บทที่ 16: การตีเหล็กที่โรงเรียนไสยเวทโตเกียว

บทที่ 16 การตีเหล็กที่โรงเรียนไสยเวท

เท่าที่เขารู้ เมื่อเนื้อเรื่องดำเนินไปถึงจุดที่มีการต่อสู้อันบ้าคลั่งในภายหลัง สิ่งที่เรียกว่าระดับชั้น ระบบ และทุกสิ่งทุกอย่างจะสูญเสียความหมายไปโดยสิ้นเชิง แม้แต่อหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ก็ยังถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก แล้วจะมัวมาใส่ใจกับรายละเอียดปลีกย่อยเหล่านี้ไปทำไม?

หากใครครอบครองความแข็งแกร่งระดับพิเศษอย่างแท้จริงแล้ว มันจะสำคัญอะไรหากคนผู้นั้นไม่ได้รับการจัดลำดับชั้นอย่างเป็นทางการว่าเป็นระดับพิเศษ?

"ส่วนเรื่องโรงตีเหล็ก น่าจะเสร็จเรียบร้อยภายในบ่ายวันนี้ ตอนนี้เราไปเข้าเรียนกันก่อนเถอะ"

คำพูดของโกโจทำให้เอ็ตสึโตะชะงักไปเล็กน้อย เขารู้สึกประหลาดใจและยินดีอย่างยิ่ง

เร็วขนาดนี้เชียว? การมีพลังและอิทธิพลนี่มันช่างสะดวกสบายจริงๆ เขาเคยคิดว่าอย่างน้อยต้องใช้เวลาสองสามวันเสียอีก

แต่ก็ช่างเถอะ แบบนี้อาจจะดีกว่าก็ได้

"ขอบคุณครับอาจารย์ จะว่าไปอาจารย์โกโจดูยุ่งและเหนื่อยมากเลยนะครับ เห็นหายตัวไปเป็นพักๆ ตลอดเลย"

"เอ้อ อาจารย์ของนายไม่มีทางเลือกน่ะ มีหลายเรื่องที่ฉันต้องจัดการทุกวัน ใจจริงฉันก็อยากใช้ชีวิตตากแดดไปวันๆ เหมือนกันนะ เพราะฉะนั้น ฉันคงต้องฝากความหวังไว้กับพวกนายทุกคนแล้วล่ะ รีบๆ เติบโตกันเข้าไว้ เมื่อทุกคน แข็งแกร่ง ขึ้น ฉันก็น่าจะพักผ่อนได้บ้างละนะ ฮะๆๆ"

ชายหนุ่มผู้พันตาตอบคำถามของเอ็ตสึโตะด้วยท่าทางผ่อนคลาย ทว่าเอ็ตสึโตะกลับสัมผัสได้ถึงความไร้ทางเลือและความมุ่งมั่นที่ซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีทีเล่นทีจริงนั้น

ไม่ว่าผลลัพธ์ในภายหลังจะเป็นอย่างไร ในวินาทีนี้ ชายผู้นี้คือเหตุผลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทำให้ประเทศนี้ยังคงสงบสุขอยู่ได้ เขาแบกรับ สันติภาพ นี้ไว้เพียงลำพัง

ในฐานะผู้ได้รับผลประโยชน์ เอ็ตสึโตะจะไม่ปฏิบัติต่อเขาด้วยความคิดในแง่ลบ ชายผู้นี้มีเหตุผลสมควรแก่การได้รับความเคารพ

"เข้าใจแล้วครับ เพียงแต่ผมรู้สึกว่าวิธีการนี้มันไม่มีประสิทธิภาพเกินไป ฝูงชนและระบบที่ผลักภาระความกดดันทั้งหมดไปไว้ที่คนเพียงคนเดียว โดยพยายามจะทำให้เขาเป็น ผู้ช่วยให้รอด ไม่ว่าจะคิดยังไงมันก็ดูสิ้นหวังไปแล้ว ในฐานะมนุษย์ อย่างน้อยเราควรจะรู้วิธีพึ่งพาตัวเองบ้าง"

"..."

เอ็ตสึโตะยังคงพูดอย่างรักษาน้ำใจอยู่บ้าง แต่เขาเชื่อว่าอีกฝ่ายน่าจะเข้าใจความหมายที่เขาสื่อ

โกโจ ซาโตรุ ปรายตามองนักเรียนใหม่ที่พูดจาน่าตกใจเช่นนี้ เขาพบว่าตัวเองพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ความบังเอิญของความคิดนี้ทำให้เขารู้สึกถวิลหาอดีตขึ้นมาวูบหนึ่ง

"ไม่เป็นไรหรอก อาจารย์ของนายคือ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด อย่างน้อยฉันก็สามารถซื้อเวลาให้พวกนายที่มีความคิดแบบนี้ได้ พัฒนา ตัวเองกันต่อไป"

เอ็ตสึโตะพยักหน้าเล็กน้อย นี่คือความจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ตราบใดที่หมอนี่ตรงหน้ายังอยู่ที่นี่ ความอาฆาตมาดร้ายทั้งมวลจะถูกปิดผนึกไว้ให้ได้มากที่สุด ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับเขาในการเก็บเกี่ยวประสบการณ์และแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อมาถึงห้องเรียนและหาที่นั่งแถวหลังริมหน้าต่างได้แล้ว เอ็ตสึโตะก็ได้เริ่มต้นการเดินทางในฐานะผู้ใช้คุณไสยอย่างเป็นทางการ

คาบเรียนนี้จัดขึ้นเพื่อคาวาซากิ เอ็ตสึโตะ โดยเฉพาะ ความรู้พื้นฐานที่กำลังสอนอยู่นี้เป็นสิ่งที่อีกสามคนรู้อยู่แล้ว เนื่องจากการเรียนตามปกติของพวกเขาเน้นไปที่การปฏิบัติ การฝึกซ้อม และการออกไปทำภารกิจมากกว่า

วันนี้โกโจบังเอิญมีเวลาว่างพอดี พวกเขาจึงได้เรียนบทเรียนเบื้องต้นที่เห็นภาพและชัดเจนเช่นนี้

"ดังนั้น หากเปรียบ พลังไสยเวท เป็นเหมือนไฟฟ้า เทคนิคอาคม ก็เปรียบเสมือนเครื่องใช้ไฟฟ้าชนิดต่างๆ การใช้ไฟฟ้าเพียงอย่างเดียวก็สามารถสร้างผลลัพธ์ได้ แต่มันเรียบง่ายและหยาบกระด้างเกินไป และในแง่หนึ่งมันมีข้อจำกัดอย่างมาก การใช้เทคนิคอาคมไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการใช้พลังไสยเวท แต่ยังสามารถสร้างผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมายได้อีกมากมาย เพียงแต่เทคนิคอาคมมักจะเป็นสิ่งที่ติดตัวผู้ใช้คุณไสยมาแต่กำเนิด..."

โกโจ ซาโตรุ ใช้กระป๋องสองใบที่ถูกกระแทกด้วยวิธีที่ต่างกัน เพื่อสาธิตความแตกต่างระหว่างพลังไสยเวทและเทคนิคอาคม

"ดังนั้น เอ็ตสึโตะ นายควรทำความคุ้นเคยกับความรู้เรื่องพลังไสยเวทก่อน ส่วนเรื่องเทคนิคอาคม บางทีนายอาจจะสามารถใช้งานมันได้ในจังหวะที่เหมาะสม"

"เอ่อ ผมใช้เทคนิคอาคมได้ครับ"

เอ็ตสึโตะยกมือตอบ

"...จริงเหรอ?"

"อ้อ เขาบอกฉันว่าเหตุผลที่เขาสามารถตีอุปกรณ์อาคมได้เร็วขนาดนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเทคนิคอาคมพิเศษของเขาน่ะ"

เซนจิ มาคิ ที่เพิ่งนึกขึ้นได้พูดเสริมขึ้นมา

"โอ้ น่าสนใจ เทคนิคอาคมที่ช่วยเรื่องการตีอุปกรณ์อาคมได้เนี่ย ชวนให้สงสัยจริงๆ"

"ไม่มีอะไรต้องปิดบังครับ เทคนิคอาคมของผมคือสิ่งที่ผมเรียกว่า การสืบหาต้นตอ ผลของมันคือการตีความ ทุกสิ่ง เกี่ยวกับสิ่งที่พลังไสยเวทของผมสัมผัส"

"ยกตัวอย่างเช่นดาบ ผมสามารถรู้ถึงวัสดุ สถานะ วิธีการตี เหตุการณ์สำคัญที่มันเคยผ่านมา และอื่นๆ ผ่านเทคนิคอาคมของผม แม้กระทั่งหากผมมีพลังไสยเวทมากพอ ผมสามารถย้อนรอยหาข้อมูลเฉพาะเจาะจงที่ผมต้องการจากเป้าหมายได้โดยตรงครับ"

"เหตุผลที่ผมสามารถตีอุปกรณ์อาคมได้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะผมได้เรียนรู้กระบวนการที่ปู่ของผมตีอุปกรณ์อาคมชิ้นนั้นโดยไม่ได้ตั้งใจ และผมก็บังเอิญเป็นเด็กฝึกงานช่างตีเหล็กพอดีครับ"

"โอ้โห นั่นเป็นเทคนิคอาคมที่ทรงพลังมากเลยนะ"

ด้วยคำอธิบายของเอ็ตสึโตะ ทุกคนเข้าใจถึงความทรงพลังของเทคนิคอาคมนี้ทันที แม้มันจะไม่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้โดยตรง แต่ในแง่หนึ่ง มันคือเทคนิคอาคมที่มีประโยชน์ใช้สอยในระดับสูงสุด

"นั่นหมายความว่าตราบใดที่นายได้รับอุปกรณ์อาคมมาสักชิ้น นายก็สามารถเรียนรู้วิธีการตีมันได้เลยงั้นเหรอ?"

เสียงของโกโจ ซาโตรุ สูงขึ้นอย่างอดไม่ได้ ด้วยสติปัญญาที่เฉลียวฉลาด เขาย่อมเข้าใจถึงวิธีการนำเทคนิคอาคมนี้ไปใช้งานได้อย่างเหมาะสมที่สุด

คนอื่นๆ ก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน ใช่แล้ว หากเป็นเช่นนั้น มันก็เป็นไปได้ที่จะเลียนแบบอุปกรณ์อาคมทรงพลังที่วิธีการตีสูญหายไปแล้วน่ะสิ? หากเป็นอย่างนั้นจริง มันคงจะสุดยอดมาก

เมื่อได้ยินดังนั้น เอ็ตสึโตะส่ายหน้า แต่แล้วท่ามกลางความสับสนของฝูงชน เขาก็พยักหน้า

"ในทางทฤษฎีมันเป็นไปได้ครับ แต่ ช่องว่าง ระหว่างวัตถุที่ผมสัมผัสกับตัวผมเองต้องไม่ห่างกันเกินไป ยกตัวอย่างเช่นอุปกรณ์อาคมของปู่ หลังจากผมอ่านข้อมูลทั้งหมดนั่นจบ ผมแทบจะเสียสติคาที่และต้องใช้เวลานานมากในการฟื้นตัวครับ"

"ดังนั้น การจะทำความเข้าใจวิธีการตี อุปกรณ์อาคมระดับพิเศษ ผมคงต้องแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้ก่อนครับ"

เมื่อเอ็ตสึโตะพูดเช่นนี้ เขาเต็มไปด้วยความเสียดาย แต่เพื่อนร่วมชั้นและอาจารย์ข้างกายกลับยินดีอย่างยิ่ง เพราะอย่างไรเสียเรื่องแบบนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขา และไม่มีใครคาดหวังให้เขาตีอุปกรณ์อาคมระดับพิเศษได้ในตอนนี้อยู่แล้ว

โดยเฉพาะโกโจ ซาโตรุ ในวินาทีนี้เขารู้สึกจริงๆ ว่าเขาถูกหวยรางวัลใหญ่เข้าให้แล้ว ต้องรู้ก่อนว่านี่คือโอกาสที่จะได้ฟื้นฟูเทคโนโลยีอุปกรณ์อาคมอันรุ่งโรจน์ในสมัยเฮอันขึ้นมาใหม่ แล้วเขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?

สิ่งกระตุ้นที่ทำให้เขาตื่นรู้ และความทรงจำในตอนที่เขาเกือบถูกฆ่าตาย ทำให้เขาให้ความสำคัญกับเรื่องอุปกรณ์อาคมเป็นพิเศษ โดยเฉพาะอุปกรณ์อาคมระดับพิเศษบางอย่าง สิ่งเหล่านั้นคือสิ่งที่สามารถคุกคามเขาได้หากอยู่ในมือของคนที่เหมาะสม

"ไม่ต้องรีบหรอก พวกเราเชื่อว่านายทำได้แน่นอน ถ้าต้องการอะไรก็บอกฉันได้เลย ทุกคนจะสนับสนุนนายอย่างเต็มที่"

ทุกคนพยักหน้าเห็นพ้อง โดยเฉพาะเซนจิ มาคิ สำหรับเธอที่ต้องพึ่งพาอุปกรณ์อาคมในการสร้างความเสียหาย นี่ถือเป็นข่าวดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

"งั้นเรามาเรียนกันต่อ ต่อไปฉันจะอธิบายเทคนิคการกาง ม่าน..."

ในฐานะผู้ใช้เทคนิคอาคมที่ครอบครองริคุกัน หนึ่งในข้อได้เปรียบอันทรงพลังที่การครอบครองข้อมูลอย่างเบ็ดเสร็จของโกโจ ซาโตรุ สร้างขึ้นได้ก็คือ เขาสามารถเข้าใจสถานการณ์ของบุคคลนั้นได้อย่างรวดเร็ว และถ่ายทอดความเข้าใจที่ชัดเจนออกไปในวิธีที่เหมาะสมที่สุดสำหรับคนคนนั้นที่จะรับรู้ได้ ดังนั้นความสามารถในฐานะครูของเขาจึงไม่มีข้อกังขา

ช่วงเช้าทั้งช่วงผ่านไปโดยที่เอ็ตสึโตะแทบไม่รู้สึกตัว จนกระทั่งชายบนโพเดียมบอกว่าถึงเวลาพักเที่ยง เขาจึงเพิ่งตระหนักได้ว่าเวลาเช้าได้ผ่านพ้นไปแล้ว

ทั่วทั้งโรงเรียนไสยเวทโตเกียวได้รับการคุ้มครองโดยม่านพลังของเท็นเก็น โดยพื้นฐานแล้วหอพักสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ มีผู้ดูแลที่ไม่ใช่ผู้ใช้คุณไสยประจำการอยู่ ตราบใดที่มีการร้องขอไว้ล่วงหน้า ผู้ดูแลจะจัดเตรียมอาหารไว้ให้นักเรียน หากบุคลากรมีความต้องการ ก็สามารถอาศัยอยู่ในหอพักได้เช่นกัน

อนึ่ง ตั้งแต่ระบบน้ำไปจนถึงตู้หยอดเหรียญ สิ่งอำนวยความสะดวกภายในโรงเรียนไสยเวทโตเกียวทั้งหมดถูกจัดการโดยซัพพลายเออร์ที่ผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวด ซึ่งบางรายเป็นศิษย์เก่าของโรงเรียนไสยเวทโตเกียว หรือซัพพลายเออร์ที่ได้รับการแนะนำโดยหน้าต่าง

ดังนั้นอาหารกลางวันของพวกเขาในวันนี้จึงเป็นอาหารระดับสูง คล้ายกับครัวส่วนตัวที่จัดทำขึ้นเป็นพิเศษ มีตัวเลือกที่หลากหลาย เอ็ตสึโตะไม่เกรงใจและเลือกจานใหญ่มาชุดหนึ่ง

เมื่อสมรรถภาพทางกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น ความอยากอาหารของเขาก็เพิ่มขึ้นวันต่อวัน ตอนนี้ปริมาณอาหารในหนึ่งมื้อของเขาเกือบจะเท่ากับผู้ใหญ่สามคนรวมกัน

เอ็ตสึโตะไม่ได้ใส่ใจ เพราะอย่างไรเสียเรื่องนี้ก็อธิบายได้ง่าย: การใช้พลังงานมหาศาลย่อมตามมาด้วยการรับพลังงานในปริมาณที่เท่ากัน นี่เป็นสัญญาณว่าเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง จึงไม่มีอะไรต้องกังวล

ในช่วงบ่าย เดิมทีทุกคนต้องทำการฝึกภาคปฏิบัติที่สนามออกกำลังกาย นี่คือกฎของโกโจ ซาโตรุ เพราะในมุมมองของเขา ผู้ใช้คุณไสยจะรู้แค่เพียงวิธีใช้พลังไสยเวทและเทคนิคอาคมไม่ได้ สภาพร่างกายที่แข็งแกร่งสามารถช่วยคุณได้ในเวลาที่คาดไม่ถึง

ทว่าเนื่องจากโรงตีเหล็กของเอ็ตสึโตะเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาจึงอยากไปดูว่ามันเหมาะสมหรือไม่ และทุกคนก็เกิดความสนใจในเรื่องนี้ตามระเบียบ

โดยเฉพาะหลังจากที่เอ็ตสึโตะบอกว่า "ถ้าอยากไปดู ก็ตามผมมาได้ครับ" กลุ่มคนทั้งห้าจึงมาถึงโรงตีเหล็กที่เตรียมไว้สำหรับเอ็ตสึโตะ

มันอยู่ไม่ไกลจากหอพัก เป็นอาคารแยกต่างหาก คล้ายกับอาคารรอบๆ

เอ็ตสึโตะเข้าใจแล้วว่าทำไมมันถึงเร็วขนาดนี้ ห้องหับต่างๆ มีเตรียมไว้พร้อมอยู่แล้ว สิ่งที่ต้องการก็แค่ขนย้ายเครื่องมือและอุปกรณ์ต่างๆ ที่เขาต้องการมาไว้ที่นี่ ส่วนสิ่งที่จำเป็นต้องใช้นั้น เขาได้ให้รายการแก่โกโจไปแล้วเมื่อตอนที่โกโจไปส่งเขาที่บ้านเมื่อคืน

พื้นที่ทั้งหมดของโรงเรียนไสยเวทโตเกียวนั้นค่อนข้างกว้างใหญ่ ราวกับว่าภูเขาทั้งลูกถูกล้อมรั้วไว้

มีการสร้างอาคารไว้มากมาย ดังนั้นการจะจัดหาอาคารว่างสักหลังจึงเป็นเรื่องง่าย

เขารับกุญแจที่ส่งมอบโดยโกโจ ซาโตรุ และเปิดประตูออก สภาพแวดล้อมที่ปรากฏแก่สายตานั้นใกล้เคียงกับที่เขาคาดไว้

เพื่อนร่วมชั้นสองสามคนที่อยู่ข้างๆ กระจายตัวออกไปทันที เริ่มหยิบจับนั่นนี่และคอยถามคำถามเอ็ตสึโตะเป็นระยะๆ

เอ็ตสึโตะตอบกลับพร้อมกับสังเกตการณ์ ส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องชื่อและการใช้งานเฉพาะด้าน หรือบางครั้งก็คอยสั่งให้ใครบางคนช่วยย้ายสิ่งของพิเศษไปไว้ในที่ที่เหมาะสม

ครึ่งชั่วโมงต่อมา โรงตีเหล็กก็พร้อมสำหรับการใช้งานได้ทุกเมื่อ

ท่ามกลางสีหน้าของโกโจที่อยากจะเห็นเขาแสดงฝีมือ เอ็ตสึโตะเริ่มต้นการตีเหล็กครั้งแรกที่โรงเรียนไสยเวทโตเกียว

"..."

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง—"

ทุกคนเฝ้ามองเด็กหนุ่มที่ถอดเสื้อออกและกำลังเหวี่ยงค้อนครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยท่อนบนที่เปลือยเปล่า จนเผลอลืมหายใจไปชั่วขณะ

เหล็กกระทบกัน ประกายไฟกระเด็นสาดซ่าน...

ท่วงท่าที่ลื่นไหล พลังไสยเวทที่พุ่งพล่าน และเจตจำนงในดวงตาคู่นั้นที่ทำให้คนรู้สึกแสบตาเล็กน้อย—เพื่อนร่วมชั้นทั้งสามคนรู้สึกราวกับว่าพวกเขาได้กลายเป็นชิ้นเหล็กภายใต้ค้อนของเด็กหนุ่ม เจตจำนงของพวกเขาส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดในทุกครั้งที่ค้อนฟาดลงมา แต่พวกเขาก็ถูกชำระล้างสิ่งเจือปนออกไปทีละเล็กทีละน้อย...

นี่คือการตีเหล็ก และมันก็คือการหล่อหลอมเจตจำนงด้วยเช่นกัน—

"น่าสนใจ เขาเป็นอัจฉริยะจริงๆ..."

โกโจ ซาโตรุ เม้มปาก เขาเริ่มชอบเด็กคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ แล้วจริงๆ

ฉากหน้าที่มองเห็นมีเพียงการฟาดค้อนที่หนักแน่นของเด็กหนุ่ม แต่ในวินาทีนี้ ในส่วนที่ลึกซึ้งกว่านั้น วิญญาณของเขากำลังกู่ร้องท่ามกลางความร้อน และเขากำลัง ระบาย เจตจำนงของเขาออกไปรอบตัว เจตจำนงที่จะกลายเป็นบุคคลที่ เป็นหนึ่งเดียว

นี่คือคนที่มีพลังยังคง หลับใหล อยู่แต่เจตจำนงได้ ตื่นรู้ ขึ้นแล้ว ซึ่งตรงกันข้ามกับอัจฉริยะหลายๆ คน อา... ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าเขาจะกลายเป็นอะไรในภายหลัง พลังของเขาจะตามเจตจำนงทันอย่างรวดเร็วภายใต้การเคี่ยวกรำ หรือเจตจำนงจะถูกฉุดรั้งไว้ด้วยพลังของเขาเอง... ไม่สิ อย่างแรกน่าจะเป็นไปได้มากกว่า เพราะอย่างไรเสียแนวโน้มนี้ก็ได้ปรากฏขึ้นแล้ว อา ระยะดักแด้งั้นเหรอ? น่าสนใจจริงๆ!

ลองดูนักเรียนคนอื่นๆ ของเขาสิ แม้พวกเขาจะไม่สามารถรับรู้ถึงระดับนี้ได้ แต่พวกเขาก็ถูกขัดเกลาด้วยกระแสพลังนี้เช่นกัน หลังจากครั้งนี้ วิญญาณของพวกเขาน่าจะมีความยืดหยุ่นมากขึ้น

ในที่สุด เมื่อเอ็ตสึโตะฟาดค้อนครั้งสุดท้ายลงไป นำใบดาบที่ร้อนแดงจุ่มลงในรางน้ำ จนเกิดเสียงดังฉ่า เพื่อนร่วมชั้นทั้งสามคนจึงได้สติกลับมา และในขณะเดียวกัน พวกเขาก็พบว่าตัวเองโชกไปด้วยเหงื่อโดยไม่ทราบสาเหตุ

สุดท้าย หลังจากผ่านไปสามชั่วโมง อุปกรณ์อาคมดาบทาชิเล่มใหม่ก็ได้ถูกจัดวางไว้อย่างสมบูรณ์บนโต๊ะทำงาน

เสียงที่ทักทายมันคือการปรบมืออย่างจริงใจจากโกโจ ซาโตรุ และคนอื่นๆ

เพียงแต่เอ็ตสึโตะรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เพราะเช่นเคย ภารกิจของระบบไม่ได้ส่งการแจ้งเตือนว่ามีความคืบหน้าใดๆ

"ดีมาก เอ็ตสึโตะ มันเกินกว่าที่จะจินตนาการได้จริงๆ"

เพื่อนร่วมชั้นอีกสามคนก็เอ่ยคำชมอย่างจริงใจเช่นกัน แพนด้าอยากจะลองสัมผัสดู แต่ทันทีที่เขาสัมผัสมัน เขาก็ชักมือกลับราวกับถูกลวกกะทันหัน แล้วจึงเพิ่งตระหนักได้ว่านี่ดูเหมือนจะเป็นเพียงภาพลวงตา?

หลังจากหยิบมันขึ้นมาจริงๆ เขาจึงได้สัมผัสถึงความพิเศษของมันอย่างแท้จริง

แม้ปกติเขาจะไม่ใช้อุปกรณ์อาคม แต่เขาก็เคยสัมผัสพวกมันมาบ้าง ความรู้สึกที่ดาบเล่มนี้มอบให้นั้นแตกต่างจากเล่มอื่นๆ ในมืออย่างสิ้นเชิง เขาไม่รู้เกี่ยวกับคนอื่น แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ อุปกรณ์อาคมชิ้นนี้ให้ความรู้สึก ร้อน สำหรับเขา มันอบอุ่นมากในมือ ทำให้เขารู้สึกสบาย มากกว่าที่จะให้ความรู้สึกเย็นเหนียวเหนอะหนะน่าขยะแขยงเหมือนอุปกรณ์อาคมชิ้นอื่นๆ

ดังนั้นเขาจึงถึงกับมีความรู้สึกว่า ของสิ่งนี้ไม่ใช่อุปกรณ์อาคมเลยเสียด้วยซ้ำ

"เล่มนี้ควรจะอยู่ในระดับอุปกรณ์อาคมระดับสองแล้ว และความสามารถพิเศษของมันคือพลังแห่งไฟ ซึ่งช่วยสะกดวิญญาณคำสาป มันน่าจะสามารถสร้างความเสียหายให้กับวิญญาณคำสาประดับหนึ่งได้ ตามราคาตลาด มันน่าจะมีค่าประมาณห้าล้านเยนได้เลยใช่ไหม? เป็นไงล่ะ อยากจะขายให้ฉันโดยตรงเลยไหม?"

ไม่จำเป็นต้องสัมผัส โกโจที่มีประสบการณ์ย่อมมองเห็นสภาพของอาวุธชิ้นนี้ได้ด้วยริคุกันของเขา

"ห้าล้านเยน...?"

แพนด้าถึงกับตะลึง เขาต้องออกไปทำภารกิจกี่ครั้งถึงจะได้เงินจำนวนนั้น? และรุ่นน้องคนนี้หาได้ภายในไม่กี่ชั่วโมงเนี่ยนะ? นี่คือช่องว่างระหว่างบุคคลหรือเปล่า? รุ่นน้องคนนี้คือมหาเศรษฐีที่ซ่อนตัวอยู่ใช่ไหม?

แม้เขาจะไม่ใช่มนุษย์ แต่ดูเหมือนว่าการตีสนิทไว้ก็คงไม่เสียหายอะไร

"หากอาจารย์โกโจชอบ ก็เอาไปเถอะครับ คนอื่นๆ ก็เหมือนกัน หากใครต้องการอะไรก็บอกผมได้ ถ้าผมมีเวลา ผมจะสั่งทำพิเศษให้ทุกคนเอง ตราบใดที่พวกคุณไม่รังเกียจนะครับ"

"..."

"เอ็ตสึโตะ... ฮือๆ... ฉันยอมรับเลยว่านับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป นายคือพี่น้องที่ดีที่สุดของฉัน"

"ปลาหมึก (ฉันด้วย)"

"เฮ้ พวกนายสองคนทิ้งศักดิ์ศรีกันหมดแล้วเหรอ?"

เมื่อเผชิญกับโทสะของเซนจิ มาคิ ทั้งสองคนก็ได้แต่แบมือออกอย่างช่วยไม่ได้

"ก็เพราะว่ามันน่าเย้ายวนใจเกินไปน่ะสิ เราต้องรู้จักเรียนรู้ที่จะรับความปรารถนาดีจากรุ่นน้องบ้างนะ..."