บทที่ 8 การตีดาบ

บทที่ 8 การตีดาบ

การจากไปของผู้เฒ่าดูเหมือนจะทำให้บางสิ่งเปลี่ยนไป และมื้อค่ำที่แสนโอชะและหรูหราในวันนี้ก็คือหนึ่งในนั้น ในอดีตเขาไม่เคยมีโอกาสได้ลิ้มรสอะไรแบบนี้เลย จนกระทั่งได้ลองชิมในวันนี้ถึงได้รู้ว่าฝีมือการทำอาหารของพี่สาวนั้นเข้าขั้นยอดเยี่ยม

อาหารจานหลักบนโต๊ะคือปลาต้มผักกาดดองและข้าวสวย เคียงด้วยเครื่องเคียงอีกหลายอย่าง รสชาติของมันช่างยอดเยี่ยมและชวนให้นึกถึงรสชาติจากที่นั่น ซึ่งนั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เขาประหลาดใจ

"เหอะ ที่แท้ตาแก่นั่นก็แอบเสวยสุขกับของอร่อยแบบนี้มาตลอด แล้วยังปล่อยให้ผมต้องออกไปหาอะไรกินข้างนอกทุกวัน ช่างน่าเหลือเชื่อจริง ๆ"

"วันนี้ทุกอย่างราบรื่นดีไหม?"

เขาเหลือบมองพี่สาวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย รู้สึกยินดีกับการเปลี่ยนแปลงนี้และตอบกลับไปอย่างนุ่มนวล

"ไม่มีปัญหาครับ ผมตรวจสอบทุกอย่างที่ท่านปู่ทิ้งไว้ในโรงงานเรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้ตั้งใจว่าจะกลับไปเริ่มงานเพื่อรื้อฟื้นทักษะเสียหน่อย ส่วนเรื่องที่โรงเรียนก็เรียบร้อยครับ ผมเริ่มเรียนได้วันจันทร์ที่จะถึงนี้"

"ดีแล้ว ถ้ามีปัญหาอะไรบอกพี่ได้โดยตรงนะ พี่พอจะมีประสบการณ์เรื่องการเข้าสังคมอยู่บ้าง"

"รับทราบครับ"

เอ็ตสึโตะไม่ได้ปฏิเสธ ความจริงที่ว่าเขาต้องการความช่วยเหลือจากเธอหรือไม่นั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่เขาต้องทำให้พี่สาวสบายใจไว้ก่อน

สำหรับประสบการณ์ทางสังคมที่เธอพูดถึงนั้น หมายถึงประสบการณ์การฝึกงานของเธอ ซึ่งทำให้เธอดูเป็นผู้ใหญ่กว่าคนรุ่นเดียวกันที่มีเพียงประสบการณ์งานพาร์ทไทม์

และเป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินคำตอบรับในทันที สีหน้าของเด็กสาวก็ดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

หลังมื้อค่ำ หลังจากช่วยพี่สาวเก็บกวาดเรียบร้อย เอ็ตสึโตะก็กลับเข้าห้องและเปิดคอมพิวเตอร์ เขาค้นหาข้อมูลในอินเทอร์เน็ตแต่แทบไม่พบอะไรที่เกี่ยวข้องกับโลกไสยเวทเลย ดูเหมือนว่าการควบคุมข้อมูลในด้านนี้จะมีประสิทธิภาพสูงมาก

เขาไม่อยากเสียแรงเปล่า จึงเปิดหนังสือที่วางทิ้งไว้ในกระเป๋านักเรียนมากว่าเดือนแล้วนั่งลงทบทวนบทเรียนที่โต๊ะ ในเมื่อตัดสินใจจะไปโรงเรียนแล้ว เขาก็ต้องทำให้ดีที่สุด อีกอย่างตอนนี้เขาก็ไม่มีอะไรทำ เขาอยากจะฝึกทักษะ แต่พี่สาวก็ยังคงอ่านหนังสืออยู่ในห้องข้างล่าง มันคงไม่ดีนักถ้าเขาจะส่งเสียงดังโครมครามอยู่บนชั้นบน

และคืนนั้นก็ผ่านไปอย่างเงียบสงบ—

เช้าตรู่เวลา 07:15 น.—ก่อนที่แสงแดดจะสาดส่องไปทั่วผืนดิน เอ็ตสึโตะก็ตื่นขึ้นแล้ว

เขาสร้างความประหลาดใจให้กับพี่สาวที่ตื่นขึ้นมาเตรียมตัวก่อนเพียงเล็กน้อย เธอไม่เคยเห็นเขาตื่นเช้าขนาดนี้มาก่อน

หลังจากบอกปัดไปด้วยข้ออ้างว่าจะออกไปเตรียมตัวแต่หัววัน เอ็ตสึโตะใช้เวลาสิบนาทีในการอุ่นนมและทำแซนด์วิชชีสสองสามชิ้น

เขารีบทานเพื่อรองท้องและออกจากบ้านไปก่อนพี่สาว

"ผมรู้สึกว่าต้องสอนเคล็ดลับให้พี่สาวบ้างแล้ว หรือไม่ก็ซื้อตำราอาหารจีนให้เธอสักเล่ม? มื้อเช้าที่มีแค่นมกับแซนด์วิชทุกวันแบบนี้มันช่างขาดสารอาหารสิ้นดี..."

หากไม่มีสถานการณ์พิเศษ ก็แทบจะมองไม่เห็นร่องรอยของวิญญาณคำสาปบนท้องถนนเลย ด้วยรถยนต์และผู้คนที่เดินสวนกันไปมา พร้อมกับกลีบซากุระที่ปลิวมาสัมผัสแก้มเป็นระยะ มันช่างเป็นบรรยากาศที่สดชื่นทีเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับทัศนียภาพอันงดงามของกระโปรงพลีทและถุงน่องจำนวนมาก

ในวัยสิบหกปี ควรจะเป็นช่วงเวลาที่อารมณ์ความรู้สึกแปรปรวนและซื่อตรงที่สุด แม้เขาจะมีความทรงจำจากชาติก่อนมากว่ายี่สิบปี แต่การที่ไม่มีประสบการณ์ด้านความรักเลยตลอดสองชาติภพ จะบอกว่าไม่โหยหาก็คงเป็นการโกหก

หากนี่เป็นโลกอนิเมะแนวชีวิตประจำวัน บางทีสิ่งที่เขาควรจะกังวลในตอนนี้คือการหาแฟนที่ถูกใจผ่านพรสวรรค์ของเขา แต่น่าเสียดายที่ความจำเป็นพื้นฐานในการเอาชีวิตรอดช่วยให้เหตุผลของเขาปิดตายความรู้สึกเหล่านั้นไว้ในส่วนลึกของหัวใจ

ใจของเขาคอยเตือนอยู่เสมอว่า จนกว่าจะได้รับพลังที่เพียงพอในการปกป้องตนเอง เขาไม่ควรคิดเรื่องเหล่านี้ เพราะมันจะไม่จบลงด้วยดี

ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะชื่นชมทัศนียภาพไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงลอบมองเพิ่มอีกสองสามครั้ง

เมื่อมาถึงโรงงานโดยสวัสดิภาพ เขาไม่ลังเลและเริ่มงานทันที

เอ็ตสึโตะวางแผนจะตีอาวุธธรรมดาเพื่อเป็นการวอร์มอัพก่อน แล้วค่อยตัดสินใจก้าวต่อไปตามสถานการณ์

เขาคิดทบทวนเรื่องเครื่องมือที่ต้องใช้มาตลอดทาง ดังนั้นทุกการเคลื่อนไหวจึงลื่นไหล หลังจากเตรียมสภาพแวดล้อมการทำงานเสร็จ เขาก็เริ่มขั้นตอนแรกของการตีดาบ: การตัดถ่าน

โดยทั่วไปจะใช้ถ่านไม้ในการตีดาบทาจิ เพื่อให้แน่ใจว่าการให้ความร้อนนั้นสม่ำเสมอ จะต้องเตรียมก้อนถ่านที่มีขนาดใกล้เคียงกัน ประมาณครึ่งฝ่ามือ ก่อนการตีดาบ กระบวนการเปลี่ยนถ่านที่มีขนาดต่างกันให้เป็นชิ้นที่เท่ากันโดยใช้ใบมีดเรียกว่า การตัดถ่าน

นี่คือสิ่งแรกที่เอ็ตสึโตะทำเมื่อเรียนการตีดาบจากท่านปู่ ถือเป็นก้าวแรกของการฝึกฝนสำหรับศิษย์ฝึกหัดช่างตีดาบทุกคน

ดังนั้น สิ่งนี้จึงกลายเป็นธรรมชาติของเขาไปนานแล้ว ตอนนี้เมื่อเขาได้รับการเสริมพลัง งานที่ปกติใช้เวลาครึ่งชั่วโมงกลับเสร็จสิ้นภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที ด้วยท่วงท่าที่ดูเพลินตา

ต่อไปคือขั้นตอนที่สอง: การผลิตเหล็ก—

วัสดุหลักคือ "เหล็กทามะฮากาเนะ" ชื่อของมันอาจฟังดูดี แต่มันคือเหล็กที่ถูกถลุงด้วยวิธีดั้งเดิม หรือที่รู้จักกันในชื่อเหล็กพรุน ในฐานะวัสดุตีดาบ มันไม่ได้ยอดเยี่ยมขนาดนั้น แต่มันยังคงถูกรักษาไว้เพราะประเพณีของประเทศ

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากแหล่งกำเนิดที่เฉพาะเจาะจงและการผลิตที่ขาดแคลน ทำให้แต่ละปีสามารถตีดาบทาจิได้เพียงไม่กี่เล่มเท่านั้น ทำให้มันกลายเป็นของสะสมที่มีราคาสูง นี่คือเหตุผลที่ท่านปู่ยังคงให้เขาเรียนรู้สิ่งนี้: เพื่อหาเงิน

ท่านปู่เป็นผู้ที่แสวงหาอาวุธที่ใช้งานได้จริงมาโดยตลอด ดังนั้นในโรงงานแห่งนี้จึงสามารถเห็นสิ่งของที่ถูกมองว่าเป็น "นอกรีต" ตามมาตรฐานดั้งเดิมมากมาย เช่น ถ่านหิน, เตาหลอมขนาดใหญ่, เหล็กดามัสกัส และอื่น ๆ

เอ็ตสึโตะกำลังฝึกฝนอยู่ เขาจึงเลือกที่จะเริ่มจากพื้นฐาน

หลังจากวางก้อนเหล็กทามะฮากาเนะที่ไม่สม่ำเสมอลงบนกองไฟที่กำลังลุกโชน และรอจนกว่าพวกมันจะแดงก่ำ เอ็ตสึโตะก็หยิบค้อนคู่ใจขึ้นมา

หนึ่งครั้ง สองครั้ง... เขาใช้วิธีที่ตาแก่มูรามาสะสอนโดยไม่รู้ตัว ภายใต้จังหวะการตีที่เป็นจังหวะ ก้อนเหล็กที่เคยบิดเบี้ยวก็เปลี่ยนรูปทรงอย่างรวดเร็วบนทั่ง

กระบวนการนี้ลื่นไหลอย่างน่าอัศจรรย์ ขั้นตอนที่ปกติความต้องการการเผาซ้ำหลายรอบกลับเสร็จสิ้นโดยเอ็ตสึโตะในคราวเดียว เมื่อตีเหล็กจนอยู่ในสภาพที่พร้อมใช้งาน เขาก็ยังไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย ถึงตอนนี้เขาจึงตระหนักได้ว่าไม่ใช่แค่คุณสมบัติพื้นฐานที่พัฒนาขึ้น แต่ทักษะบางอย่างได้หลอมรวมเข้ากับสัญชาตญาณของเขาไปแล้ว

เขาเก็บงำความยินดีในใจและทำงานต่อไป

ด้วยเสียงซู่ซ่า ก้อนเหล็กที่ถูกทำให้เย็นลงในน้ำอย่างรวดเร็วเผยให้เห็นร่างที่แท้จริงเมื่อถูกหยิบออกมา บอกตามตรงว่ารูปลักษณ์ของมันดูไม่ดีนัก มันเหมือนเศษเหล็กที่เต็มไปด้วยสิ่งเจือปน และความจริงมันก็เป็นเช่นนั้น ด้วยความหนาสี่หรือห้า มิลลิเมตร เอ็ตสึโตะสามารถหักมันได้ง่าย ๆ แต่นี่ช่วยลดขั้นตอนต่อไปให้เขา: "โคการิ" หรือการคัดแยกเศษเหล็ก

เขาแบ่งประเภทเศษเหล็กทามะฮากาเนะ: ชิ้นที่แข็งกว่าที่มีคาร์บอนสูงจะถูกแยกออกจากชิ้นที่นุ่มกว่าที่มีคาร์บอนต่ำ ชิ้นแรกจะถูกใช้เป็น "คาวางาเนะ" (เหล็กผิวนอก) และชิ้นหลังจะกลายเป็น "ชินงาเนะ" (เหล็กแกนกลาง)

นี่เป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเอ็ตสึโตะในตอนนี้ผู้ครอบครองอาคมดั้งเดิม เขาไม่จำเป็นต้องใช้อาคมด้วยซ้ำ สายตาที่ถูกฝึกฝนมาโดย "การทดสอบคมดาบ" นั้นเพียงพอแล้ว

จากนั้น การตีดาบก็ดำเนินต่อไป

หลังจากวางชิ้นเหล็กซ้อนกัน ห่อหุ้ม และนำกลับไปวางบนเตาไฟเพื่อเผาซ้ำ เมื่อได้จังหวะที่เหมาะสม เอ็ตสึโตะก็เหวี่ยงค้อนอีกครั้ง

ตึ้ง ตึ้ง ตึ้ง...

ด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอ ความตั้งใจ และสมาธิ เอ็ตสึโตะไม่ได้รู้ตัวเลยว่าเขากำลังก้าวเข้าสู่สภาวะ "ภวังค์" ทีละน้อย

การตี การพับ การตี การพับ... เหงื่อโซมกาย แต่ดวงตาของเขากลับเปล่งประกายและมีชีวิตชีวา การเคลื่อนไหวของเขางดงามยิ่งขึ้น ปราศจากความรู้สึกฝืนเค้นเหมือนการตีดาบทั่วไป ราวกับว่าเขาเป็นค้อนลมกล—เป็นจังหวะและทรงพลัง ทุกการฟาดฟันเคลื่อนไหวไปตามเจตจำนง และสิ่งเจือปนถูกขับออกมาอย่างต่อเนื่องในกระบวนการนี้

ภายในเวลาหนึ่งชั่วโมง เอ็ตสึโตะก็จัดการกระบวนการเตรียมวัสดุเสร็จสิ้น

ขั้นตอนต่อไปคือการเชื่อมประสานเหล็ก คาวางาเนะที่มีคาร์บอนสูงถูกตีให้เป็นรูปตัวยู และชินงาเนะที่มีความยืดหยุ่นมากกว่าถูกบรรจุลงไปเป็นแนวยาว ตามด้วยการเผาซ้ำ

นี่คือหนึ่งในลักษณะเด่นของดาบญี่ปุ่น เพื่อเพิ่มความคม ความเหนียว และความแข็ง แม้แต่ใบดาบเพียงใบเดียวก็ใช้วัตถุดิบที่มีคุณสมบัติต่างกัน

คาวางาเนะที่แข็งจะห่อหุ้มชินงาเนะที่ยืดหยุ่น ทำให้ใบดาบยังคงความยืดหยุ่นในขณะที่แข็งแกร่งเพียงพอ นี่คือรูปแบบของ "ภูมิปัญญาแห่งชาติ" ที่สืบทอดมาแต่โบราณในยามที่ต้องเผชิญกับวัตถุดิบที่ขาดแคลน

หลังจากการเผา การตีดาบยังคงดำเนินต่อไป—

หลังจากผ่านการทำให้บริสุทธิ์และกระบวนการจัดการหลายรอบ ตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการสร้างใบดาบ การตีในตอนนี้คือการขึ้นรูป เพื่อให้แน่ใจว่าชินงาเนะถูกห่อหุ้มด้วยคาวางาเนะ ในขณะที่ค่อย ๆ ยืดก้อนเหล็กให้กลายเป็นรูปทรงของใบดาบและขจัดสิ่งเจือปนออกไปอีก

เคร้ง เคร้ง เคร้ง—

ในวินาทีนี้ เปลวไฟจากเตาหลอมสะท้อนอยู่ในดวงตาของเอ็ตสึโตะ

ในที่สุด หลังจากผ่านการฟาดฟันนับพันครั้งและภายใต้การควบคุมที่แม่นยำของ "การทดสอบคมดาบ" ตัวดาบทาจิก็ปรากฏขึ้นมาเช่นนั้น โดยไม่ต้องใช้เครื่องมือวัดเฉพาะทาง ใบดาบก็ไม่มีรอยบิดเบี้ยวแม้แต่จุดเดียว

แต่มันยังไม่จบ เขาเริ่มการให้ความร้อนเฉพาะจุด ตีส่วน "คิสซากิ" (ปลายดาบ) และคมดาบ ในตอนนี้ ลายน้ำ "ฮามอน" ที่เกิดจากการชุบแข็งนับพันครั้งปรากฏให้เห็นจาง ๆ บนใบดาบ

จากนั้น หลังจากให้ความร้อนจนเต็มที่และเพิ่มส่วนผสมลับที่เป็นธาตุอาหารรองบางอย่าง ขั้นตอนสุดท้ายคือการชุบน้ำ

ซู่—

ไอน้ำพุ่งพล่าน และอาวุธที่แท้จริงก็ถูกกำหนดรูปทรงสุดท้ายในวินาทีนั้น

สุดท้ายคือ: การฝน การขัดเงา การใส่ "สึบะ" (กระบังมือ) และการประกอบด้ามไม้...

ในที่สุด เมื่อดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า ดาบทาจิของซามูไรที่แท้จริงก็ปรากฏอยู่ในมือของเขา

หลังจากร่ายรำดาบและเหวี่ยงมันสองสามครั้ง ความรู้สึกนั้นช่างพอดีเหลือเกิน

เมื่อใช้อาคมดั้งเดิม เอ็ตสึโตะมองเห็นความทรงจำของงานตีดาบที่เขาเพิ่งทำเสร็จ...

ดาบทาจิ (ระดับทั่วไป)

วัสดุ: เหล็กทามะฮากาเนะ...

ระยะเวลา: 1 วัน

กรรมวิธี: วิธีการผลิตเหล็กทาทาระ

คำอธิบาย: ผลงานอันวิจิตรของช่างตีดาบผู้เชี่ยวชาญ คุณสมบัติของวัสดุถูกนำมาใช้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้มันเป็นผลิตภัณฑ์ชั้นเลิศที่หาได้ยาก น่าเสียดายที่คุณภาพต่ำของวัสดุทำให้ศักยภาพของมันลดลง มันควรจะดีกว่านี้ได้อีก

ในเวลาเดียวกัน เขาเปิดหน้าจอคุณสมบัติของตนเอง—

การตีเหล็ก ระดับ 4 (26/50), การทดสอบคมดาบ (4/15)

ทักษะที่เกี่ยวข้องทั้งสองเลเวลอัปขึ้น เมื่อเห็นดังนั้นเอ็ตสึโตะก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย มันเป็นไปตามที่เขาคิดไว้

เขายืดเส้นยืดสาย เก็บดาบใหม่ที่ทอประกายเย็นเยียบ หลังจากล้างเนื้อล้างตัว เอ็ตสึโตะตัดสินใจออกจากโรงงานชั่วคราวเพื่อหาที่กินข้าวใกล้ ๆ

สถิติที่เร็วที่สุดก่อนหน้านี้ของเขาคือหนึ่งวัน ในขณะที่สถิติที่เร็วที่สุดของท่านปู่คือครึ่งวันนิด ๆ—และนั่นคือการใช้ค้อนลมช่วย ตอนนี้เวลาที่เอ็ตสึโตะต้องการถูกย่นย่อเหลือเพียงครึ่งวัน และได้ผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพสูงขนาดนี้ มูลค่าของระบบนี้และตาแก่มูรามาสะนั้นชัดเจนในตัวเองอยู่แล้ว

ที่ร้านฟาสต์ฟู้ดใกล้ ๆ เมื่อเอ็ตสึโตะเห็นมือของตัวเองสั่นเล็กน้อยขณะคีบอาหาร เขาก็รู้สึกถึงความเป็นจริงว่าการตีเหล็กในช่วงเช้าได้ส่งผลกระทบต่อร่างกาย

ด้วยทักษะที่เขาแสดงให้เห็นเมื่อเช้า เขาจะไม่มีทางอดตายในประเทศนี้อย่างแน่นอน หากเขาหาโอกาสติดต่อหนึ่งในผู้ติดต่อที่ท่านปู่ทิ้งไว้ เขาจะสามารถใช้ชีวิตแบบทำงานครั้งเดียวแล้วพักยาวได้ครึ่งปีเลยทีเดียว

ดังนั้น แม้ว่ามื้อนี้จะราคา 500 เยน เขาก็ไม่รู้สึกเสียดายเงินเลย

"อา ถ้าที่นี่เป็นโลกแนวชีวิตประจำวันก็คงจะสมบูรณ์แบบ ชีวิตที่แค่กินและรอวันตายโดยไม่ต้องกังวลเรื่องเงิน... ผมอยากจะลองสัมผัสประสบการณ์แบบนั้นดูบ้างจัง..."

หลังทานเสร็จ เขาเดินออกมาพึมพำถอนหายใจใส่ดวงอาทิตย์ แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังร้านหนังสือ

เขาเดินทอดน่องไปตามชั้นวางหนังสือ สังเกตไปพลางและผ่อนคลายความเหนื่อยล้าของร่างกายไปพลาง ในที่สุดเขาก็พบหมวดเฉพาะทาง: คัมภีร์ลัทธิเต๋า มีทั้งฉบับแปลภาษาญี่ปุ่นและฉบับภาษาจีนดั้งเดิม เอ็ตสึโตะที่สามารถอ่านพวกมันได้โดยไม่มีอุปสรรคหยิบเล่มที่สนใจขึ้นมาเปิดดู ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็ถือหนังสือที่ยังไม่ได้แกะห่อไปที่เคาน์เตอร์

ในที่สุด พร้อมกับคำอำลาจากหญิงสาวที่หน้าตาสะสวยคนหนึ่ง เขาก็ออกจากร้านหนังสือมา

อันที่จริง เขาได้ค้นพบวิธีที่จะทำให้จิตใจสงบลงได้อย่างรวดเร็วแล้ว: นั่นคือการตีเหล็ก หลังจากลำดับการเคลื่อนไหวเมื่อเช้า เขารู้สึกราวกับว่าจิตใจของเขาถูกทำให้ว่างเปล่า ปราศจากกิเลสทางโลก อารมณ์ด้านลบทั้งหมดถูกระบายออกและถูกตีออกไปพร้อมกับสิ่งเจือปน

ดังนั้น การจะซื้อหนังสือเหล่านี้หรือไม่ดูเหมือนจะไม่สำคัญมากนักในตอนนี้ แต่เมื่อคิดอีกที ในเมื่อเขากำลังมองหาเส้นทางใหม่ คลังความรู้ของเขาก็ไม่ควรจะขาดแคลน ในเมื่อตระหนักได้แล้วเขาก็ควรจะซื้อมาอ่านดู มันอาจจะมีประโยชน์ในภายหลัง

ดังนั้น ด้วยความช่วยเหลือของทักษะ "การอ่าน" และอาคมดั้งเดิม เขาจึงพอจะเข้าใจภาพรวมของคัมภีร์เหล่านั้น และในที่สุดก็เลือกหยิบ "จวงจื่อ" มาหนึ่งเล่ม ซึ่งมาพร้อมกับ "คัมภีร์ล้างใจ" และอรรถาธิบาย

ในขณะเดียวกัน สิ่งหนึ่งที่เขายอมรับได้ยากคือของชิ้นนี้ราคาตั้ง 3,000 เยน หากเขาไม่พบวิธีหาเงินในวันนี้ เขาคงจะรู้สึกปวดใจจริง ๆ

เขากลับมาที่โรงงานภายใต้แสงแดดที่แผดเผาโดยใช้วิธีระบายความร้อนด้วยพลังไสยเวทแบบเดิม เอ็ตสึโตะที่ยังไม่รีบร้อนจะทำงานต่อใช้โอกาสช่วงพักเปิดดู "ทรัพย์สิน" บนชั้นวางหนังสือในห้องเล็ก

พวกมันล้วนเป็นหนังสือเกี่ยวกับการตีดาบ—บางเล่มสืบทอดกันมาในตระกูล บางเล่มถูกสะสมมา และบางเล่มท่านปู่เป็นคนสรุปขึ้นมาเอง

ท่านปู่เป็นคนที่มี "ความทะเยอทะยาน" มาก หรือจะพูดให้ถูกคือเป็นช่างตีดาบที่ทะเยอทะยาน ในแง่หนึ่งท่านคือผู้สืบทอดที่ "สมบูรณ์แบบ"

ตามบันทึกของท่านเอง มรดกการตีดาบของตระกูลคาวาซากินั้นแท้จริงแล้วเริ่มเลือนหายไปในรุ่นพ่อของท่าน เป็นท่านปู่เองที่มีความสนใจและพรสวรรค์ เฝ้าเพียรศึกษาและจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพื่อเข้าเป็นศิษย์ของปรมาจารย์ช่างตีดาบ จากนั้นมันจึงค่อย ๆ พัฒนาจนมาถึงสภาพปัจจุบันที่มีโรงงานเป็นอิสระของตัวเอง ทรัพย์สินของตระกูลก็สะสมมาจากน้ำพักน้ำแรงของท่านปู่ตลอดทั้งชีวิต

แม้ในช่วงบั้นปลายชีวิต ท่านปู่ก็ยังไม่หยุดนิ่ง เปลี่ยนจากการแสวงหาเพียง "ของสะสมงานฝีมือ" ไปสู่ "ที่สุดแห่งศัตราวุธ"

ตามมาตรฐานปกติ พฤติกรรมเช่นนี้เป็นปัญหาอย่างมาก เพราะในโลก "สมัยใหม่" ที่ถูกครอบงำด้วยอาวุธปืน ความจริงที่ว่าความหมายดั้งเดิมของดาบได้กลายเป็นของล้าสมัยไปแล้วนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

แต่เมื่อมองดูตอนนี้ ก็ไม่แปลกที่ท่านปู่จะมีความคิดเช่นนั้นหลังจากได้สัมผัสกับโลกไสยเวท

ในแง่หนึ่ง ท่านประสบความสำเร็จแล้วจากการตีดาบทาจิเล่มนั้น อุปกรณ์ไสยเวทที่เรียกได้ว่าเป็น "ดาบปีศาจ" เล่มนั้น จะถูกโลกใบนี้จดจำไปพร้อมกับชื่อของท่านอย่างแน่นอน

จินตนาการได้เลยว่าผู้ชายที่มีความสำเร็จเช่นนี้จะมีความภาคภูมิใจเพียงใด ไม่มีใครสามารถตำหนิความปรารถนาของท่านที่ต้องการจะส่งต่อทุกสิ่งที่ท่านสร้างมาได้ อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์นี้ ท่านกลับต้องเผชิญกับความผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทายาททางสายเลือดของท่านทำให้ท่านผิดหวังคนแล้วคนเล่า

"ทำลายมันเสียยังดีกว่าปล่อยให้มันสูญเปล่า!"

ด้วยความคิดเช่นนี้ ท่านปู่จึงแสดงท่าทีที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงต่อเอ็ตสึโตะและพี่สาว... เมื่อเทียบกับคนในสายเลือดเดียวกันแล้ว เอ็ตสึโตะผู้เป็นทายาทสืบทอดกลับตรงตามความต้องการของท่านมากกว่า เมื่อเอ็ตสึโตะแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในการเป็นปรมาจารย์ในทุกสิ่งที่ท่านครอบครอง ท่านจึงเขียนบทสรุปสุดท้ายของชีวิตอย่างเด็ดเดี่ยว