บทที่ 30 ร้านใหม่ในเทนโนจิ

บทที่ 30 ร้านใหม่ในเทนโนจิ

หนึ่งเดือนต่อมา

โอซาก้า เขตเทนโนจิ

ที่นี่คือหนึ่งในย่านที่เก่าแก่และเปี่ยมไปด้วยมนต์ขลังที่สุดแห่งหนึ่งของโอซาก้า เสียงระฆังจากวัดเทนโนจิอันเก่าแก่แว่วกังวานสอดประสานไปกับเสียงตะโกนเรียกแขกของผู้คนใต้หอคอยซึเทนคาคุ กลายเป็นภาพสะท้อนของวิถีชีวิตชาวบ้านที่หาดูได้ยาก

ถัดจากทางลาดชันที่เงียบสงบห่างไกลจากความวุ่นวาย อาคารไม้สองชั้นที่เพิ่งปรับปรุงใหม่ได้แขวนผ้าม่านโนเรนผืนใหม่เอี่ยม

แทนที่จะใช้ชื่อร้าน คาซามิเท เหมือนตอนอยู่โตเกียว เจ้าของร้านกลับเลือกใช้ป้ายไม้แกะสลักจากไม้เนื้อแข็งที่มีรอยพู่กันอันทรงพลังและดุดันว่า ภัตตาคารริ

ในช่วงเวลาเที่ยงวัน แถวของผู้คนที่รอคอยหน้าร้านยาวเหยียดจนเป็นสาย

"นี่ๆ ฉันได้ยินมาว่าเจ้าของร้านนี้เป็นพ่อหนุ่มรูปหล่อจากโตเกียวเชียวนะ"

"จริงเหรอ แต่ประเด็นสำคัญคือฝีมือทำอาหารต่างหาก! เมื่อวานฉันได้ลองทาน โอยาโกะด้งสูตรซุปพิเศษ เนื้อไข่นี่นุ่มละมุนลิ้นสุดๆ... ฮื่อหือ มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ แถมราคาก็เป็นกันเองด้วย"

เหล่าคุณป้าชาวโอซาก้าหลายคนจับกลุ่มคุยกันเสียงดังพลางใช้พัดโบกคลายร้อน สายตาของพวกเธอจับจ้องเข้าไปยังครัวเปิดภายในร้านอย่างไม่วางตา

ภายในห้องครัวมีไอน้ำลอยกรุ่น

คาซามิ ริ สวมชุดเชฟคอตั้งสีขาวสะอาดตาที่ตัดเย็บอย่างประณีต แขนเสื้อถูกพับขึ้นไปจนถึงข้อศอก เผยให้เห็นท่อนแขนที่ดูแข็งแรง มีผ้ากันเปื้อนผ้าใบสีน้ำเงินเข้มผูกไว้ที่เอว ทำให้เขาดูสะอาดสะอ้านและคล่องแคล่ว แผ่ซ่านไปด้วยบรรยากาศของคนหนุ่มผู้แสวงหาความสงบใจท่ามกลางเมืองใหญ่

"เทมปุระโซบะหนึ่ง โอยาโกะด้งสอง และชุดไก่เทริยากิหนึ่งครับ! จะรีบจัดเสร็จเดี๋ยวนี้!"

ท่วงท่าของเขาลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ไม่หลงเหลือร่องรอยของความหรูหราแบบฝรั่งเศสจากโตเกียวที่ดูประณีตจนน่าอึดอัด ทว่ากลับมีความหนักแน่นและรวดเร็วตามแบบฉบับของชาวโอซาก้าเข้ามาแทนที่ แม้จะมีหยาดเหงื่อซึมออกมาที่หน้าผาก เขาก็เพียงแค่ใช้ผ้าขนหนูสีขาวที่พาดคอไว้ซับออกเบาๆ แววตาที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มนั้นดูสดใสยิ่งกว่าแสงตะวันยามเที่ยงเสียอีก

"เรียบร้อยครับ! ขออภัยที่ให้ทุกท่านรอนาน!"

ริวางถาดอาหารลงบนเคาน์เตอร์แล้วหันไปมองยังอีกฟากหนึ่งของบาร์

ที่นั่นคือที่นั่งของ ผู้ดูแลร้าน ตัวจริง

ไฮบาระ ไอ สวมเสื้อไหมพรมสำหรับเด็กที่ดูพอดีตัว และยังคงพันผ้าพันคอสีขาวของฟุซาเอะไว้รอบคอ แม้ว่าฤดูใบไม้ร่วงในโอซาก้าจะยังไม่หนาวเท่าใดนัก แต่เธอก็ยังยืนกรานที่จะสวมมันไว้

ในตอนนี้เธอกำลังถือเครื่องคิดเลข พลางกดปุ่มเสียงดังรัวๆ โดยมีสมุดบัญชีวางอยู่ตรงหน้า สีหน้าของเธอดูจริงจังราวกับกำลังตรวจสอบงบการเงินของบริษัทข้ามชาติไม่มีผิด

"พี่ชาย"

ไฮบาระ ไอ ขยับแว่นตาที่ไม่ได้สวมอยู่จริงพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แขกที่โต๊ะเมื่อกี้ พี่แถมเครื่องเคียงให้เขาฟรีอีกแล้วใช่ไหมคะ"

ริที่กำลังตักน้ำซุปชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งยิ้มอย่างคนมีความผิด "นั่น... นั่นคือคุณป้าทานากะจากร้านดอกไม้ข้างๆ ไงครับ เขาอุตส่าห์ส่งกระถางดอกไม้มาให้ตอนเปิดร้าน เพราะฉะนั้น..."

"รวมกับอมยิ้มที่พี่ให้เด็กหลงทางเมื่อเช้า และส่วนลด 20 เปอร์เซ็นต์ที่ให้คุณลุงร้านเขียงเนื้อฝั่งตรงข้ามด้วย"

ไฮบาระ ไอ ปิดสมุดบัญชีแล้วจ้องมองเขาด้วยดวงตาสีฟ้าใสคู่นั้น "ด้วยวิธีการทำธุรกิจแบบการกุศลแบบนี้ เดือนนี้ไม่เพียงแต่เราจะไม่ได้กำไร แต่พี่อาจจะต้องควักเงินเก็บส่วนตัวมาโปะด้วยนะคะ"

"โธ่ ไอ..." ริเดินเข้าไปหาพลางรินน้ำส้มคั้นสดส่งให้ เจ้าของร้านตัวน้อย เพื่อเป็นการเอาใจ "เพิ่งเปิดร้านเองนี่ครับ การสร้างมิตรไมตรีสำคัญที่สุด คนโอซาก้าให้ความสำคัญกับ น้ำใจ เป็นอันดับหนึ่งเลยนะ"

"เหอะ"

ไฮบาระ ไอ รับน้ำส้มไปดื่มพลางทำเสียงขึ้นจมูกด้วยท่าทางไว้ตัว "อย่าให้มีครั้งหน้าอีกนะคะ ถ้าสิ้นเดือนนี้เราตัวแดง ค่าขนมของพี่จะถูกตัดออกครึ่งหนึ่ง"

"ครับๆๆ รับบัญชาครับ องค์ราชินีของผม"

ภาพเหตุการณ์นี้อยู่ในสายตาของแขกในร้านพอดี จนเกิดเสียงหัวเราะอย่างเอ็นดูดังขึ้น

"ฮ่าๆๆ! เถ้าแก่ริ คุณนี่กลัวน้องสาวเอามากๆ เลยนะ!"

"นั่นไม่ใช่น้องสาวหรอก นั่นมันผู้จัดการส่วนตัวชัดๆ!"

"แต่แม่หนูคนนี้สวยจริงๆ นะ อายุแค่นี้ก็รู้จักทำบัญชีเสียแล้ว ต่อไปต้องทำธุรกิจเก่งแน่ๆ!"

"นี่คือ นางกวัก ในตำนานหรือเปล่านะ? เห็นแก่เจ้าของร้านตัวน้อยที่น่ารักขนาดนี้ ฉันต้องแวะมาทุกวันเสียแล้ว!"

เมื่อได้ยินลูกค้าล้อเลียน แก้มของไฮบาระ ไอ ก็เปลี่ยนเป็นสีระเรื่อเล็กน้อย ทว่าภายนอกยังคงรักษามาดเย็นชาเอาไว้ แล้วรีบดื่มน้ำส้มในมือให้หมดเร็วขึ้น

คาซามิ ริ มองดูเธอด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเอ็นดู เป็นสายตาที่อ่อนโยนจนแทบจะละลายได้

ในเมืองที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ ในร้านเล็กๆ แห่งใหม่นี้

ไม่มีอดีตอันหนักอึ้ง ไม่มีเทพธิดาที่เขาต้องคอยแหงนมอง

มีเพียง คนในครอบครัว คนนี้ที่คอยดูแลเขา ดุดันใส่เขา ทว่าก็นั่งดึกดื่นเพื่อช่วยเขาคิดค้นสูตรอาหารใหม่ๆ อยู่เคียงข้างกัน

ความรู้สึกของการเป็นที่ต้องการ และการที่มีคนคอยตักเตือนเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกมั่นคงในใจอย่างที่สุด

เวลาบ่ายสองโมง การต้อนรับแขกช่วงมื้อเที่ยงสิ้นสุดลง

หลังจากแขวนป้าย เตรียมร้าน ร้านก็กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

"เหนื่อยไหมครับ" ริแก้ปมผ้ากันเปื้อนออก แล้วยกอาหารกลางวันมื้อพิเศษมาให้ไอ ซึ่งเป็นข้าวห่อไข่รสโอโคโนมิยากิ

"ลองทานดูนะ พี่ปรับปรุงซอสโดยใส่แอปเปิ้ลบดลงไปนิดหน่อย รสสัมผัสจะดูสดชื่นขึ้น"

ไฮบาระ ไอ กัดเข้าไปคำหนึ่ง แววตาของเธอก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"ไม่เลวค่ะ" เธอมอบคำชมให้ "ดีกว่าข้าวห่อไข่ในโตเกียวที่มีแต่รสหวานอย่างเดียวเยอะเลย"

"แค่เธอชอบก็ดีแล้วครับ" ริคั่งลงฝั่งตรงข้าม มองดูแมวตัวหนึ่งที่เดินทอดน่องอยู่นอกหน้าต่าง "ดูเหมือนว่าเราจะเอาตัวรอดในโอซาก้าได้แล้วนะ"

"อย่าเพิ่งดีใจไปหน่อยเลยค่ะ" ไฮบาระ ไอ เช็ดปาก "มันเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้นเอง"

ในขณะเดียวกัน ที่บริเวณทางลาดด้านนอกร้าน

หญิงงามวัยกลางคนในชุดกิโมโนสีม่วงอ่อนกำลังเดินผ่านมาอย่างช้าๆ

ในมือของเธอถือพัดพับที่งดงาม ท่วงท่าการเดินนุ่มนวลจนแทบไร้เสียง ทุกอากัปกิริยาล้วนแผ่ซ่านไปด้วยความสงบและสง่างามตามแบบฉบับของผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มาอย่างยาวนาน

เธอคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากภรรยาของผู้บังคับการตำรวจภูธรโอซาก้า ฮัตโตริ ชิซุกะ

เดิมทีเธอเพียงแค่เดินผ่านมาเพื่อจะไปซื้อใบชาที่ร้านแถวนี้ ทว่าเมื่อเดินผ่านหน้า ภัตตาคารริ ฝีเท้าของเธอก็หยุดลงโดยอัตโนมัติ

แม้จะมีป้าย เตรียมร้าน แขวนอยู่ด้านใน ทว่ากลิ่นหอมกรุ่นของน้ำซุปที่ยังหลงเหลืออยู่กลับโชยออกมาตามร่องประตู

"หืม?"

ดวงตาที่มักจะหรี่ลงของชิซุกะเปิดขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นแววตาแห่งการวิเคราะห์ตามแบบฉบับผู้เชี่ยวชาญ

"กลิ่นนี้มัน..."

เธอสูดดมเบาๆ แววตาฉายแววประหลาดใจ "ไม่ใช่กลิ่นปลาโอแห้งรสจัดจ้านที่นิยมในโอซาก้า แต่เป็นสาหร่ายคอมบุจากฮอกไกโดกับหอยเชลล์แห้งจากมาคุราซากิ... แถมยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของส้มยูซุด้วยหรือนี่?"

บนถนนของโอซาก้าที่ขึ้นชื่อเรื่องรสชาติจัดจ้านและวิถีชีวิตที่รวดเร็ว การได้กลิ่นน้ำซุปที่ละเอียดอ่อน มีมิติ และแฝงไปด้วย ความสงบ เช่นนี้ นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

เธอนิ่งมองขึ้นไป สายตาหยุดอยู่ที่ป้ายไม้หน้าร้าน

ริ

เพียงตัวอักษรเดียว ทว่าลายเส้นกลับหนักแน่นและทรงพลังราวกับจะทะลุแผ่นกระดาษ ลายมือบอกนิสัย ผู้ที่เขียนตัวอักษรนี้ได้จะต้องเป็นคนที่มีความลุ่มลึกในจิตใจอย่างมาก

ผ่านบานกระจกใส เธอเห็นแผ่นหลังของชายหนุ่มคนหนึ่งภายในร้านที่กำลังเก็บกวาดถ้วยชามอยู่อย่างลางๆ

แม้จะเป็นเพียงแผ่นหลัง ทว่าช่วงไหล่ที่กว้าง การวางตัวที่มั่นคง และจังหวะการเช็ดโต๊ะที่ลื่นไหลมีจังหวะจะโคน...

"เป็นผู้ฝึกศิลปะการต่อสู้สินะ"

ชิซุกะพึมพำกับตัวเองอย่างใช้ความคิด พลางใช้พัดในมือเคาะฝ่ามือเบาๆ "แถม พลัง นี้... ยังสะอาดมากอีกด้วย"

เธอไม่ได้ผลักประตูเข้าไป สำหรับยอดฝีมือแล้ว วาสนาบางอย่างก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

"น่าสนใจ"

ริมฝีปากของชิซุกะหยักโค้งเป็นรอยยิ้มที่ดูสง่างามและมีเลศนัย เธอมองป้ายนั้นเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

"ไว้วันหลังพาเจ้าเด็ก เฮย์จิ มาลองชิมดูบ้างดีกว่า บางที... ที่นี่อาจจะเป็นร้านที่ควรค่าแก่การแวะมาบ่อยๆ ก็ได้"

ลมปลายฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านทางลาดชัน หอบเอาใบไม้แห้งให้ปลิวว่อน

และภายในร้านเล็กๆ ที่ชื่อ ริ นั้น คาซามิ ริ ยังไม่รู้ตัวเลยว่า ผู้อุปถัมภ์ และ ยอดฝีมือผู้รู้ใจ คนแรกที่เขาได้พบในโอซาก้า ได้มาวางเมล็ดพันธุ์แห่งโชคชะตาไว้ที่หน้าประตูร้านของเขาเสียแล้ว