บทที่ 291 นั่งด้วยกันตามลำพัง

บทที่ 291 นั่งด้วยกันตามลำพัง

"วิ้ง..."

ตามมาด้วยเสียงหึ่งเบาๆ แสงเงาภายในโถงจัดเลี้ยงก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง

แสงไฟตามบริเวณรอบนอกของโถงค่อยๆ หรี่ลงราวกับกระแสน้ำที่กำลังลดระดับ ปิดบังความวุ่นวายตามมุมต่างๆ ไว้ในเงามืด

ในเวลาเดียวกัน เหนือใจกลางโถงจัดเลี้ยง

ลำแสงสปอตไลต์หลายดวงสาดส่องลงมาในทันที อาบไล้ฟลอร์เต้นรำที่ปูด้วยพรมกำมะหยี่สีแดงให้สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

เสียงพูดคุยรอบๆ ตัวค่อยๆ เงียบลงในวินาทีนั้น

แขกเหรื่อทั้งงานต่างก็จัดแถวแยกฝั่งกันอย่างรวดเร็วตามธรรมเนียมที่รู้กันดี

ทางด้านขวาของฟลอร์เต้นรำ บรรดาสุภาพสตรีและคุณหนูที่เตรียมตัวพร้อมแล้ว ยืนเรียงรายกันอย่างสง่างาม

ชุดราตรีหลากสีสันของพวกเธอภายใต้แสงไฟ ดูราวกับแปลงดอกไม้ที่กำลังเบ่งบานอวดโฉม

เครื่องประดับอัญมณีส่องประกายระยิบระยับ กลิ่นน้ำหอมหอมกรุ่นลอยฟุ้ง สีหน้าแววตาของพวกเธอเต็มไปด้วยความคาดหวังสำหรับเพลงเต้นรำเพลงแรกที่กำลังจะเริ่มขึ้น

ส่วนทางด้านซ้าย คือจุดรวมพลของบรรดาสุภาพบุรุษ

ทุกคนต่างยืนหลังตรง จัดระเบียบปลายแขนเสื้อและหูกระต่าย ดูสง่าผ่าเผย

ตรงกลางระหว่างพวกเขา ก็คือฟลอร์เต้นรำที่พวกเขากำลังจะได้ออกไปวาดลวดลายร่วมกัน

สายตาทุกคู่ต่างก็พร้อมใจกันแหงนมองขึ้นไปที่ระเบียงชมวิวแบบเปิดโล่งบนชั้นสอง ซึ่งตั้งอยู่ด้านหลังฟลอร์เต้นรำพอดี

ในตอนนี้ ดู๊ค อัลเบอร์ตี้ ผู้นำตระกูลอัลเบอร์ตี้ กำลังยืนอยู่ตรงนั้น

เขาสวมชุดสูทสีดำตัดทองที่ตัดเย็บอย่างประณีต บนอกประดับด้วยเข็มกลัดทับทิม

ต่อให้เขายืนนิ่งๆ ไม่ได้ขยับเขยื้อน รัศมีแห่งอำนาจที่สั่งสมมาจากการเป็นผู้สั่งการมาอย่างยาวนาน ก็มากพอที่จะทำให้ผู้คนรู้สึกยำเกรงแล้ว

ข้างกายดู๊ค คือมาดามเซียน่า แม่ของเบฟนั่นเอง

เธอสวมเสื้อคลุมไหล่ขนสุนัขจิ้งจอกหิมะสีขาวบริสุทธิ์ตัวหนา ซึ่งคลุมร่างของเธอไปกว่าครึ่ง

ในสมัยสาวๆ มาดามเซียน่าก็เป็นหญิงงามที่สวยหยาดเยิ้มมากคนหนึ่ง

ถึงแม้กาลเวลาจะทิ้งร่องรอยไว้บนใบหน้าของเธออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ความสง่างามและภูมิฐานนั้น ก็ยังคงทำให้ผู้คนต้องเหลียวมอง

มีข่าวลือหนาหูมานานแล้วว่าสุขภาพของมาดามเซียน่าไม่ค่อยสู้ดีนัก ดังนั้นเธอจึงแทบจะไม่ค่อยปรากฏตัวต่อสาธารณชนเลย

จะมีก็แต่งานในค่ำคืนนี้เท่านั้น ที่เธอจะยอมปรากฏตัว

และก็เป็นที่สังเกตได้ชัดว่า แม้จะแต่งหน้ากลบไว้แล้ว แต่ใบหน้าของมาดามเซียน่าก็ยังคงดูซีดเซียวอยู่บ้าง

ดู๊คก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว

เขาหยิบแก้วไวน์ทรงสูงที่บรรจุของเหลวสีทองเต็มเปี่ยมมาจากถาดของพนักงาน สายตากวาดมองไปทั่วงาน

"แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน เพื่อนรักทุกคน และแขกผู้มาเยือนจากแดนไกล"

เสียงของดู๊คดังกังวานและทรงพลัง ก้องกังวานไปทั่วทั้งงาน

"ขอขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมงานในค่ำคืนนี้ ทำให้คฤหาสน์อัลเบอร์ตี้สว่างไสวเจิดจรัส"

"เดือนแห่งน้ำค้างแข็งมาเยือนแล้ว ความหนาวเหน็บจะทดสอบเจตจำนงของเรา พายุหิมะจะปิดกั้นหนทางของเรา"

"นี่คือช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของปี"

"แต่ที่นี่——ในเมืองแบล็คสโตน!"

น้ำเสียงของดู๊คสูงขึ้น แฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจและมั่นใจ

"เราไม่หวั่นเกรงต่อความหนาวเย็น เพราะเรามีเตาผิงที่ลุกโชน มีไวน์ชั้นเลิศในห้องใต้ดิน และเหนือสิ่งอื่นใด เรามีมิตรภาพและพันธสัญญาที่คอยดูแลซึ่งกันและกัน!"

"ขอขอบคุณเทพแห่งธรรมชาติและความอุดมสมบูรณ์ที่ประทานผลผลิตอันอุดมสมบูรณ์ให้เราในปีนี้"

"ขอขอบคุณเทพแห่งโชคชะตาและความหวังที่ปกป้องเราให้รอดพ้นจากภัยพิบัติ"

"และที่สำคัญที่สุด ขอขอบคุณทุกๆ ท่านที่อยู่ที่นี่ ที่สละหยาดเหงื่อแรงกายเพื่อความเจริญรุ่งเรืองของเมืองแห่งนี้"

"ค่ำคืนนี้ จะไม่มีกำแพงแบ่งแยกชนชั้น จะไม่มีความกังวลเรื่องหยุมหยิมใดๆ ขอให้เราใช้เสียงหัวเราะและรอยยิ้มต่อสู้กับสายลมหนาวที่พัดกระหน่ำ ใช้ไวน์รสเลิศและอาหารเลิศรสสร้างความอบอุ่นให้แก่กันและกัน"

"ในเมื่อฤดูหนาวมาเยือนแล้ว ข้าก็เชื่อมั่นว่า——เมื่อน้ำแข็งและหิมะละลาย ฤดูใบไม้ผลิในปีหน้า จะต้องงดงามและเจริญรุ่งเรืองยิ่งกว่าปีไหนๆ อย่างแน่นอน!"

พูดจบ ดู๊คก็ชูแก้วไวน์ในมือขึ้นสูง

เขากล่าวคำอวยพรที่ดังขึ้นเป็นประจำทุกปีต่อหน้าแขกเหรื่อทุกคน

"แด่เมืองแบล็คสโตน! แด่ฤดูหนาว!"

ผู้คนด้านล่างต่างก็ชูแก้วไวน์ในมือขึ้นเช่นกัน

แก้วคริสตัลนับร้อยใบส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟ หลอมรวมกันเป็นทะเลสีทองอร่าม

"แด่ฤดูหนาว!"

จากนั้น ทุกคนก็ดื่มรวดเดียวจนหมดแก้ว

เสียงโห่ร้องยินดีพร้อมเพรียงกันดังกึกก้องราวกับเกลียวคลื่น

แสงไฟส่องประกายไปยังฟลอร์เต้นรำที่ว่างเปล่าตรงกลาง

พร้อมกับเสียงกลองทิมปานีที่ดังกังวานใส เสียงเชลโลก็เริ่มบรรเลงทำนองเปิดฉากขึ้นก่อนเป็นเครื่องดนตรีชิ้นแรก

ดู๊คจับมือภรรยาอย่างอ่อนโยน แล้วก้าวเดินช้าๆ เข้าไปกลางฟลอร์เต้นรำ

โดยปกติแล้ว การเต้นรำเปิดฟลอร์เช่นนี้ มักจะทำโดยสามีภรรยาเจ้าภาพ

ท่าเต้นของดู๊คไม่ได้หวือหวาอะไร มันเหมือนกับภาพลักษณ์ของเขานั่นแหละ มั่นคงและหนักแน่น

แต่ละก้าวที่เขาเหยียบลงไปนั้นมั่นคงมาก ท่อนแขนอันแข็งแกร่งเป็นที่ยึดเหนี่ยวอันมั่นคงให้มาดามเซียน่าที่มีร่างกายค่อนข้างอ่อนแอ

เพื่อดูแลมาดามเซียน่าที่หายใจหอบเล็กน้อย ดู๊คจึงจงใจชะลอจังหวะการเต้นให้ช้าลง

ความรู้ใจและความผูกพันที่ตกตะกอนผ่านกาลเวลาเช่นนี้ ยิ่งเพิ่มความลึกซึ้งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกซาบซึ้งใจ

เมื่อเพลงดำเนินไปได้ครึ่งทาง มาดามเซียน่าก็พยักหน้าเล็กน้อย

ดู๊คเข้าใจความหมาย จึงหยุดเต้นแล้วหันไปทักทายแขกเหรื่อรอบๆ

จากนี้ไป ก็จะเป็นช่วงเวลาของคนหนุ่มสาวแล้ว

ที่ริมฟลอร์เต้นรำ พวกที่มีใจให้กันก็ส่งสายตาหวานเชื่อมให้กันมาตั้งนานแล้ว

วินาทีที่งานเต้นรำเปิดฉากอย่างเป็นทางการ พวกเขาก็รีบลุกขึ้นเดินไปหาคู่เต้นรำที่หมายตากันไว้ล่วงหน้าทันที

ถึงแม้จะบอกว่าต้องหาคู่เต้นรำก็เถอะ แต่ในแวดวงสังคมแบบนี้ ส่วนใหญ่ก็มักจะตกลงกันไว้ก่อนแล้วทั้งนั้นแหละ

แม้แต่คู่ที่เพิ่งมาจับคู่กันหน้างาน ก็ต้องมั่นใจเต็มร้อยว่าอีกฝ่ายก็มีใจให้เหมือนกัน ถึงจะกล้าเข้าไปขอเต้นรำ

ก็แน่ล่ะ ใครจะอยากโดนปฏิเสธต่อหน้าคนเยอะแยะ แล้วกลายเป็นตัวตลกให้คนอื่นเอาไปเม้าท์มอยล่ะ

เมื่อหนุ่มสาวแต่ละคู่ค่อยๆ ก้าวลงสู่ฟลอร์เต้นรำ ชายกระโปรงหลากสีสันก็บานสะพรั่งราวกับดอกไม้ที่กำลังหมุนวน บรรยากาศภายในโถงก็ยิ่งคึกคักขึ้นเรื่อยๆ

เซลเลียร์มองเห็นคู่หนึ่งที่ดูคุ้นตาอยู่ท่ามกลางฝูงชนด้วย

เกรย์นั่นเอง

หมอนั่นในชุดสูทหางยาวสีแดงเบอร์กันดีสุดแซ่บ กำลังโอบเอวคุณหนูตระกูลขุนนางที่สบตากันปิ๊งปั๊งเมื่อกี้ แล้วเต้นรำพลิ้วไหวอยู่ท่ามกลางผู้คน

ด้วยพื้นฐานจากการฝึกซ้อมสเต็ปผู้หญิงอย่างหนัก เกรย์จึงสามารถนำคู่เต้นของเขาได้อย่างลื่นไหลและเป็นจังหวะสุดๆ

เขาทำเอาคุณหนูคนนั้นหัวเราะคิกคักจนหน้าแดงเถือกไปหมดแล้ว

เมื่อเห็นสายตาที่ทั้งคู่ส่งให้กันอย่างลึกซึ้ง และความใกล้ชิดที่ปลายจมูกแทบจะชนกัน เซลเลียร์ก็อดส่ายหน้าไม่ได้

ดูท่าคืนนี้ เกรย์คงจะได้ออกกำลังกายอย่างดุเดือดแน่ๆ

ดึงสติกลับมา เซลเลียร์ก็หันไปมองอีกฟากหนึ่งของฟลอร์เต้นรำ

เบฟกำลังนั่งอยู่ตรงนั้น

และสายตาของเธอก็ประสานเข้ากับเซลเลียร์พอดี

"ฟู่..."

เซลเลียร์พ่นลมหายใจออกเบาๆ

ผลจากการฝึกซ้อมทั้งหมด จะได้รู้ดำรู้แดงก็ตอนนี้แหละ

เขาลุกขึ้นยืน ชายเสื้อสูทตวัดเป็นแนวโค้งอย่างสวยงาม แล้วเดินตรงไปหาเบฟ

เมื่อเห็นเซลเลียร์เดินแหวกผู้คนเข้ามาใกล้ทีละก้าว

เบฟก็เผลอกำมือแน่นโดยไม่รู้ตัว จังหวะการเต้นของหัวใจในอกก็ค่อยๆ เร็วขึ้นอย่างเงียบๆ

"ตึกตัก...ตึกตัก..."

อา...

ภาพที่วาดฝันไว้ในใจนับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดก็กำลังจะเป็นจริงในวันนี้แล้ว...

ทำไงดี ทำไงดี ตื่นเต้นจังเลย

เบฟรู้สึกว่ามือของตัวเองเริ่มมีเหงื่อซึมออกมานิดๆ แล้ว

เสื้อผ้าหน้าผมของข้าไม่ได้มีตรงไหนผิดพลาดใช่ไหม?

พอมองใกล้ๆ แล้วจะดูแปลกๆ หรือเปล่านะ?

แล้วชุดนี่อีกล่ะ...

เบฟสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วค่อยๆ กลั้นหายใจ พยายามทำตัวให้ดูบอบบางอรชรมากขึ้นอีกนิด

แล้วเรื่องสเต็ปเต้นรำล่ะ...

สเต็ปที่มาดามลอเรนสอนมา

เบฟรีบทบทวนสเต็ปเหล่านั้นในหัวอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

อืม...

ไม่น่ามีปัญหาหรอก!

ข้าต้องเต้นออกมาได้ดีแน่ๆ!

พอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เบฟก็สบตากับเซลเลียร์พอดี

ในระยะใกล้ขนาดนี้ ใบหน้าที่หล่อเหลาไร้ที่ติของเซลเลียร์ กับท่วงท่าที่สง่างามและผ่อนคลาย

ทำให้สมองของเบฟขาวโพลนไปชั่วขณะ ไม่หลงเหลือความคิดอะไรอยู่อีกเลย

ถึงขนาดเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว...

ท่ามกลางสายตาหลายคู่ที่แอบจับจ้องมา

เซลเลียร์หยุดยืนนิ่ง ไพล่มือซ้ายไว้ด้านหลัง ขาขวาที่เรียวยาวก้าวถอยหลังเล็กน้อยแล้วย่อเข่าลง

จากนั้นก็ยื่นมือขวาออกไป หงายฝ่ามือขึ้นหาเบฟ

ทุกท่วงท่าลื่นไหลต่อเนื่อง ไร้ที่ติราวกับเป็นธรรมชาติ

"คุณผู้หญิง..."

ทว่า เซลเลียร์ยังไม่ทันจะพูดประโยคคลาสสิกจบ เบฟก็วางมือลงบนฝ่ามือของเขาเสียแล้ว

"ข้ายินดีค่ะ"

นัยน์ตาของเบฟเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มยินดี

มือซ้ายของเซลเลียร์สัมผัสกับฝ่ามือของเบฟ

ตามมารยาทที่เกรย์สอนไว้ เดิมทีพวกเขาควรจะแค่ประกบมือกันเบาๆ

แต่เบฟกลับเป็นฝ่ายรุกคืบ สอดนิ้วมือเรียวยาวประสานเข้ากับนิ้วมือของเซลเลียร์อย่างแนบแน่น

เต็มไปด้วยความรู้สึกหวงแหน

มือของเบฟ...อบอุ่นแล้วก็นุ่มนิ่มมาก

นี่คือความรู้สึกแรกที่เซลเลียร์สัมผัสได้

เบฟถือโอกาสลุกขึ้นยืน เซลเลียร์เองก็ลุกขึ้นตามแรงดึงนั้น ทำให้ร่างกายของคนทั้งสองขยับเข้ามาใกล้ชิดกันในพริบตา

จากนั้น เขาก็วางมือขวาลงบนช่วงเอวที่คอดกิ่วของเบฟ ขยับสูงขึ้นมานิดหน่อย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาคิดไปเองหรือเปล่า

เซลเลียร์รู้สึกเหมือนสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุทะลุผ่านเนื้อผ้าออกมาเลย

มันคืออุณหภูมิร่างกายที่ร้อนผ่าวของหญิงสาววัยรุ่น ซึ่งแผ่ซ่านผ่านผ้าไหมเนื้อดีมา

เธอกำลังตัวสั่นเทาเล็กน้อย

คนที่กล้าออกไปวาดลวดลายบนฟลอร์เต้นรำในงานแบบนี้ได้ ล้วนต้องผ่านการฝึกซ้อมจากครูสอนมารยาทมืออาชีพมาแล้วทั้งนั้น

ท่วงท่าต้องสง่างาม การเคลื่อนไหวต้องแม่นยำ

ทุกย่างก้าวต้องเป๊ะราวกับใช้ไม้บรรทัดวัด ไม่ยอมให้มีข้อผิดพลาดใดๆ ต้องทั้งพลิ้วไหวและสอดประสานกัน

ทว่า เมื่อคู่เต้นรำคู่นี้ก้าวเข้าสู่ฟลอร์ หนุ่มสาวชนชั้นสูงรอบข้างก็ดูเหมือนจะพร้อมใจกันชะลอจังหวะลง

สายตาทุกคู่ ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ล้วนไปหยุดอยู่ที่เซลเลียร์และเบฟ

มันเป็นจุดเด่นจนไม่อาจละสายตาได้เลยจริงๆ

แม้แต่แสงจากโคมระย้าคริสตัลก็ดูเหมือนจะจงใจสาดส่องมาที่คู่กิ่งทองใบหยกคู่นี้ ทำให้พวกเขาดูโดดเด่นและเปล่งประกายยิ่งกว่าใคร

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เบฟคือคุณหนูตระกูลขุนนางที่สวยที่สุดในค่ำคืนนี้ เธอคือจุดศูนย์กลางของงานอย่างแท้จริง

ส่วนมาดอันสง่างามของเซลเลียร์ ก็ทำให้คุณชายหลายคนที่แต่งตัวมาอย่างพิถีพิถันถึงกับต้องอายม้วน

ถึงแม้สเต็ปการเต้นของพวกเขาจะยังดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าไหร่ เทียบไม่ได้กับพวกขุนนางที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด

แต่ถ้าดูกันแค่รูปร่างหน้าตา ทั้งสองคนก็กินขาดทุกคู่ในงานแล้ว

และในเวลาไม่นาน...ปัญหาเรื่องสเต็ปการเต้นก็หมดไป

เมื่อผ่านไปได้สองสามจังหวะ ท่วงท่าการเต้นของทั้งคู่ก็เริ่มเข้าขากัน

อาจจะเป็นเพราะความรู้ใจที่มีต่อกันสูงมาก การประสานงานระหว่างเซลเลียร์กับเบฟจึงลื่นไหลขึ้นเรื่อยๆ

เซลเลียร์แทบไม่ต้องมานั่งคิดเลยว่าก้าวต่อไปจะต้องทำยังไง ทุกการเคลื่อนไหวเหมือนสลักลึกอยู่ในความทรงจำ และแสดงออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

พอเขาก้าวเท้าไปข้างหน้า ขาเรียวสวยของเบฟก็จะขยับตามมาทันที

พอก้าวถอยหลัง ร่างอรชรอ่อนช้อยของเบฟก็จะขยับเข้ามาแนบชิด

ไม่ต้องมีคำพูดใดๆ มีเพียงอุณหภูมิที่ส่งผ่านปลายนิ้ว และลมหายใจที่สอดประสาน

เมื่อจังหวะเพลงมาถึงช่วงเปลี่ยนทำนองเบาๆ มือซ้ายของเบฟที่วางอยู่บนบ่าของเซลเลียร์ก็คลายออกเล็กน้อย

เซลเลียร์รู้ใจในทันที

เขาถอยห่างออกมาเล็กน้อย แล้วใช้แขนขวาออกแรงส่งเบาๆ

เบฟอาศัยแรงส่งนั้น หมุนตัวออกมาอย่างเบาหวิวและงดงาม ชายกระโปรงสีขาวนวลพลิ้วไหวขึ้นลง ประกายเพชรสีน้ำเงินเม็ดเล็กๆ สะท้อนแสงระยิบระยับบาดตา ก่อนที่แรงหมุนจะหมดลงในวินาทีสุดท้าย เธอก็กลับเข้ามาในอ้อมแขนของเซลเลียร์อีกครั้ง

ทั้งคู่ดูเหมือนคู่เต้นรำที่ฝึกซ้อมด้วยกันมานานปี ทุกการเคลื่อนไหวสอดประสานกันอย่างไร้ที่ติ

บนระเบียงชมวิวชั้นสอง ดู๊คที่ถอนตัวออกจากฟลอร์เต้นรำมานานแล้ว มองดูภาพนั้นพร้อมกับรอยยิ้มปลาบปลื้ม

"แฮ่ก...แฮ่ก..."

เพลงยังไม่ทันจบ เบฟก็หอบหายใจเบาๆ อยู่ในอ้อมอกของเซลเลียร์แล้ว

สงสัยจะตื่นเต้นเกินไปหน่อยล่ะมั้ง...

ปอยผมสีทองสองสามเส้นตกลงมาปรกแก้ม ยิ่งทำให้เบฟดูน่าทะนุถนอมมากขึ้นไปอีก

"เซลเลียร์... ไม่นึกเลยนะว่าเจ้าจะเต้นเก่งขนาดนี้"

เบฟช้อนสายตาขึ้นมอง ดวงตาสีน้ำเงินยังคงฉายแววเคลิบเคลิ้มและประหลาดใจ "นี่เป็นครั้งแรกของเจ้าจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"ครั้งแรกจริงๆ แต่ข้าซ้อมมาหลายรอบแล้วล่ะ" เซลเลียร์ส่งยิ้มบางๆ

"งั้นเหรอ?"

เบฟบีบมือที่ประสานกันแน่นขึ้นอีกนิด เธอยังคงรักษารอยยิ้มหวานหยดย้อยเอาไว้ ก่อนจะถามขึ้น

"ซ้อมกับใครมาล่ะ?"

"ซ้อมในจินตนาการน่ะ..." เซลเลียร์ตอบอย่างจริงใจ

"หึ... เซลเลียร์ ปากหวานจังเลยนะ"

ถึงปากจะบ่น แต่รอยยิ้มก็ระบายเต็มใบหน้าของเบฟ

ความหึงหวงเล็กๆ น้อยๆ ในใจเมื่อครู่ มลายหายไปกลายเป็นความหวานชื่นในพริบตา

หลังจากหมุนตัวอย่างพลิ้วไหวเป็นครั้งสุดท้าย ในที่สุดเพลงก็จบลง

แสงไฟเปลี่ยนสีสันอีกครั้ง

หนุ่มสาวในฟลอร์เต้นรำต่างก็โค้งคำนับให้กันและกันแล้วแยกย้าย

นี่คือช่วงพักครึ่ง

เป็นช่วงเวลาให้แขกเหรื่อได้พักเหนื่อย และเปิดโอกาสให้คนที่พลาดเต้นในเพลงแรก ได้ไปขอคู่ที่ตัวเองเล็งไว้เต้นรำในเพลงต่อไป

"รอข้าเดี๋ยวนะ"

เบฟผละออกจากเซลเลียร์อย่างอ้อยอิ่ง

ตอนที่เดินจากไป เธอยังขยิบตาให้เซลเลียร์ เหมือนจะมีความหมายอะไรแอบแฝงอยู่

"ทำได้เยี่ยมมาก เซลเลียร์!"

ที่โซนพักผ่อน เกรย์ตบไหล่เซลเลียร์ดังป้าบด้วยความตื่นเต้น หน้าตาแดงระเรื่อ

"เมื่อกี้เจ้าน่ะเด่นกว่าใครเพื่อนเลย ไม่เสียแรงที่ข้าสอนมากับมือ"

"ก็พอถูไถไปได้แหละ..." เซลเลียร์ยิ้มถ่อมตัว หยิบแก้วน้ำเปล่าจากถาดมาจิบแก้กระหาย

ถ้าเทียบกับตอนที่จับคู่ซ้อมกับเกรย์ในลานฝึกแล้ว เมื่อกี้ถือว่าเขาทำผลงานได้เกินร้อยเลยทีเดียว

"มางานนี้ไม่เสียเที่ยวจริงๆ ข้าเองก็คุ้มสุดๆ ไปเลย" เกรย์ถูมือไปมา หน้าตาเบิกบาน

ระหว่างที่คุยกันอยู่ ก็มีเสียงผู้หญิงหวานเจี๊ยบเรียกชื่อเกรย์มาจากด้านหลัง

"เกรย์~ มัวรออะไรอยู่ล่ะคะ"

เซลเลียร์ชะโงกหน้าไปดู

คู่เต้นรำของเกรย์เมื่อกี้กำลังยืนพิงประตูโถงจัดเลี้ยง ส่งสายตาหวานเชื่อมมาให้

"โอ๊ะ! มาแล้วจ้ะที่รัก!"

เกรย์รีบจัดระเบียบหูกระต่ายทันที สีหน้าเปลี่ยนกลับไปเป็นโหมดเพลย์บอยหนุ่มจอมกะล่อนอีกครั้ง

เขาขยิบตาให้เซลเลียร์อย่างมีเลศนัย พร้อมกับรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม

"เอาล่ะๆ ข้ามีธุระสำคัญต้องไปจัดการแล้ว... หวังว่าคืนนี้เจ้าจะไม่ต้องเหงาอยู่คนเดียวนะ"

"ฮ่า... เจ้านี่มันจริงๆ เลย"

เซลเลียร์ได้แต่ส่ายหัวขำๆ กับคำพูดของเกรย์

หลังจากมองตามแผ่นหลังของเกรย์และคู่เต้นรำหายลับไปตรงมุมโถงแล้ว เซลเลียร์ก็ดึงสายตากลับมา

เขามองข้ามฟลอร์เต้นรำไปยังโซนพักผ่อนของสุภาพสตรีโดยสัญชาตญาณ

"หืม...?"

เซลเลียร์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เบฟไม่ได้อยู่ตรงที่เดิมซะแล้ว

และเขาก็มองไม่เห็นวี่แววของเธอจากที่อื่นเลยด้วย

ในขณะที่เซลเลียร์กำลังมองหาเบฟอยู่นั้นเอง

สาวใช้รูปร่างท้วมวัยกลางคนคนหนึ่ง ซึ่งแต่งกายเรียบร้อยไร้ที่ติ ก็เดินเข้ามาหาเขา

ท่วงท่าของเธอบ่งบอกถึงความเป็นผู้ดีและมีประสบการณ์ ซึ่งมักจะพบเห็นได้ในหัวหน้าคนรับใช้ของตระกูลใหญ่ๆ เท่านั้น

"สวัสดีค่ะ ท่านเซลเลียร์"

สาวใช้โค้งคำนับเซลเลียร์ ก่อนจะยิ้มแล้วโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูเขาเบาๆ

"คุณหนูเบฟฝากมาบอกว่า เธออยากเชิญท่านไปนั่งด้วยกันตามลำพังที่ห้องกุหลาบ ทางฝั่งตะวันออกของชั้นสามค่ะ..."