บทที่ 29 อาหารเช้าที่แสนคึกคัก

บทที่ 29 อาหารเช้าที่แสนคึกคัก

ในเวลานี้ ตัวการที่ทำให้กริฟฟินดอร์ต้องสูญเสียคะแนนอย่างมหาศาลยังคงนอนหลับปุ๋ยอย่างเป็นสุข

"เอกิส เอกิส ได้เวลาตื่นแล้ว!"

เชมัส ฟินนิกัน ซึ่งเป็นคนแรกที่ตื่นนอน เดินไปรอบๆ เพื่อปลุกคนอื่นๆ ให้ตื่น

เอกิสลืมตาขึ้นและชำเลืองมองเขา พลางมองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยด้วยความงุนงง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเขาถูกมีเนอร์วาหลอกให้มาอยู่ที่สถานที่ที่เรียกว่าฮอกวอตส์แห่งนี้

เอกิสในร่างแมวยืนขึ้นบนหมอน ยืดขาหน้าไปข้างหน้า โก่งก้นขึ้นฟ้า อ้าปากกว้างเพื่อบิดขี้เกียจ จากนั้นก็กระโดดลงจากเตียงและคืนร่างกลับเป็นมนุษย์ในขณะที่เท้าแตะพื้น

ในเวลาเดียวกัน แฮร์รี่และคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ ตื่นขึ้น พลางขยี้ตาและลุกขึ้นนั่งบนเตียงของตัวเอง

เนวิลล์ที่ตื่นขึ้นมาแล้วมองไปที่รอยอุ้งเท้าแมวอันยุ่งเหยิงบนเตียงของเขา ได้แต่ถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง จากนั้นก็เริ่มตบเบาะอย่างแรง

คนอื่นๆ ไม่ได้มีปัญหาเหมือนอย่างเนวิลล์ หลังจากกระโดดลงจากเตียง พวกเขาก็รีบเข้าไปล้อมรอบเอกิสทันที

"เอกิส! นายกลับมาแล้ว!"

พวกเขาเป็นกังวลอยู่นานหลังจากเอกิสจากไปเมื่อคืนนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขารู้สึกเหนื่อยล้าเกินไป ก็คงจะนอนหลับไม่สนิทแน่ๆ

หลายคนรุมล้อมเอกิส พลางซักถามถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้อย่างจ้อกแจ้กจอแจ แม้แต่เนวิลล์ที่กำลังตบผ้าห่มอยู่ก็ยังเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

"เมี้ยว?"

แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมคนพวกนี้ถึงถามเรื่องเหล่านั้น แต่เอกิสก็ให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่และเล่าเรื่องเด่นๆ ในการออกตระเวนราตรีของเขาออกมาสั้นๆ

ตัวอย่างเช่น การได้พบเพื่อนแมวชื่อคุณนงนง การเผชิญหน้ากับผีประหลาดที่ส่งเสียงดัง ประตูลับบนชั้นสามที่สามารถพาเขาไปยังชั้นหกได้ในชั่วพริบตา และเรื่องที่ห้องครัวซ่อนอยู่หลังภาพวาดผลไม้ในชั้นใต้ดิน

ส่วนเรื่องที่ถูกมีเนอร์วาจับได้และการถูกหักคะแนนนั้น สำหรับเอกิสแล้วมันเป็นเพียงเรื่องขี้ผง

หลังจากพุดคุยกันอยู่พักหนึ่ง เหล่านักเรียนตัวน้อยก็เปลี่ยนชุดเป็นชุดคลุมและมุ่งหน้าออกไปข้างนอก

ทันทีที่พวกเขาออกจากหอพักชาย ก็เห็นกลุ่มคนรวมตัวกันอยู่ในห้องนั่งเล่นรวม และทันทีที่เห็นพวกเขา กลุ่มคนเหล่านั้นก็กรูเข้ามาหาทันที

อย่างไรเสีย พวกเขาก็มีคนดังถึงสองคนอยู่ในหอพักเดียวกัน

เหมือนเช่นเมื่อวาน เอกิสถูกพวกเด็กสาวรุมล้อม ส่วนพวกเด็กผู้ชายก็ได้แต่รุมล้อมแฮร์รี่ พอตเตอร์ ต่อไป

เมื่อเทียบกับผู้ช่วยโลกในตำนานแล้ว เอกิสที่น่ารักน่าเอ็นดูดูจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากกว่าจริงๆ

เอกิสมองไปรอบๆ ห้องนั่งเล่นรวมและสังเกตเห็นว่ารอยต่างๆ เช่น รอยกรงเล็บและรอยเท้าที่เขาทิ้งไว้เมื่อคืนนี้หายไปหมดแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะทำปากยื่น มันเหมือนกับตอนอยู่ที่บ้านเลย รอยกรงเล็บที่เขาทำไว้และของตกแต่งที่เขาปัดจนล้มเมื่อวันก่อน จะถูกทำให้กลับคืนสู่สภาพเดิมในวันรุ่งขึ้นด้วยเวทมนตร์ของโคมี่

ในตอนแรกเอกิสไม่รู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้น แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่ามันเป็นผลของคาถาเรปาโรและสเกอร์จิฟาย และเขาก็ได้เรียนรู้คาถาทั้งสองนี้แล้วด้วย

อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์แรกเริ่มของเอกิสในการเรียนคาถาเหล่านี้ไม่ใช่เพื่อตามล้างตามเช็ดความวุ่นวายของตัวเอง แต่เป็นเพราะเขาต้องการใช้คาถาเพื่อทำให้อาหารที่กินไปแล้วครึ่งหนึ่งกลับคืนสู่สภาพเดิมหลังจากเรียนรู้คาถาเรปาโร

แต่น่าเสียดายที่เขาทำไม่สำเร็จ คาถานี้จึงหมดความหมายและถูกโยนทิ้งไว้ในส่วนลึกของสมองเอกิส

ทว่าเอกิสกลับเชี่ยวชาญในการใช้คาถาสเกอร์จิฟายอย่างมาก ซึ่งมันสามารถใช้แทนการแปรงฟันได้ เขาไม่จำเป็นต้องทำให้ปากเต็มไปด้วยฟอง แค่ใช้ไม้กายสิทธิ์แตะเบาๆ ก็จัดการได้เรียบร้อย

แน่นอนว่าเขาจะไม่ใช้คาถานี้เวลาล้างหน้าหรือเลียขน นั่นคือความเคยชินและงานอดิเรกของเอกิส

นักเรียนปีหนึ่งเดินเบียดเสียดกันล้อมรอบแฮร์รี่และเอกิสขณะมุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่เหมือนเมื่อคืนนี้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทุกคนเพิ่งมาฮอกวอตส์เป็นครั้งแรก และที่นี่มีทางลับมากมายเหลือเกิน พวกเขาจึงจำทางไปห้องโถงใหญ่ไม่ได้เลย และเริ่มโต้เถียงกันหลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว

ในสัปดาห์แรก คาบเรียนแรกของนักเรียนใหม่จะเริ่มช้ากว่ารุ่นพี่ครึ่งชั่วโมง เพื่อให้เวลากับพวกเขาในการทำความคุ้นเคยกับเส้นทางโดยเฉพาะ

เอกิสไม่ได้สนใจพวกนักเรียนตัวน้อยที่กำลังเถียงกัน เขาเดินมุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่ด้วยตัวเอง แม้จะไม่มีกลิ่นหรือรอยกรงเล็บเป็นเครื่องหมายบอกทาง เขาก็จดจำได้ว่าต้องไปที่ไหนเพื่อหาของกิน

ผลก็คือ นักเรียนใหม่กริฟฟินดอร์สามารถหาห้องโถงใหญ่เจอได้อย่างรวดเร็วภายใต้การนำของเอกิส และทุกคนก็นั่งลงเพื่อเริ่มเพลิดเพลินกับอาหารเช้า

ทันทีที่เอกิสยื่นมือออกไป ตั้งใจจะคว้าอาหารโดยตรงเหมือนเมื่อคืน เสียงที่เย็นชาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ดังขึ้นข้างหู "เอกิส! เธอต้องใช้ช้อนส้อมเวลาทานอาหาร!"

เอกิสหันหัวไปและเห็นศาสตราจารย์มักกอนนากัลยืนอยู่ข้างหลังเขา มองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง โดยที่เขาไม่รู้เลยว่าเธอมาถึงห้องโถงใหญ่ตั้งแต่เมื่อไหร่

นี่คือข้อเสียของร่างมนุษย์ ประสาทสัมผัสของเขาไม่ได้เฉียบคมในทุกด้าน

"เมื่อคืนข้าก็ไม่ได้ใช้ช้อนส้อมนี่นา เมี้ยว!"

เอกิสเถียงกลับ พลางเชิดหน้าขึ้นอย่างท้าทาย

"นั่นเป็นเพราะฉันคร้านจะต่อล้อต่อเถียงกับเธอในงานเลี้ยงเมื่อคืนต่างหาก!" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหยิบส้อมจากบนโต๊ะแล้วยัดใส่มือของเอกิส "ใช้ช้อนส้อมซะ!"

"ก็ได้ ข้าจะใช้ ทำไมท่านต้องตะโกนดังขนาดนี้ด้วย เมี้ยว..."

เอกิสทำปากยื่น รับส้อมที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยื่นมาให้ และยังคงใช้การกำส้อมแบบกลับด้านตามความเคยชิน เขาจิ้มซี่โครงชิ้นหนึ่งแล้วนำมาจ่อที่ปากเพื่อฉีกกิน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลปรายมองกลุ่มนักเรียนที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งพากันเงียบกริบด้วยความหวาดกลัว และกำชับพวกเขาว่า "จับตาดูเอกิสด้วย อย่าปล่อยให้เขาคว้าอาหารด้วยมือเปล่าอีก และยังรวมถึง..."

เธอหันสายตาไปทางแฮร์รี่และคนอื่นๆ "พวกเธอช่วยดูเขาตอนกลางคืนด้วย พยายามอย่างสุดความสามารถอย่าให้เขาแอบหนีออกไปเที่ยวเล่นตอนกลางคืนอีก"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรู้ดีว่าแฮร์รี่และคนอื่นๆ คงพึ่งพาไม่ได้มากนัก แต่การมีประกันไว้อีกชั้นก็ยังดีกว่าไม่มีเลย

แฮร์รี่และคนอื่นๆ ที่มีความคิดแบบเดียวกันมองหน้ากัน พลางยิ้มขื่นและพยักหน้า ยอมรับคำสั่งอย่างเสียไม่ได้

จากนั้นศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยสั่งห้ามไม่ให้เอกิสขาดเรียนแม้แต่คาบเดียว และเตือนนักเรียนใหม่คนอื่นๆ เป็นพิเศษ ก่อนจะรีบเร่งไปสอนวิชาแปลงร่างให้กับนักเรียนชั้นปีอื่น

หลังจากเธอกลับไป เอกิสก็วางส้อมลงทันทีและตั้งใจจะกินอาหารด้วยมือต่อไป

"เอกิส อ้าม—"

ก่อนที่ใครจะทันได้ห้ามเขา ลาเวนเดอร์ บราวน์ ที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว ก็ใช้ส้อมจิ้มไส้กรอกย่างที่เธอตัดไว้มาจ่อที่ปากของเอกิส

เอกิสย่อมไม่เกรงใจอยู่แล้ว เขาอ้าปากงับไส้กรอกย่างบนส้อมของลาเวนเดอร์และเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

ช่างเป็นเด็กสาวที่เจ้าเล่ห์นัก!

การกระทำของเธอทำให้เกิดสายตาอิจฉาริษยาจากพวกเด็กสาวรอบข้างทันที และเมื่อพวกเขาเห็นเอกิสยอมรับการป้อนของลาเวนเดอร์โดยไม่ลังเล พวกเธอก็รีบหยิบมีดและส้อมขึ้นมาตัดอาหารในจานของตัวเองอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เลียนแบบด้วยการจิ้มอาหารจากจานของตัวเองแล้วยื่นแขนออกไปป้อนให้เอกิส

ทัศนวิสัยของเอกิสเต็มไปด้วยอาหารสารพัดอย่างในทันทีเขาสูดดม เลือกสไตล์รสชาติที่เขาชอบ และยื่นหัวออกไปกินทีละอย่าง

เด็กสาวที่ถูกเลือกต่างก็ตื่นเต้นมาก ส่วนคนที่ไม่ได้ถูกเลือกดูจะผิดหวัง

"แฮร์รี่... ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าเอกิสได้รับการปฏิบัติเหมือนผู้ช่วยโลกมากกว่านายซะอีก?"

รอนกุมหน้าอก พูดออกมาด้วยน้ำเสียงอิจฉา

ความจริงแล้วแฮร์รี่รู้สึกขอบคุณในการมีอยู่ของเอกิสอยู่บ้าง การที่ถูกเพิกเฉยมาตลอดชีวิตทำให้เขายังไม่ชินกับการตกเป็นเป้าสายตา และการมีอยู่ของเอกิสอย่างน้อยก็ช่วยดึงความสนใจส่วนใหญ่ไปจากเขาได้

"ที่จริง ฉันก็อยากป้อนอาหารเอกิสเหมือนกันนะ เขาให้ความรู้สึกเหมือนแมวจริงๆ ที่ทำให้เราอยากเข้าไปใกล้ตลอดเวลา"

ดีน โทมัส กล่าวอย่างจริงใจ

ทุกคนรวมถึงรอนพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาต่างก็รู้สึกแบบเดียวกัน นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมแม้จะอิจฉา แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีความรู้สึกไม่ดีต่อเอกิสเลย

"พวกนายคิดว่าถ้าฉันกลายเป็นแอนิเมจัส ฉันจะได้รับการปฏิบัติแบบนี้บ้างไหม?"

รอนถามคำถามเดียวกับเฟรดพี่ชายของเขา

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เป็นแอนิเมจัส และสัตว์ที่เธอแปลงร่างเป็นก็คือแมวเหมือนกับเอกิสเลย"

แฮร์รี่ไม่ได้ตอบโดยตรง แต่แบ่งปันข้อมูลที่เฮอร์ไมโอนี่เคยพูดไว้เมื่อวาน

รอนนึกถึงใบหน้าที่เคร่งขรึมของศาสตราจารย์มักกอนนากัล และกองทัพสัตว์ที่ถาโถมในพิธีคัดสรรเมื่อคืนนี้...

"เอาละ... งั้นนี่เป็นพรสวรรค์เฉพาะตัวของแอนิเมจัสโดยกำเนิดสินะ?"

"ฉันคิดว่าน่าจะเป็นอย่างนั้นนะ"

"หรือว่าเอกิสจะมีสายเลือดพิเศษอะไรบางอย่าง?"

พวกเด็กผู้ชายพากันกระซิบกระซาบและคาดเดาไปต่างๆ นานา

"เฮ้อ... ทำไมฉันถึงไม่เกิดมาเป็นแอนิเมจัสบ้างนะ?"

หลังจากปรึกษากันสั้นๆ ในที่สุดทุกคนก็สรุปว่าการคาดเดานี้น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด จากนั้นก็ได้แต่ถอนหายใจด้วยความเสียดาย

"ฉันอิจฉาจังเลย!"