TXV - 0892 จากดูถูกกลายเป็นแตกตื่นตกใจ

TXV - 0892 จากดูถูกกลายเป็นแตกตื่นตกใจ

หิมะหยุดตกเมื่อรุ่งสาง

หลังจากรับประทานอาหารเช้าที่ฝั่งทางการรัสเซียจัดเตรียมไว้ให้ เซี่ยเหล่ยก็เดินตามหวงเหอและคนอื่นๆ ไปยังลานจอดรถถัง ที่นั่นเต็มไปด้วยความวุ่นวาย พลรถถังจากอินเดีย ญี่ปุ่น และประเทศอื่นๆ ต่างกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมตัวก่อนเริ่มการแข่งขัน มีเพียงฝั่งจีนเท่านั้นที่ดูเงียบสงบ ไม่มีใครจงใจเตรียมการอะไรเป็นพิเศษ รถถัง Type 99 ทั้งสิบกว่าคันยังคงจอดล้อมเป็นวงกลม ปิดกั้นรถถังขนาดมหึมาที่อยู่ตรงกลางไว้

“สหายเซี่ยเหล่ย คุณมีความมั่นใจไหม?” หวงเหอถามด้วยความกังวลเล็กน้อย

เซี่ยเหล่ยยิ้ม “หัวหน้าหวง ไม่ต้องห่วงครับ อย่าว่าแต่รถถังในเอเชียหรือยุโรปตะวันออกเลย ต่อให้รถถังจากยุโรปหรืออเมริกามาเอง ก็ต้องคุกเข่าให้เราครับ”

“ฮ่าๆๆ!” หวงเหอหัวเราะออกมาทันที เขาตบไหล่เซี่ยเหล่ย “คุณพูดแบบนี้ผมก็วางใจ แต่ ZTZ100 เป็นรถถังรุ่นใหม่แกะกล่อง พลขับของผมยังไม่เคยแม้แต่จะแตะมันเลย คุณต้องเป็นคนขับด้วยตัวเองนะ เดี๋ยวผมจะจัดผู้ช่วยให้คุณสองคน เอาคนที่เก่งที่สุดเลย”

แต่เซี่ยเหล่ยกลับกล่าวว่า “ไม่ต้องครับ ผมคนเดียวก็พอ”

“หา?” หวงเหออุทานด้วยความตกใจ “คนเดียวเหรอ? จะเป็นไปได้ยังไง?”

เซี่ยเหล่ยหัวเราะ “หัวหน้าหวงครับ นี่คือรถถังอัจฉริยะระดับสูง ระบบสารสนเทศมีความสมบูรณ์ถึง 90% ผมควบคุมส่วนที่เหลืออีก 10% ได้แบบไม่มีปัญหาครับ”

“แล้วไม่ต้องโหลดกระสุนเหรอ?”

“มันมีระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติครับ และสามารถเลือกประเภทกระสุนตามคำสั่งของผมได้ รวมถึงปืนกลบนป้อมปืน ทุกอย่างควบคุมด้วยระบบอัตโนมัติหมดครับ” เซี่ยเหล่ยอธิบาย

“ผมแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นมันโลดแล่นในสนามรบและประกาศศักดา!” หวงเหอกล่าวอย่างตื่นเต้น “ในเมื่อคุณบอกว่าคนเดียวไหว ก็คนเดียวตามนั้น”

หวงเหอออกคำสั่ง พลรถถังกลุ่มหนึ่งปีนขึ้นรถถัง Type 99 จากนั้นก็นำขบวนรถถังที่เคยล้อมวงอยู่นั้นมุ่งหน้าไปยังสนามแข่ง

“คนจีนจะเล่นบทลึกลับไปจนถึงที่สุดเลยหรือไง?” นายทหารญี่ปุ่นคนหนึ่งพูดขึ้น เสียงของเขาดังพอที่จะจงใจให้ทหารจีนได้ยิน

“ฉันว่านะ จนจบการแข่งขันคราวนี้ รถถังคันนั้นก็คงคลุมผ้าใบไว้แบบเดิมนั่นแหละ แล้วก็ขนกลับเมืองจีนไปทั้งอย่างนั้น”

“ฮ่าๆ! ฉันสงสัยว่ามันจะเป็นแค่โมเดลรถถังมากกว่า”

“ต่อให้เป็นของจริงแล้วยังไง? รถถังจีนก็งั้นๆ แหละ ดูน่ากลัวแค่ภายนอกแต่ข้างในล้าหลังจะตาย พวกเขาไม่มีแม้แต่เครื่องยนต์ดีๆ สักเครื่องด้วยซ้ำ”

“ใช่ ถ้าต้องปะทะกันในสนามรบจริงๆ ฉันกล้ายืนยันเลยว่ารถถัง Type 10 คันเดียว เก็บ Type 99 ได้สามคันสบายๆ!”

กลุ่มทหารญี่ปุ่นพูดคุยหัวเราะเยาะกันเป็นภาษาญี่ปุ่นอย่างไม่เกรงใจ ทว่าเซี่ยเหล่ยกลับได้ยินและเข้าใจทุกคำอย่างชัดเจน แต่เขาไม่คิดจะถือสากับพลทหารญี่ปุ่นกลุ่มนี้ เขาปรายสายตามองหา ฮัตโตริ เมย์ และ ฮัตโตริ มาซาโอะ ในกลุ่มทหารญี่ปุ่น และพบสองพ่อลูกอย่างรวดเร็ว

มาซาโอะและ เมย์ย่อมได้ยินสิ่งที่ทหารญี่ปุ่นพูดกัน แต่พวกเขาไม่ได้ห้ามปราม สายตาของทั้งคู่จับจ้องไปที่เซี่ยเหล่ยและรถถัง ZTZ100 ที่ยังคลุมผ้าใบอยู่ เพื่อรอคอยที่จะได้เห็นโฉมหน้าแท้จริงของมัน

หวงเหอสั่งให้ทหารหน่วยรบพิเศษไม่กี่นายไปแกะเชือกที่มัดผ้าใบออก แล้วกระชากผ้าใบผืนนั้นลงมา

วินาทีที่ผ้าใบหลุดพ้นจากตัวรถ สายตาทุกคู่ก็พลันจับจ้องไปที่ ZTZ100 เป็นจุดเดียว

ด้วยความยาวตัวรถรวมลำกล้องปืนที่ยาวถึง 12 เมตร และความกว้างเกือบ 4 เมตร ทำให้รถถัง Type 10 ของญี่ปุ่นและรถถังอาจุนของอินเดียที่จอดอยู่ในพื้นที่เดียวกัน ดูเหมือนเด็กแอฟริกันที่ขาดสารอาหารไปในทันที ยิ่งรวมกับรูปลักษณ์ที่ดูราวกับหลุดมาจากหนังไซไฟ ภาพที่เห็นสร้างความตกตะลึงราวกับได้เห็นอาวุธจากต่างดาวหล่นลงมาจากท้องฟ้า

“ว้าว...” ทหารญี่ปุ่นที่เพิ่งจะถากถางว่ามันเป็นแค่โมเดลเมื่อครู่ ถึงกับหลุดเสียงอุทานออกมาอย่างลืมตัว

“ใหญ่ชะมัด! มันดูใหญ่กว่า M1A3 ของอเมริกาตั้งเยอะ นี่น่าจะเป็นรถถังที่ใหญ่ที่สุดในโลกแล้วมั้ง?”

“ใหญ่แล้วจะมีประโยชน์อะไร? ก็แค่เปลือก ฉันพนันได้เลยว่าพื้นที่ข้างในคงกว้างจนเราเข้าไปนั่งกินบาร์บีคิวกันได้เลย”

“หวังว่าเครื่องยนต์ของพวกมันจะลากเปลือกใหญ่ขนาดนี้ไหวนะ ไม่อย่างนั้นคงอับอายขายข้าน่าดู”

“รถถังใหญ่ขนาดนี้ แถมเครื่องยนต์ก็เป็นจุดบอด นายว่ามันจะวิ่งถึงสามสิบกิโลเมตรไหมล่ะ?”

“ฮ่าๆๆ...”

ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะ ฮัตโตริ เมย์ หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาถ่ายรูป ZTZ100 ไว้รัวๆ

เซี่ยเหล่ยไม่ได้ห้าม เขาตั้งใจเอา ZTZ100 มาที่นี่เพื่อให้คนทั้งโลกได้รับรู้ความจริงอยู่แล้ว เขาเพียงปรายตามองเมย์แวบหนึ่ง ก่อนจะปีนขึ้นไปบนรถถัง ZTZ100 แล้วมุดเข้าไปข้างใน

ภายใน ZTZ100 มีพื้นที่กว้างพอจะให้คนเข้าไปนั่งกินบาร์บีคิวได้จริงหรือ?

ตรงกันข้ามเลย พื้นที่ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และระบบอัตโนมัติ จนแทบจะจุคนได้เพียงสามคนเท่านั้น แต่สำหรับเซี่ยเหล่ยที่ควบคุมคนเดียว พื้นที่นี้กลับถือว่ากว้างขวางพอสมควร

หลังจากเซี่ยเหล่ยเข้าไปได้ไม่นาน เครื่องยนต์ของ ZTZ100 ก็ส่งเสียงคำรามและเริ่มเคลื่อนตัว มันค่อยๆ เคลื่อนที่ไปยังสนามแข่งอย่างช้าๆ ดูราวกับเป็นรถถังที่ "กำลังเครื่องไม่พอ" จริงๆ

“เป็นอย่างที่คิดจริงๆ รถถังแบบนี้เหมือนม้าตัวเล็กลากเกวียนใหญ่ ในสนามรบจริงคงวิ่งไม่ออก เป็นเป้านิ่งชัดๆ”

“คงมีแต่จีนเท่านั้นแหละที่สร้างของประหลาดแบบนี้ออกมา”

“เดี๋ยวสื่อของพวกเขาก็คงเอาไปประโคมข่าว คอยดูเถอะ พวกเขาจะอวยไอ้รถถังใหม่นี่จนขึ้นสวรรค์เลยล่ะ”

ทางฝั่งทหารอินเดียเองก็เต็มไปด้วยสายตาดูแคลนและคำถากถาง

ทันใดนั้น ชายผิวขาวร่างเล็กคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในกลุ่มทหารญี่ปุ่น เขาซวมเครื่องแบบทหารญี่ปุ่น แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นคนผิวขาว

ชายร่างเล็กคนนั้นเดินไปหยุดข้างกาย ฮัตโตริ เมย์ เขาไม่พูดอะไร เพียงแต่ปรายตามองเธอแวบหนึ่ง

เมย์ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย มาซาโอะโบกมือส่งสัญญาณ จากนั้นทหารญี่ปุ่นสองนายก็พยักหน้ารับพร้อมกัน แล้วแยกย้ายไปที่รถถัง Type 10 สองคัน ส่วนชายผิวขาวร่างเล็กก็เดินตรงไปยังรถถัง Type 10 รุ่นอัปเกรด

หลังจากนั้น ขบวนรถถังของญี่ปุ่นก็ทยอยสตาร์ทเครื่องยนต์และมุ่งหน้าสู่สนามแข่ง ตามด้วยขบวนรถถังจากอินเดียและประเทศอื่นๆ ภาพที่เห็นเหมือนกับกระแสธารเหล็กไหลที่กระตุ้นให้อะดรีนาลีนของลูกผู้ชายพุ่งพล่าน

ฮัตโตริ เมย์ กดส่งรูปถ่ายของ ZTZ100 ที่เธอถ่ายไว้มุ่งหน้าไปสู่ปลายทาง

“ส่งให้คุณนายฟอร์เซนเหรอ?” มาซาโอะถาม

เมย์พยักหน้าเบาๆ “ค่ะ ความเคลื่อนไหวของเรย์มาร์กรุ๊ปได้เข้าไปกระตุกเส้นประสาทของเหล่าผู้บริหารระดับสูงในล็อกฮีด มาร์ติน แล้ว แน่นอนว่ารวมถึงพวกในทำเนียบขาวและเพนตากอนด้วย เมื่อคุณพ่อรู้จุดนี้ คุณพ่อก็จะเข้าใจว่าพวกเขาอยากจะกำจัดเซี่ยเหล่ยทิ้งมากแค่ไหน”

มุมปากของมาซาโอะเผยรอยยิ้มเย็นชา “เขาต้องตายแน่”

“ไปกันเถอะค่ะคุณพ่อ เราไปดูกันเถอะ” เมย์ยิ้มกล่าว “ฉันอยากเห็นนักว่ารถถังของเรย์มาร์กรุ๊ปจะแสดงออกมาแบบไหน”

“สวยแต่รูป จูบไม่หอม” มาซาโอะกล่าวอย่างเหยียดหยาม “รถถังใหญ่ขนาดนั้นแต่วิ่งช้าเป็นเต่าในสนามรบ มันก็แค่เป้าซ้อมยิงที่อุ้ยอ้ายและโง่เง่าเท่านั้นแหละ”

ในสนามแข่งตอนนี้เต็มไปด้วยรถถังนานาชนิด

เครื่องบินขนส่งขนาดใหญ่ของกองทัพอากาศรัสเซียบินโฉบลงมาในระดับต่ำ เสียงเครื่องยนต์ดังสนั่นพร้อมกับพ่นน้ำลงสู่พื้นสนามแข่งเพื่อลดฝุ่น นี่คือเอกลักษณ์อย่างหนึ่งของการแข่งขันรถถังที่รัสเซีย

จากนั้น คณะกรรมการตัดสินที่นำโดยรัสเซียก็เข้าประจำที่ และการแข่งขันก็เข้าสู่ช่วงนับถอยหลัง

หวงเหอได้รับเชิญให้ขึ้นไปบนอัฒจันทร์สังเกตการณ์ บนนั้นมีมาซาโอะ และเมย์ รวมถึงเจ้าหน้าที่จากประเทศที่เข้าร่วมการแข่งขันคนอื่นๆ นั่งอยู่ด้วย

การแข่งขันยังไม่ทันเริ่ม แต่บทสนทนาเกี่ยวกับ ZTZ100 ก็เริ่มร้อนระอุขึ้นอย่างรวดเร็ว

เจ้าหน้าที่รัสเซียคนหนึ่งชี้ไปที่ ZTZ100 ที่จอดอยู่ที่จุดสตาร์ทแล้วพูดว่า “นั่นมันรถถังอะไร? รัสเซียเราไปมอบเทคโนโลยีรถถังแบบนี้ให้จีนตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“ไม่รู้สิ อาจจะเป็นเทคโนโลยีที่ซื้อมาจากยูเครนมั้ง”

“รถถังใหญ่ขนาดนี้ สไตล์รัสเซียเราชัดๆ เลยนะเนี่ย แต่ไม่รู้ว่าจะวิ่งถึงหกสิบกิโลเมตรหรือเปล่า”

ล่ามแปลบทสนทนาของเจ้าหน้าที่รัสเซียให้หวงเหอฟัง หวงเหอฟังแล้วก็ขมวดคิ้ว “พวกหมอนี่มองคนในแง่ลบจริงๆ อคติกับพวกเราจนดูถูกพวกเรามาตลอด คุณบอกพวกเขาไปว่า ‘นั่นคือรถถังหลักที่เรย์มาร์กรุ๊ปของจีนเราวิจัยและพัฒนาขึ้นเองด้วยตัวเอง และมันคือรถถังที่ล้ำสมัยที่สุดในโลกคันหนึ่ง!’”

“จะให้พูดแบบนั้นจริงๆ เหรอครับ?” ล่ามลังเล

“พูดไป! นี่คือคำสั่ง!” หวงเหอไม่พอใจอย่างมาก ศักดิ์ศรีของทหารไม่อาจปล่อยให้ใครมาลบหลู่ได้!

ล่ามจึงแปลคำพูดของหวงเหอเป็นภาษารัสเซียให้เจ้าหน้าที่กลุ่มนั้นฟัง

เจ้าหน้าที่รัสเซียพากันตบมือแสดงความชื่นชม แต่จากสีหน้าของพวกเขาเห็นได้ชัดว่าเต็มไปด้วยความดูแคลนและโอหัง การป้องกันประเทศของจีนต้องพึ่งพาอาวุธและเทคโนโลยีจากรัสเซียมาเป็นเวลานาน เจ้าหน้าที่รัสเซียเหล่านี้จึงมีอคติฝังหัวว่าอุตสาหกรรมทหารของจีนนั้นต่ำต้อยกว่า ในสายตาของพวกเขา ไม่ว่าจีนจะผลิตอาวุธอะไรออกมา ย่อมหนีไม่พ้นเทคโนโลยีของรัสเซีย

ผู้คนที่มาจากประเทศอื่นก็กระซิบกระซาบวิจารณ์เช่นกัน แต่ทำอย่างเบาเสียงราวกับไม่อยากยั่วโมโหหวงเหอที่ดูอารมณ์ร้อน

ไม่กี่นาทีต่อมา เจ้าหน้าที่รัสเซียก็ประกาศเริ่มการแข่งขัน

ทันทีที่พลุสัญญาณพุ่งขึ้นระเบิดบนท้องฟ้า รถถังจากหลายประเทศก็พุ่งออกจากจุดสตาร์ท ทะยานไปยังสนามแข่งที่มีภูมิประเทศทุรกันดาร

“ผมกล้าพนันเลยว่า รถถังที่อ้างว่าเป็นรุ่นใหม่ของจีนนั่น จะถูกทิ้งห่างไม่ต่ำกว่า 10 กิโลเมตร” เจ้าหน้าที่อินเดียคนหนึ่งกล่าว

คำพูดของเขาเรียกเสียงหัวเราะได้เกรียวกราว เขาใช้ภาษาฮินดี ซึ่งในที่นั้นมีเพียงคนอินเดียไม่กี่คนที่ฟังออก ทว่า ท่ามกลางเสียงหัวเราะที่เพิ่งจะดังขึ้นนั้น รถถัง ZTZ100 ที่ดูเหมือนจะออกตัวช้ากว่าคนอื่นก้าวหนึ่ง กลับส่งเสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวและพุ่งทะยานออกไปดั่งสายฟ้าฟาด! ตัวรถขนาดมหึมาม้วนตลบหิมะบนพื้นขึ้นมาจนมันดูเหมือนพายุหมุนสีขาวที่กำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา ไม่ว่าจะเป็นรถถังอาจุนของอินเดีย รถถัง Type 10 ของญี่ปุ่น หรือแม้แต่ T-90 ของรัสเซีย ต่างก็ถูกทิ้งไว้ข้างหลังอย่างไม่เห็นฝุ่น

บนอัฒจันทร์สังเกตการณ์ ฮัตโตริ มาซาโอะ ที่เดิมทีนั่งอยู่นั้นถึงกับผุดลุกขึ้นยืนทันที ดวงตาเบิกกว้างจับจ้องไปที่ ZTZ100 ที่เซี่ยเหล่ยขับอยู่ “มัน... เซี่ยเหล่ยขับมันอยู่คนเดียวงั้นเหรอ?”

“ฉันไม่เห็นมีผู้ช่วยคนไหนเข้าไปในรถถังคันนั้นเลย น่าจะใช่ค่ะ” ฮัตโตริ เมย์ ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ในใจของเธอเต็มไปด้วยความตระหนก ในฐานะที่คุ้นเคยกับเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ดี เธอรู้ซึ้งว่านั่นหมายถึงอะไร เพราะมันหมายความว่า ZTZ100 มีเทคโนโลยีระบบอัตโนมัติที่เหนือชั้นกว่าจินตนาการ!

ผู้คนอีกจำนวนมากต่างก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึง

แต่นี่เป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น ZTZ100 ทะยานฝ่าละอองหิมะไปข้างหน้า ภูมิประเทศที่ขรุขระทุรกันดารกลับราบเรียบประหนึ่งพื้นถนนภายใต้สายพานของมัน! เนินลาดชัน 45 องศา ที่รถถังคันอื่นต้องค่อยๆ ไต่ขึ้นอย่างระมัดระวัง แต่มันกลับบดขยี้ผ่านไปโดยที่เสียงเครื่องยนต์ไม่แม้แต่จะเบาลงเลยสักนิด ที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าคือ แม้ตัวมันจะมีน้ำหนักถึง 65 ตัน แต่มันกลับสามารถกระโดดลอยตัวข้ามยอดเนินได้เหมือนกับรถยนต์นั่งส่วนบุคคล!

ด้วยกำลัง 2,500 แรงม้า ZTZ100 คือรถสปอร์ตแลมโบกินี่แห่งโลกของรถถังโดยแท้จริง!