บทที่ 21: การสืบทอด และ ความเชื่อมั่น

บทที่ 21: การสืบทอด และ ความเชื่อมั่น

การฝึกฝนเสร็จสิ้น: แต้มทักษะ +30, แต้มคุณสมบัติ +30

ความคืบหน้าภารกิจเพิ่มขึ้น...

ภารกิจอาชีพ

ระดับความยาก: ระดับกลาง

เนื้อหาภารกิจ: ตีตราอาวุธนอกคอกที่มีพลังแฝง (5/5)

จำกัดเวลา: ไม่มี

รางวัล: แต้มคุณสมบัติและแต้มทักษะ, อาชีพจะปลดล็อกเข้าสู่ขั้นถัดไป

ภารกิจเสร็จสิ้น โปรดตรวจสอบว่าท่านอยู่ในพื้นที่ปลอดภัยก่อนคลิกเพื่อรับรางวัล

เขาลอบยิ้มในใจ แต่ยังคงเพิกเฉยต่อการแจ้งเตือนภารกิจในตอนนี้ แล้วมุ่งความสนใจไปยังผลงานตรงหน้าแทน

"อยากลองดูไหม"

"อืม"

เซนอิน มากิ หยิบ มีดทำครัวยักษ์ เล่มนั้นขึ้นมา มันถูกถอดแบบมาจากดาบฟันวิญญาณซันเก็ตสึร่างดาบคู่ของคุโรซากิ อิจิโกะ เธอเหวี่ยงมันสองสามครั้งจนเกิดเสียงลมหวีดหวิว

ขณะที่เด็กสาวกำลังปรับตัวให้เข้ากับมัน เอ็ตสึโตะก็อธิบายอยู่ข้างๆ

"มันมีผลในการสะกดวิญญาณคำสาปเหมือนกับอาบิสซอล เรนโบว์ของฉัน แต่ฉันปรับแต่งเพิ่มเติมเล็กน้อย เธอไม่จำเป็นต้องใช้พลังไสยเวทหรือพลังงานด้านบวกใดๆ ในการใช้งาน ฉันแยกส่วนคมดาบกับสันดาบออกจากกัน มันจะดูดซับพลังไสยเวทโดยรอบขณะเหวี่ยง ไม่ว่าจะเป็นจากอากาศหรือจากสิ่งที่มันปลิดชีพ เห็นร่องตรงด้ามจับนั่นไหม เมื่อพลังงานเต็มมันจะแจ้งเตือนเธอ เมื่อนั้นให้ดึงกลไกตรงด้าม แล้วการเหวี่ยงดาบครั้งต่อไปจะปลดปล่อยปราณดาบไสยเวทที่รุนแรงออกมา ซึ่งน่าจะช่วยทดแทนพลังโจมตีที่เธอขาดไปได้บ้าง"

"...อืม"

เซนอิน มากิ รู้สึกสับสนปนเปไปหมด นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่มีคนใส่ใจเธอถึงขนาดนี้ ความเคารพ นี้มีความหมายพิเศษสำหรับเธออย่างยิ่ง

ความอบอุ่นประหลาดเอ่อล้นขึ้นมาในใจ ทำให้ลมหายใจของเธอติดขัดและร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยโดยไม่ตั้งใจ เซนอิน มากิ รู้สึกแปลกๆ หรือว่าเธอจะป่วยกันนะ

เมื่อเห็นว่าเด็กสาวพอใจแล้ว เอ็ตสึโตะก็บิดขี้เกียจโดยไม่สนใจภาพลักษณ์ของตัวเองเลยแม้แต่น้อย

"เฮ้อ เอาล่ะ ภารกิจลุล่วง ฉันหมดแรงแล้ว ไว้เจอกันพรุ่งนี้นะ พี่มากิ ฉันขอตัวกลับก่อน"

ทิ้งของไว้ที่นี่แหละ ยังไงก็ไม่มีใครมาขโมยอยู่แล้ว ทิ้งไว้สักวันคงไม่เป็นไร วันนี้ฉันเหนื่อยเกินไปจริงๆ

"อืม กลับดีๆ ล่ะ"

"...จะพยายามครับ ขอบคุณนะ"

เอ็ตสึโตะทำหน้าว่างเปล่า เขาหูฝาดไปหรือเปล่า มีตอนไหนบ้างที่เขาเคยได้ยินพี่มากิบอกลาใครแบบนี้

หรือว่าเธอกำลังตระหนักได้แล้วว่าเขาคือคู่หูที่ขาดไม่ได้ และเริ่มปฏิบัติกับเขาเหมือนคนในครอบครัวกันนะ ก็ดูไม่เลวเหมือนกัน

เขาโบกมือลาเด็กสาวโดยไม่ทันสังเกตเห็นท่าทางกระสับกระส่ายของเธอ แล้วเอ็ตสึโตะก็เริ่มวิ่งทางไกลกลับบ้านอีกครั้ง

สำหรับเขาที่เหนื่อยล้าจากการตีเหล็กมาทั้งวัน นี่คือการทรมานขนานแท้ แถมพลังไสยเวทของเขายังถูกใช้จนเกลี้ยงตั้งแต่เมื่อเช้าจากการปัดเป่าวิญญาณคำสาป ตอนนี้เขาเหมือนเครื่องยนต์ที่วิ่งด้วยน้ำมันหยดสุดท้ายจริงๆ

แต่ในเมื่อตัดสินใจไปแล้ว ต่อให้ต้องร้องไห้เขาก็ต้องทำมันให้จบ และแล้วภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง เด็กหนุ่มก็วิ่งสปีดกลับบ้านพร้อมน้ำตาที่คลอเบ้า

สิ่งที่เขาไม่ได้สังเกตเห็นคือ เด็กสาวคนนั้นยังคงเฝ้ามองแผ่นหลังของเขาจากประตูโรงเรียนจนกระทั่งเขาลับสายตาไป เธอถึงได้หันหลังกลับไป

เมื่อกลับถึงบ้าน ท่ามกลางสายตาที่ถามว่า นายไหวจริงๆ ใช่ไหม ของน้องสาว ในที่สุดเอ็ตสึโตะก็ทิ้งตัวลงบนเตียงนอน

ส่วนเรื่องมื้อเย็นค่อยพักสักหน่อยแล้วค่อยลงไปกิน เขาฝากให้น้องสาวเก็บไว้ให้แล้ว ตอนนี้เขาไม่มีแรงเหลือจริงๆ เขาต้องการการฟื้นฟู

เขานอนแผ่อยู่บนเตียง แม้ร่างกายจะอ่อนล้าแต่จิตใจกลับเบิกบาน วันนี้เหนื่อยมากก็จริง แต่เขาก็ได้รับอะไรกลับมามากมายอย่างไม่ต้องสงสัย

นอกจากแต้มคุณสมบัติแล้ว ยังมีการ์ดใบใหม่ แม้จะเป็นเพียงระดับเงิน แต่มันก็ดูดีทีเดียว

การ์ดคัดลอก (ระดับเงิน)

คำอธิบาย: ใช้กับบุคคลในรัศมีสามเมตรเพื่อโอกาสในการคัดลอกความสามารถหนึ่งอย่างมาใช้เอง (ยิ่งระดับความแข็งแกร่งต่างกันมาก โอกาสล้มเหลวยิ่งสูง ระยะเวลาแสดงผลสามวินาที หากหลุดออกจากรัศมีในช่วงเวลานี้จะล้มเหลวทันที)

ผลของมันเรียบง่ายชัดเจน และข้อจำกัดก็เห็นได้โต้งๆ แต่มันก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย สิ่งสำคัญคือสิ่งนี้ทำให้เอ็ตสึโตะรู้ว่าของที่ดรอปจากการปราบมอนสเตอร์ไม่ได้มีแค่แต้มคุณสมบัติ เขาเกือบลืมไปแล้วว่ามีการ์ดดรอปด้วย หรือว่าที่ผ่านมาคู่ต่อสู้ของเขาจะยังไม่มีคุณสมบัติพอ

มันช่างเรียบง่ายจนน่าหงุดหงิดจริงๆ

เขาปิดระบบลง เมื่อเอ็ตสึโตะเริ่มมีแรงกลับมาบ้างเขาก็ลงไปกินข้าว ถ้าลากยาวกว่านี้เดี๋ยวน้องสาวจะตะโกนเรียกเอา ซึ่งเขาไม่ต้องการแบบนั้น

หลังจากกินจนอิ่มและอาบน้ำชำระร่างกาย เอ็ตสึโตะที่สดชื่นขึ้นก็กลับมาที่ห้อง

เขาเปิดแผงภารกิจระบบอีกครั้ง หยุดชะงักครู่หนึ่งก่อนจะกดไปยังภารกิจที่เขาอุตสาหะทำจนสำเร็จมาถึงตอนนี้

การเสริมพลังหลังจากผ่านการทดสอบครั้งก่อนยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ มันคือวิธีที่ชัดเจนที่สุดในการเพิ่มพลังต่อสู้ในทันที แต่กระบวนการของมันนั้นช่างทุกข์ทรมานเหลือเกิน

อย่างไรก็ตาม หากมันเป็นแค่การโดนทุบตี เขาก็ทนได้

หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง คราวที่แล้วแค่การลองคมดาบเพียงครั้งเดียวยังให้ประโยชน์กับเขามากมาย แล้วครั้งนี้ล่ะจะเป็นอย่างไร

ในวินาทีต่อมา โลกที่คุ้นเคยก็เปลี่ยนไป และเสียงที่คุ้นหูก็ดังขึ้น

"เจ้าหนู ปล่อยให้ข้ารอนานเลยนะ อย่าบอกนะว่ามัวแต่อู้งานอยู่"

เอ็ตสึโตะหันกลับไป ชายแก่ที่เขาเคยพบเพียงครั้งเดียวคนนั้นกำลังยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น

เอ็ตสึโตะพยายามจะพูดด้วยความตื่นเต้น แต่ก็ถูกขัดจังหวะในวินาทีต่อมา

ชายแก่ชักดาบทาจิที่อยู่ข้างกายออกมา ปลายดาบชี้ตรงมาที่เอ็ตสึโตะ

"มาเถอะ ไม่ต้องพูดจาไร้สาระ ในเมื่อเจ้ามาอีกครั้ง แสดงว่าเจ้าเตรียมใจมาแล้ว สำหรับพวกเรา เรื่องมันง่ายๆ ไม่ใช่หรือไง บอกข้าผ่าน อุณหภูมิ ของดาบเจ้าสิ!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาคมปราบที่รุนแรงจนทำให้รู้สึกเจ็บแปลบบนผิวหนัง เอ็ตสึโตะก็ไม่กล้าประมาท เขาคว้าดาบขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และก่อนที่จะจับมันได้มั่น เสียงเหล็กกระทบกันก็ดังสนั่นขึ้นแล้ว

"โอ้? ดูเหมือนเจ้าจะพัฒนาขึ้นงั้นรึ งั้นก็เข้ามาอีกครั้ง..."

ดังนั้น บทเพลงแห่งการต่อสู้ที่ถักทอด้วยเหล็กและเปลวเพลิงจึงเริ่มต้นขึ้น—

ในโลกที่เป็นของช่างตีเหล็กแห่งนี้ ไม่มีสิ่งใดนอกจากเปลวไฟ เหล็กกล้า และความเชื่อมั่น

ทุกการปะทะกันของอาวุธคือการปะทะกันของธาตุเหล็ก การปะทะกันของเหล็กกล้า การปะทะกันของเปลวเพลิง และยังเป็นการปะทะกันของความเชื่อมั่นและเจตจำนง

เอ็ตสึโตะแทบจะยืนระยะไม่อยู่ภายใต้การโจมตีอันร้อนแรง และในขณะที่เขากำลังคิดจะยื้อต่อไปแบบนี้... ในที่สุดชายแก่ก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"ดีมาก ในเมื่อเจ้าได้เรียนรู้หลักการของการตีตราแล้ว คราวนี้ข้าจะแสดงให้เห็นถึง เนตรพินิจ และ เปลวไฟแห่งการรังสรรค์"

ขณะที่พูด การโจมตีอีกครั้งก็ซัดร่างเอ็ตสึโตะจนลอยกระเด็น ชายแก่ถีบตัวตามมาติดๆ เข้าประชิดตัวเอ็ตสึโตะที่ยังไม่ทันตั้งตัว และเหวี่ยงค้อนตีเหล็กที่ลุกโชนซึ่งปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าลงมา

ท่ามกลางเสียงเหล็กปะทะกัน สีหน้าที่ตึงเครียดอยู่แล้วของเอ็ตสึโตะก็บิดเบี้ยวมากยิ่งขึ้น

เพราะนอกเหนือจากความเจ็บปวดทางกาย ในช่วงที่อาวุธปะทะกัน ความทรงจำและความรู้สึกบางอย่างก็พุ่งวาบเข้ามาในหัวของเขาอย่างกะทันหัน มันคือภาพของการตีตรานับพันนับหมื่นครั้ง ภาพของการยึดมั่นในความเชื่อมั่นภายในใจหลังจากได้เห็นสุขและทุกข์ของโลกใบนี้ ภาพของช่างตีเหล็กที่พยายามจะก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์เพื่อไขว่คว้าหลักการของโลก...

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ช่างหนักอึ้ง ราวกับต้องการจะบดขยี้เขาให้แหลกลาญในระดับจิตวิญญาณทันที

ภายใต้แรงกระแทกจากความทรงจำอันลึกซึ้งและหนักหน่วงเหล่านี้ เอ็ตสึโตะรู้สึกว่าจิตวิญญาณและเจตจำนงของเขากำลังแตกสลาย เขารับรู้ความจริงอย่างหนึ่งว่า หากเขาล้มลงในสภาวะนี้ เขาอาจจะตาย หรืออย่างดีที่สุดก็กลายเป็นคนปัญญาอ่อนไปเลย

"เป็นอะไรไป? แค่การทรมานเพียงเท่านี้เจ้ายังรับไม่ไหวอย่างนั้นรึ? หัวใจของเจ้ามันเปราะบางขนาดนั้นเชียวหรือ? ความมุ่งมั่นที่จะเดินบนเส้นทางนี้ของเจ้ามันช่างไร้แก่นสารจริงรึ? คราวที่แล้วเจ้าไม่ได้เรียนรู้อะไรเลยหรือไง? ในเมื่อเจ้ากลับมาที่นี่อีกครั้ง ข้าก็ทึกทักไปเองว่าเจ้าเตรียมใจมาแล้ว เจ้าจะเป็น... คนขี้แพ้ที่ยอมสยบต่อความจริงงั้นรึ?"

ประโยคคำถามที่ทิ่มแทงวิญญาณทีละประโยคทำให้เอ็ตสึโตะพูดไม่ออก ในขณะเดียวกัน ด้วยร่างกายและจิตใจที่เหนื่อยล้าถึงขีดสุด เขาไม่สามารถเปล่งคำพูดได้ ทำได้เพียงส่งเสียงคำรามที่ไร้ความหมายออกมา

ใช่แล้ว เขาลืมไปได้อย่างไร? นี่คือทั้งการสืบทอดและการทดสอบ สภาวะในตอนนี้คือสิ่งที่เขาสมควรได้รับจากการที่ถูกผลลัพธ์บังตา

การโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่าโถมเข้ามา เทคนิคที่เขาเรียนรู้มาไม่ได้ต่างอะไรกับเด็กที่กวัดแกว่งไม้ต่อหน้ายอดดาบตัวจริง ทว่าชายแก่กลับฟาดดาบยาวเข้าใส่อาวุธที่เขาชูขึ้นมาทุกครั้ง ไม่ว่าจะทำให้เขาลอยกระเด็นหรือทำให้อาวุธแตกสลาย เศษดาบที่หักกระเด็นบาดผิวหนังของเด็กหนุ่มและทิ่มแทงเข้าไปในเนื้อ

เลือดที่ไหลรินตกลงสู่ผืนดินแห่งการตีตราและระเหยกลายเป็นไอในทันที

เลือด เหงื่อ น้ำตา—สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ต้องการน้อยที่สุดในโลกใบนี้ ไม่มีใครสนใจ เพราะพวกมันจะถูกระเหยไปทันทีด้วยสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย

"ถ้าทนไม่ไหวก็ออกไปเสีย อย่างน้อยเจ้าก็จะได้รักษาชีวิตไว้ ไม่ใช่ว่านั่นคือสิ่งที่เจ้าปรารถนาหรอกรึ? ข้าไม่อยากทำการเข่นฆ่าไปมากกว่านี้แล้ว"

ข้างหลังเอ็ตสึโตะ ประตู ที่จะออกจากโรงงานตีเหล็กแห่งนี้ได้เปิดออกแล้ว

เอ็ตสึโตะหันไปมอง ใช่แล้ว นั่นคือห้องของเขา ถ้าเขาออกไปตอนนี้เขาก็ไม่ต้องทรมานแบบนี้อีก ไม่ใช่ว่าแค่อยากแข็งแกร่งขึ้นหรอกเหรอ? ต่อให้ไม่มีการสืบทอดนี้ เขาก็ยังแข็งแกร่งขึ้นได้โดยพึ่งพาระบบ มันจะต่างกันตรงไหน...

แต่ทำไมเขาถึงรู้สึกไม่ยินยอมที่จะยอมแพ้ขนาดนี้?

เมื่อนึกถึงทุกอย่างที่ผ่านมา—สายตาที่เซนอิน มากิ แพนด้า และคนอื่นๆ มองมาที่เขา ตอนนั้นเขาชื่นชอบมัน เมื่อนึกถึงความคิดของเขาตอนที่ประเมินโกะโจ ซาโตรุ ตอนนั้นเขาช่างดูแคลน เมื่อนึกถึงเพื่อนร่วมชั้นธรรมดาๆ ที่โรงเรียน ตอนนั้นเขาเมินเฉยต่อพวกเขา...

ดังนั้น ในวินาทีนี้ การที่เขาอยากจะยอมแพ้ทันทีที่เจออุปสรรค และวางแผนจะใช้วิธีที่ง่ายและลัดเพื่อไปสู่เป้าหมาย—เขาก็แค่ว่าแต่เขาอิเหนาเป็นเองไม่ใช่หรือไง?

ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้เอง ตัวเขาไม่ได้ต่างจากคนพวกนั้นเลยมาโดยตลอด เขาเป็นเพียงดวงวิญญาณที่โอหังเท่านั้นเอง!

"..."

เขายืนหยัดขึ้นมาอีกครั้ง ไม่พูดอะไร เพียงแค่ถือดาบและจ้องมองชายแก่ที่อยู่ตรงข้าม

"โอ้? เจ้ายังคงรักษาศักดิ์ศรีเล็กน้อยนั้นไว้ในใจอย่างนั้นรึ?"

ไม่มีการอ่อนข้อให้ ชายแก่ มูรามาสะ พุ่งเข้ามาตรงหน้าเขาอีกครั้ง พร้อมกับการฟาดฟันที่ลุกโชนด้วยดาบของเขา เขาต้องการทำให้เด็กหนุ่มตระหนักถึงความจริงอย่างถ่องแท้ แม้จะเป็นเรื่องน่าเสียดายที่ไร้ผู้สืบทอด แต่ในเวลาเช่นนี้ การรักษาชีวิตไว้สำคัญกว่าสิ่งที่เรียกว่าศักดิ์ศรี

ทว่า สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ การโจมตีครั้งนี้กลับพลาดเป้า!!?

วินาทีต่อมา แสงดาบที่เย็นเยียบก็วาบขึ้น ชายแก่ที่ตั้งตัวไม่ติดรีบหลบโดยสัญชาตญาณ

เมื่อเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเด็กหนุ่มดูเหม่อลอย การเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยช่องว่าง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับทำให้ชายแก่รู้สึกถึงการคุกคามลางๆ

เมื่อเห็นเช่นนี้ ชายแก่จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา? เขาม้วนมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"น่าสนใจ เจ้าสร้างความประหลาดใจให้ข้าได้จริงๆ เอาล่ะ งั้นเข้ามาเลย ให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้าจะทนทานต่อความร้อนที่แผดเผานี้ได้จริงๆ หรือไม่? อย่าเพิ่งตายไปเสียก่อนล่ะ!"

ในชั่วพริบตา เหล็กกล้าที่ปลดปล่อยพลังออกมาเต็มที่ก็กวัดแกว่งดาบขึ้นอีกครั้ง—

เปลวไฟกำลังแผดเผาวิญญาณของเขา ทำให้มันสั่นสะท้านจนไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้ เหมือนกับชิ้นเหล็กที่เพิ่งถูกเผาจนแดงโชนในกองไฟ และถูกลอกสิ่งปนเปื้อนออกทีละนิดด้วยวิธีที่ป่าเถื่อนและดั้งเดิมที่สุด

ดวงวิญญาณเริ่มมีรอยร้าวจากการที่ไม่สามารถทนรับได้ แต่โดยไม่รู้ตัว มันก็ค่อยๆ เยียวยาตัวเองอย่างช้าๆ

ชายแก่ที่สังเกตเห็นเรื่องนี้อย่างชัดเจนได้ลดความเร็วลง ในฐานะช่างตีเหล็กที่ยอดเยี่ยมที่สุด เขาใช้ เนตรแห่งกรรม ที่สามารถมองทะลุทุกสรรพสิ่งเพื่อค้นหาวิธีที่เหมาะสมที่สุดในการตีตรา เหล็กดิบ ชิ้นนี้

ไม่ว่าจะผ่านการปะทะของเหล็กกล้าหรือคมดาบที่ทิ่มแทงร่างกาย ชายแก่หัวเราะและแผดตะโกนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ขีดจำกัดของเจ้า ข้ามองไม่เห็นเลย!"

ดวงวิญญาณยังคงเงียบงัน แต่โดยไม่รู้ตัว คลื่นความถี่ของทั้งสองก็ได้ตอบรับและเริ่มสั่นพ้องเข้าหากัน

ณ ที่แห่งนี้ มีเพียงวิญญาณและเจตจำนงเท่านั้นที่จะกลายเป็นอาวุธได้ และเอ็ตสึโตะในกระบวนการนี้ ก็ค่อยๆ เข้าถึงแก่นแท้ของวิธีการ ต่อสู้

สติสัมปชัญญะกลับคืนมา และเขาไม่สามารถหยุดคำรามได้ มันคือเสียงที่ดั้งเดิมและตรงไปตรงมาที่สุด การละทิ้งภาระทั้งหมด เหมือนกับเสียงร้องแรกของทารกที่เพิ่งเกิด เขาได้สัมผัสถึงก้นบึ้งของหัวใจเป็นครั้งแรกจริงๆ

เมื่อมองไปยังดาบที่หนักอึ้งและลุกโชนเล่มนั้น เขาสวนกลับด้วยทุกสิ่งที่มี

นั่นคือเหล็ก! นั่นคือเหล็กกล้า! นั่นคือความเป็นอนันต์! นั่นคือพลังที่สมบูรณ์แบบ!

ดาบเหล็กแตกสลาย และกำแพงที่กดทับเขาอยู่ก็ถูกทุบจนพังพินาศในที่สุด—

เหมือนกับการโผล่พ้นจากก้นทะเลขึ้นมาสู่ผิวน้ำ เขาละทิ้งความเจ็บปวด ละทิ้งภาระ ละทิ้งพันธนาการ ความอิสระอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเติมเต็มไปทั่วทั้งวิญญาณของเขา

หลังจากผ่านการขัดเกลาอันโหดร้ายนี้ วิญญาณของผู้สืบทอดก็ได้เผยคมดาบออกมาในที่สุด ในขณะนี้ ฟืน ของเขาเพิ่งจะเริ่มจุดติด!

"ด้วยประกายไฟนี้ จงรังสรรค์ความเป็นอนันต์ขึ้นมา—"

เมื่อเงยหน้าขึ้น เด็กหนุ่มที่มีประกายไฟในดวงตาก็เอ่ยขึ้นในที่สุด

"เข้ามาเลย ถึงตาของฉันในครึ่งหลังแล้ว!"

"..."

ในขณะนี้ สีของท้องฟ้าไม่ใช่เพียงสีสนธยาและเปลวไฟอีกต่อไป ครึ่งหนึ่งที่เป็นของเอ็ตสึโตะได้กลายเป็นท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาว

อาชีพก้าวหน้าเสร็จสิ้นบางส่วน

ได้รับทักษะ: เนตรแห่งกรรม, เปลวเพลิง, เจตจำนงหลอมเหล็ก

"พี่มากิ พี่แน่ใจนะว่าไม่ได้พูดจาไร้สาระ?"

"หา?"

ในระหว่างการฝึกซ้อม เซนอิน มากิ ที่ได้ยินคำถามเชิงไม่อยากจะเชื่อของแพนด้า ก็หันหน้าไปมองเขาด้วยสีหน้ารำคาญใจ

"ก็เพราะมันเหลือเชื่อเกินไปน่ะสิ อาวุธไสยเวทที่สามารถสังหารวิญญาณคำสาประดับ 2 ได้ในครั้งเดียวถูกสร้างขึ้นมาง่ายๆ แบบนั้น... พี่ไม่คิดว่ามันดูไม่สมจริงหน่อยเหรอ?"

"ปลามึก!"

อินุมาคิที่อยู่ด้านข้างส่งเสียงสนับสนุน แม้เขาจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธไสยเวท แต่เขารู้ว่ามันยากลำบากเพียงใดกว่าที่อาวุธไสยเวทจะเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาได้ ตระกูลของเขาเป็นตระกูลผู้ใช้คุณไสยเก่าแก่ ต้องใช้กำลังคนและทรัพยากรมากมายเพียงเพื่อสร้างของที่เกี่ยวข้องซึ่งยังไม่ใช่แม้แต่อาวุธไสยเวทด้วยซ้ำ

"ใครจะไปรู้ว่าเขาไปเอาทักษะที่สุดยอดแบบนั้นมาจากไหน ถ้าพวกนายไม่เชื่อก็ไปหาเขาสิ! ลองขอให้เขาทำให้พวกนายใช้ดูสักชิ้น แล้วพวกนายก็จะรู้เองใช่ไหมล่ะ? เหมือนกับเจ้าซันเก็ตสึเล่มนี้ไง!"

เซนอิน มากิ ยิ้ม พร้อมกับตวัดดาบแหลมคมผ่านหน้าแพนด้าไปอย่างหยอกล้อ

ฝ่ายหลังถอยกรูดไปข้างหลังเพื่อปกป้องจมูกของตัวเองโดยสัญชาตญาณ แต่แพนด้าก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่เกิดจากมีดพร้าขนาดใหญ่ในมือของเด็กสาว

"เอาล่ะๆ แต่ข้าไม่รู้ว่าเขาจะทำของอย่างสนับมือได้ไหมนะ เขาจะทำอาวุธที่ไม่ใช่ดาบหรือมีดได้หรือเปล่า?"

"ฉันยังไม่เคยเห็นหรอกนะ แต่เขาน่าจะทำได้แหละ"

"อ๊ะ นั่นเขามาโน่นแล้วไม่ใช่เหรอ? เอ็ตสึโตะ มาทางนี้เร็วเข้า!"