บทที่ 19 กำแพงที่มองไม่เห็น

บทที่ 19 กำแพงที่มองไม่เห็น

สำนักงานกฎหมายคิซากิ

เวลา 03:00 น.

สายฝนที่เคยโหมกระหน่ำภายนอกเริ่มซาลงเหลือเพียงละอองฝนโปรยปราย ทว่า คิซากิ เอริ กลับไม่มีความรู้สึกง่วงซึมเลยแม้แต่น้อย

เธอนั่งขดตัวอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่นในชุดนอนผ้าไหม มือทั้งสองข้างกำโทรศัพท์มือถือแบบพับสีขาวไว้แน่น

แสงสว่างจากหน้าจอที่ส่องวาบขึ้นมาในความมืดดูแสบตาเป็นพิเศษ มันแสดงชื่อที่ถูกบันทึกไว้ทว่าสลักลึกอยู่ในใจของเธอไปแล้ว— คาซามิ ริ

"..."

นิ้วหัวแม่มือของเธอจ่ออยู่เหนือปุ่มโทรออกสีเขียวนานนับสิบนาที แต่เธอกลับไม่รวบรวมความกล้ากดมันลงไปเสียที

เมื่อหลับตาลง สิ่งที่ผุดขึ้นมาในหัวกลับไม่ใช่ภาพความกล้าหาญในวินาทีที่เขาช่วยชีวิตเธอไว้ แต่เป็นฉากที่ชวนให้อึดอัดใจในห้องฉุกเฉิน

ภายใต้เสื้อเชิ้ตที่ชุ่มเลือดและถูกตัดออก ชายหนุ่มที่ปกติจะดูสุภาพราวกับหยกและรู้จักเพียงการทำข้าวต้มน้ำชา กลับมีร่างกายที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นราวกับปีศาจ

มีทั้งรอยกระสุน รอยมีด รอยถูกแทง

ในฐานะทนายความชั้นนำที่ผ่านคดีอาญานับไม่ถ้วน คิซากิ เอริ ย่อมรู้ดีกว่าใครว่าแผลเป็นเหล่านั้นสื่อถึงอะไร

นั่นไม่ใช่ "เรื่องวุ่นวายจากการทำตัวโง่เขลา" แต่มันคือการเข่นฆ่า บาป โลกใต้ดิน หรือแม้แต่โลกมืดที่ลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึง

"โทรหาเขาซิ เอริ เขาบาดเจ็บก็เพราะช่วยเธอนะ" เสียงหนึ่งในใจกู่ร้องด้วยความรู้สึกผิดและซาบซึ้งใจ

"แต่ว่า... เธอรู้จักเขาจริงๆ งั้นเหรอ?" อีกเสียงที่ยึดถือเหตุผลโต้กลับอย่างเย็นชา "ผู้ชายที่เต็มไปด้วยแผลเป็น มีฝีมือเกินคน และมีที่มาไม่ชัดเจน เธอเป็นทนายความ โลกของเธอคือตัวบทกฎหมายที่ขาวสะอาด หากก้าวไปอีกก้าว เธอจะถูกลากเข้าไปในโลกที่เธอควบคุมไม่ได้หรือเปล่า?"

การถอยหลังเพียงชั่วครู่ ความหวาดกลัวเพียงชั่วขณะ ไม่เพียงแต่ทำให้ริบาดเจ็บ แต่ยังทำให้เอริตกอยู่ในห้วงแห่งการรังเกียจตัวเองอย่างลึกซึ้ง

เธอหวาดกลัว คาซามิ ริ ที่เธอไม่รู้จัก

และหวาดกลัวตัวเองยิ่งกว่า... ที่ทำร้ายผู้มีพระคุณเพียงเพราะความขลาดกลัว

"ตึ๊ด—"

หน้าจอโทรศัพท์ดับลงในที่สุด เหมือนกับดวงไฟในใจของเธอที่เพิ่งจะสว่างขึ้นเพียงครู่เดียว

"ฉันขอโทษนะ..."

เอริซบหน้าลงกับหัวเข่า พึมพำคำขอโทษกับความว่างเปล่า สุดท้ายเธอก็ยังขาดความกล้าที่จะโทรออกไปในยามวิกาลเช่นนี้

...

วันต่อมา ณ ร้านคาซามิเท

เวลา 10:00 น.

วันนี้ คาซามิเท ไม่ได้แขวนป้าย เปิดทำการ ประตูร้านยังคงปิดสนิท

คิซากิ เอริ ยืนอยู่หน้าประตู เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปรับสีหน้า พยายามอย่างยิ่งที่จะทำตัวให้ดูสุขุมเหมือนปกติ

ในมือของเธอถือกระเช้าผลไม้ราคาแพง พร้อมกับถุงที่บรรจุผ้าพันแผลนำเข้าและยาแก้อักเสบอย่างดีที่สุดที่เธอหาซื้อได้จากร้านขายยา

นี่คือ "การชดเชย" ที่เหมาะสมและปลอดภัยที่สุดเท่าที่เธอจะคิดออกในตอนนี้

"ก๊อก ก๊อก"

เธอเคาะประตูไม้เบาๆ

เนิ่นนานกว่าประตูจะถูกเลื่อนออกช้าๆ

คนที่มาเปิดประตูไม่ใช่ ไฮบาระ ไอ แต่เป็น คาซามิ ริ ด้วยตัวเอง

เขาสวมชุดลำลองตัวหลวม แขนซ้ายมีผ้าก๊อซพันหนาและมีผ้าคล้องคอพยุงไว้ที่หน้าอก สีหน้าของเขาซีดเซียวเสียยิ่งกว่าเมื่อคืน ขอบตาคล้ำอย่างเห็นได้ชัด ดูท่าความเจ็บปวดจากแผลคงทำให้เขาไม่ได้นอนทั้งคืน

เมื่อเห็นว่าเป็นเอริ ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของริเพียงแวบเดียว ก่อนที่ดวงตาลุ่มลึกคู่นั้นจะกลับมาสงบนิ่งราวกับผืนน้ำที่ตายซาก

"...เอริ"

เขาเรียกชื่อเธอ

ยังคงเป็นคำเรียกขานที่สนิทสนมโดยไม่มีคำนำหน้า และยังคงเป็นน้ำเสียงที่อ่อนโยนเช่นเดิม

ทว่า คิซากิ เอริ กลับสัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน

ในอดีต ยามที่เขาเรียกชื่อเธอว่า "เอริ" หางเสียงของเขาจะยกขึ้นเล็กน้อย แฝงไปด้วยความคาดหวังและความดีใจที่ระมัดระวัง ราวกับว่าชื่อนั้นคือลูกกวาดในปาก

แต่ตอนนี้ สองพยางค์ที่หลุดออกมาจากปากของเขามันช่างราบเรียบ เหมือนเขากำลังเรียกเพื่อนบ้านธรรมดาๆ หรือแม้กระทั่ง... แฝงไปด้วยความห่างเหินตามมารยาท

ไม่มีความอบอุ่นเหลืออยู่ มีเพียง "รหัสเรียกขาน" ที่เคยตกลงกันไว้เท่านั้น

"สวัสดีตอนเช้าค่ะ ริคุง" เอริสะกดกลั้นความขมขื่นในใจ เธอชูถุงในมือขึ้นพร้อมฝืนยิ้ม "คือ... ฉันเป็นห่วงแผลของคุณน่ะค่ะ เลยแวะมาดูอาการ ของพวกนี้ฉันซื้อมาให้ค่ะ"

"ขอบคุณครับ ลำบากคุณแย่เลย"

ริเบี่ยงตัวหลีกทาง "เชิญเข้ามานั่งก่อนสิครับ ไฮบาระไปโรงเรียนแล้ว ในร้านมีผมอยู่คนเดียว"

เอริเดินเข้ามาในร้าน พบว่าอากาศเต็มไปด้วยกลิ่นยาฆ่าเชื้อจางๆ บดบังกลิ่นหอมของอาหารไปจนสิ้น บนเคาน์เตอร์ไม่มีดอกไม้สดวางประดับไว้ ทำให้ร้านดูเงียบเหงาพิกล

"แผล... ยังปวดมากไหมคะ?" เอริวางของลงบนเคาน์เตอร์ มองไปยังแขนที่ถูกพันไว้ ความรู้สึกผิดเริ่มตีตื้นขึ้นมาอีกครั้ง "เรื่องเมื่อคืน ฉัน..."

"ไม่ปวดแล้วครับ"

ริพูดขัดจังหวะ น้ำเสียงของเขาสุภาพเสียจนหาที่ติไม่ได้ "คุณหมอจัดการให้เรียบร้อยแล้ว อีกอย่าง แผลแค่เท่านี้..."

เขาชะงักไป เหมือนอยากจะพูดว่า "ผมชินแล้ว" แต่เมื่อเห็นสายตาที่เป็นห่วงของเอริ เขาจึงกลืนคำพูดนั้นลงไปแล้วเปลี่ยนเป็น "อีกไม่กี่วันก็ดีขึ้นครับ"

"ยาพวกนี้เป็นยาเลียนแบบการนำเข้านะคะ ช่วยให้แผลสมานตัวได้ดีมาก ส่วนผลไม้ก็เอาไว้เสริมวิตามิน..." เอริพยายามพูดจ้อ ใช้เรื่องเล็กน้อยเหล่านี้กลบเกลื่อนความอึดอัดระหว่างกัน

"ครับ ผมจะใช้มัน" ริพยักหน้า ทว่าเขากลับยืนนิ่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ตลอดเวลา ไม่ได้เดินออกมาเพื่อรินน้ำชาหรือเลื่อนเก้าอี้ให้เธอเหมือนที่เคยทำ

เคาน์เตอร์ตัวนั้น ในยามนี้กลับดูเหมือนเส้นแบ่งเขตแดน

หลังจากเอริพูดธุระจบ เธอก็พบว่าตัวเองหาหัวข้อสนทนาต่อไปไม่ได้อีก

ผู้ชายที่เคยหน้าแดงเพราะคำหยอกล้อของเธอ และใช้เวลาครึ่งค่อนเดือนเพียงเพื่อศึกษาว่าเธอชอบกินอะไร บัดนี้กลับยืนอยู่นิ่งๆ มองมาที่เธอด้วยสายตาที่ดูจะยอมรับแต่ก็ปฏิเสธในที

การปฏิเสธที่เงียบงันนี้ ทำให้เอริรู้สึกแย่ยิ่งกว่าคำต่อว่าใดๆ

"ถ้าอย่างนั้น... ฉันไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของคุณแล้วนะคะ"

เอริกำสายกระเป๋าแน่น รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นผู้แพ้ที่กำลังหนีทัพ "ถ้าดูแลร้านไม่ไหว ก็ปิดพักสักสองสามวันเถอะค่ะ สุขภาพสำคัญที่สุดนะ"

"ครับ ผมก็ตั้งใจไว้อย่างนั้น"

ในที่สุดริก็เผยรอยยิ้มจางๆ มันคือรอยยิ้มตามมาตรฐานที่สมบูรณ์แบบ แต่กลับส่งไปไม่ถึงดวงตา

"ลาก่อนครับ เอริ"

ยังคงเป็นชื่อนั้น

แต่ในวินาทีที่เอริหันหลังเดินจากไป เธอกลับรู้สึกว่าชื่อนั้นฟังดูเหมือนการบอกลา

เมื่อเดินออกมาจากร้าน คาซามิเท แสงแดดภายนอกช่างจ้าจนแสบตา

เอริเหลียวกลับไปมองประตูไม้ที่ถูกปิดสนิทลงอีกครั้ง เธอรู้ดีว่าเธอได้มอบยาและผลไม้ที่ดีที่สุดให้เขาไปแล้ว แต่เธอกลับสูญเสียเด็กหนุ่มที่เคยมีเพียงเธออยู่ในสายตาไปเสียแล้ว

เธอชนะด้วยเหตุผล แต่กลับพ่ายแพ้ต่อหัวใจของตัวเอง

และที่หลังบานประตูนั้น

คาซามิ ริ มองดูกองของเยี่ยมราคาแพงบนโต๊ะ เขาเปิดกล่องผ้าพันแผลออกด้วยมือเพียงข้างเดียว

เขาไม่ได้พูดอะไรกับห้องที่ว่างเปล่า

เขาหยิบแอปเปิลลูกหนึ่งขึ้นมา มันเป็นลูกที่เอริซื้อมา แดงสดและสวยงามมาก

แต่เขากลับไม่ได้กินมัน เพียงแค่ค่อยๆ วางมันกลับลงไปในกระเช้าตามเดิมเท่านั้นเอง