บทที่ 23 การตัดสินใจของไฮบาระ

บทที่ 23 การตัดสินใจของไฮบาระ

คืนก่อนหน้ามื้ออาหารมื้อสุดท้าย

ในยามดึกสงัดของเมืองเบกะ สายฝนยังคงโปรยปรายลงมาเป็นจังหวะแผ่วเบาอย่างต่อเนื่อง

ห้องนั่งเล่นบนชั้นสองไม่ได้เปิดไฟจนสว่างจ้า มีเพียงแสงสีฟ้าจางๆ จากหน้าจอโทรทัศน์ที่อาบไล้ใบหน้าของ คาซามิ ริ เขานั่งถือ สัญญาโอนกิจการร้าน ที่เตรียมไว้มานานในมือ สายตาเหม่อลอยจ้องมองไปยังข้อความในสัญญา ทว่าดูเหมือนจะไม่มีถ้อยคำใดซึมซาบเข้าสู่ความคิดของเขาเลย

ไฮบาระ ไอ นั่งเงียบๆ อยู่ที่ปลายโซฟาอีกด้าน มือทั้งสองข้างกำผ้าพันคอสีขาวที่ยูกิโกะให้มาไว้แน่น

"ไฮบาระ"

ริเอ่ยขึ้นกะทันหัน น้ำเสียงของเขาแหบพร่า ทำลายความเงียบสงัดที่น่าอึดอัดลง

"ฉันคิดว่า... ฉันอยากจะไปจากโตเกียว"

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดจากปาก มันราวกับว่าภาระอันหนักอึ้งได้ถูกยกออกจากบ่าของเขา แต่กลับถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกผิดระลอกใหม่ เขาหันไปมองเด็กหญิงที่เขาเป็นคนรับมาดูแล แม้ตามกฎหมายจะเป็นน้องสาวของเขา แต่ในความเป็นจริงเธอคือเด็กหญิงที่มีจิตใจเป็นผู้ใหญ่และเฉลียวฉลาดอย่างยิ่ง

"ความทรงจำที่นี่มันหนักหนาเกินไป มันทำให้ฉันรู้สึกหายใจไม่ออก อีกอย่างที่นี่ก็ไม่มีใครต้องการฉันแล้ว ฉันอยากจะไปหาที่อยู่ใหม่ เปลี่ยนบรรยากาศ และเริ่มต้นชีวิตใหม่เสียที"

ริหัวเราะออกมาด้วยความขมขื่น

ไฮบาระ ไอ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่กระชับผ้าพันคอในมือให้แน่นขึ้นกว่าเดิม

"แต่ว่า..." น้ำเสียงของริเปลี่ยนไป แววตาของเขาดูจริงจังขึ้นมาทันที "นี่มันเป็นเพียงการหนีของฉันคนเดียว แต่เธอไม่เหมือนกัน"

เขาขยับตัวนั่งตัวตรง พลางจ้องมองไปที่ไฮบาระ ไอ "เธอมีเพื่อนอยู่ที่โตเกียว มีทั้งเก็นตะที่ชอบเอาข้าวหน้าปลาไหลมาฝากเธอ มีอายูมิ มีมิทสึฮิโกะ และยังมี... ดอกเตอร์อากาสะ"

ริหยุดชะงักไปครู่หนึ่งราวกับกำลังชั่งใจในคำพูด "ฉันรู้ว่าเธอกับเอโดงาวะ โคนัน คุง มีความลับร่วมกัน และฉันก็รู้ว่าเธอไม่ได้ไปที่บ้านของดอกเตอร์เพียงเพื่อเล่นวิดีโอเกมเท่านั้น ที่นั่นมีบางอย่างที่เธอต้องการอยู่ใช่ไหม"

รูม่านตาของไฮบาระ ไอ หดตัวลงเล็กน้อย ที่แท้แม้เขาจะไม่เคยเอ่ยปากถาม แต่เขาก็รับรู้และสัมผัสได้ถึงทุกสิ่งทุกอย่างมาตลอด

"ถ้าเธอไปจากโตเกียว เธอจะสูญเสียความสะดวกสบายเหล่านั้นไป และเธออาจจะไม่มีโอกาสได้ใช้ห้องวิจัยของดอกเตอร์อีกเลย"

ริสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับกำลังตัดสินใจครั้งสำคัญ "ดังนั้น ไฮบาระ ถ้าเธออยากจะอยู่ที่นี่ต่อ ฉันจะฝากฝังให้ดอกเตอร์อากาสะรับเลี้ยงเธอเป็นบุตรบุญธรรม เงินส่วนใหญ่ที่ได้จากการขายร้านฉันจะทิ้งไว้ให้เธอ มันคงเพียงพอที่จะให้เธอ..."

"พอได้แล้ว"

น้ำเสียงเย็นชาแบบเด็กๆ ตัดบทเขาลงทันควัน

ไฮบาระ ไอ กระโดดลงจากโซฟาแล้วเดินมาหยุดตรงหน้าของริเธอมองหน้าเขา แววตาในดวงตาสีฟ้าใสคู่นั้นไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย มีเพียงความเด็ดเดี่ยวล้ำลึกที่ริไม่คุ้นเคย จนทำให้เขารู้สึกแปลกใจ

แน่นอนว่าเหตุผลบอกเธอว่าการอยู่ที่โตเกียวคือทางเลือกที่ดีที่สุด

ห้องใต้ดินของดอกเตอร์อากาสะ แม้จะดูเรียบง่าย แต่ก็เพียงพอสำหรับการวิจัยเบื้องต้นเกี่ยวกับยาแก้พิษอาโพท็อกซิน 4869 การอยู่ใกล้ๆ โคนันจะทำให้เธอสามารถเฝ้าระวังเจ้ามหาเศรษฐีนักสืบจอมเซ่อซ่าที่ชอบบุกเข้าไปในรังขององค์กรชุดดำอยู่เรื่อย ไม่ให้ดึงคนอื่นลงไปเดือดร้อนด้วย

ในฐานะเชอร์รี่ เธอควรจะอยู่ที่นี่ต่อไป

ทว่า...

ไฮบาระ ไอ มองดูผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าเธอ

รอยคล้ำจางๆ ใต้ดวงตาของเขา บาดแผลที่เขาได้รับเพื่อผู้หญิงคนนั้น ความถ่อมตัวและระมัดระวังที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้เพราะกลัวว่าจะกลายเป็นภาระให้กับเธอ

หากไม่มีฉันอยู่ตรงนี้ เจ้าคนซื่อบื้อคนนี้คงจะไปหาที่ไหนสักแห่งที่ไม่มีใครรู้จัก แล้วก็จมปลอมอยู่กับสุรา ทำร้ายตัวเอง และสุดท้ายก็คงตายอยู่ข้างถนนเหมือนกับสุนัขจรจัดสักตัวแน่ๆ

เพียงแค่จินตนาการถึงภาพนั้น หัวใจของไฮบาระ ไอ ก็รู้สึกเจ็บปวดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ช่างหัวยาแก้พิธนั่นสิ ช่างหัวคุโด้ ชินอิจิ ไปเถอะ

สิ่งเหล่านั้นจะเทียบได้อย่างไรกับความสำคัญของผู้ชายตรงหน้าที่ยอมต้มโจ๊กแอปเปิ้ลให้เธอในคืนที่ฝนตก และยอมวุ่นวายอยู่ครึ่งค่อนวันเพียงเพราะเธอพูดว่า "อยากกิน"

ผู้หญิงคนนั้นไม่ต้องการพี่ เธอกลัวพี่เสียด้วยซ้ำ

ไฮบาระ ไอ คิดอยู่ในใจ ความรู้สึกขุ่นเคืองและความรู้สึกอยากครอบครองผุดขึ้นมาในหัวใจของเธอ

ในเมื่อเธอคนนั้นไม่รู้จักถนอมพี่ ถ้าอย่างนั้นฉันจะเป็นคนทำเอง ขอแค่ฉันเห็นค่าในตัวพี่ นั่นก็เพียงพอแล้ว

ความรู้สึกอยากเป็นเจ้าของที่คลุมเครือนั้นได้เอาชนะเหตุผลของนักวิทยาศาสตร์ลงในวินาทีนี้

"คาซามิ ริ พี่เข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า"

ไฮบาระ ไอ กอดอก รอยยิ้มหยิ่งทะนงและเย็นชาผุดขึ้นที่มุมปาก "ฉันบอกแล้วว่าฉันเป็นน้องสาวของพี่ ในเมื่อพี่เป็นผู้ปกครอง ก็ไม่มีตรรกะไหนที่อยู่ๆ จะเอาผู้เยาว์ไปโยนทิ้งไว้ให้ตาแก่ข้างบ้านดูแลแทนง่ายๆ หรอกนะ"

"แต่ว่าห้องวิจัย..."

"เรื่องแบบนั้นมันจะมีอยู่ที่ไหนก็ได้ทั้งนั้นแหละ" ไฮบาระ ไอ พูดขัดขึ้น "ขอแค่มีฉันอยู่ ที่ไหนก็เป็นห้องวิจัยได้ ส่วนเอโดงาวะ... ระหว่างเราไม่มีอะไรกันหรอก แต่ฉันกลัวว่าถ้าไม่มีฉันอยู่ใกล้ๆ อาจจะมีใครบางคนแอบร้องไห้เอาได้"

ริถึงกับอึ้งไป

เมื่อมองดูสีหน้าของไฮบาระที่สื่อว่า "พี่หนีฉันไม่พ้นหรอก" ขอบตาของเขาก็เริ่มร้อนผ่าว เขาเอื้อมมือไปรวบตัวเล็กๆ ของเธอเข้ามากอดไว้แน่น

"ขอบใจนะ... ขอบใจมากนะ ไฮบาระ"

ไฮบาระ ไอ ไม่ได้ผลักไสเขาออกไป แต่เธอกลับยกมือเล็กๆ ขึ้นมาตบแผ่นหลังอันกว้างขวางของเขาเบาๆ

"ริ นับจากนี้ไป จะมีแค่เราสองคนเท่านั้น" เธอไม่ได้ใช้คำเรียกแทนตัวว่าพี่ชายในประโยคนี้

ปัจจุบัน ณ ร้านคาซามิเท

ในที่สุดฝนก็หยุดตกเสียที

เสียงเลื่อนประตูเหล็กดังสนั่นขณะที่มันถูกดึงลงมา ปิดกั้นร่องรอยสุดท้ายของ คิซากิ เอริ ไว้อย่างสิ้นเชิง

ร้านกลับเข้าสู่ความเงียบสงัดเหมือนป่าช้า มีเพียงเสียงกุกกักเบาๆ จากชั้นสองขณะที่พวกเขากำลังเก็บข้าวของ

คาซามิ ริ พับชุดเชฟตัวสุดท้ายใส่ลงในกระเป๋าเดินทาง เขามองไปรอบๆ ห้องที่เขาอาศัยมานานครึ่งปี สถานที่ที่บรรจุความฝันในการเปลี่ยนตัวเองจากนักฆ่ากลับมาเป็นคนธรรมดา และยังเป็นที่ฝังกลบรักครั้งแรกที่จบลงด้วยความบอบช้ำ

"เก็บของเสร็จหรือยังคะ"

ไฮบาระ ไอ ยืนอยู่ที่ประตู มือถือกระเป๋าเดินทางใบเล็ก ผ้าพันคอสีขาวของฟุซาเอะที่พันอยู่รอบคอทำให้เธอดูบอบบางน่าทะนุถนอมเป็นพิเศษ

"อืม เสร็จเรียบร้อยแล้วล่ะ"

ริปิดกระเป๋าเดินทาง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ความโโศกเศร้าบนใบหน้าเลือนหายไป แทนที่ด้วยความสงบนิ่งที่เกิดจากการตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"นี่ ไฮบาระ"

ริเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปยังโตเกียวทาวเวอร์ที่ยังคงสว่างไสว "ในเมื่อตัดสินใจว่าจะไปแล้ว เธออยากจะไปที่ไหนล่ะ"

"ในเมื่อเป็นการหนีจากความช้ำรัก ยิ่งไกลเท่าไหร่ก็ยิ่งดีค่ะ" ไฮบาระ ไอ พูดเรียบๆ "ฮอกไกโด? โอกินาว่า? หรือจะไปต่างประเทศเลยดีคะ"

"ไปต่างประเทศมันยุ่งยากเกินไป เรื่องเอกสารยืนยันตัวตนของเธอคงจัดการลำบาก" ริส่ายหน้า นิ้วมือวาดเป็นวงกลมบนกระจกโดยไม่รู้ตัว "อีกอย่าง ฉันยังอยากเปิดร้านอาหารอยู่ ฉันอยากไปเมืองที่... เต็มไปด้วยชีวิตชีวา ผู้คนอบอุ่น และไม่มานั่งจุกจิกกับรอยแผลเป็นเล็กๆ น้อยๆ นี่"

ภาพของสถานที่ที่คึกคักวุ่นวายแต่กลับเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตผุดขึ้นมาในใจของเขา

สถานที่ที่ผู้คนพูดจาเสียงดัง หัวเราะอย่างเต็มที่ และอาหารมีรสชาติจัดจ้าน เมืองที่ตรงกันข้ามกับโตเกียวที่ดูเรียบหรู เย็นชา และน่าอึดอัดอย่างสิ้นเชิง

"เราไป โอซาก้า กันเถอะ"

ริหันกลับมา ประกายไฟในดวงตาของเขาเริ่มปรากฏขึ้นอีกครั้ง "ฉันได้ยินมาว่าทาโกะยากิกับโอโคโนมิยากิที่นั่นรสชาติยอดเยี่ยมมาก และที่สำคัญ... ที่นั่นได้ชื่อว่าเป็นครัวของชาติ ฉันอยากจะหยิบมีดทำครัวขึ้นมาใหม่อีกครั้งที่นั่น"

"โอซาก้าอย่างนั้นหรือคะ"

ไฮบาระ ไอ เลิกคิ้วขึ้น ภาพของเมืองที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานปรากฏขึ้นในความคิด

แต่จะเป็นที่ไหนก็ได้ทั้งนั้น ขอเพียงแค่ให้ไกลจากผู้หญิงที่ชื่อ คิซากิ เอริ ก็พอ

"สำเนียงโอซาก้าฟังดูหนวกหูไปหน่อย แต่ฉันได้ยินมาว่าพวกนักแสดงตลกที่นั่นตลกมาก บางทีพวกเขาอาจจะรักษาใบหน้าตายด้านของพี่ได้นะคะ" ไฮบาระ ไอ พูดพลางดึงหูหิ้วกระเป๋าเดินทางขึ้น รอยยิ้มบางๆ ปรากฏที่ริมฝีปาก "ถ้าอย่างนั้นก็โอซาก้าค่ะ ฉันอยากลองกินฮาโกะซูชิแบบต้นตำรับดูเหมือนกัน"

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นก็ไปโอซาก้ากัน"

ริเดินเข้าไปหิ้วกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ของเขา และรับกระเป๋าของไฮบาระมาถือไว้ในมืออย่างเป็นธรรมชาติ

"ไปกันเถอะ เราจะไปขึ้นชินคันเซ็นเที่ยวเช้าที่สุดกัน"

ทั้งสองคนปิดไฟบนชั้นสองและเดินออกมาจากร้าน คาซามิเท

ริหันกลับไปมองที่ประตูร้านซึ่งมีป้าย ปิดชั่วคราว แขวนอยู่เป็นครั้งสุดท้าย

ลาก่อน เมืองเบกะ

ลาก่อน ค่ำคืนที่ฝนตกในวันนั้น

"ไปกันเถอะ ริ" โดยไม่รู้ตัว ไฮบาระ ไอ ไม่เรียกเขาว่าพี่ชายต่อหน้าเขาอีกต่อไป ส่วนใหญ่เธอจะเรียกชื่อเขาโดยตรง และจะเรียกเขาว่าพี่ชายต่อหน้าคนอื่นเท่านั้น

ไฮบาระ ไอ ยืนอยู่ใต้แสงไฟถนนและยื่นมือส่งให้เขา

ริตื่นจากภวังค์ เขาก้าวเดินเข้าไปและกุมมือเล็กๆ นั้นไว้ในมือของตน

เงาร่างของคนตัวโตและตัวเล็กค่อยๆ เลือนหายไปในความมืดมิดก่อนรุ่งสาง เบื้องหลังของพวกเขาคือกรุงโตเกียวที่ยังคงหลับใหล และอดีตที่ถูกชะล้างจนสะอาดด้วยสายฝน

ส่วนที่โอซาก้าซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร การพบเจอครั้งใหม่กำลังรอพวกเขาอยู่ข้างหน้า