั่งลงเถอะ แม้การตีความนี้จะดูแปลกใหม่แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไร้เหตุผล คุณค่าของการอ่านตำราอยู่ที่การคิดวิเคราะห์ อย่าได้เชื่อตามคนอื่นไปเสียหมด"

จากนั้นพวกเขาก็เปลี่ยนมาเรียนคัมภีร์ต้าเสวีย

อาจารย์ซ่งไม่ได้อธิบายไปทีละประโยค แต่ตั้งคำถามว่า: "'สืบค้นสรรพสิ่งเพื่อขยายความรู้' ท่านจูซีกล่าวว่า 'เข้าถึงสิ่งต่างๆ เพื่อเข้าถึงเหตุผลให้ถึงที่สุด' แต่หากคนเราเฝ้าสืบค้นต้นไผ่เพียงต้นเดียว จะสามารถหยั่งรู้เหตุผลของโลกใบนี้ได้จริงหรือ?"

คำถามนี้ช่างลึกซึ้งยิ่งนัก

เหล่านักเรียนต่างพากันขมวดคิ้วใช้ความคิด

อู๋จื่อหานลองตอบดู: "ต้นไผ่มีข้อ มีปล้อง สื่อถึงคนเราควรมีเกียรติและศักดิ์ศรี ต้นไผ่ข้างในกลวง สื่อถึงคนเราควรมีความอ่อนน้อมถ่อมตัว..."

"ตีความแบบฝืนธรรมชาติเกินไป" อาจารย์ซ่งส่ายหน้า

เจิ้งหยวนกล่าวอย่างซื่อๆ: "ศิษย์รู้สึกว่าการสืบค้นต้นไผ่ ก็แค่ทำให้รู้ว่ามันโตอย่างไร ใช้งานอะไรได้บ้าง..."

"ตื้นเขินเกินไป"

อาจารย์ซ่งหันมาหาเซี่ยชิงซาน: "เจ้าจงว่ามา"

เซี่ยชิงซานครุ่นคิดครู่หนึ่ง: "ศิษย์เชื่อว่าการสืบค้นต้นไผ่ ไม่ใช่เพื่อให้รู้เหตุผลของต้นไผ่ แต่คือการทำความเข้าใจ 'วิธีการสืบค้น' ผ่านการพิจารณาต้นไผ่ขอรับ"

"ใบไม้เพียงใบเดียวก็บอกถึงฤดูใบไม้ร่วงได้ ไผ่เพียงต้นเดียวก็บอกถึงสัจธรรมได้ จุดสำคัญไม่ได้อยู่ที่ต้นไผ่ แต่อยู่ที่กระบวนการ 'สืบค้น' ต่างหากขอรับ"

อาจารย์ซ่งเผยรอยยิ้มออกมาในที่สุด: "ดีมาก การสืบค้นสรรพสิ่งไม่ใช่การท่องจำเหตุผลแบบนกแก้วนกขุนทอง แต่คือการเข้าใจในวิธีการ เมื่อเข้าใจวิธีแล้ว สิ่งใดๆ ในโลกย่อมสามารถสืบค้นได้ทั้งสิ้น"

หลังจากจบการเรียนในช่วงเช้า เซี่ยชิงซานก็เริ่มเข้าใจรูปแบบการสอนของอาจารย์ซ่งเบื้องต้นแล้ว: ท่านไม่ให้ค่าการท่องจำแต่ให้ค่ากับการคิดวิเคราะห์ ท่านไม่ให้ค่ากับอำนาจทางตำราแต่ให้ค่ากับความเข้าใจของตนเอง

วิธีการสอนเช่นนี้ช่างเหมาะกับเขาที่เป็นผู้ข้ามภพมาอย่างยิ่ง

ในช่วงพักเที่ยง ศิษย์ทั้งห้าคนทานอาหารร่วมกันที่ห้องโถงอาหาร

อาหารค่อนข้างเรียบง่าย มีกับข้าวอย่างหนึ่งเป็นเนื้อและอีกอย่างหนึ่งเป็นผัก พร้อมข้าวสวยปริมาณมาก

หลินเหวินไป๋อาสาคีบกับข้าวใส่จานให้เซี่ยชิงซาน: "ศิษย์น้องเซี่ย กินเยอะๆ นะ เจ้ายังอยู่ในวัยกำลังโต"

"ขอบพระคุณขอรับศิษย์พี่หลิน"

โจวหมิงเสวียนถามด้วยความสงสัย: "ศิษย์น้องเซี่ย เจ้าอายุสี่ขวบครึ่งจริงๆ หรือ? เจ้าดูเหมือนเด็กอายุห้าหกขวบเลยนะ"

"ข้าเกิดในเดือนสิบสอง หากนับแบบโบราณก็คือห้าขวบ แต่ถ้าอายุตามจริงคือสี่ขวบครึ่งขอรับ"

อู๋จื่อหานทอดถอนใจ: "ตอนข้าอายุสี่ขวบครึ่ง ข้ายังนั่งเล่นดินเล่นโคลนอยู่เลย"

เจิ้งหยวนหัวเราะขำ: "ตอนนี้ข้ายังอยากไปเล่นดินเล่นโคลนอยู่เลยล่ะ"

ทุกคนพากันหัวเราะร่า

เซี่ยชิงซานพบว่าแม้ศิษย์พี่เหล่านี้จะมีที่มาที่ต่างกัน—หลินเหวินไป๋เป็นบุตรชายเสมียนอำเภอ โจวหมิงเสวียนเป็นบุตรชายพ่อค้า อู๋จื่อหานมาจากครอบครัวบัณฑิตชาวนา และเจิ้งหยวนเป็นลูกชาวนา—แต่ทุกคนกลับเข้ากันได้ง่ายมาก และไม่มีใครดูถูกเขาเพียงเพราะเขาอายุน้อยกว่า

ช่วงบ่ายเป็นเวลาศึกษาด้วยตนเอง

อาจารย์ซ่งมอบหมายงานบ้าน: ให้ทุกคนเขียนบทความเรื่อง "การสืบค้นสรรพสิ่ง" โดยไม่จำกัดหัวข้อ แต่ต้องมีเนื้อหาสาระที่ชัดเจน

เซี่ยชิงซานกลับมาที่ห้องและกางกระดาษออก แต่ชั่วขณะหนึ่งเขากลับไม่รู้ว่าจะเขียนเรื่องอะไรดี

การสืบค้นสรรพสิ่ง... หัวข้อนี้ช่างกว้างขวางนัก

จะเขียนเรื่องต้นไผ่? เขียนเรื่องน้ำ? หรือเขียนเรื่องที่ดูเป็นนามธรรมมากกว่านี้ดี?

ในขณะที่เขากำลังใช้ความคิด เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่นอกหน้าต่าง

เป็นม่อที่ถือห่อผ้าใบหนึ่งมาในมือ

"คุณชายเซี่ย มีคนจากที่บ้านท่านฝากของมาส่งให้ครับ"

เซี่ยชิงซานรับมาเปิดดู พบว่ามีเสื้อผ้าชุดใหม่สำหรับเปลี่ยน น้ำพริกเนื้อปรุงรสขวดเล็กๆ แผ่นแป้งทอดหนึ่งถุง และจดหมายฉบับหนึ่ง

จดหมายนั้นเป็นการบอกเล่าจากหลี่จือจือและเขียนโดยท่านอาเอ้อร์จวง ลายมือดูคดเคี้ยวแต่เปี่ยมไปด้วยความจริงใจ: "ชิงซานลูกรัก ที่บ้านทุกอย่างเรียบร้อยดี ไม่ต้องเป็นห่วง น้ำพริกเนื้อนี้ท่านย่าเพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ เอาไว้คลุกข้าวกินนะ ส่วนแผ่นแป้งแม่เป็นคนทำเอง เอาไว้กินยามหิว ตั้งใจเรียนและดูแลสุขภาพให้ดีนะลูก"

จดหมายสั้นๆ เพียงไม่กี่ประโยค แต่เมื่อเซี่ยชิงซานอ่านจบ เขากลับรู้สึกแสบจมูกด้วยความตื้นตัน

เขาสอดจดหมายเก็บไว้อย่างระมัดระวัง แล้วนำน้ำพริกเนื้อกับแผ่นแป้งไปวางไว้ในตู้

หลังมื้อค่ำ ศิษย์พี่สองสามคนแวะมาเยี่ยมเยียนที่ห้อง

เมื่อเห็นกระดาษกางอยู่บนโต๊ะ หลินเหวินไป๋จึงถามว่า: "ศิษย์น้องเซี่ย เจ้าตัดสินใจได้หรือยังว่าจะเขียนเรื่องอะไรในบทความ 'การสืบค้นสรรพสิ่ง'?"

"ยังเลยขอรับ"

โจวหมิงเสวียนกล่าวว่า: "ข้าตั้งใจจะเขียนเรื่อง 'การสืบค้นชา' พ่อข้าทำกิจการค้าใบชา ข้าเห็นใบชามาตั้งแต่เด็กๆ เลยพอจะรู้เคล็ดลับอยู่บ้าง"

อู๋จื่อหานกล่าว: "ข้าจะเขียนเรื่อง 'การสืบค้นเกษตรกรรม' ที่บ้านข้ามีไร่นา ข้าพอจะรู้เรื่องฤดูกาลและเวลาเพาะปลูกบ้าง"

เจิ้งหยวนเกาหัว: "ข้าอยากเขียนเรื่อง 'การสืบค้นวัว' ที่บ้านข้าเลี้ยงวัว ข้าว่าวัวมันรู้ประสีประสาเหมือนมนุษย์เลยล่ะ"

หลินเหวินไป๋หัวเราะ: "พวกเจ้าเขียนแต่เรื่องที่จับต้องได้ งั้นข้าจะเขียนเรื่องที่เป็นนามธรรมหน่อย ข้าจะเขียนเรื่อง 'การสืบค้นใจ'"

ทุกคนหันมามองเซี่ยชิงซาน

เซี่ยชิงซานครุ่นคิดครู่หนึ่ง: "ข้าจะเขียนเรื่อง 'การสืบค้นตำรา' ขอรับ"

"การสืบค้นตำราหรือ? เจ้าจะสืบค้นอย่างไรกัน?"

"ตำราก็นับว่าเป็นสิ่งของชนิดหนึ่งขอรับ" เซี่ยชิงซานกล่าว "คุณภาพกระดาษ สีของน้ำหมึก การเข้าเล่ม เนื้อหาภายใน... ทุกอย่างล้วนสืบค้นได้ทั้งสิ้นขอรับ"

มุมมองนี้ช่างแปลกใหม่นัก ทุกคนต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย

ในขณะที่กำลังคุยกัน ม่อก็เดินเข้ามาอีกครั้ง: "คุณชายเซี่ย มีคนมาหาท่านอยู่ที่หน้าประตูรั้วครับ"

เซี่ยชิงซานเดินออกไปดู เห็นจ้าวเหวินหยวนยืนอยู่ที่หน้าซุ้มประตูเรือนจิ้งหย่วน ในมือถือปิ่นโตอาหารมาด้วย

"ชิงซาน!" ดวงตาของจ้าวเหวินหยวนเป็นประกายเมื่อเห็นเขา

"ท่านพ่อให้ข้ามาดูว่าเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง นี่เป็นขนมที่พ่อครัวที่บ้านข้าทำเอง ลองชิมดูสิ"

"ศิษย์พี่จ้าว ทำไมท่านถึงมาที่นี่ได้ล่ะขอรับ? รีบเข้ามาข้างในก่อนเถอะ"

"ไม่ล่ะ ไม่" จ้าวเหวินหยวนโบกมือปฏิเสธ

"ท่านอาจารย์ซ่งมีระเบียบเคร่งครัด ข้าไม่อยากมารบกวน ข้าแค่แวะมาดูว่าเจ้าอยู่อย่างไร"

"ข้าอยู่สบายดีมากขอรับ ศิษย์พี่ทุกคนต่างดูแลข้าเป็นอย่างดี"

จ้าวเหวินหยวนมองไปรอบๆ แล้วลดเสียงลง: "ท่านพ่อดีใจมากที่รู้ว่าเจ้าได้เป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ซ่ง ท่านฝากมาบอกว่าให้เจ้าตั้งใจเรียน อนาคตที่สดใสรอเจ้าอยู่แน่นอน"

"ฝากขอบพระคุณพ่อบ้านจ้าวแทนข้าด้วยนะขอรับ"

จ้าวเหวินหยวนพูดคุยต่ออีกไม่กี่ประโยค ยัดปิ่นโตใส่มือเซี่ยชิงซานแล้วจึงลากลับไป

เมื่อกลับเข้าห้อง ศิษย์พี่ทั้งหลายต่างสงสัย: "นั่นใครหรือ?"

"เพื่อนร่วมสำนักเก่าของข้าเองขอรับ จ้าวเหวินหยวน บุตรชายของพ่อบ้านจ้าว"

"พ่อบ้านจ้าวหรือ?" โจวหมิงเสวียนตาโตขึ้นมาทันที

"ตระกูลจ้าวที่ทำกิจการค้าผ้าไหมน่ะหรือ? นั่นเป็นครอบครัวที่มั่งคั่งที่สุดครอบครัวหนึ่งในอำเภอเราเลยนะ"

"ใช่ขอรับ"

หลินเหวินไป๋ทอดถอนใจอย่างซาบซึ้ง: "ศิษย์น้องเซี่ย แม้เจ้าจะมาจากครอบครัวชาวนา แต่วาสนาของเจ้านั้นดีนัก ท่านอาจารย์เฉินก็เอ็นดูเจ้า พ่อบ้านจ้าวก็เมตตา และตอนนี้เจ้ายังได้เป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ซ่งอีกด้วย"

เซี่ยชิงซานพยักหน้า: "ขอรับ ศิษย์นับว่ามีวาสนาจริงๆ"

ยามค่ำคืน เซี่ยชิงซานนอนอยู่บนเตียง ครุ่นคิดถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้

สภาพแวดล้อมใหม่ เพื่อนใหม่ ทุกอย่างล้วนดีไปหมด

เพียงแต่... ค่าเล่าเรียนห้าตำลึงเงินที่ครอบครัวต้องจ่ายไปนั้น ยังคงเป็นหินก้อนใหญ่ที่กดทับอยู่ในใจของเขา

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในยามนี้ ที่หมู่บ้านตระกูลสวีกำลังมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น

รถม้าของพ่อบ้านจ้าวได้เดินทางมาถึงอีกครั้ง และคราวนี้พ่อบ้านจ้าวเดินทางมาด้วยตนเอง

ท่านถือห่อผ้าที่หนักอึ้งเดินเข้าไปในบ้านหลังใหม่ของครอบครัวสวี

นางหูกำลังตากเครื่องจักสานอยู่ที่ลานบ้าน

เมื่อเห็นพ่อบ้านจ้าวมาถึง นางก็รีบเข้าไปต้อนรับ: "พ่อบ้านจ้าว ทำไมท่านถึงมาที่นี่ได้ล่ะจ๊ะ? เชิญข้างในก่อนเถอะจ้ะ"

ในห้องโถงหลัก พ่อบ้านจ้าววางห่อผ้าลงบนโต๊ะแล้วเปิดออก

ภายในมีเงินแท่งสีขาวนวลเป็นประกายห้าแท่ง แต่ละแท่งหนักหนึ่งตำลึง

"แม่เฒ่าสวี ข้าได้ยินว่าชิงซานได้เป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ซ่ง และค่าเล่าเรียนสูงถึงห้าตำลึงเงิน นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าที่อยากจะสนับสนุนชิงซานจ้ะ"

นางหูอึ้งไป หลี่จือจือเองก็อึ้งไปเช่นกัน

สวีต้าชางพยุงไม้เท้าลุกขึ้นยืน: "พ่อบ้านจ้าว เรื่องนี้... มันไม่ได้หรอกครับ"

"ได้สิ" พ่อบ้านจ้าวกล่าวด้วยความจริงใจ "ชิงซานเป็นถงเซิงคนแรกของหมู่บ้านเรา และเขายังเป็นอัจฉริยะ อนาคตต้องกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่แน่นอน การที่ข้าสนับสนุนเขาเรียนก็เหมือนการลงทุน เมื่อเขาประสบความสำเร็จในวันหน้า ข้าเองก็จะพลอยได้รับผลประโยชน์ไปด้วย"

คำพูดนี้ช่างตรงไปตรงมานัก แต่นางหูกลับส่ายหน้าปฏิเสธ: "พ่อบ้านจ้าว พวกเราซาบซึ้งในน้ำใจของท่านมากจ้ะ แต่พวกเราไม่อาจรับเงินก้อนนี้ไว้ได้จริงๆ"

"ทำไมล่ะ? หรือมันน้อยไป?"

"ไม่ใช่จ้ะ ไม่ใช่" นางหูรีบโบกมือ "การที่ท่านยินดีจะสนับสนุนชิงซานนั้นเป็นพระคุณอย่างยิ่ง แต่... แต่พวกเราอยากจะพึ่งพาแรงกายแรงใจของพวกเราเองเพื่อส่งเสียเขาเรียนจ้ะ"

พ่อบ้านจ้าวรู้สึกงุนงง: "เพราะเหตุใดกัน? เงินห้าตำลึงไม่ใช่เงินน้อยๆ สำหรับครอบครัวท่านเลยนะ ทำไมถึง..."

สวีต้าชางเอ่ยขึ้นว่า: "พ่อบ้านจ้าว พวกเราเป็นชาวนาไม่เข้าใจหลักการอันยิ่งใหญ่หรอกครับ แต่พวกเรารู้ว่าการกินอาหารของผู้อื่นจะทำให้ปากอ่อน และการรับเงินของผู้อื่นจะทำให้มือสั้น ชิงซานยังเด็กนัก พวกเราไม่อยากให้เขารู้สึกว่าตนเองมีหนี้บุญคุณติดตัว เพราะมันอาจทำให้เขาเกิดความลังเลและติดขัดในการกระทำต่างๆ ในอนาคตได้ครับ"

หลี่จือจือเสริมว่า: "ใช่ค่ะพ่อบ้านจ้าว เส้นทางของชิงซานยังอีกยาวไกล พวกเราอยากให้เขาก้าวไปอย่างมั่นคง เงินทองพวกเราหาเองได้ แม้จะเหนื่อยยากแต่ก็ทำให้พวกเราสบายใจกว่าค่ะ"

พ่อบ้านจ้าวจ้องมองคนครอบครัวนี้อยู่นาน ก่อนจะทอดถอนใจออกมา: "ข้าเข้าใจแล้วจ้ะ"

ท่านเก็บเงินตำลึงเหล่านั้นลงไป: "ช่างมีศักดิ์ศรีที่หาได้ยากยิ่งนัก ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่บังคับใจพวกท่าน แต่จำคำข้าไว้นะ หากวันหน้ามีเรื่องเดือดร้อนจริงๆ ต้องมาหาข้าให้ได้นะ"

"ขอบพระคุณพ่อบ้านจ้าวมากจ้ะ"

หลังจากส่งพ่อบ้านจ้าวกลับไปแล้ว นางหูกล่าวกับทุกคนว่า: "พวกเราทำถูกต้องแล้ว เส้นทางของชิงซานต้องให้เขาเดินด้วยตัวเอง สิ่งที่พวกเราพอจะทำได้คือการไม่เพิ่มภาระทางใจให้แก่เขาจ้ะ"

สวีต้าชางพยักหน้า: "ครับ"

สวีเอ้อร์จวงยิ้มแก้มปริ: "ท่านแม่ พรุ่งนี้ข้าจะสานเครื่องประดับเพิ่มอีกสองชิ้นครับ!"

"ดีจ้ะ!"

พ่อบ้านจ้าวกลับขึ้นไปบนรถม้า

คนรับใช้รู้สึกสงสัย: "นายท่าน ทำไมพวกเขาถึงไม่รับเงินล่ะครับ? นั่นมันตั้งห้าตำลึงเงินเชียวนะ!"

ทว่า พ่อบ้านจ้าวกลับยิ้มออกมา: "ครอบครัวนี้ช่างน่าสนใจจริงๆ"

ท่านนึกถึงภาพตนเองในวัยหนุ่ม ที่ครั้งหนึ่งก็เคยมีศักดิ์ศรีเช่นนี้ ปฏิเสธการสนับสนุนจากตระกูลฝ่ายภรรยาและยืนหยัดด้วยลำแข้งของตนเอง

น่าเสียดายที่ตลอดปีในการทำธุรกิจ ท่านกลับมองเห็นแต่การคำนวณผลกำไร จนหลงลืมความบริสุทธิ์ใจเช่นนี้ไปเสียสนิท

"กลับคฤหาสน์เถอะ"

เมื่อกลับถึงคฤหาสน์ตระกูลจ้าว พ่อบ้านจ้าวเรียกจ้าวเหวินหยวนมาพบ

"เหวินหยวน วันนี้ข้าไปที่บ้านตระกูลสวีเพื่อจะขอมอบทุนการศึกษาให้ชิงซาน แต่พวกเขาปฏิเสธ"

จ้าวเหวินหยวนอึ้งไป: "เพราะเหตุใดหรือครับ?"

"พวกเขาบอกว่าอยากพึ่งพาตนเอง และไม่อยากให้ชิงซานรู้สึกติดค้างหนี้บุญคุณใคร" พ่อบ้านจ้าวทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง "พ่อแม่เช่นนี้หาได้ยากนัก เจ้าต้องจำไว้นะ ให้รักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับชิงซานไว้เสมอ ปฏิบัติต่อเขาด้วยความจริงใจ และอย่าได้คิดเอาเปรียบเขาเป็นอันขาด"

จ้าวเหวินหยวนกลอกตา: "ท่านพ่อ ข้าชอบชิงซานจริงๆ นะครับ ข้าไม่ใช่คนเห็นแก่ประโยชน์ขนาดนั้นหรอก เวลาข้าคบใคร ข้ามองที่นิสัยและความสามารถ ไม่ได้มองที่ฐานะครอบครัวหรือผลกำไรเสียหน่อย"

พ่อบ้านจ้าวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดหัวใจหัวเราะออกมา: "เป็นพ่อเองที่ยึดติดเกินไป! เจ้าพูดถูกแล้ว ความจริงใจต้องแลกด้วยความจริงใจ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าก็จงคบหากับชิงซานด้วยความสัตย์จริงเถอะ"

"มันต้องอย่างนี้สิครับ"

ที่เรือนจิ้งหย่วน เซี่ยชิงซานไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่บ้านบ้าง

เขากำลังจุดตะกร้าไฟน้ำมัน ลงมือเขียนบทความเรื่อง "การสืบค้นสรรพสิ่ง"

"ตำรานั้นคือสรรพสิ่ง มีทั้งรูปทรงและเนื้อแท้ มีทั้งถ้อยคำและหลักการ รูปทรงคือคุณภาพกระดาษและสีของน้ำหมึก เนื้อแท้คือการเข้าเล่มและความทนทาน ถ้อยคำคือคำพูด ประโยค และบทตอน หลักการคือถ้อยคำที่ลึกซึ้งและความหมายอันยิ่งใหญ่ วิธีการสืบค้นตำราคือเริ่มจากสังเกตรูปทรงของมันก่อน จากนั้นจึงพิจารณาเนื้อแท้ แล้วจึงอ่านถ้อยคำ และสุดท้ายจึงเข้าถึงหลักการที่สถิตอยู่ภายใน..."

เขาเขียนอย่างตั้งอกตั้งใจจนไม่ทันสังเกตเห็นว่ามีใครบางคนยืนอยู่ที่นอกหน้าต่าง

อาจารย์ซ่งยืนอยู่ที่ระเบียงทางเดิน ลอบมองผ่านช่องหน้าต่างไปยังร่างเล็กๆ ในห้องที่กำลังขะมักเขม้นเขียนหนังสือ แววตาแห่งความปลาบปลื้มฉายขึ้นในดวงตาของท่าน

ลูกศิษย์คนนี้ ท่านคิดไม่ผิดจริงๆ ที่รับไว้

ราตรีกาลเริ่มทวีความเข้มขึ้น แสงไฟดวงสุดท้ายในเรือนจิ้งหย่วนมอดดับลงในที่สุด