บทที่ 23: การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพของความแข็งแกร่ง

บทที่ 23: การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพของความแข็งแกร่ง

อิเออิริ โชโกะ รู้สึกประหลาดใจกับความเป็นกันเองของเขา เธอแย้มยิ้มพลางส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันกลับไปสนใจคอมพิวเตอร์ เนื่องจากยังมีไฟล์บางส่วนที่เธอต้องตรวจสอบ

อีกด้านหนึ่ง เอ็ตสึโตะไม่ได้เริ่มจัดระเบียบไฟล์ในทันที เขาหาหน้ากากและถุงมือมาสวมใส่ แล้วเริ่มลงมือเก็บกวาดขยะภายในห้อง

ใช่แล้ว ออฟฟิศแห่งนี้หากไม่เรียกว่ากองขยะ ก็เรียกได้ว่าไร้ซึ่งร่องรอยของความสะอาดอย่างสิ้นเชิง

เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่เผลอทำกาแฟหรือของเหลวอื่นๆ หกใส่ระหว่างจัดเอกสาร เขาจึงคิดว่าควรทำความสะอาดก่อน ซึ่งมันจะช่วยให้งานของเขาในภายหลังสะดวกขึ้นอย่างแน่นอน

เขาไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เริ่มจากการเคลื่อนย้ายสิ่งของ อันตราย ทั้งหมดที่อาจสร้างความเสียหายแก่ไฟล์เอกสารได้

เขาไม่มีข้อตำหนิใดๆ ต่อภารกิจนี้ ไม่ใช่เพราะคนที่เสนอเป็นสาวงาม แต่มันเป็นเพียงกิจวัตรเดิมๆ เวลาจะเรียนรู้อะไรใหม่ๆ มักจะต้องเริ่มจากงานที่ง่ายและน่าเบื่อที่สุดเสมอ เขาเคยมีประสบการณ์เรื่องนั้นมาก่อน

เขาคาดเดาว่าเธอกำลังพยายาม ประเมิน นิสัยของเขาหรืออะไรทำนองนั้น ซึ่งเขาไม่ได้ใส่ใจ ไม่ว่าจะเป็นการจัดเอกสารหรือทำความสะอาด เขาเคยทำงานที่น่าสะอิดสะเอียนกว่านี้มาแล้วในชีวิตก่อน

หลังจากกำจัด ดง ก้นบุหรี่ที่ล้นออกมาจากที่เขี่ยบุหรี่ และเฝ้ามองห้องค่อยๆ สะอาดขึ้น เอ็ตสึโตะรู้สึกว่าการทำเรื่องแบบนี้เป็นครั้งคราวก็ช่วยคลายเครียดได้ดีไม่น้อย

ในขณะเดียวกัน เขาสังเกตเห็นรายละเอียดต่างๆ จนพบว่าอาจารย์คนใหม่ของเขาไม่ใช่คนสกปรก เธอเพียงแค่ตกอยู่ภายใต้ความกดดันจากการทำงานที่มากเกินไปจนไม่มีเวลาทำความสะอาด ข้อเท็จจริงที่ว่าเครื่องมือและอุปกรณ์ที่เธอใช้ทำงานนั้นสะอาดหมดจด แม้ว่าเธอจะมีรอยคล้ำใต้ตาและก้นบุหรี่กับถ้วยกาแฟมากมายเพียงใด ก็เป็นหลักฐานที่เพียงพอแล้ว

เขาไม่รีบร้อน ค่อยๆ ทำความสะอาดไปตามลำดับขั้นตอน หลังจากเก็บกวาดขยะทั้งหมดเสร็จสิ้น เขาหันไปมองและเห็นว่า อิเออิริ โชโกะ ผล็อยหลับไปที่โต๊ะทำงานแล้ว

เอ็ตสึโตะไม่ได้พูดอะไร เขาเคลื่อนไหวให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ มองหาเสื้อคลุมของเธอแล้วนำมาห่มให้เบาๆ

เขาจัดระเบียบไฟล์ทั้งหมดบนโต๊ะและนั่งลงบนเก้าอี้ของเธอ เริ่มอ่านทีละฉบับ

เมื่อเห็นเนื้อหาข้างใน เขาจึงเข้าใจว่าทำไมอาจารย์คนสวยถึงขอให้เขาทำเช่นนี้ พวกมันคือรายงานการบาดเจ็บทั้งหมด รายละเอียดการบาดเจ็บของผู้ใช้คุณไสยในช่วงเวลานี้ อาการ และวิธีการรักษา... ข้อมูลทุกประเภทถูกเขียนไว้อย่างชัดเจนมาก ส่วนน้อยถูกจัดหมวดหมู่ไว้แล้ว และเขาเพียงแค่ต้องหาจุดร่วมของพวกมันให้เจอ

นอกจากนี้ หากเอ็ตสึโตะสามารถจดจำพวกมันได้ ความรู้ทางทฤษฎีในการรักษาบาดแผลของเขาจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมากแน่นอน

เมื่อเข้าใจ เจตนาดี ของอาจารย์ เอ็ตสึโตะจึงเริ่มจดจำข้อมูลเหล่านั้น โดยอาศัยค่าสติปัญญาที่ตอนนี้สูงถึง 10

ใช่แล้ว สติปัญญา 10 แต้ม ทั้งหมดเป็นผลมาจาก การทดสอบ เมื่อวานนี้

ในตอนที่เขาเกือบถูกชายแก่ฆ่าตาย เขาพยายามทำทุกวิถีทาง เพื่อต้านทานแรงกระแทกที่ส่งตรงถึงวิญญาณนั้น เขาใช้แต้มสะสมทั้งหมดที่มีในตอนนั้น ยกระดับสติปัญญาขึ้นไปถึงระดับ 8 อย่างยากลำบาก จากนั้นจึงเข้าสู่สภาวะตื่นรู้ที่ลึกลับ นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้เขาสามารถรอดชีวิตจากการทดสอบเช่นนั้นมาได้ มิฉะนั้นเพียงแค่พลังใจจะทนทานต่อการเคี่ยวกรำขนาดนั้นได้อย่างไร

ส่วนที่ทำไมตอนนี้ถึงเป็น 10 นั่นคือข้อพิสูจน์และรางวัลสำหรับการผ่านการทดสอบได้สำเร็จ

แน่นอนว่ายังมีสิ่งอื่นๆ อีก เช่น ทักษะหลายอย่าง และค่าคุณสมบัติทั้งหมดของเขา ยกเว้นเสน่ห์ ได้ขึ้นมาถึงระดับ 8 หลังจากเพิ่มขึ้นมาหนึ่งแต้ม เรียกได้ว่าเขาได้เกิดใหม่เลยทีเดียว

แต่วิธีการนั้นยังคงทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอยู่ลึกๆ

เขาเปิดแผงสถานะขึ้นมา

ชื่อ: คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ (หลี่ซวิ่นหาง)

อายุ: 16

ส่วนสูง: 171

สติปัญญา: 10 (2/3200)

พละกำลัง: 8 (13/800)

ความเร็ว: 8 (17/800)

เสน่ห์: 6 (1/200)

ความทนทาน: 8 (2/800)

ทักษะ: การอ่าน ระดับ 4 (2/50), การตีเหล็ก ระดับ 6 (สูงสุด), วิชาดาบ ระดับ 5 (2/100), การยิงธนู ระดับ 3 (7/30)

ทักษะพิเศษ: อาคมติดตัว (แกะรอยต้นกำเนิด) ระดับ 3 (24/30), การลองคมดาบ ระดับ 5 (7/100), ไสยเวทย้อนกลับ ระดับ 2 (0/15), เนตรแห่งกรรม ระดับ 1 (3/15), เปลวเพลิง ระดับ 1 (2/15), เจตจำนงหลอมเหล็ก (สูงสุด), การต้านทานเวทมนตร์ (พลังไสยเวท) ระดับ 1 (0/15), การสร้างอาณาเขต ระดับ 1 (0/15)

พลังงาน: พลังไสยเวท (100/100)

สถานะปัจจุบัน: ปกติ

(หมายเหตุ: ค่าเฉลี่ยมนุษย์ทั่วไปคือ 5)

เขาได้รับทักษะใหม่มาถึงห้าอย่างกะทันหัน ทั้งหมดมาจากชายแก่คนนั้น สามทักษะแรกคือรางวัลสำหรับการผ่านการทดสอบ ทักษะที่สี่เหมือนถูกเคี่ยวเข็ญจนฝังเข้าในร่าง และทักษะสุดท้ายเกิดจากความรู้ที่เกี่ยวข้องซึ่งชายแก่ถ่ายทอดให้เขาในตอนท้าย

แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด ความทรงจำที่แทรกซึมเข้ามาในระหว่างการต่อสู้ยังเป็นสมบัติอันมหาศาล ตอนนี้เขาครอบครองเทคนิคการตีเหล็กของปรมาจารย์ และทักษะอื่นๆ ของเขาก็เลื่อนระดับขึ้นเช่นกัน เรียกได้ว่าเป็นการพัฒนาแบบรอบด้าน

นี่คือเหตุผลว่าทำไมการรับมือกับ เซนอิน มากิ เมื่อเช้านี้จึงเป็นเรื่องง่าย และดาบที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาก็ไม่ได้นำมาจากช่องเก็บของ แต่มันคือผลของ การลองคมดาบ ระดับ 5 ซึ่งเป็นทักษะประจำตัวของ ยุติธรรมธรรมคนหนึ่ง เพียงแต่พลังงานที่ขับเคลื่อนมันถูกเปลี่ยนเป็นพลังไสยเวท

มันมีความคล้ายคลึงกับอาคมของ เซนอิน ไม น้องสาวของ เซนอิน มากิ อยู่บ้าง แต่มันทรงพลังกว่ากระสุนวันละนัดของเธอมากนัก

และเปลวไฟที่เขาเพิ่งแสดงให้ อิเออิริ โชโกะ เห็น ก็คือผลของทักษะ เปลวเพลิง ผลของมันคือการเปลี่ยนพลังไสยเวทให้กลายเป็นไฟตีเหล็กที่มีอุณหภูมิสูงมาก จนถึงตอนนี้มันมีเพียงคุณสมบัติของอุณหภูมิที่สูงลิ่ว เขาไม่รู้ว่าหลังจากเลื่อนระดับแล้วจะเกิดอะไรขึ้น

เรียกได้ว่าความแข็งแกร่งโดยรวมของเขาได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน แถบภารกิจก็ได้อัปเดตภารกิจใหม่

ภารกิจอาชีพ

ระดับความยาก: ระดับสูง

เนื้อหาภารกิจ: ตีตราอาวุธระดับมหากาพย์ (0/10)

จำกัดเวลา: ไม่มี

รางวัล: แต้มคุณสมบัติและแต้มทักษะ, การขยายอาชีพ

ครั้งนี้เขาไม่รู้สึกตื่นเต้นเหมือนเมื่อก่อน เขารู้สึกถึงความระมัดระวังมากขึ้น ประสบการณ์เมื่อวานยังคงแจ่มชัดในใจ ความจริงที่ว่าเขาเกือบตายทำหน้าที่เป็นสัญญาณเตือนสติ แม้ว่าพลังจะได้รับมาทีละขั้น แต่เขาต้องมั่นใจว่าเขามีความสามารถเพียงพอที่จะรับมันไว้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่เกรงกลัว ความท้าทายนี้ยากจริง แต่มันก็เป็นโอกาสที่กระตุ้นให้เขาเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ในเมื่อเขาเลือกเส้นทางนี้แล้ว การย่ำอยู่กับที่ย่อมไม่ใช่ตัวตนของเขา

กลับมาที่หัวข้อเรื่องพลังต่อสู้ เขาประเมินว่าในระดับปัจจุบัน เขาสามารถจัดการวิญญาณคำสาประดับ 2 ได้ง่ายๆ ด้วยการโจมตีปกติ หากเขาทุ่มสุดตัว ระดับ 1 ก็ไม่ใช่ปัญหา ตราบใดที่คู่ต่อสู้ไม่สามารถใช้ การกางอาณาเขต ได้ เขาประเมินว่าเขาสามารถฆ่าได้แม้กระทั่งพวกที่ถูกเรียกว่า ระดับพิเศษ โดยใช้วิธีการเฉพาะตัวของเขา

แต่หากคู่ต่อสู้เป็นผู้ใช้คุณไสย เขาอาจจะดูอ่อนแอลง เนื่องจากอาวุธที่อันตรายที่สุดของเขาถูกออกแบบมาเพื่อต่อต้านวิญญาณคำสาปโดยเฉพาะ

เมื่อใดที่เขาสามารถตีตราอาวุธไสยเวทพิเศษที่สามารถทำลายอาคมได้ คล้ายกับ หอกกลับฟ้า เขาก็จะกลายเป็นมือปราบผู้ใช้คุณไสยอย่างแท้จริง

หลังจากใช้เวลากว่าชั่วโมงในการจัดระเบียบและซึมซับรายงานทางการแพทย์หลายร้อยฉบับบนโต๊ะอย่างละเอียด เอ็ตสึโตะลุกขึ้นอย่างเงียบๆ ออกจากห้องและเดินไปยังห้องครัว

เดิมทีเขาคิดว่าเขาอาจจะพัฒนาทักษะอย่าง วิชาแพทย์ ขึ้นมาได้ แต่ดูเหมือนเขาจะไร้เดียงสาไปหน่อย เขาจะเรียนรู้ทักษะเช่นนั้นเพียงแค่อ่านเอกสารได้อย่างไร? ดูเหมือนจะเป็นอีกโครงการหนึ่งที่ต้องใช้เวลาและแรงกายมหาศาล

อิเออิริ โชโกะ พักอยู่ที่นี่จริงๆ เธอมีแม้กระทั่งห้องครัว ถึงแม้ว่ามันจะว่างเปล่า ดูเหมือนว่าปกติเธอจะไม่ทำอาหาร

เขาเช็กเวลา 12:40 น.

เอ็ตสึโตะไม่พูดอะไรสักคำ เขาออกเดินทางไปซื้อของที่ซูเปอร์มาร์เก็ตเฉพาะของโรงเรียน จากนั้นก็ไปที่โรงอาหารเพื่อห่อหมั่นโถว เมื่อกลับมาที่ห้องพยาบาล เขาใช้เครื่องมือและของที่ซื้อมาทำโจ๊กนมโอ๊ตหนึ่งชามในห้องครัว พร้อมกับหมั่นโถวที่เพิ่งซื้อมา เอ็ตสึโตะหยิบทุกอย่างขึ้นมาแล้วมุ่งหน้าไปยังออฟฟิศ

เขาเปิดประตูเข้าไป อิเออิริ โชโกะ ตื่นแล้ว

"อา ฉันนึกว่านายกลับไปแล้วเสียอีก... กลิ่นหอมจัง!" คุณหมอคนสวยยังพูดไม่ทันจบก็ถูกดึงดูดด้วยอาหารร้อนๆ ที่ส่งกลิ่นหอมในมือของเอ็ตสึโตะ

เอ็ตสึโตะยิ้มเล็กน้อยและวางของไว้ข้างหน้าเธอ "ผมไปซื้อของมาครับ อาจารย์ยังไม่ได้ทานอะไรเลยใช่ไหมครับ? นี่ครับ ผมทำสิ่งนี้มาให้เป็นพิเศษ ถือว่าเป็นของขวัญที่รับผมเป็นลูกศิษย์ โปรดอย่าถือสาเลยนะครับ"

เมื่อมองดูอาหารที่วางอยู่ตรงหน้า ลำคอของอิเออิริ โชโกะ ก็อดไม่ได้ที่จะขยับ หากไม่ใช่เพราะพลังใจที่เข้มแข็ง เธอคงถูกมันครอบงำไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

เธอนำสายตามามองเอ็ตสึโตะและจู่ๆ ก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย

"งั้นฉันไม่เกรงใจละนะ... อื้ม นี่มันดีมากเลย อา ผู้ชายที่ทำอาหารเป็น คุณยูเร็น ผู้ชายแบบนายนี่ต้องป๊อปมากแน่ๆ"

"แน่นอนครับ ตอนมัธยมต้น ผมได้รับจดหมายรักในล็อกเกอร์รองเท้าทุกวันเลย"

"เอ๋? หมายความว่านายมีแฟนแล้วเหรอ? นั่นเป็นเรื่องที่น่าเศร้าจริงๆ นะ"

"เปล่าครับ ตอนนั้นคุณปู่ให้ผมช่วยงานที่โรงตีเหล็กทุกวัน ผมไม่มีเวลาหรือพลังงานสำหรับเรื่องนั้นเลย อีกอย่าง คุณปู่ในครอบครัวของผมเป็นช่างทำดาบครับ"

"เข้าใจแล้ว งั้นฉันก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะเรียกสิ่งนั้นว่าโชคดีหรือน่าเสียดายดี"

"น่าจะโชคดีมั้งครับ เพราะยังไงเด็กวัยนั้นจะไปรู้อะไร มันก็แค่เรื่องชั่ววูบ... เอาเป็นว่าอาจารย์ครับ ผมจะไม่รบกวนการทานอาหารของอาจารย์แล้ว ผมทำงานเสร็จแล้ว พรุ่งนี้เวลาเดียวกับวันนี้ใช่ไหมครับ?"

เมื่อยืนยันว่าไม่มีอะไรอื่นที่ต้องทำ เอ็ตสึโตะจึงเตรียมตัวกลับ

"อืม นายไม่ต้องเคร่งครัดขนาดนั้นก็ได้ นายมาหาฉันได้ตลอดเวลา อ้อ จริงด้วย รับนี่ไปสิ นายรู้ตำแหน่งแล้วก็จริง แต่ถ้าฉันไม่อยู่ นายจะเข้ามาไม่ได้ถ้าไม่มีสิ่งนี้" ขณะที่เธอพูด อิเออิริ โชโกะ หยิบบางอย่างที่ดูเหมือนป้ายประดับออกมาจากลิ้นชักแล้วโยนให้เอ็ตสึโตะ ก่อนที่เขาจะทำหน้าสงสัย เธอจึงอธิบายว่า "ที่แห่งนี้ถูกล้อมรอบด้วยอาณาเขตแยกต่างหาก สิ่งที่อยู่ในมือนายคือ กุญแจ ที่ระบุตัวตนของนายเพื่อเข้าใช้ หากนายทำหาย นายจะเข้ามาไม่ได้"

"รับทราบครับ ผมจะรักษาไว้อย่างดี ถ้าอย่างนั้น อาจารย์โชโกะ ผมหวังว่าอาจารย์จะทานให้อร่อยนะครับ" เอ็ตสึโตะพอจะเข้าใจได้ สิ่งนี้หมายความว่าเธอยอมรับสถานะลูกศิษย์ของเขา และอีกนัยหนึ่งคือเขาสามารถใช้เครื่องมือที่นี่เพื่อทำสิ่งที่ต้องการให้สำเร็จได้ เด็กหนุ่มไม่พูดอะไร เพียงแค่เก็บมันไว้อย่างเรียบร้อยและรู้สึกขอบคุณ

"อา อาหารอร่อยๆ แบบนี้ควรจะเพลิดเพลินกับมันอย่างเหมาะสมจริงๆ" เมื่อออกจากโรงพยาบาลโรงเรียน เอ็ตสึโตะมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร เขาเองก็หิวแล้วเหมือนกัน

ในโรงอาหาร เขาได้พบกับแพนด้าและคนอื่นๆ ตามคาด

"เอ็ตสึโตะ มานี่สิ มานี่!" เอ็ตสึโตะดูงุนงงแต่ก็ยังยกถาดอาหารเดินไปหาพวกเขา

"แพนด้า นายจะกินด้วยเหรอ?"

"ฉันเป็นศพคำสาปนะ จะกินได้ยังไง? ฉันแค่มาเป็นเพื่อนเขา..." ขณะที่พูด แพนด้าชี้ไปที่อินุมาคิที่อยู่ข้างๆ

"เข้าใจแล้ว"

"อย่าพูดเรื่องไร้สาระแบบนั้นเลย มาคุยเรื่องอื่นกันดีกว่า เอ็ตสึโตะ ฉันได้ยินมาจากเซนอิน มากิ ว่านายสามารถตีตราอาวุธไสยเวทให้พวกเราได้?"

"อืม ไม่มีปัญหา ถ้าพวกนายมีความต้องการอะไร ก็บอกมาได้เลย" ระหว่างที่เพลิดเพลินกับมื้อเที่ยง เอ็ตสึโตะตอบคำถามโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

"ฮี่ๆ ฉันจะอายได้ยังไงล่ะเนี่ย... เอ้อ ฉันถนัดใช้หมัดมากกว่า มีอาวุธไสยเวทประเภทที่เกี่ยวข้องไหม?"

"ปลาแห้ง!"

"ทำไมพูดแบบนั้นล่ะ? นายไม่อยากได้เหรอ?"

"เกล็ดปลา"

"..." เอ็ตสึโตะเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม สองคนนี้สื่อสารกันโดยไร้อุปสรรคได้อย่างไร? มันช่างมหัศจรรย์จริงๆ

"ถ้าสำหรับหมัด งั้นขอฉันคิดก่อนนะ ให้ฉันทำสนับมือหรือนวมต่อยมวยให้ดีไหม?" เขานึกได้ว่าวิธีการโจมตีหลักของแพนด้าคือหมัด แม้จะเปลี่ยนเป็นโหมดกอริลลา มันก็ยังเป็นฝ่ามือ การทำนวมให้น่าจะเหมาะสมใช่ไหม?

"เอ๋ จริงเหรอ? แต่ฉันจำได้ว่าครอบครัวนายทำดาบไม่ใช่เหรอ? นายทำของพวกนี้ได้ด้วย?"

"ก็จริงครับ แต่พวกนั้นก็เป็นอาวุธมีคมเหมือนกัน ในฐานะช่างตีเหล็ก อย่างน้อยก็ควรมีประสบการณ์กับพวกมันบ้างใช่ไหมล่ะ?"

"ก็จริงนะ" ความจริงแล้วนั่นไม่ใช่ทั้งหมด กุญแจสำคัญคือเมื่อวานนี้ ท่านปู่มูรามาสะ ได้ ถ่ายทอดทักษะ และทุ่มเทความรู้ที่เกี่ยวข้องมากมายลงในตัวเขา เขารู้สึกว่าตอนนี้เขาคือปรมาจารย์

ตอนนี้ในใจของเขามีประสบการณ์และความรู้ในการตีเหล็กนานนับทศวรรษ การทำสนับมือหรือนวมเป็นเรื่องง่ายมาก

"งั้นฉันฝากด้วยนะ ถ้าต้องการอะไรในอนาคต ก็มาหาแพนด้าได้เลย"

"อืม ผมจะไปหา"

หลังจากกินเสร็จ เขาพักผ่อนครู่หนึ่งเพื่อให้อาหารย่อย ในช่วงบ่ายเขาตั้งใจจะไปที่โรงตีเหล็ก แต่ขณะเดินผ่านห้องฝึกซ้อม เขาได้ยินเสียงดังมาจากข้างใน

"โอ้ การเคลื่อนไหวของเธอเฉียบคมขึ้นมากเลยนะ..."

"ใช่ แบบนั้นแหละ..."

"ฮ่า—"

เมื่อมาถึงประตู เขาผลักมันออกและเห็นภาพที่ไม่ธรรมดา

เขารู้จักคนทั้งคู่ เซนอิน มากิ และ โกะโจ ซาโตรุ สรุปแล้วพวกเขากำลัง... ฝึกซ้อมกันอยู่เหรอ?

เมื่อมองดูเซนอิน มากิ ที่พยายามโจมตีโกะโจ ซาโตรุ อย่างต่อเนื่องแต่ถูกหลบหลีกได้อย่างง่ายดายครั้งแล้วครั้งเล่า ใบหน้าของเอ็ตสึโตะก็แสดงร่องรอยของความประหลาดใจ

ในความทรงจำของเขา เด็กสาวดูเหมือนจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงการติดต่อกับโกะโจ ซาโตรุ ตอนนี้เธอกลับแสวงหาการฝึกฝนอย่างกระตือรือร้น? ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นของเซนอิน มากิ รุนแรงขนาดนี้เลยเหรอ? บอกตามตรงว่าอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

ด้วยความสนใจ เอ็ตสึโตะจึงเฝ้าดูอยู่ข้างสนาม อย่างไรก็ตามสิ่งที่แพนด้าต้องการไม่ใช่เรื่องยาก สำหรับเขาในตอนนี้มันใช้เวลาไม่มาก และนี่ยังเช้าอยู่

ตอนนี้ เมื่อวิเคราะห์การต่อสู้ระหว่างทั้งสอง เขาเห็นบางอย่าง เซนอิน มากิ กำลังใช้กระบวนท่า การลองคมดาบ ที่เอ็ตสึโตะสอนเธอในการต่อสู้ เมื่อเทียบกับประสบการณ์ที่เพียงแค่สะสมมาจากการต่อสู้จริงก่อนหน้านี้ มันเฉียบคมกว่ามาก การฝึกฝนดวงตาเพื่อมองทะลุจุดอ่อนของศัตรูก็เริ่มเห็นผลบ้างแล้ว แต่หากไม่มี ตัวช่วย เหมือนที่เอ็ตสึโตะมี เธอก็มาถึงขีดจำกัดตรงนี้อย่างชัดเจน เทคนิคใหม่ยังไม่ถูกรวมเข้ากับความเคยชิน ส่งผลให้เธอถูกคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดหยอกเล่นครั้งแล้วครั้งเล่า

ดังนั้น เมื่อดูจากสถานการณ์ หากเธอต้องการก้าวข้ามผ่านไป งานหนักย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม หากเธออดทนได้ เธอจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงของความแข็งแกร่งอย่างมหาศาล

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เซนอิน มากิ ที่เหงื่อท่วมตัวก็หมดแรงในที่สุด ขณะล้มตัวลงบนสนามฝึก เธอจึงสังเกตเห็นเอ็ตสึโตะ

ในพริบตา ราวกับความลับที่น่าอายถูกค้นพบ เธอชะงักไปก่อน จากนั้นจึงรีบหันหน้าหนีเพื่อไม่ให้เขาเห็นสีหน้าของเธอ

"โย่ เอ็ตสึโตะ กลับมาเร็วจังนะ ฉันนึกว่านายจะอยู่นานกว่านี้เสียอีก" ไม่เหมือนกับเซนอิน มากิ โกะโจ ซาโตรุ สังเกตเห็นเอ็ตสึโตะนานแล้ว แต่เมื่อเห็นว่าเขาไม่รีบร้อน จึงไม่ได้ขัดจังหวะการสอนเซนอิน มากิ ส่วนการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของเซนอิน มากิ ทั้งสองคนเข้าใจว่านั่นคือความเขินอายของเด็กผู้หญิง

เขายก กุญแจ ในมือขึ้น "อาจารย์โชโกะจะเริ่มสอนผมอย่างเป็นทางการพรุ่งนี้ครับ สำหรับวันนี้เลยจบแค่นี้ แต่เธอก็ให้กุญแจผมมาแล้ว"