บทที่ 11 สมาคมวิชาชีพ

บทที่ 11 สมาคมวิชาชีพ

เมื่อก้าวเข้าสู่ภายในร้าน เด็กฝึกงานคนหนึ่งกำลังคำนวณบัญชีอยู่หลังเคาน์เตอร์ ผนังด้านซ้ายแขวนชิ้นส่วนต่างๆ ของชุดเกราะแผ่นเหล็กไว้มากมาย ทั้งหม้อเหล็ก เกราะหน้าอก เกราะแขน และเกราะขา ส่วนผนังด้านขวามีไว้สำหรับแขวนอาวุธ เช่น ดาบสองมือ ดาบมือเดียว ง้าว และมีดสั้น

ฟิลมีความคุ้นเคยกับพนักงานร้านเป็นอย่างดี เขาแลกเปลี่ยนคำทักทายง่ายๆ ก่อนจะพาวิทัสไปยังลานหลังบ้าน ซึ่งช่างตีเหล็กกำลังตีดาบยาวของอัศวินอยู่

เคร้ง! เคร้ง!

เสียงค้อนกระทบเหล็กดังสนั่น เหล็กที่ร้อนจนแดงฉานเปลี่ยนรูปและยืดออกท่ามกลางประกายไฟที่กระเซ็นไปทั่ว ช่างตีเหล็กผิวปากอย่างไม่ทุกข์ร้อน สีหน้าของเขาดูสงบและเยือกเย็น ใกล้ๆ กันนั้น เด็กฝึกงานคนหนึ่งกำลังดึงเครื่องสูบลม แสงไฟจากเตาหลอมวูบวาบไปมาบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นของเขา

ฟิลกล่าวขึ้นว่า "อาจารย์วาซารี ข้าขอหยืมชุดเกราะสองชุดกับดาบทื่อเพื่อฝึกซ้อมวิชาดาบกับเพื่อนหน่อยครับ"

ช่างตีเหล็กวางดาบยาวที่ขึ้นรูปแล้วลงในถังไม้เพื่อชุบแข็ง ไอสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาพร้อมเสียงฉ่า เขาตรวจสอบผลงานอยู่นานโดยคร้านที่จะสนใจชายหนุ่มผู้น่าเบื่อทั้งสองคน "ไม่มีปัญหา สินค้าชุดนั้นในโกดังเป็นของตระกูลเจ้าอยู่แล้ว ถ้าพวกเจ้าทำพังก็ไม่ใช่กงการอะไรของข้า"

เด็กฝึกงานไปขุดเอาชุดเกราะแผ่นเหล็กสองชุดและดาบทื่อสำหรับประลองออกมาจากโกดัง ฟิลแต่งกายด้วยชุดเกราะอย่างเรียบร้อย จากนั้นจึงสาธิตท่าลูกหลงสไลด์ ท่าฟันพิโรธ และกระบวนท่าสำนักรอสเซ่นให้วิทัสดู...

เมื่อเวลาผ่านไป วิทัสเริ่มเข้าใจตรรกะโดยรวม แต่เขาก็ยังคงยืนอยู่กับที่ เขาไม่ได้ถือว่าตนเองเป็นอัจฉริยะด้านวิชาดาบที่จะสามารถเรียนรู้เทคนิคที่มีชื่อเสียงเหล่านี้ได้จากการมองเพียงครั้งเดียว

ฟิลถามด้วยความสับสนว่า "สมาชิกราชวงศ์ไบแซนไทน์ไม่มีธรรมเนียมการฝึกศิลปะการต่อสู้หรือครับ"

วิทัสตอบว่า "ข้าใช้ชีวิตอย่างสันโดษมานาน โดยมุ่งเน้นพลังไปที่การศึกษาด้านวัฒนธรรม พี่ชายคนอื่นๆ ของข้าต่างหากที่ฝึกฝนวิชาการต่อสู้ คอนสแตนตินมีวิชาดาบที่ดีที่สุด เขาปลิดชีพศัตรูไปอย่างน้อยห้าคนในช่วงการป้องกันเมือง"

เมื่อได้ยินข้ออ้างของอีกฝ่าย ใจของฟิลก็ยังคงจดจ่ออยู่กับการฝึกวิชาดาบ เขาชูดาบทื่อขึ้นและตั้งท่า โดยปล่อยให้วิทัสเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน

"เอ่อ เจ้าแน่ใจนะ" ด้วยความจนใจ วิทัสจึงเลื่อนหน้ากากของหมวกเหล็กลง จากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้า พร้อมกับใช้พละกำลังทั่วทั้งร่างเหวี่ยงดาบฟันออกไป

ที่ด้านขวาของลานกว้าง ฟิลเลียนแบบการเคลื่อนไหวของอาจารย์คอนเนอร์ โดยใช้ใบดาบปะทะเข้าที่ปลายดาบของวิทัส แต่น่าเสียดายที่ความเร็วในการเคลื่อนไหวต่อเนื่องของเขานั้นช้าไปเล็กน้อย ก่อนที่ปลายดาบของฟิลจะกระทบเป้าหมาย ดาบยาวของวิทัสก็ฟาดเข้าที่หมวกเหล็กของฟิลอย่างแรงเสียก่อน

ร่างของฟิลโซเซ เขาเปิดหน้ากากขึ้น "ไม่ถูกต้อง ทำไมข้าถึงเชื่อมต่อกระบวนท่าไม่ได้นะ เอาใหม่เถอะ"

หลังจากพยายามติดต่อกันหลายครั้ง เขาก็ยังไม่สามารถใช้ท่าไม้ตายของอาจารย์ออกมาได้อย่างถูกต้อง

ฟิลตัดสินใจเปลี่ยนกลยุทธ์และคิดในใจว่า "เมื่อวิทัสฟันลงมาอีกครั้ง ข้าจะยังคงใช้ใบดาบสัมผัสกับปลายดาบของเขา จากนั้นก็บิดปลายดาบออกไป แล้วข้าจะก้าวออกด้านข้างพร้อมกับแทงดาบยาวเข้าที่หน้าอกของเขา ใช่แล้ว ข้าจะใช้ท่านี้ของสำนักรอสเซ่น"

ทว่า ความคิดนั้นช่างสวยงามแต่ความเป็นจริงกลับโหดร้าย

ฟิลสามารถสกัดการฟันลงมาของคู่ต่อสู้ด้วยดาบยาวของเขาได้จริง แต่แรงฟันของวิทัสนั้นมหาศาลเกินไป ทำให้ฟิลเสียหลักและพลาดจังหวะที่ดีที่สุดในการ "พันธนาการ" ดาบ กระบวนท่าสำนักรอสเซ่นจึงล้มเหลว และการสวนกลับของฟิลก็ถูกวิทัสป้องกันไว้ได้

ในขณะนั้น วิทัสนึกสนุกจึงลองใช้ท่าดาบที่เขาเพิ่งเห็นมาดูบ้าง แต่เขาก็ไม่สามารถทำได้สำเร็จเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงพัวพันอยู่กับการต่อสู้ด้วยดาบที่ปราศจากเทคนิคใดๆ พวกเขาเหวี่ยงดาบทื่อใส่กันไปมา ราวกับคนเลี้ยงแกะในชนบทสองคนที่ใช้ไม้พลองสู้กัน ช่างตีเหล็กถึงกับละทิ้งการทำงานและหัวเราะออกมาดังๆ ให้กับตัวตลกคู่นี้

"นายน้อยทั้งสองท่านต่างก็เป็นผู้มีฐานะ งานเหวี่ยงดาบพวกนี้ควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้ใต้บังคับบัญชาเถิด"

พละกำลังของฟิลแทบจะหมดสิ้น เขาจึงฉวยโอกาสนี้ยกมือขึ้นเรียกให้หยุด เขาเปิดหน้ากากขึ้นและก้มตัวลงหอบหายใจ เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมกระบวนท่าที่อาจารย์ดาบใช้ได้อย่างง่ายดายนั้น เขาถึงไม่เคยเรียนรู้ได้สำเร็จเลย

ทางด้านของวิทัส เขาถอดหมวกเหล็กออกมา ลูบผมที่เปียกชื้นของตน และพยายามระลึกถึงภาพเหตุการณ์ก่อนหน้านี้อย่างระมัดระวัง

เร็ว เร็วเกินไป!

จากมุมมองของผู้ที่ประสบด้วยตนเอง ในวินาทีที่คู่ต่อสู้โจมตี ปลายดาบดูเหมือนจะพุ่งเข้ามาราวกับเงา และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจับจังหวะที่ถูกต้อง วิทัสทำได้เพียงทำตามสัญชาตญาณในการป้องกันหรือย่อตัวหลบเท่านั้น

ไม่หรอก ท่าไม้ตายของอาจารย์ไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น มันต้องมีท่าเท้าและเทคนิคการส่งแรงเป็นพิเศษ และต้องอาศัยการฝึกฝนหลายปี แต่น่าเสียดายที่ไม่มีเวลาขนาดนั้น

พลังงานของคนเรามีจำกัด แผนการล่าสุดของวิทัสคือการคำนวณสมการวิถีโค้งของออยเลอร์ อ่านตำราการทหาร และจัดระเบียบความรู้ทางวิทยาศาสตร์จากยุคหลัง

ในทัศนะของเขา พวกออตโตมันสามารถจัดทัพทหารได้ถึงห้าหมื่นหรือแม้แต่หนึ่งแสนนายในการรบที่สำคัญ บทบาทของศิลปะการต่อสู้เฉพาะบุคคลนั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน ต่อให้เขาทุ่มเทพลังงานมหาศาลเพื่อให้ได้ตำแหน่งอาจารย์ดาบในอิตาลีมาครอง แล้วมันจะเปลี่ยนอะไรได้?

วิทัสถอดเกราะออกและพูดคุยกับเด็กฝึกงาน จนได้รู้ว่าระยะเวลาการฝึกงานนั้นยาวนานถึงเจ็ดปี ในช่วงเวลาการเรียนรู้นั้นไม่มีเงินเดือน และหลังจากจบการศึกษาแล้วก็ไม่สามารถเปิดร้านได้ทันที แต่ต้องทำงานให้แต่อาจารย์หรือร้านอื่นโดยได้รับค่าจ้างตามชิ้นงาน

"ถ้าเป็นอย่างนั้น อะไรคือคุณสมบัติที่จะเปิดกิจการที่เป็นอิสระได้ล่ะ"

เด็กฝึกงานเรียงชุดเกราะของวิทัสกลับเข้าโกดัง "ต้องสร้างสรรค์ ผลงานชิ้นเอก เพื่อพิสูจน์ว่าฝีมือของเจ้าถึงขั้นวุฒิภาวะแล้ว และต้องได้รับการยอมรับจากสมาชิกส่วนใหญ่ของสมาคมเสียก่อน เจ้าถึงจะมีโอกาสได้รับการเลื่อนขั้นเป็นสมาชิกเต็มตัว"

"ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา สมาคมช่างตีเหล็กมีแนวโน้มที่จะลดการแข่งขันลง โดยจำกัดการเพิ่มสมาชิกใหม่อย่างเคร่งครัด ทำให้การเลื่อนขั้นเป็นไปได้ยาก เด็กฝึกงานหลายคนทำได้เพียงทำงานให้คนอื่นไปตลอดชีวิต หรือไม่ก็ต้องออกจากฟลอเรนซ์ไปเป็นช่างตีเหล็กประจำหมู่บ้านในพื้นที่ห่างไกล ข้าเดาว่านั่นคงเป็นจุดหมายของข้าเช่นกัน..."

หลังจากออกจากร้านตีเหล็ก วิทัสก็ตามฟิลไปเดินเล่นรอบเมือง ฟลอเรนซ์มีโบสถ์มากมาย นอกจากอาสนวิหารซานตามาเรียเดลฟิโอเรที่กำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้างแล้ว สมาคมวิชาชีพแต่ละแห่งยังให้ทุนสนับสนุนการสร้างโบสถ์เฉพาะของตนเองเพื่อบูชาชูพรรณิกาผู้ปกปักษ์รักษาอุตสาหกรรมนั้นๆ อีกด้วย

หลังจากเที่ยวชมไปตามทาง วิทัสก็ได้ข้อสรุปว่า:

ในฟลอเรนซ์ อำนาจและขอบเขตของสมาคมวิชาชีพนั้นเหนือกว่าเมืองอื่นๆ มากนัก

ในเมืองนี้มีสมาคมวิชาชีพอยู่ยี่สิบเอ็ดแห่ง แบ่งออกเป็นสมาคมหลักเจ็ดแห่งและสมาคมย่อยสิบสี่แห่ง

สมาชิกของสมาคมหลักทั้งเจ็ดจัดอยู่ในชนชั้นนำและเป็นที่รู้จักในนาม พวกคนอ้วน เช่น สมาคมนายธนาคาร สมาคมพ่อค้าขนสัตว์ สมาคมผ้าไหม...

ในทางตรงกันข้าม สมาชิกของสมาคมย่อยทั้งสิบสี่แห่งเป็นที่รู้จักในนาม พวกคนผอม ซึ่งรวมถึงช่างฝีมือประเภทต่างๆ และพ่อค้ารายย่อย ซึ่งจัดอยู่ในชนชั้นกลางของเมือง

"จากมุมมองทางการเมือง คณะผู้บริหารของฟลอเรนซ์มาจากสมาคมหลักทั้งเจ็ด และที่นั่งส่วนใหญ่ในสภาก็ถูกจับจองโดยสมาคมเหล่านี้ สมาชิกของสมาคมทั้งยี่สิบเอ็ดแห่งเมื่อรวมกันแล้วมีจำนวนประมาณสามพันคน ชะตากรรมของสาธารณรัฐฟลอเรนซ์ทั้งหมดล้วนอยู่ในกำมือของพวกเขา"

เมื่อความเข้าใจของเขาลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ วิทัสก็ละทิ้งความคิดที่จะดำเนินกิจการอุตสาหกรรมในฟลอเรนซ์ไปโดยสิ้นเชิง

การเข้าร่วมสมาคมนั้นต้องใช้เวลาและแรงงานอย่างมาก โดยเฉพาะสำหรับคนนอกอย่างเขา หากไม่เข้าร่วมสมาคม ก็จะต้องเผชิญกับการกดดันร่วมกันจากสมาชิกในสมาคม

"ช่างเถอะ ข้าควรทำงานของตนเองให้ดีและเก็บออมเงินให้มากขึ้นจะดีกว่า"

วิทัสหยุดเดินและเอ่ยปากขอไปเยี่ยมชมโรงงานผลิตปืนใหญ่ของตระกูลดิแมกจิโอ ฟิลมีสีหน้าสงสัย "ที่นั่นทั้งหนวกหูและร้อนระอุ ไม่มีอะไรน่าสนุกเลยสักนิด"

"ในฐานะผู้บัญชาการทหารปืนใหญ่ นี่คือหน้าที่ของข้า"

ฟิลถอนหายใจ "ก็ได้ ท่านอายุพอๆ กับข้าแท้ๆ แต่บุคลิกกลับน่าเบื่อเหมือนพี่ชายของข้าเลย ช่างน่าเสียดายจริงๆ ที่ไม่หาความสุขใส่ตัวอย่างเต็มที่ในขณะที่ยังเป็นหนุ่มเป็นแน่น"