บทที่ 16 ราชินีและเจ้าหญิง

บทที่ 16 ราชินีและเจ้าหญิง

วันต่อมาในช่วงเที่ยง

คิซากิ เอริ เพิ่งเสร็จสิ้นจากการว่าความในศาลตลอดช่วงเช้า เธอเดินลงส้นรองเท้าส้นสูงเสียงดังตึกตักพลางผลักประตูร้าน คาซามิเท เข้ามาด้วยท่าทางที่เหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด

"เฮ้อ... เหนื่อยเป็นบ้าเลย ริคุง รบกวนขอน้ำแข็งเปล่าสักแก้ว แล้วก็..."

ยังไม่ทันจะพูดจบ เอริก็ชะงักค้างอยู่ที่หน้าประตู

ข้างๆ ที่นั่งประจำตรงเคาน์เตอร์บาร์ซึ่งปกติแทบจะไม่มีใครนัดแนะมานั่งนอกจาก ไฮบาระ ไอ บัดนี้กลับมีหญิงสาวสวมแว่นกันแดดและเสื้อโค้ทสุดหรูนั่งอยู่ เธอกำลังก้มหน้าก้มตาจัดการกับพาสต้าเนโปลิตันอย่างไม่รักษาภาพลักษณ์ แถมยังมีซอสมะเขือเทศเปื้อนอยู่ที่มุมปากอีกด้วย

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่ประตู หญิงสาวคนนั้นก็หันหน้ามา ถอดแว่นกันแดดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่สดใสและรอยยิ้มที่คนทั้งญี่ปุ่นต่างคุ้นเคย

"โย่! เอริจัง! มาสายนะ!"

"ยะ... ยูกิโกะ?!"

กระเป๋าเอกสารในมือเอริเกือบจะร่วงลงพื้น เธอบิกตากว้างพลางชี้ไปที่เพื่อนสนิท "เธอ... ทำไมมาอยู่ที่นี่ได้?! ไม่ใช่ว่าอยู่นครลอสแอนเจลิสหรอกเหรอ? กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่? แล้วทำไมไม่บอกฉันสักคำ?!"

"ตายจริง จะให้ฉันตอบคำถามไหนก่อนดีล่ะเนี่ย?" ยูกิโกะแลบลิ้นอย่างทะเล้น "ฉันแอบกลับมาเงียบๆ เมื่อวานนี้เอง! ส่วนเหตุผลที่ไม่บอกเธอ... ฮิฮิ ก็แน่นอนว่าเพื่อมาแอบตรวจค้น 'ฐานลับ' ของเธอแบบไม่ให้ตั้งตัวยังไงล่ะ!"

ยูกิโกะโน้มตัวเข้าไปใกล้เอริพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์พลางลดเสียงต่ำลง "ก็แหม ในโทรศัพท์เธอเล่นชมร้านนี้เสียยกใหญ่ แถมน้ำเสียงยังฟังดูเหมือนเด็กสาวที่กำลังมีความรักไม่มีผิด แล้วฉันจะพลาดไม่มาดูด้วยตาตัวเองได้ยังไงกัน?"

"ใครเป็นเด็กสาวมีความรักกันฮะ!" เอริหน้าแดงรีบสวนกลับทันควัน ก่อนจะนั่งลงข้างๆ ยูกิโกะแล้วพูดอย่างเคืองๆ "ฉันว่าที่เธอมาเนี่ย เพราะทะเลาะกับยูซากุมาอีกแล้วใช่ไหมล่ะ? ครั้งนี้หนีออกจากบ้านมาหรือไง?"

"เปล่าสักหน่อย!" แววตาของยูกิโกะวูบไหวไปชั่วครู่ก่อนจะรีบเปลี่ยนเรื่อง "ช่างเถอะ ฉันเองก็หิวแล้วเหมือนกัน อาหารร้านนี้รสชาติดีจริงๆ มิน่าล่ะเธอถึงได้แวะมาทุกวัน"

ในตอนนั้นเอง คาซามิ ริ เดินถือแก้วน้ำแข็งเปล่าที่มีเลมอนฝานวางอยู่ด้านบนเข้ามา

เมื่อมองดูผู้หญิงที่เก่งกาจสองคนนี้นั่งอยู่ด้วยกัน เขาพรรณนาได้เพียงว่าเหมือนได้เห็นการรวมตัวกันของ "ราชินีและเจ้าหญิง" แห่งมัธยมเทตันในตำนานอีกครั้ง แม้ภาพที่เห็นจะเจริญหูเจริญตา แต่มันก็แผ่แรงกดดันบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกออกมาด้วย

"สวัสดีตอนเที่ยงครับ เอริ"

ริวางแก้วน้ำลงตรงหน้าเอริอย่างเป็นธรรมชาติ น้ำเสียงของเขาช่างอ่อนโยน "ดูสีหน้าคุณไม่ค่อยดีเลย รับเป็นเมนูเดิมไหมครับ? ข้าวต้มน้ำชาอ่อนๆ จะได้ช่วยให้สบายท้องหน่อย" อันที่จริง ตั้งแต่วันเกิดครั้งนั้น ริก็เริ่มรักษาระยะห่างกับเอริไว้เล็กน้อย ซึ่งบางทีอาจจะมีเพียงไฮบาระคนเดียวที่สังเกตเห็น

"อืม ขอบใจนะ" เอริรับแก้วน้ำมา สีหน้าของเธอผ่อนคลายลงทันที ความเข้ากันได้อย่างเป็นธรรมชาติของทั้งคู่ดูราวกับคู่สามีภรรยาที่อยู่กันมานาน

ทว่า เสียงช้อนส้อมกระทบจานดัง "เคร้ง" ก็ดังมาจากคนข้างๆ

รอยยิ้มของยูกิโกะแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

เธอค่อยๆ หันศีรษะไป สายตาที่คมกริบกวาดมองสลับไปมาระหว่าง คาซามิ ริ กับ คิซากิ เอริ ก่อนจะจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของริ

"เดี๋ยวก่อนนะ"

ยูกิโกะยกมือขึ้นราวกับอัยการที่กำลังคัดค้านในศาล "ริคุง... ไม่ใช่สิ คุณเจ้าของร้าน เมื่อกี้คุณเรียกยัยนี่ว่าอะไรนะ?"

ริชะงักไปพลางทำหน้าฉงน "เอ่อ... เอริ ครับ?"

"แล้วฉันล่ะ?" ยูกิโกะชี้ที่จมูกตัวเองพลางหรี่ตาลง "เมื่อกี้ตอนเอาอาหารมาเสิร์ฟ คุณเรียกฉันว่าอะไร?"

"คุณ... ยูกิโกะ ครับ?" ริตอบอย่างหยั่งเชิง

"ปัง!"

ยูกิโกะตบมือทั้งสองข้างลงบนเคาน์เตอร์บาร์อย่างแรง แม้ใบหน้าจะยังยิ้มอยู่ แต่ดูเหมือนจะมีไฟสีดำลุกโชนอยู่ด้านหลังของเธอ

"ทำไมล่ะ?!"

ยูกิโกะพองลมที่แก้มเพื่อประท้วงพลางชี้ไปที่เอริ "ทำไมทนายความใจยักษ์ที่วันๆ เอาแต่ท่องตัวบทกฎหมายคนนี้ถึงถูกเรียกว่า 'เอริ' ได้ แต่ฉันที่เป็นถึงอดีตนักแสดงอัจฉริยะชื่อดังระดับโลก กลับถูกเรียกว่า 'คุณยูกิโกะ' อย่างห่างเหินแบบนั้น?! แบบนี้มันไม่ยุติธรรม! นี่มันคือการเลือกปฏิบัติชัดๆ!"

เอริรู้สึกอารมณ์ดีอย่างบอกไม่ถูกที่เห็นเพื่อนสนิทสติหลุดแบบนั้น เธอจิบน้ำอย่างสง่างามพลางเผยรอยยิ้มของผู้ชนะที่มุมปาก

"แหม ยูกิโกะ จะโวยวายไปทำไมกัน? ฉันเป็นลูกค้าประจำของที่นี่ แล้วก็... อะแฮ่ม เป็นเพื่อนที่ดีของริคุงด้วย การจะเรียกชื่อจริงกันมันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ? ส่วนเธอมันก็แค่คนจรที่นานๆ จะผ่านมาที การเรียก 'คุณ' น่ะถือว่าสุภาพที่สุดแล้ว"

"หา? เป็นลูกค้าประจำแล้วมันยิ่งใหญ่มากหรือไง?" สัญชาตญาณการเอาชนะของยูกิโกะถูกจุดไฟขึ้นมาทันที

สมัยที่ประกวดนางงามมัธยมเทตัน เธอกับเอริก็สู้กันเอาเป็นเอาตายมาแล้ว พอมาเจอเรื่องแบบนี้ มีหรือที่เธอจะยอมแพ้!

ยูกิโกะลุกขึ้นยืนทันที เธอโน้มตัวข้ามเคาน์เตอร์ไปจนใบหน้าที่สวยงามและหมดจดนั้นแทบจะชนกับปลายจมูกของ คาซามิ ริ

"ริคุง~"

เธอเข้าสู่โหมดการแสดงในพริบตา แววตาดูหวานเชื่อม น้ำเสียงออดอ้อนจนแทบจะละลาย "คุณก็รู้นี่นาว่าฉันกับเอริเป็นเพื่อนสนิทกัน สถานะของพวกเราควรจะเท่าเทียมกันสิ ถ้าคุณสนิทสนมกับยัยนั่นแต่กลับห่างเหินกับฉันแบบนี้ พี่สาวคนนี้จะเสียใจมากเลยนะ..."

พูดไปเธอก็แกล้งขยิบดวงตากลมโตที่มีน้ำคลอเบาๆ ทำท่าทางน่าสงสารและไร้ทางสู้

คาซามิ ริ ไม่เคยเจอการจู่โจมแบบนี้มาก่อน

คนหนึ่งคือความสนิทสนมที่เป็นธรรมชาติของราชินีแห่งวงการกฎหมาย อีกคนคือการรุกรานที่ทรงเสน่ห์ของไนท์บารอนเนส

เขาถดตัวถอยหลังเล็กน้อย มีเหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นที่หน้าผาก พลางส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทาง ไฮบาระ ไอ ที่นั่งอยู่ที่มุมร้าน

ไฮบาระ ไอ พลิกหน้าหนังสืออย่างใจเย็น ทำเป็นมองไม่เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

"ไอ้บ้าเอ๊ย เรื่องที่นายหาใส่ตัวแท้ๆ จัดการเอาเองเถอะ"

"เอ่อ... คุณยูกิโกะครับ ความจริงมันก็เป็นแค่คำเรียก..." ริพยายามจะอธิบาย

"ไม่!" ยูกิโกะขัดจังหวะพลางชูนิ้วขึ้นมาส่ายไปมา "คุณต้องเปลี่ยน! และมันต้องฟังดูดีกว่าคำว่า 'เอริ' ด้วย! ไม่อย่างนั้นฉันจะมาก่อกวนที่นี่ทุกวัน แล้วจะไปฟ้องรันด้วยว่าคุณรังแกฉัน!"

"..." เอริกรอกตาใส่เพื่อน "ยูกิโกะ เธออายุเท่าไหร่กันแล้วเนี่ย?"

"ไม่ต้องมายุ่ง! นี่มันเรื่องของศักดิ์ศรี!" ยูกิโกะหันไปดุเพื่อน ก่อนจะจ้องไปที่ริต่อ "เร็วเข้า! เรียกชื่อฉันสิ!"

เมื่อเห็นท่าทีของยูกิโกะที่ว่า "ถ้าไม่เรียกจะไม่ยอมนั่งลง" คาซามิ ริ ก็ได้แต่ถอนหายใจออกมา

เขาวางถาดในมือลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองใบหน้าของยูกิโกะที่แม้จะทำท่าพองลมแต่ในดวงตากลับแฝงไปด้วยความคาดหวัง

"ก็ได้ครับ"

ริยิ้มออกมาอย่างจนใจ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงและแฝงไปด้วยความตามใจเล็กน้อย

"...ยูกิโกะ"

ละทิ้งคำนำหน้า เหลือเพียงแค่ชื่อ

ในวินาทีนั้น ยูกิโกะรู้สึกเหมือนหัวใจเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งที

น้ำเสียงของผู้ชายคนนี้ช่างมีเสน่ห์ดึงดูด โดยเฉพาะยามที่เรียกชื่อที่มีพยางค์ซ้ำกัน มันมีจังหวะที่เป็นเอกลักษณ์ ทั้งอ่อนโยนและดู... เซ็กซี่เล็กน้อย

"หึ แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย"

ยูกิโกะกลับลงไปนั่งที่เก้าอี้ด้วยความพึงพอใจ ใบหน้ามีสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นสองจุด แต่เธอก็ยังไม่วายไว้ฟอร์ม "ถึงจะดูไม่ค่อยเต็มใจเท่าไหร่ แต่คุณหนูคนนี้จะยอมรับไว้ก็ได้"

พูดจบเธอก็ยักคิ้วให้เอริอย่างผู้ชนะ "เป็นไงล่ะ? ตอนนี้คะแนนเสมอกันแล้วนะ เอริจัง"

เอริส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ แต่ก็มีรอยยิ้มประดับอยู่ที่ริมฝีปาก "ฉันล่ะเหลือเชื่อกับเธอจริงๆ... ริคุง ไม่ต้องไปสนใจยัยผู้หญิงสติไม่ดีคนนี้หรอก ไปทำอาหารเถอะ ฉันหิวแล้ว"

"ตกลงครับ เอริ"

ริรู้สึกโล่งอก เขารีบหันหลังกลับเข้าห้องครัวไปทันที

"นี่! เดี๋ยวสิ! ฉันก็อยากกินเหมือนกันนะ!" ยูกิโกะตะโกนไล่หลังไป "ฉันจะกินเมนูเดียวกับเอริ! ไม่เอาสิ เอาที่มันดีกว่าของยัยนั่นนะ!"

"ได้ครับๆ ยูกิโกะ"

ท่ามกลางเสียงสับเขียงที่ดังมาจากห้องครัว และคำเรียกขานที่เป็นธรรมชาติเหล่านั้น

ยูกิโกะเท้าคางมองแผ่นหลังของริ แววตาของเธอค่อยๆ อ่อนแสงลง

"นี่ เอริ"

"หืม?"

"คุณเจ้าของร้านฐานลับของเธอคนนี้..." ยูกิโกะใช้ส้อมม้วนเส้นพาสต้าพลางพูดเสียงเบา "เวลาเขาเรียกชื่อเธอน่ะ มันชวนให้เข้าใจผิดจริงๆ นะว่าเขาตกหลุมรักเธอเข้าแล้ว"

เอริที่กำลังใช้ช้อนตัดบ๊วยดองในข้าวต้มน้ำชาชะงักมือไปครู่หนึ่ง

"...กินพาสต้าของเธอไปเถอะ"

ที่มุมห้อง

ไฮบาระ ไอ มองดูผู้หญิงสองคนที่อายุรวมกันเกือบแปดสิบปีแต่กลับทำตัวเหมือนเด็กสาวอายุสิบแปดที่กำลังหึงหวงกัน แล้วเธอก็ปิดหนังสือในมือลง

"เฮ้อ..."

เธอนั่งจิบกาแฟเย็นที่ตอนนี้น้ำละลายจนจืดจางไปหมดแล้ว

"ผู้ใหญ่ที่น่ารำคาญสองคน ดูท่า คาซามิเท ต่อจากนี้คงจะเสียงดังวุ่นวายน่าดูเลย"

แต่ทว่า...

ไฮบาระ ไอ มองไปที่ คาซามิ ริ ที่กำลังยุ่งอยู่ในครัว แม้เขาจะดูเหนื่อยใจแต่บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่

อย่างน้อย พี่ชายจอมเซ่อซ่า คนนี้ก็ดูเหมือนจะไม่เกลียดความครึกครื้นแบบนี้หรอกมั้ง แล้วทำไมใจเราถึงได้รู้สึกว้าวุ่นแบบนี้กันนะ?