บทที่ 4 ที่นั่งส่วนตัวขององค์ราชินี

บทที่ 4 ที่นั่งส่วนตัวขององค์ราชินี

ในวินาทีที่ คิซากิ เอริ ผลักประตูเข้ามา บรรยากาศภายในร้านดูเหมือนจะหยุดชะงักไปชั่วขณะ

เธอสวมชุดสูททำงานสีน้ำเงินเข้มที่ตัดเย็บมาอย่างประณีต ขับเน้นรูปร่างอันผอมบางให้ดูโดดเด่น ภายใต้กรอบแว่นสีทองนั้น แววตาของเธอยังคงหลงเหลือความเฉียบคมอยู่ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเธอเพิ่งจะผ่านการโต้เถียงอันดุเดือดในศาลที่เต็มไปด้วยความตึงเครียดมา หรือที่แย่กว่านั้น คือการทะเลาะกับ โมริ โคโกโร่

เมื่อเห็นว่าเอริมาถึง คาซามิ ริ ก็เข้าสู่ "โหมดทำงาน" ในทันที เขาไม่ได้ทำตัวประจบประแจงจนเกินงาม แต่กลับแสดงออกถึงความคุ้นเคยและความห่วงใยในระดับที่พอดี

เขามุ่งตรงออกมาจากหลังเคาน์เตอร์แล้วเลื่อนเก้าอี้ตรงที่นั่งบาร์ตัวในสุดที่เงียบสงบที่สุดให้เธอ

มันเป็นจุดที่มองเห็นทัศนียภาพในร้านได้ดีที่สุด แต่กลับเป็นจุดที่ถูกรบกวนได้ยากที่สุดเช่นกัน แถมบนพนักพิงเก้าอี้ยังมีการวางเบาะรองนั่งที่นุ่มสบายเอาไว้อย่างใส่ใจอีกด้วย

"วันนี้คุณดูเหนื่อยมากเลยนะครับ" คาซามิรินน้ำชาบาร์เลย์อุ่นๆ ส่งให้ อุณหภูมิของมันกำลังพอดีสำหรับการดื่ม "เหมือนเดิมไหมครับ? ข้าวต้มน้ำชาหน้าบ๊วย?"

คิซากิ เอริ ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เธอถอดบุคลิก "ราชินีแห่งวงการกฎหมาย" ออกแล้วทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ที่นุ่มสบาย เธอคลึงขมับพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความจนใจและอ่อนล้า "ค่ะ วันนี้รู้สึกไม่ค่อยสบายท้องเท่าไหร่ แล้วก็ไม่อยากทานอะไรมันๆ ด้วย ตาบ้าคนนั้น... เมื่อวานก็เมาหัวราน้ำอีกแล้ว แถมยังทำสำนักงานเละเทะไปหมด เมื่อเช้านี้ฉันยังหาแฟ้มคดีที่ต้องใช้ไม่เจอเลย" เอริเคยให้โคโกโร่ยืมแฟ้มคดีที่ต้องใช้ไปเพื่อสืบสวน ซึ่งชายคนนั้นก็ได้ให้คำมั่นเป็นมั่นเหมาะในตอนแรกว่าจะคืนให้ภายในสองวัน

"คุณโมริเขาก็เป็นคนที่มีอิสระในตัวเองสูงจริงๆ นะครับ" คาซามิเอ่ยขึ้นในขณะที่หันกลับไปที่ส่วนปรุงอาหาร น้ำเสียงของเขาไม่ได้ตำหนิโคโกโร่จนเกินไป แม้ว่าคาซามิจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้างที่เอริมีสามีแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ประหลาดใจ เพราะตั้งแต่การพบกันครั้งแรก เขาสังเกตเห็นรอยจางๆ ของแหวนบนนิ้วมือของเอริแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากนั้นเขายังได้ทำการตรวจสอบและทราบว่าเอริมีสามีชื่อ โมริ โคโกโร่ แม้ว่าทั้งสองคนจะแยกกันอยู่มาเป็นเวลานานแล้วก็ตาม

คาซามิเลือกที่จะคล้อยตามคำพูดของเอริเพื่อมอบความสบายใจให้ "อย่างไรก็ตาม การที่คุณคิซากิโกรธได้ขนาดนี้ แสดงว่าคุณยังเป็นห่วงเขาอยู่ไม่น้อยเลยนะครับ"

"ใครจะไปห่วงตาขี้เมาคนนั้นกันคะ!" เอริย้อนถามทันควัน แต่ความหม่นหมองระหว่างคิ้วของเธอกลับจางหายไปเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด เธอยกถ้วยชาขึ้นจิบ ของเหลวที่อุ่นกำลังดีไหลลงคอ ช่วยบรรเทาความหงุดหงิดของเธอให้ทุเลาลง

ในตอนนั้นเอง สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็น ไฮบาระ ไอ ที่นั่งอยู่ตรงปลายบาร์อีกด้านหนึ่ง กำลังจิบซุปมิโซะอยู่

"อ้าว? คาซามิคุง ร้านจ้างพนักงานใหม่เหรอคะ? เด็กตัวเล็กขนาดนี้..." เอริรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความเอ็นดู "เธอน่ารักจังเลยนะคะ เหมือนตุ๊กตาที่ประณีตมากๆ เลย"

ไฮบาระ ไอ ที่กำลังก้มหน้าทานซุปอยู่ถึงกับชะงัก

การถูกเปรียบเทียบว่าเป็นตุ๊กตาเป็นหนึ่งในคำชมที่เธอไม่ชอบที่สุด แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาวิงวอนจากชายที่อยู่ข้างๆ เธอจึงกลืนคำพูดที่รุนแรงตรงปลายลิ้นลงไป วางชามซุป หมุนตัวกลับมา และเอ่ยด้วยความสุภาพตามวัย—แม้สีหน้าจะยังคงดูเรียบเฉยก็ตาม "สวัสดีค่ะ ฉันชื่อไฮบาระ ไอ เป็นน้องสาวของพี่... คาซามิ ริ ค่ะ" การจะเรียกเขาว่า "พี่ชาย" ยังคงเป็นเรื่องที่เธอทำใจลำบากอยู่ดี

"ที่แท้ก็เป็นน้องสาวนี่เอง" เอริเข้าใจในที่สุด แววตาของเธอยิ่งดูอ่อนโยนมากขึ้นไปอีก เธอเป็นคนที่ชอบของน่ารักๆ อยู่แล้ว อย่างเช่นแมวของเธอ และเธอก็ไม่มีภูมิต้านทานต่อเด็กหญิงตัวน้อยมาดนิ่งแบบนี้เลย "สวัสดีจ้ะ ไฮบาระ ไอ ฉันชื่อคิซากิ เอริ เป็นเพื่อนของพี่ชายหนูจ้ะ"

"สวัสดีค่ะ คุณน้าเอริ" ไฮบาระ ไอ พยักหน้าให้อย่างมีมารยาท

"คุณ... คุณน้า..." มุมปากของเอริกระตุกเล็กน้อย และดูเหมือนจะมีเส้นเลือดรูปกากบาทสีแดงผุดขึ้นมาบนหน้าผาก แม้ว่าลูกสาวของเธอจะเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายแล้ว แต่เวลาไปไหนมาไหนด้วยกันเธอก็มักจะถูกทักว่าเป็นพี่สาวของรันเสมอ นอกจากโซโนโกะแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนเรียกเธอว่า "คุณน้า"

"แค่กๆ!" คาซามิ ริ ที่กำลังหั่นสาหร่ายอยู่จู่ๆ ก็ไอออกมา แล้วรีบเลื่อนจานเครื่องเคียงที่ดูประณีตไปวางตรงหน้าเอริ "เอ่อ คุณคิซากิครับ ลองทานนี่ดูสิครับ! นี่คือหัวไชเท้าดองรสส้มยูซุที่ผมเพิ่งดองเสร็จใหม่ๆ มันช่วยเจริญอาหารและช่วยให้หายหงุดหงิดได้นะครับ"

ความสนใจของเอริถูกเบี่ยงเบนไป เธอคีบหัวไชเท้าชิ้นหนึ่งเข้าปาก สัมผัสที่กรุบกรอบพร้อมกับกลิ่นหอมสดชื่นของส้มยูซุระเบิดฟุ้งในปาก รสชาติเปรี้ยวหวานที่ลงตัวช่วยกระตุ้นต่อมรับรสที่ล้ามาตลอดทั้งวันให้ตื่นตัวขึ้นทันที

"อืม รสชาติดีมากจริงๆ ค่ะ" สีหน้าของเอริผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ "ฝีมือของคาซามิคุงมักจะช่วยทำให้คนอารมณ์ดีขึ้นได้เสมอเลยนะ"

เมื่อเห็นรอยยิ้มบางๆ ที่ดูผ่อนคลายบนใบหน้าของเอริ ปลายนิ้วของคาซามิ ริ ที่กุมมีดทำครัวอยู่ก็เกร็งขึ้นเล็กน้อย และแววตาของเขาก็ฉายประกายแห่งความพึงพอใจออกมาแวบหนึ่ง

นั่นคือภาพที่เขาปรารถนาจะปกป้องไว้ให้ได้มากที่สุด อย่างน้อยก็ในตอนนี้

ไฮบาระ ไอ ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดในขณะที่เคี้ยวไข่หวานชิ้นสุดท้ายอย่างเงียบเชียบ

ในฐานะผู้สังเกตการณ์ เธอเห็นเรื่องนี้ชัดเจนกว่าใครๆ

ชายที่ชื่อ คาซามิ ริ คนนี้ จะมีแววตาที่จดจ่อและเย็นชาเวลาที่จัดการกับวัตถุดิบเพียงลำพัง และจะเป็นพี่ชายที่อ่อนโยนและใจดีเวลาที่เผชิญหน้ากับเธอ แต่พอต้องเผชิญหน้ากับ คิซากิ เอริ เขากลับกลายเป็นเหมือนสุนัขตัวโตที่เก็บกรงเล็บแล้วกระดิกหางไปมา

"ผู้ชายเนี่ย เป็นสิ่งมีชีวิตที่มองแต่เปลือกจริงๆ เลยนะ"

ไฮบาระ ไอ บ่นพึมพำในใจ คิซากิ เอรินั้นสวยจริงๆ—เธอดูเป็นผู้ใหญ่ มีความรู้ และเข้มแข็ง เธอเป็นประเภทที่ชายหนุ่มมักจะเกิดความโหยหาได้ง่ายๆ

แต่ว่า...

ไฮบาระ ไอ เอียงคอเล็กน้อยและสังเกตใบหน้าด้านข้างของคาซามิผ่านไอความร้อนที่พุ่งขึ้นมา

เขาตั้งใจรินน้ำซุปร้อนๆ ลงบนข้าว การเคลื่อนไหวของเขานุ่มนวลราวกับเขากำลังประคองสมบัติอันล้ำค่า แววตาที่เขาใช้มองเอรินั้นไม่ใช่แค่ความชื่นชม แต่มันมีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะปกป้องเธอจากลมฝนซ่อนอยู่ลึกๆ

มันไม่ใช่แววตาของคนที่กำลังจ้องมองเหยื่อ แต่มันคือแววตาของคนที่กำลังจ้องมอง... บ้าน

"เพราะเขาเป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่เด็ก เลยมีความถวิลหาตามธรรมชาติในตัวผู้หญิงที่เป็นผู้ใหญ่และมีกลิ่นอายของความเป็นแม่สินะ?"

ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ที่พอจะมีความรู้ด้านจิตวิทยาอยู่บ้าง ไฮบาระ ไอ จึงสร้างภาพวิเคราะห์ทางจิตวิทยาให้กับพี่ชายกำมะลอคนนี้ได้อย่างรวดเร็ว

"เรียบร้อยครับ ข้าวต้มน้ำชาหน้าบ๊วยสูตรพิเศษ"

คาซามิวางชามลงตรงหน้าเอริอย่างเบามือ การจัดวางในชามนั้นสวยงามราวกับภาพวาด มีทั้งต้นหอมสีเขียวขจี เนื้อบ๊วยสีชมพู น้ำซุปสีทองอ่อน และสาหร่ายเส้นที่โรยอยู่ด้านบน แค่เห็นก็น่าชิมแล้ว

"ขอบคุณค่ะ" เอริหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วพนมมือ "จะทานแล้วนะคะ"

เธอทานอย่างเอร็ดอร่อย แม้ท่วงท่าจะยังคงดูสง่างาม แต่ความเร็วนั้นมากกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด คาซามิพิงเคาน์เตอร์บาร์ด้านใน เช็ดถ้วยใบเดิมซ้ำไปมาอยู่นานห้านาทีพลางเฝ้ามองเธอทานอาหารด้วยรอยยิ้ม แต่ในสายตาของไฮบาระ ไอ มันคือยิ้มที่ดูบื้อสิ้นดี

"ตาบ้า" ไฮบาระ ไอ พึมพำเบาๆ แล้วกระโดดลงจากเก้าอี้ "อิ่มแล้วค่ะ ฉันจะขึ้นไปอ่านหนังสือข้างบนนะ"

"อ้อ ในตู้แรกทางซ้ายบนชั้นสอง มีนิยายสืบสวนที่ผมซื้อมาไว้อยู่นะ หนูน่าจะชอบ" คาซามิได้สติแล้วหันมาเตือนเธอ

"รับทราบค่ะ"

ไฮบาระ ไอ เดินไปที่บันไดแล้วอดไม่ได้ที่จะหันกลับมามอง

ภายใต้แสงไฟสีเหลืองนวล ราชินีผู้ครอบครองพื้นที่ในศาลกำลังทานข้าวต้มน้ำชาชามเรียบง่ายโดยไร้การป้องกันตัว ในขณะเดียวกัน เชฟผู้มีทักษะสูง (ที่ถูกสงสัยว่าผ่านการฝึกสายลับหรืออะไรทำนองนั้นมา) ก็กำลังเฝ้ามองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอ่อนโยน ราวกับว่าเธอคือโลกทั้งใบของเขา

ภาพนี้มันช่างดูเข้ากันจนน่าอิจฉา

แต่ไฮบาระ ไอ สัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่า ในขณะที่เอริกำลังเพลิดเพลินกับอาหารและบรรยากาศที่นี่ แววตาที่เธอใช้มองคาซามินั้นเหมือนกับการเอ็นดูน้องชายและการพึ่งพาสถานที่แห่งนี้มากกว่า มันยังขาด... ประกายไฟที่เรียกว่า "ความรัก" อย่างที่อยู่ในดวงตาของคาซามิ

"รักข้างเดียวงั้นเหรอ? น่าสงสารจังนะ"

ไฮบาระ ไอ ส่ายหน้าแล้วเดินขึ้นชั้นบนไป

ที่นั่งตัวนั้นคือ "ที่นั่งส่วนตัวขององค์ราชินี" จริงๆ แต่ในใจขององค์ราชินี ที่นั่งส่วนตัวตรงนั้นคงยังสงวนไว้ให้สามีที่ไม่ได้เรื่องและไม่ได้ความคนนั้นของเธออยู่ดี

พอนึกถึงตรงนี้ ไฮบาระ ไอ ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างประหลาด

อาจเป็นเพราะเธอเพิ่งจะยอมรับตาบ้านี่เป็นพี่ชาย หรืออาจเป็นเพราะน้ำขิงที่เขาชงให้มันอุ่นมากเกินไป เธอเลยเริ่มรู้สึกว่ามันไม่คุ้มค่าสำหรับเขาเลยจริงๆ

ที่ชั้นล่าง เอริทานข้าวคำสุดท้ายเสร็จแล้วทอดถอนใจด้วยความพึงพอใจ

"เหมือนได้เกิดใหม่เลยค่ะ... คาซามิคุง ขอบคุณมากเลยนะ ทุกครั้งที่มาที่นี่ ฉันสามารถลืมเรื่องน่าปวดหัวพวกนั้นไปได้หมดเลย"

"ดีใจที่ชอบครับ" คาซามิส่งกระดาษทิชชู่ให้เธอ น้ำเสียงของเขานุ่มนวล "ที่นี่ต้อนรับคุณเสมอครับ เมื่อไหร่ที่คุณเหนื่อย ที่นั่งตัวนั้นจะรอคุณอยู่เสมอ"

เอริรับกระดาษทิชชู่ไป การเคลื่อนไหวของเธอชะงักเล็กน้อย เธอยกใบหน้าขึ้นและเผลอสบตากับแววตาที่ลุ่มลึกจนหาที่สิ้นสุดไม่ได้ของคาซามิ อารมณ์ในดวงตาคู่นั้นมันรุนแรงเสียจนทำให้หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะไปชั่วครู่โดยไม่ทราบสาเหตุ จนเธอต้องเบือนหน้าหนีไปเองตามสัญชาตญาณ

"แค่ก คือว่า... ดึกมากแล้ว ฉันควรจะกลับไปจัดการคดีต่อได้แล้วล่ะค่ะ"

เอริรีบลุกขึ้นคว้ากระเป๋าถือ

"เดี๋ยวผมไปส่งที่ประตูครับ"

คาซามิไม่ได้พยายามรั้งเธอไว้ เขาเพียงแค่ยิ้มส่งเธอออกไป

เมื่อเขามองดูรถของเอริหายลับไปที่ปลายถนน รอยยิ้มบนใบหน้าของคาซามิก็ค่อยๆ จางหายไป กลับคืนสู่สภาพของชายหนุ่มที่มีความเศร้าสร้อยพาดผ่าน

เขายืนอยู่ที่ประตู มองดู "ที่นั่งส่วนตัว" ที่ว่างเปล่าตัวนั้นอยู่นาน ก่อนจะค่อยๆ ปิดประตูร้านลง

ที่หัวมุมบันไดบนชั้นสอง ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งนั่งกอดเข่าอยู่ตรงนั้น เส้นผมสั้นสีน้ำตาลแดงปรกแก้ม แววตาดูเย็นชา

"มองพอหรือยังครับ?" คาซามิเงยหน้าขึ้นแล้วยิ้มอย่างจนใจ

"พอแล้วค่ะ" ไฮบาระ ไอ ลุกขึ้นยืนแล้วมองลงมาที่เขา "คุณไม่มีโอกาสหรอกนะ"

"ผมทราบครับ" คาซามิตอบเสียงแผ่วในขณะที่เก็บโต๊ะ น้ำเสียงไม่ได้ดูเศร้าหรือดีใจ "แต่ผมชินแล้วล่ะ"

"...ตาบ้า"

ไฮบาระ ไอ หมุนตัวเดินขึ้นชั้นบนไป คราวนี้ฝีเท้าของเธอดูหนักอึ้งขึ้นเล็กน้อย