บทที่ 15 การหยั่งเชิงของ ยูกิโกะ

บทที่ 15 การหยั่งเชิงของ ยูกิโกะ

ท่าอากาศยานนานาชาตินาริตะ

คุโด้ ยูกิโกะ ในชุดคลุมพร้อมสวมแว่นกันแดดและหมวกปีกกว้างกำลังเข็นกระเป๋าเดินทางใบยักษ์เดินออกมาจากประตูผู้โดยสารขาเข้า เธอสูดอากาศของโตเกียวเข้าปอดเฮือกใหญ่ รอยยิ้มสดใสอันเป็นเอกลักษณ์ประดับอยู่ที่มุมปาก ทว่าลึกลงไปในดวงตาสวยภายใต้กรอบแว่นนั้นกลับมีความเหนื่อยล้าที่ยากจะปกปิดซ่อนอยู่

"ให้ตายสิ ยูซากุตาบ้า"

เธอเหลือบมองหน้าจอโทรศัพท์ซึ่งปรากฏข้อความสั้นๆ จากสามี: "ขอโทษนะ ยูกิโกะ พอดีการหาข้อมูลสำหรับหนังสือเล่มใหม่ของผมถึงช่วงวิกฤตพอดี แล้วบรรณาธิการคนใหม่ก็แนะนำสถานที่ที่ต้องไปดูด้วยตัวเองให้ได้ ครั้งนี้ผมคงไม่ได้กลับพร้อมคุณนะ เที่ยวให้สนุกละ"

"หาข้อมูล... บรรณาธิการ..." ยูกิโกะพึมพำคำเหล่านี้เบาๆ นิ้วมือที่กำโทรศัพท์เริ่มสั่นเทาเล็กน้อยจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว

ในอดีต ยูซากุ มักจะพาเธอไปด้วยเสมอเวลาไปหาข้อมูล แต่ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา "การออกไปคนเดียว" แบบนี้กลับเริ่มถี่ขึ้นเรื่อยๆ

"ช่างเถอะ! ฉันจะไม่คิดเรื่องของหมอนั่นอีกแล้ว!"

ยูกิโกะสะบัดศีรษะแรงๆ ปรับโหมดกลับไปเป็น "ไนท์บารอนเนส" ผู้มั่นใจในตัวเองทันที "ในเมื่อกลับมาญี่ปุ่นแล้ว ก็ไปหาพ่อหนุ่มรูปหล่อที่ทำเอา เอริ หลงหัวปักหัวปำคนนั้นหน่อยดีกว่า!"

...

เมืองเบกะ ร้าน คาซามิเท

เวลาบ่ายสามโมง ภายในร้านยังไม่มีลูกค้า

คาซามิ ริ กำลังเช็ดแก้วไวน์อยู่หลังเคาน์เตอร์บาร์ ส่วน ไฮบาระ ไอ ก็นั่งอยู่ที่ที่นั่งประจำของเธอพลางจิบกาแฟเย็นและอ่านหนังสือ

"กริ๊ง—"

ประตูถูกผลักออกพร้อมกับกลิ่นน้ำหอมราคาแพงที่ลอยโชยมาตามสายลม

"ยินดีต้อนรับครับ" ริเงยหน้าขึ้นและพบกับหญิงงามล่มเมืองที่รัศมีดาราเปล่งประกายจนยากจะปกปิดแม้จะสวมแว่นกันแดดอยู่ก็ตาม

ยูกิโกะถอดแว่นกันแดดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ได้รับการดูแลอย่างดีเยี่ยมราวกับกาลเวลาไม่เคยทิ้งร่องรอยเอาไว้ เธอขยิบดวงตากลมโตที่ดูมีชีวิตชีวาคู่นั้นพลางจ้องมอง คาซามิ ริ นิ่งนานถึงห้าวินาทีเต็ม

"ตายจริง พ่อหนุ่มรูปหล่อระดับพรีเมี่ยมเลยนะเนี่ย!"

ราวกับค้นพบทวีปใหม่ ยูกิโกะรีบเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์บาร์แล้วนั่งลง เธอเท้าคางมองพลางอุทานด้วยสายตาเคลิบเคลิ้ม "ดูดีมีเสน่ห์ยิ่งกว่าที่ฉันจินตนาการไว้เสียอีก! มิน่าละ สมองที่ปกติมีแต่ตัวบทกฎหมายของ เอริ ถึงได้ยอมเปิดรับใครบางคนเข้ามาเสียที"

"คุณคือ... คุณ คุโด้ ยูกิโกะ ใช่ไหมครับ?"

แม้จะตกใจแต่ริก็กู้คืนความสุขุมกลับมาได้อย่างรวดเร็วพร้อมรอยยิ้มสุภาพ ยังไงเธอก็เป็นเพื่อนสนิทของเอริ และเขาเองก็เคยได้ยินชื่อเสียงของเธอมาบ้าง

"เรียกว่า ยูกิโกะ เฉยๆ ก็พอจ้ะ!" ยูกิโกะขยิบตาให้อย่างทะเล้น "อะไรกัน เอริ ไม่ได้เล่าเรื่องของฉัน 'เจ้าหญิงแห่งเทตัน' ให้คุณฟังบ้างเลยเหรอ?"

"เธอพูดถึงคุณบ่อยครับ บอกว่าคุณคือคู่ปรับที่เก่งที่สุดและเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเธอ" ริรินน้ำอุ่นส่งให้ "ในเมื่อเป็นคุณยูกิโกะ มื้อนี้ผมขอเลี้ยงเองครับ ไม่ทราบว่าอยากจะทานอะไรดี?"

"อืม... ในเมื่อเป็นช่วงเวลาพิสูจน์รสนิยมของเอริละก็..." ยูกิโกะกรอกตาไปมา "ถ้าอย่างนั้น ขอเมนูที่สามารถ 'ทำให้ลืมผู้ชายเฮงซวย' ได้สักจานสิจ๊ะ!"

มือของริที่กำลังเช็ดแก้วชะงักไปเล็กน้อย

ผู้ชายเฮงซวย? เธอหมายถึง คุโด้ ยูซากุ งั้นหรือ?

แต่เขาไม่ได้ซักไซ้อะไร เพียงแต่พยักหน้า "เข้าใจแล้วครับ กรุณารอสักครู่นะครับ"

...

ยี่สิบนาทีต่อมา

"ลิ้นวัวตุ๋นไวน์แดงเสิร์ฟพร้อมมันบดทรัฟเฟิล" ถูกนำมาวางตรงหน้ายูกิโกะ

ซอสสีแดงเข้มเคลือบลิ้นวัวชิ้นหนาที่ตุ๋นจนเปื่อยได้ที่ ส่งกลิ่นหอมกรุ่นของไวน์แดงออกมา ข้างๆ กันมีมันบดเนื้อเนียนนุ่มราวกับปุยเมฆโรยหน้าด้วยชิ้นทรัฟเฟิลดำเล็กน้อย

"ไวน์แดงจะช่วยให้คุณรู้สึกเคลิบเคลิ้มเล็กน้อยเพื่อลืมความทุกข์ใจ ส่วนลิ้นวัวนั้นนุ่มนวลแต่ยังคงความหนึบเปรียบเสมือนการได้ระบายอารมณ์ และมันบด..." ริอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "คือการปลอบประโลมอย่างอ่อนโยนสำหรับหัวใจที่บอบช้ำครับ"

ยูกิโกะนิ่งอึ้งไป

ตอนแรกเธอเพียงแค่เย้าแหย่เล่นๆ ไม่คิดว่าผู้ชายคนนี้จะเข้าใจความหมายโดยนัยที่เธอสื่อออกมาจริงๆ

เธอหยิบส้อมขึ้นมาตัดลิ้นวัวชิ้นหนึ่งเข้าปาก

รสชาติของซอสที่เข้มข้นระเบิดไปทั่วลิ้น เนื้อสัมผัสที่ละมุนจากการเคี่ยวกรำเป็นเวลานานทำให้เธอรู้สึกถึงความอิ่มเอมใจที่แล่นขึ้นมาจากกระเพาะในทันที

"...อร่อยมากเลย"

ยูกิโกะพูดเสียงเบา ดวงตาของเธอเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

ในคฤหาสน์หลังใหญ่ที่หนาวเหน็บในอเมริกา ยูซากุมักจะยุ่งอยู่กับการเขียนหนังสือ และมื้ออาหารก็มักจะเป็นแซนด์วิชที่กินกันแบบรีบเร่งหรือไม่ก็อาหารเดลิเวอรี่ เธอไม่ได้กินอาหารที่เต็มไปด้วย "ความอดทน" และ "ความอบอุ่น" แบบนี้มานานมากแล้ว

"ริคุง ฝีมือระดับนี้ถ้าไม่ได้เป็นเชฟระดับมิชลินนี่น่าเสียดายแย่เลยนะจ๊ะ" ยูกิโกะพูดด้วยน้ำเสียงหยอกเย้าตามเดิมขณะที่ทานต่อ "เป็นไงจ๊ะ สนใจไปพัฒนาอาชีพที่อเมริกากับฉันไหม? ฉันทำให้คุณโด่งดังได้เลยนะ!"

"เทียบกับการไปอเมริกาแล้ว ผมชอบร้านเล็กๆ แห่งนี้มากกว่าครับ" ริปฏิเสธอย่างสุภาพ "อีกอย่าง ที่นี่มีคนที่ผมอยากจะปกป้องอยู่"

"ปกป้องเอริเหรอ?" ยูกิโกะวางส้อมลง แววตาเริ่มแหลมคมขึ้นมาตามประสาภรรยาของนักสืบ "แต่คุณรู้ไหมจ๊ะ? ยัยเอริจอมบื้อคนนั้นน่ะ ในใจมีแต่คุณลุงหนวดเฟิ้มคนนั้นเต็มไปหมด การทุ่มเทอยู่ฝ่ายเดียวแบบนี้ สุดท้ายคุณอาจจะไม่ได้อะไรกลับมาเลยก็ได้นะ"

"ไม่ใช่เพื่อเธอหรอกครับ" ริตอบกลับอย่างสงบ "และเรื่องบางอย่างก็ไม่จำเป็นต้องคำนวณผลตอบแทนที่ได้กลับมาหรอกครับ"

ยูกิโกะมองชายหนุ่มตรงหน้า

เขาทั้งหนุ่ม หล่อเหลา มีความสามารถ และที่สำคัญที่สุด... ในดวงตาของเขามีความมุ่งมั่นและความอ่อนโยนแบบที่ยูซากุไม่ได้มอบให้เธอมานานแล้ว

ความรู้สึกที่เรียกว่า "ความอิจฉา" ปนไปกับความริษยาที่มีต่อเอริเริ่มผลิบานขึ้นในใจของยูกิโกะเงียบๆ

"มันไม่ยุติธรรมเลยจริงๆ..." ยูกิโกะจู่ๆ ก็ยื่นมือออกไปข้ามเคาน์เตอร์แล้ววางทับลงบนหลังมือของริเบาๆ

ปลายนิ้วของเธอเย็นเล็กน้อย แววตาของเธอแฝงไปด้วยการหยั่งเชิงสามส่วนและความคลุมเครือที่แยกแยะความจริงใจได้ยากอีกเจ็ดส่วน

"นี่ ริคุง ในเมื่อยัยเอริจอมบื้อนั่นไม่รู้จักทะนุถนอมของดี..." ยูกิโกะโน้มตัวไปข้างหน้า ใบหน้าสวยของเธอเข้ามาใกล้ริจนได้กลิ่นลมหายใจที่หอมหวานดั่งดอกกล้วยไม้ "คุณจะลองพิจารณาฉันแทนไหมจ๊ะ? ถึงฉันจะแต่งงานแล้ว แต่ช่วงนี้สามีของฉันเขาก็... ค่อนข้างจะเย็นชาน่ะ"

ริไม่ได้หลบเลี่ยง และไม่ได้ชักมือกลับ

ในฐานะอดีตนักฆ่า เขารับรู้ได้ถึงอาการสั่นน้อยๆ ในฝ่ามือของยูกิโกะและความเปราะบางที่แทบจะแตกสลายภายใต้รอยยิ้มของเธอ

เขาไม่ได้มองว่านี่คือการทอดสะพาน แต่เขามองว่ามันคือเสียงร้องขอความช่วยเหลือ

"คุณยูกิโกะครับ"

ริกุมปลายนิ้วของเธอไว้เบาๆ ก่อนจะวางมือของเธอลงบนโต๊ะตามเดิมอย่างสุภาพ แววตาของเขาสดใสและไร้ซึ่งความคดโกงใดๆ

"อาหารจานนี้ยังมีอีกชื่อหนึ่งครับ เรียกว่า 'คุณค่าของการรอคอย' ลิ้นวัวต้องใช้เวลาเคี่ยวนานถึงสิบชั่วโมงเพื่อให้มันนุ่มนวล บางทีคุณคุโด้อาจจะไม่ได้เย็นชาหรอกครับ เพียงแต่เขากำลังหลงทางอยู่ในเขาวงกตของงานเขียน ในเมื่อครั้งนี้คุณกลับมาแล้ว ทำไมไม่ลองให้เวลากับเขาดู และให้พื้นที่กับตัวเองดูบ้างละครับ"

เขาปฏิเสธเธออย่างนุ่มนวล แต่ในขณะเดียวกันก็ให้เกียรติและมอบความสบายใจให้เธออย่างถึงที่สุด

ยูกิโกะนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดหัวใจหัวเราะออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ให้ตายสิ! คุณนี่มัน... เจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว!" ยูกิโกะหัวเราะจนน้ำตาแทบเล็ด เธอเช็ดหัวตาเบาๆ "คุณปฏิเสธฉันชัดๆ แต่กลับทำให้ฉันโกรธไม่ลงเลยสักนิด ยัยเอริเนี่ยโชคดีเหมือนถูกรางวัลที่หนึ่งจริงๆ"

แม้จะพูดแบบนั้น แต่ยูกิโกะก็รู้แก่ใจว่าความรู้สึกใจเต้นเมื่อครู่นี้คือเรื่องจริง

ถ้าหาก... ถ้าหากยูซากุทรยศเธอจริงๆ ละก็...

ยูกิโกะมองดูแผ่นหลังของริที่กำลังวุ่นอยู่ แววตาของเธอหม่นแสงลง

"ถ้าวันนั้นมาถึงจริงๆ บางทีฉันเองก็คงต้องการท่าเรือที่ปลอดภัยแบบนี้เหมือนกัน"

...

ที่มุมห้อง

ไฮบาระ ไอ เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาเย็นชา

เธอเห็นความโดดเดี่ยวในส่วนลึกของดวงตายูกิโกะ และเห็นความสนใจในตัว คาซามิ ริ ที่เธอแสดงออกมาอย่างเปิดเผย

"น่ารำคาญจริงๆ"

ไฮบาระ ไอ ปิดหนังสือลงและจดแต้มลงในบัญชีหนังหมาของ คุโด้ ชินอิจิ ในใจ

"คุโด้ นายควรจะภาวนาให้คุณพ่อที่บ้างานสืบสวนของนายไม่ได้แอบไปมีชู้จริงๆ นะ ไม่อย่างนั้นด้วยสภาพของคุณแม่นายในตอนนี้ บวกกับ 'แอร์คอนโดมิเนียมเคลื่อนที่' อย่าง พี่ชายจอมเซ่อซ่า คนนี้ละก็..."

ไฮบาระ ไอ เหลือบมองริที่กำลังยิ้มให้ยูกิโกะแล้วถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เธอรู้สึกหงุดหงิดจริงๆ ผู้หญิงคนนี้พูดไม่ทันไรก็วกกลับมาเรื่อง คิซากิ เอริ อีกจนได้

แม้จะฟังดูเหลือเชื่อ แต่ในร้าน คาซามิเท แห่งนี้ ซึ่งเต็มไปด้วยความพัวพันทางอารมณ์ของชายหญิงในเมืองใหญ่ ใครจะไปรู้ได้แน่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น?

"พี่ชาย" ไฮบาระ ไอ เอ่ยขึ้นมาทันที

"มีอะไรเหรอ?"

"หนูอยากกินลิ้นวัวนั่น เดี๋ยวนี้ ตอนนี้เลย"

"ได้ๆ ผมเก็บส่วนของเธอไว้ให้แล้วละ"

เมื่อเห็นริหันไปจัดเตรียมอาหาร ยูกิโกะก็เท้าคางมองเด็กหญิงตัวน้อยที่แสดงอาการเป็นศัตรูกับเธออย่างชัดเจน แล้วเผยรอยยิ้มที่มีความหมายบางอย่างออกมา

"ตายจริง ดูเหมือนคู่แข่งที่นี่จะไม่ได้มีแค่เอริคนเดียวเสียแล้วสิ"