บทที่ 286 พวกนี้น่ะเล่นพิเรนทร์จะตาย.

บทที่ 286 พวกนี้น่ะเล่นพิเรนทร์จะตาย.

ยังไงซะเมื่อก่อนเกรย์ก็เคยเป็นขุนนางมาก่อน เรื่องพวกนี้เขาก็น่าจะมีประสบการณ์อยู่บ้าง

ดีกว่าตัวเขาเองก็แล้วกัน

"อ๋อ—"

เกรย์พยักหน้าอย่างเข้าใจทะลุปรุโปร่ง

"มันมีธรรมเนียมแบบนี้อยู่ล่ะนะ"

"พอใกล้จะเข้าฤดูหนาว ขุนนางที่ใหญ่ที่สุดในละแวกนั้นก็จะเป็นหัวหอกจัดงานเต้นรำขึ้นมา..."

"อ้างว่าเพื่อสวดมนต์ขอพรสำหรับปีหน้า แต่จริงๆ แล้วก็แค่จัดเวทีให้พวกสังคมชั้นสูงได้มาพบปะสังสรรค์ โอ้อวด และประชันขันแข่งกันต่างหาก"

"แต่ก่อนงานพวกนี้บ้านข้าเป็นคนจัดนะ"

"บ้านเจ้าเป็นขุนนางที่ใหญ่ที่สุดในตอนนั้นเหรอ?" เซลเลียร์ถามด้วยความอยากรู้

"ก็ประมาณนั้นแหละ เอาเข้าจริงแถวบ้านข้าก็ไม่ได้มีขุนนางเยอะแยะอะไรนักหรอก เพราะงั้นตอนจัดงานเต้นรำฤดูหนาว ก็เลยต้องเชิญพวกชาวบ้านชาวนามาเป็นไม้ประดับด้วย"

เกรย์เกาหัว "แต่บ้านอัลเบอร์ตี้คงไม่เหมือนกันหรอก"

"ก็จริง" เซลเลียร์พยักหน้าเห็นด้วย

พอนึกย้อนไปตอนที่ไปบ้านเบฟคราวก่อน ทั้งคฤหาสน์ ทั้งขนาดความกว้างขวาง ทั้งความโอ่อ่าอลังการ แถมที่บ้านยังมีเหมืองแร่อีก สมกับที่เป็นตระกูลขุนนางที่โดดเด่นที่สุดในเมืองแบล็คสโตนจริงๆ

ถ้าบารมีไม่ถึง ก็คงรับหน้าที่เป็นเจ้าภาพไม่ได้หรอก

"เบฟเป็นคนเชิญเจ้าด้วยตัวเองเลยเหรอ?" เกรย์ถาม

"ใช่แล้ว"

"มิน่าล่ะ ปกติถึงเห็นเจ้าไม่ค่อยสนใจผู้หญิงคนอื่นเลย—" เกรย์บ่นอุบอิบ

"งานแบบนี้มีข้อควรระวังอะไรเป็นพิเศษหรือเปล่า?" เซลเลียร์ถาม

"ก็ไม่เท่าไหร่นะ ไม่มีกฎเกณฑ์อะไรที่ต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัดหรอก"

เกรย์เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ โบกมืออย่างไม่ใส่ใจนัก

"พวกที่เรียกตัวเองว่าสังคมชั้นสูงพวกนั้น ไม่ได้มากีดกันเจ้าหรอกเพียงเพราะเจ้าทำอะไรผิดพลาดไปบ้าง"

"ก่อนหน้านี้ข้าก็เคยมีความกังวลแบบเดียวกับเจ้านี่แหละ กลัวว่าทำอะไรพลาดไปแล้วจะทำให้ตระกูลแมนส์ต้องขายหน้า ถึงขนาดไปจ้างครูสอนมารยาทมาสอนเลยนะ"

"แต่มาคิดดูทีหลัง พวกเขาก็สุภาพกับข้า ไม่ใช่เพราะข้ามารยาทงามหรอก แต่เป็นเพราะข้าเป็นลูกหลานของตระกูลแมนส์ต่างหาก"

"ในทำนองเดียวกัน เจ้าเองก็มีตำแหน่งจอมเวทอัจฉริยะค้ำคออยู่ ขอแค่เจ้าไม่ไปแคะขี้มูกหรือถ่มน้ำลายต่อหน้าพวกเขาก็พอ แบบนั้นก็ไม่ถือว่าเสียมารยาทแล้ว"

"แต่ถึงเจ้าจะทำลงไปจริงๆ—พวกเขาก็คงคิดแค่ว่าเจ้าเป็นคนแปลกๆ คนนึงเท่านั้นแหละ"

"พวกที่ทำอะไรตามระเบียบเป๊ะๆ ทุกกระเบียดนิ้ว ถ้าไม่ใช่พวกโง่ ก็เป็นพวกขุนนางชั้นผู้น้อยที่ถูกคนอื่นในแวดวงกีดกันนั่นแหละ"

"อ๋อ—" เซลเลียร์พยักหน้าอย่างใช้ความคิด

"แต่ก็เถอะ พวกมารยาทพื้นฐานก็ต้องทำให้ถูกต้องแหละ—ในเมื่องานเต้นรำ รู้วิธีเชิญคู่เต้นรำไหม?"

"ไม่รู้สิ"

"แล้วพวกสเต็ปเต้นรำง่ายๆ ล่ะ?"

"ก็ไม่เป็นอีกนั่นแหละ—"

"จิ๊"

เกรย์กวาดสายตามองเซลเลียร์ตั้งแต่หัวจรดเท้า "นอกจากจะใช้เวทมนตร์เป็นแล้ว เจ้าก็ไม่ได้ต่างอะไรกับชาวบ้านธรรมดาเลยนี่นา"

"ข้าก็ไม่ได้วางมาดใหญ่อะไรอยู่แล้วนี่"

เซลเลียร์ประท้วง "ไม่งั้นข้าจะไปออกภารกิจคลุกฝุ่นคลุกดินกับพวกเจ้าทุกวันทำไมล่ะ"

"เอาเถอะ...ยังไงมันก็ไม่ได้ยากอะไร เดี๋ยวข้าสอนให้แป๊บเดียวเจ้าก็ทำเป็นแล้ว ว่าแต่ เจ้ามีชุดสูทที่เหมาะจะใส่ไปงานเต้นรำไหมล่ะ?"

"ข้าว่าเสื้อคลุมเวทมนตร์ตัวนี้ก็ดูเข้าทีอยู่นะ—"

"เสื้อคลุมเวทมนตร์น่ะมันเท่ก็จริง แต่ถ้าต้องไปอยู่ในงานที่เต็มไปด้วยผ้าไหม ผ้าลูกไม้ แล้วก็ชุดสูทเป็นทางการ ข้าว่ามันก็ยังดูแปลกแยกอยู่ดีแหละ"

"นี่มันคำเชิญจากลูกสาวตระกูลอัลเบอร์ตี้เชียวนะ จะแต่งตัวขอไปทีไม่ได้หรอกนะ?"

เกรย์ถอนหายใจยาว "ดีนะที่เจ้ามาหาข้า พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไปเดินเลือกชุดเอง"

เที่ยงวันรุ่งขึ้น อากาศเย็นสบาย

เซลเลียร์เดินมาถึงถนนไอริส ซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาแทบจะไม่เคยย่างกรายเข้ามาเลย

เขาแหงนมองตึกสองชั้นตรงหน้าที่แม้จะดูไม่สูงใหญ่แต่กลับตั้งอยู่ในทำเลทอง ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

ตกแต่งได้โดดเด่นไม่เหมือนใครจริงๆ ด้วยแฮะ

ผนังด้านนอกก่อด้วยหินสีดำที่ถูกขัดเงาจนมันปลาบราวกับกระจก หน้าต่างกระจกบานใหญ่เผยให้เห็นภายในร้านที่สว่างไสว

แสงไฟสีเหลืองนวลภายในร้าน ขับเน้นให้เสื้อผ้าที่แขวนโชว์อยู่ดูหรูหราและสง่างามเป็นพิเศษ

ที่นี่คือจุดนัดพบระหว่างเกรย์กับเซลเลียร์

รอไม่นาน เกรย์ก็ปรากฏตัวขึ้น

เขาล้วงกระเป๋ากางเกงทั้งสองข้าง เดินทอดน่องอย่างเกียจคร้านมาจากหัวมุมถนน แถมยังหาวหวอดๆ อีกต่างหาก

"ร้านนี้คงไม่ถูกแน่เลยใช่ไหม?" เซลเลียร์ถาม

"เมื่อเทียบกับร้านขายเสื้อผ้าสำเร็จรูปทั่วไป แน่นอนว่าแพงกว่าอยู่แล้ว"

เกรย์ตอบอย่างเห็นเป็นเรื่องปกติ

"ยังไงมันก็เป็นเรื่องที่เกี่ยวโยงกับพวกขุนนางนี่นา อย่าไปคิดเรื่องประหยัดเงินเลย ต่อให้เป็นแค่น้ำเปล่าสักแก้ว เขาก็เก็บเงินเจ้าแพงกว่าปกติหลายเท่าอยู่แล้ว"

ผลักประตูไม้แกะสลักสีเข้มบานใหญ่เข้าไป

วินาทีที่ก้าวเข้าไปในร้าน เซลเลียร์ก็รู้สึกถึงสัมผัสอันอ่อนนุ่มยุบตัวลงใต้ฝ่าเท้า

มันคือพรมขนแกะที่ปูลาดไปทั่วทั้งร้าน ซึ่งสามารถดูดซับเสียงฝีเท้าได้ทั้งหมด

ในอากาศไม่มีกลิ่นของหนังแฝงอยู่เลยแม้แต่น้อย มีเพียงกลิ่นหอมจางๆ ที่ทำให้รู้สึกอบอุ่นในใจ

บนเพดานมีโคมไฟระย้าคริสตัลที่มีดีไซน์สลับซับซ้อนแขวนอยู่ มันทอแสงสีอำพันอันนุ่มนวล สร้างบรรยากาศที่ดูเป็นส่วนตัวและหรูหราอย่างมีระดับ

เมื่อเทียบกับร้านขายเสื้อผ้าที่เซลเลียร์เคยไปก่อนหน้านี้ ที่นี่ถือว่าหรูหราอลังการมาก แต่ก็ไม่ได้ดูโอ่อ่าจนเกินงาม

มันให้ความรู้สึกเรียบหรูและมีรสนิยม

"สวัสดีครับ คุณลูกค้าทั้งสอง ข้าคือ โรเวย์ เจ้าของร้านแห่งนี้ครับ"

ชายวัยกลางคนในชุดที่ตัดเย็บอย่างประณีตเดินเข้ามาต้อนรับ

เขามีรูปร่างผอมบาง ไว้หนวดทรงเลขแปดจีน (八) น้ำเสียงเนิบนาบชวนฟัง ทำให้คนฟังรู้สึกผ่อนคลาย

"มีอะไรให้ข้ารับใช้ไหมครับ?"

ต่างจากบาร์เร็ต รูปลักษณ์ภายนอกของโรเวย์ก็ดูให้ความรู้สึก...น่าเชื่อถืออย่างมาก

เหมือนกับพ่อบ้านเก่าแก่ที่ดูแลทุกอย่างได้อย่างไร้ที่ติ หรือไม่ก็เป็นผู้เชี่ยวชาญที่พิถีพิถันในทุกรายละเอียด

"คุณโรเวย์ พวกเราอยากสั่งตัดชุดสูทสองชุด" เกรย์รู้ขั้นตอนเป็นอย่างดี

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ให้บริการพวกท่านครับ ไม่ทราบว่าจะใส่ไปงานแบบไหนเหรอครับ?"

โรเวย์พยักหน้าเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้ม "งานเข้าเฝ้าที่พระราชวังอย่างเป็นทางการ หรือว่าเป็นงานสังสรรค์ส่วนตัวครับ?"

"อยู่กึ่งกลางระหว่างสองอย่างนี้ครับ เป็นงานเต้นรำเพื่อเข้าสังคม"

เกรย์อธิบายความต้องการอย่างรัดกุม

"ต้องการความเป็นทางการ ขยับตัวเต้นรำได้สะดวก การตัดเย็บต้องเอื้อต่อการเคลื่อนไหว เพราะงั้นไม่ต้องเอาสไตล์ราชสำนักที่รัดซะจนหายใจไม่ออกมานะ พวกเราต้องการชุดที่ดูดีและใส่สบาย"

"อืม...เข้าใจแล้วครับ เป็นงานเต้นรำฤดูหนาวของตระกูลอัลเบอร์ตี้ใช่ไหมครับ?"

โรเวย์ยิ้มบางๆ "เพราะงานนี้ ช่วงนี้คนก็เลยแห่มาสั่งตัดชุดกับพวกเราเยอะขึ้นเลยล่ะครับ"

"ข้าคุ้นเคยกับงานแบบนั้นดีครับ เชิญตามข้ามาเลย ข้าจะต้องตัดชุดที่พวกท่านถูกใจออกมาได้อย่างแน่นอนครับ"

เกรย์และเซลเลียร์เดินตามโรเวย์ขึ้นบันไดวนที่ปูพรมสีแดงไป

"สองชุดงั้นเหรอ?" ตอนที่กำลังขึ้นบันได เซลเลียร์ก็ลดเสียงลงกระซิบถามเกรย์

"ข้าก็ต้องเอาชุดนึงสิ ไม่งั้นคงโดนไล่ตะเพิดตั้งแต่หน้าประตูแน่"

เกรย์เบ้ปาก "หรือเจ้าอยากให้พวกนั้นคิดว่าข้าเป็นคนรับใช้ของเจ้าล่ะ?"

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสอง ทัศนวิสัยก็เปิดกว้างขึ้น

เมื่อเดินเข้ามาในห้องลองเสื้อที่กว้างขวาง ที่นี่ต่างจากห้องส่วนตัวของบาร์เร็ตอย่างสิ้นเชิง

เสื้อผ้าหลากหลายสไตล์ที่ดูหรูหราถูกแขวนเรียงรายเต็มราวแขวน ตรงกลางห้องยังมีหุ่นโชว์เสื้อผ้าห้าหกตัวตั้งตระหง่านอยู่ พวกมันล้วนสวมใส่ชุดสูทที่ดูงดงาม

ด้านข้างของห้อง มีพนักงานสองคนยืนคอยให้บริการอย่างนอบน้อม

โรเวย์ปรบมือเบาๆ พนักงานทั้งสองก็เดินเข้ามาหาด้วยท่าทางสำรวม

"รบกวนทั้งสองท่านถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกก่อนนะครับ" โรเวย์กล่าวด้วยรอยยิ้ม

เกรย์และเซลเลียร์ถอดเสื้อคลุมออก ตอนที่โรเวย์รับเสื้อคลุมเวทมนตร์ของเซลเลียร์ไป แววตาของเขาก็ฉายแววชื่นชมออกมา

"เรื่องเวทมนตร์อะไรพวกนั้นข้าไม่ค่อยรู้เรื่องหรอกนะ แต่ถ้าไม่พูดถึงเรื่องประโยชน์ใช้สอย การออกแบบและทรงของเสื้อคลุมตัวนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมากเลยล่ะ..."

หลังจากนำเสื้อคลุมไปแขวนไว้บนราวแขวนเสื้ออย่างระมัดระวังแล้ว พนักงานทั้งสองก็ดึงสายวัดออกมาดัง "ฟรึบ" ในทันที

จากนั้น พวกเขาก็เริ่มลงมือวัดสัดส่วนให้เซลเลียร์และเกรย์

"กางแขนออกทั้งสองข้างครับ ผ่อนคลายกล้ามเนื้อหลัง"

ตั้งแต่ความกว้างของไหล่ รอบอก รอบเอว ไปจนถึงรายละเอียดที่ลึกซึ้งกว่านั้นอย่างรอบคอและความยาวช่วงแขน ไม่มีส่วนไหนถูกละเลย

ในขณะที่พนักงานกำลังวัดตัว โรเวย์ก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาเดินไปรอบๆ ห้องราวกับสายลม สายตาที่เต็มไปด้วยความพิถีพิถันกวาดมองไปทั่ว

เขาเดินๆ หยุดๆ ราวกับกำลังจินตนาการถึงภาพของชุดสูทที่เสร็จสมบูรณ์อยู่ในหัว

หลังจากวัดตัวเสร็จ โรเวย์ก็ถือชุดตัวอย่างที่จัดเตรียมไว้เดินเข้ามาหา

"ในเมื่อเป็นงานเต้นรำ ข้าขอแนะนำเสื้อคลุมหางยาวแบบนี้ครับ"

โรเวย์คลี่ชุดสูทออก แล้วนำไปทาบกับตัวเซลเลียร์ ก่อนจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"สีคือสีมิดไนท์บลู ซึ่งใกล้เคียงกับสีดำ แต่ดูมีมิติมากกว่าสีดำสนิท"

"การตัดเย็บแบบหน้าสั้นหลังยาว ชายเสื้อด้านหลังที่ดูเหมือนหางนกนางแอ่นจะช่วยยืดสัดส่วนรูปร่างของท่านให้ดูสูงเพรียวขึ้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ และเมื่อท่านหมุนตัว มันจะวาดเป็นเส้นโค้งที่งดงามมากครับ"

โรเวย์อธิบายให้เห็นภาพรวมอย่างชัดเจน

"ด้านในจับคู่กับเสื้อกั๊กกำมะหยี่เข้ารูปสีเดียวกัน ประดับด้วยสายสร้อยเงิน"

"ชั้นในสุดคือเสื้อเชิ้ตคอตั้งสีขาวสะอาดตา ถือเป็นการจับคู่ที่คลาสสิกและไม่มีวันตกยุคครับ"

สุดท้าย สายตาของโรเวย์ก็เลื่อนต่ำลงไปหยุดอยู่ที่รองเท้าของเซลเลียร์

"ส่วนเรื่องรองเท้า...รองเท้าบูตหนังทรงสูงสักคู่ก็เพียงพอแล้วครับ ทั้งดูทะมัดทะแมงและสง่างาม"

"ท่านคิดว่าอย่างไรบ้างครับ?"

เซลเลียร์ฟังแล้วก็รู้สึกงงๆ เขายอมรับว่าไม่มีความรู้เรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

แต่ท่าทางของโรเวย์ดูเป็นมืออาชีพมาก

เชื่อเขาน่าจะปลอดภัยที่สุดแล้ว

"เอาตามนั้นเลย..." เซลเลียร์ทำได้เพียงพยักหน้ารับ

"ยังมีเนกไท เข็มกลัดติดคอเสื้อ และกระดุมข้อมือสำหรับประดับตกแต่งอีกนะครับ—เรามีคอลเลกชันแซฟไฟร์และคอลเลกชันไข่มุกที่เพิ่งมาใหม่ด้วยนะครับ" โรเวย์อธิบายต่อ

"ไม่ต้องเลือกให้ยุ่งยากหรอก เจ้าจัดให้เข้าชุดกันก็พอ ข้าไม่เรื่องมากอยู่แล้ว"

เซลเลียร์รีบโบกมือปฏิเสธอย่างนุ่มนวล แค่ฟังก็ปวดหัวแล้ว "ข้าเชื่อใจเจ้านะ"

"ขอบคุณที่ไว้วางใจครับ" โรเวย์เอามือทาบอกพร้อมกับค้อมศีรษะลง

"เจ้าก็ไม่ต้องมานั่งเลือกให้เสียเวลาจริงๆ นั่นแหละ ยังไงทั้งหน้าตาและหุ่นของเจ้าก็รอดอยู่แล้ว" เกรย์มองสำรวจเซลเลียร์ตั้งแต่หัวจรดเท้า

แต่ตัวเกรย์เองกลับค่อนข้างเรื่องมากเรื่องการแต่งตัว

หลังจากวัดตัวเสร็จ เกรย์ก็ขอให้โรเวย์นำชุดตัวอย่างหลายชุดมาให้เขาลอง

แม้จะเป็นเสื้อคลุมหางยาวเหมือนกัน แต่เกรย์กลับจู้จี้จุกจิกเรื่องความยาวของหางเสื้อและรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ อย่างมาก

ส่วนเรื่องสี เขาก็เลือกสีแดงเบอร์กันดีที่ดูฉูดฉาดกว่า

เมื่อตกลงกันเรียบร้อย โรเวย์ก็เริ่มคำนวณราคา

สายตาภายใต้แว่นตากรอบทองกวาดมองใบสั่งตัดอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขาปรากฏแววตาแห่งความรู้สึกผิดเล็กน้อย

"คุณลูกค้าทั้งสอง สำหรับกำหนดส่งมอบ...แม้ข้าอยากจะบอกว่าพวกเราสามารถทำงานให้เสร็จได้อย่างสบายๆ แต่โดยปกติแล้ว กำหนดส่งมอบมาตรฐานของพวกเราคือครึ่งเดือนครับ"

"แต่ในเมื่อต้องเร่งให้ทันงานเต้นรำฤดูหนาวของตระกูลอัลเบอร์ตี้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ช่างตัดเสื้อของพวกเราก็คงต้องอดหลับอดนอนเร่งมือกันแล้วล่ะครับ..."

"เพราะฉะนั้นก็เลยต้องมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมสักหน่อย"

"อืม..."

เซลเลียร์เตรียมใจไว้แล้ว เขาพยักหน้าเบาๆ "สรุปแล้วทั้งหมดเท่าไหร่เหรอ?"

"ถ้ารวมค่าเร่งงานด้วย...ชุดละสิบห้าเหรียญทองครับ" โรเวย์แจ้งราคา

ฟู่...

พอได้ยินราคา เซลเลียร์ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เกือบจะหลุดปากพูดคำว่า โคตรถูก ออกมาแล้ว

เมื่อเทียบกับเสื้อคลุมเวทมนตร์ราคา 320 เหรียญทองของเขาแล้ว 15 เหรียญทองนี่ถือว่าถูกเหมือนได้เปล่าเลย

แต่มาคิดดูอีกที มันก็สมเหตุสมผลอยู่หรอก ครั้งนี้เขาไม่ได้เลือกผ้าเนื้อดีราคาแพง แถมพวกเครื่องประดับอัญมณีหรูหราก็ไม่ได้เลือก เอาแค่แบบพื้นฐานทั้งหมด

สิบห้าเหรียญทอง นั่นก็เท่ากับรายได้หลายปีของคนธรรมดาๆ เลยนะ

นี่เขาคงจะชินกับการใช้เงินมือเติบไปหน่อยแล้วมั้ง...

"ตกลง สองชุดรวมกันเป็นสามสิบเหรียญทองใช่ไหม?" เซลเลียร์เตรียมจะควักเงินจ่ายเผื่อในส่วนของเกรย์ด้วย

"ไม่ต้องหรอก ข้าจ่ายส่วนของข้าเองได้น่า"

เกรย์พูดอย่างไม่ยี่หระ เขาควักเหรียญทองออกมาจ่ายเงินโดยไม่มีท่าทีเสียดายเลยสักนิด

"ก็ไม่ได้ใส่เสื้อผ้าหรูหราฟู่ฟ่าแบบนี้มานานแล้วเหมือนกัน...แอบคิดถึงอยู่หน่อยๆ แฮะ"

"จะทำให้เจ้าต้องสิ้นเปลืองไปหรือเปล่า? ยังไงข้าก็เป็นคนขอให้เจ้าพามา..." เซลเลียร์รู้สึกลังเลนิดๆ

"ช่วงนี้ข้าก็ได้เงินจากการไปทำภารกิจกับเจ้ามาตั้งเยอะ แค่สิบห้าเหรียญทองเอง"

เกรย์ยิ้มกรุ้มกริ่ม

"อีกอย่าง...ข้าเองก็อยากไปงานเต้นรำนี้เหมือนกัน ต้องมีคุณหนูตระกูลขุนนางสาวๆ ไปร่วมงานกันเพียบแน่เลยใช่ไหมล่ะ?"

"..." เซลเลียร์ล้มเลิกความคิดที่จะช่วยเกรย์จ่ายเงินทันที

ที่แท้ก็ตั้งใจจะไปหาเหยื่อสาวๆ นี่เอง

"เจ้าไม่กลัวพ่อของพวกหล่อนจะมาแหกอกเอาหรือไง?" เซลเลียร์เลิกคิ้ว

"ชิ...เจ้าคิดว่าพอลับหลังผู้คนแล้ว แม่พวกนั้นจะเรียบร้อยขนาดไหนกันเชียว"

เกรย์จัดปกเสื้อให้เข้าที่ "พวกนี้น่ะเล่นพิเรนทร์จะตาย"

หลังจากสั่งตัดชุดเสร็จแล้ว เกรย์ก็พาเซลเลียร์มาที่ลานฝึกซ้อมต่อ

แน่นอนว่าไม่ได้มาฝึกดาบ แต่มาฝึกมารยาทกันต่างหาก

"แปะๆ"

เกรย์ปรบมือเบาๆ แล้วกระแอมไอเคลียร์คอ

"ในเมื่อเป็นงานเต้นรำ ก็ต้องรู้มารยาทพื้นฐานกันบ้าง"

"เริ่มแรก เอาตั้งแต่การเชื้อเชิญเบื้องต้นเลยก็แล้วกัน"

"พอเพลงขึ้น ทั้งชายและหญิงก็จะพากันออกมาเต้นรำบนฟลอร์เป็นคู่ๆ จังหวะนี้แหละที่เจ้าต้องเริ่มมองหาคู่เต้นของตัวเองแล้ว"

"แต่แน่นอนว่าเจ้าไม่ต้องไปหาใครที่ไหนหรอก เพราะคู่ของเจ้าก็คือเบฟอย่างแน่นอน"

"ถึงตอนนั้น เจ้าก็ทำแบบข้านี่นะ"

เกรย์ถอยห่างจากเซลเลียร์ไปสองสามก้าว เขายืนนิ่ง สายตาจับจ้องไปที่เซลเลียร์ ยืดอกขึ้นอย่างสง่างาม แล้วค่อยๆ เดินเข้ามาหาอย่างช้าๆ

"จำไว้ว่าสายตาต้องแน่วแน่ อย่าล่อกแล่ก แล้วก็ต้องกล้าสบตาด้วย"

พอเดินมาถึงตรงหน้าเซลเลียร์ในระยะห่างหนึ่งก้าว เกรย์ก็หยุดเดิน

เขาไพล่มือซ้ายไว้ด้านหลัง คุกเข่าข้างหนึ่งลงอย่างสง่างาม จากนั้นก็ยื่นมือขวาออกไปอย่างช้าๆ โดยหงายฝ่ามือขึ้นหาเซลเลียร์

"คุณผู้หญิงคนสวย ให้เกียรติเต้นรำกับข้าสักเพลงได้ไหมครับ?"

ลมหนาวพัดกรรโชก ชายฉกรรจ์สองคนจ้องตากันอยู่กลางลานฝึกที่เต็มไปด้วยทราย

"แล้วข้าต้องทำยังไงต่อ?" เซลเลียร์อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

"เรื่องหลังจากนี้เจ้าไม่ต้องทำอะไรแล้ว นั่นมันเป็นหน้าที่ของผู้หญิงที่ต้องคิดต่างหาก"

เกรย์ลุกขึ้นยืน "แค่ทำตามแบบที่ข้าทำเมื่อกี้ก็พอแล้ว"

"ดูดัดจริตชะมัด..."

เซลเลียร์ส่ายหน้า "ถึงกับต้องคุกเข่าเลยเหรอเนี่ย"

"ตอนมาเป็นนักผจญภัย ข้าก็คิดว่ามันดัดจริตเหมือนกันแหละ"

เกรย์ยักไหล่

"แต่มันช่วยไม่ได้นี่ งานเต้นรำมันก็เป็นแบบนี้แหละ ไม่เหมือนพวกนักผจญภัยอย่างพวกเรา ที่แค่มองตากันในบาร์ก็ลากกันไปขึ้นเตียงได้แล้ว"

"แล้วข้าจะบอกอะไรให้นะ เวลาที่เจ้าทำแบบนี้ ในสายตาของผู้หญิงน่ะ เจ้าจะดูเหมือนเจ้าชายขี่ม้าขาว หรือไม่ก็ชายในฝันอะไรทำนองนั้นเลยนะ"

"ถ้าพวกเธอยอมรับคำเชิญล่ะก็ ถือว่าสำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว..."

พอพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเกรย์ก็เริ่มเคลิบเคลิ้มพร้อมกับรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม

"เอาดีๆ หน่อยสิ!"

เซลเลียร์ดึงสติของเกรย์กลับมา