บทที่ 13 ลุกกา

บทที่ 13 ลุกกา

ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1423 คณะทูตจากเวนิสเดินทางมาถึงฟลอเรนซ์ และทั้งสองฝ่ายได้ลงนามในข้อตกลงอย่างเป็นทางการเพื่อร่วมกันประกาศสงครามกับมิลาน

การตัดสินใจของเวนิสช่วยสร้างความเชื่อมั่นให้กับฟลอเรนซ์เป็นอย่างมาก กงสุลได้หว่านล้อมสภาให้จัดเก็บภาษีการบริโภคเพิ่มเติมเพื่อจัดตั้งกองกำลังรบพิเศษสำหรับเดินทัพไปทางเหนือเพื่อเข้าร่วมในสงคราม

ความมั่งคั่งของอิตาลีตอนเหนือนั้นเหนือกว่าภูมิภาคอื่นๆ ในยุโรป เมื่อสงครามใกล้เข้ามา เหล่าทหารรับจ้างจากทั่วทุกสารทิศที่ได้ยินข่าวต่างก็เดินทางมาถึง โดยตั้งใจจะใช้โอกาสนี้หาเงินสร้างตัว

วิทัสตรวจสอบบัญชีรายชื่อของเหล่าทหารรับจ้าง ที่มาของสมาชิกเหล่านั้นมีความซับซ้อน นอกจากชาวอิตาลีแล้ว ยังมีอัศวินพเนจรจากฝรั่งเศส เกษตรกรและคนทำเหมืองที่ล้มละลายจากภูมิภาคเยอรมัน กลุ่มคนเร่ร่อนจากทุ่งหญ้าสเตปป์ของฮังการี (ชาวคูมัน) และทหารรับจ้างบางส่วนจากโปแลนด์ คาบสมุทรบอลข่าน และไอบีเรีย

เขาพบพอลีซึ่งกำลังจัดหาเสบียงทางทหาร และถามว่า "กองทัพรบพิเศษประกอบด้วยทหารรับจ้างทั้งหมดเลยหรือ ท่านไม่คิดจะเกณฑ์พลเมืองของเราเองบ้างหรือ"

ฝ่ายหลังปิดสมุดบัญชีและอธิบายอย่างใจเย็นว่า

"เมื่อปีที่แล้ว มิลานเป็นฝ่ายเริ่มรุกรานก่อน เมื่อต้องเผชิญกับเหตุฉุกเฉินเช่นนั้น เราย่อมมีสิทธิ์เกณฑ์ทหารอาสา และประชาชนก็ไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองนัก แต่ครั้งนี้เราเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตี และระยะเวลาของสงครามก็ไม่แน่นอน มันอาจลากยาวไปเป็นปีหรือสองปี พลเรือนต่างก็มีงานและครอบครัวของตนเอง ความเต็มใจที่จะเข้าร่วมสงครามจึงต่ำมาก สู้ยอมจ่ายเงินจ้างคนอื่นมาสู้แทนจะดีกว่า"

ต้นเดือนมีนาคม ฟลอเรนซ์ได้รวบรวมกองทัพจำนวนหนึ่งหมื่นนาย โดยพอลีรับหน้าที่บังคับบัญชาไพร่พลสามพันนายในจำนวนนั้น ฟิลเองก็ต้องการเข้าร่วมสงครามด้วยแต่ถูกสั่งห้ามอย่างเด็ดขาด ตามคำกล่าวของจูลิโอ พี่น้องคนใดคนหนึ่งในสองคนนี้จะต้องอยู่เฝ้าบ้าน

หลังจากพิธีออกศึกสิ้นสุดลง ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของประชาชนที่ยืนเรียงรายตามถนน กงสุลควบม้าอันดาลูเซียนสีขาวราวกับหิมะที่สง่างาม นำทัพออกจากประตูทิศเหนือ ตามด้วยเหล่าคณะผู้ติดตามจำนวนมากและทหารองครักษ์สวิสหนึ่งร้อยนาย

ถัดไปด้านหลังคือขบวนแถวที่เดินทัพอย่างช้าๆ ในรูปแบบสี่แถว วิทัสควบม้าเคียงข้างพอลีพร้อมกับมองไปรอบๆ อัตราการสวมชุดเกราะของทหารอยู่ในระดับที่ยอมรับได้ แม้แต่ทหารรับจ้างที่ยากจนที่สุดก็ยังรู้จักสวมหมวกเกราะทรงกะทะและสวมเสื้อเกราะโซ่ถักที่ผ่านการซ่อมแซมมาหลายครั้ง

ในส่วนของอาวุธ ทหารรับจ้างเหล่านี้มาจากทั่วยุโรปแต่กลับเลือกใช้อาวุธด้ามยาวเหมือนกันโดยบังเอิญ ไม่ว่าจะเป็นหอก ง้าว เคียวด้ามยาว และส้อมเหล็ก ซึ่งสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเจิดจ้าจนยากจะลืมตา

ในขณะนั้น วิทัสเหลือบไปเห็นอาจารย์คอนเนอร์ซึ่งสวมชุดเกราะแผ่นเหล็กกึ่งเก่ากึ่งใหม่ ควบม้าบรรทุกสัมภาระ โดยมีค้อนมือเดียวและกริชแขวนอยู่ที่เอว มีโล่ทรงว่าวสะพายอยู่บนหลัง และมีคนรับใช้ที่เดินเท้าคอยช่วยถือง้าวให้

ที่น่าสนใจที่สุดคือ มีปืนใหญ่แบบถือสอดไว้ที่อานม้าของเขาด้วย

วิทัสถึงกับพูดไม่ออก "ในนามน่ะเป็นปรมาจารย์ดาบ แต่พอถึงสนามรบกลับสวมเกราะเหล็กที่หนาที่สุด แถมยังติดตั้งง้าวและอาวุธสารพัดชนิด ขาดก็แต่ดาบที่เขาชื่อดังนั่นแหละ"

เมื่อออกจากฟลอเรนซ์ กองทัพมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือตามถนนโรมันโบราณ และมาถึงเมืองปิสโตยาที่อยู่บริเวณชายแดน

ถัดไปทางตะวันตกคือพรมแดนของสาธารณรัฐลุกกา ประเทศนี้ประกอบด้วยเมืองเพียงเมืองเดียวคือลุกกา และเป็นสาธารณรัฐนครรัฐที่คลาสสิกที่สุด ในการทำศึกครั้งนี้ ฟลอเรนซ์ตั้งใจจะผนวกเพื่อนบ้านที่มั่งคั่งแต่ทว่าอ่อนแอแห่งนี้ไปในคราวเดียวกัน

วันที่ 7 มีนาคม กองกำลังรบพิเศษตั้งค่ายพักแรมในหมู่บ้านแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากลุกกาไปทางทิศตะวันออก 10 ไมล์ วิทัสเข้าร่วมงานเลี้ยงภายใต้ตัวตนปลอมในชื่อ อองตวน ดูคัส และนั่งอยู่ที่ริมโต๊ะ

เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องการจัดลำดับที่นั่ง ทานอาหารไปอย่างส่งๆ และคอยฟังการคุยโวรวมถึงการสนทนาของเหล่าทหารยศสูง

ดึกสงัด งานเลี้ยงก็สิ้นสุดลง วิทัสไม่ได้พักผ่อนในทันที เขาถือคบเพลิงออกตรวจตราค่ายปืนใหญ่

มีปืนใหญ่ 25 กระบอกอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา ประกอบด้วยปืนใหญ่ขนาด 3 ปอนด์ 8 กระบอก ปืนใหญ่แบบเซอร์เพนไทน์รุ่นใหม่ 12 กระบอก และปืนใหญ่หนักสำหรับทำลายกำแพงอีก 5 กระบอก ปืนใหญ่ทั้งหมดถูกคลุมด้วยผ้าใบกันน้ำและจัดวางอย่างเป็นระเบียบในพื้นที่โล่ง

ฟลอเรนซ์ยังได้รวบรวมปืนออร์แกนมาอีกหลายกระบอก ซึ่งทำจากลำกล้องมากกว่า 20 ลำกล้องวางเรียงต่อกัน ดูคล้ายกับเครื่องดนตรีในโบสถ์อย่างออร์แกนท่อ หลังจากจุดชนวน ลำกล้องทั้งหมดจะยิงออกมาพร้อมกัน โดยมีประสิทธิภาพคล้ายกับกระสุนปูพรมของปืนใหญ่ขนาด 3 ปอนด์

อาวุธประเภทนี้มีข้อเสียคือ ระยะสังหารอยู่เพียงแค่ร้อยกว่าเมตร และไม่สามารถทำลายบ้านเรือนหรือป้อมปราการได้ วิทัสจึงไม่ถือว่าพวกมันเป็นปืนใหญ่ แต่เป็นอาวุธปืนชนิดพิเศษ ดังนั้นเขาจึงแจกจ่ายพวกมันไปยังกรมทหารราบต่างๆ เพื่อลดภาระของตนเอง

"พรุ่งนี้ตอนล้อมเมือง ปืนใหญ่ขนาด 3 ปอนด์จะไม่มีประโยชน์เลย ปืนเซอร์เพนไทน์สามารถใช้ยิงถล่มเชิงเทินและหอคอยได้ ส่วนปืนใหญ่สำหรับล้อมเมืองก็เหมาะสำหรับทำลายกำแพง เฮ้อ หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นนะ"

วันต่อมาในช่วงเที่ยง กองทัพก็มาถึงบริเวณชานเมืองลุกกา วิทัสมองไปรอบๆ และควบม้าไปยังกังหันลมบนเนินเขาใกล้ๆ

"รีบหนีไปเร็ว จะเกิดสงครามแล้ว!"

เขาโยนเหรียญฟลอรินให้กับครอบครัวคนเฝ้ากังหันที่กำลังตื่นตระหนก ปีนบันไดขึ้นไปบนกังหันลม และสังเกตการณ์สถานะการป้องกันของลุกกา

โดยรวมแล้ว รูปทรงของลุกกาเป็นวงรีที่ไม่สมมาตร กำแพงเมืองสูงประมาณ 8 เมตรและมีหอคอยสี่เหลี่ยมจำนวนมาก จัดเป็นกำแพงเมืองยุคกลางทั่วไป

"กำแพงยุคกลางเน้นแต่ความสูง โดยมีความหนาทั่วไปเพียง 2 ถึง 3 เมตร เมื่อมีการใช้ปืนใหญ่อย่างแพร่หลาย กำแพงแบบนี้ก็ล้าสมัยแล้ว การออกแบบต้องได้รับการปรับปรุง และความหนาก็ต้องเพิ่มขึ้น..."

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที เขาก็ร่างภาพโครงสร้างของเมือง มาร์กถนนสายหลักและอาคารบางแห่งภายในนั้น จากนั้นจึงควบม้ากลับเข้าขบวน "ทิศทางหลักในการโจมตีถูกกำหนดไว้ที่ไหน"

พอลีส่ายหน้า "อย่าเพิ่งใจร้อนไป คณะทูตจากลุกกากำลังเจรจากับกงสุลอยู่ และมีโอกาสสูงที่จะจบลงอย่างสันติ เมืองลุกกามีผู้อยู่อาศัยเพียงสองหมื่นคน ส่วนเกษตรกรอีกสี่หมื่นคนอาศัยอยู่กระจัดกระจายตามชนบท พวกเขาไม่มีกองทัพประจำการ ทางรอดเดียวของพวกเขาคือการยอมจำนน"

ผ่านไปกว่าสิบนาที คณะทูตก็เดินทางกลับเข้าเมือง เมื่อทราบว่าฟลอเรนซ์ตั้งใจจะผนวกลุกกา สมาชิกสภาก็ต่างตกตะลึงและโกรธแค้น พวกเขาไม่คาดคิดว่าในขณะที่เกิดสงครามระหว่างมิลาน เวนิส และฟลอเรนซ์ ทำไมลุกกาถึงต้องตกเป็นเหยื่อรายแรก

หลังจากการหารือสั้นๆ สภาเมืองลุกกาก็ตัดสินใจที่จะหยัดยืนและรอคอยกำลังเสริม โดยพยายามทุกวิถีทางเพื่อประวิงเวลาจนกว่าดัชชีแห่งมิลานจะส่งกองทัพมาช่วยเหลือ

"พ่อค้าผ้าไหมพวกนี้อยากตายหรือไง" พอลีตกใจกับการตัดสินใจของคนท้องถิ่น "ฝ่าพระบาท—ไม่สิ อองตวน ดูคัส ถึงตาของท่านที่ต้องออกโรงแล้ว"

การเจรจาล้มเหลวลง ทหารราบและทหารม้าเริ่มสร้างค่ายล้อมเมือง โดยตั้งค่ายบนเนินเขาที่ลาดเอียงซึ่งห่างจากกำแพงเมืองไป 1 กิโลเมตร กลุ่มทหารที่ถือขวานเดินเข้าไปในป่า เสียงคมขวานที่กระทบกับลำต้นไม้ทำให้ฝูงนกกลุ่มใหญ่ตกใจจนบินหนี กระจัดกระจายไปทั่วท้องฟ้าสีเทาราวกับรอยหมึกที่เลอะเทอะ

ผู้ใต้บังคับบัญชาของวิทัสมีทั้งหมดสี่ร้อยคน ประกอบด้วยพลปืนใหญ่สามร้อยคน คนดูแลม้าหกสิบคน ช่างหินสิบคนสำหรับขัดเกลากระสุนหิน และแรงงานอีกสามสิบคน

ตำแหน่งที่เขาเลือกอยู่ห่างจากกำแพงเมือง 200 เมตร งานหลักของพลปืนใหญ่คือการปรับหน้าดินให้เรียบและสร้างฐานวางปืน เหล่าทหารเหวี่ยงจอบราวกับกำลังทำไร่ไถนา พลิกหน้าดินสีน้ำตาลเข้มขึ้นมา

หลังจากทำงานวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง เหล่าทหารก็ใช้ม้าลากจูงปืนเซอร์เพนไทน์ไปยังตำแหน่งที่กำหนดไว้ วิทัสตั้งเป้าหมายแรกไปที่หอคอยที่อยู่ใกล้ที่สุด เมื่อแขนที่เขายกขึ้นสะบัดลงอย่างรวดเร็ว โลกทั้งใบก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งในขณะนั้น

"ยิงได้!"

สายชนวนส่งเสียงขู่ฟ่อราวกับงูพิษที่ตวัดลิ้น จากนั้นมันก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงคำรามที่ฉีกกระชากทั้งแผ่นฟ้าและผืนดิน