บทที่ 9 สายโทรศัพท์ข้ามทวีปจากยูกิโกะ

บทที่ 9 สายโทรศัพท์ข้ามทวีปจากยูกิโกะ

นครลอสแอนเจลิส สหรัฐอเมริกา

แสงแดดแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่จรดพื้น ตกกระทบลงบนโซฟาสไตล์ยุโรปตัวกว้าง คุโด้ ยูกิโกะ ในชุดคลุมอาบน้ำผ้าไหมกำลังพลิกอ่านบทภาพยนตร์เรื่องใหม่ด้วยท่าทางเกียจคร้าน

จากห้องทำงานด้านหลังมีเสียงเคาะเครื่องพิมพ์ดีดดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ คุโด้ ยูซากุ สามีของเธอกำลังลงมือปรับแต่งรายละเอียดสุดท้ายของผลงานเรื่องล่าสุด

"โธ่เอ๊ย ทำไมนาวเอกในบทเรื่องนี้ถึงได้งี่เง่าจังเลยนะ? ทั้งที่ชอบเขาขนาดนั้นแต่กลับไม่กล้าพูดออกมา ดูแล้วมันขัดใจจริงๆ เลย!" ยูกิโกะโยนบทหนังทิ้งไปข้างตัวพลางบิดขี้เกียจชุดใหญ่

ด้วยความเบื่อหน่าย เธอจึงเหลือบไปมองปฏิทินบนโต๊ะ

"จะว่าไป เหมือนฉันจะไม่ได้โทรไปก่อกวน... หมายถึงทักทายเอริมาพักใหญ่แล้วนะเนี่ย"

ยูกิโกะเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดหมายเลขข้ามประเทศอย่างคล่องแคล่ว เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ตอนนี้ที่โตเกียวน่าจะเป็นเวลาประมาณสี่ทุ่ม ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ราชินีแห่งกฎหมายน่าจะเลิกงานและกลับถึงบ้านพอดี

...

โตเกียว ห้องนั่งเล่นภายในสำนักงานกฎหมายคิซากิ

คิซากิ เอริ เพิ่งจะอาบน้ำเสร็จ เส้นผมที่ยังเปียกชื้นปรกอยู่บนบ่า ในมือของเธอถือถ้วยน้ำชาส้มยูซุที่ส่งควันกรุ่น มันคือ "ชาซองสูตรผ่อนคลาย" ที่คาซามิ ริ จัดเตรียมไว้ให้เธอเป็นพิเศษ โดยเขาบอกว่ามันช่วยบรรเทาอาการล้าของดวงตาจากการอ่านสำนวนคดีนานๆ ได้ดี

กลิ่นหอมของชาลอยละล่องอยู่ในอากาศ เอริจิบชาอย่างแผ่วเบา รสชาติหวานอมเปรี้ยวนั้นช่างพอดีเสียจนเธอรู้สึกผ่อนคลายอย่างไม่รู้ตัว ถึงกับฮัมเพลงเก่าทำนองหนึ่งออกมาเบาๆ

ในตอนนั้นเอง เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น

"สวัสดีค่ะ บ้านคิซากิค่ะ" เอริรับสาย น้ำเสียงของเธอยังคงแฝงไปด้วยความรู้สึกขี้เกียจและสบายตัวที่ยังหลงเหลืออยู่

"ฮัลโหล~ เอริจัง! ทายซิว่าใครเอ่ย?"

เสียงอันร่าเริงที่เป็นเอกลักษณ์ของยูกิโกะดังมาจากปลายสาย

"อ้าว ยูกิโกะเองเหรอ" เอริไม่ได้ส่งเสียงดุที่ถูกขัดจังหวะเหมือนทุกครั้ง เธอกลับหัวเราะออกมาเบาๆ "โทรมาดึกขนาดนี้ ทะเลาะกับยูซากุจนหนีออกจากบ้านมาอีกแล้วหรือไงจ๊ะ?"

ที่ลอสแอนเจลิส มือของยูกิโกะที่ถือหูโทรศัพท์อยู่พลันชะงักกึก

มีบางอย่างผิดปกติ

ผิดปกติอย่างมาก

ตามบทสนทนาปกติ เอริควรจะเริ่มบ่นก่อนว่า "รู้ไหมว่านี่มันกี่โมงกี่เขามแล้ว" จากนั้นก็ต้องเริ่มระบายความในใจเรื่อง "ตาแก่ไว้หนวดวัยกลางคนนั่นทำเรื่องอะไรไว้อีก" หรือไม่ก็แค่ตอบเสียงเย็นว่า "ฉันยุ่งอยู่"

แต่วันนี้ น้ำเสียงของเอริ... มันนุ่มนวลเกินไป

มันไม่ใช่ความอ่อนแรงจากความเหนื่อยล้า แต่มันคือความผ่อนคลายจากการถูกโอบล้อมด้วยความอบอุ่น เหมือนแมวที่เพิ่งจะได้รับการแปรงขนและให้อิ่มท้องจนหนำใจ จึงเก็บกรงเล็บมานอนเอกเขนกอยู่ข้างเครื่องทำความร้อนรับแสงแดด

"แหม ไม่ได้ทะเลาะกันสักหน่อยจ้ะ" ยูกิโกะข่มความประหลาดใจไว้แล้วเอ่ยถามหยั่งเชิง "แต่เธอนั่นแหละ ฟังดูอารมณ์ดีผิดปกตินะ มีอะไรเหรอ หรือว่าอดีตสามีไว้หนวดที่วันๆ เอาแต่ดื่มเหล้ากับแทงม้าคนนั้นจะคิดได้ขึ้นมา? ส่งแหวนเพชรมาให้หรือไงจ๊ะ?"

หากเป็นเมื่อก่อน การเอ่ยถึงโมริ โคโกโร่ จะต้องทำให้เอริของขึ้นและบ่นยาวไปสิบนาทีแน่นอน

ทว่าในครั้งนี้ เอริกลับเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งอย่างประหลาด

"จะพูดถึงเขาทำไมกัน คนแบบนั้นไม่มีวันคิดได้ไปตลอดชีวิตนั่นแหละจ้ะ" เธอดื่มชาส้มยูซุเข้าไปอีกอึก มุมปากโค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว "เพียงแต่ช่วงนี้... ฉันเจอร้านที่ถูกใจเข้าน่ะ ไปทานมื้อเย็นที่นั่นแล้วรู้สึกผ่อนคลายดี"

"ร้านอาหารเหรอ?" ยูกิโกะจับคำสำคัญได้อย่างรวดเร็ว "ร้านแบบไหนกันนะที่ทำให้ราชินีนักกฎหมายผู้จู้จี้ของเราผ่อนคลายได้ขนาดนี้? อาหารฝรั่งเศสสุดหรู? หรือว่ามิชลินสามดาวจ๊ะ?"

"ไม่ใช่สถานที่ที่ดูห่างเหินแบบนั้นหรอกจ้ะ" น้ำเสียงของเอริอ่อนโยนลง แฝงไปด้วยท่าทีปกป้องที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่ทันสังเกต "เป็นเพียงร้านอาหารเล็กๆ ชื่อคาซามิเท เจ้าของร้านเป็น... เด็กหนุ่มที่ยังอายุน้อยมากคนหนึ่ง เขาฝีมือดีมากและเอาใจใส่ดีจริงๆ ข้าวต้มน้ำชาที่เขาทำน่ะอร่อยมากเลยล่ะ"

ทางฝั่งยูกิโกะ ดวงตาพลันหรี่ลงทันที ฉายประกายแห่ง "ความอยากรู้อยากเห็น" และ "สัญชาตญาณนักสืบ" ออกมา

แม้จะอยู่คนละฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิก แต่เธอก็ได้ยินชัดเจนว่ายามที่เอริเอ่ยถึง "เด็กหนุ่มคนนั้น" น้ำเสียงของเธอสูงขึ้นครึ่งคีย์

มันเป็นการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ที่จะมีเฉพาะในผู้หญิงที่กำลังมีความรัก หรืออยู่ในสภาวะคลุมเครือที่เจ้าตัวยังไม่รู้ตัวเท่านั้น

"โอ้โฮ~ เด็กหนุ่มงั้นเหรอจ๊ะ?" ยูกิโกะลากเสียงยาวอย่างมีเลศนัย "อายุน้อยขนาดไหนกันนะ? หล่อหรือเปล่า? เป็นประเภทที่ดูแลคนเก่งเป็นพิเศษแล้วก็มีรอยยิ้มที่อ่อนโยนมากใช่ไหมจ๊ะ?"

เอริชะงักไปครู่หนึ่ง ในหัวของเธอพลันปรากฏดวงตาของคาซามิ ริ ที่มักจะยิ้มแย้มอยู่เสมอ รวมถึงภาพที่เขาเอียงร่มมาทางเธอในคืนฝนตกครั้งนั้น

พวงแก้มของเธอรู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างประหลาด เธอรีบปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมแล้วย้อนกลับไปว่า "พูดจาเลอะเทอะอะไรของเธอน่ะ! เขาเพิ่งจะอายุยี่สิบกว่าๆ แก่กว่ารันไม่เท่าไหร่เอง ฉันมองเขาเป็นแค่... รุ่นน้องที่รู้ความคนหนึ่งเท่านั้นแหละ! อีกอย่าง ฉันก็เคยพารันไปที่นั่นด้วยนะ ไปทานข้าวเฉยๆ ย่ะ!"

"ฉันพูดอะไรหรือยังจ๊ะ? ทำไมต้องรีบร้อนอธิบายขนาดนั้นด้วยล่ะ?" ยูกิโกะหัวเราะร่าเหมือนสุนัขจิ้งจอกที่เพิ่งขโมยของกินมาได้ "ฉันแค่ถามว่าเขาหล่อไหม ทำไมต้องปฏิกิริยาใหญ่โตขนาดนี้ด้วยล่ะจ๊ะ?"

"เธอ...!" เอริพูดไม่ออก ความโกรธที่เกิดจากความอับอายพุ่งปรี๊ด "ฉันจะวางสายแล้ว! จะไปนอน!"

"เดี๋ยวๆๆ อย่าเพิ่งวางสิ!" ยูกิโกะรีบห้ามไว้ น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นเล็กน้อย "เอริ ฟังนะ เราคบกันมาตั้งกี่ปี นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่เวลาเธอเอ่ยถึงเพศตรงข้ามแล้วไม่มี 'ความรู้สึกของการเผชิญหน้า' อยู่ในน้ำเสียงเลย"

เอริเงียบไป

"เมื่อก่อนเวลาเธอพูดถึงโคโกโร่ มันจะมีแต่ความหงุดหงิด เวลาพูดถึงชายอื่นที่มาจีบ มันก็จะมีแต่ความเฉยเมยแบบคนทำงาน แต่เมื่อกี้ ตอนที่เธอพูดถึงเจ้าของร้านคนนั้น..." ยูกิโกะเว้นจังหวะแล้วเอ่ยเบาๆ "น้ำเสียงของเธอมันมี 'รอยยิ้ม' ซ่อนอยู่จ้ะ"

"นั่นเพราะอาหารที่เขาทำมันอร่อยจริงๆ ต่างหากเล่า" เอริเถียงเสียงค่อย แต่เห็นได้ชัดว่าขาดความมั่นใจ

"อาหารอร่อย หรือว่าตัวบุคคลที่ทำให้เธอรู้สึกสบายใจกันแน่จ๊ะ?" ยูกิโกะพูดแทงใจดำ "เอริ เธอเหนื่อยเกินไปแล้วนะ แบกรับสำนักงานไว้คนเดียวมาตั้งหลายปี แถมยังต้องคอยรักษาหน้าให้อดีตสามีที่พึ่งพาไม่ได้คนนั้นอีก ถ้า... มันจะมีสถานที่ที่ทำให้เธอวางเกราะลงได้จริงๆ ต่อให้เป็นแค่ 'วิมานที่พักพิง' ฉันก็ดีใจกับเธอด้วยนะ"

มือของเอริกำหูโทรศัพท์แน่นขึ้น

คำพูดของยูกิโกะเหมือนกับเข็มที่ทิ่มแทงเข้าไปในเปลือกนอกอันแข็งแกร่งที่เธอพยายามรักษามาตลอด

ใช่แล้ว ที่คาซามิเท ต่อหน้าคาซามิ ริ เธอไม่จำเป็นต้องเป็นทนายความผู้ไร้พ่ายคนนั้น เธอสามารถเป็นเพียงผู้หญิงที่เหนื่อยล้า เป็นลูกค้าที่ต้องการการดูแลคนหนึ่งเท่านั้น

"...เธอคิดมากไปแล้วล่ะ" หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดเอริก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ น้ำเสียงของเธอกลับมาสงบนิ่งตามปกติ แต่กลับแฝงร่องรอยของความโดดเดี่ยวที่ยากจะสังเกตเห็น "เขาเป็นเด็กดีคนหนึ่ง แค่นั้นแหละจ้ะ และ... เธอก็รู้สถานการณ์ของฉันดี"

"จ้าๆ รู้แล้วจ้า แม่ยอดหญิงผู้มีพันธะแต่แยกกันอยู่" ยูกิโกะหาวออกมา "เอาล่ะ ฉันไม่แกล้งเธอแล้ว พักผ่อนเถอะนะ ท่านทนายความคนเก่ง"

"อืม ฝันดีนะ"

หลังจากวางสาย เอริมองดูถ้วยชาที่ว่างเปล่าในมือแล้วนิ่งค้างอยู่นาน

"เด็กดีงั้นเหรอ...?" เธอพึมพำกับตัวเอง ทว่าดวงตาที่ลุ่มลึกและจดจ่อของริกลับวนเวียนอยู่ในความคิดไม่ยอมจางหาย

...

ลอสแอนเจลิส

ยูกิโกะวางโทรศัพท์ลง รอยยิ้มบนใบหน้าหายวับไปทันที แทนที่ด้วยสีหน้าที่ดูครุ่นคิด

"มีอะไรเหรอ?" คุโด้ ยูซากุ เดินถือกาแฟสองแก้วออกมาเห็นสีหน้าของภรรยาเข้าพอดี "เกิดเรื่องอะไรขึ้นกับเอริหรือเปล่า?"

"เกิดเรื่องใหญ่แล้วล่ะ ยูซากุ" ยูกิโกะรับกาแฟมา แววตาของเธอจริงจังราวกับกำลังหารือเรื่องระดับชาติ "ถ้าพวกเราไม่รีบลงมือล่ะก็ พ่อนักสืบดองยาที่วันๆ เอาแต่ดื่มเบียร์คนนั้น อาจจะได้ 'หย่า' จริงๆ ขึ้นมาแน่ๆ"

"หือ?" ยูซากุเลิกคิ้วขึ้น "เอริมีความรักครั้งใหม่เหรอ?"

"ฉันไม่แน่ใจว่ามันคือความรักครั้งใหม่หรือเปล่า แต่ที่แน่ๆ คือเขาเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวมากเลยล่ะ" ยูกิโกะลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง มองดูต้นปาล์มด้านนอก "การที่ทำให้เอริที่ปกติเหมือนเม่น กลายเป็นคนนุ่มนิ่มได้เพียงแค่พูดไม่กี่คำ... เจ้าของร้านคนนั้นไม่ธรรมดาแน่นอน"

เธอหันกลับมา แววตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

"นี่ ยูซากุ ฉันเบื่อบทหนังพวกนี้แล้วล่ะ พวกเรา... กลับไปพักร้อนที่ญี่ปุ่นกันดีไหมจ๊ะ?"

"เธออยากจะกลับไปดูผู้ชายที่เอริสนใจล่ะสิไม่ว่า" ยูซากุพูดดักคออย่างรู้ทัน

"แหม ก็เธอเป็นแม่ของรันนี่นา! ฉันก็ต้องไปช่วยตาบ้าโคโกโร่สืบดูสถานการณ์ฝ่ายตรงข้ามหน่อยสิจ๊ะ!" ยูกิโกะขยิบตาพลางชูนิ้วขึ้น "อีกอย่าง ฉันก็อยากรู้เหมือนกันว่าอาหารแบบไหนกันนะที่สามารถละลาย 'ราชินีน้ำแข็ง' ได้"

"และที่สำคัญ..." ยูกิโกะนึกถึงน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเขินอายราวกับเด็กสาวของเอริเมื่อครู่ แล้วมุมปากก็โค้งเป็นรอยยิ้มขี้เล่น

"ฉันมีลางสังหรณ์ว่า นี่จะเป็นละครรักที่ตื่นเต้นยิ่งกว่านิยายสืบสวนของเธอเสียอีกนะจ๊ะ"