บทที่ 19 ฟาดฟัน

บทที่ 19 ฟาดฟัน

ในเสี้ยววินาทีที่สบตากัน เอ็ตสึโตะตัดสินใจทำสองสิ่งทันที นั่นคือการพุ่งตัวและเหวี่ยงดาบ

ด้วยดาบทาชิที่สามารถทลายการป้องกันของวิญญาณคำสาประดับสองได้แม้จะอยู่ในมือของคนธรรมดา เมื่อผนวกกับทักษะพิเศษของเอ็ตสึโตะและการเสริมพลังด้วยพลังไสยเวท เขาจึงปลดปล่อยการฟันเพียงครั้งเดียวที่รวดเร็วราวกับประกายแสง

มันตัดผ่านวิญญาณคำสาประดับสามตนนั้นง่ายดายราวกับมีดทำครัวกรีดผ่านเต้าหู้ ร่างของมันถูกแยกออกเป็นสองส่วนในทันที

เขาได้ยินเสียงแจ้งเตือนว่าได้รับค่าประสบการณ์ แต่เขาก็เมินเฉยและมุ่งหน้าต่อไป

เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าสัมผัสของวิญญาณคำสาปตนนี้คงจะเบาบางและถูกกลบเกลื่อนไว้เกินไป ประกอบกับมีกำแพงหลายชั้นกั้นอยู่ นั่นคือสาเหตุที่เขาตรวจจับมันไม่ได้ในตอนแรก

สิ่งนี้ทำให้เอ็ตสึโตะเริ่มระมัดระวังมากขึ้น การพึ่งพาเพียงการรับรู้ผ่านพลังไสยเวทมีข้อบกพร่องที่สำคัญ และเขาจะฝากความหวังไว้กับมันมากเกินไปไม่ได้

ขณะที่เขากำลังจะถึงส่วนลึกของวิวัด แรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเกือบทำให้เขาล้มลง

เขาสัญชาตญาณตอบโต้ด้วยการย่อตัวลงเพื่อรักษาสมดุลทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นกระแทกที่มาจากส่วนลึก เขาแน่ใจว่าพี่มาคิได้เริ่มปะทะกับศัตรูแล้ว

เขาตั้งใจจะรีบเข้าไปสนับสนุน แต่เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็พบว่ามันดูเหมือนจะไม่จำเป็น

เพราะในวินาทีถัดมา เงาร่างของพี่มาคิก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางความมืดเบื้องหน้า แต่... หลังจากเห็นความจริงชัดเจน เขาก็หันหลังกลับและใส่เกียร์สุนัขโกยทันที

"มันไม่เหมือนที่ตกลงกันไว้นี่ครับพี่มาคิ! ไม่ใช่ว่าผมควรจะเป็นคนพัดพาอันตรายไปหาพี่เหรอ? ทำไมคราวนี้พี่ถึงเป็นคนลากไอ้ตัวเบ้อเริ่มนั่นมาหาผมล่ะ?!"

เอ็ตสึโตะอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกไปขณะที่กำลังวิ่ง

เป็นความจริงที่พื้นดินยังคงสั่นสะเทือน

ก่อนที่เอ็ตสึโตะจะทันได้ตั้งตัว เซนจิ มาคิ ก็พุ่งออกมาจากส่วนลึก พร้อมกับลากสัตว์ประหลาดรูปร่างประหลาดตัวเท่าภูเขาให้พุ่งตรงมาทางเขา

สำหรับเขา ภาพที่เห็นนั้นมันช่างน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

ขณะที่ยุ่งกับการวิ่งหนีตาย เซนจิ มาคิ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกละอายใจและหน้าแดงกับคำพูดของเขา

"หุบปากไปเลย ฉันจะทำอะไรได้ล่ะ? ถ้าจะโทษใคร ก็โทษตัวเองที่มาอยู่ตรงนี้เถอะ! ฉันก็แค่เลือกทิศทางที่มันจะพาฉันออกไปได้เท่านั้นแหละ"

"เลี้ยวขวาครับ รบกวนวิ่งวนหน่อย เรามาล่อมันไปเรื่อยๆ ดีกว่า"

"ฮะ? จะเอาอะไรไปล่อ..."

ก่อนที่เธอจะพูดจบ ปากขนาดยักษ์ก็ยื่นออกมาจากด้านหลังและงับลงตรงจุดที่พวกเขาเคยอยู่เมื่อวินาทีที่แล้ว บีบให้ทั้งคู่ต้องกระโดดหลบออกมาล่วงหน้า

ไม่มีที่ว่างให้สงสัยอีกต่อไป พวกเขาถูกบีบให้แยกทางกัน

"ชิ นายช่วยทำตัวให้พึ่งพาได้หน่อยนะเจ้าหนู ไม่อย่างนั้นต่อให้ฉันกลายเป็นคำสาปฉันก็ไม่ปล่อยนายไว้แน่"

ขณะที่ตะโกน เซนจิ มาคิ ก็พุ่งไปอีกทางหนึ่ง พร้อมกับดึงเจ้าสัตว์ประหลาดที่อยู่ข้างหลังให้ตามเธอไป

เอ็ตสึโตะถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นดังนั้น

"ในเวลาแบบนี้อย่าพูดอะไรที่มันน่ากลัวแบบนั้นได้ไหมครับ?"

แม้จะบ่น แต่การกระทำของเขานั้นรวดเร็ว

เขาหยิบคันธนูยาวและลูกธนูออกมาจาก "คลังเก็บของ"

ในเมื่อเขาเรียนรู้วิชายิงธนูมาแล้ว เขาจะไม่มีการเตรียมพร้อมได้อย่างไร?

เขาตีอาวุธชิ้นนี้ขึ้นมาในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้เอง

แม้ว่ามันจะไม่สามารถเทียบกับดาบทาชิที่เขาพกติดตัวได้ แต่มันก็ยังเป็นอาวุธของแท้ที่สามารถเพิ่มความรุนแรงของการโจมตีได้

เมื่อประกอบกับหัวลูกธนูที่ประดิษฐ์ขึ้นเป็นพิเศษและพลังไสยเวทของเขา มันก็น่าจะสร้างความเสียหายให้กับเจ้าตัวนั้นได้บ้าง

เขาผ่อนลมหายใจและรวบรวมสมาธิ ร่างกาย จิตใจ และคันธนูหลอมรวมเป็นหนึ่ง

พลังไสยเวทควบแน่นอยู่ที่หัวลูกธนู และก่อนที่ใครจะทันกะพริบตา ประกายแสงก็พุ่งเข้าปักร่างที่โสมมและใหญ่โตนั้นอย่างแม่นยำ

วิชายิงธนูระดับ 3 ประกอบกับ "การตรวจจับจุดอ่อน" ที่ได้รับจากทักษะการทดสอบฟัน ทำให้พลังของลูกธนูดอกนี้เหนือกว่าที่จินตนาการไว้มาก

แม้ว่ามันจะไม่ได้ปลิดชีพในนัดเดียว แต่มันก็ทำได้ตามความคาดหมายโดยการทะลวงการป้องกัน ระเบิดเนื้อก้อนใหญ่บริเวณลำคอของมันจนแหว่งหายไป

เจ้าสัตว์ประหลาดรู้สึกถึงความเจ็บปวดและคำรามลั่น มันหันหัวกลับมามองข้างหลัง เพื่อหาตัวการที่ทำร้ายมัน

นี่คือจังหวะที่เอ็ตสึโตะรอคอย

ประกายแสงอีกสายจากลูกธนูอีกดอกพุ่งตรงไปที่ใบหน้าของมัน แต่มันเตรียมตัวไว้แล้วและใช้หนวดของมันปัดป้องเอาไว้ได้

เจ้านี่ก็มีความสามารถไม่เบาเหมือนกันแฮะ

เมื่อเห็นแผ่นหลังกว้างที่เปิดโล่งอยู่ตรงหน้า เซนจิ มาคิ ก็ยิ้มออกมา

เธอกุมง้าวไว้แน่น กระโดดขึ้นและแทงตรงไปยังบาดแผลที่เอ็ตสึโตะทำไว้

ผิวหนังของมันเหนียวมากก็จริง แต่มันก็แค่ผิวหนังไม่ใช่เหรอ?

ในเมื่อมันถูกเปิดออกแล้วนี่นา?

เซนจิ มาคิ ไม่เคยรู้สึกแย่กับการซ้ำเติมคนที่ล้ม โดยเฉพาะถ้าสิ่งนั้นคือวิญญาณคำสาป

กว่ามันจะสัมผัสถึงอันตรายได้ก็สายไปเสียแล้ว

ง้าวแทงทะลุเข้าไปในเนื้อของวิญญาณคำสาปอย่างลึกซึ้ง จากนั้นด้วยการใช้เทคนิคและแรงโน้มถ่วง เซนจิ มาคิ ก็กรีดแผลขนาดใหญ่ลากยาวผ่านหลังของมัน

"โฮก—"

ความเสียหายเช่นนี้ทำให้วิญญาณคำสาปแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น

เมื่อมันพยายามจะหันมาจัดการกับมดตัวน้อยนี้ ลูกธนูอีกดอกที่วิถีการยิงเกือบจะมองไม่เห็นก็พุ่งเข้าใส่มันจากความมืดในระยะไกล

เมื่อชั่งน้ำหนักระหว่างความเสียหายทั้งสองทาง วิญญาณคำสาปตัดสินใจมุ่งเป้าไปที่การจัดการกับลูกธนูที่สามารถทะลวงการป้องกันของมันได้ และจัดการกับหนูตัวจ้อยที่ลอบโจมตีมันจากเงามืด

ร่างมหึมาของมันเคลื่อนที่อีกครั้ง พุ่งตรงไปยังขื่อคาที่เอ็ตสึโตะอยู่ โดยไม่สนลูกธนูที่พุ่งเข้าใส่

เมื่อเห็นดังนั้น เอ็ตสึโตะจึงถอยร่นทันทีพร้อมกับยิงธนูเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ส่วนเซนจิ มาคิ ที่อยู่ด้านหลังวิญญาณคำสาปก็ทำเช่นเดียวกัน โดยอาศัยจังหวะนี้ระดมโจมตีใส่มันอย่างสุดกำลัง

อย่างไรก็ตาม คู่ต่อสู้คือวิญญาณคำสาประดับสอง และดูเหมือนมันจะเป็นสายป้องกัน

ความทนทานทางกายภาพของมันนั้นไร้เหตุผลมาก

ด้วยขนาดที่ใหญ่โตทำให้ต่อให้ใส่แรงทั้งหมดเข้าไป เซนจิ มาคิ ก็ไม่สามารถสร้างบาดแผลที่ฉกรรจ์ได้ และความสามารถในการฟื้นฟูที่มหาศาลทำให้บาดแผลที่เธอทำไว้เริ่มสมานตัวภายในเวลาไม่กี่วินาที

เมื่อเห็นว่าเธอทำได้เพียงแค่ระคายผิวของมัน เซนจิ มาคิ ก็กัดฟันกร่อน

ถ้ารู้แบบนี้ เธอคงพกดาบเล่มใหม่มาด้วยแล้ว

ทั้งหมดเป็นความผิดของไอ้บ้านโกโจแท้ๆ ที่ไม่ยอมบอกข้อมูลล่วงหน้า แถมยังบอกว่าเป็นภารกิจง่ายๆ

ง่ายกับผีน่ะสิ!

ทว่าความหงุดหงิดของเธอก็อยู่ได้ไม่นาน เพราะ—

"พี่มาคิครับ รับนี่!"

เสียงที่คุ้นเคยของเอ็ตสึโตะดังมาจากที่ไกลๆ พร้อมกับวัตถุบางอย่างที่พุ่งตรงมาหาเธออย่างรวดเร็ว

เธอเอื้อมมือไปรับตามสัญชาตญาณ และเมื่อมองดูชัดๆ ก็พบว่าเป็นดาบทาชิเล่มหนึ่งอยู่ในมือ

"ผมเติมพลังไสยเวทให้แล้วครับ น่าจะอยู่ได้ประมาณสิบนาที ฝากด้วยนะครับพี่มาคิ"

เซนจิ มาคิ ก้มลงมอง มุมปากของเธอหยักโค้งขึ้นเล็กน้อย

"อา ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง"

ถ้าอย่างนั้น— "อิไอโนะโฮะ (ชักดาบอัคคี)"

ตามมาด้วยเสียงประกายไฟและสายฟ้า การฟันหลายครั้งติดตัดเอาหนวดที่หนาทึบด้านหลังของวิญญาณคำสาปขาดกระจุย

มันไม่มีเอฟเฟกต์อะไรพิเศษ แต่มันสร้างความเสียหายได้มหาศาล

บาดแผลขนาดใหญ่ประกอบกับเอฟเฟกต์การเผาไหม้ที่ขอบแผล ทำให้วิญญาณคำสาปที่เคยมุ่งแต่จะไล่ตามเอ็ตสึโตะต้องคำรามและหยุดชะงักลง

เอ็ตสึโตะย่อมไม่ปล่อยให้ช่องโหว่นี้เสียเปล่า

หลังจากถอยไปยังระยะที่ปลอดภัย เขาก็ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับลูกธนูอีกดอก

ดาวตกพุ่งผ่านไป และการโจมตีนี้ก็บดขยี้ปากของคู่ต่อสู้ไปถึงครึ่งหนึ่ง

"แข็งแกร่งมาก!"

ตอนนี้เซนจิ มาคิ ประหลาดใจจริงๆ ไม่ใช่แค่ความเสียหายที่เด็กหนุ่มทำได้ แต่รวมถึงอุปกรณ์อาคมในมือเธอด้วย

มันให้ความรู้สึกที่ต่างจากง้าวของเธออย่างสิ้นเชิง

ถ้าการฟันเจ้านี่ด้วยง้าวในตอนแรกให้ความรู้สึกเหมือนฟันเหล็ก การฟันด้วยดาบทาชิเล่มนี้ก็ให้ความรู้สึกเหมือนการหั่นเนื้อหมู

ความแตกต่างของระดับและพลังนั้นเห็นได้ชัดเจน

"ทำได้แน่ ถ้าเราประคองจังหวะแบบนี้ต่อไป เราปัดเป่าเจ้านี่ได้ชัวร์"

เซนจิ มาคิ รู้สึกตื่นเต้น เจ้านี่คือวิญญาณคำสาปที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เธอเคยเผชิญมาอย่างไม่ต้องสงสัย

ถ้าเธอโค่นมันลงได้ มันจะพิสูจน์ได้ว่าเธอพัฒนาขึ้นในช่วงเวลานี้จริงๆ

ทว่าในวินาทีถัดมา รอยยิ้มของเธอก็แข็งค้างบนใบหน้า

เพราะเจ้าตัวนั้น หลังจากได้รับความเสียหายหนักขนาดนั้น โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า มันก็หดตัวลงทั้งร่างแล้วพุ่งหนามแหลมนับไม่ถ้วนออกมาทันที เปลี่ยนภูเขาเนื้อนี้ให้กลายเป็นภูเขาเม่นในชั่วพริบตา

ยิ่งไปกว่านั้น มันรวดเร็วเกินไป เธอไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบโต้

จนกระทั่งความเจ็บปวดแล่นพล่านมาจากแขนขา เธอจึงได้สติว่ามือและเท้าของเธอถูกแทงทะลุเสียแล้ว...

แต่มันยังไม่จบ

หนวดที่แทงทะลุร่างกายของเธอพลันอ่อนตัวลง แล้วมัดรอบตัวเธอพร้อมกับกระชากร่างเธอเข้าไปหาตัวมัน

ดาบทาชิตกกระแทกพื้น และเซนจิ มาคิ ก็ตกเป็นเชลยของศัตรู

หลังจากนั้น วิญญาณคำสาปก็หมุนตัวเธอให้มาอยู่ด้านหน้าของมัน และฝั่งตรงข้ามนั้น คือตำแหน่งที่เอ็ตสึโตะอยู่

ถึงจุดนี้ เซนจิ มาคิ เข้าใจแล้ว

เจ้านี่ไม่ได้กะจะกินเธอ แต่มันจะใช้เธอเป็นโล่มนุษย์!

ชั่วขณะหนึ่ง ร่างกายของเซนจิ มาคิ เริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรง

ศักดิ์ศรีของเธอไม่ยอมให้เธอต้องทนรับความอัปยศเช่นนี้

การต้องมาเป็นภาระให้เพื่อนร่วมทีมคือสิ่งที่เธอรับไม่ได้

ทว่าพละกำลังทางกายภาพของวิญญาณคำสาประดับสองนั้นมหาศาล

เซนจิ มาคิ ที่เป็นเพียงนักเรียนปีหนึ่งไม่มีทางสู้ได้เลย เธอไม่สามารถหลุดพ้นจากหนวดที่พันธนาการร่างกายเธอไว้ได้

"..."

เธอขบฟันแน่น หนึ่งวินาทีต่อมาเธอก็เงยหน้าขึ้นและตะโกนลั่น

"เอ็ตสึโตะ ไม่ต้องสนใจฉัน ฆ่ามันซะ!"

เสียงของเธอกังวานก้องอยู่ในสถานที่ที่หนาวเย็นและเปียกชื้นแห่งนี้อยู่นาน พร้อมกับความสิ้นหวังที่เริ่มแผ่กระจายออกมาอย่างกะทันหัน

และบนท้องฟ้าด้านนอกวิหารแห่งนี้ ชายคนหนึ่งกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศ

เขาปรับผ้าพันแผลใกล้ดวงตาและหัวเราะเบาๆ สองสามครั้ง

"ถึงขีดจำกัดแล้วงั้นเหรอ? อย่างที่คิดไว้ พันธนาการแห่งสวรรค์ของมาคิยังไม่สมบูรณ์ เป็นเพราะฝาแฝดสินะ... ส่วนวิธีการของเอ็ตสึโตะนั่นเหนือความคาดหมายไปหน่อย ว่าที่ปรมาจารย์ด้านการตีอุปกรณ์อาคมในอนาคตนี่สมชื่อจริงๆ"

จากนั้นเขาก็บิดขี้เกียจ

"เอาล่ะ พอแค่นี้แหละ ถึงเวลาไปช่วยนักเรียนที่รักของฉันแล้ว... หืม?"

ขณะที่เขากำลังจะลงมือ เขาก็พบกับสถานการณ์ใหม่เข้า และมุมปากของเขาก็หยักโค้งขึ้นมา

"เอาจริงเหรอเนี่ย?"

ภายในวิหาร เซนจิ มาคิ ไม่สามารถตอบโต้การโจมตีที่รวดเร็วของวิญญาณคำสาปได้ นับประสาอะไรกับเอ็ตสึโตะ

อย่างไรก็ตาม ท่านี้ดูเหมือนจะตั้งใจเล็งไปที่เซนจิ มาคิ โดยเฉพาะ ระยะของหนามแหลมอยู่ที่ประมาณยี่สิบถึงสามสิบเมตรเท่านั้น ดังนั้นเอ็ตสึโตะซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่าร้อยเมตรจึงไม่ได้รับบาดเจ็บเลย

เมื่อมองดูเซนจิ มาคิ ถูกจับตัวไป เอ็ตสึโตะไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก

อย่างไรเสียมันก็คือวิญญาณคำสาประดับสอง หากมันถูกปัดเป่าได้ง่ายขนาดนั้น ช่องว่างของความแข็งแกร่งระหว่างผู้ใช้คุณไสยคงไม่ห่างกันขนาดนี้

นั่นคือสาเหตุที่ต้องห้ามหลุดโฟกัสระหว่างการต่อสู้โดยเด็ดขาด

เมื่อต้องเผชิญกับศัตรูที่ไม่สามารถคาดเดาการกระทำที่แน่นอนได้ ต้องห้ามลดการป้องกันลงจนกว่าจะมั่นใจว่ามันตายสนิทด้วยการโจมตีแบบปิดฉาก มิเช่นนั้นมีโอกาสสูงมากที่จะถูกศัตรูที่บาดเจ็บสวนกลับจนตาย

นี่คือตัวอย่างที่มีชีวิต

ในเมื่อนักรบที่รับหน้าที่คุมจังหวะเสียท่าจนหมดความสามารถในการต่อสู้ ทิ้งให้เขาที่เป็นมือสังหารสายยิงบางๆ ต้องเผชิญหน้ากับนักรบสายแทงค์เพียงลำพัง ก็คงพูดได้ว่าตามปกติแล้วไม่มีโอกาสรอด

เอ็ตสึโตะรู้สึกว่าโกโจ ซาโตรุน่าจะอยู่แถวนี้ แต่เขาไม่ได้คิดจะรอ

เพราะอย่างไรเสีย คำกล่าวที่ว่า "ตนเป็นที่พึ่งแห่งตน" นั้นสำคัญที่สุด

หากคุณทำไม่ได้ด้วยตัวเอง ทำไมคุณถึงต้องไปหวังให้คนอื่นมาช่วยล่ะ?

การสร้างนิสัยเสียในการพึ่งพาคนอื่นนั้นไม่ใช่เรื่องดี

ดังนั้น ในวินาทีเดียวกับที่เขาได้ยินเสียงตะโกนอย่างสิ้นหวังของเซนจิ มาคิ ว่า "ไม่ต้องสนใจฉัน" เขาก็กระโดดลงมาจากขื่อคาแล้วชักดาบออกมา

ในสถานที่ที่มืดมิดแห่งนี้ แสงสว่างที่ปรากฏขึ้นกะทันหันดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

และเซนจิ มาคิ ก็จ้องมองด้วยตาที่เบิกกว้าง เมื่อเห็นรุ่นน้องของเธอยืนตัวตรงอยู่ห่างออกไปร้อยกว่าเมตรตรงหน้าเขา พร้อมกับถือ— "ดาบ" ดาบตรงแบบสองคมที่ใช้กันในประเทศมหาอำนาจทางตะวันออกเท่านั้น

เขาถือดาบไว้ในมือขวา ส่วนนิ้วชี้และนิ้วกลางของมือซ้ายประสานเข้าด้วยกัน ลูบไปตามใบดาบ เหมือนกับจอมยุทธ์ในประเทศนั้นสมัยโบราณ

และตามการเคลื่อนไหวของเขา พลังงานสีส้มอ่อนก็ห่อหุ้มใบดาบทั้งหมดเอาไว้...

นั่นคืออะไรน่ะ? มันไม่ใช่พลังไสยเวทนี่นา...

หมอนี่กะจะทำอะไร?

เขาตั้งใจจะสู้กับมันตัวต่อตัวงั้นเหรอ?

เพราะเธอเหรอ?

ไอ้บ้า เจ้านี่มันเจ้าเล่ห์มากนะ

นายเป็นมือใหม่ที่เพิ่งเรียนได้ไม่กี่วัน ทำไมต้องมาทำตัวเป็นฮีโร่ด้วย?

ถ้าไม่ได้กะจะโจมตีจากระยะไกล ก็หนีไปสิ!

การไปตามคนมาช่วยคือสิ่งที่นายควรทำไม่ใช่เหรอ?

เธอกำลังจะตะโกนเตือน แต่—

ก่อนที่เธอจะทันคิดอะไรออก สิ่งที่อยู่ข้างหลังเธอซึ่งใช้เธอเป็นโล่มนุษย์ก็ทนไม่ไหวก่อน

เพราะอยู่ใกล้มาก เซนจิ มาคิ จึงสัมผัสได้ว่ามันกำลังแผ่ซ่านอารมณ์ที่คุ้นเคยอย่างยิ่งออกมา

นั่นคือ— "ความกลัว"

ทำไมล่ะ เกิดอะไรขึ้น?

มันกลัวดาบในมือของเอ็ตสึโตะเหรอ?

ก่อนที่เธอจะทันเข้าใจความจริงข้อนี้ เจ้าสัตว์ประหลาดก็เคลื่อนไหว

ด้วยความเร็วสูงสุดของมัน—ความเร็วที่ทำให้เซนจิ มาคิ รู้สึกได้ถึงลมที่บาดผิวหน้า—มันพุ่งตรงไปหาเอ็ตสึโตะ

มันต้องการจะฆ่ามดปลวกที่ถือสิ่งที่ทำให้มันรู้สึกกลัวตัวนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

แต่มันก็สายไปเสียแล้ว—

ระยะทางหลายร้อยเมตร กับร่างกายที่ใหญ่โตขนาดนั้น อย่างน้อยต้องใช้เวลาสองสามวินาทีกว่าจะฉีกร่างเอ็ตสึโตะออกเป็นชิ้นๆ ได้ แต่สำหรับเอ็ตสึโตะ การเหวี่ยงดาบนั้นใช้เวลาไม่ถึงวินาทีด้วยซ้ำ

— "ฟาดฟัน"

ตามมาด้วยการเคลื่อนไหวของเด็กหนุ่มและคำสั้นๆ ที่หลุดออกมาจากริมฝีปาก ปราณดาบที่มีความยาวกว่าสิบเมตรก็ถูกปลดปล่อยออกมา

มันพุ่งผ่านร่างของเซนจิ มาคิ และวิญญาณคำสาปที่อยู่ด้านหลังเธอไปในพริบตา

การกระทำนั้นเฉียบคมและเรียบเนียน เหมือนสายลมเย็นๆ ที่พัดผ่านไป และดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

"เมื่อกี้เขาทำอะไรน่ะ? แค่เหวี่ยงดาบเหรอ?"

ก่อนที่เธอจะทันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ วิญญาณคำสาปที่จับตัวเธอก็หยุดการเคลื่อนไหว

หลังจากโซเซไปได้สองสามเมตร มันก็ล้มลงคาที่ และเซนจิ มาคิ ที่ถูกมันพันธนาการไว้ก็หลุดเป็นอิสระ

เซนจิ มาคิ ที่มีสีหน้ามึนงง พยายามประคองตัวให้มั่นคงแล้วหันกลับไปมอง

ร่างกายของวิญญาณคำสาปพลันแยกออกเป็นสองส่วน

สิ่งที่แปลกคือ ไม่มีเลือดพุ่งออกมา แต่มันกลับเริ่มสลายตัวจากจุดที่ถูกฟัน ราวกับถูกกัดกร่อนด้วยบางสิ่งที่มองไม่เห็น

นี่ไม่ใช่ฉากปกติเวลาที่วิญญาณคำสาปถูกปัดเป่าไม่ใช่เหรอ?

ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดกว่าคือ สภาพแวดล้อมโดยรอบไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

การฟันที่รุนแรงขนาดนั้นเมื่อกี้ ไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับสภาพแวดล้อมเลยงั้นเหรอ?

ทันใดนั้นเธอก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เธอได้รับบาดเจ็บไม่ใช่เหรอ?

เมื่อมองไปที่มือและเท้าของเธออีกครั้ง บาดแผลเหล่านั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เป็นไปได้ยังไงกัน!

ผลลัพธ์เช่นนี้ทำให้เธอนึกถึงบางสิ่งในทันที

"นี่คือ... ไสยเวทย้อนกลับงั้นเหรอ?"

ก่อนที่เธอจะได้รับคำตอบ เด็กหนุ่มที่ยังคงอยู่ในท่าเหวี่ยงดาบก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น และดาบประหลาดในมือของเขาก็ร่วงหล่นลงข้างกาย

"ให้ตายสิ การใช้พลังงานนี่มันไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เจ้านี่มันตัวกินมานาชัดๆ"

พลังไสยเวททั้งหมดของเขาถูกเปลี่ยนเป็นพลังงานบวก โดยมีปริมาณรวมเหลือเพียงครึ่งหนึ่งของพลังไสยเวทของเขาพอดีเป๊ะ

การผลิตอย่างต่อเนื่องด้วยการควบคุมที่แม่นยำสูง ประกอบกับการโจมตีเพียงครั้งเดียวที่สูบฉีดทุกอย่างออกไปจนหมด ทำให้ตอนนี้เขาไม่เหลือเรี่ยวแรงอีกแล้ว

เขารู้สึกเหมือนถูกสูบจนเกลี้ยง และสมองของเขาก็เต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวด

นี่คือราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการฝืนแสดงฝีมือปิดฉากของเขา

"ภารกิจเสร็จสิ้น"

"แต้มทักษะ + 50, แต้มคุณสมบัติ + 50"

"ได้รับบัตร: บัตรคัดลอก (สีเงิน)"

"ช่างเป็นผลงานที่งดงามจริงๆ เอ็ตสึโตะ นายนี่ทำให้ฉันประหลาดใจได้ทุกครั้งเลยนะ"

น้ำเสียงที่คุ้นเคยซึ่งดังขึ้นกะทันหันทำให้ทั้งคู่หันหัวไปตามสัญชาตญาณ

ร่างที่คุ้นตาปรากฏขึ้นข้างกายพวกเขา โดยที่ไม่มีใครรู้ว่าเขามาตั้งแต่เมื่อไหร่