บทที่ 3 พี่สาว

บทที่ 3 พี่สาว

เมื่อเดินผ่านสระน้ำล้างมือหินหยก ก็จะได้ยินเสียงน้ำไหลกระทบหินอันใสกระจ่างและเสียงจิ๊กจกเรไรแผ่วเบา หากสังเกตให้ดี สิ่งของเหล่านี้ที่เขามักจะมองข้ามไปล้วนได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดี ทั้งที่มีรายละเอียดมากมายและซับซ้อน ทั้งตัวเขาและท่านปู่ต่างก็ไม่ใช่คนที่ถนัดจัดการงานจุกจิกประเภทนี้...

เมื่อผลักประตูเปิดออก คำว่า "กลับมาแล้วครับ" ก็หลุดออกจากปากอย่างเป็นธรรมชาติ ขณะที่เขามาถึงจุดเปลี่ยนรองเท้าเพื่อเปลี่ยนเป็นรองเท้าแตะเดินในบ้าน เสียงอันไพเราะก็ดังมาจากภายในห้องว่า "ยินดีต้อนรับกลับจ้ะ"

หลังจากเก็บรองเท้าและก้าวเข้าสู่ห้องนั่งเล่น เขาสังเกตเห็นว่ามันดูเปลี่ยนไปเล็กน้อยจากตอนที่เขาออกไปเมื่อเช้า ข้าวของหลายอย่างที่เคยระเกะระกะถูกนำกลับไปวางไว้ที่เดิม และภายใต้แสงไฟสีเหลืองนวล ห้องนี้ก็ให้ความรู้สึกอบอุ่นราวกับมีชีวิตชีวาขึ้นมาอย่างประหลาด

คนที่เพิ่งพูดเมื่อครู่ไม่ปรากฏตัวให้เห็น แต่ขณะที่เขาหาที่นั่งบนโซฟา เสียงเดิมในโทนเดียวกันก็ดังมาจากห้องครัวที่อยู่ใกล้ ๆ

"พี่กำลังเตรียมมื้อเย็น จะให้ทำเผื่อเราด้วยไหม?"

"ไม่เป็นไรครับ ผมเพิ่งทานมา"

ขณะพูด เขาก็นั่งลงที่โต๊ะน้ำชา หยิบหนังสือออกมาจากสาบเสื้อแล้วเปิดอ่านอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ใจของเขาไม่ได้จดจ่ออยู่กับตัวหนังสือ แต่กลับเฝ้าศึกษาระบบในความคิดของตนต่อไป

แม้จะไม่รู้ที่มาที่ไปที่แน่ชัด แต่อินเทอร์เฟซและการจัดวางนั้นดูละเอียดอ่อน สบายตา และสะดวกสบายเป็นอย่างยิ่ง

เขาข้ามส่วนของ "ภารกิจ" และ "ช่องเก็บของ" ที่เคยเห็นไปก่อนหน้านี้ เอ็ตสึโตะพุ่งความสนใจไปยังหน้าจอสุดท้ายที่ระบุว่า "ตัวละคร" แล้วคลิกดูรายการคุณสมบัติของตนเอง

ชื่อ: คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ (หลี่ซวิ่นหาง)

อายุ: 16 ปี

ส่วนสูง: 171 เซนติเมตร

สติปัญญา: 7

พละกำลัง: 6

ความเร็ว: 4

เสน่ห์: 5

สมรรถภาพทางกาย: 6

ทักษะ: การอ่าน ระดับ 4 (2/50), การตีเหล็ก ระดับ 3 (29/30), วิชาดาบ ระดับ 3 (15/30)

การอ่าน ระดับ 4: (ในฐานะนักเรียนที่มีผลการเรียนดีเยี่ยม คุณเชี่ยวชาญด้านนี้มาก) ผลลัพธ์: เพิ่มความสามารถในการจดจำ ความเข้าใจ และความจดจ่อในขณะอ่านอย่างปานกลาง

การตีเหล็ก ระดับ 3: (ทักษะที่สืบทอดมาอย่างน้อยสามรุ่น ครูฝึกเอาใจใส่มาก และคุณเองก็ขยันขันแข็ง คุณเพิ่งจะเริ่มต้นเส้นทางนี้) ผลลัพธ์: เพิ่มความสามารถในการแยกแยะวัสดุที่ใช้ตี พละกำลังในการควบคุม และความสามารถในการสร้างอาวุธเล็กน้อย

วิชาดาบ ระดับ 3: (งานอดิเรก ด้วยความช่วยเหลือของสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมและนิสัยที่ไม่ย่อท้อ คุณได้เริ่มต้นมันสำเร็จแล้ว) ผลลัพธ์: ใช้งานอาวุธประเภทดาบได้อย่างคล่องแคล่ว เพิ่มพลังโจมตีเล็กน้อย

ความสามารถพิเศษ: ไม่มี

พลังงาน: พลังไสยเวท (50/50)

สถานะปัจจุบัน: ปกติ

(หมายเหตุ: ค่าเฉลี่ยของคุณสมบัติสำหรับมนุษย์ปกติคือ 5)

เอ็ตสึโตะพิจารณาข้อมูลแต่ละจุดอย่างละเอียด หลังจากเปรียบเทียบดูแล้ว เขาต้องยอมรับว่ามันค่อนข้างแม่นยำ ตัวอย่างเช่น ค่าสติปัญญาที่ 7 ซึ่งเหนือกว่าคนทั่วไป เขาเป็นนักเรียนระดับท็อปของชั้นจริง ๆ โดยมีค่าเบี่ยงเบนมาตรฐานทางการศึกษาอยู่ระหว่าง 65 ถึง 71 เสมอ จัดเป็นกลุ่มหัวกะทิในรุ่นราวคราวเดียวกัน จึงเป็นเรื่องปกติที่สติปัญญาจะสูงกว่าค่าเฉลี่ย

ส่วนเรื่องพละกำลังนั้นสูงกว่าคนปกติเล็กน้อย ในฐานะศิษย์ฝึกหัดการตีเหล็ก ผู้ใหญ่หลายคนก็ยังไม่สามารถเอาชนะเขาในการงัดข้อได้

"..."

เกี่ยวกับทักษะที่ตามมาก็มีความถูกต้องไม่แพ้กัน การอ่านเป็นพื้นฐานของการเรียนรู้ ในฐานะนักเรียนที่ดี การอ่านของเขาย่อมไม่แย่ และเป็นทักษะที่เขาใช้เวลาด้วยมากที่สุด การตีเหล็กคือสิ่งที่ท่านปู่หวังจะให้เขาสืบทอด และยังเป็นหนึ่งในปัญหาที่รบกวนใจเขาหลังจากท่านปู่เสียชีวิตลง

ส่วนวิชาดาบนั้นระบุไว้อย่างชัดเจนว่าเป็นงานอดิเรก

นักเรียนญี่ปุ่นมีนิสัยชอบเข้าชมรม และเขาก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ด้านหนึ่งเพราะผู้ปกครองของเขาเป็นช่างตีดาบ และอีกด้านหนึ่งอาจเป็นเพราะวิญญาณของเขาแบกรับน้ำหนักของชาติก่อนมาด้วย เขาจึงสนใจเคนโด้มาตั้งแต่เด็ก เขาเข้าชมรมเคนโด้ตั้งแต่เนิ่น ๆ และทุ่มเทให้กับมันมาก หลายปีที่ผ่านมาเขาได้สร้างรากฐานที่มั่นคง นี่คือเหตุผลที่ร่างกายของเขาสามารถตอบสนองได้ก่อนเมื่อเผชิญหน้ากับวิญญาณคำสาปในวันนี้ ความเร็วของสิ่งอัปลักษณ์นั้นยังอยู่ในระยะที่เขารับมือได้

เอ็ตสึโตะยังเห็นเครื่องหมาย "+" หลังคุณสมบัติแต่ละอย่าง พร้อมกับความคืบหน้า

ความเร็ว 4 ตามด้วย (0/50); ระดับ 5 คือ (0/100); ระดับ 6 คือ (0/200); ระดับ 7 คือ (0/400); ระดับ 8 คือ (0/800); ระดับ 9 คือ (0/1600)

ตัวเลขก้าวกระโดดขึ้นอย่างน่าตกใจเมื่อระดับสูงขึ้น แม้เขาจะไม่รู้ความยากในการได้รับแต้มเหล่านี้ แต่เมื่อพิจารณาจากธรรมชาติของระบบนี้ เขาคาดการณ์ว่ามันคงไม่ใช่เรื่องง่าย

เมื่อตระหนักได้ดังนั้น เขาจึงย้อนกลับไปแล้วเข้าสู่ "ช่องเก็บของ"

อันดับแรก เขาคลิกที่การ์ดใบแรก

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในใจของเขา

"ท่านได้ใช้งานการ์ดสิทธิประโยชน์สำหรับมือใหม่ (สีทอง) กำลังดำเนินการสุ่ม..."

ตามมาด้วยเสียงเอฟเฟกต์การสุ่มกาชาที่ต่อเนื่อง

"แต้มคุณสมบัติ +1, แต้มคุณสมบัติ +1..."

"การ์ดปลุกคุณไสยดั้งเดิม (สีทอง)"

"แต้มคุณสมบัติ +1..."

"อาวุธ: กุญแจดำ (ทั่วไป)"

"แต้มคุณสมบัติ +2"

...

ในที่สุด หลังจากเสียงสัญญาณดังขึ้นทั้งหมดสามสิบครั้ง ทุกอย่างก็หยุดลง

ผลลัพธ์สุดท้ายคือ แต้มคุณสมบัติ 54 แต้ม, "การ์ดปลุกคุณไสยดั้งเดิม (สีทอง)" หนึ่งใบ และ "อาวุธ: กุญแจดำ (ทั่วไป)" หนึ่งชิ้น

คำศัพท์ที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นอีกสองคำ ซึ่งคำหนึ่งทำให้เขามั่นใจเกี่ยวกับสถานการณ์ของโลกใบนี้มากขึ้นไปอีก

"คุณไสยดั้งเดิม"

สิ่งสำคัญอย่างยิ่งในโลกไสยเวท มันคือความสามารถโดยกำเนิดที่สามารถใช้งานได้เมื่อขับเคลื่อนด้วยพลังไสยเวท โดยปกติแล้วจะไม่สามารถได้รับมาจากการฝึกฝนในภายหลังและมีลักษณะเฉพาะตัวตามสายเลือด

มันคือความสามารถที่ผู้ถูกเรียกว่านักคุณไสยมีมาแต่กำเนิด หากจะอธิบายให้เข้าใจง่าย "พลังไสยเวท" ก็คือมานาของนักเวทย์ ส่วน "คุณไสยดั้งเดิม" ก็คือบทเวทมนตร์ อย่างไรก็ตาม มันมีความพิเศษตรงที่ถูกกำหนดโดยสายเลือดเท่านั้น และเป็นบทเวทที่ไม่สามารถหามาได้ด้วยความพยายามหรือการเรียนรู้ภายหลัง ในแง่นี้มันดูเหมือนอาคมของผู้วิเศษมากกว่า

ไม่ใช่ว่านักคุณไสยทุกคนจะมีคุณไสยดั้งเดิม และสำหรับแต่ละคนที่มี อาคมนั้นก็จะมีความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ยากที่คนอื่นจะเลียนแบบหรือทำตามได้

ดังนั้น ความจริงอันโหดร้ายจึงปรากฏออกมาว่า การเป็นนักคุณไสยเป็นอาชีพที่พึ่งพาสวรรค์ลิขิต เพดานความสามารถของคนคนหนึ่งถูกกำหนดโดยพรสวรรค์ หากไม่นับรวมผู้ที่มีพรสวรรค์แต่ไม่ขยันฝึกฝน นักคุณไสยที่ขาดพรสวรรค์มักจะไม่สามารถกลายเป็น "ผู้แข็งแกร่ง" ที่แท้จริงได้ไม่ว่าจะพยายามมากเพียงใดก็ตาม

และหากที่นี่คือโลกไสยเวทจริง ๆ ระดับความโหดร้ายของโลกใบนี้ก็ชัดเจนอย่างที่สุด หากปราศจากพลังที่จะปกป้องตนเองและครอบครัว วันหนึ่งอาจจะจบชีวิตลงโดยที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายได้อย่างไร

ศัตรูตัวฉกาจที่อาจปรากฏตัวขึ้นเมื่อใดก็ได้ อย่างเช่น เรียวเมน สุคุนะ วิธีการของเขาสามารถทำให้คนธรรมดาตายตกไปโดยไม่เหลือแม้แต่ร่องรอย โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวเลยว่าเกิดอะไรขึ้น และยังมีวิญญาณคำสาปที่แปลกประหลาดเหล่านั้นอีก...

และระบบนี้ไม่เพียงแต่มอบพลังไสยเวทให้แก่เขาเท่านั้น แต่มันยังสามารถทำให้เขามีคุณไสยดั้งเดิมได้อีกด้วย ในวินาทีนี้ เอ็ตสึโตะมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับขีดจำกัดสูงสุดของมัน

เขาหันไปมองการ์ดที่เพิ่งปรากฏขึ้น คำอธิบายบนนั้นเรียบง่ายมาก

"การ์ดปลุกคุณไสยดั้งเดิม" (สีทอง)

คำอธิบาย: ปลุกคุณไสยดั้งเดิมที่เหมาะสมกับตนเอง

หลังจากอ่านคำอธิบายสั้น ๆ คาวาซากิ เอ็ตสึโตะ ก็คลิกใช้งานทันที

"ได้รับคุณไสยดั้งเดิม: ตามรอยต้นกำเนิด"

เขายังไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใด ๆ จึงกลับไปยังหน้าจอตัวละครอีกครั้ง เอ็ตสึโตะพบความเปลี่ยนแปลงใหม่ในแถบความสามารถพิเศษ

"ตามรอยต้นกำเนิด ระดับ 1 (0/10)"

คำอธิบาย: สัมผัสถึงแก่นแท้ของเป้าหมายผ่านการสัมผัสด้วยพลังไสยเวท (ยิ่งเป้าหมายมีความซับซ้อนและมีช่องว่างของพลังมากเท่าใด พลังไสยเวทที่ต้องใช้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น)

หมายเหตุ: การใช้สิ่งนี้เมื่อช่องว่างของพลังกว้างเกินไปมีความเสี่ยงที่จะล้มเหลวและเกิดผลสะท้อนกลับ

"..."

แค่นี้หรือ? ล้อกันเล่นใช่ไหม? นี่มันไม่มีพลังโจมตีเลยไม่ใช่หรือไง?

ร่างกายของเขาเคลื่อนย้ายพลังไสยเวทโดยสัญชาตญาณ สิ่งที่น่าอัศจรรย์คือวิถีการเคลื่อนที่ของพลังไสยเวทภายในตัวเขานั้นดูแตกต่างไปจากครั้งก่อน เมื่อพลังไสยเวทสัมผัสกับหนังสือในมือ ข้อมูลและความทรงจำบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในใจทันที

ภาพความทรงจำของช่วงเวลาสำคัญทั้งหมดของหนังสือเล่มนี้ ตั้งแต่ตอนเริ่มเรียบเรียงจนถึงปัจจุบัน วาบผ่านสมองของเขาไป

"หลักการทั่วไปแห่งการตีตรา"

วัสดุ: กระดาษเสวียน

อายุ: 107 ปี

คำอธิบาย: วิธีการตีดาบตั้งแต่ระดับเริ่มต้นจนถึงขั้นเชี่ยวชาญ (ได้รับการเพิ่มเติมและปรับปรุงให้สมบูรณ์มาหลายชั่วอายุคน เป็นทักษะที่สุกงอม หากเชี่ยวชาญอย่างถ่องแท้จะสามารถกลายเป็นปรมาจารย์ช่างตีเหล็กได้)

ประโยชน์ของมันเกินความคาดหมายของเอ็ตสึโตะมาก เขารู้ซึ้งถึงศักยภาพของทักษะนี้ทันที หากนี่เป็นเพียงโลกที่สงบสุข มันคงเป็นทักษะระดับเทพสำหรับเขาที่ต้องการจะเป็นช่างตีดาบ การได้รู้รายละเอียดเฉพาะเจาะจงของวัสดุและเครื่องมือทันทีที่สัมผัสคือความสามารถที่ช่างตีเหล็กหลายคนถวิลหา

แต่—

เอ็ตสึโตะถอนหายใจเบา ๆ โลกใบนี้ดูจะไม่สงบสุขนัก และทักษะเช่นนี้ก็ดูน่าดึงดูดใจน้อยลงเมื่อต้องเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตาย

มันปลุกอาคมที่เหมาะสมกับเขาจริง ๆ ในฐานะศิษย์ฝึกหัดการตีเหล็ก มันช่างเหมาะสมยิ่งนัก

อย่างไรก็ตาม เอ็ตสึโตะไม่ได้กังวลจนเกินไป มันเป็นเพียงคุณไสยดั้งเดิมอย่างหนึ่งเท่านั้น เขามีระบบและพลังไสยเวทอยู่แล้ว จึงไม่ใช่ว่าจะไร้หนทางเสียทีเดียว ขนาดคนที่ไม่มีพลังไสยเวทเลยยังสามารถกลายเป็นผู้มีกายสิทธิ์ได้ ในเมื่อเขามีพลังไสยเวท เขาย่อมไม่ล้าหลัง การที่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ผ่านความพยายามนั้นเพียงพอแล้ว

นอกจากนี้ ทักษะใด ๆ ก็ตามที่ฝึกฝนจนถึงระดับสูงย่อมมีความยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน คุณไสยดั้งเดิมนี้มีเอฟเฟกต์ที่น่าทึ่งแม้จะอยู่ในระดับพื้นฐาน ใครจะรู้ว่ามันจะไปถึงระดับไหนหลังจากเลื่อนขั้น? อย่างไรเสียมันก็เป็นสิ่งที่ระบบประเมินไว้ว่าเป็นระดับสีทอง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เอ็ตสึโตะจึงเบนความสนใจไปยังการ์ดใบที่สองที่ล้ำค่ายิ่งกว่าในช่องเก็บของ

"การ์ดอาชีพ (สีทองคำดำ)"

"วิธีใช้: คลิกเพียงครั้งเดียว"

"คำอธิบายสั้น: ถึงเวลาตัดสินอย่างแท้จริงว่าคุณคือ ผู้โชคร้าย หรือ ราชาแห่งโชคลาภ พ่อหนุ่มเอ๋ย จงตะโกนชื่อของฉันออกไปว่า 'กดครั้งเดียวต้องได้ทอง!'"

"..."

คำอธิบายนั้นไร้สาระและไม่ได้ให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์เลย แต่ชื่อนั่น... เอ็ตสึโตะเดาว่ามันน่าจะเป็นบางอย่างที่คล้ายกับอาชีพ มันช่างมีกลิ่นอายของเกมมือถือกาชาเกรดต่ำจริง ๆ

เขารู้สึกรำคาญเล็กน้อย แต่เมื่อคิดอีกที สถานการณ์ในตอนนี้ก็คงไม่แย่ไปกว่านี้แล้ว เขาจึงตั้งใจจะใช้งานมันทันที

ทว่าก่อนที่จะได้ลงมือ เสียงที่ไพเราะและคุ้นเคยก็ดังมาจากโต๊ะอาหารที่อยู่ใกล้ ๆ

"วันนี้... ยุ่งมากเลยเหรอ?"

เมื่อหันไปมอง เงาร่างอันงดงามก็ปรากฏสู่สายตา เธอนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่โต๊ะอาหาร เบื้องหน้ามีกับข้าวสามอย่างและซุปหนึ่งอย่างที่เตรียมเสร็จเรียบร้อยแล้ว

เธอกำลังมองมาที่เอ็ตสึโตะ หรือจะพูดให้ถูกคือเธอกำลังมองหนังสือที่เขาถืออยู่เป็นส่วนใหญ่ ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความขัดแย้งในใจ

ในวัยสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี เธออยู่ในช่วงวัยที่สวยงามที่สุดสำหรับเด็กผู้หญิง เครื่องหน้าที่งดงามอยู่แล้ว เมื่อแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางบาง ๆ ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนบนท้องถนนต้องเหลียวมอง โดยเฉพาะ "ไฝเสน่ห์" ที่มุมปากนั้นถือเป็นการแต่งแต้มที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ผมยาวสลวยสีดำสนิทส่วนใหญ่ถูกปล่อยพาดแผ่นหลัง และรูปร่างของเธอก็ไร้ที่ติ—ไม่มากไปและไม่น้อยไปแม้แต่นิดเดียว ชุดนักเรียนที่เป็นเอกลักษณ์เน้นส่วนโค้งเว้าของร่างกายส่วนบน ในขณะที่ครึ่งล่างที่สวมกระโปรงพลีทคู่กับถุงน่องสีดำที่ระบายอากาศได้ดี ผสมผสานความอ่อนเยาว์และเสน่ห์ดึงดูดใจได้อย่างลงตัว

นี่เป็นเรื่องที่แปลกอยู่บ้าง ตามหลักเหตุผลแล้ว แม้แต่เด็กสาวมัธยมปลายก็น้อยคนนักที่จะสวมถุงน่องสีดำแบบนี้ อย่างมากก็แค่ถุงเท้าขยาว... แต่มันก็ช่างถูกจริตของเอ็ตสึโตะเสียเหลือเกิน

เธอคือสาวผมดำรุ่นพี่แบบที่สามารถจำได้ทันทีในอนิเมะเรื่องใดก็ตาม เมื่อรวมกับสีหน้าเรียบเฉยของเธอแล้ว เธอก็เหมือนกับดอกไม้บนยอดเขาที่ไม่อาจเอื้อมถึง

อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเด็กสาวที่สวยงามขนาดนี้ แต่เธอก็ไม่ได้กระตุ้นความปรารถนาใด ๆ ในตัวเอ็ตสึโตะ นอกเหนือไปจากการมองว่าเธอดูเจริญตา มีเหตุผลเพียงข้อเดียวคือ เธอคือพี่สาวในนามของเขา—คาวาซากิ ฮิโตซึรุ

"ครับพี่ บาดแผลของผม—คุณหมอบอกว่าเกือบจะหายดีแล้ว ผมเลยอยากทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของครอบครัวเราครับ"

เอ็ตสึโตะสบตาที่งดงามแต่ดูค่อนข้างเย็นชาของเธอแล้วพูดออกมาตรง ๆ

ดวงตาของฮิโตซึรุสั่นไหวเล็กน้อย คำเรียกขานนั้น—นานแค่ไหนแล้วนะที่เธอไม่ได้ยินมัน?

"..."

"ก็ได้ ยังไงพี่ก็ควรจะบอกเราอยู่แล้ว... รอเดี๋ยวสิ!"

พูดจบเธอก็เลิกสนใจเอ็ตสึโตะแล้วเริ่มเก็บกวาดเศษอาหารที่เหลือ

เอ็ตสึโตะละสายตาจากเธอ เขาไม่ได้กลับไปสนใจระบบแต่เลือกที่จะปิดมันลง เขารู้ความรวดเร็วของเธอดี เวลาเพียงแค่นี้คงไม่พอที่จะศึกษาระบบต่อ เขาไว้ค่อยดูต่อภายหลังก็ได้ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากรอเพียงไม่กี่นาที เงาร่างของเด็กสาวก็ปรากฏในสายตาของเอ็ตสึโตะอีกครั้ง

คราวนี้ในมือของเธอถือสิ่งของบางอย่างที่ดูเหมือนเอกสารมาด้วย

เธอเดินมานั่งฝั่งตรงข้ามกับเอ็ตสึโตะแล้วยื่นเอกสารให้เขา

เด็กหนุ่มรู้สึกสงสัย เขาหยิบมันขึ้นมาเปิดดู และตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวก็ปะทะเข้ากับสายตาทันที

"พินัยกรรม"

"ในช่วงเวลาที่เธออยู่โรงพยาบาล งานศพของคุณปู่เสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว และร่างของท่านก็ได้ถูกฝังไว้ที่สุสานซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่"

"หลังจากนั้น ญาติบางคนก็แวะมาดูสถานการณ์ของเรา แต่พี่แน่ใจว่าเธอคงเดาออก—พวกเขาแค่ใช้มันเป็นข้ออ้างเพื่อจะจ้องสมบัติของคุณปู่และของคุณพ่อ แต่ไม่ต้องกังวล พี่จัดการขวางพวกเขาไว้หมดแล้ว และสิ่งที่อยู่ในมือเธอก็คือเหตุผลสำคัญ"

คาวาซากิ ฮิโตซึรุ มองดู "น้องชาย" ของเธอที่กำลังอ่านเนื้อหาในนั้นแล้วพูดต่อ

"นั่นคือพินัยกรรมของคุณปู่ สรุปคร่าว ๆ คือ โรงงานและบ้านหลังนี้ยกให้เธอ ส่วนทรัพย์สินที่สะสมไว้เกือบ 50 ล้านเยน จะถูกแบ่งระหว่างเราสองคนในสัดส่วน 60 ต่อ 40"

"..."

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วครู่ ครู่ต่อมา ด้วยเสียงขบฟันเบา ๆ และเสียงสะอื้นไห้ที่กลั้นไว้ เด็กสาวก็พูดขึ้นอีกครั้ง

"ในเมื่อพี่เป็นผู้ใหญ่แล้ว ขั้นตอนต่าง ๆ จึงไม่มีปัญหา ดังนั้นตอนนี้เธอแค่ต้องตั้งใจเรียนต่อไป บ้านและโรงงานเป็นชื่อของเธอแล้ว ถ้าอยากดูเอกสารพี่จะไปหยิบมาให้ ส่วนเรื่องเงิน พี่จะเก็บเงินก้อนใหญ่ไว้ให้เธอชั่วคราว พี่จะให้เงินติดตัวเป็นรายเดือน และส่วนที่เหลือจะมอบให้เธอเมื่อเธออายุครบสิบแปดปี"

"ตอนนี้พี่กำลังหาบ้านใหม่อยู่ อย่างช้าที่สุดอีกหนึ่งสัปดาห์พี่จะย้ายออกไป นั่นคือสถานการณ์ทั้งหมด มีข้อโต้แย้งไหม?"

"..."

"มีครับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮิโตซึรุก็ขมวดคิ้วและถอนหายใจเบา ๆ

"ว่ามาสิ"

"เลิกหาบ้านใหม่เถอะครับ ที่นี่คือบ้านของเรา แม้ว่าท่านปู่จะไม่อยู่แล้ว แต่พี่ก็เป็นพี่สาวของผมมาตั้งแต่ต้นจนจบ ผมไม่อยากให้พี่ไปไหน"

ขณะที่พูด เอ็ตสึโตะวางเอกสารลงและมองสบตาเธอโดยตรงโดยไม่มีแววแห่งความลังเลแม้แต่นิดเดียว

ฮิโตซึรุชะงักไปในตอนแรก ก่อนที่สีหน้าของเธอจะสั่นคลอน เธอรู้สึกได้ว่าขอบตาเริ่มพร่ามัว และแก้มของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อโดยไม่รู้ตัว

เธอรวบรวมความกล้าเพื่อมองไปยังสายตาที่จริงจังและมั่นคงของเด็กหนุ่ม ก่อนจะหลบสายตาไปราวกับกำลังจ้องมองดวงอาทิตย์โดยตรง

"เฮ้อ... ก็ได้ พี่ไม่หาแล้ว พี่จะอยู่ที่นี่ต่อ"

คำพูดเหล่านี้ดูเหมือนจะใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดของเธอไปจนสิ้น และร่างกายอันบอบบางของเธอก็สั่นเทาเล็กน้อย