บทที่ 27 ความรู้สึกภายในใจ

บทที่ 27 ความรู้สึกภายในใจ

ราตรีเข้าปกคลุมโดยสมบูรณ์ แสงไฟริมถนนในเมืองเบกะเริ่มสว่างขึ้นทีละดวง สาดแสงสีซีดจางลงบนบานประตูเหล็กม้วนที่ปิดสนิทของร้าน คาซามิเท

คิซากิ เอริ ยังคงนั่งนิ่งอยู่บนบันไดทางเข้าร้าน ในมือกำโทรศัพท์หน้าจอแตกละเอียดไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีดจากการออกแรงมากเกินไป ลมปลายฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านความหนาวเย็นเสียดแทงชุดทำงานเนื้อบางของเธอ แต่ดูเหมือนเธอจะไม่รับรู้ถึงสิ่งใด สายตาจ้องเขม็งไปยังพื้นดินโดยไม่ไหวติงราวกับรูปปั้นที่ไร้วิญญาณ

เสียงเบรกดังสนั่นทำลายความเงียบงันที่น่าอึดอัดลง

รถจากัวร์สีแดงจอดลงที่ข้างทาง ยูกิโกะ ผลักประตูลงมา เมื่อเห็นเพื่อนรักอยู่ในสภาพเช่นนี้ แม้เธอจะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่หัวใจก็ยังรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาอย่างรุนแรง

เธอไม่ได้แสดงท่าทางร่าเริงเกินเหตุเหมือนเช่นทุกครั้ง แต่กลับค่อยๆ ก้าวเดินบนรองเท้าส้นสูงมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าของ เอริ ทอดเงายาวทับร่างที่นั่งอยู่

"...เอริ"

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เอริ ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เธอเพียงแต่กระตุกมุมปากเผยรอยยิ้มที่ดูน่าเวทนายิ่งกว่าการร้องไห้ น้ำเสียงแหบพร่าราวกับถูกขัดด้วยกระดาษทราย "ยูกิโกะ... เธอมาแล้วเหรอ"

เธอกลั้นใจพยายามพยุงเข่าเพื่อลุกขึ้นยืน พยายามจะกอบกู้ศักดิ์ศรีของ ราชินีแห่งวงการกฎหมาย กลับคืนมา "ขอโทษทีนะ ฉันทำเรื่องน่าอายเสียแล้ว พอดีฉัน... บังเอิญผ่านมาน่ะ กะว่าจะมาฉลองที่ชนะคดี แต่ไม่นึกเลยว่าร้านจะปิดไปแล้ว ตาคนนั้น อยู่ๆ ก็หนีไปโดยไม่บอกลาเลยสักคำ จริงๆ เลยนะ..."

"เลิกเสแสร้งได้แล้ว"

ยูกิโกะ พูดขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ท่าทางของ เอริ ชะงักค้างไปทันที

"ดูสภาพตัวเองตอนนี้สิ" ยูกิโกะ ก้มลงมองเพื่อน แววตาของเธอไร้ซึ่งความขี้เล่นเหมือนที่เคย มีเพียงความคมปลาบที่เกือบจะดูโหดร้าย "ผมเผ้ากระเซอะกระเซิง เครื่องสำอางเลอะเทอะ โทรศัพท์พังยับเยิน แถมยังดูเหมือนคนที่จิตวิญญาณแตกสลาย คิซากิ เอริ เราคบกันมา ยี่สิบ ปี ฉันไม่เคยเห็นเธออยู่ในสภาพที่ดูไม่ได้ขนาดนี้มาก่อนเลย"

"...ฉันแค่เหนื่อย" เอริ เบือนหน้าหนี พยายามจะหลบเลี่ยงสายตาคู่นั้น "ช่วงนี้มีคดีเยอะมากอย่างที่เธอรู้ เรื่องกลุ่มนิซันไกนั่น..."

"มันเป็นเพราะเรื่องคดีจริงๆ น่ะเหรอ"

ยูกิโกะ ทรุดตัวลงนั่งยองๆ ทันที เธอใช้มือทั้งสองข้างประคองใบหน้าของ เอริ บังคับให้หันกลับมาสบตากับเธอ

"มองตาฉันนะ เอริ"

น้ำเสียงของ ยูกิโกะ ไม่ได้หวานหยดย้อยเหมือนยามออเซาะ แต่กลับแฝงด้วยแรงกดดันที่ยากจะปฏิเสธ "เหตุผลที่เธอนั่งอยู่ตรงนี้จนลุกไม่ขึ้น เหตุผลที่เธอเหมือนตุ๊กตาที่ไร้วิญญาณ เป็นเพราะผู้ชายที่ชื่อ คาซามิ ริ คนนั้นจากไปแล้วใช่ไหม"

รูม่านตาของ เอริ สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

"ไม่ใช่แค่เขาจากไปหรอก" ยูกิโกะ พูดต่อ ทุกถ้อยคำเปรียบเสมือนมีดผ่าตัดที่กรีดลงบนแผลพุพองในส่วนลึกของหัวใจ เอริ อย่างแม่นยำ "เธอต่างหากที่เป็นคนขับไล่เขาไป ด้วยความลังเลของเธอ ด้วยความหวาดกลัวของเธอ และด้วยความยึดติดกับอดีตเฮงซวยที่เธอสลัดไม่หลุดนั่นแหละ"

"ไม่... ฉันไม่ได้..." น้ำตาของ เอริ พรั่งพรูออกมาอีกครั้ง เธอยังคงส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย "ฉันแค่... ฉันแค่ยังไม่พร้อม..."

"ยังไม่พร้อมอย่างนั้นเหรอ"

ยูกิโกะ ปล่อยมือพลางแค่นหัวเราะ "เธอไม่มีวันพร้อมหรอก เพราะเธอเคยชินกับความทุ่มเทของเขา เคยชินกับการที่มีเขาอยู่รายล้อมเหมือนกับอากาศ เธอคิดว่าอากาศจะไม่มีวันหายไป ก็เลยฟุ่มเฟือยกับมันอย่างไร้ขีดจำกัด จนกระทั่งตอนนี้—"

ยูกิโกะ ชี้ไปยังประตูเหล็กม้วนที่ปิดสนิท ชี้ไปยังร้านที่ว่างเปล่า

"อากาศถูกสูบออกจนแห้งเหือดไปหมดแล้ว"

"ตอนนี้รู้สึกอย่างไรบ้างล่ะ เอริ"

ยูกิโกะ โน้มตัวเข้าไปใกล้ จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและเสียใจ แล้วเอ่ยถามเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนอย่างโหดร้าย "ข้างในมันเจ็บไหม เจ็บมากไหม"

"รู้สึกเหมือนมีหลุมขนาดใหญ่โหว่อยู่กลางอก และแม้แต่ลมหายใจก็ยังมีรสคาวเลือดเลยใช่ไหม"

"เธอ... เจ็บปวดจนแทบจะตายเลยใช่ไหม"

ประโยคนี้กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ความอดทนทั้งหมดพังทลายลง

"ฮือ——!!"

คิซากิ เอริ แตกสลายในที่สุด

เธอกอดบ่าตัวเองไว้แน่น ขดตัวเป็นก้อนพลางปล่อยโฮออกมาอย่างสุดเสียง มันไม่ใช่เสียงสะอื้นที่ถูกกดทับไว้อีกต่อไป แต่เป็นเสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างสิ้นหวังราวกับสัตว์ป่าที่บาดเจ็บสาหัส

"เจ็บ... เจ็บเหลือเกิน ยูกิโกะ..."

เอริ ร้องตะโกนออกมา น้ำตาไหลพรากชะล้างเครื่องสำอางบนใบหน้าจนเปรอะเปื้อน "ฉันผิดไปแล้ว... ฉันผิดไปแล้วจริงๆ... ฉันนึกว่าเขาจะอยู่ที่นี่ตลอดไป... ฉันนึกว่าขอแค่ฉันมาที่นี่วันนี้ เขาก็จะยังยิ้มและทำอาหารให้ฉันทานเหมือนเดิม"

"ฉันอยากทานโอชาซึเกะ... ฉันอยากได้ยินเขาเรียกชื่อฉัน... ฉันอยากบอกเขาว่าฉันไม่กลัวรอยแผลเป็นของเขาแล้ว..."

"แต่มันไม่มีแล้ว... ทุกอย่างหายไปหมดแล้ว..."

เธอกระชากชายเสื้อของ ยูกิโกะ ไว้แน่น นิ้วมือสั่นเทาอย่างรุนแรง "โทรศัพท์ก็ติดต่อไม่ได้... ประตูก็ล็อค... เขาไม่ต้องการฉันแล้ว... เขาไม่ต้องการฉันแล้วจริงๆ..."

เมื่อเห็นเพื่อนรักร้องไห้อย่างเจ็บปวดเจียนขาดใจ แววตาของ ยูกิโกะ ก็เริ่มแดงก่ำขึ้นมาเช่นกัน

เธอพอจะรู้ว่า คาซามิ ริ ไปที่ไหน เพราะภายหลัง ชิโฮะ ได้เผยข้อมูลให้เธอบ้างเล็กน้อย รู้ว่าตอนนี้เขาอาจจะกำลังนั่งอยู่บนรถไฟมุ่งหน้าสู่โอซาก้า แต่ในขณะเดียวกัน ชิโฮะ ก็เตือนเธอว่าห้ามเปิดเผยเรื่องนี้เด็ดขาด

ดังนั้นเธอจึงพูดออกมาไม่ได้

เพราะนี่คือคำขอสุดท้ายของ คาซามิ ริ และยังเป็นยาขนานเดียวที่จะทำให้ เอริ ตาสว่างได้อย่างสมบูรณ์

หากไม่ได้สัมผัสกับความเจ็บปวดปางตายเช่นนี้ เอริ ก็ไม่มีวันเข้าใจว่าผู้ชายคนนั้นมีความหมายต่อเธอเพียงใด และจะไม่มีวันเดินออกมาจากวงจรซ้ำซากที่ชื่อว่า โมริ โคโกโร่ ได้เลย

"ร้องออกมาเถอะ"

ยูกิโกะ เอื้อมมือไปโอบกอดผู้หญิงที่ทะนงในศักดิ์ศรีมาตลอดชีวิตคนนี้ไว้เบาๆ ปล่อยให้เธอซบลงที่อ้อมกอด

"ร้องให้น้ำตาเหือดแห้งไป ร้องให้พอซะกับความเสียใจนี้"

"แล้วจงจำความรู้สึกที่เจ็บปวดจนแทบขาดใจนี้เอาไว้ให้ดี"

ยูกิโกะ เงยหน้ามองแสงไฟถนนที่ดับวูบลงและเอ่ยพึมพำแผ่วเบา:

"นี่คือราคาที่เธอต้องจ่ายให้กับความโอหังนั้น"

สายลมยามค่ำคืนพัดพามวลใบไม้แห้งบนพื้นให้ปลิวว่อน

ในคืนที่ไร้แสงจันทร์นี้ คิซากิ เอริ ได้สูญเสียที่พักพิงที่ปลอดภัยที่สุดไปในที่สุด และความเจ็บปวดทรมานที่มาถึงช้าเกินไปนี้ จะกลายเป็นรอยแผลเป็นที่จะไม่มีวันเลือนหายไปตลอดชีวิตของเธอ