บทที่ 3 พันธสัญญาในนาม "พี่น้อง"

บทที่ 3 พันธสัญญาในนาม "พี่น้อง"

แสงแดดยามเช้าลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่านสีครีมบนชั้นสองลงมาหยอกล้อบนผ้าห่ม อากาศหลังฝนตกนั้นสดชื่นเป็นพิเศษ เจือไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของน้ำซุปดาชิที่ลอยวนขึ้นมาจากด้านล่าง

ไฮบาระ ไอ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในวินาทีที่สติสัมปชัญญะกลับคืนมา เธอรีบสอดมือเข้าไปใต้หมอนตามสัญชาตญาณ ทว่ากลับพบเพียงความว่างเปล่า ที่นี่ไม่ใช่หอพักขององค์กรอันเต็มไปด้วยอันตราย และไม่ใช่ข้างถนนที่เธออาจถูกพบตัวได้ทุกเมื่อ

เธอลุกขึ้นนั่งและพบเสื้อผ้าเด็กชุดหนึ่งวางพับไว้อย่างเรียบร้อยที่หัวเตียง มีทั้งเสื้อกันหนาวแบบมีฮู้ดสีแดง กางเกงยีนส์ และแม้กระทั่งชุดชั้นในตัวใหม่ แม้ขนาดจะถูกคาดคะเนด้วยสายตา แต่มันดูจะพอดีตัวอย่างน่าประหลาด

"เขาสังเกตเห็นแม้กระทั่งรายละเอียดแบบนี้เลยเหรอ..." เธอพึมพำแผ่วเบา แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ผู้ชายคนนี้ละเอียดรอบคอบจนน่ากลัว

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ไฮบาระ ไอ ก็เดินออกจากห้องด้วยเท้าเปล่า บันไดไม้เชื่อมต่อส่วนที่พักอาศัยบนชั้นสองเข้ากับตัวร้านที่ชั้นหนึ่ง เมื่อมองลงมาจากราวบันได เธอก็เห็นแผ่นหลังที่กำลังง่วนอยู่ภายในครัวเปิดทันที

คาซามิ ริ กำลังสวมผ้ากันเปื้อนสีน้ำเงินเข้มและลงมือหั่นต้นหอม

"ตึก ตึก ตึก ตึก—"

เสียงใบมีดกระทบเขียงนั้นเบาและมีจังหวะสม่ำเสมอ ต้นหอมทุกชิ้นที่ถูกหั่นออกมามีความหนาเท่ากันอย่างน่าทึ่ง

ไฮบาระ ไอ ไม่ส่งเสียงใดๆ เธอค่อยๆ เดินลงบันไดมาอย่างเงียบเชียบราวกับแมวที่ไร้เสียงเท้า เธอต้องการเฝ้าสังเกตชายคนนี้ให้มากขึ้นอีกสักนิด

ทันใดนั้นเอง กระปุกพริกป่นเจ็ดรสที่วางอยู่ตรงขอบเคาน์เตอร์ก็ถูกศอกของริชนเข้าโดยไม่ตั้งใจ จนมันร่วงหล่นลงสู่พื้นตรงๆ

หากเป็นคนธรรมดา คงจะรีบตะครุบคว้าไว้อย่างลนลาน หรือไม่ก็นิ่งมองมันตกลงไปแตกอย่างช่วยไม่ได้

แต่ คาซามิ ริ กลับไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง มือขวาของเขายังคงหั่นต้นหอมตามจังหวะเดิมไม่ผิดเพี้ยน ในขณะที่มือซ้ายราวกับมีดวงตาติดอยู่ข้างหลัง เขาเอื้อมมือไปด้านหลังแล้วใช้นิ้วก้อยเกี่ยวคว้ากระปุกนั้นไว้ได้อย่างแม่นยำก่อนที่มันจะถึงพื้นเพียงเสี้ยววินาที จากนั้นจึงวางมันกลับที่เดิมด้วยท่วงท่าที่ลื่นไหล

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที และแม้แต่เสียงหั่นที่เป็นจังหวะนั้นก็ไม่ขาดตอนเลยแม้แต่จังหวะเดียว

"ทักษะระดับนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าของร้านอาหารธรรมดาควรจะมีนะคะ"

เสียงเด็กที่เย็นชาดังขึ้นกะทันหันจากเชิงบันได

การเคลื่อนไหวในมือของ คาซามิ ริ หยุดลงในที่สุด เขาหันกลับมามองเห็นเด็กสาวในเสื้อฮู้ดสีแดงยืนกอดอก จ้องมองเขาด้วยสายตาที่เหมือนกำลังจับผิด

"อรุณสวัสดิ์ครับ หนูไอ" ริส่งยิ้มอ่อนโยนให้ ราวกับว่าปฏิกิริยาตอบโต้ที่น่าเหลือเชื่อเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา "เสื้อผ้าใส่ได้พอดีไหมครับ? ผมออกไปซื้อมาตั้งแต่เช้ามืดตอนที่ตลาดเพิ่งเปิดเลยนะ เจ้าของร้านเขาแนะนำสีนี้มาให้"

"อย่าเปลี่ยนเรื่องค่ะ" ไฮบาระ ไอ เดินไปที่บาร์ ปีนขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้สูงแล้วแกว่งขาที่ลอยพ้นพื้น "ท่าทางเมื่อกี้ ถ้าไม่ผ่านการฝึกฝนเฉพาะทางมาเป็นสิบปีไม่มีทางทำได้แน่ๆ ความจำของกล้ามเนื้อคุณมันฟ้องค่ะ"

ริวางมีดทำครัวลง เช็ดมือให้สะอาด แล้ววางจานไข่หวานสีเหลืองทองน่าทานพร้อมกับซุปมิโซะหนึ่งชามลงตรงหน้าเธอ

"ทานก่อนเถอะครับ เด็กๆ ถ้าไม่ทานมื้อเช้าจะโตไม่สูงนะ"

เมื่อมองดูอาหารเช้าที่มีควันกรุ่นตรงหน้า ท้องของไฮบาระ ไอ ก็ส่งเสียงประท้วงออกมาอย่างไม่ให้ความร่วมมือ ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีระเรื่อเล็กน้อยขณะหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบไข่หวาน มันทั้งนุ่มนวลและชุ่มฉ่ำ รสหวานและเค็มสมดุลกันอย่างลงตัว พร้อมกับความกลมกล่อมของน้ำซุปดาชิที่กระจายฟุ้งอยู่ในปาก

ให้ตายเถอะ อร่อยจริงๆ ด้วย

"ผมไม่ใช่คนน่าสงสัยอะไรหรอกครับ" ริเฝ้ามองเธอที่กำลังเคี้ยวอาหารจนแก้มตุ่ย แววตาของเขาเริ่มดูเลื่อนลอยไปไกล "ผมแค่... เติบโตมาในสถานที่แบบนั้นน่ะ"

"สถานที่แบบนั้น?" ไฮบาระ ไอ ชะงักไป

"ใช่ครับ ผมเป็นเด็กกำพร้า" ริพิงเคาน์เตอร์แล้วรินน้ำเปล่าให้ตัวเองแก้วหนึ่ง "ผมโตมาในสถานรับเลี้ยงเด็กที่ไร้ชื่อ ที่นั่นไม่ได้สอนให้เราอ่านหรือเขียนหนังสือ พวกเขาสอนแค่เพียงวิธีเอาตัวรอดเท่านั้น ปฏิกิริยาเมื่อกี้มันก็แค่สัญชาตญาณที่ถูกลับมาเพื่อหลบหลีกการถูกทุบตีและความหิวโหยน่ะครับ"

เขาไม่ได้เอ่ยคำว่า "องค์กรนักฆ่า" ออกมา แต่ความเยือกเย็นในคำพูดของเขากลับทำให้ไฮบาระ ไอ สัมผัสได้ถึงความจริงข้อนั้น

มันคือกลิ่นอายของคนประเภทเดียวกัน

"หลังจากนั้น สถานที่แห่งนั้นก็ไม่อยู่แล้ว" ริยักไหล่ น้ำเสียงของเขาดูเรียบเฉยราวกับกำลังเล่าเรื่องของคนอื่น "ผมหนีออกมาแล้วเร่ร่อนมาจนถึงญี่ปุ่น เพราะตอนเด็กๆ หิวบ่อย ความฝันสูงสุดของผมก็คือการเปิดร้านอาหารที่ทำให้คนกินอิ่มได้"

หลังจากพูดจบ เขาก็มองไฮบาระ ไอ อย่างจริงจัง "แล้วหนูล่ะครับ ไอ พ่อแม่ของหนูอยู่ที่ไหน?"

ไฮบาระ ไอ นิ่งเงียบไป เธอก้มหน้าลงมองเงาสะท้อนของตัวเองในชามซุป เธอไม่สามารถเปิดเผยเรื่องราวเกี่ยวกับองค์กรได้เลย ในใจพลันนึกถึงพี่สาว ผู้หญิงที่มักจะเรียกชื่อชิโฮะด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนเสมอ... เธอไม่มีที่ให้กลับไปแล้วจริงๆ

"ไม่อยู่แล้วค่ะ" เธอตอบเสียงเรียบ "ตายหมดแล้ว ฉันเองก็ไม่มีบ้านเหมือนกัน"

บรรยากาศเงียบสงัดไปครู่หนึ่ง

ริเดินอ้อมเคาน์เตอร์มาที่ข้างตัวเธอ ไฮบาระ ไอ เกร็งร่างกายขึ้นตามสัญชาตญาณ แต่เธอก็เห็นเพียงริที่เอื้อมมือมาเช็ดเมล็ดข้าวที่ติดตรงมุมปากของเธอออกให้อย่างแผ่วเบา

"ถ้าอย่างนั้น เรามาทำพันธสัญญา กันไหมครับ"

"หือ?" ไฮบาระ ไอ ถึงกับอึ้ง มองเขาเหมือนมองคนบ้า "พันธสัญญาอะไรคะ? จะให้ฉันขายวิญญาณให้ปีศาจหรือไง?"

"เปล่าครับ" ริย่อตัวลงให้ระดับสายตาเท่ากับเธอ แสงแห่งความจริงใจฉายชัดอยู่ในดวงตาที่ลุ่มลึกของเขา "ในเมื่อเราต่างก็เป็นคนที่ถูกโลกใบนี้ทิ้งไว้ข้างหลังเหมือนกัน ถ้าอย่างนั้นเรามาเป็นเพื่อนร่วมทางกันดีไหมครับ?"

"คุณอยากจะรับเลี้ยงฉันเหรอคะ?" ไฮบาระ ไอ เลิกคิ้วขึ้น "คุณรู้ไหมว่าการเลี้ยงเด็กมันวุ่นวายขนาดไหน ทั้งเรื่องโรงเรียน เรื่องซื้อเสื้อผ้า แล้วยังต้องคอยตอบคำถามตำรวจกับเจ้าหน้าที่สงเคราะห์เด็กอีก แถมฉันก็ไม่ใช่เด็กดีประเภทที่ชอบอ้อนใครเสียด้วย"

"ผมทราบครับ" ริหัวเราะออกมา มันดูขัดเขินเล็กน้อยแต่กลับอบอุ่นเป็นอย่างยิ่ง "แต่ที่นี่มันเงียบเกินไป ชั้นสองก็กว้างขวางมีห้องตั้งหลายห้อง ตอนที่ผมอยู่คนเดียวมันรู้สึกเหงาจนน่าใจหาย ผมอยากมีครอบครัวครับ แม้ว่าจะเป็นแค่ น้องสาว ตัวเล็กๆ สักคนก็ยังดี"

"ครอบครัว..."

ไฮบาระ ไอ ทวนคำนั้นในใจ

เดิมทีเธอตั้งใจจะใช้ที่นี่เป็นเพียงทางผ่านเพื่อไปหาคุโด้ ชินอิจิ แต่เมื่อได้มองชายคนตรงหน้าที่เห็นได้ชัดว่ามีทักษะในการฆ่าคน ทว่ากลับยอมสวมผ้ากันเปื้อนแล้วเอ่ยปากชวนเด็กหญิงที่ไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้าให้อยู่ด้วยกันอย่างทะนุถนอม

ความปรารถนาในครอบครัวที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของแววตาเขานั้นไม่ได้เสแสร้งเลย

ความรู้สึกนั้นช่างเหมือนกับตอนที่พี่สาวพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อสร้างภาพลักษณ์ของคำว่า "บ้าน" เพื่อปกป้องเธอในตอนนั้น

"คุณจะต้องเสียใจภายหลังแน่" ไฮบาระ ไอ เบือนหน้าหนีแล้วฮึดฮัดอย่างถือตัว "ฉันเป็นคนกินยาก ใส่แต่เสื้อผ้าแบรนด์เนม แล้วก็อยากจะได้กระเป๋าฟุซาเอะรุ่นล่าสุดด้วยนะคะ"

"ดูเหมือนผมจะได้น้องสาวที่ปากร้ายเสียด้วยสิ ไม่มีปัญหาครับ กิจการในร้านค่อนข้างดี ตอนนี้ผมไม่ได้ขัดสนเรื่องเงิน เลี้ยงหนูได้สบายมากครับ" เมื่อเห็นเธอยอมอ่อนข้อให้ แววตาของริก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขาเอื้อมมือไปลูบศีรษะของเธอ

"นั่นต้องจ่ายเพิ่มนะคะ" ไฮบาระ ไอ ปัดมือเขาออกแล้วกระโดดลงจากเก้าอี้ แม้ว่ามุมปากจะแอบโค้งขึ้นเล็กน้อยก็ตาม "แล้วก็ ฉันไม่เรียกคุณว่าพ่อหรอกนะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็เรียก พี่ชาย สิครับ" ริลุกขึ้นยืนแล้วหันไปตักข้าวเพิ่มด้วยท่าทางร่าเริง "คำว่าพี่ชาย... ฟังดูไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ?"

"ตาบ้า" ไฮบาระ ไอ แอบด่าในใจ แต่เมื่อเฝ้ามองแผ่นหลังที่กำลังง่วนอยู่นั้น เส้นด้ายในใจที่เคยดึงรั้งไว้จนตึงก็พลันผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์

ในเมื่อสถานการณ์ของคุโด้ ชินอิจิ ยังไม่ชัดเจน การอยู่ที่นี่กับตาบ้านี่ไปก่อนก็น่าจะเป็นความคิดที่ดี

"จะว่าไปนะคะ" ไฮบาระ ไอ เอ่ยขึ้นอย่างขัดเขินเล็กน้อย เธอเคยมีแต่พี่สาว ชายคนนี้แม้จะดูอ่อนโยน แต่ก็นับเป็นการพบกันครั้งที่สองเท่านั้น คำว่าพี่ชายจึงยังดูหลุดออกมาจากปากได้ยากอยู่บ้าง

"มีอะไรเหรอครับ?"

"ในเมื่อเป็นพี่น้องกันแล้ว มีบางเรื่องที่ฉันควรจะบอกให้ชัดเจนไว้ก่อน" ไฮบาระ ไอ ชี้ไปที่ใบหน้าของตัวเอง "ถึงฉันจะเป็นเด็ก แต่ฉันฉลาดมากนะคะ ถ้ามีเรื่องอะไรที่คุณจัดการไม่ได้... หมายถึงพวกเรื่องบัญชีหรือเรื่องคอมพิวเตอร์น่ะ ฉันพอจะช่วยคุณได้นะ"

ริชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ตกลงครับ ถ้าอย่างนั้นจากนี้ไปผมฝากระบบคิดเงินของร้านไว้กับหนูนะ น้องสาวอัจฉริยะของผม"

ฝนข้างนอกหยุดสนิทแล้ว แสงแดดสาดส่องเข้ามาภายในร้านอาหาร

ณ หัวมุมถนนแห่งหนึ่งในเมืองเบกะ ดวงวิญญาณที่โดดเดี่ยวสองดวงได้ร่วมกันสร้างพันธสัญญาที่เรียกว่า ครอบครัว ขึ้นมาอย่างเงอะงะในเช้าวันนี้เอง

แม้ว่าในตอนนี้ คาซามิ ริ จะยังไม่รู้ว่า "น้องสาว" ที่เขาเก็บมาได้คนนี้จะนำพาความวุ่นวายขนาดไหนมาสู่ชีวิตอันเงียบสงบของเขา และไฮบาระ ไอ ก็ยังไม่รู้เช่นกันว่า "พี่ชาย" ที่ยิ้มแย้มอยู่เสมอคนนี้ จะแสดงด้านที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนออกมาในอนาคตเพื่อปกป้องเธอ

"กรุ๊งกริ๊ง—"

กระดิ่งลมที่ประตูร้านดังขึ้น

"ยินดีต้อนรับครับ!" ริขานรับอย่างเป็นนิสัย

หญิงสาวร่างสูงในชุดทำงานที่ดูทะมัดทะแมงเดินผลักประตูเข้ามา เธอขยับแว่นตาพลางมองไปรอบๆ ด้วยท่าทางที่เหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่แววตาของเธอกลับมีความอ่อนโยนพาดผ่านวูบหนึ่งเมื่อเห็นหน้าของริ

"ขอข้าวต้มน้ำชาชามหนึ่งค่ะ"

แววตาของริเป็นประกายขึ้นมาทันที ยิ่งกว่าตอนที่เขาได้น้องสาวมาเมื่อครู่เสียอีก

"คุณเอริ! วันนี้มาเช้าจังเลยนะครับ?"

ไฮบาระ ไอ ที่นั่งอยู่ตรงมุมห้อง มองดู "พี่ชาย" คนใหม่ที่เพิ่งแต่งตั้งเมื่อครู่กลายเป็นคนประจบประแจงขึ้นมาทันตาเห็น เธอถึงกับเอามือกุมขมับอย่างช่วยไม่ได้ ตาบ้านี่จะพึ่งพาได้จริงๆ หรือเปล่านะ?