บทที่ 26 ความเงียบงัน

บทที่ 26 ความเงียบงัน

กรุงโตเกียวยามโพล้เพล้ ท้องฟ้าถูกย้อมด้วยสีแดงราวกับหยดเลือด

คิซากิ เอริ เดินออกมาจากศาลแขวงโตเกียวด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี

วันนี้เธอเพิ่งจะชนะคดีฟ้องร้องสิทธิการเลี้ยงดูบุตรที่ยากลำบากอย่างยิ่ง คู่ความของเธอคือทนายความชื่อดังที่ได้ฉายาว่า ขุนพลไร้พ่าย แห่งวงการ แต่เธอกลับสามารถพลิกสถานการณ์ได้ในวินาทีสุดท้ายด้วยหลักฐานชิ้นสำคัญ

"เฮ้อ... ในที่สุดก็จบลงเสียที"

เธอเดินไปที่รถมินิคูเปอร์แล้วสตาร์ทเครื่องยนต์

การว่าความที่ยาวนานทำให้เธอเหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจ และในจังหวะนั้นเองที่กระเพาะอาหารของเธอก็ส่งเสียงประท้วงเบาๆ ออกมาอย่างถูกเวลา

จิตใต้สำนึกสั่งการให้เธอหมุนพวงมาลัย แล้วรถคันงามก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่คุ้นเคยในเมืองเบกะ

"ไปที่นั่นหน่อยแล้วกัน เมื่อเช้าฉันก็เพิ่งตัดสินใจไป และฝีมือทำอาหารของเขาก็ถูกปากฉันจริงๆ"

คิซากิ เอริ พยายามหาข้ออ้างให้กับตัวเองในใจ

ความจริงแล้วในช่วงหลายวันที่ผ่านมาเธอพยายามหักห้ามใจไม่ไปที่ร้าน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะงานยุ่ง และอีกส่วนหนึ่งคือความกระอักกระอ่วนใจหลังจากเหตุการณ์ที่โรงพยาบาลในวันนั้น

แต่วันนี้ไม่เหมือนกัน วันนี้เป็นวันแห่งการเฉลิมฉลอง

"ฉันจะไปดื่มสักหน่อย แล้วก็จะ... ถามเขาดูว่ามีชาดีๆ แนะนำสำหรับที่โอซาก้าบ้างไหม"

เธอยังคงจำได้ว่า คาซามิ ริ เคยเปรยว่าอยากจะไปโอซาก้า แต่ในตอนนั้นเธอคิดว่าเป็นเพียงแผนการท่องเที่ยวทั่วไปเท่านั้น

รถคันเดิมเลี้ยวเข้าสู่ถนนที่เงียบสงบอย่างชำนาญ

ทว่า เมื่อหัวมุมถนนที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นในคลองจักษุ คิซากิ เอริ ก็เหยียบเบรกจนตัวโก่งทันที

...

หน้าประตูร้าน คาซามิเท มืดสนิท

ไม่มีแสงไฟสีเหลืองนวลจากโคมไฟที่เคยเปิดไว้เสมอ

ไม่มีผ้าม่านโนเรนสีครามที่เคยโบกสะบัดตามแรงลม

แม้แต่กระดานดำแผ่นเล็กที่เคยเขียนข้อความว่า เมนูแนะนำวันนี้: โอชาซึเกะสูตรพิเศษ ก็อันตรธานหายไป

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือประตูเหล็กม้วนสีเทาที่ปิดสนิทและเย็นเยียบ

มีกระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งแปะอยู่บนนั้น ส่งเสียงพริ้วไหวไปตามสายลม

"...ปิดร้านอย่างนั้นหรือ"

คิซากิ เอริ จอดรถไว้ข้างทางพร้อมกับขมวดคิ้ว

ความกังวลที่อธิบายไม่ได้ผุดขึ้นมาในใจ "ให้ตายสิ เขาป่วยหรือเปล่า? หรือว่าพวกกลุ่มนิซันไกจะกลับมาหาเรื่องอีก?"

เธอผลักประตูลงจากรถแล้วรีบก้าวยาวๆ ไปที่นั่นบนรองเท้าส้นสูง

เมื่อเข้าไปใกล้ แสงจากไฟกิ่งบนถนนก็ทำให้เธอเห็นข้อความบนกระดาษแผ่นนั้นได้อย่างชัดเจน

มันไม่ใช่คำว่า ปิดชั่วคราว และไม่ใช่ ประกาศลาป่วย

แต่มันคือตัวอักษรพิมพ์มาตรฐานที่ดูไร้ความรู้สึกจากบริษัทอสังหาริมทรัพย์ว่า

ประกาศให้เช่า / เซ้งกิจการ ทำเลทอง

เบอร์ติดต่อ: XXX - XXXX - XXXX (ตัวแทน)

"...เอ๊ะ?"

คิซากิ เอริ ถึงกับยืนอึ้ง

เธอยืนอยู่ตรงนั้นราวกับเด็กที่อ่านหนังสือไม่ออก คอยอ่านตัวอักษรเรียบง่ายเหล่านั้นซ้ำไปซ้ำมาถึงสามรอบ

ให้เช่า? เซ้งกิจการ?

"นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน..."

คิซากิ เอริ หัวเราะแห้งๆ ออกมาแล้วยื่นมือไปหมายจะดึงกระดาษแผ่นนั้นทิ้ง "นี่ต้องเป็นฝีมือกลั่นแกล้งของพี่ชายจอมเซ่อซ่าแน่ๆ หรือไม่ก็ยัยหนูจอมซนไอที่แปะไว้เล่นสนุกใช่ไหม"

ทว่า เมื่อปลายนิ้วของเธอสัมผัสลงบนประตูเหล็กที่เย็นเฉียบ เธอก็มองลอดช่องว่างเล็กๆ ด้านล่างเข้าไป และพบว่าภายในร้านนั้นมืดมิดสนิท

ถังใส่ร่มที่เคยตั้งอยู่หน้าประตูก็หายไป

กระถางต้นสะระแหน่ที่เคยอยู่บนขอบหน้าต่างก็ไม่มีอีกแล้ว

ความตื่นตระหนกอย่างรุนแรงแบบที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนถาโถมเข้าใส่เธอราวกับกระแสน้ำที่ซัดสาด

"ริคุง?"

คิซากิ เอริ เคาะประตูเหล็ก น้ำเสียงของเธอเริ่มสั่นเครือ "ริคุง? อยู่ข้างในไหม? ฉันเอง... เอริ"

ไม่มีเสียงตอบรับ

มีเพียงเสียงหวีดหวิวของลมยามเย็นที่พัดใบไม้แห้งให้กลิ้งไปตามท้องถนน

"เลิกเล่นแบบนี้เถอะ... มันไม่ตลกเลยสักนิด"

น้ำเสียงของ คิซากิ เอริ ดังขึ้นเรื่อยๆ แฝงไปด้วยความตระหนกที่เจ้าตัวก็ไม่ทันสังเกต "ฉันรู้ว่าคุณอยู่ในนั้น เปิดประตูเดี๋ยวนี้! วันนี้ฉันชนะคดีแล้วนะ ฉันมาที่นี่เพื่อจะ... เพื่อจะมาฉลองไง!"

ในประโยคสุดท้าย เสียงของเธอกลับแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินแม้แต่ตัวเอง

ทุกอย่างยังคงเงียบสงัดเหมือนป่าช้า

ในตอนนั้นเอง หญิงชราที่ขายยาสูบและของเบ็ดเตล็ดอยู่ข้างบ้านก็ผลักประตูออกมาเทน้ำทิ้ง และเห็น คิซากิ เอริ ยืนอยู่หน้าประตูร้านด้วยท่าทางที่ดูใจเสีย

"อ้าว คุณทนายความนี่เอง" หญิงชราจำเธอได้ เพราะสง่าราศีของ คิซากิ เอริ นั้นโดดเด่นเกินกว่าจะลืมลง "มาหาคุณคาซามิหรือจ๊ะ"

คิซากิ เอริ หันกลับมาทันควัน ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ "คุณป้าคะ! เกิดอะไรขึ้นกับร้านนี้คะ? ทำไมถึงมีป้ายประกาศให้เช่า?"

"ตายจริง นี่หนูยังไม่รู้หรอกหรือ" หญิงชราประหลาดใจเล็กน้อย "คุณคาซามิย้ายออกไปตั้งแต่เมื่อเช้ามืดวันนี้แล้วล่ะจ้ะ"

"...ย้ายออก?"

"ใช่จ้ะ รถของบริษัทรับจ้างย้ายบ้านมารับไป เงียบเชียบมากเลย เมื่อวานซืนเขายังเอาขนมกล่องหนึ่งมาให้ฉันเป็นของขวัญอำลาอยู่เลย" หญิงชราถอนหายใจ "เขาเป็นพ่อหนุ่มที่ดีจริงๆ นะ ทำความสะอาดร้านจนสะอาดเอี่ยมก่อนจะไป เห็นเขาบอกว่า... จะไปรุ่งเรืองที่เมืองอื่นน่ะจ้ะ"

ย้ายออกไปแล้ว

คำสองคำนี้กระแทกเข้าที่ขมับของ คิซากิ เอริ ราวกับค้อนหนักๆ

เธอจำได้แล้ว

ในมื้อค่ำท่ามกลางสายฝนครั้งสุดท้ายนั้น เขาได้พูดไว้ว่า "ผมอยากเริ่มต้นใหม่"

เขาพูดว่า "คุณต้องมีความสุขนะครับ"

และเขาพูดว่า "ลาก่อนครับ เอริ"

ที่แท้ นั่นไม่ใช่เพียงการพูดคุยทั่วไป แต่มันคือการอำลา

มันคือการจากไปที่ถูกวางแผนมาอย่างรอบคอบ สง่างาม ทว่ากลับโหดร้ายอย่างเหลือล้นด้วยการไม่เอ่ยคำบอกลาให้ชัดเจน

"เป็นแบบนี้ไปได้ยังไง... โดยที่ไม่บอกสักคำ..."

คิซากิ เอริ ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ส้นรองเท้าของเธอพลิกจนเกือบจะล้มลง เธอต้องยึดเสาไฟถนนเอาไว้ ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับกระดาษ

โทรศัพท์! ใช่ โทรศัพท์!

เธอค้นหากระเป๋าด้วยมือที่สั่นเทาแล้วหยิบโทรศัพท์ออกมา

บนหน้าจอแสดงสายที่ไม่ได้รับและข้อความหลายฉบับ เธอตั้งระบบสั่นเอาไว้เพราะต้องเข้าห้องพิจารณาคดี

เธอกดข้ามข้อความงานทั้งหมด แล้วเปิดรายชื่อผู้ติดต่อโดยตรงเพื่อกดโทรไปยังหมายเลขที่ปักหมุดไว้ — คาซามิ ริ

"ตื๊ด... ตื๊ด... ตื๊ด..."

เสียงสัญญาณรอสายดังยาวเหยียด

เสียง ตื๊ด แต่ละครั้งราวกับใบมีดที่กรีดลงบนเส้นประสาทของเธอ

"รับสายเถอะ... รับเถอะ! ต่อให้รับมาด่าฉัน หรือรับมาบอกว่าคุณแค่ล้อเล่นก็ได้..."

คิซากิ เอริ เม้มริมฝีปากแน่นจนห้อเลือด ดวงตาของเธอเริ่มแดงก่ำอย่างรวดเร็ว

ทว่า สิ่งที่ตอบกลับมาจากหูโทรศัพท์ไม่ใช่เสียงทุ้มนุ่มนวลของผู้ชายคนนั้นอีกต่อไป แต่เป็นเสียงผู้หญิงที่เย็นชาและเป็นระบบว่า

"ขออภัยค่ะ เลขหมายที่ท่านเรียกยังไม่เปิดใช้บริการ โปรดตรวจสอบเลขหมายอีกครั้งค่ะ"

"ขออภัยค่ะ เลขหมายที่ท่านเรียกยังไม่เปิดใช้บริการ..."

โทรศัพท์หลุดจากปลายนิ้วแล้วตกลงบนพื้นดัง เคร้ง

หน้าจอร้าวเป็นใยแมงมุม เหมือนกับหัวใจของเธอที่แตกสลายไปแล้วในวินาทีนี้

ยังไม่เปิดใช้บริการ

เขาไม่เพียงแค่จากไป แต่เขาตัดการติดต่อทุกทาง

เขาทิ้งทุกอย่างเกี่ยวกับโตเกียว ทิ้งทุกอย่างที่เป็น คิซากิ เอริ ราวกับเป็นขยะชิ้นหนึ่ง

"ทำไมกัน..."

คิซากิ เอริ พิงหลังกับประตูเหล็กที่เย็นเฉียบแล้วค่อยๆ ทรุดตัวลงไปนั่งกับพื้น โดยไม่สนสายตาแปลกๆ จากคนเดินผ่านไปมา ไม่สนแม้แต่ฝุ่นผงที่เกาะบนชุดทำงานราคาแพงของเธอ

เธอนึกถึงแววตาที่อ้างว้างของเขาในวันนั้นที่โรงพยาบาล

เธอนึกถึงคำพูดของยูกิโกะที่ว่า "เธอมัวแต่หันกลับไปมองแอปเปิ้ลเน่าๆ ผลนั้น แต่กลับมองข้ามอัญมณีล้ำค่าชิ้นนี้ไป"

เธอนึกถึงรสชาติของโอชาซึเกะรสบ๊วยในคืนนั้น มันคือความอ่อนโยนครั้งสุดท้ายของเขา และเป็นการตัดสินใจที่เด็ดขาดครั้งสุดท้ายของเขาเช่นกัน

ความรู้สึกว่างเปล่าอันมหาศาลจู่โจมเข้าสู่หน้าอกของเธอ ความเจ็บปวดนั้นไม่ได้กรีดลึกจนขาดใจ แต่มันเหมือนมีดทื่อๆ ที่ค่อยๆ เฉือนเนื้อไปทีละนิด ทำให้หายใจได้ลำบากเหลือเกิน

เธอเคยคิดว่าเขาจะอยู่ที่นั่นเสมอ

เธอเคยคิดว่าไม่ว่าเธอจะเอาแต่ใจแค่ไหน จะถอยหนีไปไกลเท่าไหร่ หรือจะหวาดกลัวเพียงใด ขอแค่เธอหิวและผลักประตูบานนี้เข้าไป ก็จะมีโอชาซึเกะร้อนๆ ชามหนึ่งรอเธออยู่เสมอ

เธอโอหังเกินไป

โอหังจนใช้ความรักของใครบางคนอย่างฟุ่มเฟือย จนกระทั่งเขาหมดหัวใจและหันหลังเดินจากไป

"คาซามิ ริ... ตาคนบ้า..."

คิซากิ เอริ ปิดหน้าสะอื้นไห้ น้ำตาไหลรินออกมาตามซอกนิ้วมือ

ท่ามกลางยามเย็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ในมุมหนึ่งของเมืองเบกะ

ราชินีแห่งวงการกฎหมายผู้ไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร บัดนี้กลับร้องไห้เหมือนเด็กที่สูญเสียของเล่นชิ้นโปรดไปต่อหน้าบานประตูที่จะไม่มีวันเปิดออกอีกแล้ว

เพียงแต่ครั้งนี้ จะไม่มีใครเดินออกมาจากหลังประตูบานนั้นเพื่อส่งผ้าเช็ดตัวอุ่นๆ ให้เธอ แล้วเอ่ยปลอบเบาๆ ว่า

"อย่าร้องเลยนะครับ เอริ ผมอยู่ตรงนี้แล้ว"