บทที่ 10 อัจฉริยะคือผู้เกิดมาพร้อมความรู้

บทที่ 10 อัจฉริยะคือผู้เกิดมาพร้อมความรู้

วันเวลาผ่านไป ผลงานของเซี่ยชิงซานที่โรงเรียนค่อยๆ สร้างความประหลาดใจให้อาจารย์เฉินจนถึงขั้นตกตะลึง

ในวันแรกของชั้นเรียนคัมภีร์พันอักษร อาจารย์เฉินเริ่มด้วยการนำเหล่านักเรียนอ่านเนื้อหาทั้งหมดหนึ่งรอบ ตำราพื้นฐานเล่มนี้ประกอบด้วยบทกลอนสี่ตัวอักษรที่มีโครงสร้างคู่ขนานกันอย่างแม่นยำ เนื้อหาครอบคลุมกว้างขวางตั้งแต็ดาราศาสตร์ ภูมิศาสตร์ ไปจนถึงเหตุการณ์ในประวัติศาสตร์ ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างยิ่งสำหรับเด็กวัยสี่ขวบ

"ฟ้าดินมืดเหลือง จักรวาลกว้างใหญ่ไร้ระเบียบ ดวงตะวันจันทราผันผ่าน หมู่ดาวดารดาษจัดวาง..."

อาจารย์เฉินท่องหนึ่งประโยค เหล่านักเรียนก็ท่องตาม ส่วนใหญ่ต่างพากันติดขัด โดยเฉพาะเมื่อถึงท่อนที่เป็นชื่อเฉพาะทางประวัติศาสตร์ ซึ่งทั้งฟังดูประหลาดและยากจะเข้าใจ มีเพียงจ้าวเหวินหยวนและเซี่ยชิงซานเท่านั้นที่ท่องตามได้อย่างลื่นไหล

เมื่อถึงประโยคที่ว่า "มังกรเป็นครู ไฟเป็นจักรพรรดิ นกเป็นขุนนาง มนุษย์เป็นราชา" อาจารย์เฉินหยุดเพื่ออธิบายว่า "ประโยคนี้กล่าวถึงจักรพรรดิในยุคโบราณ 'มังกรเป็นครู' หมายถึงฝูซี ซึ่งกล่าวกันว่าใช้มังกรเป็นสัญลักษณ์แทนตำแหน่งขุนนาง 'ไฟเป็นจักรพรรดิ' หมายถึงเสินหนง ผู้ใช้ไฟ 'นกเป็นขุนนาง' หมายถึงเส้าเฮ้า ผู้ใช้นก 'มนุษย์เป็นราชา' หมายถึงหนึ่งในสามราชา..."

เหล่านักเรียนฟังด้วยความมึนงง มีเพียงดวงตาของเซี่ยชิงซานเท่านั้นที่ทอประกายสดใส เขาคุ้นเคยกับเนื้อหาเหล่านี้ดีจากชาติปางก่อน และเมื่อได้ฟังคำอธิบายของอาจารย์เฉินในตอนนี้ เขายิ่งรู้สึกลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เมื่อสิ้นสุดบทเรียน อาจารย์เฉินสั่งการบ้านให้ทุกคนไปท่องจำสี่ประโยคแรกที่เรียนในวันนี้ เพื่อมาทดสอบในวันพรุ่งนี้

วันรุ่งขึ้นในช่วงทดสอบ นักเรียนส่วนใหญ่ต่างท่องแบบตะกุกตะกัก มีเพียงจ้าวเหวินหยวนและเซี่ยชิงซานที่ท่องได้อย่างคล่องแคล่ว อาจารย์เฉินจึงขอให้เซี่ยชิงซานท่องให้ฟังอีกครั้ง เขาจึงลุกขึ้นยืนแล้วเริ่มท่องด้วยจังหวะที่ไม่รีบร้อนและไม่เชื่องช้าจนเกินไป

"ฟ้าดินมืดเหลือง จักรวาลกว้างใหญ่ไร้ระเบียบ ดวงตะวันจันทราผันผ่าน หมู่ดาวดารดาษจัดวาง ลมหนาวมาเยือน ความร้อนผ่านพ้น เก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง สะสมเสบียงในฤดูหนาว เดือนอธิกมาสสะสมเป็นปีอธิกสุรทิน เสียงดนตรีประสานหยินหยาง"

ไม่มีตัวอักษรใดผิดแม้แต่ตัวเดียว ทั้งการออกเสียงยังชัดเจนและแม่นยำยิ่งนัก

ความประหลาดใจวูบผ่านดวงตาของอาจารย์เฉิน "เจ้าเข้าใจความหมายหรือไม่?"

เซี่ยชิงซานครุ่นคิดครู่หนึ่ง "เมื่อยามฟ้าดินเปิดออกครั้งแรก จักรวาลยังอยู่ในสภาวะสับสนวุ่นวาย ดวงตะวันขึ้นทางทิศตะวันออกและตกทางทิศตะวันตก ดวงจันทร์มีข้างขึ้นข้างแรม หมู่ดาวแผ่กระจายเต็มท้องนภา ความหนาวและความร้อนผลัดเปลี่ยนหมุนเวียน ฤดูใบไม้ร่วงเป็นฤดูแห่งการเก็บเกี่ยว ฤดูหนาวเป็นฤดูแห่งการกักตุน เดือนที่เกินมาสะสมรวมกันเป็นปีที่เพิ่มวัน เสียงดนตรีนั้นสร้างความสมดุลระหว่างหยินและหยางครับ"

แม้จะเป็นการอธิบายที่สั้นกระชับ แต่เขาก็สามารถเก็บประเด็นสำคัญไว้ได้ครบถ้วน

อาจารย์เฉินมองเขาด้วยสายตาลึกซึ้ง "ดีมาก นั่งลงเถิด"

หลังเลิกเรียน อาจารย์เฉินเรียกเซี่ยชิงซานไว้เป็นการส่วนตัว

"ชิงซาน เจ้าเคยอ่านคัมภีร์พันอักษรมาก่อนหรือไม่?"

"ท่านพ่อผู้ล่วงลับเคยสอนผมไม่กี่ประโยคตอนท่านยังมีชีวิตอยู่ครับ" เซี่ยชิงซานตอบอย่างระมัดระวัง

"แค่ไม่กี่ประโยครึ?" อาจารย์เฉินไม่เชื่อ "สิ่งที่เจ้าแสดงออกมาในวันนี้ไม่ใช่แค่การท่องจำแบบนกแก้วนกขุนทอง แต่เจ้าเข้าใจความหมายของมันด้วย นั่นไม่ใช่สิ่งที่ 'ไม่กี่ประโยค' จะสอนกันได้"

เซี่ยชิงซานก้มหน้าลง "ศิษย์... ศิษย์มีความจำค่อนข้างดีครับ หลังจากฟังคำอธิบายของท่านอาจารย์ ผมจึงนำมาพิจารณาด้วยตนเองต่อครับ"

อาจารย์เฉินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้ข้าจะสอนต่อ มาดูกันว่าเจ้าจะเข้าใจได้มากแค่ไหน"

ในวันที่สาม อาจารย์เฉินเร่งจังหวะการสอน โดยสอนทีเดียวถึงแปดประโยครวด ตั้งแต่ "เมฆรวมตัวกลายเป็นฝน น้ำค้างกลั่นตัวกลายเป็นน้ำแข็ง" ไปจนถึง "ทองกำเนิดในลำน้ำลี่ หยกมาจากเทือกเขาคุนหลุน" เนื้อหาเริ่มเกี่ยวข้องกับปรากฏการณ์ทางธรรมชาติและทรัพยากรทางภูมิศาสตร์ ซึ่งมีความซับซ้อนมากขึ้น

ในขณะที่อธิบาย อาจารย์เฉินคอยสังเกตปฏิกิริยาของเซี่ยชิงซานเป็นพิเศษ ท่านสังเกตเห็นว่าเด็กน้อยฟังด้วยความจดจ่ออย่างยิ่ง ดวงตาคอยมองตามคำอธิบาย และพยักหน้าตามอย่างครุ่นคิดเป็นระยะ

ก่อนเลิกเรียน อาจารย์เฉินกล่าวว่า "พรุ่งนี้ข้าจะตรวจการท่องจำ พวกเจ้าต้องจำแปดประโยคที่สอนในวันนี้ให้ได้ทั้งหมด"

เหล่านักเรียนต่างพากันครางออกมาพร้อมกัน แปดประโยค สามสิบสองตัวอักษร เป็นเรื่องยากแม้แต่สำหรับเด็กวัยเจ็ดหรือแปดขวบ นับประสาอะไรกับเด็กที่เล็กกว่านั้น

วันรุ่งขึ้น อาจารย์เฉินเริ่มตรวจนักเรียนคนอื่นก่อน นอกจากจ้าวเหวินหยวนที่พอจะกล้อมแกล้มไปได้หกประโยค คนอื่นต่างท่องสลับไปมาจนมั่วไปหมด เมื่อถึงตาของเซี่ยชิงซาน อาจารย์เฉินไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก เพราะเวลาเพิ่งผ่านไปเพียงวันเดียว

ทว่าสิ่งที่ทำให้ท่านต้องประหลาดใจคือ เซี่ยชิงซานลุกขึ้นยืนแล้วเริ่มท่องว่า

"เมฆรวมตัวกลายเป็นฝน น้ำค้างกลั่นตัวกลายเป็นน้ำแข็ง ทองกำเนิดในลำน้ำลี่ หยกมาจากเทือกเขาคุนหลุน กระบี่มีนามว่าจวี้เชวี่ย ไข่มุกเรียกว่าเย่กวง ผลไม้ล้ำค่าคือลูกพลัมและแอปเปิ้ลป่า ผักที่ยกย่องคือมัสตาร์ดและขิง น้ำทะเลนั้นเค็ม น้ำในแม่น้ำนั้นจืด สัตว์มีเกล็ดดำดิ่ง สัตว์มีขนโผบิน มังกรเป็นครู ไฟเป็นจักรพรรดิ นกเป็นขุนนาง มนุษย์เป็นราชา เริ่มสร้างตัวอักษร จากนั้นจึงทำเสื้อผ้า สละบัลลังก์ มอบแผ่นดิน: โหย่วยวีและเถาถัง"

เขาท่องรวดเดียวแปดประโยค สามสิบสองตัวอักษร โดยไม่มีที่ผิดเลยแม้แต่นิดเดียว

โรงเรียนทั้งโรงเรียนตกอยู่ในความเงียบงัน แม้แต่ดวงตาของจ้าวเหวินหยวนยังเบิกกว้าง

อาจารย์เฉินสูดลมหายใจลึก "ลองอธิบายประโยค 'กระบี่มีนามว่าจวี้เชวี่ย ไข่มุกเรียกว่าเย่กวง' ซิ"

เซี่ยชิงซานตอบว่า "จวี้เชวี่ยคือชื่อของกระบี่อันล้ำค่า เย่กวงคือชื่อของไข่มุกวิเศษ สองประโยคนี้กล่าวถึงของมีค่าที่มีอยู่บนโลกครับ"

"แล้ว 'โหย่วยวีและเถาถัง' ล่ะ?"

"หมายถึงจักรพรรดิซุ่นและจักรพรรดิเหยาครับ ทั้งสองพระองค์ทรงเป็นผู้ปกครองที่มีคุณธรรมในยุคโบราณผู้ซึ่งสละราชบัลลังก์ให้แก่ผู้ที่มีความสามารถครับ"

อาจารย์เฉินนิ่งเงียบไป ท่านมองดูเด็กวัยสี่ขวบตรงหน้าด้วยความรู้สึกตื่นเต้นที่ยากจะบรรยาย ท่านสอนหนังสือมาหลายสิบปี เคยเห็นลูกศิษย์ที่ฉลาดมาก็มาก แต่ไม่เคยพบใครที่ฉลาดถึงขั้นนี้

นี่ไม่ใช่แค่ความฉลาดธรรมดา แต่มันคือพรสวรรค์จากสวรรค์

"ชิงซาน" เสียงของอาจารย์เฉินสั่นเครือเล็กน้อย "เจ้า... เจ้าเพิ่งเรียนเรื่องนี้เมื่อวานจริงๆ หรือ?"

"ครับ" เซี่ยชิงซานพยักหน้า "ตอนท่านอาจารย์อธิบาย ผมตั้งใจฟังอย่างดี หลังจากนั้นผมแอบท่องในใจอีกสองสามรอบก็จำได้แล้วครับ"

ความจำเลิศเลอในระดับที่เห็นเพียงครั้งเดียวก็จำได้!

อาจารย์เฉินสะกดกลั้นความตื่นเต้นภายในใจและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ดี ดีมาก นั่งลงเถิด"

หลังเลิกเรียน อาจารย์เฉินเรียกเซี่ยชิงซานเข้าไปในห้องหนังสือของท่าน ซึ่งเป็นสถานที่ที่ท่านใช้เตรียมการสอนและพักผ่อน โดยปกติจะไม่ได้รับอนุญาตให้นักเรียนเข้าไป

ห้องหนังสือนั้นไม่ใหญ่นัก มีชั้นวางหนังสือเรียงรายตามผนัง เต็มไปด้วยตำรามากมาย ข้างหน้าต่างมีโต๊ะทำงานที่มีหมึก พู่กัน กระดาษ และแท่นฝนหมึกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ บนผนังมีภาพวาดและตัวอักษรพู่กันแขวนอยู่ โดยมีข้อความที่โดดเด่นที่สุดว่า "ทะเลแห่งการเรียนรู้ไร้สิ้นสุด"

"นั่งลงสิ" อาจารย์เฉินชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม

เซี่ยชิงซานนั่งลงอย่างเรียบร้อย

อาจารย์เฉินมองเขาอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ชิงซาน เจ้าเยาว์วัยนักแต่กลับรู้ความยิ่ง"

เซี่ยชิงซานส่ายหน้า

"อัจฉริยะคือผู้ที่เกิดมาพร้อมความรู้ เรียนรู้สิ่งใดก็เข้าใจได้ในทันที" อาจารย์เฉินกล่าว "เจ้าคืออัจฉริยะผู้นั้น ในชีวิตการสอนของข้า ข้าไม่เคยพบลูกศิษย์คนไหนเหมือนเจ้าเลย อายุสี่ขวบ แต่กลับสามารถจำคัมภีร์พันอักษรได้ถึงสามสิบสองตัวในวันเดียว และยังเข้าใจความหมายของมันอีกด้วย... เรื่องนี้ไม่อาจอธิบายได้ด้วยคำว่าความฉลาดเพียงอย่างเดียวเสียแล้ว"

เซี่ยชิงซานก้มหน้าลง "ท่านอาจารย์ชมเกินไปแล้วครับ"

"ไม่ใช่คำชม แต่มันคือความจริง" อาจารย์เฉินกล่าว "แต่ชิงซาน เจ้าต้องจำไว้ว่า พรสวรรค์นั้นสวรรค์เป็นผู้ประทานให้ แต่ความสำเร็จนั้นขึ้นอยู่กับความพยายามของเจ้าเอง เจ้าเคยได้ยินเรื่อง 'ซางจ้งหยง' หรือไม่?"

"เคยครับ" เซี่ยชิงซานกล่าว "ผู้ที่ฉลาดล้ำเลิศในวัยเยาว์ มิอาจรับประกันความยิ่งใหญ่ในยามเติบใหญ่ได้ พรสวรรค์ที่ไม่ได้ถูกนำมาใช้ ในที่สุดก็จะเลือนหายกลายเป็นเพียงคนธรรมดาครับ"

อาจารย์เฉินพยักหน้าด้วยความพอใจ "ดีแล้วที่เจ้าเข้าใจ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะสอนเจ้าเป็นพิเศษนอกเวลาเรียน ในชั้นเรียนเจ้าก็เรียนตามเพื่อนไปตามปกติ แต่หลังเลิกเรียนข้าจะชี้แนะเจ้าเพิ่มเติม แต่เรื่องนี้ขอให้เจ้าเงียบไว้เสีย เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกริษยา"

"ขอบคุณครับท่านอาจารย์!" เซี่ยชิงซานลุกขึ้นและค้อมตัวคำนับ

"อีกอย่าง" อาจารย์เฉินหยิบหนังสือเล่มหนึ่งมาจากชั้น "รับ 'คู่มือเสียงและสัมผัส' เล่มนี้ไป ตำรานี้กล่าวถึงโครงสร้างคู่ขนานและสัมผัสสระ ซึ่งจะมีประโยชน์ต่อการแต่งบทกวีและเรียงความในอนาคต จงอ่านวันละนิด หากไม่เข้าใจตรงไหนให้มาถามข้าได้"

"ครับ"

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นไป เซี่ยชิงซานจึงเริ่มการเรียนแบบ "สองทาง" ในโรงเรียนเขาเรียนคัมภีร์พันอักษรไปพร้อมกับคนอื่นตามจังหวะปกติ แต่หลังเลิกเรียน อาจารย์เฉินจะสอนพิเศษให้ด้วยเนื้อหาที่ลึกซึ้งและรวดเร็วกว่าเดิม

อาจารย์เฉินพบว่าเซี่ยชิงซานไม่เพียงแต่มีความจำที่น่าทึ่ง แต่ยังมีความสามารถในการทำความเข้าใจที่ยอดเยี่ยม เขาสามารถจับประเด็นอ้างอิงทางประวัติศาสตร์ได้ทันที และยังสามารถนำไปประยุกต์ใช้ในบริบทอื่นได้อีกด้วย

เมื่ออธิบายถึงประโยค "เมตตา กรุณา สงสาร อย่าละทิ้งแม้ในยามคับขัน" อาจารย์เฉินกล่าวว่า "นี่หมายความว่าจิตใจที่เปี่ยมด้วยความเมตตา ความกรุณา และความสงสาร ไม่ควรสูญเสียไปแม้ในสถานการณ์ที่เร่งรีบหรือวิกฤต"

เซี่ยชิงซานครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ท่านอาจารย์ครับ แล้วยามเผชิญหน้ากับศัตรูล่ะครับ เรายังควรมีจิตใจเมตตาอยู่อีกหรือไม่?"

อาจารย์เฉินถึงกับนิ่งไป คำถามนี้เกินขอบเขตของการศึกษาขั้นพื้นฐานไปเสียแล้ว ท่านตรองดูครู่หนึ่งก่อนตอบว่า "ขงจื่อเคยกล่าวไว้ว่า จงตอบแทนความแค้นด้วยความยุติธรรม และตอบแทนบุญคุณด้วยบุญคุณ ต่อศัตรูนั้นเราไม่จำเป็นต้องตอบแทนความแค้นด้วยความแค้น แต่ก็ไม่จำเป็นต้องตอบแทนความแค้นด้วยความเมตตา เพียงรักษาใจให้เที่ยงธรรมก็เพียงพอแล้ว"

"ศิษย์เข้าใจแล้วครับ"

บทสนทนาเช่นนี้เริ่มบ่อยขึ้นเรื่อยๆ อาจารย์เฉินเริ่มรู้สึกว่าตนเองไม่ได้เพียงแค่สอนนักเรียนคนหนึ่งเท่านั้น แต่กำลังแลกเปลี่ยนทัศนะทางวิชาการกับเขาอยู่

และในกระบวนการนี้ เซี่ยชิงซานก็เริ่มซึมซับเสน่ห์ของการศึกษาในยุคโบราณ อาจารย์เฉินเป็นผู้มีความรู้กว้างขวาง สามารถอธิบายแนวคิดที่ลึกซึ้งให้เข้าใจง่าย ท่านไม่ได้สอนเพียงวิชาความรู้ แต่ยังสอนถึงหลักการในการดำเนินชีวิตและการปฏิบัติตนด้วย

วันหนึ่ง อาจารย์เฉินสอนมาถึงบทสุดท้ายของคัมภีร์พันอักษร

"ข่าวดีสะสมและถูกส่งไป เรื่องเศร้าถูกขจัดและต้อนรับเรื่องรื่นเริง ดอกบัวในสระเปล่งปลั่ง หญ้าในสวนแตกยอดอ่อน ต้นพลับยังเขียวชอุ่มยามสาย ต้นอู๋ถงร่วงโรยก่อนกาล รากเก่าซ่อนเร้นและผุพัง ใบไม้ร่วงหล่นลอยละล่อง นกยักษ์โผบินเพียงลำพัง ทะยานขึ้นไปแตะขอบฟ้าสีชาด"

หลังจากจบประโยค อาจารย์เฉินกล่าวว่า "นี่คือประโยคสุดท้ายของคัมภีร์พันอักษร พรุ่งนี้ข้าจะเริ่มตรวจตั้งแต่ต้น มาดูกันว่าใครจะสามารถท่องเนื้อหาทั้งหมดได้"

เหล่านักเรียนต่างพากันมองหน้ากัน เนื้อหาคัมภีร์พันอักษรทั้งหมดมีความยาวถึงหนึ่งพันตัวอักษร นอกจากจ้าวเหวินหยวนและเซี่ยชิงซานแล้ว ก็ไม่มีใครจำได้ครบถ้วนเลย

หลังเลิกเรียน จ้าวเหวินหยวนดึงตัวเซี่ยชิงซานไปด้านข้าง "ชิงซาน เจ้าท่องได้หมดจริงๆ หรือ?"

"น่าจะได้ครับ" เซี่ยชิงซานกล่าว

"เจ้าเก่งจริงๆ เลยนะ" จ้าวเหวินหยวนกล่าวอย่างชื่นชม "ข้าท่องมาตั้งครึ่งปีแล้ว บางท่อนยังไม่แม่นเลย แต่เจ้าเรียนไม่ถึงเดือนก็..."

"ท่านพี่เองก็มีความสามารถมากครับ" เซี่ยชิงซานกล่าวอย่างจริงใจ จ้าวเหวินหยวนเป็นเด็กที่ฉลาดและขยันจริง การที่สามารถจำคัมภีร์พันอักษรได้ในวัยนี้ก็นับว่าน่าประทับใจมากแล้ว

เมื่อกลับถึงบ้าน เซี่ยชิงซานยังคงทบทวนบทเรียนต่อไป ตอนนี้เขาไม่เพียงต้องจำคัมภีร์พันอักษร แต่ยังต้องศึกษาคู่มือเสียงและสัมผัส ทำให้ตารางเวลาของเขาเต็มแน่นไปหมด

นางหูเฝ้ามองเขาเรียนหนักด้วยความรู้สึกทั้งภูมิใจและเป็นห่วง

"เฉิงจง พักสักหน่อยเถอะลูก ดื่มน้ำเสียหน่อยนะ" นางยกชามน้ำมาให้

เซี่ยชิงซานรับมาดื่มจนหมด "ขอบคุณครับท่านย่า"

"วันนี้ท่านอาจารย์ชมเจ้าอีกแล้วใช่ไหม?" นางหูถามพร้อมรอยยิ้ม

"ครับ ท่านอาจารย์บอกว่าพรุ่งนี้จะตรวจการท่องคัมภีร์พันอักษรทั้งหมดครับ"

นางหูลูบศีรษะเขา "งั้นก็ตั้งใจจำให้ดีนะลูก เดี๋ยวเย็นนี้ย่าจะทำแป้งจี่ให้ทาน"

ในตอนเย็น ทุกคนในครอบครัวต่างยุ่งวุ่นวายกันเหมือนปกติภายใต้แสงตะเกียงน้ำมัน ขาของสวีต้าชางดีขึ้นมากแล้ว เขาสามารถเดินช้าๆ ได้โดยไม่ต้องใช้ไม้เท้า แม้จะยังเดินกะเผลกอยู่บ้างเล็กน้อยก็ตาม เขากำลังสานตะกร้าใบใหญ่เพื่อเตรียมนำไปขายที่ตลาดในวันพรุ่งนี้

หลี่จือจือและนางหูกำลังสานกล่องหัดอักษร กิจการของพวกนางดีขึ้นกว่าเดิมมาก นอกจากกล่องหัดอักษรแล้ว ยังมีคนมาสั่งทำของพิเศษด้วย บางคนอยากได้แผ่นอักษร "มงคล" และ "อายุยืน" ไว้ประดับบ้าน และบางคนก็อยากได้ของตกแต่งรูปสัตว์ตัวเล็กๆ

สวีเอ้อร์จวงไปทำงานที่ท่าเรือและจะกลับมาดึกหน่อย ส่วนท่านตาสวีกำลังผ่าฟืนอยู่ที่ลานบ้านเพื่อเตรียมไว้ใช้ในฤดูหนาว

เซี่ยชิงซานนั่งอยู่ที่โต๊ะ ท่องหนังสือไปพร้อมกับช่วยสานแผ่นอักษรจากต้นอ้อ ฝีมือของเขาชำนาญนัก ทั้งสานได้รวดเร็วและประณีต

"ท่านย่าครับ กระต่ายของเราเป็นอย่างไรบ้างครับ?" เขาถามขึ้น

"ออกลูกมาอีกครอกแล้วล่ะ มีตั้งหกตัวแน่ะ" นางหูกล่าวด้วยรอยยิ้ม "พอพวกมันโตและขายได้ เราก็จะมีเงินมากขึ้น เงินส่วนนั้นจะเอาไว้ใช้ซื้อกระดาษและหมึกให้เจ้าเรียนหนังสือนะลูก"

เซี่ยชิงซานรู้สึกอบอุ่นในใจ ในครอบครัวนี้ ทุกคนต่างพยายามทำหน้าที่ของตนเองเพื่อส่งเสริมหนทางแห่งการศึกษาของเขา

วันรุ่งขึ้น บรรยากาศในโรงเรียนดูเคร่งเครียด อาจารย์เฉินกำลังจะตรวจการท่องคัมภีร์พันอักษร ใครที่ท่องไม่ได้จะถูกลงโทษด้วยการคัดตำราสิบจบ

เริ่มจากหวังฟู่กุ้ย เขาตะกุกตะกักไปได้เพียงยี่สิบกว่าประโยคก็ติดขัด อาจารย์เฉินขมวดคิ้ว "กลับไปที่นั่งซะ แล้วคัดมาส่งเป็นการลงโทษ"

นักเรียนสองสามคนต่อมาก็ท่องได้ไม่ดีนัก จนเมื่อถึงตาของจ้าวเหวินหยวน เขาบุกลุกขึ้นยืน สูดลมหายใจลึกแล้วเริ่มท่อง

ระหว่างทางมีหยุดชะงักไปบ้างบางจุด แต่เขาก็สามารถท่องจนจบได้ อาจารย์เฉินพยักหน้า "ไม่เลว มีพัฒนาการขึ้นมาก"

ในที่สุด ก็ถึงตาของเซี่ยชิงซาน

"ชิงซาน เจ้าลองดูซิ" อาจารย์เฉินกล่าว

เซี่ยชิงซานลุกขึ้นยืน กระแอมไอหนึ่งครั้งแล้วเริ่มท่องว่า

"ฟ้าดินมืดเหลือง จักรวาลกว้างใหญ่ไร้ระเบียบ ดวงตะวันจันทราผันผ่าน หมู่ดาวดารดาษจัดวาง..."

น้ำเสียงของเขาใสแจ๋วและมีจังหวะจะโคนชัดเจน ตั้งแต่เรื่องดาราศาสตร์ ภูมิศาสตร์ ไปจนถึงเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ การฝึกฝนตนเอง และการปกครองบ้านเมือง เขาท่องจนครบหนึ่งพันตัวอักษรโดยไม่มีที่ผิดเพี้ยนเลยแม้แต่น้อย เขาท่องรวดเดียวจนจบ

เมื่อสิ้นเสียงประโยคสุดท้ายที่ว่า "คำเสริมท้ายนั้นเรียกว่า เยี่ยน ไจ้ ฮู และ เย่" โรงเรียนทั้งโรงเรียนก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ทุกคนต่างพากันอึ้ง แม้แต่อาจารย์เฉินยังลืมที่จะเอ่ยปาก ได้แต่จ้องมองเซี่ยชิงซานด้วยความว่างเปล่า

เนิ่นนานผ่านไป อาจารย์เฉินจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ดี... ดีเหลือเกิน..."

ท่านเดินเข้าไปหาเซี่ยชิงซานแล้วตบไหล่เขาเบาๆ "ชิงซาน เจ้าเป็นลูกศิษย์ที่ฉลาดที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมา ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ไป เจ้าจะได้เริ่มเรียนคัมภีร์หลุนอวี่"

คัมภีร์หลุนอวี่! นั่นคือหลักสูตรขั้นสูงหลังจากจบการเรียนรู้ตัวอักษรเบื้องต้น นักเรียนส่วนใหญ่จะได้เริ่มเรียนก็ต่อเมื่ออายุเจ็ดหรือแปดขวบไปแล้ว

เซี่ยชิงซานค้อมตัวลง "ขอบคุณครับท่านอาจารย์"

หลังเลิกเรียน อาจารย์เฉินเรียกเซี่ยชิงซานเข้าไปในห้องหนังสืออีกครั้ง

"ชิงซาน วันนี้เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจมากจริงๆ" อาจารย์เฉินกล่าว "แต่ข้าต้องขอเตือนเจ้าว่า ต้นไม้ที่เด่นล้ำกลางป่า ย่อมถูกลมพัดโค่นได้ง่าย การที่เจ้าแสดงความเก่งกาจออกมามากเกินไปในวันนี้ ย่อมนำมาซึ่งความริษยาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในอนาคตเจ้าต้องรู้จักสำรวมตนให้มากขึ้นยามอยู่ที่โรงเรียนนะ"

"ศิษย์เข้าใจแล้วครับ"

"อีกอย่าง" อาจารย์เฉินครุ่นคิด "ข้ารู้สถานการณ์ของครอบครัวเจ้าดี ต่อจากนี้ไปข้าจะเป็นคนดูแลเรื่องกระดาษและหมึกให้เจ้าเอง เจ้าแค่ตั้งใจเรียนให้ดีก็พอ เรื่องอื่นไม่ต้องกังวล"

เซี่ยชิงซานรู้สึกแสบจมูกขึ้นมา "ท่านอาจารย์ครับ..."

"อย่าปฏิเสธเลย" อาจารย์เฉินโบกมือ "ข้าสอนหนังสือมาหลายสิบปี ความหวังเดียวของข้าคือการได้เห็นลูกศิษย์ประสบความสำเร็จ เจ้ามีพรสวรรค์เช่นนี้ จะปล่อยให้สูญเปล่าไม่ได้เด็ดขาด"

"ขอบคุณครับท่านอาจารย์" เซี่ยชิงซานค้อมตัวลงคำนับอย่างลึกซึ้ง

เมื่อเดินออกมาจากโรงเรียน หัวใจของเซี่ยชิงซานทั้งรู้สึกตื่นเต้นและหนักอึ้งในเวลาเดียวกัน เขารู้สึกตื่นเต้นที่จะได้เริ่มศึกษาตำราสี่คัมภีร์ห้าปกรณ์อย่างเป็นทางการ แต่เขาก็รู้สึกหนักอึ้งเพราะรู้ว่าอาจารย์เฉินพูดถูก—การที่เขาแสดงออกมากเกินไปในวันนี้ ย่อมดึงดูดความริษยาอย่างแน่นอน

เป็นไปตามคาด ระหว่างทางกลับบ้าน หวังฟู่กุ้ยและเด็กคนอื่นๆ อีกสองสามคนมายืนดักหน้าเขาไว้

"เซี่ยชิงซาน เจ้านี่มันเก่งนักนะ" หวังฟู่กุ้ยกล่าวด้วยน้ำเสียงถากถาง "ถึงขั้นท่องคัมภีร์พันอักษรได้หมดทั้งเล่ม... เจ้าคงแอบเรียนมานานแล้วล่ะสิ แล้วแกล้งมาทำเป็นเก่งน่ะ?"

เซี่ยชิงซานมองเขาด้วยท่าทางสงบ "ท่านพี่หวัง ผมเพิ่งจะเรียนรูมันมาได้ไม่นานจริงๆ ครับ"

"ใครจะไปเชื่อเจ้า!" หวังฟู่กุ้ยเหยียดยิ้ม "ลูกชายนายพรานจนๆ จะมาจำคัมภีร์พันอักษรได้ตอนสี่ขวบรึ? เจ้าต้องแอบเรียนมาก่อนแน่ๆ! เจ้าพยายามจะประจบประแจงท่านอาจารย์เพื่อให้ท่านดูแลเจ้าเป็นพิเศษล่ะสิ?"

"ผมไม่ได้ทำเช่นนั้นครับ"

"ยังจะมาปากแข็งอีก!" หวังฟู่กุ้ยผลักเขาจนเซ "ข้าจะบอกอะไรให้นะ อย่าคิดว่าท่านอาจารย์เอ็นดูเจ้าแล้วเจ้าจะวิเศษวิโสมาจากไหน! ในโรงเรียนแห่งนี้ ข้านี่แหละคือคนที่มีอำนาจที่สุด!"

เซี่ยชิงซานถูกผลักจนซวนเซ กระเป๋าหนังสือตกลงกับพื้นและตำราก็กระจัดกระจายไปทั่ว

เขาค้อมตัวลงเก็บหนังสือ แต่หวังฟู่กุ้ยกลับก้าวเท้ามาเหยียบหนังสือเล่มหนึ่งไว้ "เก็บสิ ทำไมไม่เก็บล่ะ?"

เซี่ยชิงซานเงยหน้าขึ้น แววตาของเขาเริ่มเย็นเยียบ "ยกเท้าออกไปครับ"

"แล้วถ้าข้าไม่ยกล่ะ เจ้าจะทำอะไรข้ารึ?" หวังฟู่กุ้ยกล่าวอย่างลำพองใจ

ทันใดนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นว่า "พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันน่ะ?"

นางหูยืนอยู่ไม่ไกลจากตรงนั้น ใบหน้าของนางบึ้งตึง

หวังฟู่กุ้ยตกใจจนรีบชักเท้ากลับทันที

นางหูเดินเข้ามาพยุงเซี่ยชิงซานให้ลุกขึ้น "เฉิงจง เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหมลูก?"

"ไม่เป็นไรครับท่านย่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางหูจึงหันไปหาหวังฟู่กุ้ยด้วยสายตาเฉียบคม "เจ้าเป็นลูกเต้าเหล่าใครกัน? ช่างไร้การอบรมยิ่งนัก! บังอาจมารังแกหลานชายข้า!"

หวังฟู่กุ้ยถูกข่มด้วยท่าทางของนางจนต้องพูดจาติดขัด "ผม... ผมเป็นลูกชายเศรษฐีหวังครับ..."

"เศรษฐีหวังรึ?" นางหูแค่นเสียง "ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็ลูกเจ้าคนตระหนี่หวังนี่เอง! โบราณว่าไว้ ขื่อบนไม่ตรง ขื่อล่างย่อมคด! ข้าขอบอกเจ้าไว้นะ ถ้าเจ้าบังอาจมารังแกหลานข้าอีก ข้าจะไปอาละวาดที่บ้านเจ้า และจะรอดูว่าพ่อเจ้าจะสั่งสอนเจ้ายังไง!"

ใบหน้าของหวังฟู่กุ้ยซีดเผือด พ่อของเขาให้ความสำคัญกับชื่อเสียงเป็นอันดับหนึ่ง หากรู้ว่าเขาไปรังแกคนอื่นข้างนอก ย่อมไม่ปล่อยเขาไว้แน่

"ผม... ผมไม่ได้รังแกเขานะครับ..." เขาพึมพำอย่างมีความผิด

"ไม่ได้รังแกงั้นรึ?" นางหูชี้ไปที่ตำราบนพื้น "หนังสือมันโดนเจ้าเหยียบจนเปื้อนไปหมดแล้ว! ขอโทษเดี๋ยวนี้!"

หวังฟู่กุ้ยกล่าวอย่างไม่เต็มใจ "ข้าขอโทษ..."

"ดังกว่านี้!"

"ข้าขอโทษ!"

ในที่สุดนางหูก็พอใจ "งั้นก็ไสหัวไปซะ! ถ้าข้าเห็นเจ้ามารังแกใครอีก ข้าจะหักขาเจ้าเสีย!"

หวังฟู่กุ้ยรีบวิ่งหนีไปพร้อมกับพวกพ้องทันที

นางหูค้อมตัวลงช่วยเซี่ยชิงซานเก็บหนังสือพลางกล่าวว่า "เฉิงจง ต่อไปถ้าใครมารังแกเจ้าอีก ไม่ต้องกลัวนะลูก มาบอกย่า ย่าจะปกป้องเจ้าเอง"

เซี่ยชิงซานมองดูผมสีดอกเลาของท่านย่า หัวใจเขารู้สึกทั้งอบอุ่นและปวดร้าว "ท่านย่าครับ ทำไมท่านถึงมาที่นี่ล่ะครับ?"

"ย่าเห็นว่าฟ้าเริ่มมืดแล้วแต่เจ้ายังไม่กลับ เลยเป็นห่วงน่ะลูก" นางหูหยิบห่อผ้าเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อแล้วเปิดออก ภายในมีไข่ต้มหนึ่งฟอง "ย่าเอามาให้เจ้า ทานตอนยังร้อนๆ นะลูก"

ไข่ยังคงอุ่นอยู่ เซี่ยชิงซานรับมาและรู้สึกตาเริ่มพร่าพราย

ครอบครัวนี้แม้จะยากจน แต่กลับมอบความรักที่มีค่าเหนือสิ่งอื่นใดให้แก่เขา

"ท่านย่าทานด้วยกันสิครับ"

"ย่าไม่ทานหรอกลูก เจ้าทานเถอะ" นางหูตบศีรษะเขาเบาๆ "การเรียนหนังสือมันใช้ความคิดเยอะ ต้องบำรุงร่างกายให้ดีนะลูก"

ย่าและหลานพากันเดินกลับบ้านอย่างช้าๆ แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดเงาของทั้งคู่ให้ยาวออกไป

"เฉิงจง" จู่ๆ นางหูก็พูดขึ้นมา "วันนี้ท่านอาจารย์ชมเจ้าใช่ไหมลูก?"

"ครับ ท่านอาจารย์บอกว่าผมท่องคัมภีร์พันอักษรได้ดี และพรุ่งนี้จะเริ่มเรียนคัมภีร์หลุนอวี่ครับ"

ดวงตาของนางหูเป็นประกาย "คัมภีร์หลุนอวี่รึ? ย่าได้ยินว่าเป็นตำราเล่มใหญ่เลยนะ! หลานชายย่าเก่งจริงๆ!"

"ท่านย่าครับ ผมจะตั้งใจเรียนครับ" เซี่ยชิงซานกล่าวอย่างจริงจัง "เมื่อผมสอบติดขุนนาง ผมจะให้ท่านย่าได้อยู่อย่างสุขสบายครับ"

นางหูหัวเราะร่า รอยย่นที่หางตาของนางดูอ่อนโยนลง "จ้ะ ย่าจะรอนะลูก"

เมื่อกลับถึงบ้าน นางหูเล่าเรื่องที่หวังฟู่กุ้ยรังแกเซี่ยชิงซานให้ทุกคนฟัง เมื่อสวีต้าชางได้ยินเช่นนั้นเขาก็อยากจะไปเอาเรื่องที่บ้านเศรษฐีหวังทันที แต่นางหูห้ามไว้

"ข้าได้สั่งสอนเจ้าเด็กนั่นไปแล้วล่ะ เขาคงไม่กล้ามารังแกเฉิงจงอีกแล้ว"

สวีต้าชางยังคงฮึดฮัดด้วยความโกรธ "ตระกูลหวังนี่มันทำเกินไปจริงๆ!"

"ช่างเถอะ" นางหูกล่าว "ตอนนี้เรายังไม่มีกำลังไปต่อกรกับเขาหรอก รอให้เฉิงจงสอบติดขุนนางก่อนเถอะ ถึงตอนนั้นมาดูกันว่าพวกมันยังจะกล้าอยู่อีกไหม"

หลี่จือจือกอดเซี่ยชิงซานไว้แน่น น้ำตาคลอเบ้า "เป็นเพราะแม่มันไม่ได้เรื่องแท้ๆ เลยปล่อยให้ลูกโดนรังแก"

"ท่านแม่ครับ ไม่เป็นไรหรอกครับ" เซี่ยชิงซานกล่าว "ผมไม่กลัวครับ"

ในมื้อค่ำ นางหูตั้งใจทำตุ๋นไข่ให้เซี่ยชิงซานทาน โดยใช้ไข่สองฟองสุดท้ายที่มีอยู่ในบ้าน ส่วนคนอื่นทานข้าวต้มผักป่ากับแป้งทอดข้าวโพด

"ท่านย่าครับ ทานด้วยกันเถอะครับ" เซี่ยชิงซานพยายามจะแบ่งไข่ตุ๋นให้ทุกคน

แต่นางหูรั้งมือเขาไว้ "เจ้าทานเถอะลูก เจ้าเรียนหนังสือมาเหนื่อยทั้งวันแล้ว"

เซี่ยชิงซานมองดูคนในครอบครัวและสาบานในใจว่า เขาต้องสอบติดขุนนางให้ได้เร็วที่สุด เพื่อให้ทุกคนในบ้านได้ทานไข่ตุ๋นกันถ้วนหน้า

คืนนั้น เขาอ่านทบทวนคัมภีร์หลุนอวี่ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมัน อาจารย์เฉินมอบตำรา 'อรรถกถาคัมภีร์หลุนอวี่' ให้เขาเล่มหนึ่ง มันเป็นฉบับของจูซี แม้จะมีบางส่วนที่เขาไม่เห็นด้วยนัก แต่มันก็เป็นตำราหลักสำหรับการสอบขุนนางที่เลี่ยงไม่ได้

เขาพลิกไปที่หน้าแรก: "บทที่หนึ่ง: เสวียเอ๋อร์ ขงจื่อกล่าวว่า: 'การเรียนรู้แล้วหมั่นทบทวนมิใช่เรื่องน่ายินดีหรอกหรือ? มีมิตรสหายมาจากแดนไกลมิใช่เรื่องน่ายินดีหรอกหรือ? คนรอบข้างไม่เข้าใจแต่เราไม่โกรธเคือง มิใช่รึที่เป็นลักษณะของวิญญูชน?' "

เขารู้เรื่องพวกนี้หมดแล้ว แต่เขาก็ยังคงอ่านคำอธิบายประกอบอย่างละเอียด พลางครุ่นคิดถึงความหมายที่ลึกซึ้งของทุกประโยค

ที่ด้านนอกหน้าต่าง แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายนํ้า

ภายในห้อง แสงตะเกียงน้ำมันดูอบอุ่นยิ่งนัก

ค่ำคืนนี้ยังคงเหมือนเช่นปกติ ทว่ากลับมีความแตกต่างซ่อนอยู่

เพราะตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เขาจะได้เริ่มศึกษาคัมภีร์ขงจื่ออย่างเป็นทางการ และก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการสอบขุนนางอย่างเต็มตัวแน่นอนที่สุด