บทที่ 287 ข้าไม่ได้คัดค้านนะ

บทที่ 287 ข้าไม่ได้คัดค้านนะ

"ยังไงซะ..."

เกรย์ปัดทรายที่เกาะอยู่ตรงหัวเข่าออก "ขั้นตอนมันก็ประมาณนี้แหละ"

"พอเจ้าคุกเข่าลงแล้วยื่นมือออกไป คู่เต้นที่เจ้าเชิญก็จะหน้าแดงระเรื่อ ยิ้มรับอย่างเอียงอาย แล้วตอบตกลง"

"จากนั้น—ก็เริ่มเต้นรำได้เลย"

เกรย์ส่งสัญญาณให้เซลเลียร์ลุกขึ้นยืน ทั้งสองคนยืนประจันหน้ากันกลางลานฝึก

เซลเลียร์กับเกรย์สูงพอๆ กัน ระดับสายตาจึงมองตรงกันพอดี

"ขั้นตอนแรกคือการตั้งท่า"

เกรย์อธิบายไปพลางจับแขนขวาของเซลเลียร์ไปด้วย

"ยกมือขวาขึ้น โอบไปที่ส่วนเว้าของเอวคู่เต้น...ขยับขึ้นมาอีกนิด อย่าเผลอไปจับก้นเขาล่ะ"

"อ้อ..."

เซลเลียร์เอามือขวาไปโอบเอวเกรย์อย่างว่าง่าย

"จากนั้นก็ยกมือซ้ายขึ้น กางออกไปด้านข้าง"

เกรย์ยื่นมือขวาของตัวเองออกไปประกบกับมือซ้ายของเซลเลียร์กลางอากาศ

"ประกบฝ่ามือเข้าด้วยกัน แล้วจับไว้เบาๆ...ออกแรงที่นิ้วมือนิดหน่อยเพื่อให้เธอรู้สึกปลอดภัย แต่ระวังอย่าบีบจนเธอเจ็บล่ะ แบบนี้แหละ..."

แล้วมือของเซลเลียร์กับเกรย์ก็ประสานเข้าด้วยกันจริงๆ

"แปลกๆ แฮะ..."

เซลเลียร์ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการข่มความรู้สึกอยากจะสะบัดมือออกแล้วเดินหนีไปเดี๋ยวนี้เลย

"ก็เพราะคนที่อยู่ตรงหน้าเจ้าคือข้าไง ถ้าเป็นเบฟล่ะก็ เจ้าไม่คิดว่าแปลกหรอก"

เกรย์ปรายตามองเซลเลียร์

"แล้วเจ้าคิดว่าข้าชอบกอดรัดฟัดเหวี่ยงกับผู้ชายหรือไง? ตอนนี้ตั้งใจเรียนซะที"

เมื่อตั้งท่าเสร็จแล้ว เกรย์ก็เริ่มถ่ายทอดประสบการณ์ต่อ

"โดยทั่วไปแล้ว ดนตรีในงานเต้นรำมักจะเป็นเพลงช้าๆ ฟังสบายๆ ไม่ค่อยมีเพลงจังหวะเร็วๆ หรอก"

"เพราะงั้นเราเรียนแค่สเต็ปบ็อกซ์พื้นฐานที่สุดก็พอ...แค่จินตนาการว่าเท้ากำลังวาดเป็นรูปกล่องสี่เหลี่ยมอยู่บนพื้น"

"จังหวะแรก ก้าวเท้าขวาไปข้างหน้าก้าวใหญ่ๆ ขยับเข้าไปในระยะกระโปรงของเธออย่างอาจหาญนิดหน่อย แต่อย่าเพิ่งก้าวเข้าไปเต็มตัวล่ะ..."

"จังหวะที่สอง ก้าวเท้าซ้ายออกไปด้านข้าง"

"จังหวะที่สาม ถอยเท้าขวากลับมาข้างหลังหนึ่งก้าว ถอยออกมานิดนึง"

"สุดท้าย ดึงตัวกลับมาที่จุดเริ่มต้นพร้อมกับเท้าซ้าย...แค่นี้ก็ได้กล่องสี่เหลี่ยมสมบูรณ์แบบแล้ว"

เซลเลียร์มองตามสเต็ปเท้าที่เกรย์ทำให้ดูเป็นตัวอย่าง แล้วพยักหน้าเบาๆ

ท่าทางของเขามีแบบแผนและถูกต้องเป๊ะสมกับที่เคยผ่านการฝึกฝนจากครูสอนมารยาทมาจริงๆ

"เวลาเต้นน่ะ พยายามทำตัวให้ผ่อนคลายและนุ่มนวลเข้าไว้ ไม่ต้องเกร็งจนเกินไป การพลิกแพลงตามสถานการณ์สำคัญที่สุด"

เกรย์พูดต่อ

"เพราะเอาเข้าจริงๆ หน้าที่ของเจ้าก็แค่เป็นคนคอยนำก็พอแล้ว...ผู้หญิงน่ะมีข้อจำกัดเรื่องสเต็ปเท้ามากกว่าผู้ชายเยอะ"

"บนฟลอร์เต้นรำ ผู้ชายเปรียบเหมือนกรอบรูป ส่วนผู้หญิงคือภาพวาด"

"สิ่งเดียวที่เจ้าต้องทำคือรักษาสมดุลให้มั่นคง ใช้ท่อนแขนคอยประคองให้เธอหมุนตัว เพื่ออวดท่วงท่าและรูปโฉมอันงดงามของเธอ"

"เข้าใจแล้ว" เซลเลียร์พยักหน้ารับอย่างจริงจัง

"แล้วก็มีอีกเรื่องนึงที่สำคัญมากๆ คือ...ห้ามร้องโอดโอยเวลาเจ็บเด็ดขาด" เกรย์พูดเสริม

"ห๊ะ?"

เซลเลียร์งงไปชั่วขณะ "ทำไมถึงเจ็บล่ะ?"

"การเต้นรำคู่มันก็ต้องมีบ้างแหละที่จังหวะไม่ตรงกัน ยิ่งเจ้ากับเบฟเพิ่งเคยเต้นคู่กันเป็นครั้งแรกด้วย"

"เจ้ารู้ใช่ไหม ว่าเพื่อให้เข้ากับชุดราตรี บรรดาคุณหนูตระกูลขุนนางมักจะสวมรองเท้าส้นเข็ม...ซึ่งมันแหลมปรี๊ดเลยล่ะ"

"เกิดบังเอิญเธอเหยียบเท้าเจ้าเข้า...ห้ามร้องโวยวายออกมาเด็ดขาดนะ แค่ยิ้มรับอย่างสุภาพบุรุษ แล้วทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็พอ"

"อ้อ..." เซลเลียร์พยักหน้ารับอย่างจริงจังอีกครั้ง

เกรย์นี่รู้เยอะจริงๆ แฮะ

"มา ลองดูสักรอบ"

แล้วทั้งสองคนก็ตั้งท่าเตรียมเต้นรำกันอีกครั้ง

เกรย์ฮัมเพลงจังหวะช้าๆ ฟังสบายๆ ขึ้นมาจริงๆ ซะด้วย

คลอไปกับเสียงฮัมเพลงที่เป็นจังหวะ มือขวาของเซลเลียร์ก็โอบเอวเกรย์เบาๆ ส่วนมือซ้ายก็ประสานเข้ากับมือของเขา

ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนแนบชิดกันขึ้นมาในพริบตา

รู้สึกแปลกๆ จริงๆ ด้วยแฮะ...

"เอาล่ะ ก้าวเท้าตามที่ข้าสอนเมื่อกี้...เริ่มเลย!"

เซลเลียร์ก้าวเท้าแรกออกไปอย่างเก้ๆ กังๆ เท้าขวาก้าวไปข้างหน้า...

จากนั้นเท้าซ้ายก็แยกออกไปด้านข้าง เท้าขวาถอยกลับมา...

เกรย์ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เขาก้าวเท้าตามจังหวะของเซลเลียร์อย่างลื่นไหล

เขาฮัมเพลงจังหวะสบายๆ ไปเรื่อยๆ พร้อมกับคอยจับผิดและแก้ไขท่าทางให้เซลเลียร์เป็นระยะ

"อย่าเอาแต่เดินหน้าสิ หมุนตัวบ้างในจังหวะที่เหมาะสม...ไม่ต้องรีบ ช้าลงหน่อย"

"ใช่...แบบนั้นแหละ หนึ่ง สอง หนึ่ง...ก้าวไปข้างหน้า แล้วก็หมุนตัว"

รอยเท้าของคนทั้งคู่ขีดเขียนร่องรอยอันยุ่งเหยิงไว้บนพื้นทราย

ด้วยค่าความว่องไวที่สูงถึง 117 แต้ม ซึ่งเหนือกว่าคนทั่วไปมาก เซลเลียร์จึงไม่ได้ดูงุ่มง่ามเหมือนคนเพิ่งหัดเต้นเลยแม้แต่น้อย

เขาสามารถควบคุมร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งการสลับสเต็ปเท้าและการเปลี่ยนจังหวะก็ทำออกมาได้ค่อนข้างดี

"ดีมาก...มองไม่ออกเลยนะเนี่ย ว่าเจ้าจะมีพรสวรรค์ด้านการเต้นด้วย"

เกรย์พยักหน้าอย่างชื่นชม

"แต่ต้องระวังอีกอย่างนึงนะ เวลาเต้นอย่าไปจ้องหน้าเขาเขม็งล่ะ มันจะทำให้ดูอึดอัด"

"แต่ก็อย่าเอาแต่มองไปทางอื่นด้วย ต้องสบตากันบ้างในจังหวะที่เหมาะสม"

"อย่าเต้นเพียงเพื่อจะให้มันจบๆ ไป จำไว้นะ ว่านี่คือการเต้นรำเพื่อเข้าสังคม"

"การเข้าสังคมต้องมาก่อน ต่อให้สเต็ปการเต้นของทั้งคู่จะยังแข็งทื่อไปบ้าง แต่แค่ต่างฝ่ายต่างรู้สึกเพลิดเพลินก็เพียงพอแล้ว"

"โอเค..."

แต่เซลเลียร์ก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามออกไป

"เกรย์...ทำไมท่วงท่าตอนเจ้าเต้นมันดูอรชรอ้อนแอ้นนักล่ะ?"

"ก็แหงสิ ข้ากำลังเต้นสเต็ปของผู้หญิงอยู่นี่หว่า" เกรย์ตอบกลับอย่างหัวเสีย

การหมุนตัวของชายหนุ่มทั้งสองยังคงดำเนินต่อไปกลางลานฝึก

ถึงแม้จะจำหลักการที่สอนไปเมื่อกี้ได้หมดแล้ว แต่เซลเลียร์ก็ยังรู้สึกเกร็งๆ ไม่กล้าปล่อยตัวตามสบายอยู่ดี

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ใครใช้ให้คนที่อยู่ตรงหน้าคือเกรย์กันล่ะ

มันรู้สึกแปลกๆ ยังไงก็ไม่รู้...

ผ่านไปหลายนาที เซลเลียร์ถึงยอมยุติการฝึกซ้อมเต้นรำครั้งแรกนี้ลง

"เป็นไงบ้าง พอจับจังหวะได้หรือยัง?" เกรย์ถาม

"ก็พอได้อยู่มั้ง..." เซลเลียร์ตอบ

"ของพวกนี้มันไม่ได้ยากอะไรหรอก ฝึกบ่อยๆ เดี๋ยวก็เป็นเองแหละ"

เกรย์ตบไหล่เซลเลียร์ "มา ต่อกันเถอะ!"

ค่ำคืนนั้น

คฤหาสน์อัลเบอร์ตี้

โดยปกติแล้ว เวลานี้ควรจะเป็นช่วงเวลาแห่งความเงียบสงบของคฤหาสน์

แต่ทว่าในตอนนี้ ลานกว้างด้านหน้ากลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

โคมไฟหินเรืองแสงจำนวนนับไม่ถ้วนถูกแขวนไว้ตามระเบียงทางเดินและยอดไม้ ขับไล่ความมืดมิดของยามราตรีไปจนหมดสิ้น

ในอากาศนอกจากลมหนาวแล้ว ยังมีกลิ่นหอมของไม้สนสดใหม่ กลิ่นเหล้าชั้นดี และกลิ่นเหงื่อไคลปะปนกันอยู่

"เอี๊ยด...เอี๊ยด..."

รถม้าสี่ล้อบรรทุกของหนักหลายคันที่เพลารถแทบจะโก่งงอ แล่นผ่านถนนใหญ่ของคฤหาสน์เข้ามาจอดที่หน้าประตูอย่างมั่นคง

พอผ้าใบคลุมรถถูกเลิกขึ้น ก็เผยให้เห็นข้าวของเครื่องใช้หายากที่กองสุมกันเป็นภูเขาเลากา

บรรดาคนรับใช้ที่รออยู่ด้านข้างรีบพากันเข้าไปช่วยขนย้ายทันที

"ใช่...นั่นแหละ ไวน์องุ่นคริสตัลที่ส่งตรงมาจากมณฑลทางใต้!"

บริเวณกลางลาน รีด พ่อบ้านชราในชุดคลุมขนแกะตัวหนากำลังยืนสั่งการกลุ่มคนรับใช้ที่กำลังขนย้ายของกันอย่างขะมักเขม้น

"ระวังหน่อย ค่อยๆ วางล่ะ"

"ระวังลังแอปเปิลงูแดงพวกนั้นด้วย อย่าให้ผิวช้ำเด็ดขาด"

"เอาถังบ่มไม้โอ๊กพวกนี้ ไปเก็บไว้ที่ห้องใต้ดินฝั่งตะวันตกเลย"

ภายในตู้รถม้ายังมีเนื้อวัวและเนื้อแกะสดๆ เป็นชิ้นใหญ่ๆ กองอยู่ รวมถึงผลิตภัณฑ์จากเนื้อสัตว์อื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน

อีกเพียงไม่กี่วัน งานเต้นรำฤดูหนาวก็จะเริ่มขึ้นแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ พ่อบ้านชราอย่างรีดจึงต้องมาคอยคุมงานด้วยตัวเอง

โชคดีที่ตอนนี้อากาศหนาวเย็นลงแล้ว จึงไม่ต้องกังวลเรื่องการเก็บรักษาวัตถุดิบสดใหม่จำนวนมากเหล่านี้...

ไม่อย่างนั้น ต่อให้มีห้องเก็บความเย็นใต้ดินโดยเฉพาะ ก็คงเก็บรักษาไว้ได้ยาก

นอกจากนี้ ยังมีดอกเอเดลไวส์อีกหลายพันดอกสำหรับใช้ตกแต่งโถงทางเดิน น้ำเชื่อมเมเปิลเกรดพรีเมียมสำหรับทำขนมหวาน หรือแม้แต่พรมแดงผืนใหม่สำหรับปูพื้น——

สิ่งของทั้งหมดนี้จะต้องถูกจัดเก็บให้เข้าที่ภายในเวลาไม่กี่วันนี้

ไม่ใช่งานง่ายๆ เลยแฮะ... รีดเช็ดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผาก

เรือนใหญ่

ภายในห้อง

ที่นี่ตัดขาดจากความวุ่นวายและลมหนาวภายนอกโดยสิ้นเชิง มีเพียงเปลวไฟสีส้มแดงที่ลุกโชนอยู่ในเตาผิง ซึ่งช่วยสร้างบรรยากาศอันอบอุ่นและเงียบสงบให้กับห้องทั้งห้อง

เบฟสวมชุดนอนผ้าไหมตัวหลวมใส่สบาย

เธอยังไม่นอน แต่กลับนอนขดตัวอยู่บนโซฟาบุนวมริมหน้าต่างอย่างเกียจคร้าน ในอ้อมกอดมีตุ๊กตาหมีขนฟูตัวใหญ่อยู่

แสงไฟจากเตาผิงสาดส่องลงบนเสี้ยวหน้าของเธอ ขับเน้นความงดงามราวกับภาพวาด

สายตาของเธอทอดมองทะลุกระจกหน้าต่างออกไป หยุดอยู่ที่ภาพผู้คนที่กำลังวุ่นวายอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ล่องลอยออกไปไกลอย่างไร้จุดหมาย

นัยน์ตาสีน้ำเงินไพลินอันงดงามทอดมองไปยังเมืองแบล็คสโตน สะท้อนภาพแสงไฟอันริบหรี่ที่อยู่ห่างไกลออกไป

ที่นั่นมีถนนสายการค้าอันคึกคัก โรงเตี๊ยมที่จอแจ...

และโรงเตี๊ยมไนท์ฟลาวเวอร์แห่งเล็กๆ นั้นด้วย

"ก๊อก ก๊อก..."

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างกะทันหัน ตามมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่นของผู้ชาย

"เบฟ นอนหรือยัง? พ่อเข้าไปได้ไหม?"

ผ่านไปหลายวินาที เบฟถึงจะดึงสายตากลับมา แล้วขานรับ

"ได้ค่ะ"

ประตูห้องถูกดันเปิดออกเบาๆ

ร่างของดู๊ค อัลเบอร์ตี้ ปรากฏขึ้นที่หน้าประตู เขาไม่ได้เดินเข้ามา เพียงแต่ยืนตัวตรงสง่าอยู่ตรงนั้น

"มีอะไรหรือเปล่าคะคุณพ่อ"

เบฟเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ดึกป่านนี้แล้ว"

"ไม่มีอะไรหรอก..."

ดู๊คส่ายหน้า สายตาที่กวาดมองใบหน้าของลูกสาว ซึ่งมักจะเคร่งขรึมอยู่เสมอ บัดนี้กลับฉายแววอ่อนโยนและเอ็นดูออกมาวูบหนึ่ง

"ก็แค่อยากมาดูหน้าลูกหน่อยน่ะ"

"หนูสบายดีค่ะคุณพ่อ เดี๋ยวอีกพักนึงก็จะนอนแล้ว"

"อืม..."

แล้วห้องทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

มีเพียงเสียง "เปรี๊ยะ" จากท่อนไม้สนในเตาผิงที่แตกปะทุเป็นประกายไฟ

"เตรียมตัวสำหรับงานเต้นรำฤดูหนาวพร้อมหรือยัง?"

ดู๊คทำลายความเงียบ และเอ่ยถามขึ้นมาอีกครั้ง

"นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ลูกจะได้เข้าร่วมงานอะไรทำนองนี้อย่างเป็นทางการน่ะ?"

"เตรียมพร้อมหมดแล้วค่ะ"

เบฟกอดตุ๊กตาหมีแน่นขึ้นอีกนิด

"ชุดราตรีหนูดูแล้วค่ะ สวยมาก หนูชอบมากเลย ส่วนเรื่องสเต็ปเต้นรำ มาดามลอเรนก็สอนหนูอย่างดีเลยค่ะ"

"อืม...งั้นก็ดีแล้ว เจ้าหญิงน้อยของพ่อจะต้องกลายเป็นจุดสนใจที่โดดเด่นที่สุดในงานอย่างแน่นอน"

ดู๊คยิ้มบางๆ

"จริงสิ เมื่อกี้พ่อดูรายชื่อแขกที่มาร่วมงาน ลูกเชิญเซลเลียร์มาเป็นกรณีพิเศษด้วย...ใช่ไหม?"

"ในรายชื่อแขกที่เป็นจอมเวทเดิมทีไม่มีชื่อของเขาอยู่นี่นา"

"..."

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เบฟก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย ซุกใบหน้าครึ่งหนึ่งลงไปในขนฟูๆ ของตุ๊กตา

"อืม..."

เธอครางตอบเบาๆ "ก็เรารู้จักกันตอนอยู่ที่สมาคมจอมเวทนี่คะ..."

"พ่อจำได้ว่าก่อนหน้านี้ลูกเคยซื้อกำไลเวทมนตร์มาวงนึง แต่พ่อก็ไม่เคยเห็นลูกใส่มันเลยนะ"

ดู๊คพูดต่อ

"แต่คราวที่แล้วตอนเซลเลียร์มาที่คฤหาสน์ พ่อกลับเห็นกำไลวงนั้นสวมอยู่ที่ข้อมือของเขา...ลูกเป็นคนให้เขาไปใช่ไหม"

"ความสัมพันธ์ระหว่างลูกกับเขานี่ คงจะไม่ธรรมดาจริงๆ สินะ?"

"คุณพ่อ..."

เมื่อถูกผู้เป็นพ่อเปิดโปงอย่างตรงไปตรงมาขนาดนี้ เบฟก็ไม่อาจแสร้งทำเป็นไขสือได้อีกต่อไป

น้ำเสียงของเธอยานคางลง ฟังดูอู้อี้ดังลอดออกมาจากตุ๊กตาหมี "เซลเลียร์เขาเป็นคนดีมากๆ เลยนะคะ"

"ดีตรงไหนกัน?" น้ำเสียงของดู๊คแฝงแววล้อเลียน

"เขา...เขาเก่งมากเลยนะคะ! เขาเป็นจอมเวทชั้นต้นที่อายุน้อยที่สุดของสมาคมจอมเวทเมืองแบล็คสโตนเลยนะ!"

"บรรดาอาจารย์ต่างก็ชื่นชมเขา แถมเขายังเป็นคนถ่อมตัวและมีมารยาทมากๆ ด้วย"

"ตอนที่ไปล่าสัตว์อสูรคราวก่อน ก็เห็นได้ชัดเลยว่าเขาเป็นนักผจญภัยที่เก่งกาจมากคนนึงเลยนะ!"

ยิ่งพูด น้ำเสียงของเบฟก็ยิ่งอ่อนลง

"คุณพ่อ...อย่าไปหาเรื่องเขานะคะ เขาเป็นคนดีจริงๆ"

"ลูกเข้าใจผิดแล้ว เบฟ...พ่อไม่ได้จะคัดค้านซะหน่อย"

ดู๊คหัวเราะเบาๆ แววตาอ่อนโยน

"พ่อก็แค่อยากจะมาถามให้แน่ใจถึงความรู้สึกของลูกก็เท่านั้นเอง"

"ความรู้สึกของหนู...?" เบฟกะพริบตาปริบๆ ด้วยความประหลาดใจ

"ที่ผ่านมา มีคนมาตามจีบลูกตั้งเยอะแยะ...พ่อรู้ดีนะ"

ดู๊คถอนหายใจ

"งานฉลองบรรลุนิติภาวะของลูก จัดซะใหญ่โตขนาดนั้น มีพวกลูกขุนนางต่อคิวขอเต้นรำกับลูกตั้งมากมาย แต่ลูกก็ไม่ยอมเต้นกับใครเลยสักคน"

"แม้แต่ตอนที่คุณชายตระกูลรอสโซ่จากเมืองหลวงดั้นด้นมาหา ลูกก็ยังปฏิเสธไม่ยอมให้เขาเข้าพบเลย"

"พูดตามตรงนะ...พ่อยังแอบคิดเลยว่ารสนิยมของลูกคงจะแปลกแหวกแนวไปซะแล้ว" ดู๊คหัวเราะขำๆ

"คุณพ่อ!"

เบฟท้วงด้วยความเขินอายปนโมโห "หนูก็แค่ไม่ชอบพวกที่ทำตัวน่าเบื่อพวกนั้นต่างหากล่ะคะ อย่าคิดว่าหนูเป็นคนแปลกประหลาดสิ"

"หลายปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่พ่อเห็นลูกแสดงความรู้สึกดีๆ แล้วก็ปกป้องผู้ชายคนอื่นแบบนี้" ดู๊คส่ายหน้ายิ้มๆ

"คุณพ่อ แล้วที่พ่อบอกว่าไม่ได้คัดค้านนี่หมายความว่ายังไงคะ..." เบฟเริ่มเข้าใจความหมายแฝงแล้ว

"พ่อลองสืบประวัติของเซลเลียร์ดูแล้ว...เป็นเด็กหนุ่มที่พยายามดิ้นรนสู้ชีวิตได้ดีทีเดียวนะ"

ดู๊คพูดด้วยน้ำเสียงชื่นชม

"ยังหนุ่มยังแน่น พ่อแม่ก็ด่วนจากไปตั้งแต่ยังเด็ก เลยต้องรอนแรมมาเสี่ยงดวงที่เมืองแบล็คสโตนเพียงลำพัง"

"จากเด็กหนุ่มที่ไม่มีอะไรติดตัวเลย กลายมาเป็นจอมเวทอัจฉริยะในวันนี้ได้...เขาต้องผ่านความยากลำบากมามากแค่ไหน คงมีแต่ตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้"

"คุณพ่อ..." เมื่อได้ยินคำพูดของดู๊ค เบฟก็รู้สึกสะเทือนใจเช่นกัน

ในหัวของเธออดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพของเซลเลียร์ขึ้นมาอีกครั้ง

นั่นสิ...

หมอนั่นน่ะ เอาแต่ทำงานงกๆ ไม่เห็นจะเคยหยุดพักเลยสักครั้ง

เพราะความรู้สึกไม่ปลอดภัยที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจงั้นเหรอ ที่เป็นแรงผลักดันให้เขาก้าวเดินต่อไป?

ยิ่งคิดก็ยิ่งอยากจะดูแลเขาให้ดีกว่านี้ซะแล้วสิ

ทันใดนั้น เบฟก็หันไปมองผู้เป็นพ่อด้วยสายตาตำหนิเล็กน้อย

"คุณพ่อ ทำไมถึงไปแอบสืบประวัติคนอื่นเขาลับหลังล่ะคะ...แบบนี้มันเสียมารยาทนะคะ"

"โอเคๆ พ่อเข้าใจแล้ว"

ดู๊คยิ้มอย่างไม่ใส่ใจนัก "ยังไงพ่อก็คิดว่าเขาเป็นคนใช้ได้เลยนะ ลูกเองก็รีบนอนพักผ่อนเถอะ"

ประตูห้องถูกปิดลงอีกครั้ง เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไป

ไม่รู้ทำไม หัวใจของเบฟที่เดิมทีก็กระสับกระส่ายอยู่แล้ว กลับยิ่งเต้นแรงขึ้นไปอีก

ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ที่เคยร่วมเป็นร่วมตายกันมา ผุดขึ้นมาในหัวอย่างรวดเร็ว

ความรู้สึกคิดถึงที่มีต่อเซลเลียร์ ราวกับเถาวัลย์ที่เติบโตอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในใจ

"ตึกตัก..." "ตึกตัก..."

นี่คือเสียงหัวใจเต้นงั้นเหรอ

การรอคอยช่างยาวนานเสียเหลือเกิน อยากจะให้ถึงวันงานเต้นรำฤดูหนาวเร็วๆ จัง

แต่เมื่อนึกถึงวันที่งานจะมาถึง ลึกๆ ในใจของเบฟก็ยังคงเต็มไปด้วยความกังวล

รู้สึกกลัวอยู่นิดหน่อย

กลัวว่าจะไม่สมบูรณ์แบบ... กลัวว่าผลลัพธ์จะไม่ออกมาอย่างที่หวัง...

เบฟซุกใบหน้าที่ร้อนผ่าวลงกับตุ๊กตาหมี ก่อนจะพรูลมหายใจยาวออกมา

ไม่รู้ว่าเซลเลียร์...

ตอนนี้กำลังทำอะไรอยู่นะ?

ท้องฟ้ายามค่ำคืนมืดมิดลง

ณ ลานฝึกซ้อม

คืนนี้แสงจันทร์สว่างไสว สาดส่องลงบนพื้นทราย ทอดเงายาวของคนสองคนที่แนบชิดกัน

"พอแล้วๆ! พอซะที!"

เกรย์สะบัดมือที่จับค้างไว้กับเซลเลียร์ออก แล้วทิ้งตัวลงนั่งจุ้มปุ๊กกับพื้นทราย

เขาโบกมือปฏิเสธรัวๆ ท่าทางดูเหมือนจะไม่ไหวแล้วจริงๆ

"แค่นี้ก็ไม่ไหวแล้วเหรอ?"

เซลเลียร์ส่ายหน้าด้วยความเสียดาย "ข้ายังอยากหมุนตัวอีกสักสองสามรอบอยู่เลยนะ"