บทที่ 5 ไม่ต้องการอนาคต ข้าต้องการท่านแม่

บทที่ 5 ไม่ต้องการอนาคต ข้าต้องการท่านแม่

ฤดูใบไม้ผลิมาเยือนแล้ว และหิมะก็มลายหายไปสิ้น

แปลงผักในลานบ้านตระกูลสวีปรากฏให้เห็นอีกครั้ง ดินที่เคยถูกแช่แข็งมาตลอดฤดูหนาวเริ่มอ่อนนุ่มและร่วนซุย

นางหูกล่าวว่าถึงเวลาต้องไถพรวนดินในไร่นาแล้ว

เช้าตรู่วันนั้น สวีต้าชางแบกจอบเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังทุ่งนา

หลังจากจัดการงานในครัวเสร็จ หลี่จือจือก็ถกแขนเสื้อขึ้นแล้วเดินออกมา "ข้าจะไปกับท่านด้วยเจ้าค่ะ"

สวีต้าชางชำเลืองมองนาง "งานในไร่นามันเหนื่อยนักนะ"

"ข้าไม่กลัวงานหนักหรอกเจ้าค่ะ" หลี่จือจือกล่าว

นางหูเดินออกมาจากบ้านพร้อมกับหมวกฟางสองใบ "งั้นก็ไปด้วยกันเถิด ชิงซานยังเล็กนัก ให้เขาอยู่ที่บ้านไปก่อน เอ้อร์จวง คอยดูแลหลานด้วยล่ะ"

สวีเอ้อร์จวงที่กำลังผ่าฟืนอยู่ในลานบ้านขานรับทันที "ได้ครับ!"

แต่เซี่ยชิงซานไม่อยากอยู่ที่บ้าน

เขาวิ่งไปที่ข้างกายหลี่จือจือแล้วดึงชายเสื้อของนางไว้ "ท่านแม่ ผมอยากไปด้วยครับ"

"ในนาสกปรกนัก และเจ้าก็ยังเล็ก อยู่เล่นที่บ้านเถอะลูก" หลี่จือจือกล่าวพลางลูบศีรษะเขา

"ผมช่วยงานได้ครับ" เซี่ยชิงซานกล่าวอย่างจริงจัง "ผมช่วยเก็บก้อนหินและถอนหญ้าได้ครับ"

นางหูมองมาที่เขา "ให้เขาไปเถอะ ให้เขาไปเห็นเสียบ้างก็ดี เอ้อร์จวง เจ้าก็ไปด้วยกันนะ หลายคนช่วยกันงานจะได้เสร็จไว"

คนในครอบครัวพากันออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังทุ่งนาของพวกเขา

ตระกูลสวีมีที่ดินแปดหมู่กระจายอยู่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน

ในจำนวนนั้น สี่หมู่เป็นนาข้าว และอีกสี่หมู่เป็นไร่บนที่ดอน

ข้าวสาลีถูกปลูกไว้ตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว และตอนนี้ต้นกล้าข้าวสาลีก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวขจี ราวกับพรมสีเขียวสดใสผืนใหญ่

เมื่อถึงริมทุ่งนา สวีต้าชางเริ่มแบ่งงาน "ท่านพ่อ ท่านไปไถพรวนที่ไร่ดอนนะ จือจือกับข้าจะช่วยกันไถนาข้าว ส่วนเอ้อร์จวง เจ้าพาชิงซานไปเดินเก็บก้อนหินและถอนหญ้าที่ริมคันนา"

ท่านตาสวีพยักหน้าและแบกจอบไปที่ไร่ดอน

สวีต้าชางถอดรองเท้าและก้าวเท้าเปล่าลงไปในนาข้าว

น้ำในต้นฤดูใบไม้ผลิยังคงเย็นเยียบ เขามุ่นคิ้วแต่ก็ไม่ลังเล ยกจอบขึ้นเริ่มไถพรวนดิน

หลี่จือจือถอดรองเท้าและถุงเท้าออกเช่นกัน แล้วค่อยๆ ก้าวลงไปในโคลน

น้ำเย็นจัดจนนางสั่นสะท้าน แต่นางก็ยังทำตามท่าทางของสวีต้าชางและยกจอบขึ้น

"ถ้าทำไม่เป็นก็ค่อยๆ ทำไปนะ อย่าให้ตัวเองบาดเจ็บล่ะ" สวีต้าชางหันกลับมาบอก

"ค่ะ" หลี่จือจือรับคำและเริ่มพรวนดินไปทีละจอบ

เซี่ยชิงซานเดินตามสวีเอ้อร์จวงไปเก็บก้อนหินที่ริมคันนา

ก้อนหินขนาดต่างๆ กระจัดกระจายอยู่ตามคันนา ซึ่งล้วนถูกขุดขึ้นมาจากการไถพรวนเมื่อปีที่แล้ว

เซี่ยชิงซานมีแรงน้อย จึงทำได้เพียงเก็บก้อนหินเล็กๆ เท่านั้น

เขานั่งยงโย่อยู่บนพื้น เก็บหินขึ้นมาทีละก้อนแล้ววางลงในตะกร้าไม้ไผ่ที่สวีเอ้อร์จวงสะพายอยู่

"หลานชาย เหนื่อยไหม?" สวีเอ้อร์จวงถาม

"ไม่เหนื่อยครับ" เซี่ยชิงซานส่ายหัว แต่มือน้อยๆ ของเขาเต็มไปด้วยโคลนไปหมดแล้ว

หลังจากทำงานไปได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง ดวงอาทิตย์ก็ลอยสูงขึ้น มอบความอบอุ่นให้กับทุกคน

สวีต้าชางยืดหลังตรง ปาดเหงื่อแล้วหันกลับมามองหลี่จือจือ

นางยังคงทำงานอย่างขยันแข็งแรง แม้ท่าทางจะดูไม่ชำนาญนักแต่นางก็ตั้งใจมาก จนมีหยดเหงื่อซึมทั่วหน้าผาก

"พักกันสักหน่อยเถอะ" เขากล่าว

ทุกคนนั่งลงพักผ่อนที่ริมคันนา นางหูส่งกระบอกน้ำให้พวกเขาทาน

ทุกคนผลัดกันดื่มน้ำและนั่งพักเอาแรง

"การไถพรวนดินในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด" ท่านตาสวีกล่าวพลางพ่นควันยาเส้น "ดินที่ถูกพรวนจนลึกเท่านั้น พืชผลถึงจะเติบโตได้ดี"

"ปีนี้เราจะปลูกอะไรกันบ้างเจ้าคะ?" หลี่จือจือถาม

"นาข้าวก็ปลูกข้าว ส่วนไร่ดอนก็ปลูกข้าวโพดกับถั่ว" นางหูกล่าว "และเรายังต้องแบ่งที่ดินไว้ปลูกผักอีกนิดหน่อยด้วย"

ในขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่นั้น ก็มีคนกลุ่มหนึ่งเดินตรงเข้ามาจากที่ไกลๆ

คนนำหน้าคือเซี่ยหวยเหริน ตามมาด้วยท่านปู่สามเซี่ยและชายหนุ่มอีกสองคนจากตระกูลเซี่ย

นางหูตาไวและเห็นพวกเขาก่อนเป็นคนแรก นางขมวดคิ้ว "พวกนั้นมาทำอะไรที่นี่?"

สวีต้าชางลุกขึ้นยืน กระชับด้ามจอบในมือแน่น

ใบหน้าของหลี่จือจือซีดเผือด นางดึงเซี่ยชิงซานมาหลบข้างหลังโดยสัญชาตญาณ

เมื่อพวกเขากล่าวจบ เซี่ยหวยเหรินก็มาถึงริมคันนาพอดี เขาทักทายด้วยรอยยิ้มเสแสร้ง "อ้าว พี่ชายสวี ยุ่งอยู่รึ?"

สวีต้าชางไม่พูดอะไร ได้แต่จ้องมองอีกฝ่ายนิ่งๆ

ท่านปู่สามเซี่ยซึ่งพิงไม้เท้าอยู่กล่าวช้าๆ "ข้าได้ยินว่าจือจือแต่งงานใหม่แล้ว เลยจะมาดูเจ้าเด็กนี่หน่อย"

นางหูก้าวออกไปขวางหน้าหลี่จือจือไว้ "มาดูเด็กหรือ? ต้องมากันตั้งหลายคนขนาดนี้เลยรึ? ท่านปู่สามเซี่ย มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ"

ท่านปู่สามเซี่ยถึงกับสะอึก ใบหน้ามืดมนลง "แม่เฒ่าหู นี่เป็นเรื่องภายในตระกูลเซี่ยของเรา คนนอกอย่างเจ้าไม่ควรมายุ่มย่าม"

"หลี่จือจือตอนนี้เป็นสะใภ้ตระกูลสวีของข้า และชิงซานก็เป็นหลานชายตระกูลสวีของข้า" นางหูกล่าวเสียงดัง "ข้าจะเป็นคนนอกได้อย่างไร?"

เซี่ยหวยเหรินแค่นเสียง "หลานชายตระกูลสวีงั้นรึ? เขานามสกุลเซี่ย ไม่ใช่สวี!"

"แล้วนามสกุลเซี่ยมันทำไม? ในเมื่อเขาก้าวเข้าบ้านตระกูลสวีมาแล้ว เขาก็คือคนของตระกูลสวี!" นางหูไม่ยอมลดละแม้แต่นิดเดียว

เซี่ยหวยเหรินทำเป็นไม่สนใจนางหูแล้วหันไปหาหลี่จือจือ "น้องสะใภ้ วันนี้พวกเราจะมารับชิงซานกลับไป"

หลี่จือจือโอบกอดเซี่ยชิงซานไว้แน่น "ด้วยเหตุผลอะไรเจ้าคะ?"

"ก็เพราะเขาเป็นสายเลือดตระกูลเซี่ย" เซี่ยหวยเหรินกล่าวอย่างวางอำนาจ "เรื่องที่เจ้าจะแต่งงานเข้าตระกูลสวีเราไม่ห้าม แต่ชิงซานเป็นลูกหลานตระกูลเซี่ย เขาจะมาเปลี่ยนนามสกุลตามเจ้าไปไม่ได้"

"ข้าไม่เคยให้เขาเปลี่ยนนามสกุลเลยนะเจ้าคะ!" เสียงของหลี่จือจือสั่นเครือ "เขายังคงใช้นามสกุลเซี่ยอยู่!"

"แบบนั้นก็ไม่ได้" ท่านปู่สามเซี่ยส่ายหัว "เด็กตระกูลเซี่ยต้องให้ตระกูลเซี่ยเป็นคนเลี้ยงดู เจ้าเป็นสตรีและแต่งงานใหม่ไปแล้ว มันไม่เหมาะสม"

สวีต้าชางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ขวางหน้าหลี่จือจือไว้ "ตอนนี้ชิงซานคือลูกของข้า"

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับฟังดูมั่นคงยิ่ง

เซี่ยหวยเหรินมองสวีต้าชางตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาดูแคลน "ลูกของเจ้าหรือ? เจ้ามีปัญญาเลี้ยงเขาหรือไง? แค่นายพรานคนหนึ่ง ล่าสัตว์จะได้เงินสักเท่าไหร่กัน? ชิงซานเป็นลูกบัณฑิต อนาคตเขาต้องเล่าเรียนเพื่อสอบขุนนาง เจ้ามีเงินส่งเสียเขางั้นหรือ?"

คำพูดนี้แทงใจดำสวีต้าชางเข้าอย่างจัง

เขากำด้ามจอบแน่นจนเห็นเส้นเลือดปูดที่หลังมือ

นางหูหัวเราะร่า "เซี่ยหวยเหริน พูดจาน่าขันนัก ตอนที่พ่อของชิงซานยังมีชีวิตอยู่ ทำไมไม่เห็นเจ้าพูดเรื่องให้เขาเล่าเรียนสอบขุนนางบ้างล่ะ? พอพ่อเขาตาย เจ้าก็มาแย่งที่นาแย่งบ้าน ขับไล่แม่หม้ายลูกกำพร้าออกจากหมู่บ้าน ตอนนั้นไม่เห็นคิดบ้างเลยว่าชิงซานต้องเรียนหนังสือ?"

สีหน้าของเซี่ยหวยเหรินแข็งค้าง "นั่นมันกฎของตระกูล!"

"กฎหรือ?" นางหูเหยียดยิ้ม "กฎที่รังแกแม่หม้ายลูกกำพร้าน่ะรึ?"

ท่านปู่สามเซี่ยกระแทกไม้เท้าลงพื้น "แม่เฒ่าหู อย่ามาสร้างความวุ่นวายที่นี่! วันนี้เราจะพากตัวชิงซานกลับไป! นี่เป็นเรื่องของตระกูลเซี่ย ไม่ใช่เรื่องที่คนตระกูลสวีจะมาสอด!"

พูดจบนางก็ส่งสัญญาณให้ชายหนุ่มสองคนที่อยู่ด้านหลัง

ทั้งคู่ก้าวเข้ามาทันทีหวังจะคว้าตัวเซี่ยชิงซาน

สวีต้าชางยกจอบขึ้น "ดูซิว่าใครจะกล้า!"

สวีเอ้อร์จวงก็คว้าก้อนหินขึ้นมาจากพื้น "ใครกล้าแตะต้องหลานข้า!"

ท่านตาสวียืนขึ้นนิ่งๆ ขวางหน้าเซี่ยชิงซานไว้

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นทันที

เซี่ยชิงซานเดินออกมาจากหลังหลี่จือจือและยืนอยู่ตรงกลางระหว่างคนทั้งสองกลุ่ม

"ชิงซาน!" หลี่จือจือพยายามจะดึงเขากลับไป

เซี่ยชิงซานส่ายหัว เขามองหน้าเซี่ยหวยเหรินและท่านปู่สามเซี่ย น้ำเสียงเด็กน้อยทว่าชัดเจน "ผมไม่กลับไปกับพวกคุณหรอกครับ"

เซี่ยหวยเหรินอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะฝืนยิ้ม "เป็นเด็กดีนะชิงซาน กลับไปกับอาเถอะ ที่บ้านอามีของอร่อยและของเล่นตั้งเยอะแยะ แถมอายังจะส่งเจ้าเรียนหนังสือด้วยนะ"

"ไม่ครับ" เซี่ยชิงซานส่ายหัว "ผมจะอยู่กับท่านแม่"

"เจ้านี่ ทำไมถึงไม่ฟังเหตุผลเลยนะ?" เซี่ยหวยเหรินขมวดคิ้ว "แม่ของเจ้าแต่งงานใหม่แล้ว ต่อไปนางก็ต้องมีลูกคนใหม่ แล้วนางจะยังสนใจเจ้าอยู่หรือ? กลับไปกับอาเถอะ อาจะเลี้ยงเจ้าเหมือนลูกแท้ๆ ของตัวเองเลย"

"ไม่ครับ" เซี่ยชิงซานส่ายหัวอีกครั้ง "ท่านแม่รักผม ท่านพ่อรักผม ท่านย่ารักผม ท่านปู่รักผม และท่านอาก็รักผม พวกคุณไม่ได้รักผม คุณแค่อยากได้ที่นาของผมเท่านั้นแหละ"

คำพูดนี้ตรงไปตรงมาเกินไป จนใบหน้าของเซี่ยหวยเหรินเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ "ใครสอนให้เจ้าพูดจาสามหาวแบบนี้! คนตระกูลสวีสอนเจ้าใช่ไหม?"

"ไม่มีใครสอนครับ" เซี่ยชิงซานกล่าว "ผมคิดของผมเอง ตอนที่คุณขับไล่ผมกับท่านแม่ไป ทำไมไม่เห็นพูดเรื่องจะรับผมกลับไปบ้างเลยล่ะ? ที่มาตอนนี้ ก็แค่อยากได้โฉนดที่ดินที่ท่านพ่อทิ้งไว้ให้ผมไม่ใช่หรือครับ?"

ทุกอย่างตกอยู่ในความเงียบงัน

แม้แต่นางหูยังต้องอึ้ง

เด็กอายุสามขวบจะพูดเรื่องแบบนี้ออกมาได้อย่างไร?

ท่านปู่สามเซี่ยหรี่ตามองพิจารณาเซี่ยชิงซานอย่างละเอียด "เด็กคนนี้... ไม่ธรรมดาเสียแล้ว"

"ผมไม่สนใจหรอกว่าคุณจะคิดยังไง" เซี่ยชิงซานยืดอกเล็กๆ ของเขาขึ้น "โฉนดที่ดินอยู่ที่ท่านแม่ พวกคุณเอาไปไม่ได้หรอก และผมก็จะไม่กลับไปกับพวกคุณด้วย ที่นี่คือบ้านของผม และพวกเขาคือครอบครัวของผม"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินกลับไปหาหลี่จือจือและโอบกอดขาของนางไว้แน่น

หลี่จือจือน้ำตาไหลพราก นางย่อตัวลงกอดลูกชายไว้

เซี่ยหวยเหรินโกรธจัดและชี้หน้าหลี่จือจือ "ได้! ดีมากหลี่จือจือ! สอนเด็กให้พูดจาแบบนี้! ดูท่าเจ้าคงตั้งใจจะฮุบที่ดินตระกูลเซี่ยของเราไว้คนเดียวสินะ!"

"ที่ดินเป็นของชิงซานเจ้าค่ะ" หลี่จือจือเช็ดน้ำตาแล้วลุกขึ้นยืน "เมื่อเขาโตขึ้น มันก็ย่อมกลับไปเป็นของเขาตามเดิม พวกท่านอย่าหวังว่าจะแย่งมันไปได้เลย"

"งั้นก็อย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจก็แล้วกัน!" เซี่ยหวยเหรินโบกมือ "เอาตัวชิงซานไป! มีตัวเด็กอยู่ในมือ ดูซิว่านางยังจะกล้าไม่ส่งโฉนดที่ดินให้อีกไหม!"

ชายหนุ่มสองคนเตรียมจะก้าวเข้ามาอีกครั้ง

สวีต้าชางยกจอบขึ้นขวางไว้ "วันนี้ใครกล้าแตะต้องลูกข้า ข้าจะสู้ตาย!"

ดวงตาของเขาดุดันราวกับสัตว์ป่าที่กำลังปกป้องลูกน้อย

ชายหนุ่มทั้งสองคนถูกข่มขวัญด้วยท่าทางของเขาจนเริ่มลังเล ไม่กล้าก้าวเข้าไป

ท่านปู่สามเซี่ยเห็นท่าไม่ดี รู้ว่าใช้กำลังคงไม่ได้ผล จึงเปลี่ยนแผนใหม่

เขาถอนหายใจและแสร้งทำสีหน้าเจ็บปวด "ต้าชาง อย่าใช้อารมณ์สิ พวกเราทำแบบนี้ก็เพื่อตัวชิงซานเองนะ ลองคิดดูสิ เจ้าเป็นแค่นายพราน เจ้าจะให้อนาคตอะไรกับเขาได้? ถ้าเขากลับไปกับเรา เขาคือลูกหลานตระกูลเซี่ย ตระกูลจะส่งเสียให้เขาเรียน และในวันหน้าเขาจะได้เป็นขุนนางสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูล นี่ไม่ใช่มือทำเพื่อตัวเขาเองรอกหรือ?"

สวีต้าชางเงียบไป

คำพูดนี้กระทบใจเขาอย่างแรง

เขาไม่สามารถมอบอนาคตที่รุ่งโรจน์ให้กับเซี่ยชิงซานได้จริงๆ

เซี่ยชิงซานพูดขึ้นมา "ผมไม่ต้องการอนาคต ผมต้องการท่านแม่"

"เจ้าเด็กนี่!" ท่านปู่สามเซี่ยโกรธจนกระแทกไม้เท้า "ทำไมถึงไม่ฟังเหตุผลบ้างเลย!"

"ผมก็แค่ไม่ฟังเหตุผลไงครับ" เซี่ยชิงซานกล่าว "ผมเพิ่งจะสามขวบ ทำไมต้องฟังเหตุผลด้วยล่ะ? ผมรู้แค่ว่าใครดีกับผม ผมก็จะอยู่กับคนนั้น พวกคุณไม่ได้ดีกับผม ขับไล่ผมกับท่านแม่ไป ให้เราต้องไปอยู่ในกระท่อมผุๆ ไม่มีข้าวจะกิน ท่านพ่อกับท่านย่าดีกับเรา ให้เรามีข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่ ผมจะอยู่ที่นี่กับพวกเขา ไม่ไปกับคุณหรอก"

คำพูดนั้นดูเป็นเด็กและตรงไปตรงมา แต่ทุกคำกลับมีเหตุผลในตัวมันเอง

ชาวบ้านเริ่มพากันมารวมตัวรอดูมากขึ้นเรื่อยๆ

คนในหมู่บ้านตระกูลสวีต่างพากันเข้าข้างคนตระกูลสวี และรุมตำหนิคนตระกูลเซี่ยว่าไม่ยุติธรรม

"สองแม่ลูกเขาเพิ่งจะตั้งตัวได้ พวกเจ้าก็มาหาเรื่องวุ่นวายอีกแล้ว มีมโนธรรมบ้างไหม?"

"นั่นสิ ตอนที่ขับไล่เขาไปทำไมไม่คิดถึงตัวเด็กบ้างล่ะ?"

"เซี่ยหวยเหริน ใครๆ ก็รู้ว่าเจ้าคิดอะไรอยู่ ก็แค่อยากได้ที่นาสิบหมู่นั่นไม่ใช่รึไง?"

เซี่ยหวยเหรินทนอับอายไม่ไหวจึงหันไปถามท่านปู่สามเซี่ย "ท่านปู่สาม เราจะทำยังไงดีครับ?"

ท่านปู่สามเซี่ยเองก็รู้ดีว่าวันนี้คงไม่ได้อะไรกลับไปแน่

เขาจ้องมองเซี่ยชิงซานอยู่นาน ก่อนจะถามขึ้นทันที "ชิงซาน บอกปู่สามมาตามตรงเถอะ คำพูดพวกนี้เจ้าคิดเองจริงๆ หรือ?"

เซี่ยชิงซานพยักหน้า "ครับ"

"ถ้าอย่างนั้น... ปู่สามขอถามเจ้า เจ้ายินดีจะส่งมอบโฉนดที่ดินให้ตระกูลเก็บรักษาไว้ไหม? เมื่อเจ้าโตขึ้น เราจะคืนให้"

"ไม่ครับ" เซี่ยชิงซานส่ายหัว "โฉนดที่ดินอยู่ที่ท่านแม่ และผมเชื่อใจท่านแม่ที่สุดครับ"

ท่านปู่สามเซี่ยสูดลมหายใจลึก รู้ตัวว่าวันนี้พวกเขาพ่ายแพ้อย่างราบคาบแล้ว

เขาหันไปบอกเซี่ยหวยเหริน "ไปเถอะ"

"ท่านปู่สามครับ!" เซี่ยหวยเหรินยังไม่ยอมแพ้

"ไป!" ท่านปู่สามเซี่ยกระแทกไม้เท้า "เจ้ายังขายหน้าไม่พออีกหรือไง?"

เซี่ยหวยเหรินถลึงตาใส่คนตระกูลสวีอย่างเคียดแค้นแล้วเดินจากไปอย่างไม่เต็มใจ

เมื่อมองส่งพวกเขาจนลับตาไปแล้ว ขาของหลี่จือจือก็อ่อนแรงจนเกือบล้มลง แต่สวีต้าชางประคองไว้ได้ทัน

"ไม่เป็นไรแล้วล่ะ" สวีต้าชางกล่าว "พวกเขาไปกันหมดแล้ว"

นางหูก้าวเข้ามามองเซี่ยชิงซานด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน "ชิงซาน คำพูดพวกนั้น... เจ้าคิดเองจริงๆ หรือลูก?"

เซี่ยชิงซานพยักหน้า "ครับ"

"แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาอยากได้โฉนดที่ดิน?"

"ท่านแม่เคยบอกครับ" เซี่ยชิงซานกล่าว "ว่าโฉนดที่ดินที่ท่านพ่อทิ้งไว้ให้สำคัญมาก ห้ามยกให้คนอื่นเด็ดขาด"

นางหูย่อตัวลงและตบศีรษะเขาเบาๆ "เด็กดี"

นางหันไปมองหลี่จือจือ "จือจือ เก็บโฉนดที่ดินไว้ให้ดีนะ ตราบใดที่มีพวกเราอยู่ที่นี่ ใครก็แย่งมันไปไม่ได้"

น้ำตาของหลี่จือจือไหลออกมาอีกครั้ง "ท่านแม่..."

"จะร้องไห้ทำไมกัน?" นางหูกล่าวด้วยความอ่อนโยนที่หาได้ยาก "วันนี้ชิงซานทำให้เจ้าภูมิใจแล้วนะ เด็กสามขวบพูดจาฉะฉานได้ขนาดนี้ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ"

สวีเอ้อร์จวงโน้มตัวลงมาตบไหล่เซี่ยชิงซาน "หลานชาย เจ้าเก่งมากเลย! ทำเอาพวกนั้นพูดไม่ออกไปเลยล่ะ!"

เซี่ยชิงซานยิ้มอย่างเขินอาย

พายุผ่านพ้นไปแล้ว แต่บรรยากาศยังคงดูหนักอึ้งอยู่บ้าง

นางหูกล่าวว่า "วันนี้พอแค่นี้ก่อนเถอะ กลับบ้านกัน"

ทุกคนเก็บข้าวของและเดินทางกลับบ้าน ระหว่างทางสวีต้าชางนิ่งเงียบตลอด เมื่อถึงบ้านเขานั่งลงที่ลานบ้านเพียงลำพัง จ้องมองจอบในมืออย่างไร้จุดหมาย

หลี่จือจือเดินเข้าไปนั่งลงข้างๆ เขา

"ต้าชางคะ" นางกล่าวเบาๆ "ขอบคุณมากนะเจ้าคะ"

สวีต้าชางส่ายหัว "ข้ามันไม่ได้ความ เกือบจะปกป้องพวกเจ้าไม่ได้เสียแล้ว"

"ท่านปกป้องเราแล้วนี่คะ" หลี่จือจือกล่าว "ถ้าท่านไม่ยืนขวางอยู่ตรงนั้น พวกเขาคงพรากตัวชิงซานไปจริงๆ"

สวีต้าชางเงยหน้ามองนาง "พวกเขากล่าวว่า... เป็นแค่นายพรานอย่างข้า จะให้อนาคตอะไรกับชิงซานได้"

"อนาคตไม่ใช่เรื่องสำคัญหรอกเจ้าค่ะ" หลี่จือจือกล่าวอย่างจริงจัง "สิ่งที่สำคัญคือพวกเราทุกคนปลอดภัยและได้อยู่ด้วยกันต่างหาก"

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่หรอกเจ้าค่ะ" หลี่จือจือขัดจังหวะเขา "ต้าชาง ข้ารู้ว่าท่านกังวลเรื่องอะไร แต่ชิงซานยังเด็กนัก ใครจะไปรู้อนาคตล่ะ? ตราบใดที่เราพยายามดูแลเขาให้ดีที่สุด เราก็ไม่ต้องละอายใจแล้วล่ะค่ะ"

สวีต้าชางจ้องมองนางอยู่นานก่อนจะพยักหน้า "อืม"

ในมื้อค่ำ บรรยากาศยังคงดูหงอยเหงาอยู่บ้าง เซี่ยชิงซานสังเกตเห็นจึงอาสาคีบอาหารให้สวีต้าชาง "ท่านพ่อ ทานอาหารเยอะๆ นะครับ"

สวีต้าชางรับมาและลูบศีรษะเขา

นางหูกล่าวว่า "ทุกคนก็เห็นเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้แล้ว ตระกูลเซี่ยคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่ ต่อไปเราต้องระวังตัวให้มากขึ้นนะ"

ท่านตาสวีพยักหน้า "ใช่ เราต้องระวังตัว"

"อย่างไรก็ตาม วันนี้ชิงซานทำได้ดีเกินความคาดหมายของข้ามาก" นางหูมองไปที่เซี่ยชิงซาน "เจ้านี่ ดูภายนอกยังเด็ก แต่ในใจกลับรู้ความนัก"

เซี่ยชิงซานก้มหน้าทานข้าวโดยไม่พูดอะไร

ในตอนกลางคืน เซี่ยชิงซานนอนอยู่บนเตียง ฟังเสียงสายฝนโปรยปรายอยู่นอกหน้าต่าง นี่คือฝนแรกของต้นฤดูใบไม้ผลิ และมันค่อนข้างตกหนักทีเดียว

หลี่จือจือโอบกอดเขาไว้แล้วถามเบาๆ "ชิงซาน วันนี้เจ้ากลัวไหมลูก?"

"ไม่กลัวครับ" เซี่ยชิงซานกล่าว "มีท่านพ่อกับท่านย่าอยู่ ผมไม่กลัวครับ"

"แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าต้องพูดแบบนั้น?"

"ผมก็แค่รู้น่ะครับ" เซี่ยชิงซานกล่าว "พวกเขาเป็นคนเลว จะพรากท่านแม่ไป และจะแย่งที่นาไปด้วย"

หลี่จือจือกอดเขาแน่นขึ้น "แม่จะไม่ยอมให้ใครพรากเจ้าไป และจะไม่ยอมให้ใครแย่งที่นาไปเด็ดขาด นั่นคือสิ่งที่ท่านพ่อทิ้งไว้ให้เจ้า ใครก็เอาไปไม่ได้"

ฝนตกตลอดทั้งคืน เช้าวันรุ่งขึ้นฝนหยุดตกและท้องฟ้าก็แจ่มใสขึ้น

นางหูผลักหน้าต่างออกพลางสูดลมหายใจลึก "ฝนดีจริงๆ พืชผลในนาคงจะเติบโตได้ดีกว่าเดิม"

ในมื้อเช้า นางหูประกาศว่า "วันนี้เราจะไปไถนาต่อ เมื่อวานเสียเวลาไปทั้งวันแล้ว เราต้องรีบหน่อย"

สวีต้าชางกล่าวว่า "ข้าไปคนเดียวก็ได้ จือจือควรพักผ่อนอยู่ที่บ้านนะ"

"ไม่เป็นไรค่ะ" หลี่จือจือกล่าว "ข้าทำงานไหว"

ทุกคนกลับไปที่ทุ่งนาอีกครั้ง หลังจากเหตุการณ์เมื่อวาน ทุกคนต่างตั้งใจทำงานหนักขึ้น ราวกับต้องการระบายความอัดอั้นตันใจลงไปในจอบ

เซี่ยชิงซานยังคงตามสวีเอ้อร์จวงไปเก็บก้อนหิน ระหว่างที่เก็บหิน เขาก็คิดว่าเรื่องเมื่อวานคงไม่จบลงเพียงเท่านี้แน่ คนตระกูลเซี่ยพวกนั้นต้องกลับมาอีกแน่นอน

เขาต้องหาทางแก้ปัญหานี้ให้จบสิ้นไปเสียที

แต่ตอนนี้เขาเป็นเพียงเด็กสามขวบ เขาจะทำอะไรได้บ้างนะ?

ในขณะที่เขากำลังใช้ความคิดอยู่นั้น ก็มีคนกลุ่มหนึ่งเดินตรงเข้ามาจากที่ไกลๆ ครั้งนี้ไม่ใช่คนตระกูลเซี่ย แต่เป็นหัวหน้าหมู่บ้าน ตามมาด้วยเจ้าหน้าที่ทางการอีกสองคน

สีหน้าของนางหูเปลี่ยนไปทันที "ทำไมหัวหน้าหมู่บ้านถึงมาที่นี่ล่ะ?"

หัวหน้าหมู่บ้านเป็นชายวัยกลางคนอายุประมาณห้าสิบเศษ นามสกุลหวัง ซึ่งเป็นผู้ที่มีหน้ามีตาในหมู่บ้าน เขาเดินมาที่ริมคันนา มองดูคนตระกูลสวีแล้วหันไปมองเซี่ยชิงซาน

"สวีต้าชาง" หัวหน้าหมู่บ้านเริ่มพูด "มีคนไปแจ้งความที่ว่าการอำเภอ บอกว่าเจ้ากักขังหน่วงเหนี่ยวลูกหลานคนอื่นและยึดครองทรัพย์สินที่ดินของพวกเขา"

สีหน้าของสวีต้าชางมืดมนลง "ใครเป็นคนแจ้งความครับ?"

"เซี่ยหวยเหริน" หัวหน้าหมู่บ้านกล่าว "เขาบอกว่าเซี่ยชิงซานเป็นสายเลือดตระกูลเซี่ยและถูกเจ้าบังคับกักตัวไว้ อีกทั้งโฉนดที่ดินสิบหมู่นั่นก็อยู่ในมือเจ้า"

หลี่จือจือก้าวออกมาข้างหน้า "ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ชิงซานเป็นลูกของข้า ข้าแต่งงานใหม่เข้าตระกูลสวี ลูกของข้าย่อมต้องตามข้ามาเป็นธรรมดา ส่วนโฉนดที่ดินนั่นสามีผู้ล่วงลับทิ้งไว้ให้ชิงซาน ข้าเป็นคนเก็บรักษาไว้แทนเขาและจะคืนให้เมื่อเขาโตขึ้น มันเป็นการยึดครองตรงไหนกันเจ้าคะ?"

หัวหน้าหมู่บ้านมองมาที่นาง "เจ้าคือหลี่จือจือรึ?"

"ใช่ค่ะ"

"เซี่ยหวยเหรินบอกว่าตอนที่เจ้าแต่งงานใหม่ ตระกูลสวีไม่ได้ให้สินสอดที่เหมาะสม และเจ้าถูกบังคับให้แต่งงาน ไม่ใช่ด้วยความสมัครใจ"

"เหลวไหลที่สุด!" หลี่จือจือตัวสั่นด้วยความโกรธ "ข้าแต่งงานเข้าตระกูลสวีด้วยความสมัครใจ ถึงสินสอดจะน้อยไปบ้าง แต่คนตระกูลสวีดูแลข้ากับลูกดีอย่างยิ่ง!"

นางหูก้าวออกมาเสริม "ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ท่านก็รู้สถานการณ์ในครอบครัวเราดี ภรรยาเก่าของต้าชางเสียไปแล้ว เราก็อยากจะหาเมียใหม่ให้เขา พอดีหลี่จือจือพาลูกมาหาเรา เห็นว่านางน่าสงสารเราเลยรับไว้ ถึงสินสอดจะน้อยไปนิด แต่คนในหมู่บ้านก็เห็นกันทั่วว่าเราปฏิบัติต่อสองแม่ลูกนี้ยังไง!"

หัวหน้าหมู่บ้านพยักหน้า "ข้าก็รู้เรื่องพวกนี้ดีอยู่หรอก แต่ในเมื่อเซี่ยหวยเหรินไปแจ้งความที่ว่าการอำเภอ และนายอำเภอก็ออกหนังสือสั่งให้ข้ามาตรวจสอบ เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน พวกเจ้าตามข้าไปที่ศาลบรรพบุรุษ แล้วไปคุยให้ชัดเจนต่อหน้าพวกผู้อาวุโสในตระกูลเสีย"

สวีต้าชางขมวดคิ้ว "ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน งานในนายังยุ่งอยู่นะครับ..."

"ถึงยุ่งแค่ไหนก็ต้องไป" หัวหน้าหมู่บ้านขัดจังหวะ "นี่เป็นคำสั่งจากทางการ ใครจะกล้าขัดขืน?"

ทุกคนไม่มีทางเลือกนอกจากวางอุปกรณ์ทำนาลงแล้วเดินตามหัวหน้าหมู่บ้านไปที่ศาลบรรพบุรุษ

ที่ศาลบรรพบุรุษมีผู้คนมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อย เซี่ยหวยเหรินและท่านปู่สามเซี่ยนั่งอยู่ในที่นั่งอันทรงเกียรติ พร้อมกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในตระกูลเซี่ย ส่วนผู้อาวุโสของตระกูลสวีก็มาถึงแล้วและนั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งเช่นกัน

บรรยากาศดูเคร่งเครียดเป็นอย่างยิ่ง

หัวหน้าหมู่บ้านนั่งตรงกลางและกระแอมไอขึ้น "วันนี้ข้าเรียกทุกคนมาเพื่อหารือเรื่องของเซี่ยชิงซาน เซี่ยหวยเหรินกล่าวหาว่าสวีต้าชางกักขังลูกหลานและยึดครองที่ดิน ในเมื่อทั้งสองฝ่ายมาพร้อมกันแล้ว ก็มาพูดคุยให้ชัดเจนเสีย"

เซี่ยหวยเหรินเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน "ท่านหัวหน้าหมู่บ้านและเหล่าผู้อาวุโส เรื่องมันง่ายมากครับ เซี่ยชิงซานเป็นลูกคนเดียวของเซี่ยหวยจิ่นลูกพี่ลูกน้องของข้า หลังจากหวยจิ่นเสียชีวิตไป ตามหลักแล้วตระกูลต้องเป็นคนเลี้ยงดูเขา แต่หลี่จือจือกลับแต่งงานใหม่โดยไม่ได้รับอนุญาตและพาเด็กไปด้วย นี่มันผิดกฎตระกูลครับ สวีต้าชางก็รู้เรื่องนี้แต่ยังรับพวกเขาไว้ นี่ถือเป็นการพรากลูกหลานตระกูลเซี่ยไปจากเราชัดๆ!"

ในขณะที่สวีต้าชางกำลังจะอ้าปากพูด หลี่จือจือก็รั้งเขาไว้และก้าวออกไปเอง "เซี่ยหวยเหริน ท่านพูดเรื่องตระกูลจะเลี้ยงดูเขาหรือ? ตอนที่ท่านขับไล่เราสองแม่ลูกออกจากหมู่บ้าน ทำไมไม่เห็นพูดเรื่องนี้บ้างล่ะ? ตอนที่เราต้องไปอยู่ในกระท่อมผุๆ ไม่มีข้าวจะกรอกหม้อ ทำไมไม่เห็นพูดเรื่องตระกูลจะเลี้ยงดูเขาบ้างเลยล่ะ? ท่านไม่รู้สึกละอายปากบ้างหรือที่พูดแบบนี้ออกมาตอนนี้?"

ท่านปู่สามเซี่ยกล่าวขึ้น "แม่นางหลี่ เมื่อก่อนตระกูลอาจจะดูแลไม่ทั่วถึงไปบ้าง แต่ตอนนี้เรายินดีจะรับชิงซานกลับไปดูแลให้ดี ทำไมเจ้าถึงต้องมาขัดขวางด้วยล่ะ?"

"ก็เพราะข้าไม่เชื่อใจพวกท่านยังไงล่ะคะ!" หลี่จือจือมองตาเขาตรงๆ "สิ่งที่พวกท่านต้องการไม่ใช่ชิงซานหรอก แต่เป็นที่นาสิบหมู่นั่นต่างหาก!"

"เจ้า!" ท่านปู่สามเซี่ยโกรธจนเคราสั่น

หัวหน้าหมู่บ้านเคาะโต๊ะ "เงียบๆ หน่อย! หลี่จือจือ เจ้าบอกว่าโฉนดที่ดินอยู่ที่เจ้า และเป็นสิ่งที่เซี่ยหวยจิ่นทิ้งไว้ให้ชิงซานใช่ไหม?"

"ใช่ค่ะ" หลี่จือจือหยิบห่อผ้าเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ ค่อยๆ เปิดออกทีละชั้น ภายในมีกระดาษสีเหลืองเก่าๆ แผ่นหนึ่ง "นี่คือโฉนดที่ดินค่ะ ในนี้ระบุไว้ชัดเจนว่านาข้าวสี่หมู่และไร่ดอนหกหมู่เป็นชื่อของเซี่ยชิงซาน สามีของข้าเป็นคนมอบให้ข้าก่อนตาย และสั่งกำชับให้ข้ามอบให้ชิงซานเมื่อเขาโตเป็นผู้ใหญ่ค่ะ"

หัวหน้าหมู่บ้านรับโฉนดไปตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วพยักหน้า "เป็นของจริงแน่นอน"

เขาส่งโฉนดคืนให้หลี่จือจือ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น โฉนดที่ดินย่อมต้องอยู่ในความดูแลของเจ้าเพื่อรอส่งมอบให้ชิงซานเมื่อเขาโตขึ้น ตระกูลเซี่ยไม่มีสิทธิ์มาเรียกร้องเอาไป"

เซี่ยหวยเหรินเริ่มลนลาน "ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน! นางเป็นสตรีและแต่งงานใหม่ไปแล้ว โฉนดที่ดินไปอยู่ในมือนางมันจะไม่ปลอดภัยนะครับ!"

"แล้วไปอยู่ในมือใครถึงจะปลอดภัยล่ะ?" หัวหน้าหมู่บ้านจ้องมองเขา "ในมือเจ้าอย่างนั้นรึ?"

เซี่ยหวยเหรินถึงกับพูดไม่ออก

หัวหน้าหมู่บ้านกล่าวต่อ "ส่วนเรื่องสิทธิการเลี้ยงดูเซี่ยชิงซาน... หลี่จือจือเป็นแม่แท้ๆ ของเขา ย่อมเป็นเรื่องปกติที่แม่ต้องเลี้ยงลูก เมื่อแม่แต่งงานใหม่ลูกก็ตามแม่ไป นี่เป็นเรื่องที่เห็นกันทั่วไป หากตระกูลเซี่ยอยากจะเลี้ยงดูชิงซาน ก็ต้องได้รับความยินยอมจากหลี่จือจือเสียก่อน ในเมื่อนางไม่ยอม พวกท่านก็บังคับนางไม่ได้"

ท่านปู่สามเซี่ยลุกขึ้นยืน "ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน! นี่เป็นเรื่องส่วนตัวในตระกูลเซี่ยของเรานะครับ!"

"เมื่อเรื่องส่วนตัวไปถึงที่ว่าการอำเภอแล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องส่วนตัวอีกต่อไป" หัวหน้าหมู่บ้านกล่าวอย่างจริงจัง "ท่านนายอำเภอออกหนังสือสั่งให้ข้ามาจัดการเรื่องนี้อย่างเป็นธรรม ข้าขอประกาศว่า ให้เซี่ยชิงซานอยู่ในความดูแลของหลี่จือจือแม่แท้ๆ ของเขา และโฉนดที่ดินให้หลี่จือจือเป็นคนเก็บรักษาไว้จนกว่าเซี่ยชิงซานจะโตเป็นผู้ใหญ่ ตระกูลเซี่ยห้ามเข้ามายุ่งเกี่ยวเด็ดขาด หากยังมารบกวนอีก ข้าจะดำเนินการตามกฎหมาย!"

คำพูดนี้หนักแน่นและเด็ดขาดมาก ใบหน้าของเซี่ยหวยเหรินและท่านปู่สามเซี่ยเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำแต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก

หัวหน้าหมู่บ้านมองไปที่สวีต้าชาง "สวีต้าชาง ในเมื่อเจ้าแต่งงานกับหลี่จือจือแล้ว เจ้าต้องดูแลสองแม่ลูกนี้ให้ดีนะ หากใครมารังแกพวกเขา เจ้าก็มาแจ้งข้าได้ทันที"

สวีต้าชางพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ครับ!"

เรื่องราวได้รับการคลี่คลายลง เมื่อเดินออกจากศาลบรรพบุรุษ นางหูถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก "โชคดีที่หัวหน้าหมู่บ้านยังเห็นความถูกต้อง"

หลี่จือจือกำโฉนดที่ดินไว้แน่น ฝ่ามือของนางเต็มไปด้วยเหงื่อ

เซี่ยชิงซานเงยหน้ามองนาง "ท่านแม่ เราชนะแล้วใช่ไหมครับ?"

"เราชนะแล้วลูก" หลี่จือจืออุ้มเขาขึ้นมา "ต่อจากนี้ไป พวกเขาคงไม่กล้ามารับตัวเจ้าไปอีกแล้วล่ะ"

สวีต้าชางมองดูพวกเขาแล้วพูดขึ้นทันควัน "จือจือ ข้าตัดสินใจแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชิงซานคือลูกแท้ๆ ของข้า ข้าจะดูแลเรื่องความเป็นอยู่ของเขา และในอนาคต... ข้าจะส่งเสียให้เขาได้เรียนหนังสือด้วย"

หลี่จือจืออึ้งไป "ต้าชางคะ..."

"ข้าพูดจริงนะ" สวีต้าชางกล่าวอย่างจริงจัง "ข้าอาจจะไม่รู้หนังสือมากนัก แต่ข้ารู้ว่าการเรียนเป็นเรื่องที่ดี ชิงซานเป็นเด็กฉลาด เขาควรได้เรียนหนังสือ ข้าจะตั้งใจล่าสัตว์ให้มากขึ้น เพื่อเก็บเงินส่งเสียเขาให้ได้เรียน"

นางหูชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตบไหล่เขา "ดี มีความตั้งใจแบบนี้ก็ดีแล้ว ครอบครัวเราจะช่วยกันทำมาหากิน ย่อมต้องมีทางออกเสมอ"

สวีเอ้อร์จวงก็โน้มตัวเข้ามา "ใช่ครับ! ผมจะช่วยด้วย! ผมจะทำงานให้มากขึ้น เก็บฟืนให้เยอะขึ้น เพื่อเอาเงินมาซื้อตำราให้หลานชายเอง!"

เซี่ยชิงซานมองดูพวกเขา เขารู้สึกแสบจมูกและน้ำตาก็เกือบจะไหลออกมา

ในชาติที่แล้วเขาเป็นเด็กกำพร้า ต้องดิ้นรนเล่าเรียนด้วยตัวเองจนจบปริญญาเอก แต่ในชาตินี้เขามีครอบครัว และมีคนมากมายที่ยินดีจะเสียสละเพื่อเขา

เขาโอบกอดคอสวีต้าชางไว้และกระซิบเบาๆ "ขอบคุณครับท่านพ่อ"

ร่างกายของสวีต้าชางแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ลูบหลังเขาเบาๆ "อืม"

แสงแดดในฤดูใบไม้ผลิสาดส่องลงมาที่พวกเขาทั้งครอบครัว ดูอบอุ่นยิ่งนัก

ต้นกล้าข้าวสาลีในทุ่งนาไหวเอนไปตามสายลม ดูเขียวขจีสดใส

ภูเขาที่อยู่ไกลออกไปมีต้นไม้ขึ้นหนาแน่น และหมู่บ้านที่อยู่ใกล้ๆ ก็ดูสงบเงียบ

วันเวลายังคงอีกยาวไกล และหนทางข้างหน้าก็ยังอีกไกลนัก

แต่ตราบใดที่คนในครอบครัวยังอยู่ด้วยกัน ย่อมไม่มีอุปสรรคใดที่จะก้าวข้ามไปไม่ได้แน่นอนที่สุด