บทที่ 20 คำตอบที่เงียบงัน

บทที่ 20 คำตอบที่เงียบงัน

สายฝนที่ตกพรำติดต่อกันมาสามวันเต็มในที่สุดก็หยุดลง ทว่าอากาศในเมืองเบกะยังคงหลงเหลือความชื้นแฉะและหนาวเหน็บ

ในช่วงบ่าย ภายในร้าน คาซามิเท มีลูกค้าบางตาจนเงียบเหงา

คาซามิ ริ ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์บาร์ พลางเช็ดแก้วไวน์ที่สะอาดหมดจดอยู่แล้วซ้ำไปซ้ำมา

ท่วงท่าของเขาเชื่องช้าดูราวกับเครื่องจักร แม้แขนซ้ายจะไม่ได้ใช้ผ้าพยุงแล้ว แต่เมื่อต้องออกแรงมันยังคงสั่นน้อยๆ อย่างเห็นได้ชัด

กรุ๊งกริ๊ง—

ประตูถูกผลักออกพร้อมกับเสียงฝีเท้าที่สดใสทำลายความเงียบงันภายในร้าน

"ยาฮู! ริคุง! ฉันมาอีกแล้วจ้า!"

คุโด้ ยูกิโกะ สวมหมวกเบเร่ต์ดูทะเล้นพร้อมพันผ้าพันคอผืนหนา เธอเดินเข้ามาในร้านราวกับสายลมอันอบอุ่น

เธอมุ่งตรงไปยังเคาน์เตอร์บาร์ด้วยความเคยชิน กำลังจะนั่งลงตรงที่นั่งที่มองเห็นวิวดีที่สุด ซึ่งเป็นที่นั่งประจำที่เอริมักจะนั่งอยู่เสมอ แต่แล้วเธอก็ชะงักไป

บนโต๊ะตรงนั้นสะอาดสะอ้าน ไม่มีร่องรอยของปากกาหมึกซึมที่เอริมักจะใช้ และไม่มีแฟ้มเอกสารคดีที่เธอพกติดตัวเป็นประจำ

ที่สำคัญที่สุดคือ เก้าอี้ตัวนั้นมันเย็นชืด

"หืม?"

ยูกิโกะเลิกคิ้วขึ้น ดวงตาสวยที่ดูเหมือนจะมองทะลุถึงก้นบึ้งของหัวใจคนได้กวาดมองไปรอบร้าน ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของ คาซามิ ริ ที่ดูซีดเซียวและไร้ชีวิตชีวา

แปลก... แปลกเกินไปแล้ว

ยูกิโกะไม่ได้นั่งลงแต่โน้มตัวพิงเคาน์เตอร์บาร์ นิ้วเรียวเคาะโต๊ะเบาๆ เป็นจังหวะ

"ตามนิสัยของยัยบ้างานอย่างเอริ เวลาป่านนี้เธอควรจะมานั่งตรงนี้ บ่นเรื่องตาคู่อริจอมเลอะเลือนนั่น พลางรอให้คุณยกน้ำยกท่ามาเสิร์ฟแล้วไม่ใช่เหรอจ๊ะ?"

เธอเอียงคอจ้องเขม็งไปที่ริ "นี่มันสามวันติดต่อกันแล้วใช่ไหมที่ที่นั่งตรงนี้ว่างเปล่าตลอดเลย?"

มือของ คาซามิ ริ ที่กำลังเช็ดแก้วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุบตาลงเพื่อซ่อนความหม่นหมองในแววตา

"ช่วงนี้คุณเอริงานยุ่งมากครับ"

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งไร้ร่องรอยความรู้สึก ราวกับผืนน้ำที่ตายซาก "ช่วงสิ้นปีที่สำนักงานมีคดีค้างเยอะน่ะครับ อีกอย่าง... เธอบอกว่าสั่งอาหารไปทานที่นั่นสะดวกกว่า"

"หา? สั่งไปทานงั้นเหรอ?"

ยูกิโกะทำท่าราวกับได้รับฟังเรื่องตลกที่น่าเหลือเชื่อที่สุดในโลก

"เลิกล้อเล่นได้แล้วจ้ะ ริคุง คนอย่างเอริน่ะ ถ้าลองได้ปักใจเชื่อในสิ่งไหน ไม่ว่าจะเป็นยี่ห้อเครื่องสำอาง อาหารที่ชอบ หรือแม้แต่สามีที่วันๆ เอาแต่ดื่มเหล้าคนนั้น เธอจะมั่นคงและซื่อสัตย์กับมันมาตลอดหลายสิบปีโดยไม่เปลี่ยนใจ แล้วอยู่ดีๆ เธอจะมาเปลี่ยนรสนิยมไปกินอาหารกล่องได้ยังไงกัน?"

เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้กว่าเดิม สังเกตดวงตาของริที่พยายามหลบสายตา และมองแขนซ้ายของเขาที่ดูแข็งทื่อพิกล

ในฐานะภรรยาของนักสืบและอดีตนักแสดงอัจฉริยะ ยูกิโกะสัมผัสได้ถึงความไม่ปกติบางอย่าง

มันคือกลิ่นอายของ "การแตกหัก" หรือ "การหลบหน้า"

"นี่ ริคุง"

ยูกิโกะสลัดท่าทางขี้เล่นทิ้งไป น้ำเสียงเริ่มจริงจังขึ้นมา

"พวกคุณ... ทะเลาะกันเหรอจ๊ะ?"

ริไม่ได้ตอบ เขาเพียงแต่หันหลังกลับไปหยิบกระป๋องใบชาจากตู้ด้านหลังเงียบๆ

"เหมือนเดิมนะครับ ชาดาร์จีลิง?" เขาพยายามเปลี่ยนเรื่อง

"อย่ามาทำไก๋นะ!"

ยูกิโกะเริ่มมีน้ำโหเล็กน้อย

เธอกอดอกมองไปยังที่นั่งที่ว่างเปล่าด้วยความรู้สึกหงุดหงิดใจ

"ให้ตายสิ ยัยผู้หญิงโง่คนนั้นคิดอะไรอยู่กันแน่เนี่ย!"

ยูกิโกะขยี้ผมตัวเองอย่างรำคาญใจ

"ที่นี่มีทั้งชาที่ดีที่สุด อาหารที่อบอุ่นที่สุด และมีผู้ชายที่ในดวงตามีแต่เธออยู่เต็มไปหมด แต่เธอกลับปล่อยให้คุณต้องรอเก้ออยู่ตรงนี้ เพียงเพื่อไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'หน้าตา' หรือ 'อดีต' พวกนั้นเนี่ยนะ?"

เธอมองกลับมาที่ คาซามิ ริ ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสารและแฝงไปด้วยความคาดหวังบางอย่างที่ยากจะสังเกตเห็น

"ริคุง มีบางอย่างที่พี่สาวคนนี้ต้องพูดหน่อยนะจ๊ะ"

ยูกิโกะเอื้อมมือมาชี้ไปที่ที่นั่งว่างตัวนั้น น้ำเสียงของเธอเริ่มแหลมคมและตรงไปตรงมา

"คิซากิ เอริ คนนั้นน่ะ ถึงจะเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในวงการกฎหมาย แต่เรื่องความสัมพันธ์น่ะ เธอเป็นแค่ยัยบื้อที่รู้อยู่แต่ทางเดิมๆ เท่านั้นแหละ!"

"เธอไม่รู้จักทะนุถนอมคนที่อยู่ตรงหน้าเอาเสียเลย"

น้ำเสียงของยูกิโกะกังวานไปทั่วร้านที่เงียบสงัด

"เธอมัวแต่หันกลับไปมองแอปเปิลเน่าๆ ผลนั้น ทั้งที่มองข้ามคุณที่เป็นอัญมณีล้ำค่าในมือไป ความลังเลไม่เด็ดขาด ความโลภที่อยากจะเก็บไว้ทุกอย่างแบบนี้ สักวันมันจะทำให้เธอต้องมานั่งเสียใจไปตลอดชีวิต!"

ทุกถ้อยคำเหล่านี้กรีดแทงใจของริราวกับเข็มเย็บผ้า

แต่เขาก็ยังคงไม่พูดอะไรออกมา

เขาไม่ได้ออกตัวปกป้องเอริ และไม่ได้เห็นดีเห็นงามไปกับคำต่อว่าของยูกิโกะ

เขาเพียงแต่ยืนอยู่ตรงนั้นเงียบๆ วางถ้วยชาดำที่เพิ่งชงเสร็จลงตรงหน้ายูกิโกะ

ไอความร้อนกรุ่นพร้อมกลิ่นหอมของใบชาอวลไปทั่ว

"เชิญดื่มครับ คุณยูกิโกะ"

ยังคงเป็นคำเรียกขานที่สุภาพ และรอยยิ้มที่สมบูรณ์แบบเช่นเดิม

ทว่าความเงียบงันนี้เอง คือคำตอบที่ดังที่สุด

ยูกิโกะมองถ้วยชาในมือ สลับกับดวงตาของริที่ดูเหมือนจะยอมรับต่อคำพิพากษาทุกประการแล้ว

เธอรู้สึกจนปัญญาอย่างบอกไม่ถูก

ในฐานะคนนอกเธอมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ความเงียบของริคือการถอยหลังหนีจากใจจริง

"บอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าเรียกคุณยูกิโกะไงเล่า!"

ยูกิโกะยกถ้วยชาขึ้นดื่มอึกใหญ่ราวกับจะประชดอารมณ์

"พวกคุณสองคนน่ะ มันคนโง่พอกันเลย!"

"ถ้าฉันเป็นเอริละก็..."

ยูกิโกะพึมพำเสียงเบา มองดูแผ่นหลังของริที่กำลังวุ่นวายอยู่ด้วยสายตาที่ซับซ้อน "ฉันจะไม่มีวันยอมให้คุณทำสีหน้าแบบนั้นเด็ดขาด"

แต่น่าเสียดายที่เธอไม่ใช่เอริ

และคนที่ควรจะนั่งอยู่ตรงนี้จริงๆ ในเวลานี้กลับหลบหน้าอยู่ในสำนักงานที่ห่างออกไปไม่กี่ช่วงตึก เธอกำลังเหม่อมองสายฝนข้างหน้าต่างอย่างไร้จุดหมาย โดยที่ไม่มีแม้แต่ความกล้าพอที่จะเฉียดเข้าใกล้ที่แห่งนี้เลยด้วยซ้ำ

คาซามิ ริ ได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบานั้น

แต่เขาทำเพียงก้มหน้าลง และเช็ดแก้วใบที่ไม่มีวันจะเช็ดให้สะอาดหมดจดได้ต่อไป

"ทะนุถนอมงั้นเหรอ?"

เขาเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมาภายในใจเพียงลำพัง