บทที่ 26 สนธิสัญญาสันติภาพ

บทที่ 26 สนธิสัญญาสันติภาพ

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ วิทัสให้ทหารสองนายช่วยกันแบกถังไวน์แล้วมุ่งหน้ากลับไปยังใจกลางค่ายพักทหาร

ในขณะนั้น เหล่าทหารฮังการีเพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกซ้อม พวกเขาจูงม้าศึกกลับไปยังคอกม้า ลงมือถอดอานด้วยตนเอง แปรงขนแผงคอ และทำความสะอาดกีบเท้า โดยแคะเศษหินที่ติดอยู่ในซอกเกือกม้าออกอย่างระมัดระวัง

เมื่อเสร็จแล้ว ฮุนยาดีได้ให้น้ำอุ่นแก่ม้าสีน้ำตาล พร้อมกับป้อนข้าวโอ๊ตและหญ้าแห้งที่โรยเกลือ ม้าสีน้ำตาลก้มหัวลงเคี้ยว หูของมันกระดิกไปมาเป็นระยะ และบางครั้งก็เอาหัวมาถูที่แก้มของเจ้านายอย่างออดอ้อน

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ฮุนยาดีก็เดินมาหาวิทัส "ขออภัยที่ทำให้ท่านต้องรอนาน"

"ไม่เป็นไร ช่วงนี้ข้าเองก็กำลังเบื่อ และเวลาก็เป็นสิ่งเดียวที่ข้ามีเหลือเฟือ"

วิทัสแนะนำเครื่องดื่มขึ้นชื่อจากกรีซให้ชาวฮังการีรู้จัก นั่นคือไวน์เรตซินาที่ปิดผนึกด้วยยางสน ซึ่งให้กลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์และเข้มข้น

หลังจากดื่มไปได้ไม่กี่แก้ว วิทัสก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปยังสิ่งที่เขาสนใจมากที่สุด นั่นคือสงครามฮุสไซต์และค่ายรถศึกฮุสไซต์ที่เลื่องลือและน่าอัศจรรย์

"ท่านสนใจเรื่องนั้นหรือ" ฮุนยาดีหยิบฟืนขึ้นมาท่อนหนึ่งแล้วขีดเขียนแผนผังคร่าวๆ ลงบนพื้น

ค่ายรถศึกฮุสไซต์ดัดแปลงมาจากเกวียนสี่ล้อของชาวนา รถแต่ละคันลากโดยม้าลากจูงสองตัว ตัวรถมีแผ่นไม้ที่เสริมให้หนาขึ้นและมีหลังคาเพื่อป้องกันห่าธนู

ในระหว่างการสู้รบ กองกำลังอาสาสมัครฮุสไซต์จะจัดวางรถศึกเป็นรูปวงกลม โดยมีพลธนูอยู่ภายในตัวรถ และระดมยิงใส่ศัตรูด้วยหน้าไม้และปืนใหญ่ขนาดเล็ก

วิทัสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็นึกถึงความเชี่ยวชาญด้านปืนใหญ่ของตนเองขึ้นมาได้ "หากเป็นเช่นนั้น ทำไมไม่ใช้ปืนใหญ่ระดมยิงใส่ค่ายรถศึกเสียเลยล่ะ"

"มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น ยัน ซิซกา เป็นผู้บัญชาการทหารราบที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมา เขามีความเชี่ยวชาญทั้งการรบกลางแจ้ง การรบกวนศัตรู การซุ่มโจมตี และการล้อมเมือง บางครั้งในขณะที่กองทัพกำลังเดินทัพอยู่ในทุ่งกว้าง หากเจ้าไม่ระวังให้ดี กลุ่มชาวนาฮุสไซต์จำนวนมากที่ติดอาวุธด้วยหอกจะกรูเข้ามาจากทุกทิศทุกทางจนยากจะป้องกันได้ทัน"

"ครั้งล่าสุด อัศวินดำ ซาวีซา เกิดความประมาทและถูกพวกชาวนาจับตัวไปโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น โชคดีที่เขาและยัน ซิซกา มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันตั้งแต่อดีต เนื่องจากทั้งคู่เคยเข้าร่วมในยุทธการที่กรุนวาลด์ เขาจึงได้รับการปล่อยตัว มิฉะนั้นเขาคงไม่มีโอกาสได้กลับมา..."

หลังจากพูดคุยกันอยู่นาน อารมณ์ของฮุนยาดีก็เริ่มหดหู่มากขึ้น "สงครามครั้งนี้ช่างน่าอึดอัดใจจริงๆ พวกเราถูกดึงเข้าไปอยู่ในจังหวะของศัตรูอย่างสมบูรณ์ ข้าคิดเรื่องนี้มานานแล้วว่า หากข้าเป็นผู้บัญชาการ ข้าเองก็คงไม่รู้ว่าจะจัดการกับมันอย่างไรเหมือนกัน"

วิทัสหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาขีดเขียนบนพื้นเช่นกัน โดยเชื่อว่าภูมิประเทศมีส่วนสำคัญอย่างมาก "อย่าเพิ่งดูถูกตัวเองไปเลย หน่วยทหารที่เก่งที่สุดของฮังการีคือทหารม้าเบา ซึ่งไม่เหมาะกับการสู้รบบนภูเขาในโบฮีเมีย หากอยู่ในสนามรบที่ต่างออกไป ท่านก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ายัน ซิซกา เลย"

มือของฮุนยาดีชะงักค้างขณะกำลังยกแก้วขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคนชื่นชมความสามารถในการบัญชาการของเขา และคนที่พูดก็คือทหารรับจ้างชาวอิตาลีที่เขาเพิ่งจะรู้จัก

วิทัสซักไซ้รายละเอียดเกี่ยวกับสงครามฮุสไซต์ต่อไป แต่น่าเสียดายที่ตำแหน่งของฮุนยาดีเป็นเพียงข้าราชบริพารและได้สู้รบกับพวกฮุสไซต์เพียงไม่กี่ครั้ง เขาจึงเปลี่ยนเรื่องและเริ่มสอบถามเกี่ยวกับยุทธวิธีและข้อควรระวังของทหารม้าเบาแทน

หากยัน ซิซกา คือผู้บัญชาการทหารราบที่เก่งที่สุด ในอีกยี่สิบปีข้างหน้า ฮุนยาดีก็จะเติบโตขึ้นเป็นผู้บัญชาการทหารม้าเบาที่เก่งที่สุดในสงคราม เมื่อเห็นโอกาสที่หาได้ยาก วิทัสจึงยิงคำถามออกไปเป็นชุด จนฮุนยาดีต้องเอามือกุมขมับด้วยความจนใจ

"ท่านเป็นคนที่แปลกจริงๆ ไม่เล่นการพนัน ไม่ไล่ตามผู้หญิง และไม่ชอบการขี่ม้าหรือล่าสัตว์ ท่านทุ่มเทความคิดทั้งหมดไปกับสงคราม ข้ามีชีวิตมาสามสิบกว่าปี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เจอทหารรับจ้างแบบท่าน..."

ถึงกระนั้น ฮุนยาดีก็ยังคงตอบคำถามของอีกฝ่าย และเป็นการแลกเปลี่ยนกัน เขาได้ถามเกี่ยวกับปืนใหญ่ที่กำลังเป็นที่นิยมมากขึ้นในภูมิภาคอิตาลี โดยเฉพาะการแสดงความสนใจในปืนใหญ่เซอเพนไทน์ที่มีน้ำหนักเบาและปืนใหญ่ตับ

จากการสั่งสมประสบการณ์การรบจริงมาตลอดทั้งปี วิทัสได้ให้ความเห็นดังนี้

"ข้าไม่แนะนำให้ใช้ปืนใหญ่ตับ ปืนใหญ่เซอเพนไทน์สามารถยิงได้ทั้งกระสุนเหล็กและกระสุนพวง กระสุนเหล็กใช้ทำลายอาคาร ส่วนกระสุนพวงใช้สังหารบุคคล ปืนใหญ่ตับทำได้เพียงสังหารบุคคลเท่านั้น การใช้งานของมันจึงจำกัดเกินไป"

"นอกจากนี้ กระสุนพวงของปืนใหญ่เซอเพนไทน์ยังบรรจุได้ง่าย เพียงแค่ยัดถุงดินปืนและถุงลูกเหล็กลงไป ก็สามารถจุดไฟและยิงได้ทันที แต่ปืนใหญ่ตับต้องบรรจุกระสุนลงในลำกล้องนับสิบอัน ทหารมักจะลนลานในสนามรบ และความเร็วในการบรรจุก็ช้า บางครั้งการรบจบลงก่อนที่พวกเขาจะบรรจุกระสุนชุดที่สองเสร็จเสียด้วยซ้ำ"

ถุงดินปืนงั้นหรือ ฮุนยาดีจับใจความสำคัญได้ การใช้บรรจุภัณฑ์ผ้าสำหรับตวงดินปืนจะช่วยเพิ่มความเร็วในการบรรจุได้อย่างมาก ดูเหมือนว่าผู้บัญชาการทหารปืนใหญ่คนนี้จะมีความสามารถจริง ไม่ใช่แค่พวกจอมปลอมที่มีแต่ตำแหน่งว่างเปล่า

ในวันที่ 2 มกราคม 1424 หลังจากผ่านไปสามวัน มิลาน เวนิส และฟลอเรนซ์ก็ได้ลงนามในข้อตกลงร่วมกัน มิลานสละสิทธิอธิปไตยเหนือเจนัว ยกดินแดนขนาดใหญ่ทางตะวันออกของแม่น้ำอาดดาให้แก่เวนิส และจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามจำนวนมหาศาล

ในอีกด้านหนึ่ง ทูตที่เป็นตัวแทนของซิกิสมุนด์ได้ยอมรับสิทธิทางกฎหมายของเวนิสเหนือดินแดนที่ยึดครองใหม่ และยอมรับการผนวกลุกกาและพื้นที่โดยรอบของฟลอเรนซ์ เป็นการตอบแทนที่เวนิสและฟลอเรนซ์ได้มอบของกำนัลชิ้นใหญ่ให้แก่ซิกิสมุนด์ และสัญญาว่าเมื่อถึงวันที่ซิกิสมุนด์เดินทางไปยังโรมเพื่อทำพิธีราชาภิเษก ทั้งสองชาติจะให้การสนับสนุนอย่างสมเกียรติที่สุด...

"สันติภาพคือสิ่งที่มีค่าที่สุด ข้าขอแสดงความยินดีกับพวกท่านที่ตัดสินใจได้ถูกต้อง"

ลิกเตนสไตน์เป็นคนแรกที่ลงชื่อในตอนท้ายของข้อตกลง ปฏิบัติการครั้งนี้สมบูรณ์แบบมาก เพียงแค่ใช้มาตรการทางการทูตเพื่อรักษาความสมดุลของอำนาจในภูมิภาคอิตาลี เขายังได้รับเหรียญทองฟลอรินจำนวน 300,000 เหรียญ ซึ่งเพียงพอสำหรับเป็นทุนในการทำสงครามครูเสดครั้งต่อไปกับพวกฮุสไซต์

สีหน้าของอัลบิซซีดูสงบนิ่งขณะที่เขาลงชื่อในตอนท้ายของข้อตกลงเช่นกัน แม้จะเผชิญกับอุปสรรคมากมาย แต่ในที่สุดเขาก็เป็นผู้ชนะ "มิลานถูกทำให้อ่อนแอลง และอำนาจของเวนิสก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ต่อไปสิ่งที่ข้าควรระวังคือเวนิส"

เขาเลิกใช้ปากกาขนนก เหลือบมองตัวแทนชาวเวเนเชียนอย่างไม่เป็นที่สังเกต และเริ่มคิดถึงปัญหาที่เร่งด่วนกว่า นั่นคือสงครามสิ้นสุดลงแล้ว และยังต้องมีการจ่ายเงินค่าเลิกจ้าง จำนวนเงินที่เหมาะสมควรจะเป็นเท่าไหร่ดีนะ

"ในที่สุดก็จบสิ้นเสียที"

ลิกเตนสไตน์เกลียดชังอากาศที่หนาวเย็นและชื้นแฉะของอิตาลีตอนเหนือ เขาและทหารติดตามจึงเดินทางกลับขึ้นเหนือตามเส้นทางเดิม ในระหว่างทาง ฮุนยาดีก็ตบต้นขาของตนเองขึ้นมาทันที

"ข้านึกออกแล้ว ตอนที่เจ้าชายรัชทายาทแห่งไบแซนไทน์มาร่วมงานเลี้ยง รูปลักษณ์ของเขามีความคล้ายคลึงกับอองตวน ดูคัส อยู่บ้าง มิน่าล่ะ อองตวนถึงได้ดูคุ้นหน้าข้านัก"

เพื่อนร่วมทางของเขาคาดเดาว่า "เป็นไปได้ไหมว่าอองตวนจะมีเชื้อสายของราชวงศ์ไบแซนไทน์"

ลิกเตนสไตน์เข้าร่วมวงสนทนาด้วย "ตระกูลพาเลโอโลกอสมีสมาชิกมากมาย นอกจากสายหลักแล้ว ยังมีสายรองจำนวนมากในที่ต่างๆ ข้าคาดว่าเชื้อสายของคนผู้นี้คงมาจากหมู่บ้านห่างไกลสักแห่ง ซึ่งไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก"

ฮุนยาดียังคงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ภาษาละตินของชายคนนั้นคล่องแคล่วเกินไป และความรู้ในด้านคณิตศาสตร์ ดาราศาสตร์ สถาปัตยกรรม และเทววิทยาก็ลึกซึ้งไม่แพ้กัน นี่ไม่ใช่การศึกษาที่ครอบครัวสามัญชนจะมอบให้ได้ และขุนนางระดับต่ำก็ไม่อาจจัดการได้เช่นกัน

ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำ ลิกเตนสไตน์กระชากสายบังเหียนให้หยุดกะทันหัน เขาลงจากม้า หยิบหน้าไม้ขึ้นมาแล้วย่องเข้าไปหากวางป่าในระยะไกล ก่อนจะจากไป เขาได้ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งว่า

"เลิกเดาได้แล้ว เขาไม่มีทางเป็นเจ้าชายแห่งราชวงศ์พาเลโอโลกอสไปได้หรอก ถ้าคนระดับนั้นไม่ยอมอยู่ในวังเพื่อเสวยสุข แต่กลับปกปิดตัวตนแล้ววิ่งมาสู้รบในอิตาลี ใช้ชีวิตปะปนอยู่กับพวกทหารรับจ้างที่เนื้อตัวสกปรก พวกเจ้าคิดว่าเป็นไปได้งั้นหรือ"