บทที่ 18 ภารกิจ

บทที่ 18 ภารกิจ

"ในสายตาของพี่ ผมดูเป็นคนไม่มีดวงกับผู้หญิงขนาดนั้นเลยเหรอครับ?"

คำพูดของเอ็ตสึโตะทำให้ฮิโตซึรุหัวเราะออกมาทันที เธอจำได้ว่าตอนที่เจ้าหมอนี่อยู่มัธยมต้น เขามักจะบ่นเรื่องที่เจอจดหมายรักเกินมาในล็อกเกอร์รองเท้าทุกครั้ง

"อา ไม่ใช่แบบนั้นหรอก ฮ่าๆๆ พี่ลืมไปว่านายน่ะเรียนเก่งมาตลอด... โทษทีๆ"

"แต่น่าเสียดายครับ นอกจากรุ่นพี่มาคิที่เคยมาที่บ้านเราตอนแรก ผมก็ยังไม่ได้เจอผู้หญิงคนอื่นเลยจริงๆ"

"...หน็อย กล้าล้อนักนะ นายนี่มันน่านัก"

"ฮ่าๆๆ ติดกับแล้ว นั่นคือรางวัลที่ล้อผมครับ"

"ฮึ่ม!"

"อย่าโกรธเลยครับ ผมมีของขวัญมาขอโทษด้วยนะพี่"

"หืม? อะไรเหรอ? นายไปซื้อของแพงๆ มาหรือเปล่า? คราวนี้พี่จะโกรธจริงๆ นะ"

เมื่อได้ยินคำสำคัญ ฮิโตซึรุก็หยุดยิ้มทันที ไม่ใช่ว่าเธอไม่ชอบที่น้องชายซื้อของขวัญให้ แต่นี่เป็นช่วงเวลาสำคัญ เด็กวัยนี้หลายคนมักเรียนรู้นิสัยเสียๆ เธอไม่อยากให้น้องชายติดนิสัยใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย เพราะต่อให้มีทรัพย์สินมากแค่ไหนก็ไม่พอให้ผลาญหรอก

เอ็ตสึโตะยิ้มบางๆ

"แน่นอนครับ ผมไม่ลืมหรอกว่าพี่ไม่ชอบความฟุ่มเฟือย วางใจได้ครับ มันเป็นเครื่องรางเล็กๆ ที่ผมตีขึ้นมาเอง ไม่ได้เสียเงินสักเยน ถ้าไม่เชื่อก็ดูสิครับ"

พูดจบเขาก็หยิบของออกจากกระเป๋า มันคือสร้อยคอโลหะรูปทรงดาบยาวที่โอบล้อมด้วยปีกและถูกขัดเงาจนวาววับ เป็นเครื่องประดับที่ดูดีทีเดียว แม้จะออกแนวเบียวๆ ไปนิดหน่อยก็ตาม

เขายื่นมันให้พี่สาวที่กำลังงุนงง

"ผมเห็นในตำราโบราณน่ะครับ ดูเหมือนจะเป็นดีไซน์ที่ใช้สวดอ้อนวอนขอพรและปัดเป่าภัยพิบัติ เป็นเทคนิคลับจากคัมภีร์ของตระกูลช่างตีเหล็ก ผมหวังว่าพี่จะรับไว้นะครับ"

พอได้ยินแบบนั้น ฮิโตซึรุก็กลับมายิ้มร่าอีกครั้ง พร้อมกับมีรอยแดงจางๆ ปรากฏบนใบหน้า

"อา อย่างนี้นี่เอง ไม่เลวเลยนะ รูปทรงสวยดี พี่จะรับไว้จ้ะ"

"ได้โปรด จำไว้ว่าต้องสวมติดตัวตลอดเวลานะครับมันถึงจะเห็นผล"

"จ้าๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่นายกลายเป็นคนขี้บ่นแบบนี้?"

ระหว่างที่พูด เด็กสาวก็สวมสร้อยคอไว้ที่คอ

"แบบนี้โอเคแล้วใช่ไหม? มาเถอะ ทานข้าวกัน"

เธอมองหน้าเอ็ตสึโตะแล้วเก็บจี้สร้อยเข้าไปในคอเสื้อ ฮิโตซึรุแสดงสีหน้าประมาณว่า "แบบนี้คงใช้ได้แล้วใช่ไหม?"

"อืม ดูสวยมากครับ"

เมื่อรู้สึกสบายใจแล้ว เอ็ตสึโตะจึงนั่งลงที่โต๊ะอาหาร

มันเป็นเพียงจี้สร้อยที่ดูธรรมดามาก แต่ในสายตาของวิญญาณคำสาป สิ่งนี้คือสิ่งที่ทนทานไม่ได้และยากจะเข้าใกล้พอๆ กับดวงอาทิตย์

ถูกต้องแล้ว นี่คือสิ่งที่เอ็ตสึโตะตีขึ้นมาในเวลาที่เหลือ—"เครื่องราง" ที่สามารถปกป้องพี่สาวของเขาได้

มันเป็นสิ่งที่แตกต่างจากพวก "วัตถุต้องสาประดับพิเศษ" ที่ถูกเก็บไว้บนหิ้งอย่างสิ้นเชิง—มันคือสิ่งที่ทำหน้าที่คุ้มครองได้อย่างแท้จริง

เขาจำได้ลางๆ ว่าตอนเริ่มเรื่อง หน้าที่ของสิ่งที่เรียกว่าวัตถุต้องสาประดับพิเศษอย่าง "นิ้วของสุคุนะ" แท้จริงแล้วคือการนำไปวางไว้ในที่หลบภัยสภาพอากาศเพื่อขอพรและปัดเป่าภัยพิบัติงั้นเหรอ?

การขอความช่วยเหลือจากเทพเจ้าชั่วร้ายเพื่อขับไล่สิ่งชั่วร้ายอื่นๆ—นั่นมันเป็นการกระทำที่ไร้สาระที่มีแต่คนประเทศนี้เท่านั้นที่คิดออก

และสิ่งที่เอ็ตสึโตะมอบให้คือสิ่งที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

พลังงานบวกที่ผ่านการปรับแต่งเฉพาะทางไหลเวียนอยู่ภายในนั้น นับจากนี้ไป ตราบใดที่เธอสวมมัน วิญญาณคำสาปก็ไม่ควรจะเข้าใกล้เธอได้ในรัศมีหนึ่งร้อยเมตร

ถ้าอย่างนั้นเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของพี่สาวมากจนเกินไป ทว่าเขาก็ยังวางใจไม่ได้เสียทีเดียว ลืมเรื่องวิญญาณคำสาปไปก่อน ยังมี "เรียวเมน สุคุนะ" ราชาแห่งคำสาปที่อยู่เหนือระดับพิเศษอีก เขาจะหาโอกาสคุยกับพี่สาวเรื่องการย้ายบ้านในอีกสักพัก เหตุการณ์ต่อจากนี้ส่วนใหญ่จะเกิดขึ้นในโตเกียว หากตัดตัวเขาออกไปก่อน พี่สาวของเขาต้องอยู่ให้ห่างจากสนามรบแห่งนี้

ด้วยเหตุนี้ เอ็ตสึโตะจึงรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก ในที่สุดเขาก็ได้ก้าวแรกสู่ "การเอาตัวรอด" ในโลกใบนี้

วันต่อมา

เอ็ตสึโตะออกไปวิ่งไปโรงเรียนตามปกติ—ระยะทางยี่สิบกิโลเมตร ตอนนี้เขาสามารถวิ่งให้จบภายในหนึ่งชั่วโมงได้อย่างสม่ำเสมอ แม้ว่าเขาจะต้องตื่นแต่เช้าทุกวันและต้องทนอยู่ในสภาพเหนื่อยหอบราวกับสุนัขเมื่อไปถึงโรงเรียนก็ตาม

แต่เมื่อเห็นค่าสถานะความทนทานที่เพิ่มขึ้น มันก็ถือว่าคุ้มค่ามาก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังค้นพบว่าการจะเพิ่มประสบการณ์สถานะพื้นฐาน เขาต้องผลักดันตัวเองให้ถึงขีดจำกัดในทุกครั้ง ดังนั้นเขาจึงทุ่มเทสุดตัวในการวิ่งระยะไกลเหล่านี้

จากชั่วโมงครึ่งในช่วงแรก สู่เวลาที่ต่ำกว่าหนึ่งชั่วโมงในตอนนี้ มันผ่านไปเพียงไม่กี่วันเท่านั้น

ความรู้สึกของความก้าวหน้าเช่นนี้ทำให้เขาหลงใหลอย่างมาก

หลังจากอาบน้ำที่โรงอาบน้ำซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหอพัก เอ็ตสึโตะก็รีบมุ่งหน้าไปที่ห้องเรียน

ในช่วงเวลานี้ เขาเรียนในตอนเช้าและฝึกซ้อมหรือตีเหล็กในตอนบ่าย ชีวิตของเขาเต็มไปด้วยความอิ่มเอมใจ จนถึงขั้นที่เขามีภาพลวงตาว่าได้กลับสู่ยุคสมัยที่สงบสุขไปแล้ว

จนกระทั่งเขาได้พบกับอาจารย์ของเขา โกโจ ซาโตรุ ที่โถงทางเดิน

"โย่"

โกโจพิงผนังพลางซุกมือไว้ในกระเป๋า เมื่อเห็นเอ็ตสึโตะมาถึงเขาก็ทักทายอย่างเป็นกันเอง

"อาจารย์โกโจ? วันนี้มาเช้านะครับ"

"อา เพราะฉันมีธุระต้องทำน่ะ ตามฉันมาสิเอ็ตสึโตะ วันนี้ไม่มีเรียน เรามีภารกิจ"

เอ็ตสึโตะชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่มุมปากจะหยักโค้งขึ้น ในที่สุดมันก็มาถึงแล้วสินะ? ภารกิจแรกของเขาสำหรับโรงเรียนไสยเวทโตเกียว

ดังนั้น ในครู่ต่อมา เอ็ตสึโตะก็นั่งอยู่ในรถ โดยมีเพื่อนร่วมชั้นอีกคน เซนจิ มาคิ นั่งอยู่ข้างๆ

มีคนทั้งหมดสี่คน ทุกคนต่างคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว และขอบคุณการฝึกซ้อมร่วมกันในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเขามาถึงจุดที่แค่พยักหน้าให้กันเมื่อพบหน้ากันได้แล้ว

"ภารกิจระดับสอง จากข้อมูลของ หน้าต่าง น่าจะเป็นวิญญาณคำสาประดับสองหนึ่งตน และวิญญาณคำสาประดับสามหรือสี่อีกหลายตน มันเป็นภารกิจที่ท้าทายมากสำหรับพวกเธอ แต่ฉันเชื่อในตัวพวกเธอนะ โชคดีล่ะ"

หลังจากพูดจบ โกโจ ซาโตรุก็โบกมือลาแล้วปล่อยให้รถขับออกไป

ทิ้งคนสองคนในรถไว้กับสีหน้าของตัวเอง และอิจิจิที่กำลังขับรถด้วยใบหน้าเรียบเฉย

เอ็ตสึโตะเข้าใจแล้วว่าทำไมคนอื่นถึงเกลียดโกโจ ซาโตรุนัก ตอนนี้เขารู้ซึ้งแล้วว่าความประมาทที่มาพร้อมรอยยิ้มของโกโจสามารถสร้างปัญหาให้คนอื่นได้ขนาดไหน

วิญญาณคำสาประดับสอง จากการเรียนรู้ของเอ็ตสึโตะในช่วงเวลานี้ คือวิญญาณคำสาปที่บรรลุถึงขีดจำกัดของการต่อสู้ทางกายภาพ

พวกมันครอบครองพละกำลัง ความเร็ว หรือความแข็งแกร่งทางร่างกายที่บดขยี้มนุษย์ได้ เมื่อเทียบกับวิญญาณคำสาประดับหนึ่ง พวกมันแค่ยังไม่เรียนรู้วิธีใช้พลังไสยเวท ทว่าพวกมันคือตัวตนที่สามารถทำให้ผู้ใช้คุณไสยทุกคนที่เพิ่งเรียนจบและเริ่มต้นอาชีพต้องเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตาย

ในยุคที่ "ระดับพิเศษ" ยังไม่ได้เดินว่อนไปทั่ว วิญญาณคำสาประดับสองถือเป็นขีดจำกัดสำหรับผู้ใช้คุณไสยที่มีประสบการณ์แล้ว หากจะเปรียบเทียบ วิญญาณคำสาปยักษ์ที่อคคตสึ ยูตะ และเซนจิ มาคิ เจอในภารกิจแรกก็อยู่ในระดับสอง อย่าไปมองว่าตอนท้ายอคคตสึฆ่าศัตรูได้อย่างทรงพลังขนาดไหน ถ้าไม่มีริกะ วิญญาณคำสาปแค้นระดับพิเศษ พวกเขาคงตายในภารกิจนั้นไปแล้ว

แม้ว่านั่นจะเป็นภารกิจที่โกโจเลือกเพื่อทดสอบสถานการณ์ของริกะ และเขาก็คอยเฝ้าดูสนามรบตลอดเวลาเพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัย แต่นั่นแหละที่พิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของวิญญาณคำสาปตนนั้นไม่ใช่หรือ?

เขาก็กลัวว่ามือใหม่สองคนจะถูกวิญญาณคำสาปตนนั้นฆ่าตายทันทีเหมือนกัน

ดังนั้น ในวินาทีนี้เขาจึงสับสนมากว่าทำไมโกโจถึงไม่ตามมาด้วย มีเรื่องด่วนงั้นเหรอ? หรือเขาคิดว่าพวกเขาสองคนจัดการได้?

มันไม่น่าจะใช่ หรือนี่จะเป็นผลกระทบจากผีเสื้อขยับปีกที่เกิดจากการมาถึงของเขา? หากการให้ยูตะเข้าร่วมการปัดเป่าครั้งนั้นคือการทดสอบพลังของริกะ แล้วเขาล่ะ? เขายังไม่ได้แสดงพลังพิเศษอะไรออกมาเลย หรือจะเป็นอุปกรณ์อาคมของเขา? นั่นก็ดูจะเป็นไปได้เหมือนกัน

เอ็ตสึโตะไม่รู้เหตุผลที่แน่ชัด ในตอนนี้เขาแค่พยายามทำความคุ้นเคยกับข้อมูลทั้งหมดที่รู้ให้มากที่สุด เพื่อให้มั่นใจว่าจะมีโอกาสชนะมากขึ้นอีกนิด

"พี่มาคิครับ พี่เคยปัดเป่าวิญญาณคำสาประดับสองมาก่อนไหม?"

"ไร้สาระน่า ฉันจะเคยได้ยังไง? วิญญาณคำสาประดับสองน่ะเป็นพวกที่ทำลายบ้านทั้งหลังได้ในหมัดเดียวนะ ฉันยังอยู่โรงเรียนไสยเวทโตเกียวได้ไม่นาน และเมื่อไม่นานมานี้ระดับสามก็คือขีดจำกัดของฉันแล้ว"

เซนจิ มาคิ เองก็หงุดหงิดอย่างถึงที่สุดในตอนนี้ บอกตามตรงว่าถ้าเธออยู่คนเดียว เธอคงไม่รังเกียจที่จะท้าทายขีดจำกัดของตัวเอง แต่ตอนนี้เอ็ตสึโตะอยู่ข้างๆ เธอ ความไม่แน่นอนที่เพิ่มขึ้นนี้ทำให้เธอไม่สบายใจ ไม่ใช่ว่าเธอรังเกียจเอ็ตสึโตะที่เป็นภาระ แต่เธอรู้สึกว่าเธอไม่สามารถปกป้องเขาได้ดีพอในอันตรายระดับนี้

อย่างไรเสียเธอก็เป็นรุ่นพี่ เธอไม่อยากให้เกิดอะไรขึ้นกับรุ่นน้องที่เธอเข้ากันได้ดีในภารกิจแรกของเขา

"ถ้าอย่างนั้นดูเหมือนอาจารย์โกโจจะประเมินพวกเราไว้สูงมากนะครับ ถึงได้รับภารกิจแบบนี้มาให้เรา"

"ใครจะไปรู้ว่าไอ้บ้านั่นคิดอะไรอยู่? พูดถึงนายน่ะ ไม่ใช่ว่ากลัวจนสมองเบลอไปแล้วนะ?"

"พี่มาคิไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอกครับ ผมมีความต้านทานต่อหนังผีค่อนข้างสูง ผมเป็นพวกที่ดูคนเดียวตอนกลางคืนแล้วเดินกลับบ้านคนเดียวได้สบาย ผมไม่กลัวจนกลั้นปัสสาวะไม่อยู่หรอกครับ"

"อา อย่างนั้นเหรอ? นายนี่ก็น่าประทับใจนะ... เดี๋ยวสิ ไม่ใช่ ใครจะไปสนใจเรื่องความต้านทานหนังผีของนายกัน? การปราบวิญญาณคำสาปกับการดูหนังผีมันเกี่ยวกันตรงไหน?"

หลังจากตอบไปตั้งนาน เซนจิ มาคิ ก็เพิ่งตระหนักได้ว่าถูกเด็กหนุ่มลากไปตามคำพูดของเขา และเธอก็ส่งสายตาพิฆาตให้เขาในทันที

เอ็ตสึโตะไหวไหล่พลางชี้แจง

"ความกลัวส่วนใหญ่เวลาเผชิญหน้ากับวิญญาณคำสาปมันมาจากรูปลักษณ์ที่น่ากลัวของพวกมันไม่ใช่เหรอครับ? การมีสภาพจิตใจที่เข้มแข็งก็นับเป็นประโยชน์นะครับ จริงไหม?"

"...พอพูดแบบนั้นมันก็ดูจะเป็นอย่างนั้นนะ... นายนี่นะ ในแง่หนึ่งก็น่าประทับใจดีจริงๆ"

เมื่อรู้สึกว่าความสงบในใจค่อยๆ กลับมา เซนจิ มาคิ จะไม่เข้าใจได้อย่างไรว่าเด็กหนุ่มกำลังช่วยเธออย่างชาญฉลาด? รุ่นน้องคนนี้มีความสามารถเกินคาดจริงๆ

"แน่นอนอยู่แล้วครับพี่มาคิ คอยดูฝีมือผมได้เลย"

เมื่อเห็นเอ็ตสึโตะคุยโว เซนจิ มาคิ ก็กลอกตา

"เหอะ ถ้าถูกวิญญาณคำสาปทำให้กลัวจนร้องไห้ขึ้นมาล่ะก็ ฉันไม่ช่วยหรอกนะ"

"ไม่เป็นไรครับ ถ้าผมเจอวิญญาณคำสาปแบบนั้น ผมจะวิ่งหนีไปหาพี่มาคิสุดชีวิตเลย วางใจได้ครับ"

"เจ้านี่มัน..."

ความตึงเครียดระหว่างทั้งสองค่อยๆ จางหายไปในระหว่างการสนทนาที่ผ่อนคลาย ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงที่หมาย—อาคารที่มีลักษณะคล้ายวัดในหุบเขาที่รกร้าง

รถไม่สามารถขับขึ้นเขาได้ อิจิจิจึงรอพวกเขาอยู่ที่ด้านล่าง โดยบอกว่าให้ติดต่อเขาหากมีสถานการณ์ใดๆ แต่เอ็ตสึโตะรู้สึกว่าในพล็อตแบบนี้ เมื่อมีอะไรผิดพลาดขึ้นมา มักจะติดต่อไม่ได้อย่างแน่นอน

และหลังจากที่เขาขึ้นเขาไป การแจ้งเตือนภารกิจก็ปรากฏขึ้นบนม่านตาของเขา

"ภารกิจชั่วคราว"

"ระดับความยาก: สูง"

"เนื้อหาภารกิจ: กำจัดวิญญาณคำสาประดับสอง"

"จำกัดเวลา: 1 ชั่วโมง"

"เริ่มนับเวลาถอยหลัง"

ข่าวร้ายที่ดูเป็นลางไม่ดี ตัวอักษรทั้งหมดเป็นสีแดงสดราวกับกลัวว่าคนอื่นจะไม่รู้ว่าภารกิจนี้อันตราย

แต่ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีทางถอยกลับ เขาไม่สามารถพูดลอยๆ ออกไปได้ว่ามีลางสังหรณ์ว่าภารกิจนี้อันตราย

ยิ่งกว่านั้น หากเป็นก่อนเมื่อวาน เขาอาจจะพยายามสุดชีวิตที่จะหนีไป แต่ตอนนี้ ในมือเขากำดาบอเวจีสีรุ้งไว้ เขาจึงแสดงออกว่าไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

ระบบภารกิจนี้คำนวณจากแผงข้อมูลของเขาเท่านั้น ซึ่งหมายความว่ามันกำลังคำนวณความน่าจะเป็นของอันตรายในการเผชิญหน้ากับวิญญาณคำสาปตนนั้นด้วยมือเปล่า นี่เป็นสถานการณ์ที่เขาเคยค้นพบมาก่อน เพราะอย่างไรเสียการแสดงผลก็เหมือนเดิมตอนที่เขาเจอวิญญาณคำสาปในซากปรักหักพังทั้งก่อนและหลังที่เขาจะตีอุปกรณ์อาคมขึ้นมา

"มาเถอะ แสดงผลลัพธ์ให้นายดูหน่อย ฉันจะยกหน้าที่ กางม่าน ให้นายจัดการนะ"

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเองครับ"

เมื่อเผชิญกับคำสั่งของเซนจิ มาคิ เอ็ตสึโตะพยักหน้า ทำท่าทางด้วยมือข้างหนึ่งและร่ายมนตร์ไปพร้อมกัน

"จงกำเนิดจากความมืดมิด มืดมิดยิ่งกว่าความมืด ชำระล้างสิ่งโสมมทั้งปวง"

วินาทีต่อมา ของเหลวสีดำกึ่งโปร่งใสกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนืออาคาร จากนั้นก็ขยายตัวออกไป ภายในเวลาไม่กี่วินาที ม่านพลังกึ่งโปร่งใสก็ปกคลุมบริเวณโดยรอบโดยมีอาคารเป็นศูนย์กลาง สภาพแวดล้อมรอบข้างดูเหมือนจะเปลี่ยนจากวันที่แดดจ้าเป็นวันที่ฝนตกมืดครึ้มกะทันหัน

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ"

เขาหยิบดาบทาชิจากหลังมาวางไว้ในตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุดที่เอวสำหรับการชักดาบ

"หึ ทำได้ดี"

หลังจากปรายตามองเขาและแสดงความชื่นชมเล็กน้อย เซนจิ มาคิ ก็รู้สึกใจหายเล็กน้อยเกี่ยวกับพรสวรรค์ในฐานะผู้ใช้คุณไสยของเธอเอง แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็อดไม่ได้ที่จะดีใจแทนหมอนี่—เขาพัฒนาไปเร็วเหลือเกิน

เธอกุมง้าวไว้ในมือเช่นกัน ทั้งสองคนออกสำรวจลึกเข้าไป โดยมีคนหนึ่งอยู่หน้าและคนหนึ่งอยู่หลังอย่างระแวดระวัง

ส่วนกระบวนการสำรวจนั้น เอ็ตสึโตะบางครั้งก็อยากจะบ่นจริงๆ: ม่านนี่มันตั้งค่าให้โปร่งใสไม่ได้หรือไง? นี่มันก็เป็นที่รกร้างกลางป่าเขาอยู่แล้ว ยังต้องมาเจอกับบรรยากาศมืดมนแบบนี้อีก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย ทัศนวิสัยมันแย่มากไม่ใช่เหรอ? คนขี้ขลาดนิดหน่อยคงหัวใจวายตายไปแล้ว

บอกตามตรง การสำรวจนี่เหมือนการสำรวจบ้านผีสิงเลย ถ้าคนเป็นโรคหัวใจมาที่นี่ คงเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นได้ง่ายๆ

"นายสัมผัสได้ถึงพลังไสยเวทไหม?"

"...ดูเหมือนมันจะมาจากใต้ดินครับ ผมมองไม่เห็นร่องรอยที่หลงเหลืออยู่ แต่สัมผัสได้ ของสิ่งนั้นน่าจะกำลังรอพวกเราอยู่ มันเตรียมตัวจะรอน้ำบ่อหน้าใช่ไหมครับ? แต่ผมยังไม่พบร่องรอยของวิญญาณคำสาปตนอื่นเลย หรือว่าจะถูกกินไปหมดแล้ว?"

"เหอะ คิดได้ดีนี่ งั้นเรามาล่อมันออกมากันเถอะ"

เซนจิ มาคิ ยอมรับตามตรงว่าเธอไม่มีวิธีจัดการกับพวกที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดจริงๆ

"ผมฝากด้วยนะพี่มาคิ เมื่อเทียบกับคนที่สัมผัสพลังไสยเวทได้ ผมรู้สึกว่าความน่าจะเป็นที่มันจะลอบโจมตีพี่มีมากกว่าครับ"

"...หืม?"

หลังจากล้อเล่นกับเธอ เอ็ตสึโตะก็ได้รับสายตาพิฆาตอีกครั้ง

"ขอโทษครับ แน่นอนว่าพี่มาคิน่ะพึ่งพาได้มากกว่า ถ้าเป้าหมายเป็นผม ผมคงหายวับไปในพริบตา ดังนั้นผมหวังว่าพี่มาคิจะทำหน้าที่เป็น เหยื่อ ให้หน่อยนะครับ ผมซาบซึ้งใจมากเลยครับ"

"หึ! รู้ตัวก็ดีแล้ว"

เซนจิ มาคิ ออกเดินลึกเข้าไปต่อ ในขณะที่เอ็ตสึโตะสำรวจไปรอบๆ ดูเหมือนทั้งสองคนกำลังร่วมมือกันโดยแบ่งงานกันทำ

กลยุทธ์ที่ชัดเจนขนาดนี้เห็นผลได้อย่างดีเยี่ยมต่อวิญญาณคำสาปที่มีสติปัญญาต่ำ อย่างน้อยสิ่งที่อยู่ใต้เท้าของพวกเขา ในการรับรู้ของเอ็ตสึโตะ มันกำลังพุ่งตรงไปยังจุดที่เซนจิ มาคิ อยู่จริงๆ

มองในแง่นี้ เขาก็คิดถูกแล้ว เจ้านั่นกำลังรอให้ทั้งสองคนแยกจากกันจริงๆ

เอ็ตสึโตะที่จับความเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ได้อย่างชัดเจนยิ้มออกมา ความพยายามในช่วงเวลานี้ดูเหมือนจะมีผลลัพธ์ที่สำคัญ สัปดาห์ก่อนเขาคงไม่มีความสามารถในการรับรู้แบบนี้เลย

เอ็ตสึโตะเตรียมพร้อมที่จะตามไปโดยกุมอาวุธไว้ เพื่อให้แน่ใจว่าเจ้านั่นจะไม่ค้นพบเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาตั้งใจจะอ้อมไปจากห้องด้านข้าง เขาก็เปิดประตูและพบกับสถานการณ์ที่บีบให้เขาต้องหยุดชะงัก: วิญญาณคำสาปตนใหม่ มันไม่ได้ทรงพลังเท่ากับตนที่อยู่ใต้ดิน น่าจะอยู่เพียงระดับสี่เท่านั้น

เมื่อพิจารณาว่าตอนนี้พี่มาคิอาจจะตกอยู่ในอันตราย เขาจึงไม่คิดที่จะลังเล