บทที่ 13 วันเกิดและการโทรศัพท์

บทที่ 13 วันเกิดและการโทรศัพท์

วันที่ 10 ตุลาคม วันกีฬาแห่งชาติ และยังเป็นวันคล้ายวันเกิดของ คิซากิ เอริ อีกด้วย

ในวันนี้ คาซามิเท ได้แขวนป้าย ปิดร้านเพื่อจัดเลี้ยงส่วนตัว ไว้ตั้งแต่หัวค่ำ

ไฟดวงหลักภายในร้านถูกปิดลง เหลือเพียงโคมไฟติดผนังสีเหลืองนวลไม่กี่ดวงกับแสงเทียนที่วูบไหวบนโต๊ะอาหาร ช่วยสร้างบรรยากาศที่เงียบสงบและโรแมนติก กลิ่นหอมจางๆ ของวานิลลาและกลิ่นหวานละมุนจากการอบขนมอวลไปทั่วอากาศ

คาซามิ ริ อยู่ในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวตัดเย็บอย่างดี เขายืนอยู่หลังเคาน์เตอร์บาร์พลางตรวจสอบเค้กวันเกิดที่ประณีตงดงามเป็นครั้งสุดท้าย มันเป็นสูตรที่เขาปรับปรุงจากการทดลองทำมากกว่าสิบครั้ง มูสชาเอิร์ลเกรย์สูตรน้ำตาลน้อยสอดไส้ด้วยเชอร์รี่แช่เหล้าบรั่นดีของโปรดของเอริ พื้นผิวตกแต่งด้วยรูปตาชั่งแห่งความยุติธรรมที่ทำจากช็อกโกแลต และมีดอกกุหลาบจากน้ำตาลปั้นประดับอยู่ด้านข้าง

ไฮบาระ ไอ ซึ่งนั่งอยู่ที่มุมร้าน มองดูท่าทางลนลานของคาซามิที่ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

"ก็แค่กินข้าวธรรมดาไม่ใช่เหรอ นายดูประหม่ายิ่งกว่าตอนออกปฏิบัติการแบบครบเครื่องเสียอีกนะ"

"เธอไม่เข้าใจหรอก ไฮบาระ" ริสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับอารมณ์ "นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้ฉลองวันเกิดกับเธอ เมื่อก่อน... เธอไม่เคยจัดงานวันเกิดเลย" วันเกิดนี้เป็นสิ่งที่เอริเคยพูดถึงเพียงผ่านๆ ระหว่างที่คุยกับริ บางทีในอดีตที่ผ่านมา อาจจะมีเพียงรันคนเดียวที่จำวันเกิดของเธอได้

ไฮบาระ ไอ ปิดหนังสือในมือ แววตาของเธอดูซับซ้อน "ถ้านายหมายถึงนักสืบจอมเลอะเลือนที่ขนาดวันครบรอบแต่งงานยังลืมได้ลงคอละก็ นายชนะขาดลอยแน่นอน แต่... อย่าไปคาดหวังสูงนักเลย หัวใจครึ่งหนึ่งของผู้หญิงคนนั้นถูกล็อคเอาไว้อย่างแน่นหนา"

"ผมรู้" ริเผยรอยยิ้มขื่นๆ แล้วแตะกล่องกำมะหยี่เล็กๆ ในกระเป๋าเสื้อ "ผมไม่ได้หวังอะไรมากหรอก แค่อยากจะมอบเค้กให้เธอเท่านั้นเอง"

...

เวลาหนึ่งทุ่มสามสิบนาที

ประตูเลื่อนถูกผลักออกเบาๆ คิซากิ เอริ เดินเข้ามาพร้อมกับถือกะเป๋าเอกสารใบเล็ก วันนี้เธอสวมชุดเดรสสีม่วงเข้ม ผมของเธอไม่ได้เกล้าขึ้นอย่างพิถีพิถันเหมือนปกติ แต่กลับรวบเอาไว้หลวมๆ ดูอ่อนโยนขึ้นกว่าเดิม

"ขอโทษนะริคุง ที่ฉันมาสายไปหน่อย" เอริคลึงขมับด้วยความเหนื่อยล้า "พอดีมีเรื่องด่วนเข้ามาที่สำนักงานในนาทีสุดท้ายน่ะค่ะ"

"ไม่เป็นไรครับ แค่คุณมาผมก็ดีใจแล้ว"

ริรีบเดินเข้าไปช่วยรับเสื้อโค้ทของเธอไปแขวนไว้ที่ราว

เมื่อเอริเห็นอาหารมื้อค่ำที่จัดเตรียมไว้อย่างประณีตพร้อมแสงเทียนที่วูบไหวบนโต๊ะ ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเธอ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความซาบซึ้งใจอย่างลึกซึ้ง

"นี่มัน..."

"สุขสันต์วันเกิดครับ คุณคิซากิ" ริเลื่อนเก้าอี้ให้เธอ แววตาของเขาอ่อนโยนราวกับจะหลอมละลายได้ "แม้จะเป็นเพียงร้านอาหารเล็กๆ แต่ผมหวังว่าอาหารมื้อนี้จะถูกปากคุณนะครับ"

เอรินั่งลงและพบว่าบนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารรสชาติที่เธอโปรดปราน แม้แต่อาหารเรียกน้ำย่อยยังเป็นตับห่านบดแบบฝรั่งเศสที่เธอเคยเปรยว่าอยากทานสักครั้ง

"ขอบคุณนะ..." เสียงของเอริสั่นเครือเล็กน้อย

ความจริงแล้ว ในวันนี้ไม่มีใครจำวันเกิดของเธอได้เลย รันต้องไปเข้าค่ายฝึกซ้อมของชมรมที่ต่างจังหวัด (แม้จะส่งข้อความมาอวยพรแล้วก็ตาม) ส่วน โมริ โคโกโร่ เจ้าบ้าคนนั้น... ตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้ แม้แต่โทรศัพท์สักสายก็ไม่มี

เดิมทีเธอวางแผนไว้ว่าจะซื้อข้าวกล่องจากร้านสะดวกซื้อมานั่งกินที่สำนักงานให้พ้นไปวันๆ แต่ไม่คาดคิดเลยว่าในร้าน คาซามิเท เล็กๆ แห่งนี้ จะมีใครบางคนเตรียมโลกทั้งใบไว้รอคอยเธอ

"ลองทานดูนะครับ ถ้าไม่รีบทานมูสเค้กตอนนี้ เดี๋ยวเนื้อสัมผัสจะเสียเอา"

ริตัดเค้กชิ้นหนึ่งมาวางตรงหน้าเธอ

เอริตักเข้าปาก รสสัมผัสที่เนียนนุ่มละลายบนลิ้นพร้อมกับกลิ่นหอมของชาเอิร์ลเกรย์ ในวินาทีนั้น ความน้อยเนื้อต่ำใจและความเหนื่อยล้าทั้งหมดดูเหมือนจะถูกเยียวยาจนหมดสิ้น

"อร่อยมากเลยค่ะ" เอริเงยหน้าขึ้น ขอบตาของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่เธอก็เผยรอยยิ้มที่จริงใจที่สุดของคืนนี้ออกมา "ริคุง คุณนี่เป็นนักมายากลจริงๆ เลยนะ"

ทั้งสองคุยกันไปทานกันไป อาจจะเป็นเพราะฤทธิ์ของแอลกอฮอล์ (ริเปิดไวน์แดงปีเก่ารสเลิศที่เตรียมไว้เป็นพิเศษ) หรืออาจจะเป็นเพราะบรรยากาศที่เป็นใจ ทำให้เอริพูดมากกว่าปกติ เธอเล่าเรื่องตลกสมัยเรียน เรื่องน่าอายของรันตอนเด็กๆ ไปจนถึงเรื่องคดีแปลกๆ ในวงการกฎหมาย

ริทำเพียงนั่งฟังอย่างเงียบๆ คอยส่งทิชชู่หรือรินไวน์ให้ในจังหวะที่เหมาะสม เป็นผู้ฟังที่สมบูรณ์แบบที่สุด

หลังจากผ่านไปหลายแก้ว แก้วหน้าของเอริก็ปรากฏสีแดงระเรื่อ เธอวางแก้วลง เท้าคางมองริที่กำลังปอกผลไม้ให้เธออยู่อีกฝั่งของโต๊ะด้วยสายตาที่เริ่มพร่ามัวจากความมึนเมา

"นี่ ริคุง"

"ครับ? มีอะไรเหรอครับ?" ริหยุดมือที่กำลังทำอยู่

"คุณจะเรียกฉันว่า คุณคิซากิ ไปอีกนานแค่ไหนกัน?"

ริชะงักงัน มีดปอกผลไม้ในมือเกือบจะบาดนิ้ว "เอ๊ะ? แต่ว่า..."

"ฉันก็มาทานข้าวที่นี่ออกจะบ่อย รันเองก็เห็นคุณเป็นเหมือนพี่ชาย" เอริยื่นนิ้วออกมาเคาะโต๊ะเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเมามายและอาการออดอ้อนเล็กน้อย "เดี๋ยวก็ คุณคิซากิ เดี๋ยวก็ ทนายคิซากิ ฟังดูเหมือนเรากำลังอยู่ในศาลเลยนะคะ มันดูห่างเหินเกินไปหน่อย"

หัวใจของริเต้นผิดจังหวะไปในทันที เขามองสบตากับดวงตาที่ฉ่ำปรือของเอริ รู้สึกลำคอแห้งผากขึ้นมาเสียดื้อๆ

"ถ้าอย่างนั้น... ถ้าผมไม่เรียกว่าคุณคิซากิ แล้วผมควรจะเรียกว่าอะไรดีครับ?"

"ก็เรียกชื่อสิ" เอริพูดราวกับเป็นเรื่องปกติ "เพื่อนๆ ของฉันน่ะ ใครๆ ก็เรียก เอริ กันทั้งนั้น"

"นั่น... มันอาจจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่หรือเปล่าครับ?" ริเริ่มทำตัวไม่ถูก "ยังไงคุณก็เป็นรุ่นพี่ผม แล้วก็..."

"นี่คือคำสั่งค่ะ" เอริกลับมามีกลิ่นอายของราชินีขึ้นมาทันทีพลางหรี่ตาลง "อะไรกัน? อย่าบอกนะว่าคุณไม่อยากเป็นเพื่อนกับฉัน?"

"ไม่ใช่ครับ! แน่นอนว่าไม่ใช่แบบนั้น!" ริรีบปฏิเสธทันควัน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี มองไปยังผู้หญิงที่อยู่ในความฝันของเขามาตลอด

"ถ้าอย่างนั้น... เอ... เอริ?"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา แฝงไปด้วยความสั่นเครือและไม่มั่นใจ

วินาทีที่ชื่อนั้นหลุดออกจากปาก บรรยากาศรอบตัวดูเหมือนจะหยุดชะงักไป

เอริชะงักไปครู่หนึ่ง

ผู้ชายคนนี้ที่อายุน้อยกว่าเธอหลายปี มีน้ำเสียงที่ทุ่มและมีเสน่ห์ เมื่อเขาละทิ้งคำเรียกที่ห่างเหินและเรียกชื่อเธอโดยตรง แรงกระแทกของมันกลับรุนแรงกว่าที่เธอจินตนาการไว้มากนัก

มันไม่ใช่การเรียกแบบทะลึ่งตึงตัง แต่มันแฝงไปด้วยความรู้สึกทนุถนอมและความใกล้ชิดที่ระมัดระวัง

หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะไปสองทีอย่างห้ามไม่อยู่

"อืม... แบบนั้นแหละค่ะ" เอริเบือนหน้าไปทางอื่นเพื่อซ่อนใบหน้าที่ร้อนผ่าว "ต่อจากนี้ให้เรียกแบบนี้นะคะ นี่ถือเป็นสิทธิพิเศษ"

ริจ้องมองเสี้ยวหน้าของเธอที่กำลังขัดเขิน ความดีใจในอกระเบิดออกมาเหมือนดอกไม้ไฟ เขาวางมีดปอกผลไม้ลง เอื้อมไปในกระเป๋าเสื้อแล้วกำกล่องของขวัญไว้แน่น

ตอนนี้แหละคือจังหวะที่เหมาะสมที่สุด

"เอ... เอริ" ริลุกขึ้นยืน เดินอ้อมโต๊ะไปอยู่ข้างกายเธอ "ความจริงแล้ว นอกจากเค้ก ผมยังมีของขวัญอีกชิ้นที่เตรียมไว้..."

เขาหยิบกล่องกำมะหยี่ออกมาและกำลังจะเปิดมันออก

แต่ทว่า—

"ตืด— ตืด— ตืด—!!"

เสียงเรียกเข้าของโทรศัพท์ที่แผดดังขึ้นมาในร้านที่เงียบสงัด ทำลายบรรยากาศที่กำลังคลุมเครือและอบอุ่นลงในพริบตา

เอริสะดุ้งสุดตัว เธอรีบควานหาโทรศัพท์ในกระเป๋าอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นชื่อที่ปรากฏบนหน้าจอว่า โมริ โคโกโร่ แววตาของเธอก็เปลี่ยนไปทันที

ความอ่อนโยนและผ่อนคลายแบบหญิงสาวเมื่อครู่หายวับไป แทนที่ด้วยความตึงเครียดตามสัญชาตญาณ และ... ความรับผิดชอบที่เคยชิน

"ฮัลโหล?" เอริรับสาย น้ำเสียงของเธอกลับมาเย็นชาทันที

"ฮัลโหล? เอริ? เอิ๊ก... ฉันว่าฉันดื่มหนักไปหน่อย... กระเป๋าตังค์หายด้วย... ตอนนี้อยู่ที่ ป้อมตำรวจ หน้าสถานีเบกะ..." ปลายสายเป็นเสียงอ้อแอ้ลิ้นพันกันของโคโกโร่ พร้อมกับมีเสียงเจ้าหน้าที่ตำรวจคอยสอบถามเป็นพื้นหลัง

"ว่าไงนะ?! คุณเมาอีกแล้วเหรอ? แถมยังไปอยู่ที่ ป้อมตำรวจ อีก?!" เอริลุกพรวดขึ้นมาทันที คิ้วขมวดมุ่น เสียงของเธอสูงขึ้นมาอีกหนึ่งระดับ "ไอ้บ้า! คุณไม่รู้หรือไงว่าวันนี้วันที่เท่าไหร่?! คุณน่ะมัน..."

เธอส่งเสียงดุด่า แต่ในขณะเดียวกันมือของเธอก็เริ่มเก็บกระเป๋าเตรียมตัวออกจากร้าน ท่าทางที่ดูคล่องแคล่วชำนาญนั้นเห็นแล้วน่าปวดใจยิ่งนัก

คาซามิ ริ ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ ในมือยังคงถือกล่องของขวัญที่ยังไม่ได้มอบให้เขามองดูเอริที่เปลี่ยนจากผู้หญิงขี้อ้อนเมื่อครู่กลับไปเป็น "ภรรยา" ที่กำลังร้อนรนเพราะเรื่องสามี

ในวินาทีนั้น เขารู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นคนล่องหน

"ฉันเข้าใจแล้ว! จะไปเดี๋ยวนี้แหละ! คุณอยู่นิ่งๆ ตรงนั้นนะ!"

เอริวางสาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแต่แฝงไปด้วยความกังวลยิ่งกว่า เธอหันกลับมามองริ ประกายแห่งความรู้สึกผิดพาดผ่านดวงตาครู่หนึ่ง แต่ก็ถูกความรีบร้อนบดบังไปอย่างรวดเร็ว

"ขอโทษนะ คาซามิ"

เธอขมวดคิ้วตามสัญชาตญาณ ราวกับว่าความใกล้ชิดเมื่อครู่เป็นเพียงความฝันจากฤทธิ์แอลกอฮอล์

"ไอ้ตัวแสบนั่นก่อเรื่องอีกแล้ว ฉันต้องไปจัดการน่ะค่ะ ยังไงเสีย... ยังไงฉันก็เป็นที่ปรึกษาทางกฎหมายของเขา"

มันเป็นข้ออ้างที่สมเหตุสมผลจนไม่อาจโต้แย้งได้เลย

"ขอบคุณสำหรับอาหารวันนี้นะคะ เค้กอร่อยมาก ไว้คราวหน้าฉันจะมาจ่ายเงินคืนให้นะ"

พูดจบ เอริก็คว้าเสื้อโค้ทแล้วรีบผลักประตูเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

เสียงกระดิ่งคาซามิ...

เมื่อเสียงกรุ๊งกริ๊งของโมบายลมจางหายไป ร้านทั้งร้านก็กลับเข้าสู่ความเงียบงันราวกับป่าช้า แสงเทียนยังคงวูบไหว เค้กบนโต๊ะถูกทานไปเพียงมุมเดียว และกล่องที่บรรจุปากกาหมึกซึมรุ่นพิเศษยังคงถูกกำแน่นอยู่ในมือของริ

"...เอริ"

เขาพึมพำชื่อนั้นออกมาอีกครั้ง แต่ก็ไม่มีคำพูดใดตามมาอีก

คำว่า "เอริ" เมื่อครู่เปรียบเสมือนลูกกวาดที่เขาขโมยมาได้ ยังไม่ทันจะได้ลิ้มรสความหวาน มันก็ถูกริบไปโดยผู้ใหญ่ที่ชื่อว่า "ความจริง" เสียแล้ว

"เฮ้อ..."

เสียงถอนหายใจแผ่วเบาดังมาจากมุมร้าน

ไฮบาระ ไอ กระโดดลงจากเก้าอี้และเดินมาข้างๆ ริ เธอมองดูท่าทางที่ดูหมดอาลัยตายอยากของเขา แล้วหันไปมองซากอาหารบนโต๊ะ

"ฉันบอกนายตั้งนานแล้ว" ไฮบาระ ไอ พูดเรียบๆ น้ำเสียงดูเย็นชาแต่แฝงไว้ด้วยความสงสารที่ยากจะสังเกตเห็น "ในวันนี้ ทันทีที่โทรศัพท์เครื่องนั้นดังขึ้น นายก็เป็นฝ่ายแพ้แล้ว"

ริไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแต่เก็บกล่องของขวัญลงในกระเป๋าเงียบๆ จากนั้นก็หยิบมีดกับส้อมขึ้นมา จิ้มลูกสตรอว์เบอร์รี่บนชิ้นเค้กที่เอริทานไม่หมดเข้าปาก

"...เปรี้ยวจังเลยครับ"

เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม แต่แววตาของเขากลับดูว่างเปล่าสิ้นดี

"ทั้งที่เป็นสายพันธุ์ที่หวานมากแท้ๆ" ไฮบาระ ไอ เขย่งเท้าเอื้อมมือไปลูบหลังริเบาๆ "เลิกฝืนยิ้มเถอะ เห็นแล้วมันดูอุบาทว์"

"ไฮบาระ ไอ"

"อะไร?"

"พรุ่งนี้... เปลี่ยนเมนูในร้านเถอะครับ" ริหันหลังเดินกลับไปทางห้องครัว แผ่นหลังของเขาดูโดดเดี่ยวอย่างถึงที่สุด "มูสเค้กนั่น ต่อไปเราจะไม่ทำมันอีกแล้ว"

ไฮบาระ ไอ มองตามแผ่นหลังที่เดินจากไป ความรู้สึกจุกอกอย่างบอกไม่ถูกแล่นเข้ามา

เธอเดินไปที่ประตู มองไปยังทิศทางที่เอริจากไป มือเล็กๆ ของเธอกำเข้าหากันแน่น

"ยัยผู้หญิงโง่เอ๊ย เธอไม่รู้เลยว่าตัวเองพลาดอะไรไป"

สายฝนเริ่มโปรยปรายลงมาอีกครั้ง เสียงเม็ดฝนกระทบกระจกของร้าน คาซามิเท ราวกับกำลังร่ำไห้ให้กับการสารภาพรักที่จบสิ้นลงก่อนที่จะทันได้เริ่มขึ้นเสียด้วยซ้ำ