บทที่ 2 ที่นี่คือบ้านของข้าหรือ?

บทที่ 2 ที่นี่คือบ้านของข้าหรือ?

ลานบ้านของตระกูลสวีนั้นไม่กว้างขวางนัก มีห้องหลักสามห้องและห้องปีกทั้งทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกอย่างละหนึ่งห้อง ทว่ากลับได้รับการดูแลให้เป็นระเบียบเรียบร้อยอย่างยิ่ง

หนังสัตว์หลายผืนถูกตากไว้ในลานบ้าน และมีกองฟืนสุมอยู่ที่มุมหนึ่ง สุนัขสีเหลืองตัวหนึ่งนอนหมอบอยู่ใต้ชายคา เมื่อมันเห็นคนแปลกหน้าเดินเข้ามา มันเพียงแต่ปรายตาขึ้นมองก่อนจะเอนตัวลงนอนต่ออย่างเกียจคร้าน

แม่เฒ่าสวี หรือนางหู นำทางทุกคนเข้าไปในห้องโถงหลัก

เครื่องเรือนภายในห้องนั้นเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะสี่เหลี่ยมหนึ่งตัว ม้านั่งยาวไม่กี่ตัว ส่วนบนผนังมีคันธนู ลูกธนู และเครื่องมือทำไร่ทำนาแขวนอยู่

ชายวัยประมาณห้าสิบปีนั่งอยู่ข้างโต๊ะพลางสูบยาเส้น เมื่อเห็นพวกเขาเข้ามา เขาเพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อยและพ่นควันยาสูบต่อไป

"นี่คือตาแก่ของข้าเอง" นางหูแนะนำ "ต้าชาง ไปรินน้ำมาสิ"

สวีต้าชางรับคำและหันกายเดินเข้าไปในห้องครัว

หลี่จือจือยืนอยู่ที่ประตูด้วยความรู้สึกประหม่าเล็กน้อย ขณะที่เซี่ยชิงซานกุมมือมารดาไว้แน่น เขาสำรวจบ้านแปลกหน้าหลังนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นั่งลงเถิด" นางหูกล่าวพลางชี้ไปที่ม้านั่งยาว

หลี่จือจือนั่งลงพร้อมกับลูกชาย วางมือทั้งสองข้างไว้บนเข่าอย่างเรียบร้อย

เซี่ยชิงซานนั่งลงข้างมารดา ดวงตากลมโตของเขาเหลือบมองไปรอบๆ แม้ว่าเขาจะไม่กล้ามองไปทั่วอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าก็ตาม

จากการที่แสร้งทำตัวเป็น "เด็กปกติ" มาตลอดสามปี เขาจึงรู้ดีว่าควรปฏิบัติตัวอย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้

สวีต้าชางยกชามใส่น้ำมาสองใบ วางลงบนโต๊ะ แล้วจึงนั่งลงข้างบิดาของเขา

เขายังคงไม่พูดจา เพียงแต่เงยหน้าขึ้นมองหลี่จือจือและเซี่ยชิงซานเป็นระยะๆ โดยที่สายตาไม่มีวี่แววของอารมณ์ใดๆ ที่ชัดเจน

แม่สื่อหวังเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน นางกล่าวด้วยรอยยิ้มสดใส "ท่านแม่เฒ่าสวี นี่คือแม่นางหลี่ที่ข้าเคยบอกไว้ ดูนางสิ ช่างเป็นคนที่หมดจดงดงามยิ่งนัก ส่วนนี่คือชิงซาน ลูกชายของนาง ปีนี้อายุสามขวบแล้ว และเป็นเด็กที่รู้ความมาก"

นางหูมองพิจารณาหลี่จือจือตั้งแต่หัวจรดเท้า จนกระทั่งแก้มของหลี่จือจือเริ่มร้อนผ่าว นางจึงค่อยๆ เอ่ยปากถาม "ได้ยินว่าเจ้าเคยเป็นภรรยาบัณฑิตหรือ?"

"เจ้าค่ะ" หลี่จือจือตอบอย่างแผ่วเบา "สามีผู้ล่วงลับของข้า เซี่ยหวยจิ่น สอบติดบัณฑิตเมื่อปีก่อน"

"แล้วเหตุใดเจ้าถึงคิดแต่งงานใหม่?"

คำถามนั้นตรงไปตรงมา ใบหน้าของหลี่จือจือซีดเผือด นางเม้มริมฝีปากก่อนจะกล่าวว่า "สามีของข้าเสียชีวิตด้วยโรคภัยเมื่อเดือนสิบสอง ทางตระกูล... ตระกูลไม่ยอมรับเราสองแม่ลูก และยึดที่นาและบ้านของเราไป ข้าเป็นเพียงสตรีที่มีลูกติดคนหนึ่ง หากไม่ทำเช่นนี้ย่อมไม่อาจอยู่รอดได้จริงๆ เจ้าค่ะ"

คำอธิบายของนางนั้นเรียบง่าย แต่ความขมขื่นที่แฝงอยู่นั้นทุกคนสามารถรับรู้ได้

นางหูพยักหน้า ไม่ถามสิ่งใดต่อ และหันไปมองเซี่ยชิงซาน "เด็กคนนี้ชื่ออะไร?"

"เซี่ยชิงซานเจ้าค่ะ" หลี่จือจือตอบ

"เซี่ยหรือ?" นางหูเลิกคิ้วขึ้น "ไม่เปลี่ยนนามสกุลรึ?"

หลี่จือจือกำมือแน่น "หาก... หากพี่สวียินดีรับเราสองแม่ลูก ชิงซานจะยังคงใช้นามสกุลเซี่ยของบิดาผู้ให้กำเนิดต่อไป แต่ข้าจะพร่ำสอนให้เขารู้จักเคารพผู้อาวุโส และปรนนิบัติพี่สวีประดุจบิดาแท้ๆ ของตนเองเจ้าค่ะ"

ถ้อยคำเหล่านี้ถูกกล่าวออกมาอย่างไม่นอบน้อมจนเกินไปและไม่ถือดี นางได้ทั้งปกป้องรากเหง้าของบุตรชายและแสดงจุดยืนของตนเองให้ชัดเจน

นางหูไม่พูดอะไร ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง ท่านตาสวียังคงสูบยาต่อไป สีหน้าของเขาดูพร่าเลือนอยู่ภายใต้ควันยาสูบที่ม้วนตัวขึ้น ส่วนสวีต้าชางยังคงก้มหน้า ดูเหมือนกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก

"เขาอายุเท่าไหร่แล้ว?" นางหูถามซ้ำ

"สามขวบเจ้าค่ะ เกิดเดือนสิบสอง เพิ่งจะครบสามขวบไปเมื่อไม่นานมานี้" หลี่จือจือตอบ

"ทานข้าวเองได้หรือไม่?"

"ได้เจ้าค่ะ แม้แต่เสื้อผ้าเขาก็สวมใส่เองได้ เขาเป็นเด็กที่รู้ความมากและไม่เคยงอแงเลย"

นางหูลุกขึ้นและเดินไปหาเซี่ยชิงซาน เซี่ยชิงซานเงยใบหน้าเล็กๆ ขึ้นมองนาง เขาไม่หลบเลี่ยงหรือถอยหนี แม้ว่าดวงตาจะแฝงไปด้วยความประหม่าตามประสาเด็กก็ตาม

"เจ้ากลัวสุนัขไหม?" นางหูถามขึ้นทันควัน

เซี่ยชิงซานชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว "ไม่ครับ สุนัขตัวนั้นเรียบร้อยมาก"

"เจ้าเคยเห็นเลือดไหม?"

คำถามนี้ช่างกะทันหันยิ่งนัก สีหน้าของหลี่จือจือเปลี่ยนไปทันที ในขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปาก เซี่ยชิงซานก็ตอบกลับไปอย่างซื่อตรง "เคยครับ ตอนท่านพ่อป่วย ท่านไอออกมาเป็นเลือด และผมก็เคยเห็นตอนท่านแม่ฆ่าไก่ด้วยครับ"

น้ำเสียงของเขายังดูเป็นเด็ก แต่คำพูดนั้นชัดเจนยิ่งนัก

นางหูจ้องมองเขาอยู่นาน ก่อนจะยื่นมือออกมา "ขอดูมือเจ้าหน่อย"

เซี่ยชิงซานยื่นมือน้อยๆ ออกไปอย่างว่าง่าย นางหูรับมือนั้นมาพิจารณา มันเป็นมือของเด็กที่เล็กและนุ่มนวล แต่เนื่องจากการเก็บฟืนและทำงานบ้านในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จึงเริ่มมีรอยด้านบางๆ ปรากฏบนฝ่ามือ

"เจ้าช่วยทำงานบ้านด้วยหรือ?" นางหูถาม

"ครับ" เซี่ยชิงซานพยักหน้า "ช่วยท่านแม่เก็บฟืนและขุดผักป่าครับ"

นางหูปล่อยมือเขา สีหน้าของนางดูอ่อนโยนลง และถามอีกครั้ง "หากเจ้าต้องมาอยู่ที่บ้านของพวกเรา เจ้าเต็มใจหรือไม่?"

เซี่ยชิงซานครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวอย่างจริงจัง "ตราบใดที่ท่านแม่เต็มใจ ผมก็เต็มใจครับ ผมจะเป็นเด็กดีและไม่สร้างความเดือดร้อนครับ"

การได้ยินคำพูดเช่นนี้จากเด็กวัยสามขวบช่างเป็นเรื่องที่บีบคั้นหัวใจยิ่งนัก ดวงตาของหลี่จือจือเริ่มแดงก่ำ นางเบือนหน้าไปทางอื่น

นางหูยืดตัวตรง เดินกลับไปนั่งที่เดิม และกล่าวกับแม่สื่อหวัง "พานางกลับไปก่อนเถิด พวกเราต้องปรึกษาหารือกัน"

นี่เป็นเหมือนคำบอกลาอ้อมๆ หัวใจของหลี่จือจือหล่นวูบ แต่นางยังคงลุกขึ้น จูงมือลูกชาย และย่อตัวคำนับ "ขออภัยที่มารบกวนเจ้าค่ะ"

แม่สื่อหวังก็รีบลุกขึ้นเช่นกัน "ถ้าอย่างนั้น... ท่านแม่เฒ่าสวี โปรดให้คำตอบเราโดยเร็วที่สุดด้วยนะจ๊ะ?"

"อืม" นางหูรับคำสั้นๆ โดยไม่รับปากสิ่งใด

สองแม่ลูกเดินตามแม่สื่อออกจากบ้านตระกูลสวีไป

เซี่ยชิงซานเหลียวหลังกลับไปมองและสบตากับสวีต้าชาง ชายร่างสูงใหญ่ผู้เงียบขรึมยืนอยู่ใต้ชายคา เขามองตามพวกเขาด้วยสายตาที่ดูหนักแน่น จนกระทั่งพวกเขาเดินพ้นประตูรั้วและลับสายตาไปตรงหัวโค้งของถนนหมู่บ้าน

ระหว่างทางกลับ ทั้งสามคนไม่ได้พูดคุยกันเลย

แม่สื่อหวังอยากจะกล่าวปลอบใจหลายครั้ง แต่เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่จือจือ นางจึงกลืนคำพูดเหล่านั้นลงไป

เมื่อถึงกระท่อมมุงจากที่เชิงเขา ในที่สุดแม่สื่อหวังก็ถอนหายใจและกล่าวว่า "จือจือ อย่าเพิ่งท้อใจไปเลย เท่าที่ข้าเห็นท่าทีของแม่เฒ่าสวี ก็ใช่ว่าจะไม่มีหวังเสียทีเดียว เพียงแต่เรื่องนี้... อย่างไรเสียมันก็เป็นการแต่งงานกับหม้ายที่มีลูกติด พวกเขาจึงต้องหารือกันเป็นธรรมดา"

หลี่จือจือฝืนยิ้ม "ข้าทราบดีค่ะ ขอบคุณท่านป้าที่ลำบากนะคะ"

หลังจากส่งแม่สื่อแล้ว หลี่จือจือก็ปิดประตู พิงหลังเข้ากับแผ่นประตูและยืนนิ่งอยู่นาน

"ท่านแม่ครับ?" เซี่ยชิงซานเรียกเบาๆ

ในที่สุดหลี่จือจือก็รู้สึกตัว นางย่อตัวลงโอบกอดลูกชายไว้ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "ชิงซาน เจ้าคิดว่า... พวกเขาจะ..."

"ท่านแม่ครับ" เซี่ยชิงซานใช้มือน้อยๆ ลูบหลังมารดา "ไม่เป็นไรครับ ถึงพวกเขาไม่ต้องการเรา เราก็ยังอยู่รอดได้ครับ"

นั่นเป็นคำพูดที่กล่าวได้ง่าย แต่สตรีคนหนึ่งที่มีลูกชายวัยสามขวบจะอยู่รอดในขุนเขาที่รกร้างเช่นนี้ได้อย่างไร?

ในฤดูใบไม้ผลินั้นยังพอมีผักป่ามากมาย แต่ถ้าถึงฤดูหนาวล่ะ? หรือหากมีอาการเจ็บป่วยขึ้นมาล่ะ? หลี่จือจือไม่กล้าแม้แต่จะคิด

"หิวหรือยังลูก?" นางปล่อยลูกชายและพยายามฝืนยิ้มออกมา "เดี๋ยวแม่จะไปทำซุปผักป่าให้ทานนะ"

"ครับ"

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องโถงหลักของบ้านตระกูลสวี การประชุมครอบครัวเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

สวีต้าชางยังคงนั่งอยู่ข้างบิดา เขาก้มหน้าและขัดไม้แกะสลักในมือไปมา

มันเป็นของที่เขาหัดแกะสลักเมื่อไม่กี่ปีก่อน เป็นรูปสุนัขตัวน้อยที่น่ารักซึ่งเขายังแกะไม่เสร็จเสียที

นางหูเป็นฝ่ายเปิดการสนทนา น้ำเสียงของนางดังและฟังชัด "ทุกคนพูดมาสิ คิดเห็นอย่างไรกันบ้าง?"

ท่านตาสวีกระแทกกล้องยาสูบและกล่าวช้าๆ "คนดูก็ใช้ได้นะ ดูมีระเบียบและซื่อสัตย์ดี เด็กคนนั้นก็เรียบร้อย ไม่เหมือนพวกเด็กซนๆ ทั่วไป"

"แค่รึ?" นางหูถลึงตาใส่ "ตาแก่ นี่มันคือการต้อนรับเมียเข้าบ้านนะ! ไม่ใช่การซื้อสัตว์เลี้ยง! เจ้าต้องดูให้ละเอียดกว่านี้!"

ท่านตาสวีไม่ใส่ใจ "ข้าก็ดูชัดเจนดีแล้ว ผู้หญิงคนนั้นเวลาพูดจานางไม่หลบสายตา แววตาดูซื่อตรง นางเป็นคนดีแน่นอน ส่วนเด็กคนนั้นก็ได้รับการสั่งสอนมาดี อายุแค่สามขวบแต่รู้ความขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

นางหูแค่นเสียงและหันไปทางบุตรชายคนโต "ต้าชาง เจ้าคิดอย่างไร? เจ้าคือคนที่จะแต่งเมีย เจ้าต้องเป็นคนตัดสินใจ"

สวีต้าชางหยุดมือที่กำลังแกะสลัก เงยหน้ามองมารดา และหลังจากเงียบไปนาน เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ท่านแม่คิดว่าอย่างไรครับ?"

"ข้าถามเจ้านะ!" นางหูตบโต๊ะเสียงดัง

สวีต้าชางก้มหน้าลงอีกครั้ง น้ำเสียงแผ่วเบายิ่งกว่าเดิม "นาง... นางหน้าตาสวยดีครับ"

"พรืด—" สวีเอ้อร์จวงที่นั่งอยู่ที่มุมห้องอดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา ชายหนุ่มวัยสิบสี่ปีอยู่ในวัยที่ร่าเริงและกระตือรือร้น เขาพยายามกลั้นเอาไว้ไม่พูดอะไร แต่ตอนนี้เขาทนไม่ไหวจริงๆ

นางหูถลึงตาใส่บุตรชายคนเล็ก "ขำอะไร! พี่ชายของเจ้าพูดผิดตรงไหน? หลี่จือจือคนนั้นงดงามจริงๆ งดงามยิ่งกว่าคนก่อนของพี่ชายเจ้าเสียอีก"

ภรรยาคนแรกของสวีต้าชางนามสกุลเจ้า นางเป็นเด็กสาวจากหมู่บ้านใกล้เคียงที่แต่งงานเข้ามาได้สองปีแต่ไม่เคยตั้งครรภ์เลย

เมื่อฤดูใบไม้ผลิของปีก่อนหน้า นางเข้าไปในป่าเพื่อเก็บเห็ดแล้วเกิดลื่นพลัดตกหน้าผา กว่าจะหาตัวพบ นางก็สิ้นใจไปเสียแล้ว สวีต้าชางโศกเศร้ากับเรื่องนี้อยู่นานนับปี และเพิ่งจะเริ่มทำใจได้เมื่อไม่นานมานี้เอง

"ท่านแม่ครับ" สวีเอ้อร์จวงหยุดขำและกล่าวอย่างจริงจัง "ผมว่านางเป็นคนดีนะครับ ดูจากที่นางพูดจา ไม่นอบน้อมจนเกินไปและไม่ถือตัว นางมีศักดิ์ศรีในตัวเอง ส่วนหลานชายตัวน้อยก็น่ารัก ผมแอบดูเขาอยู่ที่ลานบ้านเมื่อครู่ เขาไม่วิ่งซนหรือแตะต้องข้าวของมั่วซั่วเลย ได้แต่นั่งรออยู่อย่างสงบครับ"

นางหูพยักหน้า "นั่นก็จริง ข้าจงใจถามเขาว่ากลัวสุนัขไหมและเคยเห็นเลือดไหม เขาก็ตอบกลับมาทันทีโดยไม่โกหก ที่มือเขาก็มีรอยด้าน เขาคงช่วยงานบ้านมาจริงๆ เด็กอายุสามขวบ ทำได้ขนาดนี้ก็ไม่ธรรมดาแล้ว"

ท่านตาสวีแทรกขึ้น "ติดที่ว่านางพาเด็กมาด้วย แถมยังเป็นเด็กชายเสียด้วย ในอนาคต..."

"อนาคตแล้วอย่างไร?" นางหูขัดจังหวะ "เด็กผู้ชายแล้วมันไม่ดีตรงไหน? เลี้ยงให้โตขึ้นมาเขาก็คือแรงงานคนหนึ่ง! อีกอย่างเด็กคนนั้นก็นามสกุลเซี่ย ไม่ใช่นามสกุลสวีของเรา เขาไม่มาแย่งชิงทรัพย์สินของครอบครัวหรอก จะไปกลัวอะไรกัน?"

คำพูดนั้นตรงไปตรงมาจนท่านตาสวีอ้าปากค้างแต่ก็ไม่ได้โต้แย้ง

"ข้าแค่กังวลอยู่เรื่องเดียว" นางหูขมวดคิ้ว "เด็กคนนั้นรู้ความเกินไป รู้ความจนดูไม่เหมือนเด็กสามขวบ ข้าหวังว่าเขาคงไม่มีปัญหาอะไรซ่อนอยู่ หรือร่างกายอ่อนแอจนเลี้ยงยากนะ"

สวีต้าชางพูดขึ้นทันที "ไม่หรอกครับ แววตาเขาดูสดใสและมีชีวิตชีวามาก"

นางหูมองดูบุตรชายคนโต "เจ้าเต็มใจจริงๆ หรือ?"

สวีต้าชางพยักหน้า ปลายหูของเขาเริ่มแดงเล็กน้อย "ผมเต็มใจครับ"

"แม้ว่าเจ้าจะต้องเลี้ยงดูลูกของคนอื่นงั้นหรือ?"

"ครับ"

นางหูจ้องมองบุตรชายคนโตอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจออกมา "เอาเถิด ในเมื่อเจ้าเต็มใจ ข้าก็จะไม่ห้าม แต่มีบางประเด็นที่ต้องทำให้ชัดเจน"

นางยืดตัวตรง สีหน้าดูจริงจัง "ประการแรก เด็กคนนั้นไม่ต้องเปลี่ยนนามสกุลก็ได้ แต่ในเมื่อก้าวเข้าสู่ประตูตระกูลสวีแล้ว เขาต้องปฏิบัติตามกฎของตระกูลสวี ต้องมีความกตัญญูในเวลาที่ควร และต้องช่วยทำงานในเวลาที่ต้องทำ จะมาตามใจกันไม่ได้"

สวีต้าชางพยักหน้า "ครับ"

"ประการที่สอง ในเมื่อหลี่จือจือแต่งเข้ามาแล้ว นางย่อมเป็นคนของตระกูลสวี เรื่องราวในอดีตก็ให้มันผ่านพ้นไป แต่ในอนาคต นางต้องใช้ชีวิตด้วยความจริงใจ และจะมัวแต่คิดถึงคนเก่าไม่ได้"

"ประการที่สาม" นางหูหันไปมองท่านตาสวี "เรื่องสินสอดล่ะ? ครอบครัวเราไม่ได้ร่ำรวยอะไร"

ท่านตาสวีครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ตามธรรมเนียมก็ต้องมีเงินสองตำลึง ผ้าสองพับ พร้อมกับข้าวสารและแป้งอีกจำนวนหนึ่ง แต่ตอนนี้พวกเรา... อย่างมากที่สุดก็รวบรวมเงินได้เพียงหนึ่งตำลึง และมีผ้าเพียงพับเดียวเท่านั้น"

นางหูขมวดคิ้ว เป็นความจริงที่ครอบครัวตระกูลสวีพึ่งพาการล่าสัตว์ของสวีต้าชางและที่นาเพียงไม่กี่หมู่ในการเลี้ยงชีพ

เงินจำนวนมากถูกใช้ไปกับงานศพเมื่อปีก่อนหน้า และผลผลิตในช่วงสองปีที่ผ่านมาก็งั้นๆ จึงทำให้แทบไม่มีเงินเก็บเลยจริงๆ

"เอาอย่างนี้ไหมครับ" สวีเอ้อร์จวงกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ไม่ต้องแบ่งส่วนของผมให้ก็ได้ การแต่งงานของพี่สำคัญกว่า"

สวีต้าชางเงยหน้าขึ้นทันที "ไม่ได้! ส่วนของเจ้าต้องเก็บไว้ให้เจ้าแต่งเมีย!"

"ผมยังเด็กอยู่ ไม่ต้องรีบหรอกครับ" สวีเอ้อร์จวงยิ้มกว้าง

นางหูมองดูบุตรชายทั้งสองคนด้วยความรู้สึกทั้งตื้นตันและเจ็บปวด

ต้าชางเป็นคนซื่อสัตย์ เอ้อร์จวงก็รู้ความ ทั้งคู่ต่างเป็นเด็กดี เพียงแต่ชีวิตของพวกเขาค่อนข้างลำบากไปสักหน่อย

"เอาตามนี้ก็แล้วกัน" นางตัดสินใจ "สินสอดจะเป็นเงินหนึ่งตำลึง ผ้าหนึ่งพับ และแป้งผสมอีกยี่สิบจิน ข้าจะไปคุยกับแม่สื่อหวังเอง ถ้าหลี่จือจือตกลง ก็ถือว่าจบเรื่อง แต่ถ้านางคิดว่ามันน้อยเกินไป... ก็ให้ลืมเรื่องนี้ไปเสีย"

"ท่านแม่ครับ" สวีต้าชางลังเล "มันจะน้อยไปไหมครับ? อย่างไรเสียนางก็เคยเป็นถึงเมียบัญฑิต..."

"เมียขุนนางแล้วอย่างไร?" นางหูถลึงตาใส่ "นางย่อมรู้สถานการณ์ของตัวเองในตอนนี้ดี! แค่เราไม่รังเกียจที่นางพาภาระมาด้วยก็ดีเท่าไหร่แล้ว! อีกอย่าง ถ้าสินสอดมันน้อย ในอนาคตเจ้าก็แค่ปฏิบัติต่อนางให้ดีกว่าเดิม ชีวิตคนเรามันอยู่ที่การกระทำ ไม่ใช่ที่เงินทอง"

คำพูดนี้มีเหตุผล สวีต้าชางจึงไม่พูดอะไรต่อ

"งั้นก็ตกลงตามนี้" นางหูลุกขึ้นยืน "พรุ่งนี้ข้าจะไปหาแม่สื่อหวัง ตาแก่ พรุ่งนี้เจ้าไปที่ตลาดแล้วเอาหนังจิ้งจอกพวกนั้นไปขายเพื่อรวบรวมเงินมา เอ้อร์จวง เจ้าไปทำความสะอาดห้องปีกตะวันออกเสีย ห้องนั้นจะเป็นที่อยู่ของต้าชางและครอบครัว"

สวีเอ้อร์จวงรับคำและรีบไปทำความสะอาดห้องทันที

ท่านตาสวีถามขึ้น "แล้วห้องปีกตะวันตกล่ะ?"

"เก็บห้องปีกตะวันตกไว้เถิด" นางหูกล่าว "เผื่อว่าในอนาคตเอ้อร์จวงจะแต่งงาน หรือ... เมื่อเด็กคนนั้นโตขึ้น จะได้มีห้องส่วนตัว"

นางหยุดครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า "อ้อ แล้วต่อจากนี้ไป ให้เรียกเด็กคนนั้นว่าชิงซาน อย่าไปเรียกเขาว่าภาระอีกล่ะ ฟังแล้วมันรื่นหูน้อยเสียเมื่อไหร่ ในเมื่อเขาเข้าบ้านตระกูลสวีมาแล้ว เขาก็คือคนคนหนึ่งของเรา เข้าใจที่ข้าพูดไหม?"

ท่านตาสวีพยักหน้า "เข้าใจแล้ว"

ในที่สุดนางหูก็พอใจและหันกายเดินเข้าไปในห้องครัวเพื่อเตรียมมื้อค่ำ สวีต้าชางเดินตามนางเข้าไปและนั่งยงโย่อยู่หน้าเตาเพื่อคอยคุมไฟ

เปลวไฟส่องสว่างใบหน้าของเขา และบนใบหน้าที่ปกติจะไร้ความรู้สึกนั้น กลับปรากฏรอยยิ้มที่หาได้ยากยิ่งขึ้นมา

"มีความสุขรึ?" นางหูชำเลืองมองเขา

สวีต้าชางพยักหน้า ก่อนจะส่ายหัว "ท่านแม่ครับ ผมจะปฏิบัติต่อนางให้ดีครับ"

"ข้ารู้ว่าเจ้าจะทำเช่นนั้น" นางหูกล่าวพลางหั่นผัก "เจ้าก็เหมือนพ่อของเจ้านั่นแหละ ทั้งซื่อสัตย์และดื้อรั้น เมื่อเจ้าปักใจเชื่อใครแล้ว เจ้าก็จะปฏิบัติต่อคนคนนั้นให้ดีไปตลอดชีวิต"

นางหยุดครู่หนึ่งและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เบาลง "แต่ต้าชาง ผู้หญิงคนนั้นยังมีสามีเก่าอยู่ในใจนะ เจ้าต้องเตรียมใจไว้บ้างล่ะ ของแบบนี้มันต้องใช้เวลานานกว่าหัวใจคนจะอบอุ่นขึ้นมาได้ เจ้าจะรีบร้อนไม่ได้นะ"

"ครับ ผมทราบดี" สวีต้าชางมองดูเปลวไฟในเตา ดวงตาของเขามั่นคงยิ่งนัก

ในกระท่อมมุงจากที่เชิงเขา หลี่จือจือและเซี่ยชิงซานนั่งอยู่รอบกองไฟเล็กๆ พลางทานซุปผักป่าที่จืดชืด

"ท่านแม่ครับ คิดว่าพวกเขาจะตกลงไหมครับ?" เซี่ยชิงซานถาม

มือของหลี่จือจือขณะที่กำลังตักซุปชะงักไป "แม่เองก็ไม่รู้เหมือนกันจ้ะ"

"แล้วถ้าพวกเขาไม่ตกลงล่ะครับ?"

"ถ้าอย่างนั้น... แม่ก็จะหาทางอื่นต่อไป" หลี่จือจือกล่าว แต่น้ำเสียงของนางกลับเต็มไปด้วยความไม่มั่นใจ

เซี่ยชิงซานมองใบหน้าที่ซูบผอมของมารดาและตัดสินใจว่า หากตระกูลสวีไม่ตกลง เขาคงต้องหาทางทำอะไรสักอย่าง แกล้งทำเป็นผีหลอก? หรือแสดงพรสวรรค์เด็กอัจฉริยะออกมา? เขาต้องทำให้มารดาอยู่รอดให้ได้

แต่นั่นมันเสี่ยงเกินไป เด็กสามขวบที่อัจฉริยะเกินไปอาจถูกมองว่าเป็นสัตว์ประหลาด หรือถูกผู้ที่มีจุดประสงค์แอบแฝงนำไปใช้ประโยชน์ เขาจึงไม่กล้าเสี่ยง

ในขณะที่เขากำลังใช้ความคิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นมาจากนอกประตู

สองแม่ลูกมองหน้ากัน และหลี่จือจือก็ลุกขึ้นไปเปิดประตู ผู้ที่ยืนอยู่ด้านนอกไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นแม่สื่อหวังที่กลับมาพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

"จือจือ! ข่าวดี!" แม่สื่อหวังตะโกนขึ้นทันทีที่ก้าวพ้นประตู "ตระกูลสวีตกลงแล้วจ้ะ!"

หลี่จือจืออึ้งไปอย่างไม่เชื่อหูตนเอง "จริงหรือคะ?"

"จริงสิจ๊ะ! ข้าเพิ่งมาจากบ้านตระกูลสวี แม่เฒ่าสวีเป็นคนพูดเองเลย! สินสอดคือเงินหนึ่งตำลึง ผ้าหนึ่งพับ และแป้งผสมยี่สิบจิน ถ้าเจ้าตกลง พวกเขาจะมารับเจ้าในอีกสามวันจ้ะ!"

เงินหนึ่งตำลึง ผ้าหนึ่งพับ แป้งผสมยี่สิบจิน

สินสอดนี้ช่างน้อยนิดเหลือเกิน หากเป็นในอดีต หลี่จือจือคงไม่มีวันยอมตกลงแน่ แต่ในยามที่สถานการณ์เปลี่ยนไปเช่นนี้ แม้แต่ข้าวสักมื้อนางยังไม่มีปัญญาหามาได้ แล้วนางจะกล้าเรื่องมากได้อย่างไร?

"ข้า..." น้ำเสียงของนางสั่นเครือ "ข้าตกลงค่ะ"

"ดี ดีมาก!" แม่สื่อหวังยิ้มแก้มปริ "งั้นข้าจะรีบไปแจ้งข่าวทางนั้นนะ! อีกสามวันข้างหน้า วันที่เก้าของเดือนอ้ายเป็นวันดี ตระกูลสวีจะมารับเจ้าไปจ้ะ!"

กล่าวจบ นางก็รีบเร่งเดินจากไปอีกครั้ง

หลี่จือจือปิดประตูและพิงพนักอยู่ตรงนั้นครู่ใหญ่ เซี่ยชิงซานเดินเข้าไปใกล้และกุมมือของนางไว้

"ท่านแม่ครับ?"

หลี่จือจือย่อตัวลง โอบกอดลูกชายไว้และน้ำตาก็ไหลออกมาในที่สุด "ชิงซาน เรามีบ้านแล้วลูก... เรามีบ้านแล้ว..."

เซี่ยชิงซานลูบหลังมารดาด้วยความรู้สึกที่สับสน พวกเขามีบ้านแล้ว แต่มันเป็นบ้านของคนอื่น

นายพรานผู้เงียบขรึมคนนั้น และแม่เฒ่าผู้ปราดเปรียวคนนั้น พวกเขาจะยอมรับสองแม่ลูกอย่างแท้จริงหรือไม่?

เขาไม่ทราบได้

แต่เขารู้ว่านี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้แล้ว

"ท่านแม่ครับ อย่าร้องไห้เลยครับ" เขากล่าว "ในอนาคต ผมจะกตัญญูกับท่านแม่ และจะกตัญญูกับท่านลุง... ท่านลุงสวีด้วยครับ"

เขาไม่ได้เรียกว่าบิดา และหลี่จือจือก็ไม่ได้แก้ไขคำพูดของเขา

"จ้ะ" หลี่จือจือเช็ดน้ำตาและยิ้มออกมา "ชิงซานของแม่เก่งที่สุดเลย"

ตลอดสามวันต่อมา สองแม่ลูกเฝ้ารอด้วยความรู้สึกทั้งตื่นเต้นและหวาดหวั่น

หลี่จือจือทำความสะอาดกระท่อมมุงจากทั้งภายในและภายนอกอีกครั้ง แม้ว่าจะไม่มีข้าวของให้เก็บมากนัก แต่นางก็ต้องการทิ้งมันไว้ให้สะอาดที่สุด เซี่ยชิงซานยังคงรวบรวมฟืนและขุดผักป่าต่อไป โดยคิดว่าจะเหลือทิ้งไว้ให้มากที่สุดเผื่อว่าจะมีใครผ่านมาแถวนี้ในภายหลัง

เช้าตรู่วันที่สาม ก่อนที่แสงอาทิตย์จะสาดส่อง หลี่จือจือก็ตื่นขึ้น นางนั่งลงบนเสื่อฟาง และท่ามกลางแสงสลัวยามเช้า นางมองดูลูกชายที่กำลังหลับสนิทด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

วันนี้ นางจะต้องแต่งงานใหม่แล้ว

หากสามีผู้ล่วงลับของนางมีดวงวิญญาณอยู่บนสวรรค์ เขาจะตำหนินางหรือไม่? แต่นางไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ

นางต้องทำให้บุตรชายอยู่รอด ต้องให้เขาได้เล่าเรียน และต้องให้เขาประสบความสำเร็จในชีวิต นี่คือสิ่งเดียวที่นางในฐานะแม่คนหนึ่งจะทำให้เขาได้

"ท่านแม่ครับ?" เซี่ยชิงซานตื่นขึ้นมาพลางขยี้ตาและลุกขึ้นนั่ง

"ตื่นแล้วรึลูก?" หลี่จือจือรวบรวมสติและยิ้มอย่างอ่อนโยน "วันนี้เราจะไปบ้านตระกูลสวีกัน เดี๋ยวแม่จะสวมชุดใหม่ให้เจ้านะ"

มันไม่ใช่ชุดใหม่จริงๆ หรอก เป็นเพียงเสื้อผ้าชุดเดิมที่สะอาดที่สุดและมีรอยปะชุนน้อยที่สุดเท่านั้น หลี่จือจือบรรจงแต่งตัวให้บุตรชาย จากนั้นก็ตักน้ำมาล้างหน้าและหวีผมให้เขา

"เมื่อไปถึงบ้านตระกูลสวีแล้ว ต้องเป็นเด็กดีนะ เข้าใจไหม?" นางพร่ำสอนขณะหวีผมให้เขา "ต้องรู้จักสังเกตสิ่งรอบตัว หากเห็นงานอะไรก็ให้เข้าไปช่วย ถ้าแม่เฒ่าสวีสั่งให้ทำอะไร ก็ต้องทำให้เรียบร้อย ส่วนท่านลุงสวี... เจ้าต้องเรียกว่าท่านพ่อ เข้าใจที่แม่พูดไหม?"

เซี่ยชิงซานพยักหน้า "ครับ"

"ถ้าไม่ชิน ก็อย่าแสดงออกมาล่ะ สักพักเจ้าก็จะชินไปเอง"

"ท่านแม่ครับ ผมทราบแล้วครับ"

ในขณะที่สองแม่ลูกกำลังคุยกันอยู่นั้น ก็มีเสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยดังมาจากนอกประตู หัวใจของหลี่จือจือเต้นรัว นางรู้ว่าคนจากตระกูลสวีมาถึงแล้ว

นางสูดลมหายใจลึกๆ จูงมือลูกชายลุกขึ้นและเปิดประตูออกไป

ที่ด้านนอกประตูมีคนสี่คนยืนอยู่

คนที่อยู่หน้าสุดคือนางหู สวมชุดผ้าฝ้ายสีน้ำเงินที่สะอาดสะอ้าน ผมเผ้าถูกหวีอย่างประณีต

ถัดมาคือสวีต้าชาง ซึ่งเปลี่ยนมาสวมชุดผ้าฝ้ายสีเทาที่ดูใหม่พอสมควร ผมของเขาก็ถูกหวีเรียบร้อยเช่นกัน ทำให้เขาดูมีพลังขึ้นมาก ท่านตาสวีและสวีเอ้อร์จวงยืนอยู่ด้านหลัง ท่านตาสวีถือถุงผ้าใบหนึ่ง ส่วนสวีเอ้อร์จวงแอบชะเง้อมองเข้าไปข้างในด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เก็บของเสร็จหรือยัง?" นางหูถาม น้ำเสียงยังคงดังฟังชัด แต่ท่วงทำนองกลับอ่อนโยนกว่าครั้งก่อน

หลี่จือจือพยักหน้า "เสร็จเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ"

นางหลีกทางให้ และนางหูก็เดินเข้าไปในกระท่อมมุงจากพลางมองไปรอบๆ บ้านหลังนี้ช่างเรียบง่ายจนน่าเวทนา แต่มันกลับถูกดูแลให้สะอาดหมดจด แม้แต่ฟืนก็ยังถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

นางหูแอบพยักหน้าในใจ ผู้หญิงคนนี้รู้จักจัดการบ้านเรือนได้ดีทีเดียว

"งั้นก็ไปกันเถิด" นางกล่าว "เอาของไปให้หมด เจ้าคงจะไม่กลับมา... ที่นี่อีกแล้วล่ะ"

หลี่จือจือหันกลับไปมองกระท่อมมุงจากที่นางอาศัยอยู่ได้ไม่ถึงเดือนเป็นครั้งสุดท้าย นางหยิบห่อผ้าเล็กๆ ขึ้นมาและจูงมือลูกชายเดินออกมา

สวีต้าชางก้าวเข้ามาหวังจะช่วยนางถือห่อผ้า แต่หลี่จือจือกลับถอยหลังหนีโดยสัญชาตญาณ มือของสวีต้าชางค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ เขารู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย

นางหูขมวดคิ้ว "ต้าชาง เจ้าอุ้มเด็กไปสิ จือจือ ส่งห่อผ้ามาให้ข้า"

ในที่สุดหลี่จือจือก็รู้สึกตัวและรีบส่งห่อผ้าให้นางหู สวีต้าชางย่อตัวลงมองที่เซี่ยชิงซาน

นี่เป็นครั้งแรกที่เซี่ยชิงซานได้เห็นชายคนที่จะมาเป็นบิดาเลี้ยงในระยะประชิดขนาดนี้ สวีต้าชางตัวสูงใหญ่ ไหล่กว้าง หลังหนา ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่ทำงานหนักมาอย่างโชกโชน

ผิวของเขาคล้ำและมีรอยแผลเป็นเล็กๆ บนใบหน้า ราวกับถูกกิ่งไม้ข่วน แต่ดวงตาของเขากลับอ่อนโยนยิ่งนัก และยังแฝงไปด้วยความระมัดระวัง

"ชิงซาน" สวีต้าชางกล่าว น้ำเสียงทุ้มต่ำ "ข้าจะอุ้มเจ้าเอง ทางบนเขาเดินลำบากนัก"

เซี่ยชิงซานหันไปมองมารดา และหลี่จือจือก็พยักหน้าให้ เขาจึงยื่นมือน้อยๆ ออกไปและถูกสวีต้าชางอุ้มขึ้นมา

อ้อมกอดของสวีต้าชางนั้นมั่นคง แขนของเขาแข็งแรงยิ่งนัก เซี่ยชิงซานพิงไหล่เขาและได้กลิ่นสบู่อ่อนๆ ผสมกับกลิ่นควันไฟ

คนกลุ่มนั้นเดินลงมาจากเขา นางหูเดินนำหน้าสุด หลี่จือจือเดินตามหลังนางมา ส่วนท่านตาสวีและสวีเอ้อร์จวงเดินรั้งท้าย

ทางบนภูเขาขรุขระ แต่สวีต้าชางเดินได้อย่างมั่นคงยิ่งนัก เซี่ยชิงซานพิงไหล่เขา พลางมองดูแผ่นหลังที่บอบบางของมารดาและกระท่อมมุงจากที่ค่อยๆ ลับตาไป เขาบอกไม่ถูกว่าในใจรู้สึกอย่างไร

จากมาแล้ว และจะไม่มีวันกลับมาอีก

เบื้องหน้าคือบ้านที่แปลกตา ผู้คนที่แปลกหน้า และชีวิตที่แปลกใหม่

แต่อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็มีหลังคาคุ้มหัวและมีข้าวให้ทาน

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

หลังจากเดินไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง หมู่บ้านตระกูลสวีก็ปรากฏสู่สายตา ใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน มีชาวบ้านกลุ่มหนึ่งมารวมตัวกันเพื่อรอดูความครึกครื้น เมื่อเห็นพวกเขาเดินเข้ามา ทุกคนต่างก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน

"นั่นคือเมียใหม่ที่สวีต้าชางแต่งงานด้วยหรือ? นางสวยจริงๆ เลยนะ"

"แถมพาลูกติดมาด้วย ตระกูลสวียอมได้ยังไงกันนะ?"

"ได้ยินว่าเป็นเมียบัณฑิตที่ตกยากลำบากมาน่ะสิ"

"เด็กคนนั้นดูเรียบร้อยดีนะ..."

นางหูเชิดหน้าตรง เดินผ่านฝูงชนไปโดยไม่ชายตามองใคร สวีต้าชางอุ้มเซี่ยชิงซาน และหลี่จือจือเดินก้มหน้าตามหลังนางหูไปอย่างใกล้ชิด

หลังจากก้าวเข้าสู่ลานบ้านตระกูลสวี ในที่สุดนางหูก็หันกลับไปกล่าวกับคนที่คอยดูอยู่ "ไปกันได้แล้ว ไม่มีอะไรให้ดูหรอก"

พวกชาวบ้านจึงพากันแยกย้ายไปอย่างเก้อเขิน

นางหูปิดประตูและหันมาหาหลี่จือจือ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือคนหนึ่งของตระกูลสวี นี่คือพ่อสามีของเจ้า และนี่คือน้องสามี เอ้อร์จวง ส่วนต้าชางเจ้าคงจะเคยเจอแล้วล่ะ"

หลี่จือจือทำความเคารพทีละคน เมื่อถึงคราวของสวีต้าชาง ใบหน้าของนางก็แดงซ่านขึ้นมา และกระซิบเบาๆ "ท่านพี่... พี่สวี"

นางหูขมวดคิ้ว "เรียกพี่ทำไมกัน? เรียกต้าชางเถอะ"

"ต้า... ต้าชาง" เสียงของหลี่จือจือเบายิ่งกว่าเดิม

สวีต้าชางพยักหน้า หูของเขาเริ่มแดงขึ้นมาอีกครั้ง

ในที่สุดนางหูก็พอใจและนำหลี่จือจือเข้าไปในห้องหลัก

อาหารวางพร้อมอยู่บนโต๊ะแล้ว มีอ่างใส่ข้าวต้มธัญพืชผสม จานใส่ผักดอง และแป้งทอดผสมอีกไม่กี่ชิ้น แม้ว่ามันจะเรียบง่าย แต่สำหรับหลี่จือจือและเซี่ยชิงซานแล้ว นี่ถือเป็นมื้ออาหารที่ดีที่ห่างหายไปนาน

"นั่งลงเถิดทุกคน" นางหูกล่าว "ทานข้าวเสร็จแล้ว ให้ต้าชางพานางไปดูห้องปีกตะวันออก นั่นคือที่ที่พวกเจ้าจะอยู่กันต่อจากนี้"

หลี่จือจือพาลูกชายนั่งลง มองดูอาหารควันที่ลอยกรุ่นอยู่บนโต๊ะ ดวงตาของนางเริ่มแดงอีกครั้ง

"จะร้องไห้ทำไมกัน?" นางหูกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย "ทานข้าวเถิด"

"ค่ะ" หลี่จือจือรีบเช็ดน้ำตาและตักข้าวต้มให้บุตรชายหนึ่งชาม

เซี่ยชิงซานประคองชามและดื่มทีละนิด

ข้าวต้มนั้นเข้มข้น มีทั้งข้าวและถั่ว รสชาติดีกว่าซุปผักป่าที่พวกเขาทานมาในช่วงหลายวันนี้มาก

สวีต้าชางเลื่อนจานแป้งทอดไปตรงหน้าหลี่จือจืออย่างเงียบๆ "ทานสิ"

หลี่จือจือหยิบขึ้นมาหนึ่งชิ้น บิครึ่งหนึ่งส่งให้บุตรชาย และทานส่วนที่เหลือด้วยตนเอง

มื้ออาหารนั้นดำเนินไปท่ามกลางความเงียบ นางหูมองพิจารณาหลี่จือจือและเซี่ยชิงซานเป็นระยะๆ พลางคำนวณถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

หลังจากทานข้าวเสร็จ สวีต้าชางก็พาสองแม่ลูกไปยังห้องปีกตะวันออก

ห้องนั้นไม่ใหญ่โตนัก แต่ได้รับการทำความสะอาดจนหมดจด มีเตียงไม้หนึ่งหลัง ปูด้วยฟางเส้นใหม่ และมีผ้าปูที่นอนผ้าฝ้ายหยาบปูทับไว้ มีโต๊ะหนึ่งตัว ม้านั่งสองตัว และตู้เก่าหนึ่งหลังที่มุมห้อง

"ผ้าห่มมันเก่าไปสักหน่อย แต่ซักสะอาดแล้วล่ะ" สวีต้าชางยืนอยู่ที่ประตู รู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย "ในวันหน้า... ในวันหน้าข้าจะเปลี่ยนเป็นของใหม่ให้นะ"

หลี่จือจือรีบกล่าวว่า "เท่านี้ก็ดีมากแล้วค่ะ ดีมากจริงๆ"

เซี่ยชิงซานเดินไปรอบๆ ห้องแล้วเงยหน้าถามขึ้น "ที่นี่คือบ้านของผมหรือครับ?"

สวีต้าชางย่อตัวลงมองเขาและพยักหน้าอย่างจริงจัง "อืม บ้านของเจ้า"

เซี่ยชิงซานยิ้มออกมาจนเห็นลักยิ้มตื้นๆ สองข้าง "ขอบคุณครับ ท่านพ่อ"

คำว่า "ท่านพ่อ" นี้ถูกเรียกออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ สวีต้าชางถึงกับอึ้งไป ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเริ่มแดงขึ้นมาเล็กน้อย เขายื่นมือที่หยาบกร้านและใหญ่โตออกมาลูบศีรษะของเซี่ยชิงซานอย่างอ่อนโยน

"เด็กดี"

หลี่จือจือยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองดูภาพนี้ และก้อนหินที่หนักอึ้งในใจของนางก็มลายหายไปในที่สุด

บางที บางทีพวกเขาอาจจะลงหลักปักฐานที่นี่ได้จริงๆ

บางที บางทีพวกเขาอาจจะมีชีวิตที่ดีได้จริงๆ

นางดึงลูกชายเข้ามากอดและกล่าวกับสวีต้าชาง "ต้าชาง ข้าจะใช้ชีวิตร่วมกับท่านให้ดีค่ะ"

สวีต้าชางพยักหน้าอย่างหนักแน่น "อืม"

ที่ด้านนอกหน้าต่าง ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า แสงสีส้มสาดส่องเข้ามาในลานบ้านหลังเล็ก อาบไล้บ้านที่เรียบง่ายแต่อบอุ่นหลังนี้ให้กลายเป็นสีทองอร่าม

กระท่อมมุงจากที่เชิงเขาได้กลายเป็นเพียงอดีต ในขณะที่ชีวิตใหม่กำลังเริ่มต้นขึ้นในตอนนี้