บทที่ 290 ข้าจะสนองให้เจ้าเอง

บทที่ 290 ข้าจะสนองให้เจ้าเอง

"เบฟ"

เซลเลียร์ส่งยิ้มบางๆ ให้เธอเช่นกัน

และนั่นยิ่งทำให้เบฟรู้สึกเหมือนหัวใจพองโต

รอยยิ้มจอมปลอมที่ถูกปั้นแต่งขึ้นเพื่อเข้าสังคมเมื่อครู่นี้ ละลายหายไปในพริบตา กลายเป็นรอยยิ้มแห่งความดีใจที่ออกมาจากใจจริง

เมื่อกี้เบฟยังแอบคิดอยู่เลย ว่าจะรีบไปดูเซลเลียร์ที่หน้าประตูสักหน่อย

ไม่นึกเลยว่ายานีจะเป็นคนพาเขามาหาถึงที่แบบนี้

แต่ทว่า...

วินาทีต่อมา สายตาของเบฟก็ไปหยุดอยู่ที่มือของยานีที่ควงแขนเซลเลียร์อยู่

ท่าทีของทั้งสองคนดูเป็นธรรมชาติมาก ราวกับเป็นคู่ควงกันจริงๆ อย่างไรอย่างนั้น

ดู...สนิทสนมกันจังเลยนะ

หางตาของเบฟกระตุกอย่างเห็นได้ชัด

ถึงแม้ยานีจะเป็นเพื่อนรักของเธอก็เถอะ

แต่ในงานสำคัญแบบนี้ การที่ผู้หญิงคนอื่นมาแตะต้องเนื้อตัวของเซลเลียร์ ถือเป็น 'การบุกรุกโดยไม่ได้รับอนุญาต'!

เบฟจึงก้าวเท้าเข้าไปหาด้วยท่วงท่าอันสง่างาม พร้อมกับส่งยิ้มบางๆ ให้ยานี

"ยานี ขอบใจนะที่พาเซลเลียร์มา"

เบฟวางมือลงบนหลังมือของยานี

แล้วค่อยๆ 'รับช่วงต่อ' ดึงมือของยานีออกจากวงแขนของเซลเลียร์อย่างแนบเนียนและเป็นธรรมชาติที่สุด

"ถ้าไม่ได้เจ้า ข้ายังกลัวว่าเขาจะหลงทางอยู่เลย"

จากนั้น เบฟก็สอดแขนเข้าไปควงแขนเซลเลียร์แทนอย่างเนียนๆ สวมบทบาทคู่ควงได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เบฟเอนตัวเข้าหาเซลเลียร์เล็กน้อย ทำให้ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนใกล้ชิดกันมากขึ้น

"ทุกคนคะ ขอแนะนำให้รู้จัก"

"นี่คือเซลเลียร์ จอมเวทชั้นต้นที่อายุน้อยที่สุดของเมืองแบล็คสโตน แล้วก็เป็น...คนสำคัญของข้าด้วยค่ะ"

บรรดาคุณหนูตระกูลขุนนางที่เมื่อครู่นี้ยังคุยอยู่กับเบฟ ต่างก็หันมาสนใจเซลเลียร์กันเป็นตาเดียว

"ว้าว..."

แทบจะในชั่วพริบตา สายตาทุกคู่ก็ลุกวาว

ทั้งใบหน้าที่หล่อเหลา ทั้งรูปร่างที่สูงโปร่ง

ไม่ว่าเขาจะมีฐานะอะไร ต่อให้เป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา คุณหนูพวกนี้ก็คงอยากจะเข้าไป 'ทำความรู้จัก' ให้ลึกซึ้งแน่ๆ

แถมเมื่อกี้เบฟยังบอกอีกว่า...เขาเป็นจอมเวทงั้นเหรอ?

ในชั่วพริบตานั้น สายตาของพวกเธอก็ยิ่งดูมีความหมายแฝงมากขึ้นไปอีก

เมื่อถูกผู้หญิงมากหน้าหลายตากำลังจ้องมองด้วยสายตาแบบนั้น เซลเลียร์ก็เริ่มรู้สึกทำตัวไม่ถูกนิดๆ

"อะแฮ่ม"

เขาลดเสียงลงกระซิบกับเบฟ

"เบฟ เจ้าไม่ต้องแนะนำข้าขนาดนี้ก็ได้...ยังไงข้าก็คงไม่ได้ไปยุ่งเกี่ยวกับพวกนางหรอก"

"ไม่ได้หรอก"

เบฟกระซิบตอบที่ข้างหูเซลเลียร์เช่นกัน

ดวงตาสีน้ำเงินสวยสดใสของเธอ เปล่งประกายความเจ้าเล่ห์และซุกซนราวกับจิ้งจอกน้อย พร้อมกับลมหายใจอุ่นๆ ที่รินรด

"ช่วยไม่ได้นี่นา...ข้าอยากจะอวดเจ้าในวันนี้จะแย่อยู่แล้ว"

สายตาของเบฟกวาดมองใบหน้าของเซลเลียร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งดูก็ยิ่งหลงรัก

ถ้าไม่ติดว่ามีคนอื่นอยู่ด้วย เบฟอยากจะกระชากหูกระต่ายของเซลเลียร์เข้ามา แล้วจุ๊บแก้มเขาสักที เพื่อดูว่าเซลเลียร์จะมีปฏิกิริยายังไง หึ...

ทั้งๆ ที่ตอนรับบัตรเชิญไป ยังทำหน้าตาไม่อยากจะมาอยู่เลยแท้ๆ

ทีแรกก็นึกว่าจะใส่เสื้อคลุมเวทมนตร์มาซะอีก ไม่คิดเลยว่าจะตั้งใจแต่งตัวมาขนาดนี้

น่ารักจัง

เบฟยิ้มหวาน "วางใจเถอะ ข้าจะคอยเฝ้าเจ้าไว้ ไม่ให้ใครมาแย่งไปได้หรอก"

"ท่านเซลเลียร์!"

คุณหนูตระกูลขุนนางในชุดเดรสฟูฟ่องสีชมพูคนหนึ่งทนไม่ไหวอีกต่อไป

เธอโบกพัดขนนกเบียดตัวเข้ามาหา ในดวงตามีประกายวิบวับ

"เหมือนข้าจะเคยได้ยินชื่อท่านนะคะ ช่วงนี้เขาลือกันให้แซด ว่าเมืองแบล็คสโตนมีจอมเวทที่เก่งกาจมากๆ โผล่มาคนนึง!"

"ได้ยินมาว่าท่านเป็นนักผจญภัยระดับเงินด้วยเหรอคะ?"

"พระเจ้าช่วย ชีวิตของท่านต้องตื่นเต้นน่าดูเลยใช่ไหมคะ? เล่าเรื่องตอนไปผจญภัยให้พวกเราฟังหน่อยสิคะ?"

"ท่านเซลเลียร์ ปกติท่านชอบน้ำหอมกลิ่นแบบไหนคะ? หรือว่าชอบกลิ่นกายตามธรรมชาติมากกว่า?"

เมื่อต้องเผชิญกับความกระตือรือร้นจนรับมือแทบไม่ทันของบรรดาหญิงสาวเหล่านี้ เซลเลียร์ทำได้เพียงแค่ปั้นยิ้มรักษามารยาท และใช้คำพูดกว้างๆ ตอบเลี่ยงไป

"ก็โอเคครับ อาศัยดวงซะส่วนใหญ่"

"ชมเกินไปแล้วครับ ข้าก็แค่ทำตามหน้าที่"

"เรื่องน้ำหอม...ไม่ค่อยสันทัดเท่าไหร่ครับ ขออภัยด้วย"

ในระหว่างนั้น ไม่ว่าคุณหนูเหล่านั้นจะพยายามใช้สายตาส่งซิก

หรือแกล้งทำเป็นไม่ได้ตั้งใจจะแตะตัวเซลเลียร์ยังไงก็ตาม

เบฟก็จะคอยประกบติดอยู่ข้างๆ เซลเลียร์เสมอ

นี่เป็นการส่งสัญญาณที่ชัดเจนมากว่าเธอคือเจ้าของ

"คุณหนูเบฟ!"

ทันใดนั้น ก็มีเสียงผู้ชายที่ฟังดูแหลมสูงดังขึ้นจากด้านหลัง ขัดจังหวะขึ้นมาอย่างไม่ดูตาม้าตาเรือ

"คุณหนูเบฟ ข้าตามหาท่านตั้งนาน ที่แท้ก็มาอยู่ที่นี่เอง"

เบฟและเซลเลียร์หันไปมองพร้อมกัน และพบกับชายหนุ่มในชุดสูทสีเทาเข้ม

เขามีรูปร่างกำยำล่ำสัน จนเสื้อผ้าที่สวมใส่รัดติ้วไปหมด กระดุมเสื้อแทบจะปริแตกอยู่รอมร่อ

แต่เขากลับพยายามดัดท่าทางให้ดูเป็นสุภาพบุรุษ ซึ่งมันดูขัดหูขัดตาชะมัด

เมื่อเบฟเห็นหน้าอีกฝ่าย คิ้วเรียวสวยของเธอก็ขมวดเข้าหากันทันที

ลุค รอสโซ่

หมอนี่...

มาได้ยังไงเนี่ย

โดยปกติแล้ว เบฟมักจะไม่ค่อยจำหน้าผู้ชายคนไหนได้หรอก

แต่สำหรับหมอนี่ มันเป็นข้อยกเว้น

ในงานฉลองบรรลุนิติภาวะคราวก่อน ลุคพยายามตื๊อขอเต้นรำกับเธอตั้งหลายรอบ ทั้งๆ ที่เธอปฏิเสธไปอย่างชัดเจนแล้ว

จนสุดท้ายเธอต้องจำใจใช้ข้ออ้างว่า 'เต้นรำไม่เป็น' เพื่อสลัดเขาให้พ้น

ไอ้ความตื๊อแบบปลิงเกาะนี่ มันสลัดยังไงก็สลัดไม่หลุดจริงๆ

ยังไม่ต้องพูดถึงข่าวลือเสียๆ หายๆ เกี่ยวกับเขาที่แพร่สะพัดไปทั่ว...

ได้ยินมาว่าลุคมักจะไปเมาปลิ้นอยู่ที่ซ่องหรูๆ ในเมืองอยู่บ่อยๆ แถมยังมีเรื่องชกต่อยกับคนอื่นเพราะแย่งผู้หญิงกัน เรื่องผู้หญิงก็มั่วซั่วสุดๆ สรุปง่ายๆ ก็คือ เป็นไอ้หมอที่น่ารังเกียจมากๆ คนนึง

ส่วนลุค รอสโซ่ เมื่อเขาเห็นเซลเลียร์ และเห็นเบฟควงแขนเซลเลียร์อยู่ เขาก็ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

รอยยิ้มบนใบหน้าหุบลงทันที

พริบตาต่อมา ความโกรธเกรี้ยวก็พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง

ไอ้หน้าจืดนี่มันเป็นใคร?!

ทำไมถึงยอมให้เบฟควงแขนได้ล่ะ?

"เซลเลียร์ ขอแนะนำให้รู้จักนะ นี่คือลุค รอสโซ่ ลูกชายคนโตของตระกูลรอสโซ่"

เบฟพูดแนะนำด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ยินดีที่ได้รู้จัก"

เซลเลียร์พยักหน้าให้ลุคเล็กน้อย เป็นการทักทาย

"หึ..."

ลุคแค่นเสียงเหอะออกมาด้วยสีหน้าเสแสร้ง เขาไม่แม้แต่จะชายตามองเซลเลียร์เลย

เขายื่นแก้วไวน์แดงในมือไปให้เบฟ แต่เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้ตอบรับ เขาจึงต้องดึงมือกลับมาด้วยความเก้อเขิน

จากนั้นเขาก็ยืดอกที่ล่ำสันอยู่แล้วให้ตั้งตรงยิ่งขึ้นด้วยความมั่นใจ

"คุณหนูเบฟ ตั้งแต่ตอนที่เราจากกันคราวก่อน ข้าก็เฝ้าคิดถึงท่านมาตลอดเลยนะครับ"

ลุคฉีกยิ้มที่เขาคิดว่าดูเป็นสุภาพบุรุษที่สุด พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงลึกซึ้ง

"ข้าเฝ้ารอคอยที่จะได้พบท่านอีกครั้งมาโดยตลอด ความปรารถนานี้กลายเป็นแรงผลักดันให้ข้าก้าวต่อไป!"

"หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงจนคนธรรมดาแทบจะทนไม่ไหว ในที่สุดข้าก็กลายเป็นนักรบระดับชั้นต้นแล้ว! ตอนนี้ข้าแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องท่านได้แล้วนะ!"

"อืม เก่งมากเลยนะ"

เบฟพยักหน้าส่งๆ ตอบกลับไปอย่างขอไปที "ยินดีด้วยนะ"

ยานีที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับหลุดขำออกมาเบาๆ

หมอนี่...

ที่ตัดชุดสูทมาซะรัดติ้วขนาดนี้ ก็เพื่อจะโชว์กล้ามเนื้อพวกนี้สินะ?

"คุณหนูเบฟ คราวก่อนท่านบอกว่ายังเต้นรำไม่เป็น แต่ครั้งนี้..."

ดูเหมือนลุคจะมีระบบคัดกรองความสนใจอัตโนมัติ เพราะเขาไม่ได้สนใจท่าทีเฉยเมยของเบฟเลย แววตาของเขากลับยิ่งเปล่งประกายด้วยความหลงใหล

"ท่านแต่งตัวมาซะสวยหยาดเยิ้ม ราวกับเทพธิดาจำแลงมาเลย... ป่านนี้ท่านคงจะฝึกสเต็ปเต้นรำจนคล่องแคล่วแล้วใช่ไหมล่ะครับ?"

"ในระหว่างที่ฝึกฝนวิชาต่อสู้ ข้าก็ไม่เคยละทิ้งมารยาทที่ขุนนางพึงมี ทักษะการเต้นรำของข้าก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กันนะ..." ลุคก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โดยไม่เห็นเซลเลียร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ อยู่ในสายตาเลย

เขายื่นมือออกไปหาเบฟ

"ไม่ทราบว่าพอจะมีเกียรติได้เต้นรำกับท่านสักเพลงไหมครับ?"

หึ

เบฟถอนหายใจในใจด้วยความรำคาญ

หมอนี่มันน่ารำคาญไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ

พูดจบ ลุคยังส่งสายตาท้าทายไปที่เซลเลียร์อย่างจงใจอีกด้วย

พวกคุณหนูตระกูลขุนนางที่อยู่รอบๆ ตอนนี้พากันเงียบกริบ

พวกเธอมองสลับไปมาระหว่างเซลเลียร์กับลุคด้วยสายตาที่มีเลศนัย

ใครๆ ก็ดูออกว่าเดี๋ยวเบฟก็ต้องเต้นรำกับเซลเลียร์แน่ๆ

การที่ลุคทำแบบนี้ ก็เพื่อจะแย่งคู่เต้นรำตัดหน้าเซลเลียร์ชัดๆ

เมื่อต้องเผชิญกับการโดนแย่งคู่เต้นแบบซึ่งๆ หน้าขนาดนี้ เซลเลียร์ก็ไม่อาจยอมอยู่เฉยๆ ได้

แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด...

"ตึ๊ง...ตึ๊ง..."

วาทยกรตรงกลางโถงเคาะส้อมเสียงเบาๆ

แสงไฟจากโคมไฟระย้าคริสตัลที่สว่างไสวเริ่มหรี่ลงทีละน้อย กลายเป็นแสงสีนวลตาและดูโรแมนติก

เพลงมินูเอ็ตที่เคยเปิดคลอช้าๆ ก็เปลี่ยนจังหวะให้เร็วขึ้นเล็กน้อย กลายเป็นเพลงโหมโรงสำหรับงานสังคม

นี่คือสัญญาณเตือนว่างานเต้นรำกำลังจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ และเป็นช่วงเวลาสุดท้ายให้แขกเหรื่อได้เตรียมตัว

ในช่วงเวลานี้ บรรดาสุภาพสตรีจะรีบเติมหน้า และปรับลมหายใจที่ถูกคอร์เซตบีบรัดให้เป็นปกติ

ส่วนบรรดาสุภาพบุรุษจะไปรวมตัวกันที่โซนพักผ่อนอีกฝั่งของโถง เพื่อดื่มเหล้าและพูดคุยวิจารณ์สถานการณ์บ้านเมืองกัน

"เซลเลียร์ รอข้าเดี๋ยวนะ"

เบฟหันไปมองเซลเลียร์ที่อยู่ข้างๆ แล้วขยิบตาให้อย่างน่ารัก "เดี๋ยวเราไปเจอกันที่ฟลอร์เต้นรำนะ"

"ได้สิ แล้วเจอกัน" เซลเลียร์ยิ้มรับและพยักหน้าเบาๆ

เขามองตามหลังเบฟที่ถกชายกระโปรงขึ้น แล้วเดินตามยานีและกลุ่มคุณหนูตระกูลขุนนางเข้าไปในห้องพักรับรองด้วยสายตาอ่อนโยน

ส่วนลุคที่ถูกเมินมาตลอด ก็ยืนหัวเสียอยู่ข้างๆ

ใบหน้าที่ปั้นแต่งด้วยรอยยิ้มจอมปลอม ตอนนี้บิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธ

ลุคทำหน้าบึ้งตึง

ไอ้หน้าจืดนี่...มันโผล่มาจากไหนวะ?

เซลเลียร์...?

นามสกุลก็ไม่มี เป็นแค่พวกไพร่ชั้นต่ำแท้ๆ ดันมีหน้าเข้ามาในงานแบบนี้ได้ยังไงวะ?

"เฮ้อ...น่าเบื่อชะมัด"

แลนท์ถอนหายใจเบาๆ

เมื่อเทียบกับกลิ่นเครื่องสำอางที่ลอยอบอวลมาจากฝั่งห้องแต่งตัวของสุภาพสตรีแล้ว อากาศฝั่งนี้ดูจะขุ่นมัวกว่าเล็กน้อย เพราะเต็มไปด้วยควันซิการ์และกลิ่นเหล้าแรงๆ แลนท์กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความรู้สึกเบื่อหน่าย

แม้ในมือจะถือไวน์แดงราคาแพงลิบลิ่ว แต่เขาก็ทำแค่แกว่งแก้วไปมาอย่างไม่มีอารมณ์จะจิบเลยสักนิด

แลนท์ก็ได้รับบัตรเชิญจากตระกูลอัลเบอร์ตี้เช่นกัน

ถ้าเป็นเมื่อก่อน แลนท์อาจจะพยายามไปทำความรู้จักกับขุนนางคนอื่นๆ เพื่อสร้างคอนเนกชัน

แต่ตอนนี้...

พอมองไปรอบๆ โถงจัดเลี้ยง ก็เห็นแต่รอยยิ้มจอมปลอมและพวกที่ชอบโอ้อวดข่มกัน

เห็นแล้วก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ตอนนี้แลนท์อยากจะกลับไปทำสมาธิ เพื่อพัฒนาตัวเองให้เก่งขึ้นมากกว่า

"เสียเวลามานั่งฟังพวกนี้คุยโม้ เอาเวลาไปทำสมาธิเพิ่มอีกสองชั่วโมงยังจะดีซะกว่า..."

แลนท์บ่นพึมพำ

"รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิเมื่อไหร่ ข้าต้องไปรับภารกิจเจ๋งๆ ที่สมาคมนักผจญภัยให้ได้เลย ขืนมัวแต่หมกตัวอยู่ในคอมฟอร์ตโซนแบบนี้ตลอดคงไม่ได้การ..."

"บ่นพึมพำอะไรอยู่คนเดียวเนี่ย แลนท์?"

น้ำเสียงอบอุ่นและคุ้นเคยดังขึ้น

แลนท์เงยหน้าขึ้นมอง ความเบื่อหน่ายบนใบหน้าเปลี่ยนเป็นความดีใจในทันที

"เซลเลียร์!"

"สวัสดีตอนเย็น แลนท์" เซลเลียร์ยิ้มทักทาย

"ข้านึกว่าเจ้าจะไม่มางานเต้นรำซะอีก" แลนท์พูดด้วยความดีใจ

"เบฟอุตส่าห์เชิญมาทั้งทีนี่นา ออกมาเปิดหูเปิดตาบ้างก็ไม่เลวหรอก" เซลเลียร์บอก

"เมื่อกี้ข้ากำลังคิดเรื่องออกไปผจญภัยอยู่น่ะ"

พอเจอหน้าเซลเลียร์ แลนท์ก็เริ่มพูดเป็นต่อยหอย

"ข้าตั้งใจว่าพอเรียนเวทมนตร์โจมตีแรงๆ ได้อีกสักสองสามบท สิ้นปีนี้ข้าจะไปลองออกผจญภัยดูบ้าง...แค่คลื่นพลังเวทมันยังไม่ค่อยเวิร์คเท่าไหร่ ข้าเลยไปซื้อคัมภีร์เวทอาร์เคมนิสไซล์มาแล้ว!"

"อืม...อาร์เคมนิสไซล์ เวทบทนี้ใช้ได้เลยนะ" เซลเลียร์พยักหน้าเห็นด้วย

อาร์เคมนิสไซล์ถือเป็นเวทมนตร์โจมตีระดับสามที่เรียบง่าย ใช้งานได้จริง และมีประสิทธิภาพสูงมาก

ถ้าฝึกจนเชี่ยวชาญ ยิงทีเดียวก็สามารถทำให้สัตว์อสูรที่มีพลังป้องกันไม่มากนักอย่างพวกก็อบลินออร์คบาดเจ็บสาหัสได้เลย

เหมาะสำหรับมือใหม่เอามากๆ!

"ใช่ไหมล่ะ! ข้าก็คิดงั้นเหมือนกัน ข้าเคยเห็นอาร์เคมนิสไซล์ของเจ้า มันเจ๋งเป้งไปเลย...เซลเลียร์ เจ้าว่าการผจญภัยครั้งแรกของข้าควรจะรับภารกิจแบบไหนดีล่ะ"

แลนท์ยังคงพูดไม่หยุด

"ข้าไม่อยากไปปราบพวกหมาป่าป่าอะไรเทือกนั้นหรอกนะ... หรือว่าจะเริ่มจากพวกก็อบลินดี? หรือจะเป็นพวกโคโบลด์แบบคราวก่อนก็เข้าท่านะ พวกสไลม์ก็น่าสน..."

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังคุยกันอย่างออกรส เสียงพูดคุยโอ้อวดดังลั่นก็ดังแว่วมาแต่ไกล

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่ต้องห่วง! ปีนี้ที่ดินของข้าเก็บเกี่ยวผลผลิตได้เป็นกอบเป็นกำเลยล่ะ!"

"แค่เก็บค่าผ่านทางที่ด่านตรวจอย่างเดียว เดือนๆ นึงก็ทำเงินได้ตั้งหลายร้อยเหรียญทองแล้ว!"

"ท่านพ่อเตรียมจะยกกิจการทั้งหมดให้ข้าดูแลแล้ว อีกไม่นาน ข้าก็จะได้เป็นแขกวีไอพีของพวกประธานสมาคมการค้าพวกนั้นแน่ๆ!"

เซลเลียร์หันไปมองตามเสียง

ก็เห็นกลุ่มคุณชายตระกูลขุนนางที่แต่งตัวหรูหราประมาณเจ็ดแปดคนกำลังเดินมาทางนี้

หนึ่งในนั้นก็คือลุค

คำพูดโอ้อวดเมื่อกี้ ก็ดังออกมาจากปากของหมอนี่นี่แหละ

นอกจากนี้ ยังมีอีกหลายคนที่เซลเลียร์จำหน้าได้

คนหนึ่งคือเลย์ตัน หัวหน้าทีมที่สามจากตอนไปล่าสัตว์อสูร

คนที่เกือบจะยิงอาร์เคมนิสไซล์อัดหัววอลเลซตอนสู้กับกบพิษถุงน้ำนั่นแหละ

แล้วก็มีนักเรียนเวทที่ชื่อรีด ซึ่งเป็นคนที่เซลเลียร์ก็อปปี้เวทวารีตัดเฉือนมาตอนสอบที่ลานประลองเวทนั่นไง

ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือ เซลเลียร์ไม่รู้จัก

"เฮ้ เซลเลียร์"

เมื่อเลย์ตันและรีดเห็นเซลเลียร์ ก็รีบเข้ามาทักทายอย่างเป็นมิตร

เซลเลียร์ก็ทักทายกลับอย่างเป็นมิตรเช่นกัน

แต่ทว่า ลุคที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับทำท่าทีต่างออกไป

พอดวงตาเล็กหยีของเขากรอกไปมา สีหน้าที่กำลังโอ้อวดอยู่เมื่อกี้ ก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าเคียดแค้นทันที

ภาพที่เบฟกับเซลเลียร์ทำตัวสนิทสนมกันเมื่อครู่นี้ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง เหมือนมีหนามแหลมทิ่มแทงหัวใจ

"ข้าก็ว่าอยู่ว่าเจ้าเข้ามาที่นี่ได้ยังไง...เซลเลียร์ เซลเลียร์ แค่นามสกุลยังไม่มีเลย"

ลุคแกว่งแก้วไวน์แดงไปมา แค่นเสียงหึในลำคอ มุมปากยกยิ้มเหยียดหยาม

"ที่แท้ก็เป็นจอมเวทนี่เอง"

"มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" เซลเลียร์ถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"หึ... ปากดีซะด้วย"

"ข้าว่านะ แรงจูงใจสำคัญที่สุดที่ทำให้เจ้าอยากเป็นจอมเวท ก็คงหนีไม่พ้นเงินอุดหนุนเดือนละหนึ่งเหรียญทองสำหรับนักเรียนเวทล่ะสิ?"

ลุคส่ายหน้าหัวเราะเยาะ

สายตาของเขาจ้องมองเซลเลียร์ราวกับจะกินเลือดกินเนื้ออย่างเสียมารยาท

"แล้วเจ้าก็คงเอาเงินเก็บทั้งหมด ไปทุ่มซื้อเสื้อผ้าชุดนี้มาสินะ?"

"แต่งตัวซะหรูหราเชียว คิดว่าตัวเองจะเนียนเข้ามาปะปนกับพวกเราได้งั้นสิ... แต่น่าเสียดายนะเว้ย บางอย่างมันเปลี่ยนกันไม่ได้หรอก"

"เจ้าพูดพล่ามอะไรอยู่เนี่ย?"

คราวนี้แลนท์ทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว คนที่ปกติมักจะอ่อนโยนอย่างเขากลับสวนกลับทันควัน "ถ้าพูดจาดีๆ ไม่เป็นก็หุบปากไปซะ!"

"ข้าไม่ได้มีเจตนาจะล่วงเกินพวกจอมเวทหรอกนะ"

ลุคยักไหล่

"แต่ถึงแม้กฎหมายของอาณาจักรจะระบุให้จอมเวทมีสถานะเทียบเท่ากับขุนนางก็เถอะ ยังไงซะมันก็มีบางอย่างที่ต่างกันอยู่ดี"

"ข้า เบฟ เขา แล้วก็พวกเขา..."

ลุคชี้นิ้วไล่ไปตามบรรดาขุนนางที่อยู่รอบๆ แถมยังนับรวมแลนท์เข้าไปด้วย

ดวงตาของเขาฉายแววมาดร้าย

"พวกเราทุกคนเหมือนกัน พวกเราคือขุนนางผู้สูงศักดิ์... ส่วนแก เซลเลียร์ แกมันก็แค่ไพร่ชั้นต่ำ"

"ต่อให้แกจะเล่นมายากลเก่งแค่ไหน แต่งตัวดีแค่ไหน พูดอะไรหรือทำอะไร มันก็เปลี่ยนความจริงข้อนี้ไม่ได้หรอก"

"เพราะมันคือสิ่งที่ไหลเวียนอยู่ในสายเลือด เป็นสิ่งที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด"

"ถ้าแกรู้จักเจียมกะลาหัวล่ะก็... ไสหัวไปซะ! อย่ามาเสนอหน้าให้เบฟเห็นอีก พวกแกมันคนละชั้นกัน"

คำพูดนี้มันรุนแรงเกินไปจริงๆ แลนท์โกรธจนหน้าดำหน้าแดงไปหมดแล้ว

แม้แต่รีดกับเลย์ตันก็ยังหน้าถอดสี

ไอ้หมอนี่...มันพูดบ้าอะไรของมันเนี่ย?

กล้าพูดแบบนี้กับเซลเลียร์ได้ยังไง?

แต่ในสายตาของลุค ทุกอย่างมันช่างง่ายดายเหลือเกิน

เซลเลียร์ก็แค่ไอ้ฟลุคที่บังเอิญได้มาเป็นนักเรียนเวทเท่านั้นแหละ

อาศัยแค่หน้าตาหล่อๆ กับเสื้อผ้าดีๆ แล้วก็เนียนเข้ามาในงานสังคมชั้นสูงได้

คนแบบเนี้ย... มีสิทธิ์อะไรมาแย่งเบฟกับเขา?

พูดจบ ลุคก็ทำหน้าเชิดหยิ่งยโสสุดๆ

ต้องสั่งสอนไอ้เซลเลียร์ซะหน่อย จะได้รู้ว่าของจริงมันเป็นยังไง!

ลุคถือแก้วไวน์แดง แกล้งเดินเบียดผ่านเซลเลียร์ แล้วจงใจเอาไหล่กระแทกอย่างแรง

จังหวะนี้ลุคใส่แรงไปเต็มที่ เขามั่นใจมากว่าร่างกายของนักรบอย่างเขาต้องแข็งแกร่งกว่าจอมเวทแน่นอน

กล้ามเนื้อภายใต้ชุดสูทสีเทารัดตัวแน่นขึ้นทันที

เขาตั้งใจจะให้เซลเลียร์ล้มหน้าคะมำให้อับอายขายหน้าคนทั้งงาน!

ทว่า...

"ปึก!"

เมื่อไหล่ซ้ายของลุคกระแทกเข้ากับไหล่ขวาของเซลเลียร์ ภาพที่เซลเลียร์จะกระเด็นล้มลงไปกลับไม่เกิดขึ้นอย่างที่คิด

เขากลับรู้สึกเหมือนกระแทกเข้ากับโขดหินที่แข็งแกร่งซะมากกว่า

ลุคไม่สามารถทำให้เซลเลียร์ขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่นิดเดียว...

แถมตัวเองยังถูกเด้งกระเด็นกลับมาอีก!

เนื่องจากไม่ทันได้ตั้งตัวรับมือกับผลลัพธ์แบบนี้ ลุคจึงไม่ได้เตรียมตัวป้องกันเลย

"อั้ก...!"

เขาครางเสียงหลง

แรงสะท้อนกลับทำให้ลุคเสียหลักเซถลาไปหลายก้าว ขาขวิดกันจนล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น

แก้วไวน์แดงในมือหลุดลอยไปในอากาศ โค้งเป็นวิถีที่ไม่สวยงามนัก ก่อนจะ...

"เพล้ง!"

แก้วแตกกระจายบนพื้น

ไวน์แดงหกสาดรดลงมาบนหัวและตัวของลุคเต็มๆ

ชุดสูทสีเทาราคาแพงเปรอะเปื้อนคราบไวน์แดงดวงใหญ่ ไวน์แดงไหลหยดลงมาจากปลายจมูกของลุค

จากเมื่อกี้ที่ยังทำหน้าตาหยิ่งยโสอยู่เลย ตอนนี้กลับกลายเป็นลูกหมาตกน้ำซะแล้ว

เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ดึงดูดความสนใจของคนรอบข้างได้เป็นอย่างดี

เมื่อพวกเขาเห็นสภาพดูไม่ได้ของลุค ทีแรกก็พากันอึ้งไป ก่อนที่เสียงหัวเราะจะเริ่มดังระงมไปทั่วบริเวณ

"หมอนั่นกำลังทำอะไรน่ะ..."

"เมาแล้วมั้ง? เดินยังไม่ตรงเลย"

"เมื่อกี้ข้าเห็นเขาทำท่าจะเดินชนคนอื่นนะ แต่กลับโดนกระแทกกระเด็นซะเอง"

"น่าขายหน้ากว่าเดิมอีก ฮ่าฮ่าฮ่า..."

"น...นี่มันเป็นไปได้ยังไง?!"

ลุคนั่งงงอยู่บนพื้น เขาลูบหน้าตัวเองป้อยๆ ก่อนจะลูบคลำคลึงไหล่ที่ปวดหนึบ

ข้า...โดนกระแทกกระเด็นงั้นเหรอ?

ลุคมองเซลเลียร์ด้วยความไม่เชื่อสายตา

นี่เขาเป็นถึงนักรบระดับชั้นต้นเลยนะ แต่กลับชนเซลเลียร์ไม่ปลิวเนี่ยนะ?!

หมอนี่เป็นจอมเวทไม่ใช่เหรอ?

สัมผัสเมื่อกี้ มันเหมือนกับเขาพุ่งตัวชนเสาหินอ่อนเต็มแรงชัดๆ!

นี่ใช่ร่างกายของจอมเวทแน่เหรอ?

"แกพูดถูก ลุค บางอย่างมันเปลี่ยนกันไม่ได้หรอก..."

ในตอนนี้ เซลเลียร์กำลังก้มมองลุคจากเบื้องบน พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

"อย่างเช่นความอ่อนหัดของแก... และความโง่เง่าที่ฝังลึกอยู่ในสันดาน"

เสียงหัวเราะเยาะที่ตอนแรกพยายามกลั้นไว้ บัดนี้ดังลั่นขึ้นไปอีก

เสียงหัวเราะเหล่านั้นเหมือนเข็มทิ่มแทงศักดิ์ศรีของลุคอย่างจัง

"ไอ้สารเลว...!"

ความอับอายปนความโกรธแล่นพล่านไปทั่วร่าง จนหน้าลุคแดงก่ำเป็นสีเลือดหมู

"ไอ้ลูกหมาเอ๊ย!"

ลุคไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมอะไรทั้งนั้น ตอนนี้ในหัวของเขามีแต่ความคิดที่อยากจะสั่งสอนไอ้เด็กนี่ให้หลาบจำ!

"ข้าขอท้าแก...!"

ลุคกระชากถุงมือสีขาวที่มือซ้ายออก แล้วเตรียมจะปาใส่หน้าเซลเลียร์อย่างแรง

นี่คือสัญลักษณ์ของการท้าดวลระหว่างขุนนาง!

แต่ก่อนที่ถุงมือจะถูกปาออกไป ก็มีคนมาห้ามไว้ซะก่อน

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ ลุค!"

นั่นคือกลุ่มคุณชายตระกูลขุนนางที่อยู่ข้างๆ ลุค และเลย์ตันก็รีบเข้ามาขวางไว้ด้วย

"ปล่อยข้า!"

ลุคโกรธจัดเป็นฟืนเป็นไฟ เหมือนกระทิงเปลี่ยวที่ถูกยั่วโมโห

"หลบไปให้หมด! ข้าจะสั่งสอนไอ้เด็กเมื่อวานซืนนี่ให้รู้สำนึก!"

กล้าทำให้ข้าขายหน้าขนาดนี้ ข้าจะเอาคืนให้สาสม!

"แกบ้าไปแล้วเหรอ?"

กว่าเลย์ตันจะล็อกไหล่ลุคไว้ได้ เขาก็กดเสียงต่ำตวาด "หัดดูตาม้าตาเรือบ้างสิ ว่าแกกำลังจะขอท้าดวลกับใคร!"

"ก็แค่พวกนักเรียนเวทกระจอกๆ!"

ลุคยังดื้อดึงไม่ยอมแพ้ "มีอะไรน่ากลัวนักหนา? แค่ไฟบอลโง่ๆ นึกว่าข้าจะกลัวหรือไง?!"

"นักเรียนเวทบ้าอะไรล่ะ? เขาคือจอมเวทชั้นต้นที่อายุน้อยที่สุดในเมืองแบล็คสโตนเลยนะเว้ย!" เลย์ตันกระซิบดุ

"อะไรนะ...?"

พอได้ยินแบบนั้น ลุคก็ถึงกับชะงักไป สติสตังเริ่มกลับมาบ้างแล้ว

หมอนี่... เป็นถึงจอมเวทชั้นต้นเลยเหรอ?

เขาหันไปมองเซลเลียร์อีกครั้ง

เซลเลียร์ดูเด็กกว่าเขาตั้งเยอะ น่าจะอายุแค่สิบหกสิบเจ็ดปีเองมั้ง

แต่หมอนี่กลับเป็นจอมเวทชั้นต้นเนี่ยนะ?

ลุคอดนึกถึงภาพอันน่าสะพรึงกลัวของใครอีกคนขึ้นมาไม่ได้

จอมเวทอัจฉริยะแห่งเมืองหลวง เคน ร็อดดี้

ตอนอายุสิบหก เคนก็สอบผ่านเป็นจอมเวทชั้นต้นได้เหมือนกัน

ป่านนี้ เคนคงจะเปลี่ยนอาชีพไปเรียบร้อยแล้วล่ะ

นี่เซลเลียร์... เก่งระดับเดียวกับเคนเลยเหรอ?

"...แล้วไงล่ะ?! ถึงข้าท้าดวลไป หมอนี่ก็อาจจะเอาชนะข้าไม่ได้ก็ได้"

ลุคยังคงดันทุรัง เพื่อรักษาหน้าตัวเองเอาไว้

"เผลอๆ หมอนี่อาจจะแค่โชคดีสอบผ่านก็ได้! ขอแค่ข้าหาจังหวะประชิดตัวได้ ข้าจะหักคอไอ้เด็กนี่ให้ดู!"

"แกบ้าไปแล้วจริงๆ... ตอนไปล่าสัตว์อสูร ข้าเห็นเซลเลียร์ชักดาบฟันแมงมุมยักษ์ตัวยาวสิบกว่าเมตรขาดเป็นท่อนๆ กับตาเลยนะเว้ย!"

เลย์ตันเตือนเสียงเย็น "แกลองคิดดูดีๆ ว่าอยากโดนฟันขาดเป็นท่อนๆ เหมือนกันหรือเปล่า?"

ห๊ะ? จอมเวทเนี่ยนะ? เอาดาบฟันแมงมุมยักษ์ขาดกระจุย?

ลุคคิดว่าเลย์ตันต้องเพี้ยนไปแล้วแน่ๆ

แต่น้ำเสียงของเลย์ตันนั้นหนักแน่นและจริงจังมาก ไม่เหมือนคนพูดโกหกเลย

ลุคทำได้เพียงหันไปมองเซลเลียร์อีกครั้ง เพื่อประเมินเด็กหนุ่มตรงหน้า

เซลเลียร์ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย

เขามองลุคด้วยสายตาเรียบเฉย รอยยิ้มที่มุมปากดูเหมือนจะท้าทายให้ลุคลงมือซะด้วยซ้ำ

"ลุค เมื่อกี้แกบอกว่าจะท้าข้าทำอะไรนะ?"

เซลเลียร์ถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"พูดออกมาสิ"

"ข้าจะสนองให้แกเอง"

"ข้า...!"

คำพูดที่ลุคเตรียมจะพ่นออกมา จุกอยู่ที่คอหอยราวกับเหล็กร้อนๆ จนพูดไม่ออก

ลุคถึงขั้นรู้สึกได้ว่า เซลเลียร์กำลังรอให้เขาเอ่ยปากท้าดวลอยู่จริงๆ

พอนึกย้อนกลับไปถึงตอนที่เขาพุ่งชนเซลเลียร์สุดแรงเกิด แต่กลับทำอะไรหมอนั่นไม่ได้เลย...

ความหนาวเหน็บก็แล่นปราดจากฝ่าเท้าขึ้นมาถึงกลางกระหม่อม

สัญชาตญาณร้องเตือนลุคว่า ถ้าเขาปาถุงมือท้าดวลออกไปจริงๆ...

เขาคงได้ถูกฟันขาดเป็นท่อนๆ แล้วหามออกไปเหมือนที่เลย์ตันบอกแน่ๆ

เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มขมับ ไหลลงมาผสมกับไวน์แดงที่เปื้อนคอเสื้อ ทำให้รู้สึกทั้งเหนียวเหนอะหนะและหนาวเหน็บ

สายตาของผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ เปลี่ยนจากเสียงหัวเราะเยาะ เป็นการตั้งตารอคอย ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ลุครู้สึกอึดอัดจนแทบจะทนไม่ไหว

คืนนี้มีอะไรสนุกๆ ให้ดูแล้วสิ

หมอนั่นถึงกับถอดถุงมือเตรียมไว้แล้ว จะกล้าปาถุงมือท้าดวลจริงๆ หรือเปล่านะ?

ก่อนที่งานเต้นรำจะเริ่ม ได้ดูการดวลกันระหว่างขุนนางเป็นออเดิร์ฟก็ไม่เลวนะ

"ม...ไม่มีอะไร...!"

ท้ายที่สุด ลุคก็ยอมปล่อยมือ

เขาทำได้เพียงกัดฟันกรอด แล้วยัดถุงมือกลับลงไปในกระเป๋าเสื้ออย่างลวกๆ

"ข้าจะไปเปลี่ยนเสื้อผ้า!"

หลังจากทิ้งคำแก้ตัวแบบขอไปที ลุคก็รีบเดินหนีออกจากวงล้อม ท่ามกลางสายตาเย้ยหยันของผู้คนรอบข้าง

"หึ..."

เซลเลียร์ถอนหายใจออกมาอย่างเบื่อหน่าย

นึกว่าไอ้หมอนี่มันจะใจกล้าสักแค่ไหน ที่แท้ก็ปอดแหก ไม่กล้าแม้แต่จะลงมือกับข้าด้วยซ้ำ

"ต้องขอโทษแทนลุคด้วยนะ เซลเลียร์ หมอนั่นก็เป็นคนแบบนี้แหละ"

เมื่อเห็นลุคเดินจากไป เลย์ตันก็เดินเข้ามาขอโทษด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด "หมอนั่นสมองช้าไปหน่อย อย่าไปถือสาหาความเลย"

"ไม่เป็นไรหรอก" เซลเลียร์ส่ายหน้า

แต่คนงี่เง่าแบบนี้ เขาก็เพิ่งจะเคยเจอเป็นครั้งแรกเหมือนกัน

ตลกดีแฮะ