บทที่ 29 ความวุ่นวายแห่งโอซาก้า

บทที่ 29 ความวุ่นวายแห่งโอซาก้า

"หนวกหูจัง"

เพียงแค่ก้าวเท้าออกมาจากสถานีชินโอซาก้า คลื่นความร้อนที่ผสมปนเปไปกับเสียงอื้ออึงของผู้คนก็โถมเข้าใส่พวกเขาอย่างรวดเร็ว

ไฮบาระ ไอ ดึงปีกหมวกให้ต่ำลง พลางมองดูถนนที่คลาคล่ำไปด้วยรถรา และเหล่าคุณป้าชาวโอซาก้าที่สวมเสื้อลายเสือดาว ขี่จักรยานพลางสั่นกระดิ่งเสียงดัง และพูดคุยหัวเราะกันอย่างออกรส เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความไม่คุ้นชิน

เมื่อเปรียบเทียบกับความเงียบสงัดและบรรยากาศที่แสนห่างเหินในโตเกียว แม้แต่ในรถไฟใต้ดินที่เบียดเสียด โอซาก้ากลับเหมือนกับหม้อน้ำที่กำลังเดือดพล่าน

"ฮ่ะๆ หนวกหูจริงๆ นั่นแหละ"

คาซามิ ริ กำลังหิ้วกระเป๋าเดินทางใบใหญ่สองใบ แม้จะดูเหนื่อยล้าจากการเดินทาง แต่เมื่อได้มายืนอยู่ท่ามกลางความวุ่นวายนี้ บ่าที่เคยเกร็งเครียดของเขากลับดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"แต่ว่า นี่แหละคือเสียงของการมีชีวิตอยู่"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก อากาศที่นี่ไม่มีกลิ่นคาวเลือดที่มักมาพร้อมกับเสียงไซเรนและการสมรู้ร่วมคิดเหมือนในเมืองเบกะ ทว่ากลับถูกแทนที่ด้วยกลิ่นหอมเข้มข้นของซอสทาโกะยากิ กลิ่นน้ำมันหอมกรุ่นของของทอดเสียบไม้ และ... สัมผัสของชีวิตประจำวันที่ดูหยาบกระด้างแต่ทว่าจริงใจ

"ไปกันเถอะ ไอ เราเอาสัมภาระไปฝากที่โรงแรมก่อน แล้วพี่จะพาไปหาอะไรทาน"

ริยื่นมือออกมา

ไฮบาระ ไอ ลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะวางมือเล็กลงบนฝ่ามือของเขา

มันช่างอบอุ่น

และเขาก็กุมมันไว้แน่นเหลือเกิน

...

โดทงโบริ

ป้ายไฟกูลิโกะขนาดมหึมากะพริบวิบวับในยามค่ำคืน ริมแม่น้ำเนืองแน่นไปด้วยนักท่องเที่ยวที่กำลังถ่ายรูปและพนักงานที่คอยเรียกแขก

"พ่อหนุ่ม! พ่อหนุ่มรูปหล่อ! มาทานทาโกะยากิร้านเราสิ กรอบนอกนุ่มใน เดี๋ยวป้าจะเพิ่มปลาหมึกให้เป็นพิเศษเลย!"

คุณป้าที่สวมผ้าโพกศีรษะสีแดงกวัดแกว่งตะหลิวอย่างกระฉับกระเฉง สำเนียงโอซาก้าของเธอนั้นดูจริงใจและหนักแน่นยิ่งนัก

คาซามิ ริ หยุดชะงัก มองดูเตาเหล็กร้อนฉ่า แล้วหันไปถามไฮบาระ ไอ

"อยากทานหน่อยไหม"

"ยังไงก็ได้ค่ะ" ไฮบาระ ไอ ตอบอย่างไม่ยี่หระ

"ถ้าอย่างนั้นขอที่หนึ่งครับ" ริยิ้มพลางหยิบเงินออกมา

"ตายจริง! นี่ลูกสาวเหรอเนี่ย? แต่งตัวดูดีจังเลยนะ เหมือนตุ๊กตาเลย!" คุณป้าพลิกทาโกะยากิอย่างคล่องแคล่วพลางชวนคุยอย่างเป็นกันเอง "หรือว่าเป็นน้องสาวล่ะ? เอ้อ ช่างเถอะ เห็นแก่ความหล่อของพ่อหนุ่ม ป้าจะแถมให้เป็นพิเศษอีกสองลูกนะ! อย่าไปบอกเจ้าของร้านล่ะ เข้าใจไหม!"

คุณป้าขยิบตาพลางส่งกล่องทาโกะยากิที่พูนเป็นภูเขาขนาดย่อมให้ และแอบส่งอมยิ้มให้ไฮบาระ ไอ อีกหนึ่งแท่ง

"ขอบคุณครับคุณป้า" ริรับกล่องมาด้วยรอยยิ้มที่ดูอับจนหนทางแต่ก็เปี่ยมไปด้วยความจริงใจ

"แวะมาบ่อยๆ นะ! ถ้าตัดสินใจลงหลักปักฐานที่โอซาก้าเมื่อไหร่ อย่าลืมพาแฟนมาด้วยล่ะ!"

"...ผมยังไม่มีแฟนครับ"

"งั้นเดี๋ยวป้าแนะนำสาวโอซาก้าให้เอง! รับรองว่าสวยเผ็ดดุเด็ดเผ็ดมันแน่นอน!"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะครืนใหญ่ ริจึงรีบพาไฮบาระวิ่งหนีออกมา

ทั้งสองคนนั่งลงบนเก้าอี้ม้านั่งริมแม่น้ำ มองดูแสงไฟนีออนที่สะท้อนอยู่บนผิวน้ำ

"เฮ้อ... คนโอซาก้านี่กระตือรือร้นเกินไปจริงๆ" ริปาดเหงื่อที่หน้าผาก พลางเป่าทาโกะยากิให้คลายร้อน แล้วนำมาจ่อที่ปากของไอ "ระวังนะ มันยังร้อนอยู่"

ไฮบาระ ไอ กัดเข้าไปคำหนึ่ง ไส้ด้านในที่ร้อนจัดทะลักออกมา เนื้อปลาหมึกชิ้นโตกับซอสรสชาติเข้มข้นอบอวลไปทั่ว

"อร่อยไหม" ริเอ่ยถาม

"...ก็งั้นๆ แหละค่ะ" ไฮบาระ ไอ ปากแข็ง ทว่าแก้มของเธอกลับป่องออกมาอย่างเห็นได้ชัด ดูแล้วท่าทางจะถูกใจไม่น้อย

เธอแอบเหลือบมองคาซามิ ริ ที่นั่งอยู่ข้างๆ

นับตั้งแต่ย้ายออกมาจากโตเกียว นี่เป็นครั้งแรกที่สีหน้าของเขาดูผ่อนคลายอย่างแท้จริง ตอนที่เขาถูกคุณป้าคนนั้นล้อเลียนเมื่อครู่ รอยยิ้มที่ดูเคอะเขินและทำอะไรไม่ถูก แม้จะยังดูจางๆ แต่ในที่สุดมันก็ไม่ใช่การเสแสร้งเพื่อปกปิดความรู้สึกเหมือนยามที่ต้องเผชิญหน้ากับคิซากิ เอริ อีกต่อไป

ที่นี่ ไม่มีใครรู้ว่าเขาเคยเป็นนักฆ่ามาก่อน

ไม่มีใครรู้ว่าเขาต้องเจ็บปวดไปกับบาดแผลมากมายเพียงเพื่อผู้หญิงคนเดียว

และไม่มีใครรู้ว่าทำไมร้านเล็กๆ ที่ชื่อคาซามิเทถึงต้องปิดตัวลง

เขาเป็นเพียงชายหนุ่มรูปหล่อที่พาน้องสาวมาแสวงโชคที่โอซาก้าเท่านั้น

ตัวตนใหม่ที่แสนบริสุทธิ์นี้ทำให้ริดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"จริงด้วยสิ ไอ"

ริชี้ไปยังซอยที่เงียบสงบกว่าเล็กน้อยตรงอีกฟากหนึ่งของแม่น้ำ "ตอนที่เดินผ่านตรงนั้นเมื่อกี้ พี่เห็นหน้าร้านประกาศให้เช่าอยู่ ถึงแม้จะไม่ได้อยู่ติดถนนใหญ่ แต่ก็ใกล้กับย่านใจกลางเมืองมาก แถมยังมีลานบ้านเล็กๆ ด้วยนะ"

ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยแสงสว่าง ซึ่งนั่นคือความโหยหาที่มีต่ออนาคต

"พี่กำลังคิดว่า... ถ้าเราเปิดร้านคาซามิเทสาขาโอซาก้าที่นั่นก็น่าจะดีนะ เราจะได้ปลูกสะระแหน่ด้วย แล้วถ้าเธอต้องการคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์อะไร พี่จะจัดหามาให้เมื่อถึงเวลานั้น"

ขณะที่พูด เขาทำท่าทางประกอบพลางบรรยายถึงสิ่งที่วาดฝันเอาไว้

ไฮบาระ ไอ เฝ้ามองเขาอย่างเงียบเชียบ ฟังเขาพูดเจื้อยแจ้วถึงแผนการเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้น

เมื่อไม่มี คิซากิ เอริ ไม่มี นักสืบโมริ และไม่มีอดีตอันแสนเจ็บปวดที่คอยตามหลอกหลอน

คาซามิ ริ ในตอนนี้มีเพียงอนาคตอยู่ในสายตา และมีเพียง... เธอที่อยู่ในสายตา

ความรู้สึกตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนผุดขึ้นในใจของไฮบาระ ไอ ราวกับฟองอากาศ

ถึงแม้เธอจะรู้สึกสงสารผู้หญิงที่กำลังร้องไห้อยู่ในโตเกียวอยู่บ้าง แต่ว่า...

"ฉันชนะแล้ว"

ไฮบาระ ไอ กัดอมยิ้มในปากจนแตก รสหวานกระจายไปทั่ว

เรื่องการวิจัยยาแก้พิษหรืออะไรก็ตาม จะช้าไปสักหน่อยก็คงไม่เป็นไร

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป รอยยิ้มของเขา แผนการของเขา อนาคตของเขา... ทั้งหมดเป็นของฉัน"

"ริคะ"

ไฮบาระ ไอ เรียกชื่อเขาขึ้นมาทันที

"หืม?" ริหันหน้ากลับมา มีเศษสาหร่ายติดอยู่ที่ริมฝีปากของเขาเล็กน้อย

"หนูว่าหน้าร้านตรงนั้นดูดีนะคะ" ไฮบาระ ไอ กระโดดลงจากม้านั่ง พลางไขว้มือไว้ด้านหลัง ผ้าพันคอที่ยูกิโกะให้มาพริ้วไหวเล็กน้อยตามลมยามค่ำคืน

เธอหันกลับมาส่งยิ้มให้คาซามิ ริ แม้จะเป็นเพียงรอยยิ้มที่บางเบา แต่มันก็เพียงพอที่จะละลายน้ำแข็งและหิมะได้

"ขอแค่เป็นที่ที่พี่เลือก หนูชอบทั้งนั้นแหละค่ะ"

"ไปกันเถอะค่ะ ไปดูบ้านใหม่ของเรากัน"

คาซามิ ริ ตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนที่รอยยิ้มในดวงตาของเขาจะกระจายวงกว้างออกมาอย่างสมบูรณ์

"ตกลง ไปกันเถอะ"

เขาลุกขึ้นยืนและก้าวยาวๆ เพื่อตามร่างเล็กนั้นให้ทัน

ค่ำคืนในโอซาก้านั้นวุ่นวาย แสงนีออนนั้นสับสน

ทว่าคาซามิ ริ กลับรู้สึกว่าในเมืองใหม่แห่งนี้ บางทีทุกอย่างอาจจะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นก็เป็นได้