บทที่ 10 ห้องทดลองของคุณพยาน

บทที่ 10 ห้องทดลองของคุณพยาน

เมืองเบกะ บ้านอากาสะ

ตั้งแต่ คุโด้ ชินอิจิ ตัวหดเล็กลง ชีวิตของดร.อากาสะก็เข้าสู่ความวุ่นวายอย่างเต็มรูปแบบ

ช่วงหลังมานี้ นอกจากการช่วยเจ้าหนูโคนันตัวแสบประดิษฐ์อุปกรณ์ไฮเทคแล้ว ดร.อากาสะยังมีงานอดิเรกใหม่เพิ่มขึ้นมา นั่นคือการไปฝากท้องที่ร้านคาซามิเท

เหตุผลนั้นเรียบง่าย เพราะอาหารที่นั่นอร่อยล้ำเลิศ และเจ้าของร้านอย่าง คาซามิ ริ ยังเป็นเชฟที่เชี่ยวชาญการ "ตบตาคน" เป็นอย่างยิ่ง

"ง่ำ! หมูทอดทงคัตสึนี่มันสุดยอดไปเลย!"

ที่เคาน์เตอร์ร้านคาซามิเท ดร.อากาสะถึงกับน้ำตาคลอขณะเคี้ยวเนื้อหมูที่กรอบนอกนุ่มในอย่างเอร็ดอร่อย "ถึงอาหารฟาสต์ฟู้ดจะอร่อย แต่ของที่ริคุงทำนี่ไม่แพ้แบรนด์ดังพวกนั้นเลยจริงๆ!"

คาซามิ ริ ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ เขายิ้มพลางเช็ดจาน แววตาฉายประกายเจ้าเล่ห์ในลักษณะที่ว่าทุกอย่างเป็นไปตามแผน

"ดีใจที่ดร.ชอบนะครับ นี่คือ 'ทงคัตสึอกไก่ผสมเต้าหู้' สูตรพิเศษครับ ผมใช้เนื้ออกไก่กับเต้าหู้มาบดละเอียด ชุบด้วยเกล็ดขนมปังโฮลวีตแล้วนำไปเข้าหม้อทอดไร้น้ำมัน ให้พลังงานเพียงแค่หนึ่งในสามของหมูทอดปกติเท่านั้นเองครับ"

"อะ... อะไรนะ?!"

ชิ้นหมูทอดในมือดร.อากาสะร่วงหล่นลงในชามทันที เขามองริด้วยสีหน้าเหมือนถูกหักหลัง "นี่... นี่มันคือการฉ้อโกงชัดๆ! ฉันอยากกินไขมันจริงๆ นะ! อยากกินแคลอรีเน้นๆ!"

"ไม่ได้หรอกค่ะ"

ไฮบาระ ไอ ที่นั่งจิบกาแฟเย็นอยู่ใกล้ๆ เอ่ยสำทับด้วยน้ำเสียงเย็นชา ในมือของเธอถือใบตรวจร่างกายล่าสุดของดร.อากาสะเอาไว้ "คอเลสเตอรอลสูง ไตรกลีเซอไรด์เกินเกณฑ์ ถ้าไม่ควบคุมอาหาร หลอดเลือดของคุณได้ระเบิดโผละเหมือนกับสิ่งประดิษฐ์พวกนั้นแน่"

"อุ๊ก..." ดร.อากาสะหดคอลงพลางก้มหน้าทานทงคัตสึเพื่อสุขภาพต่อไปอย่างน่าสงสาร "ถึงจะอย่างนั้นก็เถอะ... แต่มันก็อร่อยจริงๆ นั่นแหละนะ"

อันที่จริง เหตุผลที่ไฮบาระ ไอ ยอมให้ดร.อากาสะมาฝากท้องที่นี่ และยังช่วยดูแลเรื่องอาหารการกินให้ ก็เพราะมีเงื่อนไขแฝงอยู่

แม้ชั้นสองของคาซามิเทจะอบอุ่นและริก็ดีกับเธอมาก แต่ที่นั่นไม่มีอุปกรณ์วิจัยที่เธอต้องการ และเธอไม่อยากลากชายคนนี้—ซึ่งเป็นคนเดียวต่อจากพี่สาวที่มอบความอ่อนโยนให้เธอ—เข้ามาพัวพันกับเรื่องบ้าๆ พวกนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ชายคนนี้ยังมีสัญชาตญาณดุจสัตว์ป่า หากเธอลงมือวิจัยยาถอนพิษที่นั่น ต่อให้เป็นเพียงกลิ่นสารเคมีจางๆ หรือสูตรโมเลกุลยาที่ซับซ้อนบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ ก็คงไม่อาจรอดพ้นสายตาของเขาไปได้

เธอต้องการสถานที่ที่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์และมีอุปกรณ์ "ระดับมืออาชีพ"

"หมายความว่า หนูอยากจะใช้ห้องใต้ดินของฉันเป็นห้องทดลองงั้นรึ?"

หลังมื้ออาหาร ดร.อากาสะลูบท้องกลมๆ ของตนพลางมองเด็กหญิงผมสีน้ำตาลแดงตรงหน้า เมื่อครู่นี้จู่ๆ เด็กหญิงก็เสนอว่าอยากจะไปเที่ยวเล่นที่บ้านของเขา และตอนนี้ทั้งคู่กำลังเดินอยู่บนถนนภายใต้แสงไฟจากเสาไฟฟ้า

"เอโดงาวะบอกว่าคุณเป็นนักประดิษฐ์อัจฉริยะ" ไฮบาระ ไอ กอดอก แววตามีร่องรอยแห่งความคาดหวัง "ในเมื่อคุณสร้างของที่เป็นเทคโนโลยีล้ำสมัยอย่างหูกระต่ายเปลี่ยนเสียงหรือรองเท้าเพิ่มพลังเตะได้ อุปกรณ์ในห้องทดลองที่บ้านก็คงต้องอยู่ในระดับแนวหน้าใช่ไหมคะ? เครื่องเซนตริฟิวจ์ เครื่องสเปกโตรโฟโตมิเตอร์ ตู้บ่มเชื้อควบคุมอุณหภูมิ... ของพวกนี้คงจะมีครบสินะคะ?"

เธอเคยใช้แต่อุปกรณ์ระดับโลกในองค์กร แม้ตอนนี้จะไม่หวังของที่ดีขนาดนั้น แต่อย่างน้อยมันก็ควรจะดูเหมือนห้องทดลองจริงๆ บ้าง

"แน่นอนอยู่แล้ว! ห้องทดลองของฉันน่ะเป็นบ้านเกิดของสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่มานับไม่ถ้วนเชียวนะ!" ดร.อากาสะตบหน้าอกตัวเองอย่างภาคภูมิใจ "ในเมื่อหนูเป็น... เอ่อ พรรคพวกของชินอิจิ ก็ใช้ได้ตามสบายเลย!"

ดวงตาของไฮบาระเป็นประกายขึ้นมา ดูเหมือนความคืบหน้าในการวิจัยยาถอนพิษจะรวดเร็วขึ้นได้แล้ว

ทว่า สิบนาทีต่อมา

ณ ห้องใต้ดินของบ้านอากาสะ

ไฮบาระ ไอ ยืนอยู่ต่อหน้ากองซากอะไหล่ที่วางระเกะระกะ กรอบโทรทัศน์เก่า เขม่าสีดำที่ดูเหมือนร่องรอยจากการระเบิด และบีกเกอร์หลายใบที่มีของเหลวประหลาดส่งเสียงบุ๋งๆ ออกมา เธอตกอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนาน

"นี่คือ... ห้องทดลองระดับแนวหน้าเหรอคะ?"

เธอชี้ไปที่ตะเกียงแอลกอฮอล์ที่ดูเหมือนจะถูกเอามาใช้ต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป และวัตถุที่ไม่ทราบที่มาซึ่งวางอยู่ข้างๆ พร้อมป้ายแปะว่า ลูกบอลระเบิดสายรุ้งเขตร้อน หางตาของเธอถึงกับกระตุกเบาๆ

"ฮี่ๆ เป็นไงล่ะ? ได้บรรยากาศของนักประดิษฐ์ตัวจริงเลยใช่ไหม?" ดร.อากาสะอวด "สมบัติ" ของเขาอย่างภูมิใจ "นี่คือแขนกลที่ช่วยเกาหลังได้โดยอัตโนมัติ ถึงบางครั้งมันจะทำให้เสื้อผ้าขาดไปบ้างก็เถอะ ส่วนนั่นคือรองเท้าที่ปิ้งขนมปังได้ในขณะเดิน ถึงแม้มันจะชอบทำให้เท้าพองก็เถอะนะ..."

ไฮบาระ ไอ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกว่าจิตวิญญาณแห่งนักวิทยาศาสตร์ของเธอถูกลบหลู่เข้าอย่างจัง

นี่มันห้องทดลองที่ไหนกัน? นี่มันลานขยะผสมกับเวิร์กช็อปทำของเล่นแกล้งคนชัดๆ!

"เป็นอะไรไปจ๊ะหนูไอ? ตกตะลึงในความอัจฉริยะของฉันล่ะสิ?"

"ค่ะ ตกตะลึงมาก" ไฮบาระ ไอ ถกแขนเสื้อขึ้นด้วยสีหน้าเรียบเฉยแล้วไปหยิบไม้กวาดตรงมุมห้องมา "ตกตะลึงจนอยากจะระเบิดที่นี่ทิ้งแล้วสร้างใหม่เลยล่ะค่ะ"

ถึงแม้จะเป็นห้องทดลอง "กำมะลอ" ที่เต็มไปด้วยของพิลึกพิลั่น กระทั่งกล้องจุลทรรศน์ดีๆ สักตัวก็ยังต้องหาซื้อใหม่ทั้งหมด แต่ข้อดีของมันคือความมิดชิดที่เพียงพอ และ... แน่นอนว่าคงไม่มีใครเข้ามารบกวนเธอ

"ช่างเถอะ พอแก้ขัดไปก่อนก็ได้"

นับจากนั้นเป็นต้นมา กิจวัตรหลังเลิกเรียนของไฮบาระ ไอ ก็เปลี่ยนไป เธอจะแวะไปที่ร้านคาซามิเทก่อน จากนั้นจึงสะพายกระเป๋านักเรียนมา "เล่น" ที่บ้านของดร.อากาสะ

ข้ออ้างที่เธอบอกกับ คาซามิ ริ คือ "ด็อกเตอร์มีวิดีโอเกมสนุกๆ เยอะเลยค่ะ และเขาก็เริ่มสอนการเขียนโปรแกรมให้ฉันด้วย"

ริไม่ได้ระแวงอะไรกับเหตุผลนี้มากนัก เพราะสำหรับเขาในตอนนี้ ถึงแม้หนูไอจะดูโตเกินวัยไปบ้าง แต่เธอก็ยังเป็นเด็ก การชอบเล่นเกมจึงเป็นเรื่องธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น การที่เธอเข้ากับคุณตาข้างบ้านได้ดี ก็ยังดีกว่าปล่อยให้เธออุดอู้อยู่แต่ในบ้านอ่านนิตยสารแฟชั่นทั้งวัน

เวลาสามทุ่มครึ่ง

ถนนในคืนฤดูหนาวเหน็บหนาวจนเข้ากระดูก

ไฮบาระ ไอ กำลังก้มหน้าก้มตาอยู่บนโต๊ะทำงานที่วุ่นวายของดร.อากาสะ เธอจดจ้องแผ่นสไลด์ผ่านกล้องจุลทรรศน์ โดยมีกองข้อมูลยาที่ซับซ้อนวางอยู่ข้างกาย

"เฮ้อ... หนูไอ ดึกมากแล้วนะ"

ดร.อากาสะเดินลงมาพร้อมกับหาววอดในมือถือแก้วนมอุ่น "ถึงฉันจะไม่รู้ว่าหนูกำลังวิจัยอะไรอยู่ แต่เด็กๆ ถ้าเข้านอนดึกจะไม่โตนะ"

"รออีกเดี๋ยวค่ะ ปฏิกิริยานี้ยังไม่จบ" ไฮบาระ ไอ ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอจดจ่อและเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

ทันใดนั้น เสียงกริ่งหน้าบ้านก็ดังขึ้น

"ติ๊งต่อง—"

"ใครมาเอาป่านนี้เนี่ย?" ดร.อากาสะเกาหัวแล้วเดินออกไปเปิดประตู

ที่หน้าประตูมีร่างโปร่งในชุดโค้ทสีดำและพันผ้าพันคอสีเทายืนอยู่ แสงจากเสาไฟฟ้าทอดเงาของเขาให้ดูยาวเหยียด

"สวัสดีตอนดึกครับ ดร.อากาสะ"

คาซามิ ริ ถือกระเป๋าเก็บอุณหภูมิอยู่ในมือ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนอันเป็นเอกลักษณ์ "ขอโทษที่มารบกวนดึกๆ นะครับ ผมมารับหนูไอกลับบ้านครับ"

"อ้อ! ริคุงนี่เอง!" ดร.อากาสะรีบหลบทางให้ "เข้ามาก่อนสิ เข้ามาข้างในเร็ว ข้างนอกมันหนาวนะ"

ริเดินเข้ามาภายในโถงทางเดินแล้วสลัดความหนาวเย็นออกจากตัว เขาไม่ได้เดินลึกเข้าไปข้างในแต่กลับยืนรออย่างมีมารยาทที่ประตู

"หนูไอยังเล่นอยู่เหรอครับ?"

"เอ่อ... ใช่ๆ ยัยหนูกำลังเล่นเพลินเลยล่ะ!" ดร.อากาสะเช็ดเหงื่อด้วยความรู้สึกผิด "อยู่ในห้องใต้ดิน... เอ่อ กำลังเล่นวิดีโอเกมน่ะ!"

ในขณะที่พูด ประตูห้องใต้ดินก็เปิดออกพอดี

ไฮบาระ ไอ เดินออกมา เธอถอดเสื้อกาวน์สีขาวซึ่งเป็นไซส์เด็กที่เธอพึ่งบังคับให้ด็อกเตอร์ไปหาซื้อมาให้ออกแล้ว และเปลี่ยนกลับมาเป็นสเวตเตอร์สีแดงตามเดิม ทว่าใต้ตาของเธอกลับมีความเหนื่อยล้าปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

"พี่... พี่ชาย" เมื่อเห็นริยืนอยู่ที่ประตู เธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง "มาได้ยังไงคะ? ฉันกลับเองก็ได้"

"มันดึกแล้ว พี่เป็นห่วงครับ"

ริเดินเข้าไปหา ย่อตัวลงจัดคอเสื้อที่ดูยุ่งเหยิงให้เธออย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนจะสัมผัสที่มือของเธอ "มือเย็นขนาดนี้เลยเหรอครับ? ฮีตเตอร์ที่บ้านด็อกเตอร์ไม่พอหรือเปล่า?"

"ไม่ใช่หรอกค่ะ... แค่เมื่อกี้ฉัน... จับคอนโทรลเลอร์นานไปหน่อยน่ะค่ะ" ไฮบาระ ไอ โกหกหน้าตายโดยไม่กะพริบตา

ริไม่ได้สงสัยอะไร เขาเพียงแค่หันไปหยิบกล่องอาหารที่ดูประณีตออกมาจากกระเป๋าเก็บอุณหภูมิแล้วส่งให้ดร.อากาสะ

"คุณด็อกเตอร์ครับ นี่เป็นของตอบแทนครับ ข้างในเป็นซุปถั่วแดงใส่โมจิสูตรน้ำตาลน้อย แล้วก็มีเครื่องเคียงสำหรับมื้อเช้าวันพรุ่งนี้ด้วย ขอบคุณมากนะครับที่คอยอยู่เป็นเพื่อนหนูไอและสอนอะไรตั้งหลายอย่างให้เธอ"

ดร.อากาสะรับกล่องอาหารไป แทบจะน้ำตาไหลด้วยความตื้นตัน "ริคุง... เธอช่างเป็นคนดีจริงๆ! ใส่ใจกว่าเจ้าหนูชินอิจิเยอะเลย!"

"ไม่เป็นไรครับ ขอบคุณที่ช่วยดูแลหนูไอเช่นกันนะครับ"

ริลุกขึ้นยืน กุมมือเล็กๆ ของไฮบาระ ไอ เอาไว้ แล้วห่อหุ้มมือที่เย็นเฉียบของเธอด้วยฝ่ามืออันอบอุ่นของเขา

"ไปกันเถอะครับ ได้เวลากลับบ้านแล้ว"

"ค่ะ"

ไฮบาระ ไอ พยักหน้าอย่างว่าง่าย ปล่อยให้เขาจูงมือเดินออกไป

เมื่อเดินพ้นบ้านอากาสะ ลมข้างนอกก็พัดแรงขึ้นเล็กน้อย ริหยุดเดิน ถอดผ้าพันคอจากคอของตัวเองมาพันรอบคอของไฮบาระ ไอ สองรอบ จนใบหน้าของเธอหายเข้าไปในผ้าแคชเมียร์นุ่มๆ ไปครึ่งหนึ่ง

"ทำไมเงียบไปเลยล่ะครับ เหนื่อยเหรอ?" ริก้มมองน้องสาวที่เหลือเพียงดวงตาโผล่พ้นผ้าพันคอออกมา

"นิดหน่อยค่ะ" เสียงของไฮบาระ ไอ ฟังดูอู้อี้เพราะผ้าพันคอ ทำให้ฟังดูนุ่มนวลอย่างน่าประหลาด

"ถ้าอย่างนั้นให้พี่อุ้มไหมครับ?"

"ไม่เอาค่ะ ฉันไม่ใช่เด็กสามขวบนะ"

"ครับๆ งั้นเราเดินกันช้าๆ ก็แล้วกันเนาะ"

ทั้งคู่เดินทอดน่องไปตามถนนในเมืองเบกะ แสงไฟจากเสาไฟฟ้าทอดเงาของคนสองคน หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็กให้ยาวออกไป และบางครั้งเงาเหล่านั้นก็ทาบทับซ้อนกัน

"คือว่า..." จู่ๆ ไฮบาระ ไอ ก็เอ่ยขึ้น

"ครับ?"

"คุณด็อกเตอร์น่ะ... อันที่จริงเขาก็เก่งมากเลยนะคะ" เธอคิดครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "ถึงห้องทดลองของเขาจะเละเทะเหมือนลานขยะก็เถอะ"

ริหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะของเขาฟังดูอบอุ่นเป็นพิเศษในคืนที่เหน็บหนาว "ในเมื่อหนูไอว่าเขาเก่ง เขาก็ต้องมีดีล่ะครับ แต่คราวหน้าถ้าไป 'เล่น' ก็หัดดูเวลาบ้างนะครับ เดี๋ยวสายตาจะเสียเอา"

"รับทราบค่ะ คุณพี่จอมบ่น"

ไฮบาระ ไอ กระชับมือที่กุมมือริไว้ให้แน่นขึ้น

แม้ว่าตอนอยู่ที่บ้านของด็อกเตอร์ เธอจะเป็นเชอร์รี่ นักวิทยาศาสตร์ที่ต้องต่อสู้กับองค์กรชายชุดดำ ดิ้นรนอยู่ในขุมนรกของการวิจัยยาถอนพิษ แต่ตราบใดที่เธอเดินพ้นประตูนั้นออกมาและถูกโอบอุ้มด้วยมืออันอบอุ่นคู่นี้ เธอก็คือ ไฮบาระ ไอ แห่งร้านคาซามิเท เป็นเด็กธรรมดาคนหนึ่งที่มีคนมารอรับกลับบ้าน

ชีวิตสองด้านแบบนี้ แม้จะเต็มไปด้วยอันตราย แต่กลับทำให้เธอรู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูก

"จริงด้วยค่ะ พี่ชาย"

"มีอะไรเหรอครับ?"

"มื้อเช้าวันพรุ่งนี้... ฉันอยากกินหมูทอดทงคัตสึแบบแคลอรีสูงที่ด็อกเตอร์พูดถึงจังค่ะ"

"ปฏิเสธครับ เด็กๆ ก็ไม่ควรทานของทอดเยอะเหมือนกันนะ"

"ชิ ขี้งก"

"แต่พี่ทำกุ้งมังกรอบชีสให้ได้นะ อันนั้นน่าจะดีต่อสุขภาพกว่าหน่อย"

"...ตกลงค่ะ"