บทที่ 22 อิเออิริ โชโกะ

บทที่ 22: อิเออิริ โชโกะ

เอ็ตสึโตะซึ่งกำลังเตรียมตัวจะไปที่ห้องเรียนตรงโถงทางเดินได้ยินเสียงดังแว่วมา เมื่อรู้ว่าทุกคนอยู่ที่สนามเด็กเล่น เขาจึงเดินล้วงกระเป๋าไปที่นั่นอย่างช้าๆ

เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า วันนี้อากาศดีทีเดียว ดูเหมือนว่าเพราะฝนใกล้จะตก แสงแดดจึงถูกบดบังไว้ ในเดือนมิถุนายนที่แสนพิเศษนี้ มันทำให้ทุกคนได้สัมผัสถึงร่องรอยของความเย็นสบายที่หาได้ยาก

"โกะโจ ซาโตรุ ไม่มาเหรอ? วันนี้ไม่มีเรียนหรือไง?"

"อา ควรจะบอกว่าสัปดาห์ที่แล้วน่ะคือเรื่องผิดปกติ ปกติแล้วทุกคนมักจะฝึกซ้อมหรือไม่ก็ออกไปทำภารกิจ สัปดาห์ก่อนคงเป็นแค่เรื่องบังเอิญที่โกะโจ ซาโตรุมีเวลาว่างพอดี"

แพนด้านั่งลงข้างๆ ทั้งสองคนและช่วยตอบคำถามนั้น

"เลิกพูดเรื่องนั้นเถอะ มาคุยเรื่องที่สำคัญกว่านี้ดีกว่า"

ขณะที่พูด แพนด้าก็กอดคอเอ็ตสึโตะพร้อมกับยิ้มอย่างมีเลศนัย

"ฉันได้ยินมาว่าเมื่อวานนายกับเซนอิน มากิ ไปทำภารกิจด้วยกันมา เป็นยังไงบ้าง? รู้สึกยังไง?"

"เรื่องนี้... พี่มากิพึ่งพาได้มากครับ และวิญญาณคำสาปตัวนั้นก็แข็งแกร่งมาก ถ้าผมไม่มีไม้ตายละก็ คงลำบากทีเดียว"

"โอ้ พึ่งพาได้มากงั้นเหรอ? เป็นการประเมินที่ดีนี่ พยายามต่อไปนะเจ้าหนู ฉันคาดหวังในตัวนายสูงมาก"

เอ็ตสึโตะกรอกตาไปมา คาดหวังอะไรไม่เข้าเรื่อง ถามจริงเถอะ ด้ายแดงแห่งโชคชะตามันเป็นสิ่งที่นายจะมาผูกให้ใครก็ได้ตามใจชอบเลยหรือไง?

"พี่มากิกำลังมองอยู่นะครับ นายแน่ใจนะว่าอยากจะทำแบบนี้ต่อไป แพนด้า?"

แพนด้ารีบหันหลังกลับไป เมื่อเห็นสายตามาดร้ายบนใบหน้าของเซนอิน มากิ เขาก็กลายร่างเป็นมาสคอตที่ดูนุ่มนิ่มน่ารักในทันที

"เป็นยังไงบ้าง? นายควรจะพักผ่อนให้เต็มที่แล้วใช่ไหม?"

หลังจากจ้องเขม็งไปที่แพนด้า เซนอิน มากิก็พูดกับเด็กหนุ่มตามปกติ แต่ทำไมเธอถึงรู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อยกันนะ?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างกายของเอ็ตสึโตะก็สั่นเทาเล็กน้อย เขาฝืนยิ้มออกมาด้วยความรู้สึกที่ยังคงหวาดกลัวอยู่ลึกๆ

"ครับ ถึงแม้จะเหนื่อยมาก (เกือบจะบ้านหมุน) แต่ผมก็มั่นใจว่านอนหลับพักผ่อนเพียงพอแล้ว และบาดแผลตามร่างกายก็ได้รับการรักษาด้วยไสยเวทย้อนกลับแล้วด้วย"

"อย่างนั้นเหรอ ก็ดีแล้ว มาเถอะ มาฝึกซ้อมกันต่อ เมื่อวานนายควรจะได้เห็นช่องว่างนั่นแล้ว อย่าว่าแต่จะกลายเป็นระดับพิเศษเลย แม้แต่การจะไปให้ถึงระดับ 1 ก็ยังต้องใช้ความพยายามอย่างมาก"

เซนอิน มากิโบกมือ ท่าทางนั้นชัดเจนว่าเธอจะประลองฝีมือกับเอ็ตสึโตะ

เอ็ตสึโตะไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ก้าวเท้าตามไป

"ปัญหาของนายคือความแข็งแกร่งของตัวเองยังไม่คู่ควรกับอาวุธ นายควรจะชัดเจนในเรื่องนี้ เมื่อเทียบกับพวกอาคมสายโจมตี การพึ่งพาเพียงการต่อสู้มือเปล่าและวิธีการโจมตีเพียงแบบเดียวคือจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุด พรสวรรค์ด้านอาวุธไสยเวทของนายช่วยชดเชยเรื่องนี้ได้ในระดับหนึ่งก็จริง แต่ตามที่เขาว่ากันว่า 'การจะตีเหล็กให้ดี ตัวเองต้องแข็งแกร่งก่อน' วิธีการโจมตีทางกายภาพที่ทรงพลังคือสิ่งจำเป็น ตัวอย่างเช่น อาจารย์จอมทึ่มของเรา ถึงแม้เขาจะถูกเรียกว่าผู้ใช้คุณไสยที่แข็งแกร่งที่สุด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของเขาจะอ่อนแอ หมอนั่นสามารถขยี้พวกเราได้ง่ายๆ แม้จะไม่ใช้อาคมเลยก็ตาม นายเข้าใจที่ฉันพูดไหม?"

เอ็ตสึโตะพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง เพราะถ้าอยากจะ "แข็งแกร่ง" อย่างแท้จริง การสร้างสมดุลโดยไม่มีจุดอ่อนคือคำตอบที่ถูกต้อง และนั่นก็เป็นหลักการในการเพิ่มระดับของเขาในตอนนี้เช่นกัน

เพียงแต่ว่าวันนี้เขาดูแตกต่างไปจากเมื่อวานเล็กน้อย

"แน่นอนครับ เพราะฉะนั้น โปรดชี้แนะผมด้วย"

ขณะที่เขาพูด พลังไสยเวทก็วาบขึ้นในมือของเอ็ตสึโตะ และดาบทาจิเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

นั่น... คืออะไรกัน?

ก่อนที่เซนอิน มากิจะทันตั้งตัวได้ เอ็ตสึโตะก็พุ่งเข้าหาเธอด้วยความเร็วที่ทำให้เธอต้องตกใจ

เธอป้องกันโดยสัญชาตญาณด้วยซันเก็ตสึในมือ เสียงเหล็กปะทะกันดังสนั่น และนั่นเองที่ทำให้เซนอิน มากิตระหนักได้ว่าดวงตาของเด็กหนุ่มเปลี่ยนไป

มันเป็นดวงตาคู่ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ทั้งดุดันและคมปราบกว่ามาก

"พี่มากิ ระวังนะครับ"

ทันทีที่เธอเข้าใจเจตนาของเด็กหนุ่ม การโจมตีครั้งต่อไปก็มาถึง เซนอิน มากิตอบสนองอย่างรวดเร็วด้วยการเหวี่ยงซันเก็ตสึที่เธอเพิ่งจะปรับตัวเข้ากับมันได้เพื่อตั้งรับ

ปัง—

เธอป้องกันลูกเตะของเอ็ตสึโตะที่ฟาดเข้าใส่ลำคอได้สำเร็จ เซนอิน มากิซึ่งไม่อยากเอาแต่ตั้งรับจึงใช้แรงผลักเด็กหนุ่มออกไป ตั้งใจจะรวบรวมกำลังเพื่อโจมตีโต้กลับ

เมื่อรวมเข้ากับซันเก็ตสึในมือ การโจมตีที่ทรงพลังนี้สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับวิญญาณคำสาปเมื่อวานได้แน่ แต่มันกลับล้มเหลวเมื่อใช้กับเด็กหนุ่มคนนี้

อะไรนะ...?

ภาพตรงหน้าเกินกว่าที่เธอจะจินตนาการได้ การโจมตีของเธอถูกปัดป้องออกไป?

ใช่แล้ว เด็กหนุ่มใช้หลังมือปัดป้องในขณะที่รับแรงปะทะ สลัดการโจมตีที่รุนแรงของเซนอิน มากิออกไป แน่นอนว่าค่าตอบแทนคืออาวุธในมือของเขาแตกสลายกลายเป็นผุยผง

หมอนี่ ยอมทำลายอาวุธของตัวเองเพียงเพื่อจะหยุดเธอ เขาจะทำอะไรต่อ?

เซนอิน มากิย่อมรู้จักท่านี้ดี เพราะอีกฝ่ายเป็นคนสอนเธอเอง มันคือท่วงท่าพิเศษในการลองคมดาบ ด้วยการใช้เทคนิคเฉพาะตัว จะสามารถปลดปล่อยการโจมตีที่เกินขีดจำกัดของอาวุธได้โดยแลกกับการสลายตัวของอาวุธเล่มนั้น

เซนอิน มากิไม่ค่อยชอบท่านี้เท่าไหร่ เพราะในมุมมองของเธอ มันสิ้นเปลืองเกินไป เธอจะไปหาอาวุธไสยเวทมากมายจากไหนมาใช้ทิ้งใช้ขว้างแบบนั้น!!

แต่ความจริงก็คือ ท่านี้ทำให้เธอสูญเสียจังหวะในการประลองและเผยจุดอ่อนออกมา ในการต่อสู้ระดับสูง ความผิดพลาดเพียงนิดเดียวอาจถึงแก่ชีวิตได้

ภายใต้สถานการณ์ปกติ เอ็ตสึโตะไม่น่าจะคว้าโอกาสนี้ไว้ได้ หรือถึงจะทำได้ มันก็ไม่ควรส่งผลกระทบต่อเธอมากนักเพราะพละกำลังของเขาไม่เพียงพอ

ทว่า สิ่งที่ไม่คาดฝันยิ่งกว่าก็ได้เกิดขึ้น พลังไสยเวทปรากฏขึ้นในมือของเด็กหนุ่มอีกครั้ง ในพริบตาต่อมา ดาบทาจิที่เหมือนกับเล่มก่อนหน้าทุกประการก็ปรากฏขึ้นใหม่ในมือของเขา และมันถูกจ่อเข้าที่ลำคอของเซนอิน มากิ

เอ็ตสึโตะมองดูหญิงสาวที่กำลังตกตะลึงตรงหน้าแล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม

"อีกหนึ่งปัจจัยตัดสินในศึกของผู้ใช้คุณไสยคือข้อมูลครับ มันสำคัญมากนะพี่มากิ วันนี้ผมต่างจากเมื่อวานอย่างสิ้นเชิง"

"...ใครจะไปรู้เรื่องแบบนั้นเล่า!"

ยกเว้นคู่แฝดที่เฝ้ามองดูอยู่ด้วยความเงียบงันและตกตะลึงเช่นกัน

ไม่ไกลนัก โกะโจ ซาโตรุซึ่งเพิ่งจะกลับมา เห็นเหตุการณ์นี้เข้าและรอยยิ้มที่คุ้นเคยก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา

"เอ... พลังไสยเวท ร่างกาย หรือแม้แต่วิญญาณล้วนเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน ภายในวันเดียวเองเหรอ? เขาตื่นรู้ระหว่างการต่อสู้เมื่อวานงั้นเหรอ?"

"แต่มันดูเหมือนไม่มีการปะทะที่รุนแรงเกินไปเลยนะเนี่ย ช่างเรียบง่ายจนน่าอิจฉาจริงๆ"

แม้จะรู้สึกว่ามันไม่สมเหตุสมผล แต่โกะโจ ซาโตรุก็ไม่ได้คิดจะสืบเสาะหาความจริงไปมากกว่านี้ เพราะอย่างไรเสียทุกคนต่างก็มีความลับของตัวเอง ตราบใดที่การเติบโตอย่างรวดเร็วของเอ็ตสึโตะไม่ได้แลกมาด้วยวิธีการพิเศษที่ไร้มนุษยธรรม เขาก็จะไม่เข้าไปแทรกแซง ในทางกลับกันเขากลับรู้สึกยินดีด้วยซ้ำ เพราะเขามีลางสังหรณ์ว่าเด็กหนุ่มคนนี้อาจเติบโตจนก้าวข้ามเขาไปได้

เพราะถึงอย่างไรก็ตาม ความพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียวในชีวิตของเขาจนถึงตอนนี้ ก็เป็นเพราะอาวุธไสยเวทเช่นกัน

"แต่ไม่ว่าจะยังไงก็ขอแสดงความยินดีด้วย คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ จากนี้ไปนายมีวิญญาณของผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงแล้ว"

...

เด็กสาวที่ควรจะอารมณ์เสียและเดินจากไปด้วยความโกรธกลับยืนนิ่งอึ้งขณะมองเด็กหนุ่มที่จ่อคมดาบเข้าที่ลำคอของเธอ เมื่อจ้องมองดวงตาที่เป็นประกายของเขา เธอไม่รู้ว่าทำไม แต่กลับรู้สึกว่ามันช่างงดงามเหลือเกิน

เอ็ตสึโตะเก็บดาบ ทันทีที่เขาปล่อยมือ อาวุธนั้นก็สลายกลายเป็นพลังงานไป

เวลาผ่านไปไม่กี่วินาที เซนอิน มากิที่ได้สติกลับมามองดูเด็กหนุ่ม แล้วนึกถึงความคิดของตัวเองเมื่อสักครู่ ด้วยความรู้สึกอับอาย เธอจึงเลือกที่จะยืนงอนอยู่คนเดียวตรงนั้น

เอ็ตสึโตะไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติในตัวเธอ เมื่อเห็นเธอยืนนิ่งไม่พูดไม่จา เขาจึงคิดว่าเธอกำลังโกรธที่แพ้เขา ด้วยความรู้ดีว่าการเข้าไปหาตอนนี้มีแต่จะทำให้เรื่องบานปลาย เขาจึงเลือกที่จะวิ่งหนีไปหาแพนด้าแทน แต่กลับถูกหยุดไว้ด้วยเสียงตะโกน

"เอ็ตสึโตะ มานี่หน่อย ฉันจะพานายไปพบคนที่นายอยากเจอ"

เขาหันศีรษะไปเห็นโกะโจ ซาโตรุปรากฏตัวอยู่ที่ริมสนามเด็กเล่น เมื่อเห็นเช่นนั้น เอ็ตสึโตะก็รู้สึกราวกับได้รับอภัยโทษ หลังจากพยักหน้าให้คนอื่นๆ เขาก็รีบชิ่งไปทันที

"อินุมาคิ ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าสองคนนี้มีลุ้นจริงๆ นะ?"

เมื่อมองดูเซนอิน มากิที่มีท่าทีแปลกๆ ในระยะไกล และเอ็ตสึโตะที่กำลังวิ่งหนีไป แพนด้าก็ชะโงกหน้าไปกระซิบที่ข้างหูของอินุมาคิ

"ปลามึก!"

"นายก็สังเกตเห็นเหมือนกันเหรอ? งั้นก็ต้องเป็นเรื่องจริงแน่ๆ เฮ้อ ดีจังเลยนะ เราควรจะ..."

...

แผนการลับระหว่างทั้งสองยังคงดำเนินต่อไป ในขณะที่เอ็ตสึโตะได้มาถึงสถานที่พิเศษแห่งหนึ่งในโรงเรียนพร้อมกับโกะโจ ซาโตรุแล้ว

"ที่นี่ที่ไหนครับ?"

ไม่แปลกที่เอ็ตสึโตะจะรู้สึกแปลกใจ เพราะหน้าของเขาไม่มีอาคารใดๆ เลย มีเพียงสิ่งที่ดูเหมือนทางเดินใต้ดินเท่านั้น

และทำเลที่ตั้งก็ลับตามาก มีความเป็นไปได้สูงว่าจะไม่มีใครเดินผ่านสถานที่แบบนี้ตามปกติ

"เขตห้องพยาบาลของโรงเรียน หรือจะเรียกว่าห้องพยาบาลปกติก็ได้"

"..."

เอ็ตสึโตะมีเส้นสีดำขึ้นเต็มใบหน้า ใครเขาสร้างห้องพยาบาลไว้ใต้ดินกัน?

ราวกับจะจินตนาการถึงปฏิกิริยาของเอ็ตสึโตะได้ โกะโจ ซาโตรุจึงเริ่มอธิบาย

"คนที่จะพานายไปพบต่อไปนี้คือผู้ใช้คุณไสยระดับ สมบัติ ของโรงเรียนไสยเวทแขวงโตเกียวทั้งหมด และเธอก็เป็นสาวงามมากด้วย ถ้าไม่มีเธอ อัตราการสูญเสียของพวกนายคงไม่เป็นอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้หรอก ดังนั้นความปลอดภัยของเธอจึงสำคัญที่สุด"

เอ็ตสึโตะเข้าใจเรื่องนี้ได้ แต่ถึงอย่างนั้น การจัดให้เธออยู่ใต้ดินแบบนี้ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้แสดงอาการใดๆ และเดินตามไปอย่างเงียบๆ เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกัน และเขาไม่มีสิทธิ์หรือหน้าที่ที่จะสอดแทรก

หลังจากผ่านเส้นทางยาวที่สลัวและมืดมิด ในที่สุดทั้งสองก็มาหยุดอยู่หน้าประตูบานหนึ่ง

เมื่อผลักประตูเข้าไป ทัศนวิสัยก็เปิดกว้างขึ้นทันที ภายในสว่างไสวทีเดียว และสภาพแวดล้อมก็ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในโรงพยาบาลเล็กน้อย

ในที่สุด ทั้งสองก็ได้พบกับคนที่ตั้งใจมาหาในสถานที่ที่ดูเหมือนออฟฟิศ

เธอนั่งอยู่หน้าโต๊ะคอมพิวเตอร์ สูบบุหรี่พลางจ้องมองข้อมูลบนหน้าจอ

เป็นไปตามที่เอ็ตสึโตะคาดไว้จริงๆ อิเออิริ โชโกะ

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวเธอก็เงยหน้าขึ้น สายตาแรกจ้องจับไปที่ชายคนหนึ่ง

"นี่เหรอ 'ลูกศิษย์อัจฉริยะ' ที่นายแนะนำให้ฉัน? หนุ่มน้อยหน้าตาดีเชียว มีความสามารถจริงๆ ใช่ไหม?"

ผู้หญิงสวยสวมเสื้อกาวน์สีขาวที่มีรอยคล้ำใต้ตาอย่างหนัก แต่บุคลิกให้ความรู้สึกเฉยเมยเล็กน้อย ถึงแม้ภาพลักษณ์จะดูไม่เรียบร้อยแบบนี้ แต่มันก็ยากที่จะปกปิดโครงหน้าที่งดงามของเธอได้

"เอ็ตสึโตะ ครูขอแนะนำให้รู้จัก นี่คืออิเออิริ โชโกะ หมอประจำโรงเรียนและเป็นผู้ใช้คุณไสยที่เชี่ยวชาญด้าน ไสยเวทย้อนกลับ มากที่สุด โชโกะ นี่คือนักเรียนใหม่ที่ฉันเล่าให้ฟัง คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ อัจฉริยะที่เรียนรู้ ไสยเวทย้อนกลับ ได้ภายในเวลาไม่กี่นาที"

"สวัสดีครับ อาจารย์โชโกะ ผมอยากจะเรียนรู้บางอย่างจากอาจารย์เกี่ยวกับการรักษาและไสยเวทย้อนกลับครับ ฝากตัวด้วยนะครับ"

เอ็ตสึโตะค้อมตัวลงเล็กน้อยด้วยสีหน้าจริงจัง พร้อมกับเก็บความเคารพต่อผู้รักษาและอาจารย์ไว้ในใจ

"หาได้ยากนะเนี่ย ถึงแม้ไสยเวทย้อนกลับจะดูเป็นเทคนิคระดับสูงก็ตาม แต่ถือเป็นครั้งแรกเลยที่ฉันได้เจอผู้ใช้คุณไสยที่อยากจะเรียนรู้เรื่องการรักษาอย่างชัดเจนขนาดนี้ เจ้าหนู วิธีคิดของนายนี่ดูไม่เหมือนใครเลยนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เอ็ตสึโตะก็เข้าใจได้ทันทีว่าโกะโจ ซาโตรุไม่ได้บอกเธอเกี่ยวกับเรื่องเมื่อวาน ซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ไม่จำเป็นต้องให้คนรู้เรื่องแบบนั้นมากเกินไป หากผู้หญิงตรงหน้ารู้เข้า มันอาจจะเป็นอันตรายต่อเธอจริงๆ ก็ได้

ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ก็ต้องใช้แผนเอ

"ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงไม่ควรมีจุดอ่อนครับ ผมอยากจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ก้าวข้ามอาจารย์โกะโจให้ได้ ถ้าใช้คำศัพท์ในเกม ผมจะเป็นพวกพลังโจมตีสูงแต่ตัวบางไม่ได้ ผมต้องเป็นสายแทงค์ด้วย ความสามารถในการฟื้นฟูที่ทรงพลังคือสิ่งจำเป็นครับ"

"และ... การเรียนรู้เรื่องนี้ให้ดี ยังสามารถช่วยเหลือเพื่อนพ้องได้ทันท่วงทีเวลาที่พวกเขาบาดเจ็บด้วยใช่ไหมครับ?"

เธอรู้สึกไม่สนใจเมื่อได้ยินช่วงแรก เธอเคยเจอพวกเรื่องเกมมาบ้างและพอจะเข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร แต่เธอไม่เคยสนใจเรื่องการต่อสู้พวกนี้เลย ทว่าช่วงหลังกลับดึงดูดความสนใจของอิเออิริ โชโกะได้ เมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่จริงจังของเด็กหนุ่ม เธอก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย

"ความคิดไม่เลวนี่ เอาล่ะ ถึงแม้มันจะน่ารำคาญ แต่พอดีฉันมีงานที่นี่เยอะมาก ถ้าเธอไม่รังเกียจที่จะช่วยงานฉันบ้าง ฉันก็สามารถสอนบางอย่างให้เธอได้ในเวลาที่ว่าง โอเคไหม?"

"แน่นอนครับ ไม่มีปัญหาเลยครับ อาจารย์โชโกะ!"

"อืม ตกลง นายไปได้แล้ว ที่เหลือฉันจะจัดการเอง"

อิเออิริ โชโกะหันสายตากลับไปมองชายคนนั้นแล้วโบกมือส่งสัญญาณให้เขาออกไป ด้วยสีหน้าที่บอกว่า "รีบเอาขยะออกไปทิ้งซะ" โกะโจ ซาโตรุไม่ได้ถือสาและโบกมือลาอย่างร่าเริง

"งั้น ลาก่อนนะเอ็ตสึโตะ ใช้เวลากับอาจารย์คนสวยให้คุ้มค่าล่ะ"

"มันแน่อยู่แล้วครับ"

เอ็ตสึโตะชูนิ้วโป้งให้ พร้อมกับยิงฟันขาวโชว์หนึ่งแถว

"ไปตายซะ!"

ไม่กี่วินาทีต่อมา ก็เหลือเพียงพวกเขาสองคนในห้อง

"เอาล่ะ หมอนั่นบอกว่าเธอสามารถใช้ไสยเวทย้อนกลับได้ เธอรังเกียจไหมที่จะลองใช้ให้ฉันดูหน่อย?"

อิเออิริ โชโกะส่งสัญญาณให้เอ็ตสึโตะลากเก้าอี้มานั่งตรงข้ามเธอ แล้วเธอก็ไปหยิบนํ้ามาสองแก้ว แม้ว่าบนโต๊ะจะเต็มไปด้วยแก้วกาแฟก็ตาม

เอ็ตสึโตะย่อมไม่รังเกียจอยู่แล้ว

ขณะที่รับแก้วน้ำมาและกล่าวขอบคุณ เขาก็ยกมือขึ้นข้างหนึ่ง วินาทีต่อมา มันก็ถูกห้อมล้อมด้วย พลังงานด้านบวก สีส้มอ่อน

คนปกติย่อมมองไม่เห็นแน่นอน แต่สำหรับอิเออิริ โชโกะที่คุ้นเคยกับพลังงานประเภทนี้อย่างยิ่ง มันไม่ใช่ปัญหาเลย

เมื่อเห็นพลังงานนี้ อิเออิริ โชโกะที่เคยทำหน้าเฉยเมยกลับแสดงอาการงุนงงและประหลาดใจออกมาเล็กน้อย และถึงขั้นยื่นมือออกไปสัมผัสมือของเอ็ตสึโตะโดยสัญชาตญาณ

"เธอ ทำได้ยังไง? ความรู้สึกที่มันให้น่ะ... มันช่างอบอุ่น"

นี่คือพลังงานด้านบวกที่ผลิตจากไสยเวทย้อนกลับอย่างแน่นอน เพียงแต่ว่ามันไม่เหมือนกับพลังงานสีขาวขุ่นและเย็นเยียบของเธอ พลังงานของเขากลับให้ความรู้สึกหนักแน่น มั่นคง และอบอุ่น ทำให้เธอเกิดภาพลวงตาเหมือนอยู่ในห้องที่แสนอบอุ่นขึ้นมาทันที

"เรื่องนั้น ผมเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกันครับ ผมมักจะตากแดดและคลุกคลีกับไฟบ่อยๆ แบบนั้นนับด้วยไหมครับ?"

ขณะที่พูด เอ็ตสึโตะยื่นมืออีกข้างออกมาตรงหน้า วินาทีต่อมา เปลวไฟสีแดงส้มที่สว่างไสวและงดงามก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา มันช่างวิจิตรบรรจงจนดึงดูดสายตาของอิเออิริ โชโกะได้ทันที

"นี่คืออาคมของเธอเหรอ?"

"ครับ มันคือความสามารถที่ผมตื่นรู้ขึ้นมา"

"..."

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง อิเออิริ โชโกะจำใจต้องละมือออกจากเปลวไฟในมือของเอ็ตสึโตะ ไม่ใช่ความผิดของเธอเลย เธอไม่ได้สัมผัสกับ ความอบอุ่น แบบนี้มานานมากแล้ว

"เอาล่ะ ดูเหมือนฉันจะเลือกวิธีที่ง่ายกว่านี้ได้แล้ว สำหรับวันนี้ดูซิ... อ้อ ช่วยฉันจัดระเบียบเอกสารพวกนั้นหน่อยแล้วกัน ฉันจะวางแผนอะไรสักหน่อย เริ่มเรียนกันอย่างเป็นทางการพรุ่งนี้ดีไหม?"

"ไม่มีปัญหาครับ อาจารย์โชโกะ"

เมื่อมองไปที่กองเอกสารบนโต๊ะที่อิเออิริ โชโกะชี้ไป เอ็ตสึโตะพยักหน้าและเริ่มลงมือจัดการทันที