บทที่ 289 ตอนนี้ควรจะทำอะไรดี

บทที่ 289 ตอนนี้ควรจะทำอะไรดี

"อรุณสวัสดิ์ ออโร"

เซลเลียร์ที่เพิ่งก้าวลงมาถึงบันไดขั้นสุดท้ายเอ่ยทักทาย

เขาพูดไปพลาง สวมถุงมือไปพลาง แล้วโบกมือให้เธอ

"ยังไม่เลิกงานอีกเหรอ?"

"ก...กำลังจะกลับแล้วล่ะ"

ออโรตอบด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก เธอก้มหน้าลงราวกับกลัวว่าเซลเลียร์จะเห็นใบหน้าที่ร้อนผ่าวของเธอในตอนนี้

"เซลเลียร์...เจ้ากำลังจะไปงานเต้นรำเหรอ?"

"ใช่แล้ว"

เซลเลียร์พยักหน้า "งานเต้นรำฤดูหนาวของตระกูลอัลเบอร์ตี้ไงล่ะ"

อิจฉาจังเลย...

ออโรแอบคิดในใจ

ว่าแล้วเชียว คุณหนูตระกูลขุนนางที่แวะเวียนมาหาเซลเลียร์บ่อยๆ ก่อนหน้านี้ ก็คือลูกสาวตระกูลอัลเบอร์ตี้นี่เอง

พอดีกับที่ประตูโรงเตี๊ยมถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง พร้อมกับหอบเอาลมหนาวยามค่ำคืนเข้ามาด้วย

"ฟู่...ข้างในนี่อุ่นดีจริงๆ"

เกรย์เดินเข้ามา แต่พอเห็นเซลเลียร์ เขาก็ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

"โห ไม่น่าเชื่อเลยแฮะ..."

ไอ้หมอนี่หล่อกว่าที่คิดไว้เยอะเลยนะเนี่ย

เซลเลียร์ปรายตามองเกรย์ แล้วก็อดอมยิ้มไม่ได้

ตอนนี้เกรย์อยู่ในชุดสูทหางยาวสีแดงเบอร์กันดี ผมสีทองที่ปกติมักจะยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง วันนี้กลับถูกจัดแต่งมาอย่างพิถีพิถัน

ถึงแม้จะยังดูมีมาดกวนๆ อยู่บ้าง แต่ก็ถือว่าดูดีขึ้นเป็นกองเพราะเสื้อผ้าที่สวมใส่

แม้จะยังดูกวนๆ แต่มันก็เปลี่ยนจากภาพลักษณ์นักเลงหัวไม้ข้างถนน กลายเป็นเพลย์บอยหนุ่มจอมกะล่อนไปแทน

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ"

เกรย์กวักมือเรียก "ได้เวลาแล้ว"

รถม้าที่ทั้งสองคนจองไว้ล่วงหน้าจอดรออยู่หน้าประตูแล้ว

ณ คฤหาสน์อัลเบอร์ตี้

บรรยากาศในค่ำคืนนี้ดำเนินมาถึงจุดสูงสุดแล้ว

ยิ่งเข้าใกล้คฤหาสน์มากเท่าไหร่ เซลเลียร์ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันเร่าร้อนที่แทบจะทำให้มวลอากาศเดือดพล่าน แม้จะมองผ่านหน้าต่างรถม้าก็ตามที

ทั้งๆ ที่ตอนนี้เป็นคืนก่อนเข้าสู่ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บแท้ๆ

"พระเจ้าช่วย...นี่มันจะอลังการเกินไปแล้วมั้ง" เกรย์มองออกไปนอกหน้าต่าง

บนถนนที่ร่มรื่นไปด้วยต้นไม้ซึ่งมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ของคฤหาสน์ บัดนี้คลาคล่ำไปด้วยรถม้าหลากหลายรูปแบบจนแทบไม่มีที่ว่างให้ขยับตัว

แสงไฟจากหน้ารถม้าทอดยาวราวกับมังกรไฟที่กำลังเลื้อยคดเคี้ยวไปตามถนนอย่างเชื่องช้าท่ามกลางความมืดมิด

พนักงานของคฤหาสน์ในชุดเครื่องแบบหลายสิบคน ถือกระบองเรืองแสงวิ่งวุ่นไปมาท่ามกลางขบวนรถม้าด้วยความเหน็ดเหนื่อยจนเหงื่อท่วมตัว

พวกเขากำลังพยายามจัดระเบียบการจราจร เพื่อไม่ให้พวกคนขับรถม้าใจร้อนและบรรดาขุนนางที่หงุดหงิดพอกัน ทำให้การจราจรบนถนนสายนี้ต้องเป็นอัมพาตไปเสียก่อน

แต่สิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่า คือบริเวณรอบนอกของคฤหาสน์ต่างหาก

ตระกูลอัลเบอร์ตี้ไม่ได้จำกัดความสนุกสนานไว้เพียงแค่หลังกำแพงสูงเท่านั้น

บนสนามหญ้ากว้างใหญ่รอบนอกคฤหาสน์ กองไฟจำนวนนับไม่ถ้วนถูกจุดให้สว่างไสว ภายในเต็นท์และเพิงที่ถูกสร้างขึ้นชั่วคราว กลิ่นหอมของไวน์รสเลิศและเนื้อย่างลอยตลบอบอวลไปตามสายลมหนาว ไกลออกไปเป็นกิโลเมตร

นั่นคือพื้นที่ที่จัดไว้สำหรับแขกที่ไม่ได้รับบัตรเชิญ หรือชาวบ้านธรรมดาในเมืองแบล็คสโตนโดยเฉพาะ

ชาวเมืองมารวมตัวกันที่นี่ ถึงแม้จะเข้าไปเต้นรำในฟลอร์หลักไม่ได้ แต่ก็สามารถสนุกสนานไปกับเสียงแอคคอร์เดียนอันเร้าใจได้เช่นกัน

ไม่ได้เอาใจแค่พวกขุนนางเท่านั้น แต่ยังซื้อใจชาวบ้านให้พากันสรรเสริญอีกด้วย

"นายท่านทั้งสอง...ต้องขออภัยด้วยขอรับ รถม้าเข้าไปข้างในไม่ได้แล้วจริงๆ"

เสียงคนขับรถม้าที่ดังมาจากด้านหน้าฟังดูจนใจ "รถติดหนักมากเลยขอรับ"

"งั้นพวกเราเดินเข้าไปแล้วกัน" เซลเลียร์ไม่ได้ติดใจอะไรกับระยะทางแค่นี้

หลังจากจ่ายค่าโดยสารเสร็จ ทั้งคู่ก็เดินแทรกตัวผ่านขบวนรถม้าที่ติดหนึบ มุ่งหน้าไปที่ประตูใหญ่ของคฤหาสน์อัลเบอร์ตี้

ผ้าม่านกำมะหยี่ของรถม้าหรูหราที่จอดเรียงรายอยู่ริมทางถูกเลิกขึ้นเล็กน้อย

มีเสียงซุบซิบนินทาดังแว่วมาเป็นระยะ

คุณหนูตระกูลขุนนางคนหนึ่งที่กำลังเติมหน้าอยู่ ถึงกับชะงักมือ แล้วจ้องเขม็งไปที่เซลเลียร์ซึ่งกำลังเดินผ่านไป

"หนุ่มผมดำคนนั้นเป็นใครกันน่ะ?"

"ไม่เคยได้ยินเลยนะว่าตระกูลไหนมีคุณชายหล่อลากดินขนาดนี้...หล่อชะมัด!"

"โอ๊ย ใจละลายแล้ว...เดี๋ยวพอเริ่มเพลงแรก ข้าจะพุ่งเข้าไปดักหน้าเขาเลยคอยดู!"

"ส่วนหนุ่มผมทองที่เดินมาด้วยกันนั่นข้าก็ชอบนะ ดูเป็นผู้ชายแบดๆ ดี!"

ที่ประตูใหญ่ของคฤหาสน์ ประตูเหล็กดัดลายดอกไม้บานคู่ที่สูงถึงห้าเมตรเปิดกว้างต้อนรับแขก

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีพนักงานยืนรอตรวจบัตรเชิญของผู้เข้าร่วมงานอยู่

ข้างๆ กันนั้น มีทหารยามในชุดเกราะเต็มยศยืนนิ่งเป็นรูปปั้นอยู่หลายนาย

เพียงแค่ปรายตามอง เซลเลียร์ก็พอบอกได้ว่าทหารพวกนี้อย่างน้อยๆ ก็มีฝีมือระดับกลาง

แต่เนื่องจากวันนี้เป็นวันเฉลิมฉลอง สีหน้าของพวกเขาจึงไม่ได้ดูเคร่งเครียดหรือคอยจับผิดเหมือนอย่างเคย

ถ้าไม่ถึงขั้นคอขาดบาดตายจริงๆ คงไม่ชักอาวุธออกมาหรอก

"สวัสดีครับ นายท่านทั้งสอง"

พนักงานต้อนรับที่หน้าประตูผายมือเชิญอย่างสุภาพ

"ยินดีต้อนรับสู่คฤหาสน์อัลเบอร์ตี้ครับ วันนี้คืองานเต้นรำฤดูหนาว ไม่ทราบว่ามีบัตรเชิญมาด้วยไหมครับ?"

เซลเลียร์ล้วงบัตรเชิญที่เบฟให้เขาไว้ก่อนหน้านี้ออกมาจากอกเสื้อ

พนักงานรับไปตรวจดูด้วยความเคารพ ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย

"เชิญด้านในเลยครับ ท่านเซลเลียร์"

พนักงานคืนบัตรเชิญให้เซลเลียร์อย่างนอบน้อม

แต่สายตาแห่งความสงสัยใคร่รู้กลับเบนไปจับจ้องที่เกรย์ ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เซลเลียร์

"แล้วท่านนี้มีบัตรเชิญมาด้วยหรือเปล่าครับ..."

"เขาเป็นคู่ควงของข้าเอง เรามาด้วยกัน แบบนี้คงไม่ต้องตรวจบัตรเชิญหรอกมั้ง?" เซลเลียร์ตอบ

"หา?"

พอได้ยินแบบนั้น พนักงานก็ถึงกับอ้าปากค้างไปครู่หนึ่ง

"อ้อ...อืม...เข้าใจแล้วครับ เข้าใจแล้ว"

แต่ไม่นานเขาก็ได้สติ รีบเบี่ยงตัวหลบ และผายมือเชิญให้ทั้งสองคนเข้าไปด้านใน

หลังจากเดินผ่านประตูคฤหาสน์เข้ามาแล้ว เซลเลียร์ก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง

"พนักงานคนเมื่อกี้...ทำไมทำหน้าแปลกๆ แบบนั้นล่ะ?"

"ไม่มีอะไรหรอก"

เกรย์ล้วงมือข้างหนึ่งเข้าไปในกระเป๋าเสื้อกั๊ก พลางถอนหายใจ

"ก็แค่หลังจากนี้อาจจะมีข่าวลือแปลกๆ แพร่สะพัดออกไปบ้างแค่นั้นแหละ ช่างมันเถอะ"

ภายในคฤหาสน์ การตกแต่งแตกต่างไปจากตอนที่เซลเลียร์มาเยือนครั้งก่อนโดยสิ้นเชิง

ความหรูหราอลังการที่เคยมีอยู่แล้ว ถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

ทางเดินถูกปูด้วยแผ่นหินสีขาวสะอาดตา สองข้างทางยังคงประดับประดาด้วยดอกไม้สีสันสดใสที่บานสะพรั่ง

ไม่รู้ว่าพวกเขาทำได้ยังไงกัน

สองข้างทางของทางเดินคดเคี้ยวที่มุ่งหน้าไปยังปราสาทหลัก มีการนำไม้พุ่มที่ถูกตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบมาจัดเรียงเป็นมุมพักผ่อนส่วนตัว

โต๊ะและเก้าอี้ถูกจัดวางอย่างมีศิลปะบนสนามหญ้า มีเบาะรองนั่งผ้ากำมะหยี่ปูรองไว้ และยังมีเตาผิงเวทมนตร์คอยให้ความอบอุ่นตั้งอยู่ข้างๆ

ต่อให้แขกเหรื่อเดินจนเมื่อยแล้วอยากจะแวะพัก ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะหนาวสั่นเพราะลมหนาวในยามค่ำคืนเลย

เมื่อเดินมาถึงโถงจัดงานเต้นรำภายในปราสาทหลัก ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ยิ่งตระการตา

ที่นี่คือห้องจัดเลี้ยงขนาดมหึมาที่สามารถรองรับคนได้นับพันคน

โคมไฟระย้าคริสตัลหลายสิบดวงห้อยระย้าลงมาจากเพดาน แท่งคริสตัลนับไม่ถ้วนสะท้อนแสงไฟสีเหลืองนวลระยิบระยับ

ทั้งโถงสว่างไสวเรืองรองไปหมด ดูหรูหราอลังการงานสร้างสุดๆ

การจัดสรรพื้นที่ภายในก็ทำได้อย่างพิถีพิถันเช่นกัน

เจ้าภาพใช้ผ้าม่านกำมะหยี่และเสาหินในการแบ่งสัดส่วนพื้นที่อย่างแนบเนียน ทั้งฟลอร์เต้นรำตรงกลาง โซนบุฟเฟต์อาหารด้านข้าง และมุมสนทนาส่วนตัวตามซอกหลืบต่างๆ

แถมบนชั้นสองยังมีระเบียงชมวิวแบบกึ่งเปิดโล่งอีกด้วย

แขกเหรื่อในชุดราตรีหรูหราเดินขวักไขว่ไปมา

บางคนถือพัดใบเล็กหัวเราะต่อกระซิก บางคนถือแก้วไวน์แดงกระซิบกระซาบ กลิ่นน้ำหอมและเงาสะท้อนจากเสื้อผ้าสวยงาม ทำให้ที่นี่ดูราวกับเขาวงกต

เซลเลียร์มั่นใจเลยว่า ถ้าเขามาที่นี่คนเดียว เขาต้องหลงทางแน่ๆ

ขนาดเกรย์เองยังอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงชื่นชม

"นี่มันอลังการกว่าที่ข้าคิดไว้ซะอีกนะเนี่ย"

"แล้ว... ตอนนี้พวกเราควรจะทำอะไรดีล่ะ?"

เซลเลียร์เริ่มจะทำตัวไม่ถูก "ไปหาเบฟเลยดีไหม?"

"ใจเย็นน่า ตอนนี้แค่น้ำจิ้ม เบฟคงยังไม่ออกมาเร็วๆ นี้หรอก"

เกรย์ตอบ "ในฐานะลูกสาวเจ้าภาพ เธอต้องเตรียมตัวรับแขกอีกเยอะ..."

"ปกติแล้วช่วงนี้ แขกเหรื่อก็จะไปทักทายคนที่รู้จักมักคุ้นกัน หรือไม่ก็พูดคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อยๆ"

"หรือไม่งั้น ก็ไปตีสนิทกับพวกคนใหญ่คนโตที่ไม่ค่อยมีโอกาสได้เจออะไรทำนองนั้นแหละ"

เกรย์ปรายตามองเซลเลียร์

"อย่างเช่นตาแก่ที่โดนรุมล้อมอยู่ตรงนั้นไง น่าจะเป็นประธานสมาคมการค้าอะไรสักอย่าง เจ้าอยากจะเข้าไปทำความรู้จักหน่อยไหมล่ะ?"

"ข้าไม่ค่อยสนใจเรื่องพวกนั้นหรอก" เซลเลียร์ส่ายหน้า

เขาไม่ชอบบรรยากาศที่มีแต่คนวางมาดแบบนี้อยู่แล้ว

"งั้นก็ไปหาอะไรกินรองท้องก่อนก็แล้วกัน แล้วค่อยรอจนกว่างานเต้นรำจะเริ่ม"

เกรย์เอื้อมมือไปหยิบแก้วไวน์จากถาดที่พนักงานเดินถือผ่านมา แล้วยังเผื่อแผ่หยิบมาเผื่อเซลเลียร์อีกแก้วด้วย

โต๊ะยาวในโซนบุฟเฟต์ปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีขาวสะอาดตา บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารละลานตา

แต่ไม่มีอาหารประเภทที่ชิ้นใหญ่ๆ หรือมีน้ำมันเยิ้มๆ หรอกนะ เพราะเวลากินมันอาจจะทำให้ชุดเลอะเทอะ ดูไม่งามเอาได้

แม้แต่เนื้อย่าง ก็ยังถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ พอดีคำ เพื่อให้หยิบกินได้ง่ายๆ

เซลเลียร์ยังไม่ค่อยหิว เขาเลยหยิบขนมปังชิ้นเล็กๆ เข้าปากไปนิดหน่อย

ในขณะที่เกรย์จิบไวน์ไปพลาง กวาดสายตามองไปรอบๆ งานไปพลาง

แม้ว่าวงดนตรีจะกำลังบรรเลงเพลงมินูเอ็ตที่ฟังสบายๆ แต่ภายในโถงก็ยังคงอื้ออึงไปด้วยเสียงพูดคุยของแขกเหรื่อ ราวกับเสียงผึ้งแตกรัง

พวกขุนนางมีอายุหน่อยก็พากันแอ่นพุง คุยโวเรื่องการแข่งม้าและราคาแร่เหล็กในช่วงนี้อย่างออกรส

ส่วนพวกคุณนายก็ใช้พัดบังหน้า จับกลุ่มซุบซิบนินทา หรือไม่ก็คุยเรื่องแปลกๆ ที่ไปได้ยินมาจากที่นู่นที่นี่

บางครั้งเซลเลียร์ก็ได้ยินเสียงหัวเราะแบบผู้ดีเก่าที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวดังแว่วมาให้ได้ยิน

ทันใดนั้น ก็มีเสียงทักทายที่แฝงความไม่แน่ใจดังมาจากข้างหลัง

"เซลเลียร์...?"

เซลเลียร์ชะงักไปเล็กน้อย เขารู้สึกว่าเสียงนี้คุ้นหูจัง

เขาหมุนตัวกลับไปมอง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือหญิงสาวคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างเสาต้นหนึ่ง

.

ยานีนี่เอง

เพื่อนสนิทของเบฟ ที่เป็นนักเรียนเวทและเคยไปร่วมภารกิจล่าสัตว์อสูรด้วยกัน

คืนนี้ยานีแต่งตัวสวยมาก

เธออยู่ในชุดราตรีสีแดงเบอร์กันดี ที่ติ่งหูมีต่างหูเพชรห้อยระย้า ส่องประกายวิบวับทุกครั้งที่ขยับตัว

"เจ้าจริงๆ ด้วย เซลเลียร์"

เมื่อเห็นหน้าเซลเลียร์ชัดๆ ยานีก็ร้องทักด้วยความประหลาดใจ

"ตอนเห็นข้างหลัง ข้ายังไม่ค่อยแน่ใจเลยนะเนี่ย"

"บังเอิญจังเลยนะ ที่ได้เจอเจ้าที่นี่" เซลเลียร์ยิ้มทักทายพร้อมพยักหน้าให้ยานี

"เจ้านี่มัน..."

ยานีไล่สายตามองเซลเลียร์ตั้งแต่หัวจรดเท้า ยกมือขึ้นปิดปากด้วยความประหลาดใจ ไม่ปิดบังแววตาชื่นชมเลยสักนิด

"เปลี่ยนไปเยอะเลยนะเนี่ย..."

"งั้นเหรอ? ข้าก็แค่เปลี่ยนชุดเฉยๆ เองนะ" เซลเลียร์ก้มมองตัวเอง

"เปลี่ยนไปเยอะจริงๆ นะ ข้าเกือบจำเจ้าไม่ได้แน่ะ" ยานียิ้มหวาน

ยานีในตอนนี้ ไม่ได้มีท่าทีเป็นปฏิปักษ์กับเซลเลียร์เหมือนตอนที่เจอกันครั้งแรกอีกแล้ว

ถึงแม้เหตุผลที่ทำให้เธอไม่ชอบหน้าเขาในตอนนั้นจะฟังดูไร้สาระไปหน่อย...

แต่พอมาคิดดูตอนนี้ มันก็ตลกดีเหมือนกันนะ

"สวัสดีตอนเย็น ยานี ข้าก็ไม่คิดว่าจะได้เจอเจ้าที่นี่เหมือนกัน"

เกรย์เอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้น

ยานีหันไปมองเกรย์ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เอ่อ... ขอโทษนะคะ"

ผ่านไปครู่หนึ่ง ยานีก็ถามขึ้นด้วยความไม่แน่ใจ

"ท่านคือใครคะ?"

"เราเคยไปทำภารกิจล่าสัตว์อสูรด้วยกันไง"

เกรย์แนะนำตัว "ข้าเป็นนักดาบในทีมคุ้มกัน ชื่อเกรย์"

"อ๋อ..."

ยานีเพิ่งจะนึกออก เหมือนจะคุ้นๆ ว่ามีคนคนนี้อยู่จริงๆ "อ๋อ... นักดาบระดับชั้นต้นคนนั้นใช่ไหม?"

เซลเลียร์มองเกรย์ด้วยสายตาเวทนา

แต่โชคดีที่หมอนี่มันหน้าด้าน โดนตอกหน้ากลับไปสองรอบติดๆ ก็ยังไม่สะทกสะท้าน

"ตอนนี้ข้าเป็นนักดาบระดับชั้นกลางแล้วนะ" เกรย์ตบหน้าอกตัวเองอย่างภูมิใจ

"อืม ยินดีด้วยนะ"

ยานีพยักหน้ารับส่งๆ ก่อนจะหันกลับมาให้ความสนใจเซลเลียร์ต่อ

"เซลเลียร์ งานนี้เบฟเชิญเจ้ามาเองเลยใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว" เซลเลียร์พยักหน้ารับ

"เธอนี่ให้ความสำคัญกับเจ้าจริงๆ เลยนะ..."

ยานีถอนหายใจ "มาสิ ข้าจะพาเจ้าไปหาเธอ ข้ารู้ว่าเบฟอยู่ที่ไหน"

พูดจบ ยานีก็ขยับเข้าไปใกล้เซลเลียร์อีกนิดอย่างเป็นธรรมชาติ

เธอเบี่ยงตัวเล็กน้อย แล้วยื่นมือซ้ายออกไปหาเซลเลียร์

ในงานสังคม นี่คือการส่งสัญญาณที่ชัดเจนมาก

เวลาที่สุภาพสตรีจะเป็นคนนำทาง เธอจะต้องควงแขนสุภาพบุรุษเพื่อแสดงความสนิทสนมและมารยาททางสังคม

เซลเลียร์นึกถึงมารยาทที่เกรย์เคยสอนไว้ เขาจึงงอแขนขวาไว้ที่ระดับเอว แล้วกำมือหลวมๆ ไว้ตรงหน้าท้อง

"ทำตัวเหมือนคุณชายตระกูลขุนนางเลยนะเนี่ย" ยานีหัวเราะเบาๆ ก่อนจะสอดแขนควงแขนขวาของเซลเลียร์

"เกรย์..."

เซลเลียร์หันกลับไปมองเกรย์ รู้สึกว่าการทิ้งเพื่อนไว้แบบนี้มันจะดูไม่ดีเท่าไหร่

"ไม่เป็นไร เจ้าไปสนุกเถอะ"

เกรย์โบกมือไล่ สายตาของเขามองข้ามไปที่อีกฝั่งของโถงจัดเลี้ยงตั้งนานแล้ว

เซลเลียร์มองตามสายตาของเกรย์ไป ก็เห็นคุณหนูตระกูลขุนนางคนหนึ่งที่ยืนอยู่ตามลำพัง ไม่มีคู่ควง

เธอก็มองมาที่เกรย์เช่นกัน

สายตาของเกรย์กับคุณหนูคนนั้นประสานกัน ถึงแม้จะไม่มีใครพูดอะไรออกมา แต่ก็เหมือนจะรู้ใจกันดี

จากนั้น เกรย์ก็หันมายิ้มให้เซลเลียร์ แล้วเดินตรงดิ่งไปหาคุณหนูคนนั้นทันที

หมอนี่ไวไฟจริงๆ แฮะ...

เซลเลียร์คิดในใจ

เซลเลียร์เดินตามการนำทางของยานี เธอพาเขาเดินผ่านม่านกั้นห้องรับรองไปเรื่อยๆ

"สวัสดีตอนเย็นค่ะ คุณยานี"

"แหม ที่รัก ต่างหูของเจ้าคืนนี้สวยจังเลยนะ"

ระหว่างทาง ก็มีหญิงสาวเข้ามาทักทายยานีบ้างประปราย ซึ่งยานีก็ตอบรับอย่างสุภาพและสง่างาม

แต่สายตาของพวกเธอเหล่านั้น มักจะมาหยุดอยู่ที่เซลเลียร์พักใหญ่เสมอ

"เจ้ารู้จักคนเยอะเหมือนกันนะเนี่ย" เซลเลียร์พูดขึ้น

"ยังถือว่าน้อยนะ ข้าเป็นพวกเก็บตัว ไม่ค่อยชอบออกไปไหนมาไหนสักเท่าไหร่หรอก"

ยานีเอียงคอมองเซลเลียร์ "แต่น่าจะรู้จักคนเยอะกว่าเจ้าแหละมั้ง"

"ก็น่าจะจริง..."

ตลอดทางที่เดินมา เซลเลียร์ไม่คุ้นหน้าใครเลยสักคน

ในที่สุด หลังจากเลิกม่านสีทองขึ้นอีกครั้ง พวกเขาก็เข้ามาในห้องรับรองกึ่งเปิดโล่ง

ท่ามกลางกลุ่มคุณหนูตระกูลขุนนางที่ยืนล้อมรอบอยู่ มีร่างหนึ่งที่ดูโดดเด่นและเจิดจรัสที่สุด

เบฟ

ในค่ำคืนนี้ เธอสวยเสียจนแทบจะละสายตาไม่ได้

ผมสีทองถูกรวบขึ้นเป็นมวยผมสไตล์ราชสำนักที่ดูหรูหราและสง่างาม เธออยู่ในชุดราตรีเปิดหลังสีขาวนวล ประดับด้วยเพชรสีน้ำเงินเม็ดเล็กๆ ระยิบระยับ ชุดราตรีเป็นแบบเกาะอก เผยให้เห็นลาดไหล่และไหปลาร้าที่ขาวเนียน ขับเน้นส่วนโค้งเว้าอันงดงามของหญิงสาววัยแรกแย้มได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งดูเย้ายวนและน่าค้นหา

นี่เป็นครั้งแรกที่เซลเลียร์ได้เห็นเบฟแต่งตัวจัดเต็มและสวยงามขนาดนี้ เธอสวยกว่าปกติหลายเท่าตัวเลยทีเดียว

ราวกับไม่ต้องรอให้ยานีส่งเสียงเรียก เบฟก็หันขวับมามองพอดี สายตาของเธอหยุดอยู่ที่เซลเลียร์

การกระทำของทั้งคู่สอดประสานกันอย่างลงตัว ทั้งสองคนต่างก็ชะงักไปชั่วขณะ

"เซลเลียร์...!"

ดวงตาของเบฟเป็นประกาย น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความดีใจอย่างปิดไม่มิด