บทที่ 3 เด็กคนนี้ไม่สร้างความเดือดร้อนเลย

บทที่ 3 เด็กคนนี้ไม่สร้างความเดือดร้อนเลย

วันที่สิบของเดือนอ้าย เป็นเช้าวันแรกที่เซี่ยชิงซานตื่นขึ้นมาในลานบ้านตระกูลสวี

ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่างเมื่อเขาถูกปลุกด้วยเสียงความเคลื่อนไหวด้านนอกห้อง

หลี่จือจือตื่นขึ้นมานานแล้วและกำลังสวมเสื้อผ้าอย่างเงียบเชียบ

เซี่ยชิงซานขยี้ตาแล้วลุกขึ้นนั่ง ร่างกายเล็กๆ ของเขาดูบอบบางเหลือเกินภายใต้ผ้าห่มผืนใหญ่และเก่า

"แม่ทำเจ้าตื่นหรือลูก?" หลี่จือจือหันกลับมาถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ยังเช้าอยู่เลย นอนต่ออีกสักพักเถอะนะ"

เซี่ยชิงซานส่ายหัวและพยายามคลำหาเสื้อผ้ามาสวมใส่เอง

เด็กชายวัยสามขวบแต่งตัวอย่างเงอะงะแต่ตั้งใจยิ่งนัก มือน้อยๆ ของเขาพยายามผูกสายรัดเสื้ออยู่นานก็ยังไม่สำเร็จเสียที

หลี่จือจือเดินเข้ามาช่วยพลางกล่าวกำชับขณะผูกสายรัดให้ "วันนี้แม่จะไปช่วยงานในครัว เจ้าอยู่ในห้องนะ อย่าวิ่งซนออกไปไหนล่ะ เข้าใจไหม?"

"ครับ" เซี่ยชิงซานพยักหน้า

เมื่อแต่งตัวเสร็จแล้ว หลี่จือจือก็ผลักประตูออกไป

ลมหนาวพัดเข้ามากระทบใบหน้าจนนางต้องหดคอลง นางหันกลับมาจัดชายผ้าห่มให้บุตรชายอีกครั้ง ก่อนจะก้าวเดินออกไป

เซี่ยชิงซานไม่ได้นอนอยู่บนเตียงตามที่สั่ง

เขารอจนกระทั่งมารดาเดินไปไกลแล้ว จึงค่อยๆ ปีนลงจากเตียง สวมรองเท้า และผลักประตูออกไปข้างนอกเช่นกัน

ในลานบ้าน สวีต้าชางกำลังลับมีดอยู่

มันคือมีดพรานที่มีลักษณะเรียวยาว คมมีดสะท้อนแสงแดดยามเช้าดูเย็นเยียบ

สวีต้าชางนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก มีหินลับวางอยู่ตรงหน้า เขาโน้มตัวลง สองแขนออกแรงผลักและดึงอย่างมีจังหวะ เกิดเสียง "ฉับ ฉับ" ดังขึ้น

แสงสว่างยามเช้าตกลงบนแผ่นหลังกว้างของเขาจนเห็นไอสีขาวจางๆ ลอยขึ้นมา

เซี่ยชิงซานยืนอยู่ใต้ชายคา เฝ้ามองดูอย่างเงียบๆ

สวีต้าชางดูเหมือนจะรู้สึกตัว เขาเงยหน้าขึ้นมองแต่ไม่ได้พูดอะไร แล้วจึงก้มหน้าลับมีดต่อ

"ท่านพ่อครับ" เซี่ยชิงซานเรียกออกมา

การเคลื่อนไหวของสวีต้าชางชะงักไป "อืม อากาศหนาว กลับเข้าไปในบ้านเถอะ"

เซี่ยชิงซานส่ายหัว แทนที่จะกลับเข้าไป เขากลับเดินเตาะแตะเข้าไปหาแล้วย่อตัวลงมองรอยน้ำบนหินลับมีด

การลับมีดต้องใช้น้ำ แต่อากาศที่หนาวจัดทำให้น้ำเริ่มแข็งตัวเป็นชั้นน้ำแข็งบางๆ อย่างรวดเร็ว

"เจ้ามองอะไรน่ะ?" สวีต้าชางถาม

"มองท่านพ่อลับมีดครับ" เซี่ยชิงซานตอบ

สวีต้าชางไม่ได้ไล่เขาอีกและลงมือลับมีดต่อไป

ครู่ต่อมา เขาว่างมีดลง ลุกขึ้นยืนและยืดเส้นยืดสายแก้ปวดหลัง

"วันนี้ท่านพ่อจะเข้าป่าหรือครับ?" เซี่ยชิงซานเงยหน้าถาม

"อืม" สวีต้าชางก้มมองเขา "ครั้งสุดท้ายก่อนจะเข้าฤดูใบไม้ผลิ ต้องไปล่าอะไรมาแลกเงินเสียหน่อย"

เซี่ยชิงซานครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเตาะแตะไปที่ประตูห้องครัวแล้วชะโงกหน้าเข้าไปครึ่งหนึ่ง

หลี่จือจือคอยคุมไฟอยู่ ส่วนนางหูกำลังวุ่นวายอยู่หน้าเตา

เมื่อเห็นเขาชะโงกหน้าเข้ามา นางหูก็ขมวดคิ้ว "เด็กๆ ไม่ควรเข้ามาในครัวนะ ควันมันเยอะและร้อนด้วย"

"ท่านย่าครับ" เซี่ยชิงซานยืนอยู่อย่างเรียบร้อยที่ประตู "ท่านพ่อจะเข้าป่าครับ"

"ข้ารู้แล้ว" นางหูกล่าวโดยไม่หันมามอง

"อากาศหนาวนะครับ" เซี่ยชิงซานกล่าวซ้ำ

นางหูจึงหันกลับมามองเขา "แล้วอย่างไรล่ะ?"

เซี่ยชิงซานไม่พูดอะไรต่อ เขาหันหลังวิ่งกลับไปที่ลานบ้าน

เขาพบไหดินเผาใบเล็กอยู่ที่มุมหนึ่ง มันเคยใช้ใส่น้ำเมื่อวานนี้และตอนนี้มันว่างเปล่า

เขาพยายามยกไหขึ้นมา เดินโซเซไปที่ถังน้ำ ยืนเขย่งปลายเท้าหวังจะตักน้ำ

"เจ้าจะทำอะไร?" สวีต้าชางเดินเข้ามาหา

"จะเอาน้ำร้อนให้ท่านพ่อครับ" เซี่ยชิงซานกล่าวอย่างจริงจัง "ในป่าอากาศหนาว ดื่มน้ำร้อนจะได้อบอุ่นครับ"

สวีต้าชางถึงกับอึ้งไป

เด็กสามขวบ อุ้มไหดินเผาที่ใบใหญ่กว่าหัวของตัวเอง ยืนเขย่งปลายเท้าจนใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำ

ภาพที่เห็นนี้ทำให้ส่วนลึกในหัวใจของสวีต้าชางอ่อนวูบลง

เขารับไหใบนั้นมา ตักน้ำจากถังใส่ไปครึ่งไห เดินไปขอจุกไม้จากในครัวมาปิดปากไหไว้จนแน่น

"ขอบใจเจ้ามาก" เขากล่าว

เซี่ยชิงซานส่ายหัว วิ่งกลับไปใต้ชายคา หยิบกิ่งไม้เล็กๆ สองสามกิ่งจากโคนกำแพงมายื่นให้สวีต้าชาง "นี่ครับ เอาไว้ก่อไฟ"

กิ่งไม้เหล่านั้นเป็นกิ่งไม้แห้งที่เขาเก็บมาจากลานบ้านเมื่อวานนี้ มันทั้งเล็กและแห้งสนิทจนหักได้ง่ายๆ

สวีต้าชางรับฟืนนั้นมา ย่อตัวลงมองดูดวงตาใสกระจ่างของเซี่ยชิงซาน ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงเอื้อมมือไปลูบศีรษะเด็กน้อย

"เด็กดี"

อาหารเช้าคือข้าวต้มธัญพืชและผักดอง

ทุกคนในครอบครัวนั่งล้อมโต๊ะสี่เหลี่ยมในห้องหลัก ท่านตาสวีนั่งที่หัวโต๊ะ นางหูและหลี่จือจือนั่งฝั่งหนึ่ง สวีต้าชางและสวีเอ้อร์จวงนั่งอีกฝั่งหนึ่ง ส่วนเซี่ยชิงซานถูกจัดให้นั่งระหว่างมารดาและนางหู ซึ่งนางหูบอกว่านั่งตรงนี้จะได้คอยคีบอาหารให้เขาสะดวก

ข้าวต้มนั้นข้นมาก โดยเฉพาะชามของสวีต้าชางที่ข้นจนเมล็ดข้าวแทบจะล้นออกมา

นางหูจงใจใส่เนื้อเค็มสองชิ้นซ่อนไว้ในชามของเขาด้วย เนื้อพวกนี้ถูกถนอมไว้ตั้งแต่ฤดูหนาวที่แล้ว ปกติจะเก็บไว้ใช้ในโอกาสพิเศษเท่านั้น

"ทานเยอะๆ นะ" นางหูกล่าว "เข้าป่าต้องใช้แรงเยอะ"

สวีต้าชางพยักหน้าและก้มหน้าทานข้าวต้มต่อไป

หลี่จือจือคีบผักดองคำใหญ่ให้ลูกชาย และแบ่งข้าวต้มจากชามของนางใส่ลงในชามของเขาด้วย

นางหูเห็นเข้าก็ขมวดคิ้ว แต่ไม่ได้ว่าอะไร

หลังมื้ออาหาร สวีต้าชางเตรียมข้าวของเพื่อเข้าป่า มีมีดพราน คันธนูและลูกธนู เชือก เสบียงแห้ง และไหดินเผาใบเล็กที่บรรจุน้ำร้อนไว้

เขาเอาผ้าขี้ริ้วห่อไหไว้หลายชั้นแล้วยัดลงในตะกร้าสะพายหลัง

นางหูยื่นถุงผ้าให้ใบหนึ่ง "ในนี้มีแป้งทอดสองชิ้น เอาไว้ทานตอนเที่ยงนะ"

"ครับ" สวีต้าชางรับมา สะพายตะกร้าขึ้นบ่าแล้วถือฉมวกพราน

"ระวังตัวด้วยนะ" ในที่สุดท่านตาสวีก็เอ่ยปาก "ก่อนเข้าฤดูใบไม้ผลิ สัตว์ป่ามักจะหิวโซและดุร้ายนัก"

"ข้ารู้ครับ"

สวีต้าชางหันกายเดินออกไป เมื่อถึงประตูรั้ว เขาก็เหลียวกลับมามองอีกครั้ง

หลี่จือจือยืนอยู่ใต้ชายคา มือนางบีบเข้าหากันแน่น อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้

เซี่ยชิงซานยืนอยู่ข้างกายนางพลางโบกมือให้เขา

"ท่านพ่อ รีบกลับมานะครับ" เสียงเด็กน้อยใสกังวาน

สวีต้าชางพยักหน้าและก้าวยาวๆ ออกจากลานบ้านไป

วันนั้น หลี่จือจือขยันขันแข็งเป็นพิเศษ

นางแย่งงานล้างจานและกวาดพื้นมาทำ และยังช่วยนางหูซักผ้าด้วย

เมื่อตอนที่นางหูกำลังตากผ้า นางก็คอยส่งผ้าและส่งตัวหนีบให้อยู่ข้างๆ

"เจ้าก็ไม่ใช่คนสำอางนี่นะ" นางหูชำเลืองมองนาง

หลี่จือจือก้มหน้าลง "เป็นสิ่งที่ควรทำอยู่แล้วค่ะ"

"อย่าคิดว่าการรีบมาช่วยงานจะทำให้ข้าประทับใจล่ะ" นางหูตากผ้าชิ้นสุดท้ายเสร็จแล้วตบมือไปมา "ชีวิตยังอีกยาวไกล มันอยู่ที่ว่าใจเจ้าจริงจังแค่ไหนต่างหาก"

"ข้าเข้าใจแล้วค่ะ"

นางหูหันกายเดินเข้าไปในห้องหลัก หลี่จือจือยืนนิ่งอยู่ที่เดิมและถอนหายใจออกมาเบาๆ

นางรู้ดีว่าการจะได้รับการยอมรับจากแม่สามีคนนี้ไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ในวันเดียว

เซี่ยชิงซานเองก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ

เขาเดินเตาะแตะไปรอบลานบ้าน คอยเก็บฟืนที่ตกหล่นอยู่ทีละกิ่งมาวางกองไว้ที่มุมหนึ่ง

กิ่งไม้เหล่านั้นชื้นและเปื้อนโคลน มือน้อยๆ ของเขาจึงดำปื้อ แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเลย

สวีเอ้อร์จวงเดินออกมาจากห้อง เห็นเขาหมอบลงเก็บฟืนจึงหัวเราะ "หลานชาย เจ้าทำอะไรอยู่น่ะ?"

"เก็บฟืนครับ" เซี่ยชิงซานเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเปรอะเปื้อนคราบโคลน

สวีเอ้อร์จวงย่อตัวลงช่วยเขา "เจ้าตัวแค่นี้ จะเก็บฟืนไปทำไม? ไปเล่นเถอะ"

เซี่ยชิงซานส่ายหัว "ผมทำได้ครับ"

สวีเอ้อร์จวงมองดูท่าทางจริงจังของเขาแล้วรู้สึกสะท้อนใจ

เขาจำได้ว่าตอนเขาอายุสามขวบ เขายังอ้อนออเซาะอยู่ในอ้อมกอดท่านแม่อยู่เลย

เด็กคนนี้รู้ความเกินไปจริงๆ

"มานี่มา" สวีเอ้อร์จวงดึงเขาลุกขึ้น "อาจะพาไปที่ที่หนึ่ง"

เขาพาเซี่ยชิงซานไปที่หลังบ้าน

ลานหลังบ้านไม่กว้างนัก มีแปลงผักอยู่ไม่กี่แปลงซึ่งตอนนี้ถูกหิมะปกคลุมจนขาวโพลนไปหมด

มีเล้าเล็กๆ อยู่ที่มุมหนึ่ง และมีเสียง "กุ๊กๆ" ดังมาจากข้างใน

"เล้าไก่น่ะ" สวีเอ้อร์จวงชี้พลางบอก "บ้านเรามีแม่ไก่สามตัว พ่อไก่หนึ่งตัว พอเข้าฤดูใบไม้ผลิพวกมันก็จะออกไข่ให้กิน"

เซี่ยชิงซานชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความสนใจ ภายในเล้านั้นมืดสลัว เขาพอจะมองเห็นไก่ไม่กี่ตัวซุกตัวกันอยู่ที่มุมเล้า

"อยากให้อาหารไก่ไหม?" สวีเอ้อร์จวงถาม

เซี่ยชิงซานพยักหน้า

สวีเอ้อร์จวงหยิบรำข้าวจากข้างๆ มากำหนึ่ง โปรยลงบนพื้น และตักน้ำใส่ชามบิ่นๆ ให้ครึ่งกระบวย

พวกไก่รีบกระพือปีกเข้ามาจิกกินทันที

"ต่อจากนี้ไป หน้าที่ให้อาหารไก่เป็นของเจ้านะ" สวีเอ้อร์จวงตบไหล่เซี่ยชิงซาน "ทำทุกเช้าและเย็น เข้าใจไหม?"

"เข้าใจครับ" เซี่ยชิงซานพยักหน้าอย่างจริงจัง

ตอนเที่ยง หลี่จือจือและนางหูช่วยกันทำอาหารกลางวันในครัว

ท่านตาสวีนั่งจักสานตะกร้าอยู่ในห้องหลัก ส่วนสวีเอ้อร์จวงกำลังผ่าฟืนอยู่ที่ลานบ้าน

หลังจากให้อาหารไก่เสร็จ เซี่ยชิงซานก็กลับมาเก็บฟืนต่อ ร่างเล็กๆ ของเขาดูวุ่นวายอยู่กลางลานบ้าน

นางหูมองลอดหน้าต่างครัวออกมา นางมองอยู่นานแล้วจึงถอนสายตากลับไป

"เด็กคนนี้ไม่สร้างความเดือดร้อนเลย" อยู่ดีๆ นางก็พูดขึ้นมา

หลี่จือจือกำลังหั่นผักอยู่ มือของนางชะงักไปเมื่อได้ยินคำนั้น และกระซิบเบาๆ "เขาเป็นเด็กว่าง่ายมาตั้งแต่เด็กแล้วค่ะ"

"ว่าง่ายเกินไปก็ใช่ว่าจะดีนะ" นางหูเติมน้ำลงในหม้อ "เด็กก็ควรจะทำตัวเหมือนเด็ก ควรจะร้องไห้เมื่ออยากร้อง ควรจะงอแงเมื่ออยากได้อะไร รู้ความเกินไปมันน่าสงสาร"

หลี่จือจือรู้สึกจมูกแสบปร่าขึ้นมาทันที นางไม่ได้ตอบอะไร

อาหารกลางวันคือข้าวต้มผักป่าและแป้งทอด

นางหูตั้งใจทำแป้งทอดเพิ่มให้อีกหนึ่งชิ้นสำหรับเซี่ยชิงซาน

"ทานเยอะๆ นะ จะได้โตไวๆ"

เซี่ยชิงซานรับแป้งทอดมา บิออกครึ่งหนึ่งแล้วยื่นให้สวีเอ้อร์จวง "ท่านอาทานด้วยกันครับ"

สวีเอ้อร์จวงอึ้งไปก่อนจะหัวเราะ "อาไม่ทานหรอก เจ้าทานเถอะ"

"ท่านอาผ่าฟืน เหนื่อยครับ" เซี่ยชิงซานยังคงยืนยันที่จะส่งแป้งทอดให้

หัวใจของสวีเอ้อร์จวงพองโต เขารับแป้งทอดครึ่งชิ้นนั้นมาแล้วกัดคำโต "ดี อาจะทานล่ะนะ!"

นางหูเฝ้ามองภาพนี้โดยไม่พูดอะไร แต่เมื่อนางก้มหน้าดื่มข้าวต้ม มุมปากของนางกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ในตอนบ่าย หลี่จือจือช่วยนางหูเย็บปะเสื้อผ้า

ตาของนางหูเริ่มฝ้าฟางทำให้ร้อยด้ายลำบาก หลี่จือจือจึงรับมาทำแทนและร้อยด้ายได้ในครั้งเดียว

"ตาเจ้ายังดีอยู่นะ" นางหูกล่าว

"เมื่อก่อนข้าทำเย็บปักถักร้อยบ่อยๆ เลยฝึกมาจนชินค่ะ" หลี่จือจือตอบเบาๆ

ทั้งสองนั่งอยู่ใต้หน้าต่าง คนหนึ่งเย็บปะ อีกคนหนึ่งเย็บพื้นรองเท้า แสงแดดสาดส่องผ่านกระดาษหน้าต่างเข้ามา ดูอบอุ่นและสงบสุขยิ่งนัก

เซี่ยชิงซานยกม้านั่งตัวเล็กมานั่งข้างๆ พวกนางพลางมองดูเงียบๆ

"ทำไมไม่ไปวิ่งเล่นล่ะ?" นางหูถาม

"มองท่านแม่กับท่านย่าทำงานครับ" เซี่ยชิงซานกล่าว

นางหูหยุดมือจากการทำงานและมองมาที่เซี่ยชิงซาน "เจ้ารู้หนังสือไหม?"

เซี่ยชิงซานส่ายหัว

"พ่อของเจ้าเป็นถึงบัณฑิต เขาไม่ได้สอนเจ้าหรือ?"

"ท่านพ่อสอนครับ แต่ผมยังเล็กเลยจำไม่ได้" เซี่ยชิงซานตอบอย่างว่าง่าย

ตามจริงแล้วเซี่ยหวยจิ่นเคยสอนเขาหัดอ่านตัวอักษรจริงๆ และเขาก็จดจำได้บ้าง แต่ในยามนี้เขาจะพูดเช่นนั้นไม่ได้

นางหูพยักหน้า "นั่นก็จริง เด็กสามขวบจะไปจำอะไรได้นัก"

นางเย็บพื้นรองเท้าต่อ เย็บไปไม่กี่ทีก็กล่าวขึ้นว่า "พอเริ่มฤดูใบไม้ผลิ ข้าจะให้อาของเจ้าสอนเจ้าอ่านตัวอักษรบ้าง ถึงบ้านเราจะยากจน แต่จะปล่อยให้ไม่รู้หนังสือไม่ได้"

"ขอบคุณครับท่านย่า" ดวงตาของเซี่ยชิงซานเป็นประกายสดใส

หลี่จือจือเงยหน้าขึ้นและมองนางหูด้วยสายตาซาบซึ้งใจ

เมื่อถึงยามโพล้เพล้ สวีต้าชางก็กลับมา

ในตะกร้าสะพายหลังของเขามีกระต่ายป่าหนึ่งตัวและไก่ฟ้าสองตัว

กระต่ายป่ายังมีชีวิตอยู่ ขาของมันถูกมัดไว้ ดวงตาของมันกลอกไปมา

ส่วนไก่ฟ้านั้นตายแล้ว ขนของมันมีสีสันสดใส

"ดวงดีจริงๆ" สวีต้าชางวางตะกร้าลง รอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏบนใบหน้า "กระต่ายตัวนี้คงขายได้ราคาดี"

นางหูก้าวเข้ามาตรวจสอบสัตว์ที่ล่ามาได้และพยักหน้าอย่างพอใจ "พรุ่งนี้เราไปตลาดกัน เอากระต่ายกับไก่ฟ้าไปขาย แล้วแลกข้าวสารกับแป้งกลับมา"

นางหยิบไหดินเผาใบนั้นขึ้นมาเขย่าดู "เจ้าได้ดื่มน้ำไหม?"

"ดื่มครับ" สวีต้าชางกล่าว "ในป่าหนาวนัก ได้ดื่มน้ำร้อนสักอึกก็รู้สึกสบายขึ้นมาก"

ขณะที่พูด เขาก็มองไปที่เซี่ยชิงซาน

เซี่ยชิงซานกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างตะกร้า มองดูกระต่ายป่าด้วยความสนใจ

"กลัวไหม?" สวีต้าชางถาม

เซี่ยชิงซานส่ายหัวและยื่นมือน้อยๆ ไปแตะหูกระต่ายเบาๆ

กระต่ายขยับตัวทำเอาเขาตกใจจนรีบชักมือกลับ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะยื่นไปแตะมันอีกครั้ง

สวีต้าชางหัวเราะ เขาหยิบถุงผ้าเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้เซี่ยชิงซาน "ให้เจ้า"

เซี่ยชิงซานรับมาเปิดดู เห็นลูกซานจาป่าสีแดงสดไม่กี่ลูก ซึ่งยังมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่

"เก็บได้ระหว่างทาง ไม่เปรี้ยวหรอก หวานดีนะ" สวีต้าชางกล่าว

เขาหยิบขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วยื่นให้นางหูก่อน "ท่านย่า ทานครับ"

นางหูโบกมือ "ย่าไม่ทานหรอก เจ้าทานเถอะ"

เขายื่นให้หลี่จือจือ "ท่านแม่ ทานครับ"

หลี่จือจือรับมา หัวใจของนางรู้สึกอบอุ่น

เขายื่นให้ท่านตาสวี "ท่านปู่ ทานครับ"

ท่านตาสวีกำลังสูบยาอยู่ถึงกับชะงักไป เขารับลูกซานจามาแล้วยิ้มกว้าง "ดี ดีมาก"

สุดท้ายเขายื่นให้สวีเอ้อร์จวง "ท่านอา ทานครับ"

สวีเอ้อร์จวงรับมาแล้วโยนเข้าปากทันที "อื้อ! หวานจริงๆ ด้วย!"

เซี่ยชิงซานจึงหยิบลูกสุดท้ายขึ้นมาทานทีละนิด

ลูกซานจานั้นหวานจริงๆ มีรสเปรี้ยวติดมาเล็กน้อยช่วยให้เจริญอาหาร

นางหูเฝ้ามองหลานชายแจกจ่ายลูกซานจา ความรู้สึกขุ่นเคืองที่เคยค้างคาอยู่ในใจมลายหายไปเกือบหมดสิ้น

อาหารมื้อค่ำคือข้าวกล้อง ผัดผักป่าหนึ่งจาน และซุปเนื้อไก่ฟ้าหนึ่งชาม

นางหูจัดการเชือดไก่ฟ้าหนึ่งตัว ส่วนกระต่ายและไก่ฟ้าอีกตัวเก็บไว้ขายในวันพรุ่งนี้

ซุปไก่ฟ้าส่งกลิ่นหอมฟุ้ง นางหูตักให้ทุกคนจนเต็มชาม

ในชามของเซี่ยชิงซานมีเนื้อมากเป็นพิเศษ

"ทานเนื้อเยอะๆ ร่างกายจะได้แข็งแรง" นางหูกล่าว

"ขอบคุณครับท่านย่า" เซี่ยชิงซานประคองชามซุปดื่มทีละนิด

สวีต้าชางก้มหน้าทานข้าว พลางชำเลืองมองหลี่จือจือและเซี่ยชิงซานเป็นระยะๆ

หลี่จือจือรู้สึกเขินอายกับสายตาของเขาจึงได้แต่ก้มหน้าก้มตาตักข้าวเข้าปาก

สวีเอ้อร์จวงเป็นคนร่าเริง เขาเล่าเรื่องที่ได้เห็นและได้ยินในหมู่บ้านวันนี้ให้ฟังขณะทานข้าว

เขาบอกว่าสุนัขบ้านตระกูลหวังที่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออกออกลูกมาครอกหนึ่ง และลูกชายบ้านตระกูลหลี่ที่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตกกำลังจะแต่งงาน สินสอดตั้งสามตำลึงเชียว

"ตั้งสามตำลึงรึ?" นางหูแค่นเสียง "ลูกสาวบ้านนั้นเลี่ยมทองหรืออย่างไรกัน?"

ท่านตาสวีกล่าวช้าๆ "ถ้าสินสอดสูง สินเดิมก็ต้องหนาตามไปด้วย ไม่อย่างนั้นแต่งเข้าไปแล้วชีวิตจะลำบาก"

"นั่นก็จริง" นางหูพยักหน้าเห็นด้วย

เซี่ยชิงซานฟังอยู่เงียบๆ แต่ในใจกลับคิดถึงเรื่องอื่น

เขาคิดว่า เมื่อเขาโตขึ้น เขาจะต้องหาเงินให้ได้มากๆ ท่านแม่จะได้ทานทุกอย่างที่อยากทานและได้สวมชุดทุกอย่างที่อยากใส่

หลังมื้ออาหาร ทุกคนนั่งล้อมกองไฟในห้องหลัก

ถ่านไม้กำลังคุกลุ่นอยู่ในเตาพิง ซึ่งเป็นถ่านที่สวีต้าชางมักจะเก็บสะสมไว้ เขาจะยอมเผามันก็ต่อเมื่อถึงช่วงที่หนาวจัดที่สุดของฤดูหนาวเท่านั้น

แสงไฟเต้นระบำสะท้อนอยู่บนใบหน้าของทุกคน

ท่านตาสวีกำลังจักสานตะกร้า นางหูเย็บพื้นรองเท้า สวีเอ้อร์จวงเหลากิ่งไม้ เขาบอกว่าจะทำหนังสติ๊ก

สวีต้าชางเช็ดมีดพรานของเขา และหลี่จือจือก็ช่วยเย็บปะเสื้อผ้า

เซี่ยชิงซานนั่งอยู่ข้างมารดา พิงขาของนางไว้พลางทำตาปรือด้วยความง่วง

"ถ้าเหนื่อยก็ไปนอนเถอะลูก" หลี่จือจือกระซิบเบาๆ

เซี่ยชิงซานส่ายหัว พยายามลืมตาให้ขึ้น

นางหูชำเลืองมองเขาแล้วพูดขึ้นมาทันที "จือจือ พรุ่งนี้ไปตลาดกัน เจ้าไปกับข้านะ"

หลี่จือจือชะงักไป "ข้าหรือคะ?"

"อืม ไปให้รู้ทาง และจะได้เรียนรู้วิธีการซื้อของด้วย" นางหูกล่าว "ในอนาคต การซื้อของเข้าบ้านจะให้คนแก่อย่างข้าทำคนเดียวตลอดไปไม่ได้หรอก"

นี่คือการอนุญาตให้นางได้มีส่วนร่วมในงานบ้านอย่างเต็มตัว

หลี่จือจือรู้สึกดีใจและรีบพยักหน้า "ได้ค่ะ"

"ชิงซานก็ไปด้วยกันนะ" นางหูกล่าวต่อ "ให้เขาไปเปิดหูเปิดตาเสียบ้าง"

เซี่ยชิงซานหายง่วงเป็นปลิดทิ้ง ดวงตาเป็นประกาย "ขอบคุณครับท่านย่า"

สวีต้าชางเงยหน้าขึ้น "ผมไปด้วยครับ"

"เจ้าจะไปทำไม?" นางหูถลึงตาใส่ "อยู่ผ่าฟืนที่บ้านไปเถอะ"

สวีต้าชางไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาค้อมศีรษะลงและก้มหน้าก้มตาเช็ดมีดต่อไป

ค่ำคืนล่วงเลยไป ถ่านในเตาพิงค่อยๆ ดับลง

ทุกคนแยกย้ายกลับเข้าห้องเพื่อนอนหลับ

ในห้องปีกตะวันออก หลี่จือจือช่วยบุตรชายถอดเสื้อผ้าและห่มผ้าให้เขา

ในผ้าห่มมีกระบอกน้ำร้อนวางอยู่ ทำให้รู้สึกอบอุ่นและสบายยิ่งนัก

"วันนี้มีความสุขไหมลูก?" นางถามเบาๆ

"มีความสุขครับ" เซี่ยชิงซานกล่าว "ท่านย่าให้ผมให้อาหารไก่ ท่านอาจะสอนผมอ่านหนังสือ และท่านพ่อก็เก็บลูกซานจามาให้ผมด้วยครับ"

หลี่จือจือลูบหน้าลูกชาย และความกังวลใจที่เคยมีก็ค่อยๆ มลายหายไปในที่สุด

บางที บางทีที่นี่อาจจะเป็นบ้านของพวกเขาได้จริงๆ

ที่ด้านนอกหน้าต่าง แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายนํ้า

ในลานบ้านตระกูลสวี ทุกอย่างตกอยู่ในความเงียบสงบอย่างแท้จริง